На разных берегах

Мелиодас       К озеру я прилетел тем же вечером, чтобы поскорее встретиться с Элизабет. Осторожно ступая, я старался не наделать шум, но когда убедился, что вокруг ни души, смог немного расслабиться. Только мысли в голове не давали покоя. Неожиданное перемирие посредством свадьбы и откровение отца, история смерти мамы и выпад Зелдриса…       Братишка всегда был таким. Всегда прикрывал непутевого старшего брата. И теперь он обрекает себя на брак с нелюбимой женщиной. Дурак. Но и я не мог просто так на это пойти. Особенно теперь, когда повстречал Элизабет.       Это стало каким-то наваждением. Еще никогда мне не приходилось чувствовать что-то подобное. Я, черт возьми, принц демонов и элитный боец, а при виде нее у меня внутри все переворачивается. И все это время, пока находился здесь, я старался подавить в себе этот ворох эмоций, что она рождала во мне. Да только все без толку. Каждый ее взгляд утягивал меня в омут прекрасных глаз, а голос убаюкивал и дарил покой. Волосы были будто сотканы из света, а руки нежнее лепестков роз. Я определенно свихнулся.       Прождав таким образом два дня, я понял, что ко мне никто не придет, и на это было две причины. Либо она обиделась на меня за мой не совсем скромный поступок, либо с ней что-то случилось. Второй вариант заставлял не на шутку волноваться. Но и засиживаться здесь я не мог, дожидаясь новостей. Я должен присутствовать на свадьбе брата, будь она неладна. Собрав около кромки воды маленькие камушки, составил из них для Элизабет небольшое сообщение, чтобы знала, что я приходил. «Если я обидел тебя, прости меня, пожалуйста. Я скоро вернусь. Мелиодас».       После того как сообщение было составлено, я еще какое-то время стоял там, прислушиваясь. Отчего-то не хотелось покидать это место, опять шестое чувство беснуется. Но нельзя бросать брата одного в такой день, тем более он оказался в этой ситуации по моей вине. Окинув озеро взглядом в последний раз, я оттолкнулся от земли и направился в сторону королевства клана демонов.       Подлетая к замку, решил, что было бы неплохо извиниться перед братом, потому направился сразу к нему в комнату. Приземлившись на балкон, не застал его в своей спальне. Значит, в библиотеке зад просиживает. Быстро миновал главный коридор и, распахнув двери, начал говорить с порога:       — Братишка, я тебя везде иска… — от увиденной картины моя речь оборвалась на полуслове.       Я хотел на полном серьезе ударить себя по лицу, чтобы прогнать это видение, но реакция брата говорила о том, что это не мираж и не галлюцинация.       — Брат, хорошо, что ты вернулся. Позволь представить тебе мою супругу, Элизабет.       Мир рухнул прямо у меня на глазах. Рядом с моим младшим братом сидела та, что отняла у меня покой. Элизабет подняла голову и остолбенела. Лицо приняло неестественно бледный оттенок, а рот то открывался, то закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег.       Этого… не может быть! Элизабет — супруга Зелдриса?! То есть, именно Элизабет подослана нам в качестве супруги принца клана демонов? А я противился этому браку… Последний кретин! Если бы я только знал…       — Приятно познакомиться, леди Элизабет, я кронпринц клана демонов, Мелиодас, — на деревянных ногах подошел к ней и взял ее руку, чтобы оставить легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Я чувствовал, как дрожали ее пальцы, а глаза неверующе прожигали меня. В них было отчетливо видны смятение и растерянность. Она переводила взгляд то на меня, то на Зелдриса, и казалось, что вот-вот упадет в обморок от накатившего шока.       — И мне очень приятно с Вами познакомиться, сэр Мелиодас, — выдавила она из себя через силу. Я не стал больше мучить ее и нехотя отпустил руку. Она тут же прижала ее к груди, сжимая в кулак.       Какой же я дурак… Судьба мне сама благоволила, а я отвернулся от нее.       — Вы странно себя ведете, неужели где-то уже встречались? — спросил Зелдрис с ноткой подозрения в голосе. Черт, а я про него уже и забыл. Нельзя, чтобы он обо всем догадался, иначе быть скандалу.       — Нет, что ты, первый раз друг друга видим, — проговорил я как можно спокойнее, но внутри хотел кричать. — Просто я был ошеломлен красотой твоей супруги. Поздравляю тебя, Зелдрис, и желаю вам счастья.       Я не мог больше находиться рядом с ними и притворно улыбаться, потому спешно попрощался и выскочил из библиотеки как можно быстрее.       Элизабет и Зелдрис, Зелдрис и Элизабет. Черт побери, как такое могло случиться? Значит, Элизабет принцесса клана богинь? Да какая теперь к черту разница? Будь это кто угодно, я бы без капли сомнений отнял Элизабет и присвоил себе, но не в этот раз. Брат взял на себя ответственность вместо меня, и теперь поздно что-то менять. И самое мерзкое, что теперь я каждый день буду видеть Элизабет, но не смогу к ней прикоснуться. Видеть, как Зелдрис, имея на это полное право, будет обнимать ее, когда вздумается. От подобных мыслей гнев захлестывал с головой. Нужно остыть и привести мысли в порядок.       Поглощенный собственной злобой, я вышел в сад и присел на лавку возле небольшого фонтана. Шум воды успокаивал и помог немного прийти в себя. Как же глупо все получилось. И от этого было невероятно паршиво на душе. Опустив голову и закрыв глаза, я на мгновение представил, как было бы замечательно, если бы я не отказался от брака. Сейчас бы вместо Зелдриса рядом с ней сидел я.       Вдруг на мои плечи легли чьи-то руки. Они обвили мою шею, а возле самого уха почувствовал прерывистое горячее дыхание. Мысль о том, кто это может быть, пришла сразу.       — Мера, я не в настроении, оставь меня.       Мерасцилла была членом элитного отряда по зачистке и несмотря на то, что была достаточно хрупкой и милой девушкой, могла убивать с пугающей легкостью и при этом не меняться в лице. Ее нежный облик никак не вязался с кровожадной натурой убийцы. И это было скорее исключение из правил, нежели чем аксиома.       Она высвободила одну руку и заправила за ухо выбившуюся сливовую прядь. Я почувствовал, как она улыбается.       — Капитан, почему ты тоскуешь здесь один? Я бы могла составить тебе компанию, только попроси, — пропела приторным голосом, отчего я невольно поежился. Мера всегда проявляла интерес к моей персоне и недвусмысленно давала понять, чего ей от меня нужно. Только я не мог этого ей дать при всем желании. Особенно теперь.       — Я же сказал, что не в настроении, не зли меня, — и тут краем глаза заметил движение в окне, а когда повернулся, понял, что это были Зелдрис и Элизабет. Стало до одури интересно, о чем они говорят, но их голоса было не слышно. Видно только, что Элизабет улыбается брату, и это было невыносимо.       — Оу, так наш капитан запал на новоявленную супругу принца Зелдриса? Грешно желать чужой женщины, капитан, — в голосе так и сквозил яд, я был готов ее придушить на месте. Но тут увидел то, что тут же выбило из легких весь воздух — брат обнимал Элизабет, а она и не сопротивлялась. Не может быть. Я не верю.       Мерасцилла проследила за моим взглядом и, поняв причину моего негодования, расплылась в слащавой улыбке. Она присела рядом на скамью, не прекращая виснуть на мне.       — Бедняжка, ты так страдаешь, позволь мне утешить тебя в моей комнате. Обещаю, со мной ты забудешь о ней, тебе будет хорошо.       Дальше все было как в тумане. Помню лишь то, как оттолкнул от себя Меру и ушел в неизвестном направлении. Что со мной происходит, черт возьми? Сам не понял, как ноги увели меня за территорию замка. Как можно дальше от чужих глаз. Невыносимо сейчас находиться там.       Теперь, когда мир между кланами достигнут, я мог спокойно покинуть наши земли и вновь вернуться на озеро. Нужно побыть одному и успокоить разбушевавшуюся бурю в груди. Я был на пределе, истощен морально и физически. Такое потрясение забрало все мои силы, и сейчас со мной бы справился даже ребенок. Никогда еще не ощущал себя таким жалким и беспомощным. Может, мое решение прилететь на озеро и было опрометчивым, но в тот момент мне было плевать.       Кое-как смог долететь до леса, к озеру добирался уже пешком. Не заботясь о том, что меня могут услышать, шумно раздвигал ветки кустарников и деревьев, пока не вышел к воде. Только вот и здесь мне не суждено побыть одному. У самого края воды стоял старый пернатый знакомый. На звуки шагов он повернул голову, и его лицо исказила злорадная улыбка. Наверно, я и вправду выглядел скверно.       — О, привет, не помню как там тебя, хотя неважно. Я сейчас не в настроении, так что давай отложим нашу душещипательную встречу на потом, — пытался отшутиться, да только парень не был настроен на юмор, впрочем, как и я. Он медленно вынул меч из ножен и повернулся всем телом в мою сторону. Встреча обещает быть волнительной.       — Мое имя Маэль, и советую его запомнить, ведь именно его ты будешь кричать в аду, — не медля больше ни секунды, он рванул на меня, замахиваясь мечом. А он повторяется. По старой памяти выставил свой клинок для защиты, да только лязга металла не последовало. Вместо него мощный удар с ноги в грудь, и вот я уже в непродолжительном полете до ближайшего дерева.       — Я вернул тебе долг, так что не держи зла, — прозвучало надменно, что меня совершенно не удивило. Крылатые частенько позволяли себе отстегивать язвенные колкости в бою, а потом просили пощады. Жалкие лицемеры. Жаль только, что сегодня фортуна не на моей стороне. Слабость во всем теле парализовала движения, а удар в солнечное сплетение сковал дыхание.       — Ты так слаб, неужели этот демон смог меня когда-то победить, — не унимался Маэль, продолжая сыпать насмешки и медленно приближаться ко мне. Злопамятный засранец. Приложив немало усилий, я смог подняться на ноги и сделать спасительный вдох, но не успел перевести дух, как меня схватили за горло и прижали к дереву, оторвав ноги от земли.       — Сначала я убью тебя, а после полечу спасать Элизабет из грязных лап демонов. Мне не нужен такой мир, где в качестве жертвы выступает она.       Я держался из последних сил, пытаясь высвободиться из стальной хватки Маэля, но выходило паршиво. Он же с лицом явного превосходства злорадно наблюдал за моими жалкими потугами, после чего отшвырнул меня в сторону. Кое-как смог оторваться от земли на локтях. Никогда еще чувствовал себя настолько сломленным, что тело отказывалось подчиняться. Хотя жить в тот момент и вправду не хотелось.       — Каждый раз, когда вспоминаю, как ты прижимал к себе Элизабет, трогал ее своими грязными руками, меня переполняет ярость, — он встал рядом со мной и наступил на руку ногой, вдавливая ее в землю все сильнее. Зубы заскрипели от боли. Чертов садист.       — Она должна принадлежать лишь мне одному, только мне, она моя!       От услышанного гнев захлестнул с новой силой. Я чувствовал, как темная материя вырывается изнутри, обволакивая тело и сознание. Маэль, увидев это, сделал пару шагов назад, принимая боевую стойку и выставляя вперед меч. Ну что же, если ты так желаешь, давай поиграем.       Я поднялся на ноги и подобрал с земли клинок. Несмотря на движущую мною злость, понимал, что в этом бою шансов на победу практически нет. Нужно было нанести один быстрый и точный удар, иначе в затяжном сражении мне не выжить. Осталось только решить, в какой момент бить, но Маэль оказался нетерпеливым парнем. Стоило только мне более менее уверенно встать на ноги, как он снова молниеносно сократил между нами дистанцию, на этот раз скрещивая со мной клинки. Резкий металлический скрежет тут же разнесся эхом по лесу.       — Мерзкое отродье, вам нет места в нашем мире!       Стало ясно, что у этого фанатика не все дома, и от него сейчас можно ожидать чего угодно. Дальше последовала быстрая серия ударов, которые я с трудом смог отразить и при этом остаться на ногах. У него были невообразимо тяжелые удары, отчего кожа на ладони, которая сжимала рукоять оружия, лопнула и начала кровоточить. Лишние неудобства. Пока я пытался подстроиться под его стиль боя, Маэль с каждым шагом теснил меня, отрезая пути к отступлению. Как бы не было омерзительно это признавать, но мечником он был великолепным. И вот, еще шаг в моем направлении, точный удар по гарде, и клинок выбит из моей руки. Маэль схватил свой меч обоими руками и с маниакальным блеском в глазах прошил мне бок насквозь. Острая боль пронзила все тело, а во рту появился гадкий привкус крови.       — Вот и все, тебе конец.       Последнее движение вышло на автомате. Я схватил его за голову двумя руками и выпустил из ладоней всю темную энергию, на которую был в тот момент способен. Маэль отпустил рукоять меча и свалился без чувств. Вот он, мой шанс. Нужно бежать, пока он не пришел в себя, да только с лезвием в боку далеко не убежишь.       Убедившись, что Маэль в глубокой коме и преследовать не станет, я медленно двинулся в сторону замка. Еще не хватало тут подохнуть. Меч из живота вынимать не стал, боясь потерять больше крови, но боль была нестерпимая, отчего в глазах то и дело темнело, и я рисковал отключиться с концами.       Вот так ни живой не мертвый смог добраться до замка лишь с первыми лучами солнца. Присев на ступеньки перед главным входом, вдруг стало просто невыносимо плохо, и я повалился на бок. Последнее, что помню, как кто-то истошно закричал мое имя, и я окончательно провалился в темноту.