Остров Дракона

      Вечер наступил над островом, укрывая своим покровом и даря всему живущему здесь тишину и покой. Море мерно разбивалось о прибрежные скалы, пенилось у берега, ветер был легок и свеж, а небо чисто, усеяно звездами, роняющими свой свет на землю.              Мира вышла из своей пещеры, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Спать не хотелось, и к тому же у неё было дело, которое она считала своим долгом выполнить именно сегодня. Поэтому, спустившись на площадку у пещер, она осмотрелась по сторонам в поисках Армана.              Юноша нашелся у обрыва, откуда открывался прекрасный вид на море. Девушка уже заметила, что он любил бывать здесь, всматриваясь вдаль. Мире и самой нравилось бывать на этой скале, вечерами любуясь закатом. И хотя сегодня он уже догорел, оставив после себя след в виде тонкой зеленоватой полосы на горизонте, Мирослава ни о чем не жалела. Подойдя к Арману, она остановилась рядом с ним с легкой улыбкой на губах.              — Знаешь, Арман, когда смотрю на догорающий закат, всякий раз думаю о том, что в мире ничего не вечно, — произнесла она, глядя вдаль. — Раньше меня это печалило, ведь вся наша жизнь так мимолетна… Но сейчас я думаю иначе, — Мира перевела взгляд на смотрящего на неё юношу. — Раз все проходит, значит, и твой дракон тоже однажды уйдет. Ты сможешь справиться с ним.              — Не все так просто, Мира, — покачал головой Арман. — Я сам стал таким. Потому что драконами не рождаются. Ими становятся.              Мира озадаченно помолчала.              — Но ведь обычный человек драконом не станет, — произнесла она задумчиво. — Расскажешь…?              Арман со вздохом кивнул. Мира затаила дыхание, приготовившись наконец-то узнать историю своего друга. Устремив свой взгляд на море, юноше заговорил:              — Это было давно. Этот остров был таким же безлюдным, как сейчас. Здесь жил мой отец, как и многие предки, нашедший уединение на волшебном острове. Казалось, сюда никогда никто не сможет проникнуть. Не сможет пройти сквозь окружавшую его полосу тумана…                     …Рассвет разгорался. Плавно перетекая в день, наполненный ярким солнцем, сияющими красками зелени и цветов, он казался самым радостным из всех, что были до этого.              Мальчик, лет восьми, вскарабкался на цветущий отвесный холм и с детским любопытством наблюдал за порхающей перед ним бабочкой. Её крупные голубые крылья переливались в лучах солнца, а сама она казалась сотканной из серебристых нитей. Бабочка села на цветок и вслед за ней потянулся и мальчик. Он опасно склонился над обрывом, протягивая руки к сомкнувшему крылья насекомому, как бабочка резко вспорхнула и, полетев прямо на него, поднялась вверх. Мальчик отпрянул. Забывшись, что под ним пропасть, он оступился. Ноги соскользнули и, не успев ни за что зацепиться, он кубарем полетел вниз. Растущие по склону холма кустарники больно царапали его, а довершением к утренним несчастьям, стало падение в пруд. Пруд был неглубоким и едва достигал ему до колен. Поднявшись и потирая ушибленную спину, мальчик огляделся. С одной стороны водоема нависал утес, с которого он и упал, с другого — высились скалы. И только узенькая заросшая тропка между ними могла служить выходом на поверхность.              Мальчик направился к этой тропке, но стоило ему пройти несколько шагов, как он больно ударился ногой обо что-то твердое, находящееся под водой. Поначалу ребенок испугался, но затем, когда рябь на воде утихла, он увидел лежащий перед ним темно-коричневый сундук, сооруженный из толстых досок, скрепленных железными пластинами, облепленный тиной и обросший ракушками. Любопытство одолело мальчиком и он схватился за сундук, стараясь сдвинуть его с места и вытащить на сухую поверхность. Ценой невероятных усилий, ему это сделать удалось, и, наконец, сундук оказался в нескольких шагах от берега, а его крышка теперь полностью возвышалась над водой. Теперь перед мальчиком стояла непростая задача открыть его.              На крышке сундука, на массивных железных петлях, висел крупный замок. Изъеденный ржавчиной за долгое пребывание в воде, он все равно был крепким, и только подобрав с земли крупный камень, мальчику удалось сбить его на землю.              С благоговейным трепетом, охватившим все его естество, мальчик поднял крышку и заглянул внутрь. Завернутый в плотную красную ткань, здесь лежал лишь один предмет. С любопытством, ребенок вынул его и развернул. Отраженный от блестящей поверхности луч ударил ему в глаза и мальчик поспешно зажмурился. Проморгавшись, он снова взглянул на вещицу в своих руках. Это было зеркало. Небольшое, в простой железной оправе в виде тонкой рамы, оно не представляло собой ничего интересного. И все же, мальчик впервые видел такое стекло, что отражало его самого. Повертев его в руках и утолив свое любопытство, ребенок с разочарованием начал заворачивать зеркало в ткань. Но едва только он начал это делать, как поверхность стекла подернулась рябью. Мальчик тут же откинул ткань и устремил свой изумленный взор на зеркало, которое теперь вместо его отражения, показывало ему зеленый лес с высокими деревьями, каких он до этого еще никогда не видел. То тут, то там, меж ветвей высовывались любопытные мордочки белок, красные шапочки дятлов, а среди кустов виднелись спины грациозных оленей. Конечно, эти животные и птицы были не знакомы мальчику, он не знал, как их зовут, но один их вид внушил ему восхищение. Ему захотелось увидеть что-то еще, что-то более интересное и захватывающее. И зеркало повиновалось его желанию. На его поверхности отразились деревянные стены, затем избы с квадратными окнами, коровы и лошади, гуляющие по двору своих хозяев. Но главное, что привлекло его внимание — это люди. С восторгом смотрел мальчик на спешащих по улицам крестьян, бояр и прочих жителей поселения. Эти люди, одетые в разнообразные одежды, показались ребенку самым чудесным из всего, что показывало ему зеркало. С восхищением смотрел он на них, и так увлекся, что не услышал шагов своего отца и его оклик. И лишь когда тот спустился к нему и отобрал из его рук зеркало, мальчик вздрогнул и поднял взгляд.              Отец смотрел на него сурово. Растрепанные волосы лежали на его плечах, густые брови недовольно сдвинуты.              — Ты должен был прийти на скалу, чтобы стать драконом, — строго произнес он.              — Но я больше не хочу быть драконом, — ответил мальчик, все еще слишком счастливый своей находкой, чтобы испугаться или послушаться воли отца. — Я хочу быть человеком. Таким, как они, в этом стекле!              — Ты — дракон. Таким, как они ты стать не сможешь, — непреклонно ответил мужчина.              — Но если я не хочу стать драконом, значит, смогу остаться человеком! — рассудил мальчик. — И моя мама была человеком, ты же сам рассказывал!              — И она умерла, — напомнил мужчина. — Люди слабы. И они ненавидят драконов. Чтобы выжить, тебе придется им стать, — ответил отец, а затем пошел прочь, держа в своих руках найденное мальчиком зеркало.              Видя, что его сокровище уходит от него, ребенок вскочил и побежал вслед за отцом. Он надеялся, что тот отдаст ему это зеркало и позволит остаться тем, кто он есть. Если раньше мальчик восхищался тем сильным драконом, которым являлся его отец, то теперь, все его мысли занимали только люди. Он отчаянно жаждал стать таким же и жить рядом с ними!              На выступе отец остановился. Посмотрел на своего сына, сурово сдвинул брови, и мальчик нерешительно остановился. Жалобно поглядывал он на зеркало в руках отца, но не успел произнести ни слова. Взгляд мужчины скользнул на море и его лицо еще больше омрачилось. Мальчик проследил за его взглядом.              Вдалеке, отделившись от горизонта, к драконьему острову плыл корабль.              — Иди в пещеры и прячься. Тебя никто не должен увидеть, — велел отец, до белизны костяшек сжимая ладонь в кулак.              — Но там же люди, они не могут быть злыми, — наивно возразил мальчик, все еще лелеющий в памяти видения из чудо-стекла.              — Ты думаешь? — усмехнулся отец. — Но ты не прав. И надеюсь, никогда не познаешь их истинную сущность. Запомни, мальчик мой. Мир не такой, как тебе хочется. А твоя судьба — стать драконом.              Потрепав сына по непослушным волосам, мужчина выдавил улыбку, но после снова стал серьезным.              — Теперь иди. И помни — никто не должен тебя видеть, — повторил он, а затем развернулся и пошел прочь, унося вместе с собой и волшебное зеркало.              Мальчик посмотрел ему в след, потом взглянул на залитую солнцем гладь моря. Корабль приближался. Уже можно было различить его темно-синие паруса, и только развевающийся флаг рассмотреть мальчику так и не удалось. Корабль был интересен ребенку, его живое воображение рисовало для него приятные картины, частично взятые из зеркала, частично выдуманные им самим. Он представлял себе, как на судне плывут веселые люди, поют песни, одеваются в красивую одежду, отороченную мехом. И ему очень хотелось взглянуть на них, увидеть живьем и узнать, какие они на самом деле. Потому, послушный воле отца, мальчик забрался на высокий выступ, прильнул к камням и принялся зорко наблюдать за плывущими к берегу, стараясь ничего не упустить из виду.              Корабль шел быстро. Рассекая волны своим деревянным корпусом, уже к полудню он подошел к острову и тогда мальчик увидел, как по палубе забегали люди, спуская некоторые паруса и бросая в воду что-то тяжелое, привязанное на цепь. После этого, корабль остановился и на воду спустили лодку. Несколько мужчин сошли в неё и направились к берегу. Среди них мальчик отчетливо выделил одного, уже немолодого, убеленного сединами мужчину, что стоял на корме и решительно смотрел на скалы.              Вскоре лодка толкнулась о берег и остановилась. Мужчины вышли из неё и последовали вслед за своим предводителем. Они скрылись с глаз мальчика, зайдя в пещеру и от нечего делать, ребенок поднял взгляд. На одном из выступов он увидел своего отца, смотрящего на море. А через какое-то время к нему вышел тот человек, что вел за собой остальных.       О чем они говорили, мальчик слышать не мог. Он только видел, что отец опустил голову и сложил руки на груди, в то время как незнакомец с жаром о чем-то ему рассказывал. Затем человек-дракон отвернулся. И тогда мальчик увидел, как пришедший на остров мужчина обнажил меч, что принес с собой и пронзил им хозяина острова.              Мальчик вскочил, но ноги подкосились и он опустился обратно наземь. Из груди рвался крик, но он не смог произнести ни слова. Только во все глаза смотрел, как отец пошатнулся, неловко взмахнул руками и сорвался вниз со скалы. Падая, он превратился в дракона, но и тот не смог взмахнуть крыльями, со всей силы ударяясь о камни. Горячая кровь заструилась по скалам, стекая в море и меняя его лазурный цвет на багряный.              Незнакомец на скале убрал свой меч и снова спустился на берег, не мешкая садясь в лодку. Мальчик по-прежнему сидел на своем выступе, чувствуя в груди опустошение и одиночество. А еще в нем зарождалась ненависть. Ненависть к людям и самому себе. Проводив взглядом удаляющуюся лодку, он нашел в себе силы подняться и подойти к самому краю выступа, на котором находился все это время. Далеко внизу под ним плескалось море. Мальчик смотрел вдаль на корабль, что полным ходом уходил прочь, и чувствовал ярость, разливающуюся по его телу. Он сжал ладонь в кулак.              Глаза его вспыхнули расплавленным золотом.              Мальчик шагнул вниз с обрыва.              Крупный для своих лет темно-коричневый дракон взмыл в небо, оглашая воздух вокруг своим ревом.              И это был крик, полный неистовой боли…                     Первый полет привел в восторг мальчика. На какое-то время он даже забыл о своей ярости. Он кружил над островом, купаясь в солнечных потоках, и только спустя какое-то время вернулся на скалы. Тогда он и вспомнил о своем несчастном отце. Бросившись к его распростертому на камнях телу, мальчик долго и безутешно плакал. В тот день он дал обещание своему дракону. Он поклялся, что отомстит этому человеку, а заодно и любому, кто встретится у него на пути. И хотя он понятия не имел, кто этот человек и откуда пришел, мальчик решил, что полетит вслед за ним и обязательно его отыщет…                     Арман ненадолго замолчал. Мира тоже не произносила ни слова, внимательно смотря на него. Она думала о том, сколько же боли пришлось вытерпеть ни в чем не повинному ребенку. И что еще не давало ей покоя, так это то, что она догадывалась, кто убил его отца. Драконоборец, человек, однажды отправившийся на драконий остров, чтобы отомстить за свою утерянную много лет назад невесту. Родной отец её жениха Игоря, того, кто плывет сюда за ней, того, кто ещё некоторое время назад должен был стать её мужем.              И от осознания этой истины, девушке еще больше стало не по себе. Что сделает Арман, когда узнает об этом? И что сделает Игорь, если увидит перед собой дракона?              Между тем, Арман продолжил свой рассказ.                     Спустя несколько дней, мальчик-дракон покинул остров. Он не знал, куда ему лететь, дракон сам выбрал направление. Жажда отмщения влекла его вперед, заставляя отчаянно взмахивать крыльями и двигаться дальше. Вскоре впереди показалась земля. Чем ближе дракон подлетал к берегу, тем сильнее становился ветер. Он налетал со всех сторон, сбивая с пути и затрудняя движение. Силы покидали дракона, он все слабее взмахивал крыльями, все сильнее прижимался к земле.              Пронизывающий ветер, сменился мельтешащими вокруг белыми хлопьями. Стало холодно, но внутреннее пламя согревало дракона. И все же, снег слепил глаза и змей решил, что надо найти укрытие и переждать непогоду. Оглянувшись по сторонам, он заприметил в стороне темный зов пещеры.              Ночью, когда дракон тихо дремал в своем укрытии, в пещеру пришла девочка. Дракон наблюдал за ней, пока она делала несмелые шаги, дрожа от холода. Зверь помнил свою клятву, но глядя на неё, он ощутил, как злость немного утихла. Девочка казалась ему беззащитной, и это сбивало с толку.              А потом появились волки. Девочка испугалась их больше, чем огнедышащего дракона и это окончательно остудило горячий пыл зверя. Внутри него началась борьба с самим собой. И душа дракона уступила место человеку внутри себя. И хотя сохранил облик зверя, мальчик позволил бедняжке согреться у огня. Её доверчивость тронула раненую душу молодого дракона. Он понял, что ненавидя одного человека, он не должен причинять вред другим. Хотя бы ради этой незнакомки, он должен сдержаться.              С рассветом дракон осторожно покинул спящую девочку. Инстинктивно он чувствовал, что теперь она в безопасности и хищники не потревожат её сон. Поэтому он вышел из пещеры и взлетел.              Жажда мести оставила мальчика. В сердце его поселилась боль, но он понял, что не хочет причинять такие же страдания другим. Поэтому, он решил вернуться на остров. Дракон ворчал в его подсознании, напоминая о клятве, но мальчик думал о встреченной им девочке и зверь умолкал. Теперь их путь снова лежал на остров. Вернуться туда и просто жить там, вдали ото всех — вот та судьба, что избрал себе сын дракона.              Большое, скованное льдом озеро простиралось под драконом, когда острая боль пронзила его крыло, распарывая перепонку и заставляя перевернуться в воздухе. Извернувшись, дракон увидел на холме человека с луком в руках, того самого, что убил его отца. Увидев его, дракон одержал внутреннюю победу над мальчиком, вырвался наружу, выдыхая пламенем в обидчика. Но почти сразу же, тяжело рухнул на лед, проламывая его своим телом и уходя под обжигающую холодом воду.              Вода сковывала движения, и лишь внутреннее пламя поддерживало дракона, пока тот пытался выплыть на поверхность. Тяжесть большого тела мешала ему всплыть, а распоротое крыло совсем ему не помогало. И тогда он принял опасное решение - прямо в воде, он сбросил с себя драконий облик, оставив после себя лишь сияющее драконье пламя, что растекалось по венам ребенка.              Мальчик выплыл на поверхность. С руки его сочилась кровь, но это было ничто, по сравнению с раной, нанесенной крылу дракона. С трудом вскарабкавшись на скользкий осколок льдины, он осмотрелся. Ранивший его человек уже ушел, и тогда мальчик, немного отдышавшись, сумел выбраться на покрытую снегом землю.              На отдых времени не было и, убедившись, что поблизости никого нет, мальчик снова принял облик дракона. Лететь было тяжело, но все же змей сумел поймать ветер. С трудом, словно в полусне, он добрался до острова, где долго лежал на скалах, вдыхая свежий морской воздух и чувствуя на своей коже солнечное тепло.              Он почти заснул на берегу, когда чей-то влажный нос доверчиво ткнулся в его руку. Мальчик распахнул глаза. Маленький серый зверек с длинными пальцами, желтыми глазами и закрученным кончиком длинного хвоста, с любопытством пытался достать из-под его руки пробивший камень одуванчик.              И тогда мальчик понял, что он больше не один на этом острове. Он подружился со зверьком, что так вовремя приплыл к нему на одном из кораблей, что порой выносило к острову из тумана. Зверек дарил ему покой, но в то же время, иногда мальчик сражался со своим драконом, который как только зажила полученная рана, рвался лететь к людям, чтобы мстить.              Прошли годы. Мальчику почти удалось справиться со змеем. Пока однажды, он не услышал зов древней песни. Песни, которой дракон никогда не сможет противиться. Она всколыхнула память предков, открывая мальчику тайну всего его рода. И это напугало мальчика. Он замешкался и не смог помешать дракону. Зверь одержал над ним верх и взмыл ввысь, впервые за долгое время, улетая с острова.              Дракона звала песня.              Дракона ждала Невеста.              Рассказ Армана до дрожи пробрал Миру. Она с изумлением вслушивалась в каждое слово, со всей ясностью осознавая, что именно он, Арман, был её драконом из детства. От этого девушка испытала радость, ведь её необычный друг оказался жив. Пусть она об этом и не помнила столько лет, но теперь, когда память вернулась, она действительно почувствовала себя счастливой. Только вот… Невеста дракона. Невеста… Армана? Мира взглянула на юношу, что по-прежнему смотрел вдаль, на потемневшее от ночи море. Его четкий профиль вырисовывался в тусклом белесом свете луны, придавая его облику загадочности и какого-то особенного очарования. Легкий румянец покрыл щеки девушки, и она отвернулась, радуясь, что в царившем вокруг сумраке, он этого не увидит.              Немного помедлив, Мира улыбнулась, стряхивая с себя наваждение.              — А знаешь, та девочка в пещере… — произнесла она. — Это была я.              Арман удивленно обернулся к ней. Его внимательный взгляд скользнул по её лицу, словно ища подтверждение этих слов.              — Это была ты? — повторил он.              — Да. Я долгое время не могла вспомнить, почему же так люблю драконов. И только сегодня моя память вернулась. А теперь, когда ты рассказал о себе, у меня больше нет сомнений.              — Но почему той ночью ты была в лесу?              — Я заблудилась. А потом наступила ночь и поднялась метель. К счастью, я увидела огонек вдали. Пошла туда, а это был ты.              — Вот как, — тихо произнес Арман. На его губах появилась легкая улыбка. — Рад снова встретить тебя, Мира.              — И я рада, — ответила девушка, а затем приподняла руку. В ней она держала маленького дракончика, которого сделала за этот вечер.              — Держи, — сказала она, отвечая на удивленный взгляд юноши. — Это подарок. Раз уж сегодня мы решили сделать тебя человеком, значит, этот день можно считать твоим днем рождения. У меня больше ничего нет, но это — от чистого сердца.              Арман немного помолчал, задумчиво глядя на неё, а затем протянул ей свою ладонь. На неё Мира и опустила дракончика.              — Спасибо, Мира, — произнес он негромко. — А что за песню ты пела в детстве? В той пещере.              — Это колыбельная. Её пела мне моя мама. Эта песня помогает в трудные времена. Сегодня я тоже пела её дракону, и он успокоился, — ответила девушка.              — Ты можешь спеть её для меня? — попросил тот.              — Хочешь послушать? Ладно, — кивнула Мирослава.              Устремив свой взгляд вдаль, она запела. Её голос мягко звучал в ночной тишине, подхватываемый легким ветром и уносимый вдаль. Арман смотрел на неё своим внимательным, задумчивым взором, и лишь тогда, когда Мира замолчала, вновь взглянул на маленького дракончика. В свете луны хорошо были видны его очертания.              — Это очень хороший день рождения, — произнес он. — Не такой, как настоящий.              Мира удивленно перевела на него взгляд.              — Настоящий? Ты знаешь, когда у тебя день рождения? — удивилась она.              — Я помню, как родился. И хочу об этом забыть, — вздохнул Арман.              — Как странно. Люди этого никогда не помнят…              — Я дракон, Мира, — напомнил Арман. — И у нас есть память наших предков, передаваемая из поколения в поколение.              — Сегодня ты человек, Арман, — возразила девушка. — Поэтому, вместо памяти драконьих предков, давай создадим для тебя новые воспоминания. Согласен?              Арман улыбнулся.              — Спасибо, Мира.