Между сушей и морем

Мера думает о том, чтобы рассказать лучшему другу о том, что уже дважды, не считая того спасения во время бури, встречалась и разговаривала с настоящим жителем Атлантиды, но потом все-таки решила пока молчать. В конце концов, она просто хотела иметь свою небольшую и особенную тайну, пусть будет нечто, что заставляло бы улыбаться ее как можно больше в плохие дни и дарило надежду на нечто волшебное в ее мрачной жизни. И она верит в то, что они встретятся снова. Может быть, этим и обусловлено ее хорошее настроение в последние несколько дней. А может быть, и тем, что отец стал пить меньше, внезапно более интенсивно работать и даже зарабатывать больше денег. Мера повеселела и решила, что все не так плохо, она часто гуляла с Кейти, десятилетняя кузина была очень умным и бойким ребенком, Мера занималась с ней чтением и помогала делать задания из школы, Джеймс навещал их и часто они втроем сидели в баре днем, веселясь и рассказывая друг другу разные истории. Но Мера знала, что подсознательно ждет чего-то. Ждет кого-то. Артура. Она знает, что ее тянет к нему, тянет сильно и неукротимо. Она слишком хорошо помнит те ощущения тепла и абсолютной надежности, когда он держал ее в своих руках. Она помнит, как смотрела на него, подняв свой взгляд и думала, что если бы он обнял ее, то она бы… Она бы что? Зачем он вообще приходит на сушу? Наверное, ему просто стало интересно и скучно, он хорошо знает свой собственный мир и решил тайно исследовать теперь и сушу. Сколько раз они встречались, всего три? А она уже скучает, скучает и думает о том, что без него все кажется немного унылым и о том, что даже уже и не помнит, как когда жила, не зная его и не зная о его мире… Дни летят, заполненные обычной суетой, Мера работает в баре, занимается с Кейти, ругается с отцом, когда тот снова иногда выпивает, иногда гуляет с Джеймсом и понимает, что, в целом, ее жизнь кажется несколько пустой и она все чаще и чаще ждет Артура. Но это глупо, потому что он может больше никогда не прийти, он поговорил с ней, удовлетворил свое любопытство, а потом… — Ты всегда ходишь одна? Хриплый и такой знакомый голос вырывает ее из раздумий, но, еще даже не обернувшись, Мера чувствует, как сердце забилось радостно и как дыхание перехватило, потому что здесь, у побережья, будет стоять… Он. По-прежнему в броне, в странном костюме золотисто-зеленого цвета, со странными ластами на ногах и с этим трезубцем в руках, мокрый, но на этот раз Артур не выглядит мрачным или угрюмым, а выглядит немного… довольным?.. — Собирала травы вдоль пляжа, — выдыхает Мера, нервно держа в руках корзинку, — и да, я часто гуляю одна. — Это неразумно, — взгляд золотисто-теплых глаз осматривает ее с головы до ног, но точно что-то изменилось, на этот раз Артур выглядит довольным и более веселым. — Ты тоже постоянно гуляешь… плаваешь в одиночестве! — хочется внезапно смеяться и улыбаться, — это тоже не разумно, правда? — Я Король, и могу плавать там, где захочу. Мера чуть не выронила из рук корзинку, куда и бережно складывала те травы, что скрупулёзно собирала здесь последний час. — Король? — только и вырывается у нее, потому что это странно, но доступно ее понимаю, — в смысле ты… не обычный житель Атлантиды?.. — Нет, — теперь он словно чуть жалел, что сказал это, но было поздно, Мера пораженно уставилась на него, на языке вертелось миллион вопросов, — я наследный принц Атлантиды, старший сын правящей Королевы. Мера шокирована. Она действительно продолжает смотреть на него во все глаза, не зная даже, как реагировать на такую странную новость. Впервые она смотрит на него совершенно другим взглядом, словно увидела впервые и теперь вновь не знает, как с ним разговаривать. Просто… у Короля Атлантиды больше нет других дел, кроме как плавать на сушу и разговаривать с ней о всяких пустяках? Его взгляд продолжает изучать ее слишком внимательно и как-то терпко, он снова и снова смотрит прямо на нее, когда оказывается совсем рядом. Капельки соленой морской воды попадают и на ее лицо, на ее одежду, но Меру это совершенно не тревожит, Артур снова возвышается над ней очень уверенно и так… мощно. — Король, — она чуть морщит лоб и снова пытается переварить это слово, — и ты можешь отлучаться на долгое время из своего дома? Какие у тебя обязанности? Они вдруг одновременно, не сговариваясь, начинают медленно идти вдоль прибрежной полосы, Мера немного обеспокоенно оглядывается, хотя город виднеется вдалеке и вокруг нет ни души, только поле, ветер и океан совсем близко. — Ну, мне не очень нравится изучать этикет и слушать всякие политические новости, — Артур отвечает кратко и в свойственной ему грубой манере, — мой брат Орм станет командующим нашей армией, а я — Королем, мать учит нас дисциплине и ответственности, Вулко — истории и дипломатии. — Ты можешь уходить из своего… Царства? — Мера по-прежнему не понимает, почему новость о том, что Артур — Король, так сильно ее взволновала и потревожила. Ведь он по-прежнему — просто Артур, который однажды спас ее и теперь они стали вроде бы… друзьями? — Да. Я отправляюсь в объезд дальних территорий, у нас тоже есть недруги и даже враги. Несколько дней могу плавать в одиночестве… — И ты тоже не боишься быть один?.. — Я — Король, — это звучит так властно и будто бы само собой разумеющееся, — это всем остальным нужно бояться меня. Тем более, Трезубец Посейдона у меня. Мера переводит взгляд на это оружие у него в руках — наконец-то она узнала, что это вообще такое и почему Артур с ним никогда не расстается. Потом немного страшится своей смелости, но протягивает руку и кладет ладонь на поблескивающий металл — это на удивление теплая вещь, но кажется для нее неимоверно тяжелой. Глаза Артур не отпускают ее ни на секунду, все это время следя за каждым ее движением и наблюдая за ее действиями. Мера снова чуть улыбается, а потом слышит уже его голос, и точно Артур сегодня в странно приподнятом настроении: — А ты вообще ничего не боишься, правда? — Ты же со мной рядом. Слова вырываются прежде, чем Мера успевает понять, что она вообще сказала и что они значат для них. Словно бы это какое-то обещание или какое-то странное заверение в том, что он всегда будет защищать ее? Словно бы это самовольно вырвавшееся признание в том, что Мера рядом с этим не-человеком-атлантом действительно чувствует себя надежно защищенной, как никогда в жизни до этого? Словно бы она знает: он никогда не даст ей пострадать или упасть снова, утонуть или кому-то навредить? Ей неловко снова смотреть в его глаза, но когда Мера все-таки храбро смотрит на Артура, то видит, что он не избегает ее, совсем нет. Напротив, Артур выглядит странно довольным, когда грубо кивает и отвечает: — Так и есть. Но я не всегда могу здесь быть. Мера переводит дух и вдруг чуть не запинается об камень, который лежит у нее под ногами. Но в этот раз Артур рядом, он снова держит ее за руку и не дает упасть, тепло его тела слишком сильно обжигает, внезапно ей кажется, что вот теперь-то ей по-настоящему трудно дышать рядом с ним… Его ладонь на ее коже. — Извини, — вдруг теперь Мера пугается, а потом резко отходит от него и переводит дух. Как-то слишком много эмоций и прикосновений на сегодня, она должна взять себя в руки и дышать спокойнее. Артур молчит, но что-то немного изменилось в его позе, от него повеяло знакомым напряжением и довольно привычной угрюмостью. Мера снова начинает медленно идти по полю, продолжая задавая вопросы: — Трезубец… Это твое оружие? — За такие знания я должен был бы уже убить тебя, как своего врага, знаешь? — это было какое-то подобие шутки, Мера удивлена, что он умеет шутить? — Ты сегодня в хорошем настроении, — прищурившись, такой вывод делает девушка, чуть лукаво взглянув на него, — почему это? Победил опасного врага? — Нет, — но он чуть… улыбается. Мера впервые видит его небольшую улыбку и точно чувствует, что Артур делает это довольно нечасто. Это странно, но даже такое выражение его лица кажется очень родным и таким знакомым, словно они действительно знакомы тысячу лет или даже дольше… — И что произошло? — Я заключил союз с нашими бывшими противниками, и теперь Атлантида может жить немного более спокойней, чем раньше, — Артур говорит честно и Мере нравится, что он многое рассказывает ей о своем доме и своем мире, — царь Нерей долгие годы винил мою семью в смертях своих детей, мы постоянно враждовали, и это наносило урон обеим Царствам. Но теперь наступит мир, его самая младшая дочь станет женой моего брата, это укрепит союз. Мера пытается быстро осмыслить столько новой информации: у них есть несколько царств? Артур дружен с братом? И у них так странно заключаются браки?.. Браки по договору родителей? — Вы заключаете браки по… договоренности? — осторожно спрашивает Мера, пытаясь понять, почему для нее так важна эта информация. — Конечно. А на суше… разве не так? — Нет. — Мера останавливается, думая, что хотела бы просто посидеть здесь и сейчас, — мы сами вольны выбирать, с кем связать свою судьбу. Она садится прямо на траву, ожидая, что Артур последует ее примеру. Он выглядит абсолютно чужим здесь, в этой его странной одежде и с трезубцем золотистого цвета, посреди обычного поля на суше, но все-таки он садится рядом, совсем рядом. Мера может чувствовать запах моря и соли, может буквально вдохнуть этот запах и подумать, что так пахнет Артур, ее… друг из Атлантиды? Какие странные и непонятные отношения сейчас их связывают? Некоторое время оба молчат, просто рассматривая океан перед ними, но Мера чувствует, буквально кожей может чувствовать, что Артур снова и снова рассматривает ее. Это вызывает странную волну удовольствия и теплоты, разливающейся где-то внутри, это пугает и одновременно немного интригует, почему она вообще так волнуется из-за этого? — И ты уже выбрала? Она не сразу понимает, что именно он спрашивает, но потом осознает, что именно Артур хочет узнать. — Нет, — легко пожимает девушка плечами, — я не думаю об этом. А ты? Уже есть какая-нибудь принцесса, за которую тебя сосватали? — Никого нет, — грубовато отвечает он и они смотрят друг на друга. Волнение. Мера снова чувствует непонятное волнение и очень странную недосказанность, которая вдруг повисла между ними после этого разговора. Потому что разговор странный и беседа эта странная, какое ей дело до того, сосватана ли невеста Артуру? — Расскажи мне побольше о своем доме, — просто спрашивает она, а потом просто ложится прямо на траву, вытягивая руки вперед и чуть щурясь на солнце, — как выглядит Атлантида, когда ты впервые видишь ее? Артур рассказывает. Это снова странно, но его хриплый и грубоватый голос ее успокаивает, обволакивает и даже убаюкивает. Мера внимательно слушает, он не самый хороший рассказчик, его предложения короткие и такие… суховатые, но каждое слово и описание идет от самого сердца. Она с замиранием сердца слушает рассказы о том, какие великолепные здания есть у них на морском дне, какие дивные животные и растения есть в океане, как крупные киты и всякие морские коньки являются средствами передвижения. Еще он кратко говорит о том, что раньше было семь Царств и что сейчас многие Царства регрессировали, есть несколько локальных конфликтов и Атлантида живет последние десятки лет в напряжении, одно из Царств — Ксебел, враждебно настроено к семье Артура. И еще он рассказывает о том, какой величественной является их столица, какие там есть сооружения, какая чистая вода и множество заброшенных кораблей за городом… Мера слушает с немым восхищением и почему-то сама так ярко и живо представляет себе все это. В словах Артура рисуется действительно новый и настоящий, сказочный и такой живой мир, своя собственная вселенная на дне океана. Есть ясное чувство, что он действительно любит свой дом и любит свой мир, он живет им и восхищается каждый день. — Знаешь, раньше я не любил сушу, — на этих его словах Мера открывает глаза и чуть поворачивает голову в сторону, чтобы понять — он сидит рядом и смотрит прямо на нее, — бывал здесь очень редко и вообще, считал сухопутных мелкими и вредными существами, которые приносят моему миру только хаос и разрушения. — А теперь? — хотя, Мера уже, и сама знает ответ. — Сейчас все иначе, — такие признания не делаются просто так, словно ничего не значат, нет, такие признание всегда значат что-то очень важное, — может быть, раньше я был действительно предвзят и неправильно судил о многих вещах. Мера медленно садится и теперь они оба смотрят на океан прямо перед собой, ветер растрепал ее волосы, которые она сегодня не стала убирать в косу или в хвост. — Для хорошего правителя всегда важно признавать свои ошибки и понимать, когда был не прав, — задумчиво отвечает она, глядя куда-то вдаль, — ты мудрый Король, раз признаешь, что ошибался. Они снова некоторое время сосредоточенно смотрят друг на друга, словно продолжая изучать и немного странно оценивать. — Вы живете… Столько же, сколько и обычные люди? — Мере интересно многое, потому что, например, про Чудо-Женщину ходили слухи, будто бы амазонки могут жить сотни, если не тысячи лет. — Нет. Наши жизни длятся намного дольше, чем человеческие, — честно отвечает Артур, — мы живем сотни лет и очень медленно стареем. — Как амазонки, — медленно кивает Мера. Взгляд Артур задерживается на ее лице, а потом и на ее губах. — Время в Атлантиде течет иначе, — теперь и его голос звучит задумчиво, — медленнее. Спокойнее. — Мы избавлены от ваших суеты и вашего хаоса, мы живем более обособленно и более продуманно. Вы, люди, иногда кажитесь нам такими смешными и суетливыми… — Эй! — Мера совершенно не понимает, как так выходит, но она просто шутливо решает чуть ударить его в плечо кулаком. Только вместо легкого тычка внезапно девушка чувствует, словно с разбегу ударилась рукой о какую-то каменную стену, и пальцам, зажатым в кулак, мгновенно стало больно, — ай! Черт возьми! Она резко отдергивает руку, думая, что шутка не удалась, когда Артур быстро перехватывает ее кулак и держит руку. Мера не знает, зачем он это сделал, но он словно сам опешил от своих действий, мягко провел пальцами по ее ладони, словно немного успокаивающе и даже в странной немой ласке. — Мы намного сильнее вас, — снова его голос звучит грубовато и со странной хрипотцой в голосе, — намного выносливее. — Я заметила, — Мера снова морщится, осторожно сгибая и разгибая пальцы, — жить под водой, под таким огромным давлением… Вам нужна сила и природная выносливость, чтобы постоянно преодолевать водный напор. Спустя несколько минут Артур отпускает ее ладонь и быстро поднимается на ноги, беря в руку трезубец. Мера знает, что это значит: ему пора отправляться домой и выполнять свои царские обязанности. Подумать только, он — Король Атлантиды! — Пора домой? — спрашивает она и немного улыбается, чтобы он знал — она рада, что Артур снова пришел. Она всегда будет этому рада. — Да. — Приходи еще, — говорит Мера и думает о том, стоит ли говорить этому странному Королю Атлантиды, что она будет его… ждать. Может быть, он и сам это понял, потому что его взгляд был несколько странным и пугал своим пониманием. У Меры было острое чувство, что Артур может чувствовать прямо сейчас тоже самое, что и она сама — странную тоску с грустью, но одновременно со всем этим — дурацкую и волшебную надежду на то, что они снова рано или поздно встретятся. — Ты же знаешь, что приду. Признание ошеломляет обоих, Мера в немом шоке смотрит прямо в его глаза, ей даже кажется, что это послышалось и он такого не говорил. Но Артур снова смотрит прямо на нее, потом его взгляд спускается ниже и снова задерживается прямо на ее губах, словно он думает о том, что… — Увидимся, Мера, — грубо заканчивает Артур и прыгает прямо с обрыва в море, как и в прошлый раз. Она еще долгое время стоит там и чувствует себя бесконечно одинокой здесь без него. Слишком много информации она узнала сегодня: и о том, как живут атланты, и о том, что Артур — Король, а не просто обычный житель подводного царства, и о том, как устроен их мир и быт, и о том… Мера медленно бредет домой, с тревогой начиная понимать, что с ней происходит.