***
Маленький берестяной дракончик с едва нанесённой на крылья краской лежал на раскрытой ладони младшей княжны. Девушка сидела у распахнутого окна и ждала, пока лёгкий ветерок высушит игрушку. После произошедшего несколько дней назад разговора с отцом Мира ощущала печаль. Что за тайна такая, связанная со второй дочерью рода? И почему отец так сразу решил о её свадьбе с каким-то неизвестным внуком драконоборца? Нет, о семье драконоборцев девушка слышала, и слышала много. Люди уважали их, князь часто приглашал к себе воеводу, убившего последнего дракона, но Мира никогда не видела его внука. Раньше её это и не заботило. А теперь стало интересно. — Яра, — позвала сестру Мирослава. Старшая княжна сидела с вышивкой в руках, неподалёку от сестры. — Как думаешь, а он красивый? — О ком ты? — отозвалась та. — Ну, о нём, внуке драконоборца. — Говорят, красивый, — пожала плечами Ярослава. Мира помолчала, задумчиво поглядывая на своего дракончика. Тот слегка наклонился набок, обдуваемый ветром. — Ну, тогда ладно, — решила она, а затем аккуратно провела кончиками пальцев по свежеокрашенным крыльям своей игрушки и улыбнулась. — Смотри, Яра! Какой хорошенький получился! Ярослава вздохнула, откладывая в сторону свои пяльцы. — Глупая ты, Мира. Скоро у тебя смотрины, а ты всё в игрушки свои играешься! Когда же ты повзрослеешь? — спросила она. — Подумаешь, смотрины, — пожала плечами младшая. — У тебя их уже пять было. И ничего. Всех женихов отшила, хотя последний симпатичный был. Лучше посмотри, какой у меня дракончик получился! Жаль только, что не летает, — вздохнула Мирослава. — Не зря тебя Невестой дракона прозвали, — покачала головой Ярослава. — Прекращай уже в игры свои играть! На меня не смотри, я по любви хочу. А красота — она и вовсе не нужна. Это тебе батюшка выбора не оставил. А ты что? Собираешься всю жизнь игрушками забавляться да о драконах сказки рассказывать? А если твоему жениху это не понравится? — Ну, он же просто мой жених будет. А дракон — это всё-таки мечта моя. — Мечта, мечта… Тебе с твоим женихом жизнь прожить придётся, а ты всё в облаках витаешь да о драконах мечтаешь. Хватит, Мира! Кончились игры, — воскликнула Ярослава и, резко поднявшись, поскорее ушла из комнаты. Младшая княжна вздохнула. Она с грустью посмотрела на свою игрушку, потом перевела взгляд за окно. В саду, куда открывался вид из светлицы сестёр, было солнечно. Ласковый весенний ветерок шелестел в листве, путался в высокой траве и срывал нежные лепестки с едва распустившихся яблонь. И видя всё это, девушка почувствовала, что покой снова возвращается в её сердце. Неожиданный порыв ветра подхватил с её ладоней дракончика, унося его в сад. Мира ахнула, вскакивая с лавки, на которой сидела, и увидела, как, кувыркаясь в воздухе, дракончик падает в густую траву. Оставлять там свою поделку девушка не желала и потому поскорее выбежала из комнаты. В горнице было суетливо. Кто-то накрывал на стол, кто-то спешно смахивал несуществующую пыль с полок. Несколько девушек поправляли тяжёлые занавески на окнах и расставляли цветы в вазах. Подобное устраивалось здесь, когда князь ожидал знатных гостей. И хотя сейчас во всём происходящем чувствовалось нечто особенное, Мира пробежала мимо, даже не удостоив всё это должным вниманием. Её мысли были сосредоточены только на улетевшей от неё игрушке, а остальное её не интересовало. Выбежав в сад, девушка сразу направилась к окну своей светлицы. Отсюда она знала, куда двигаться, и потому, достигнув нужного места, Мира остановилась и оглянулась по сторонам. Трава вокруг была ещё не высокой, но то здесь, то там выглядывали первоцветы и другие весенние цветы, осложнявшие поиск. Но младшая княжна никогда не сдавалась на своём пути, а потому и сейчас решительно шагнула в траву, выискивая свою поделку. Она так увлеклась своим поиском, что не обратила никакого внимания на подошедшего к ней юношу. Он остановился неподалёку, качнул головой с россыпью золотистых волос, а затем шагнул немного в сторону и поднял с земли берестяного дракончика. Повертев его в руках, он снова взглянул на девушку. — Не это ли ты ищешь, красна девица? — обратился он к ней с легкой вежливой улыбкой. Мира подскочила на месте, оборачиваясь. Стоящий перед ней юноша был ей незнаком, но, увидев свою игрушку на его руках, девушка обрадовалась. — Спасибо, — быстро поблагодарила она, забирая свою поделку и обратив на неё всё свое внимание. Убедившись, что дракончик в порядке, она отвернулась от незнакомца, намереваясь вернуться в дом. — Постой, красавица, — напомнил тот о себе. — Кто же ты будешь, что так драконов любишь? Легенды о них ходят не самые весёлые. — А я Невеста дракона. И эти глупые легенды не слушаю, — нахмурилась девушка. — Прости, коль обидел, — удивился такой перемене в ней юноша. Мира вздохнула. А потом дружелюбно улыбнулась. — А ты, добрый молодец, впервые в нашем княжестве, видать. Иначе, давно уже знал бы, что у нас не только страшные легенды рассказывают. Поэтому, так уж и быть, прощаю. А теперь мне пора. Прощай, добрый молодец, дорожку тебе скатертью, — Мирослава отвесила поклон, а потом выпрямилась и побежала домой. В горнице младшая княжна едва не наскочила на прибывшего в их дом гостя. Это был воевода Ярило, уже почтенный старец. Одет он был по всем правилам, несмотря на теплую погоду — в шубу и шапку, расшитые причудливой вышивкой. Мирослава нерешительно застыла на пороге, окидывая взглядом убранство вокруг и нежданного гостя. Впрочем, не ждала его только она. А вот князь её появлением оказался недоволен. Но смолчал, только жестом указал ей на дверь светлицы. Мира жест поняла, да выполнить не успела. Только она к двери отошла, как входная снова распахнулась, и в горницу вошел встреченный ею в саду юноша. — Здравствуйте, князь. Простите за опоздание, — молвил он. — Здравствуй, Игорь, здравствуй, — одобрительно улыбнулся тот. — Рад видеть в моём доме. Как же вырос твой внук, Ярило, — обратился он к почтенному старцу. Воевода кивнул. — Да и твоя дочка, князь, хороша. О такой невесте для своего внука я давно мечтал. Поженим их, княже? — Отчего ж нет. Поженим, — улыбнулся отец Миры. В дальнейший разговор Мирослава не вслушивалась. Её взгляд обратился на юношу, что остался стоять неподалёку.Только теперь она решила рассмотреть его получше. Высокий, статный, широкоплечий. Весь его вид так и излучал уверенность в себе. Светлые волосы свободно раскинулись на плечах, а взгляд зелёных глаз так и светился улыбкой. Опустила глаза Мира, прижала к себе своего игрушечного дракончика да и сбежала в свою светлицу. Ярослава уже ждала сестру, беспокойно прохаживаясь по комнате. Как только младшая забежала внутрь, Яра подскочила к ней. — Где ж тебя носит-то? — воскликнула она негромко, стараясь, чтобы гости их разговор не услышали. — Возвращаюсь за тобой, а тебя нет. Смотрины-то твои сегодня! — Я видела, Ярочка, там воевода сидит, а ещё, ещё… Яра, сестрица, а он и правда красивый, — мечтательно вздохнула Мирослава, отходя от сестры. — И волосы светлые, как у нас любят, а глаза красивые такие, зелёные… — Значит, со стороны он тебе приглянулся? — Да разве ж может такой не приглянуться? Ты посмотри, какой он красивый! А ещё сын знатного воеводы. Вообще завидный жених! — Значит, ты и согласие свое дашь? — Если бы спросили, дала бы, — уверенно кивнула Мира. — А если не понравится он тебе, когда поближе узнаешь? — удивилась Ярослава. — Вот глупости. Как такой красавчик может не понравиться? Да по нему видно, что он благородный, хороший… — На лице характер не напишешь. Если не слюбится, всю жизнь маяться будешь. — Ой, Ярка! Надоела ты мне со своею любовью! Думаешь, не знаю, что на Ваньку поглядываешь нашего? Да только слуга он, и тебе не пара! А Игорь и кровей благородных, и красив и богат! — Глупая ты, Мира! Как бы тебе не пожалеть о своем легкомыслии! — воскликнула Ярослава и отвернулась. Отбежала старшая княжна в уголок, села спиной к сестре и за пяльцы взялась. Мира нерешительно постояла посреди светёлки, переминаясь с ноги на ногу. От недавней радости и мечтательности не осталось и следа. Виновато поглядывая на сестру, девушка взглянула на своего дракончика, а потом грустно вздохнула и подошла к Ярославе. — Прости, не хотела я. — Я ведь о тебе переживаю, — вздохнула старшая. — А ты… — Я исправлюсь, обещаю. Просто понимаешь, Ярочка, — Мира опустилась на лавку рядом с сестрой. — Никогда у меня такого не было. Сколько вокруг нас красивых молодцев ходит, а ни один еще не понравился мне так, как Игорь. Может, это и есть любовь? Ярослава вздохнула и отложила свою вышивку. — Любовь она не в красоте, Мира, — ответила она. — Любовь она другая… — Какая? — с интересом потянулась к сестре Мирослава. — Волшебная. Она способна творить чудеса, некрасивых делать прекрасными, а бедным дарить совсем иное богатство. — Красиво ты говоришь, сестренка. И как это все распознать? — Само придет, Мира. Только не упусти. А то со своими мечтами о драконах ничего вокруг и не замечаешь, — с улыбкой пожурила младшую Ярослава. — А знаешь, что самое смешное во всём этом? — неожиданно спросила Мира. — Что из невесты дракона, я скоро стану невестой драконоборца.***
К обеду допустили обеих сестёр. Мира украдкой поглядывала на сидящего на другом конце стола Игоря, и с каждым взглядом он ей нравился всё больше. Говорил он вежливо, если вообще говорил. Да лицо его добротой так и сияло. Нет, не права о нем Ярослава. Всё-таки, хороший он, решила Мира. В конце обеда князь объявил, что свадьба состоится в конце весны. Воевода радостно кивнул, а Игорь вскинул взгляд, посмотрел на Мирославу, а затем обратился к князю: — Позвольте, князь, свадьбу необычной сделать. — Чего же ты хочешь? — удивился отец Мирославы, с интересом поглядывая на будущего зятя. — Мой род — род драконоборцев, княже. Не одну невесту драконы на свой остров уносили, да ни одна не вернулась. Сейчас, когда драконий остров необитаем, плыть туда надобность отпала. Да только память о тех плаваниях осталась безрадостная. Так позвольте же, князь, исправить это. Велите отправить Мирославу на корабле к туманной стене, окружающей остров. Я же отплыву за ней на другом корабле. А как вернемся мы вместе, так и свадьбу сыграем. И подвиги так прославим и счастливый конец в истории о драконах напишем. Задумался князь, задумались и все сидящее за столом. А больше всех об ответе отца переживала Мира. Понравилась ей идея Игоря. Ведь так он могла бы и мир повидать, и рядом с драконьим островом побывать. А главное, старая игра в невесту дракона оправдалась бы. Вздохнул, наконец, князь. — Опасную затею ты придумал Игорь. Но дочь я неволить не стану. Захочет плыть — будь по-вашему, а откажется, уж извини. — Тогда, что скажешь ты, Мирослава? — обратился Игорь к младшей княжне. — Согласна! — не раздумывая, воскликнула девушка. А затем смутилась, опустила взгляд. — То есть, если батюшка не против, то и я тоже. — Значит, договорились, — решил князь. — Готовь корабли, Игорь. Дам я тебе с собой своё княжеское распоряжение. Игорь поблагодарил своего будущего тестя, и оставшаяся часть обеда прошла за обычными разговорами о том, что творится в княжестве. Мира не слушала, она молча радовалась предстоящей поездке. Предвкушение необычного приключения охватило её. Девушка едва дождалась конца застолья, а потом сбежала в светлицу, где, взяв в руки своего берестяного дракончика, принялась кружиться с ним по комнате. — Ах, как же здорово! — восклицала она. — Какой же Игорь хороший! Он исполнит мою мечту, а я ещё немного побуду невестой дракона. Как же мне все это нравится! Резко хлопнули ставни от порыва внезапно налетевшего ветра. Мирослава остановилась, удивлённо взглянула за окно на весенний пейзаж, а затем на своего дракончика. Радость исчезла с её лица, осталась задумчивость. Подошла она к окну, устремила свой взор вдаль, на небо. Непонятная тоска навалилась на её плечи, и девушка поспешно отскочила от окна, захлопывая ставни. — Не время грустить. Скоро я навещу драконий остров. И ты навестишь его вместе со мной, — негромко сказала она своему игрушечному дракончику.