Давно мертва.

Близится долгожданный вечер для Элизабет, ей уже не терпится увидеть сюрприз для нее, о котором Свит пи давно уже почти все растрепал. В придорожном кафе Pop's становится все меньше людей, но та тройка людей все еще сидит и о чем-то оживленно разговаривает, тишину прерывает заливистый смех кареглазой девушки и, сидящего рядом с ней, рыжего парня. Только тот парень с ноутбуком сидит не проронив почти не слова в сторону своих друзей, допивая уже седьмую чашку кофе. — Джаг, мы тебя почти вечность уже не видели, — рыжик посмотрел на друга, сидящего напротив, — тебе же есть, что нам рассказать за целых пять лет твоего отсутствия? — Арчи, милый, — брюнетка берет его руку в свою, — вы переписывались каждый день, думаю, что все, что он мог рассказать, ты уже знаешь. — Вероника права, милый, — передразнивая девушку говорит, Джагхед, чем заставил друзей широко улыбнуться, — ты знаешь досконально все, — размахивает руками парень, — меня удивляет только то, что твоя девушка почти ничего не спрашивает, сильно на нее не похоже, — делает глоток из чашки, — только если, она и так все знает. — Джагхед Джонс, что ты обо мне думаешь? — пытается возразить Арчи, но потом осознает, что он совершенно прав, — ладно, я рассказывал, но только то, что можно! Блондинка вслушивается в каждое слово из разговора, она не понимает, чем ее так мог зацепить этот недавно приехавший в родной город паренек. — Джонс, я знаю многое, — взгляд Вероники погрустнел, — и я знаю про ту девушку, кажется, ее зовут Катрина. Хочу сказать, что если она могла так с тобой поступить после вашего трехгодового романа, а я многое о нем знаю, — подмигивая, она посмотрела на Арчи, — то она просто дура редкостная, — стук ее маленького кулачка можно было услышать эхом во всей опустевшей закусочной Попа Тейта. — Ох, Вероника, твои слова мне очень помогли понять это в очередной раз, — Джагхед скрыл свою обиду за белоснежной улыбкой и откинулся на спинку дивана. Элизабет могла достаточно услышать, чтобы понять, что любви нет, если она смогла изменить такому парню, если она не сделала чего похуже. Она стала нервно стучать пальцами по серому столу, крутя другой рукой трубочку в пустом от коктейля стакане. — Бетти? Все нормально? — Да Свит, я слушаю их разговоры. Как никак, а я должна знать, с кем имею дело, — ее брови непроизвольно нахмурились. — И что же ты услышала? — парень наклонился поближе, чтобы все расслышать. — Ну, короче, — шепотом начала девушка, — он уехал отсюда пять лет назад, бла-бла-бла, у него была девушка, отношения длились с ней на протяжение трех лет, потом, как я поняла, она ему изменила. Не могу утверждать, так этого слова не было сказано, но все к этому ведет, — выпалила блондинка, беря в руки все ту же трубочку. — Ого, Санта Барбара какая-то, — усмехнулся парень, — я в шоке! — специально, как можно громче, сказал Свит Пи, направляя свой голос в сторону трех ребят. Арчи и Вероника невольно повернулись в их сторону, что заставило Элизабет усмехнуться, спрашивая друга, зачем он это сделал. На что тот просто пожал плечами. — Змеи, что с них взять, — сказала Вероника, — но вон та девушка, — показывая головой на Бетти, продолжает брюнетка, — говорят, дьявол во плоти. — Не смотри на ее светлые волосы, дружок, — Арчи обращается к другу, — я тебя знаю. Ты сейчас будешь пытаться разгадать ее тайну и все такое, как истинный детектив… — Меня этому учили в колледже, Арч, — перебил Джаг. — Дай я продолжу! Но с ней не связывайся. Говорят, она дочь самого их короля, или королевы. Я, как и многие, не знаю личности их предводителя. — Но! Хочу заметить, что эти рептилии с заменой главаря перестали вступать в незаконные деятельности, что не может радовать нас и, конечно, шерифа Келлера. — Интересно, — протянул парень, — вам разве не интересно, кто теперь их королева? — хитрый взгляд Джагхеда смотрел на обоих друзей. Элизабет стало смешно от его самоуверенности и посмотрела на наручные часы Свит Пи. — И так, дорогой мой друг, допивай свой шоколад, а я пока пойду покурю. — Может подождешь и вместе пойдем? — надулся парень. — Я жду тебя на улице. — улыбнулась девушка. Проходя мимо «новых знакомых» Бетти бросила быстрый самодовольный взгляд в сторону Джагхеда и улыбнулась. Ей нравилось наблюдать за ним так же, как и ему нравилось наблюдать за ней. Девушка подошла к хозяину заведения, очередной раз искренно и мило поблагодарив его за самые вкусные коктейли в городе, тот в благодарность широко улыбнулся. Она вышла из заведения, еще раз слушая любимый звон колокольчика. — Вы видели, как она с ним была мила? — спросил Джаг, — и вы мне хотите сказать, что она дьявол воплоти? — усмехнулся тот, процитировав подругу. Не дождавшись ответа от них, он подбежал к Поп Тейту. Они тоже хорошо знали друг другу, без лишних любезностей, он сразу задал интересующий его вопрос. — Поп, вон та девушка, что только что вышла из кафе. Говорят, она опасна и все такое. С тобой, по крайней мере, она себя так не вела. У меня два вопроса, — сел на стул рядом с ним, — если она все же такая, как про нее говорят, то почему она так мила с тобой? Или же, если все с точностью наоборот, то почему все так про нее говорят? — А спроси у нее сам, — мужчина указал рукой на окно, за которым стояла блондинка, куря сигарету. Тяжело вздохнул, Джагхед стал невольно, но быстро подходить к выходу, показывая взглядом своим друзьям, что он скоро придёт. Он застыл на мгновение, наблюдая за ней, за её светлыми волосами, вьющимися на ветру, тонкие пальчики с бордовым маникюром изящно обхатывали тонкую сигарету. Ее губы, накрашенные темной помадой, оставляли отчетливый след на фильтре. Девушка сильнее закутывается в свою куртку из-за сильного порыва ветра, замечая боковым зрением того самого парня. — Ты еще долго там будешь стоять и пялиться? — раздраженно выпалила Элизабет, — сигарету что ли стрельнуть? — подняла бровь блондинка. — Ну нет, спасибо, — усмехнулся Джаг, — бабское не курю, — сказав это, он потянулся во внутренний карман своего пиджака и достал оттуда пачку дорогих сигарет. «Он тоже курит? Как-то, не в его стиле» — подумала Бетти, следя за его движениями. Сильная кисть, на которой можно было заметить очертания синих выпирающих вен и начало татуировки, щелкнула автогенной зажигалкой, прикуривая. Его глаза закрылись при первом вдохе табачного дыма, он получал какое-то некое удовольствия, наполняя свои легкие ядом, заставляя те приятно болеть. — А теперь ты на меня пялишься, — смущенно улыбнулся Джагхед. — Что? Нет! — посмеялась Бетти, быстро отводя взгляд в сторону своего байка, — я даже не знаю, какого цвета у тебя глаза, — врет, небесно-голубые, заставляющие тонуть. — У тебя изумрудные, блестят как сапфиры на солнце, — «что я только что сказал? Почему я вообще это говорю ей? Почему так легко?» — Ого, а ты романтик, парень, — потушив бычок о бетонную стену, сказала блондинка. — Я Джагхед Джонс, — протягивает руку ей в знак знакомства. — Я знаю, Элизабет Купер, — пожимает в ответ его руку. — Я знаю, — ухмыльнулся Джагхед, выбрасывая щелчком недокуренную сигарету. Возможно, они хотели обменяться еще парочкой саркастичных слов, но их перебил звон колокольчика входной двери. Оттуда выходит Свит Пи, застегивая свою кожаную куртку не доходя до горла. Он не подходит к девушке, а просто говорит взглядом, что уже пора идти. — Вы куда-то торопитесь? — невольно спросил Джонс, не понимая, почему вообще он этим всем интересуется — У меня День Рождения, красавчик, — идя задом к своему байку, Бетти подмигивает ему. — Вот оно как? С Днем Рождения тогда, и дойди уж до дома утром, — усмехнулся Джагхед, на что девушка лишь самоуверенно посмеялась. Брюнет поднимает вверх по лестнице с большой искренней и, возможно, влюбленной улыбкой? Садится напротив друзей, которые недоумевающе на него смотрят, желая узнать все детали их разговора. Как только они начали задавать ему вопросы, он понял, что интересующий его вопрос он так и не задал, но что-то давало ему повод думать, что это далеко не последняя их встреча. Бетти подходит к своему железному коню, в мыслях задавая вопросы самое себе, своему поведению. Почему ей так легко было с ним разговаривать? Почему она не начала грубо отшивать его, как только он встал рядом с ней? Какая у него татуировка на запястье? Кто он вообще такой, черт возьми, что смог так разговаривать с ней, без страха и даже неловкости? Девушка подумала, что это просто какое-то наваждение из-за праздничного настроения, поэтому она была с ним так мила. — Такого не повторится больше, Элизабет, ты никому не доверяешь, кроме своих близких, — сказала себе под нос блондинка, надевая шлем на голову. — Все в порядке? О чем вы говорили? — интересуется друг. — Какая тебе разница, Свит Пи? Просто курили, — холодно и резко отвечает девушка. — Опять это у нее начинается, блядь, — сердится парень, заводя мотор. Байкеры направляются уже по знакомой дороге в бар. Сильнее надавливая на газ, девушка пытается перебить странное предчувствие, которое говорило, что сегодня этот вечер преподнесет еще много сюрпризов.

***

— Черт возьми! — кричит Элис на все заведение, — время почти шесть, Свит скоро привезет ее сюда, быстрее работаем! , — женщина начала обходить каждый уголок, спрашивая об «идеальности». — Тони, напитки все готовы? — Да, мем, — Топаз отдает шутливую честь в сторону матери лучшей подруги. — Не язви, малышка, — по-доброму усмехается белокурая, — иначе я подам имениннице «кровавую мери» и свалю все на тебя. — Слишком жестоко, миссис Купер, — девушка с розовыми прядями по-детски надула губки, на что женщина посмеялась и пошла смотри на другие «идеальности». — Стив, бильярдные столы почищены? Обеденные тоже? — получив положительный кивок, она уже было хотела пойти разведывать обстановку дальше, но вдруг остановилась, — а аквариум нашей Эви? — указывая на аквариум со змеей, спрашивает женщина, на что получила ступор и молчание, — ну тогда чего ждем? — устало закатывает глаза, — быстрее! — парень бежит в кладовую за тряпочкой, не смотря под ноги, перепрыгивая все возможные выступы на пути. — Так, продолжим, — поворачиваясь в противоположную сторону, она хотела пойти к следующей жертве, как вдруг на телефон пришла смс, — ну что еще? — она нехотя достает мобильный, там пришло сообщение от Свита, в содержании которого была информация о том, что они скоро будут. Элис бежит на сцену и громким голосом объявляет, — Элизабет и Свит Пи скоро будут здесь! Я надеюсь, что у нас все готово? — в ответ она получает положительный гул байкеров, — тогда я обещаю, что этот вечер будет насыщенным! Друзья подъезжают к бару, заглушая свои мотоциклы. на небе уже были видны первые звезды, а из заведения слышалась тихая музыка. Элизабет снимает шлем и подходит к своему лучшему другу, желая поделиться своими переживаниями. — Свитти, у меня плохое предчувствие. Мне кажется, что сегодня что-то случится. — Принцесса, что может случиться в такой замечательный тихий вечер? — он берет ее руку в свою, — не волнуйся, все будет хорошо. Я всегда рядом с тобой, — девушка всегда чувствовала некое тепло от его поддержки, в очередной раз она поняла, что он всегда будет рядом, что бы не случилось в их жизни. Они направились в Белый Змей. Свит Пи держал ее за плечи, подводя ко входу. Спускаясь в подвальную лестницу, где находился вход в сам бар, она закрыла глаза ладонями, как ей сказал друг. Ей казалось, что эта лестница бесконечна, но все когда-нибудь заканчивается. Элизабет открывает глаза под громкие крики всех присутствующих. Она уже начала хитро прищуриваться, ожидая подвоха, как прямо на нее полетел торт с изображением змеи и короны. Она успела увернуться, поэтому все попало на грудь позади стоящего парня. Она начала громко смеяться, ощущая свою маленькую победу над этой шуткой. — Черт! — начал смеяться в унисон с девушкой Свит Пи, — я же специально тебя за плечи держал, как я мог так облажаться? — облизывая свои пальцы, возмущался брюнет. — Прости, милый, — еле-еле выговорила блондинка, сквозь свой смех. — Элизабет, детка. — Мама, — Бетти как радостная девочка бежит к женщине, крепко обнимая ее. — Еще раз с Днем Рождения, солнце, — в ответ она получила искреннюю улыбку, ожидая подарок, который так и не получила сегодня. — Бет, красотка, — блондинка видит приближающую подругу и подбегает к ней, так сковала ее в своих объятиях, — с Днем Рождения, — сказала Тони, отпуская ее, — у меня для тебя подарок есть. Девушка со смуглой кожей подает подарок имениннице, с нетерпением ожидая ее реакции. Она получила то, чего ожидала. Открыв коробочку, Бетти увидела маленькую красную бандану, которую дала Топаз в день их знакомства. Прошло всего три года с того момента, а они успели очень сильно подружится. На лице Бетти появилась нежная улыбка. Смотря на подарок, она окунулась в воспоминания, связанные с ним. Девушка с розовыми прядями заходит в старшую школу Саутсайда, она недавно переехала в этот город, еще не понимая всех «обычай» этого места. Она пыталась с кем-то познакомится еще на входе, но либо просто получала отказ, либо слышала в свою сторону все ужасные слова, выходящие из уст злобный подростков. «Что тут происходит? Почему все такие злые?» — подумала девушка, направляясь к своему шкафчику, но, кажется, немного запуталась и подошла совсем не к своему. Спустя многочисленные попытки, она так и не смогла открыть его. — Эй, ты что тут забыла куколка? — за ее спиной послышался злобный голос. Она уже была готова услышать еще парочку новых слов в ее адрес, — ты его взломать что-ли пытаешь? Это мой шкафчик. — Прости, мне кажется, я заблудилась здесь и… — девушка не успела договорить, как блондинка вырвала маленькую бумажку из ее рук и усмехнулась. — Научись считать, твой следующий, — стукнув по ее шкафчику рукой, она уже было хотела удалиться, как ее за руку поймали. — Я Тони Топаз, — девушка в очередной раз пыталась с кем-то познакомится, она думала, что, может, она будет не против. — Ага, плевать мне, — блондинка вырвала руку из ее хватки и с самодовольной ухмылкой ушла. Она никак не могла понять, что только что произошло, но, хотя бы, она смогла найти свой шкафчик, не поймав на себе пару новых матных слов. Прогресс. Топаз уже совсем отчаялась в попытках с кем-либо знакомиться, поэтому просто отсиживалась на уроках за последней партой. Даже сами учителя были неудосужены представить новенькую классу. на первом уроке, точнее, когда он уже заканчивался, она увидела ту самую девушку, стоящую в дверях, беспардонно входящую в класс. — Мисс Ку… — Ага, да. Вы опоздали, вам следовало бы извиниться, бла-бла-бла, продолжайте урок, миссис Эванс, всем наплевать на мое опоздание, — перебив преподавателя, девушка села за первую парту, злобным взглядом вышвыривая какого-то ботаника со своего места. Так длились почти все уроки, Тони все наблюдала за этой девушкой, замечая, что она либо приходит к концу урока, либо не приходила на них вообще. Что-то её забавляло в этом, она видела в ней свой идеал. День уже близился к концу, девушка с розовыми прядями подходит к своему шкафчику, чтобы забрать нужные вещи и скорее уйти домой, как ее останавливает высокий кудрявый парень. От него пахло противным и едким сигаретным дымом, а лицо было разукрашено черной краской. — Чего тебе надо? — злобно спрашивает Топаз. — Ты новенькая, правильно? — он достает нож из своего кармана. — Ты чего творишь, псих? — она хотела убежать в противоположную от него сторону, как тот хватает ее за руку, делая глубокий порез на предплечье. — Твою мать, — заныв от боли, девушка стиснула зубы, — ты совсем больной? — Малакай, отвали от нее. — Топаз была рада этому злобному, но знакомому голосу за спиной. — Да только тебя не хватало здесь! Дай поиграть уже с кем-нибудь! — разочарованно отпуская девушку, он отходит от нее на несколько сантиметром, поднимая руки в сдающимся жесте, — все, принцесса, успокойся, ухожу. Но знай, она симпатичная, я к ней не в последний раз подошел. — Последний, гадкий упырь, она под моим присмотром теперь, — сказала блондинка, подходя к девушке. — Ты что? С дубу рухнула? Она же новенькая, как она может быть с тобой? Вы знаете друг друга максимум несколько часов. Это не подобает вашему величеству! — кривя лицо в улыбке, передразнивает ее. — Это мне уже решать, а теперь проваливай отсюда, — указывая рукой на дверь, холодно говорит девушка. Как только он скрылся за дверью, блондинка сняла с запястья красную бандану, которая прикрывала ее шрамы, и перевязала предплечье новой подопечной, завязывая аккуратный тугой узел. — Спасибо большое, конечно, но, это было серьезно, когда ты сказала, что я теперь под твоим присмотром? — недоверчиво спросила Топаз, держась за свою руку. — Более чем, ангелочек, я слова на ветер не бросаю. — Но почему? Сегодня утром мы начали не с очень радостной ноты, — щурясь, спросила она. — Да я не знаю, честно говоря. Ты чем-то меня зацепила, когда я тебя увидела. Я вижу, что ты девушка хорошая, — пытается скрыть свою неловкость, — давай начнем сначала. Я Элизабет Купер, для друзей, теперь и для тебя, просто Бетти, Бет, Бетс, Би, как хочешь, — улыбнулась девушка. — Я Антуанетта Топаз, для друзей просто Тони, — пытаясь повторить за блондинкой, она отбросила все свои сомнения, — а можно вопрос? — задала вопрос, направляясь к выходу, получая одобрительный кивок, — почему он тебя послушал? — Ой, дорогая, ты в скором времени многое узнаешь обо мне, а пока не хочу портить о себе первое впечатление, — новые подруги тихо посмеялись, покидая здание школы. Бетти была безумно рада, что тогда помогла той застенчивой, на тот момент, девушке. Если бы она не задержалась в той чертовой школе на несколько минут, то кто его знает, что бы случилось с ее подругой. — Ты ее все еще хранишь? — не прекращая улыбаться, спрашивает именинница. — Ну конечно, это очень дорого мне, как память о нашем первом знакомстве, о нашем первом диалоге и о нашей начинающейся дружбе. Я подумала, что пора отдать ее тебе, — блондинка смотрит в карие глаза, наполненные блеском, но потом невольно отводит взгляд на ее правое предплечье, на нем остался длинный шрам, заставляя девушку погрустнеть. — Так, не смотри туда, не кисни! — понятливо отозвалась Тони, прикрывая свою руку, — что было, то было. Черт бы с ним. Давай веселиться в твой День Рождения. Тебя еще ожидает твой самый главный сюрприз. Бетти хотела бы подумать, что это будет очередной торт летящий ей в голову, или куча игрушечных реалистичных змей, высыпанных у ее ног, но подруга пообещала, что этот сюрприз без ребячества и пригласила к себе за барную стойку. — И так, принцесса, — хитро улыбаясь говорит девушка, все за счет заведения, а точнее, за мой. Поэтому, прошу тебя, много не бери, — подруги залились громким смехом. — Хорошо, мне как всегда. — Мартини со сладким лимоном? — Тони не поняла зачем спросила, ведь была уверена в ответе. — Именно! Бетти и Тони еще около часа просидели за барной стойкой, разговаривая о многом, начиная хорошей погодой, а заканчивая недалеким будущим. Вспоминали веселые и грустные истории из жизни, пели громче играющей музыки и просто наслаждались этим моментом, пока со сцены не послышался подвыпивший голос Элис. — И так, дорогие друзья, хочу, чтобы вы все поприветствовали виновника сегодняшнего торжества! на сцену приглашается никто иная, как Элизабет Купер! — зал начал громко аплодировать, ожидая свою принцессу. — Боже, сейчас опять еще одна дюжина поздравлений, — Бетти нехотя встает со стула, направляя взгляд на подругу. — Не будь так уверена, малышка, — Тони бросила хитрый взгляд в ее сторону, от чего та непонимающе нахмурилась. Перед Элизабет появилась некая дорожка из байкеров, проводящие ее на сцену, никто сам еще толком не знал, что произойдет. Она поднимается по боковой деревянной лестнице, стараясь не споткнуться и держа равновесие. Выпитый алкоголь показал свое. Элис взяла свою дочь за плечо, а второй рукой поднесла микрофон ко рту. — Я хочу объявить о своей отставке, — глаза Бетти расширились от услышанного, задавая матери немой вопрос взглядом, — я не говорю, что оставляю змеев и хочу отдать куртку, не дай Бог такое произойдет, — в конце зала где-то послышались успокаивающие выдохи, — я просто хочу сказать, что у вас есть новая королева, и она сейчас стоит рядом со мной, — Элис всем любящим взглядом посмотрела на свою дочь. Ее глаза начали сиять от счастья, она всеми силами сдерживалась, чтобы не начать кричать, как маленькая девочка, которой подарили щенка на Рождество. Она так долго этого ждала, так долго, и вот сейчас, семнадцатого апреля, в ее День Рождения, мама преподносит самый долгожданный подарок. Все начали радостно кричать и свистеть своей новой королеве. Они несколько в ней не сомневались, ведь когда Элис приходилось уезжать на неопределенное время, ее дочь заменяла ее. Они знали, что с такой новой королевой не пропадут, она так похожа на свою мать. Убирая микрофон ото рта, женщина шепотом спрашивает: — Тебе нравится так подарок? — Господи, мама, я думала, что лучше подарка и быть не может! Но почему ты уходишь? — Давай об этом поговорим дома, но то, насколько скоро состоится этот диалог — решать тебе. Зная тебя, ты домой можешь прийти и через три дня, — хитро смотрит на дочь. — Мама! Какого ты обо мне мнения? — сдерживая смех, спрашивает Элизабет, — дай мне микрофон, я хочу сказать пару слов. — У тебя в голове уже и речь готова, истинный правитель! — она отдает дочери микрофон, а сама направляется к лестнице, чтобы увидеть свою девочку в полный рост. Немного откашлявшись, Элизабет собирается со всеми мыслями. Она смотрит на всех стоящих. Свит Пи облокотился на стену, ожидая ее торжественной речи, радуясь за нее. Тони облокотилась на барную стойку локтями, рядом с ней уже стояли два наполненных стакана, предназначенные для обмывания ее нового статуса. Мама с гордостью смотрит на свое давно повзрослевшее солнышко. В дверях уже давно стоит ее сводная сестра Полли, которая достаточно долгое время наблюдала за происходящим. Бетти крепче сжимает микрофон, начиная говорить свои первые слова в этом статусе: — Я хочу сказать совсем немного. Вы для меня стали как родная семья. Вы знаете, что я всегда буду верна вам и рассудительна, как моя мама. Могу вам с гордостью пообещать, что теперь время для нас станет счастливым, на наши головы упадет свет, а каждая змея в лесу будет охранять наши территории, наш Саутсайд! — закончив, блондинка услышала радостные вопли и громкие аплодисменты. Тони подбежала с напитками к подруге, подавая один. Беря в руки микрофон, она говорит: — За нашу новую королеву Элизабет! — За нашу новую королеву Элизабет, — в унисон повторили все присутствующие. Девушки чокнулись бокалами и выпили содержимое, она была счастлива и наслаждалась этим моментом, пока в толпе не показалась ненавистная фигура, которая поспешила подняться на сцену и заявить о своем присутствии. — Дорогие гости, к сожалению, не могу назвать вас друзьями, но хочу поздравить вашу принцессу, ой, точнее, уже королеву, с Днем Рождения и новым статусом, — отбирая микрофон, нагло начинает он. — Что ты тут забыл, Малакай? — повторно выхватив микрофон, злобно спросила Топаз. — Тише, симпатяжка, я не с тобой разговариваю, отворачиваясь от девушки, он обратился к блондинке, — ты ничего не замечаешь тут? Мне кажется, или кого-то не хватает? Элизабет быстро пробегается глазами по всей толпе, оправдало ненавистных ожиданий, Полли пропала.