Между сушей и морем

Почему он ее не поцеловал? Этим вопросом Мера задавалась слишком часто в последние дни. Прошло всего-то три дня после того, как Артур был здесь в последний раз, а она уже снова и снова постоянно ждет его незаметного и быстрого появления, она снова и снова улыбается сама себе, вспоминая их последнюю встречу. Она помнит прикосновения его губ сначала на ладони, о, то самое прикосновение, которое вызвало дрожь и мягкое, сладкое волнение во всем теле, волнение, проникающее до самых костей. А потом — он словно хотел поцеловать ее по-настоящему, и Мера желала бы этого так сильно, но Артур лишь коснулся губами ее лба, а потом мгновенно ушел. Оставив ее смотреть на прекрасный рассвет в полном одиночестве. Она уже скучала по нему. И, стоит уже признаться по-настоящему, она влюблялась в него все сильнее и сильнее. Каждый раз, когда он был рядом, она знала — все сильнее и глубже ее привязанность к нему, а если он не перестанет приходить, то это уже не изменится и Мера не сможет противостоять тому, что между ними якобы начиналось. Она и не хочет этого, впервые в жизни она влюбилась и не желает сопротивляться этому чувству, она хочет быть с ним рядом и узнать, каково это — быть с тем, кого любишь? Отдаться чувствам и целовать Артура так сильно, как она бы хотела? Как это — утонуть в его огромных руках и мощных объятиях, прижиматься как можно сильнее и делать все, что им захочется? Она теперь-то понимает, что Артур с самого начала не просто так приходил к ней, нет, наверное, его влекло к ней точно также, как и Меру — к нему. Может быть, она специально делала вид, что между ними нет никаких преград. И это было очень опасно и неправильно, потому что где-то там, вдалеке, всегда была одна-единственная мысль: он же не человек. Он — из странного и чужого подводного мира, а она — просто обычный человек. Он — будущий Король Атлантиды, а она — просто Мера с побережья, и что будет дальше, после того как они поцелуются и просто окажутся в объятиях друг друга? Слишком много мыслей и раздумий в ее голове за эти три дня. И нет, она не начала считать дни без него, просто как-то само собой так получалось, что Мера думала об Артуре почти постоянно, вспоминала его взгляды и считанные прикосновения, вспоминала о его словах. Да, он, кажется, подумал, что она встречается с Джеймсом и поэтому пропал тогда на такое длительное время? Он просто… ревновал ее? — Я вижу, что у тебя улучшилось настроение, но даже не буду спрашивать ничего, — весело отвечает Джеймс, когда они заканчивают свою очередную смену в «Синем ките» и выходят на причал. Здесь их уже ждет Нора — невеста Джеймса, он сейчас постоянно брал дополнительный смены для того, чтобы заработать на хорошую свадьбу и устроить для Норы праздник ее мечты. Мера счастлива за друзей, они провожают ее до дома, она неспешно заходит внутрь, закрывает дверь и включает свет. Тишина. Отца нет. Мера со вздохом опускается на диван и думает, стоит ли ждать его прихода. Старый рыбак Томас угасал. Мера не понимала, что с ним происходило в последние годы, да, его жена и мать Меры давно умерла, но он мог бы держаться ради дочери. Но почему он пьет и совершенно наплевательски относится к Мере, хотя она и чувствует, что он ее любит? Почему у них с отцом нет близости и доверия? Почему она вынуждена постоянно за него переживать и беспокоиться?.. Мера сидит там некоторое время, но только она успевает подняться и направиться в сторону своей комнаты, как слышатся быстрые шаги, а затем в дом вваливается отец. И одного взгляда на него ей хватило, чтобы понять — произошло что-то… не очень хорошее. Отец выглядит абсолютно невменяемым, в его глазах — то ли страх, то ли паника, то ли ужас? Шапка сползла на затылок, куртка нараспашку, он задыхается, словно бежал от чего-то?.. А потом взгляд мужчины останавливается на дочери, и Мера словно видит в его глазах какое-то… безумие?! — Мера! — кричит он, подлетает к дочери и хватает ее за руку, потянув к столу, — доченька, наконец-то! Все получилось! — Отец! — она в недоумении отдергивает руку, потому что напугана. Кажется, он не пьян, по крайней мере, от него не несет алкоголем, как обычно, но взгляд совершенно неуправляемый, — что с тобой? Ты пьян? А потом внутри нее все переворачивается, потому что отец достает из-за пазухи темный и плотный пакет, из которого высыпает на стол… Монеты. Золото. Мера потрясенно смотрит на это перед собой. Это кажется очень старыми и невероятно искусно сделанными монетами, золотые пластинки довольно крупного размера, с красивыми, но совершенно непонятными символами, а выглядит это таким ценным и… У нее внутри все падает от испуга, никогда в жизни отец бы столько не заработал, да и откуда бы ему взять редкие исторические ценности? Только если… — Ты украл это? — шокировано спрашивает девушка, медленно беря в руку одну из монет, — откуда это, отец? Это же… — Это все наше! — торжественное безумие в глазах мужчины пугает, — наконец-то! Я долгие годы был никчемным отцом, я знаю это, но теперь я сделаю все для того, чтобы ты, мое солнце, жила хорошо и ни в чем не нуждалась! Ты хочешь уехать в колледж? Или учиться? Или посмотреть мир? Теперь ты можешь все, Мера! — Откуда ты это взял?! — она кричит на него в ответ, — Господи, папа, это же очень опасно!.. Мера не испытывает никакой радости от понимания того, откуда отец действительно взял это. Теперь вдруг она понимает, что такое странное происходило с ним в последние несколько недель: постоянные отлучки, скрытность и непонятные обещания, все встало на свои места: кто-то втянул его в кражу крупного клада или что это вообще может быть?.. Додумать Мера не успевает, потому что оглушительный звук сломанных стекол заставляет ее обернуться, а потом понять… На их дом напали. Как в замедленной съемке девушка наблюдает, что дверь вылетает с петель и кто-то отшвырнул ее в сторону, как стекла быстро треснули и осколки посыпались во всем стороны, как есть снаружи дома странные фигуры в непонятных и страшных костюмах, как в комнату кто-то словно запрыгивает и это женщина?.. Высокая женщина в абсолютно белой одежде, еще один человек и стражники, один из них поднимает свое оружие, потому что ее отец в ярости сделал шаг прямо на незнакомцев… — Нет! — истошно кричит Мера, а потом знает — она не успеет. Не успеет спасти отца, выстрел из лазерной пушки попадает тому прямо в живот, старый моряк резко отлетает к стене и падает, — отец! Мере бросается прямо к тому, снова раздается жуткий грохот, она пытается добраться до папы, но в этот самый момент стражник поднимает свое оружие во второй раз, и Мера думает о том, что все кончено, пока… Пока Артур не появляется на пути у новой вспышки светового луча из оружия и не отшвыривает стражника своим трезубцем, вставая прямо перед Мерой, которая кое-как держится за стол. В комнате стоит оглушительный шум и снова грохот, трезубец Артура летает по комнате, пока Мера не понимает: он одной рукой удерживает ее прямо за собой, защищая от нападавших… Все это длится каких-то несколько мгновений, пока Артур не рычит, и она впервые слышит его голос, который действительно наполнен темнотой и такой ужасной яростью: — Прекрати это! И потом наступает тишина. Женщина в белом стоит прямо на пороге дома и смотрит на Артура с полным изумлением и даже шоком. Она выглядит такой сильной и такой опасной, есть ледяная сталь в ее глазах и в ее позе, они с Артуром смотрят друг на друга так яростно и с таким выражением на лицах, что Мера попросту не знает, что и думать… — Артур! — в голосе женщины столько эмоций, но Мере на это плевать, она наконец-то может рывком броситься к отцу и перевернуть его на спину, чтобы с диким облегчением понять: он жив, стонет от боли, но он жив! — Мама, — рявкает Артур в ответ, и Мера слышит это, а потом и вдруг понимает, кто эта женщина, — прекрати это немедленно! — Что ты делаешь? — надменно говорит незнакомка, переводя на Меру с отцом злой взгляд, — ты препятствуешь нашему правосудию! Мы наконец-то нашли виновного в кражах, и… — Не трогай их! — Артур говорит это таким тоном, словно он готов сделать действительно нечто ужасное и страшное. Впервые Мера чувствует в нем… Короля? Лидера? Повелителя Атлантиды? Впервые в его голосе есть такая темнота и жестокость, есть нечто такое, чего она не понимает и никогда не сможет понять, и прямо сейчас Мера впервые думает о том, что она совершенно не знает его. И впервые боится и его в том числе? Артур медленно оборачивается и смотрит прямо в ее глаза. Мера продолжает сидеть возле своего отца на коленях, тот стонет, но девушка словно застывает, когда встречается взглядом с тем, кого снова и снова продолжала ждать все эти дни и даже месяцы. На его лице есть странная безысходность и тревога, сильная тревога и волнение, он смотрит на нее и будто бы желает… защитить?! — Что вам нужно в моем доме? — Мера резко вскакивает на ноги и рявкает эту фразу зло и сердито, она напугана, но страх придает сил и заставляет делать немного глупые вещи, — убирайтесь из моего дома! Женщина снова словно делает какое-то угрожающее движение, но в следующую секунду шокировано расширяет глаза, глядя на то, как Артур мгновенно среагировал и встал прямо перед Мерой, осторожно удерживая ее за собой одной рукой и выставив трезубец в другой руке чуть вперед. Он действительно… прямо и намеренно защищает ее от своей… матери? Его поза жесткая и ужасно напряженная, он словно немного дрожит, да и Мера дрожит, совершенно сбитая с толку. — Сын, — голос женщины наполнен недоверием, и она вдруг словно делает шаг назад, в непонимании уставившись на Артура, — как ты можешь?.. — Ты не тронешь их! — рык Артура сотрясает все вокруг, а потом он резко оборачивается, поймав не менее шокированный взгляд Меры, — ты в порядке? Тебя не задело? Они смотрят друг на друга в немом разговоре, не зная, что Королева Атлантиды уставилась на этот непонятный обмен без слов с ужасающим пониманием правды. — Артур, что происходит? — просто спрашивает Мера, когда ее голос наконец-то к ней возвращается, — ты напал на мой дом? За что? Потому что она больше не понимает, что вообще происходит, а все происходящее действительно укладывается только в одну-единственную картину… Мера не чувствует ничего, кроме страха и полного, абсолютного опустошения, она может понимать, что стоит сейчас посреди разрушенной гостиной, что ее отец лежит на полу и стонет от боли, что их дом окружен неизвестными в странных костюмах и что она совершенно беззащитна. — Прости, я не смог этому помешать… — Этот человек является преступником и украл у нашего Царства реликвии! — голос женщины в белом сейчас звучит очень сердито и так сильно, так уверенно и ясно, — он нарушил наши законы и украл наши ценности! Он заслуживает наказания! Мера вдруг мгновенно понимает, что произошло. Отец принес монеты, отец пропадал последнее время так подозрительно и часто, отец… Он — вор, и украл нечто, что принадлежало не простым людям, а тому царству, где жил Артур?.. — Я знаю, — вдруг ярость снова придаёт ей силы, но это ненадолго, Мера чувствует только удивительное и полное опустошение, что-то заледенело в ее сердце и больше нет ничего там теплого, важного, настоящего, — забирайте все это! — она бросается к столу и дрожащими руками закидывает монеты обратно в пакет, — забирайте все это и убирайтесь из моего дома! Мне ничего не нужно! — Он — преступник. — Мама! — рявкает Артур, — снова заглушая все остальные звуки в комнате, — вы уходите отсюда. Я приду позже. Женщина замолкает, а потом снова медленно переводит взгляд на Меру, которая стоит у стола не зная, кому именно отдавать эти монеты. Затем очень задумчиво переводит взор на своего сына, который продолжает стоять так, чтобы защитить Меру от вероятного нападения. Но секунды идут, она ничего не делает, а затем только легко кивает стражникам, и они мгновенно оказываются за дверью. Мера вдруг понимает, что ее трясет от страха и ужаса. Девушка снова бросается к отцу, желая помочь ему встать, но Артур успевает первым, резко подняв мужчину на ноги и поместив на диван. Старик Томас только стонет, но он жив и Мера пока не видит крови или других видимых повреждений. — Его просто оглушили, он будет в порядке, — быстро говорит Артур, а потом перехватывает ее руки и тянет девушку на себя, — Мера… Она чувствует, да, даже сквозь весь этот кошмар и ужас она чувствует нежность и огромное волнение, с которым Артур говорит ее имя. Она видит, как его рука осторожно берет ее запястье, словно желает поставить перед собой и даже обнять… — Что это было? — голос заметно дрожит, Мера смотрит на Артура, но впервые не видит в нем того незнакомца, героя и своего спасителя. — Зачем вы напали на мой дом?! — Прости, Мера, — быстро говорит Артур, — моя мать… она нашла тех, кто шпионил за Атлантидой с земли, но случайно монеты попали к твоему отцу, и она решила, что это он является тем, кто виновен в продаже наших секретов! Они… хотели правосудия, но я успел прийти… — А если бы нет? — слова вырываются против воли, и Мера резко делает шаг назад, потому что больше не чувствует той теплоты или нежности, которую всегда чувствовала рядом с ним, — они бы убили… отца? От молчания Артура становится совсем невыносимо. Медленно она снова осматривает разрушенный дом, комнату, которая разгромлена, открытую дверь и знает, что все разрушено, и это относится не только к ее дому. — Вам лучше уйти, — просто отвечает она и на этот раз вырывает свои руки, чтобы отойти назад. Он смотрит. Смотрит на нее и боль просто заполоняет его глаза, она написана на его лице, она раздирает теперь ее собственное сердце, отдаваясь глухими и такими болезненными ударами под ребрами. Мера знает, что ему тоже больно, она видит, что Артур… Впервые она вообще видит столько эмоций и вообще, столько всего на его лице и в его глазах. Она понимает, что он ее защитил, она знает, что он спас ее и его отца, она знает, что рядом с ним всегда чувствовала себя в безопасности, но только когда они были вдвоем. А теперь этого чувства нет. Нет чувства безопасности и нежного спокойствия, есть только чувство страха и паники, неуверенности. Впервые его мир так ярко и ясно ворвался в ее собственный мир и заставил вдруг понять так ясно и так быстро: ничего не выйдет. Ничего не получится и ничего не могло получиться. От боли и недоверия в глазах Артура ей теперь еще больнее. Она знает, что поступает правильно, что так нужно прямо здесь и сейчас, но теперь Мера совершенно разбита и она… Она подается вперед, чтобы обнять его. Впервые с того момента, когда он спас ее на пирсе, они так близко друг к другу. Артур словно замирает на долю секунды, а потом обнимает ее так, словно она — его единственное чудо в этом мире. Его руки обвивают ее тело так идеально и так крепко, он прижимает ее к себе так сильно и так осторожно, словно боится повредить. Мера только утыкается лицом в его грудь и чувствует, как борода так приятно колется и что его лицо сейчас на ее шее, что он выдыхает, шумно и так облегченно, что его ладони снова проводят по ее спине, нежно успокаивая… Они теряются друг в друге на те самые долгие мгновения, что забывают обо всем на свете. Теплота и близость, только это чувствует сейчас Мера, близость и такое чувство, что Артур — самое настоящее и родное, что вообще случалось с ней за всю ее недолгую жизнь. Она просто не может насытиться объятиями, прикосновениями, насытиться им и его дыханием, Мера чувствует, как он мягко целует ее в шею, как он шумно дышит, она сама ощущает запах Артура, запах моря и соли, как он снова и снова прижимает ее к себе крепче и сильнее… Они стоят так очень долго. — Мера, — негромко говорит Артур ей на ухо, — не бойся, больше никто не причинит вам вреда, я обещаю. — Тебе нужно идти, — просто говорит она и отстраняется от его груди, но они не размыкают объятий. И сейчас снова — так близко. Глаза в глаза, одно дыхание на двоих, когда лица так близко, когда Мера может видеть так четко его золотистые глаза, в которых есть столько обожания и любви, она может понимать, что одно небольшое движение — и он ее поцелует. И тогда они оба полетят в пропасть. — Я вернусь, как только смогу, — обещает Артур, но на этот раз Мера впервые в это не верит. Впервые она понимает, что все произошедшее — это не просто так. Он — Король Атлантиды, его мать — Королева, которая пыталась совершить акт правосудия к ее отцу, Артур — наследный принц, и теперь никто не даст ему покидать океан ради того, чтобы встречаться с ней. Мера не глупая, абсолютно понятно то, что Артур никому не говорил о своих тайных визитах на сушу, она же знала, чувствовала, что однажды все это прекратится и Артур навсегда исчезнет из ее жизни. — Не говори того, чего не можешь обещать, — тихо говорит она и может буквально чувствовать, как эти слова ударяют его в самое сердце, — твоя мать… Она накажет тебя за то, что ты встал против нее? Они не казнят тебя? — Нет, — просто обещает он, беря ее лицо в свои ладони, — со мной все будет в порядке. Нужно просто больше времени для того, чтобы разобраться со всем этим, знаешь? Но мы еще встретимся, знай это. Мера бы хотела поверить, но не может. Поэтому просто продолжает молчать и смотреть прямо на него, пытаясь запомнить его лицо как можно лучше. У нее нет его фотографий, нет ничего, что говорило бы потом, спустя годы о том, что Артур ей не приснился или не привиделся, что он действительно был здесь и сейчас и обнимал ее, глядя так, словно действительно… любил ее. — Мера, — хриплым голосом продолжает он, — скажи мне, что будешь ждать меня. Что ответить? То, что говорит разум — это их последняя встреча? Потому что после того, как Артур так подставил себя ради Меры, после ледяной ярости в глазах матери Артура, какие могут быть надежды на то, что однажды он снова сможет прийти на поверхность, чтобы рассказать ей об осьминоге? После того, как ее собственный дом разрушен, а отец ранен, как ей найти силы в то, чтобы поверить в лучшее? Поверить в то, что говорит сердце — что Мера всегда будет ждать его?.. — Конечно, я буду тебя ждать, — просто отвечает она. Есть в его глазах облегчение и грусть, но он ее не целует, за что Мера очень благодарна Артуру здесь и сейчас. Не надо, если все равно между ними ничего не получилось и не выйдет потом, в будущем, то зачем давать сердцу такую надежду на счастливый исход? У них никогда не будет счастливого финала, просто потому что… этого недостаточно. Мера запоминает его лицо и его самого так хорошо, как только может. Запоминает взлохмаченные волосы и густую бороду, его золотистого цвета глаза, которые снова и снова смотрят на нее с обожанием и тоской, запоминает его губы, которые так и не поцеловали ее. Запоминает странный и дурацкий костюм, когда Артур снова на одно мгновение так крепко обнимает ее и заставляет запомнить еще и то ощущение покоя и умиротворения в его объятиях, почувствовать, как сильные руки прижимают ее к себе и словно пытаются никогда не отпускать. — Я вернусь, — твердо говорит он, резко отпуская ее от себя. А потом Мера снова остается одна в разрушенном доме и с отцом, который продолжает негромко стонать от боли.