Надежда умирает последней

      Джейк только открывал и закрывал рот, не в силах что-либо сказать — от перенесённого шока его предательски покинул дар речи. Тролль, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, вздохнул и заговорил снова, предостерегающе расправляя ушные плавники:       — Народ, отмалчиваться бесполезно, я по-любому выпытаю у вас всё, — с этими словами водоплавающий сделал пару нетвёрдых шагов вперёд — сказывались нанесённые Стражами ранения — и внимательно оглядел «спасённых». — Так-так, кто тут у нас? Одна троллианка и двое людишек… — ещё пара шагов в сторону Дирка с Джейком и холодный, изучающий взгляд пурпурных глаз в их сторону. — Ни на нарнийцев, ни на тельмаринов не похожи… — резкий разворот к Джейку, лезвие ножа к его горлу. — Твой дружок, похоже, уже готов, поэтому разговаривать будем с тобой. Признавайся, откуда вы?       — Из Техаса… — машинально брякнул Джейк, чудом не сорвавшись на фальцет при виде окровавленного ножа, который мог в любой момент перерезать ему горло. Однако, когда до него полностью дошёл смысл всех сказанных «спасителем» слов, беспокойство за собственную жизнь отодвинулось на второй план. — Погодите… Что значит «уже готов»?       — Вопросы здесь задаю я! — рыкнул тролль, обнажая острые клыки, от чего Джейк аж зажмурился. — Из Техаса… Никогда о таком не слышал. Это какое-то новообразованное государство, а вы — захватчики, позарившиеся на наши территории?       — Да никакие мы не захватчики! — выпалил Джейк. — Мы обыкновенные студенты, прятались в шкафу от нашей новой исторички, и вдруг оказались здесь… То есть, не конкретно здесь, а на какой-то поляне с фонарным столбом. А сюда мы уже пришли пешком… Да, я знаю, что это звучит как какая-то идиотская выдумка обделённого вниманием дошколёнка, но это правда! И ничьи территории нам не нужны, мы только хотели узнать, как нам вернуться домой, и…       — Стоп-стоп-стоп! — тролль прервал словесный поток Джейка, подняв свободную руку вверх. — Как ты сказал? Прятались в шкафу и вдруг попали сюда?       — Ну да, всё так и было… — промямлил Джейк. — Это чистая правда, клянусь!       — Хм… — тролль задумался, почесав один из своих волнообразных рогов. — Короли и Королевы Нарнии тоже попали сюда через шкаф, только они пришли не из Техаса, а из Тойкомнаты… Из этого я могу сделать вывод, что вы действительно не захватчики. Захватчики бы, придумывая легенду, чтобы выдать себя за обычных попаданцев, изучили бы историю Нарнии тщательнее. Ладно, будем считать, что я вам поверил…       — Мы действительно никакие не захватчики… — начал было Джейк, но тролль снова его перебил:       — Ну всё, харе, закрыли тему! — как-то замученно выдохнул он, складывая нож и ковыляя к небольшому шкафчику у стены. — Сказал же — поверил…       — Хорошо… — Джейк наконец-то вздохнул свободно, когда «спаситель» наконец-то убрал нож. — А почему Вы…       — Парень, давай сразу на «ты», лады? — водоплавающему, похоже, нравилось перебивать собеседника. — Не люблю я этих выканий…       — Ладно, — Джейк вздохнул. — Я хотел спросить, почему ты спас нас, если не был уверен в том, кто мы есть на самом деле?       — Я? Спас? — тролль, начавший было копаться в шкафчике, снова развернулся к Инглишу с искренним удивлением на лице, после чего от души расхохотался. — Троллематка с тобой, парень, никого я спасать не собирался! Я только хотел навалять имперским килькам, а вас спас совершенно случайно. А что, вы хотели остаться там и угодить в лапы Вора Жизни? По вам что-то было не заметно…       Тролль насмешливо хмыкнул, вытаскивая из шкафчика какие-то тряпки и кидая их в сторону Джейка. Поймав брошенные ему вещи, Инглиш заметил, что это два комплекта чистой одежды.       — Зачем… — Джейк не успел и рта раскрыть, как водоплавающий опять перебил его на полуслове:       — Зачем промокшим до нитки людишкам сухая одежда? Уж извините, но если вы простудитесь, нянчиться с вами здесь никто не собирается. Так что лучше вам переодеться… И тебе тоже.       С этими словами тролль кинул ещё один комплект одежды Фефери, которая всё так же сидела в углу и куталась в накидку, от страха не в силах даже пошевелиться. Когда не слишком аккуратно брошенные хозяином улья вещи прилетели ей в лицо, троллианка немного пришла в себя и залепетала что-то невнятное, разглядывая предложенное.       — Пфф… Не волнуйтесь, леди, мы отвернёмся, — водоплавающий закатил глаза и повернулся к Фефери спиной, стаскивая с себя изодранную, пропитанную кровью и водой рубаху и придирчиво рассматривая раны на своём теле.       — Нет уж, вдруг вы подглядывать будете! — Феф как-то внезапно осмелела, поднимаясь на ноги и поглядывая на дверь в противоположной стене. — Лучше выйду в другую комнату…       — Нет, туда нельзя! — почти прорычал хозяин улья, заметив, куда смотрит троллианка. — Лезь за диван, раз уж так неймётся…       — Можно было и повежливее с дамой, — Фефери фыркнула, прячась за спинкой стоящего рядом с запретной дверью дивана, попутно утаскивая с него плед. — И, кстати говоря, мы так и не услышали Вашего имени…       — Во-первых, я, кажется, вполне нормально попросил обращаться ко мне на «ты», — проворчал водоплавающий, выудив из шкафчика баночку с какой-то мазью, и поплёлся к столу со стульями у окна. — Во-вторых, я не считаю нужным называть своё имя кому попало.       — Хорошо, если Вам… тебе станет от этого легче, я представлюсь первой, — послышался немного раздражённый голосок из-за дивана. — Меня зовут Фефери.       — Кронос, — нехотя представился водоплавающий, тяжело плюхнувшись на один из стульев, и, принимаясь обрабатывать раны мазью, обратился к парням. — А вы?       — А… Я Джейк, — тихо представился Инглиш, который уже успел переодеться и теперь растерянно смотрел на Страйдера, комкая в руках второй комплект одежды, предназначенный для него. — Моего друга зовут Дирк, но с ним что-то случилось… Я уже спросил, что ты имел ввиду, когда сказал, что он уже готов, но ты не ответил…       — Боюсь, у меня плохие новости… — Кронос вздохнул и посерьёзнел. — Знаете, почему Императрица Альтернии носит титул «Вор Жизни»?       — Потому что она забирает чужие жизни? — подала голос Фефери, которая уже выбралась из-за дивана и уселась на него, укутанная с ног до головы в плед, так, что было видно только лицо с застывшим на нём выражением ужаса.       — Именно, — Кронос кивнул, закончив с обработкой своих ран и облокотившись на стол, устало расправляя и складывая плавники. — И, по всем очевидным признакам, она успела добраться до вашего приятеля…       — К-как это? — Джейк неверяще уставился на водоплавающего. Его ноги подкосились, и он, словно тряпичная кукла, плюхнулся на свободный стул напротив тролля. — Хочешь сказать, что Дирк… мёртв?       — Хуже, — мрачно произнёс Кронос, косясь на неподвижного Страйдера. — Он всё ещё может видеть и слышать, понимает, что мы говорим, но при этом ничего не чувствует. Он может двигаться, что-то делать, но только тогда, когда его к этому направят. Иными словами, у него есть разум, но нет души.       — Ох… Чёрт возьми… — Джейк запустил пальцы в волосы, нервно кусая губы. — И с этим ничего нельзя сделать?       — Если бы я знал, не сидел бы здесь сложа руки, — Кронос оскалился, уставившись куда-то в стенку. — Эта гадина сделала то же самое с моим младшим братом…       — У тебя есть младший брат? — спросила Фефери, обеспокоенно заёрзав на диване. — А… Можно его как-нибудь увидеть?       — Это ещё зачем? — Кронос недоверчиво посмотрел на троллианку.       — Я только одним глазком… — пробормотала Фефери, уставившись в пол.       — Эх… Ладно… Но только одним глазком! — Кронос нехотя поднялся, подошёл к той самой запретной двери и, приоткрыв её, тихо позвал: — Братик… Выйди сюда на минутку…       Когда Кронос отошёл от двери в сторону, на пороге комнаты появился ещё один водоплавающий тролль, очень похожий на него внешне: те же волнообразные рога, зачёсанные назад волосы (правда, с пурпурной прядью), те же черты лица. Только чересчур бледная кожа и пустые белые глаза говорили о том, что этот тролль стал жертвой Вора Жизни. Лицо Фефери при взгляде на несчастного исказилось ещё сильнее, на глазах выступили слёзы, губы задрожали.       — Эри… — тихо произнесла она, поднявшись с дивана, на ватных ногах подошла к безжизненному троллю и, высунув из-под своей импровизированной накидки руку, осторожно коснулась пальцами его щеки. — Так вот почему ты пропал… Не могу поверить, что Миина сотворила с тобой такое…       Кронос сначала смотрел на Феф в полном недоумении, потом, резко изменившись в лице, подбежал к ней, грубо оттаскивая от брата и сдёргивая с её головы плед, открывая густые, длинные волосы, волнами струящиеся по спине, тонкие изогнутые рожки, отливающие фуксией плавники и золотую диадему, венчающую голову троллианки.       — Ты… ты… — Кронос буквально захлёбывался охватившим его гневом, глядя на Фефери с такой ненавистью, словно она кого-то убила. Джейк наблюдал за этой сценой с отвисшей челюстью, но в следующий момент ему пришлось резко сорваться с места, так как Кронос кинулся на предмет своей ненависти с ножом. Чудом успев оттолкнуть Феф на безопасное расстояние и перехватить руку водоплавающего агрессора, Инглиш зашипел на него:       — Совсем спятил? Тебя что, эти, как ты выразился, имперские кильки головой о какой-нибудь булыжник приложили?       — Ты не понимаешь! — не своим голосом ревел Кронос, пытаясь вырваться из хватки искателя приключений. — Она — родственница Вора Жизни! Это из-за неё Эридан стал таким!       — Хорош околесицу нести! — крикнул Джейк, выбивая из руки водоплавающего нож и толкая его обратно на стул. — Нашёл повод на девушку с холодным оружием нападать! Да даже если бы это и было правдой…       — Джейк… — Инглиш осёкся и удивлённо посмотрел на перебившую его Фефери, которая сидела на полу, сжавшись в комочек и беспомощно всхлипывая. — Он прав… Это я во всём виновата… Миина… то есть, Императрица… то есть… ну, ты понял. Она — моя старшая сестра. Не знаю, почему, но она всегда тиранила меня… И была против наших с Эриданом алых отношений. Запрещала мне с ним встречаться, но я ничего не хотела слышать, продолжала видеться с ним тайком… пока однажды он вдруг не перестал приходить ко мне. Я очень долго ждала, когда же он появится снова, но, так и не дождавшись, решила сбежать из дворца и отправиться на его поиски. И… и вот я здесь… и всё оказалось гораздо хуже, чем я представляла…       Не выдержав, Фефери закрыла лицо руками и разрыдалась.       — Вот только не надо на жалость давить, — буркнул Кронос, всё ещё скалясь от гнева. — Все вы одинаковые… «Ой, да я сама невинность, просто святое существо», а потом сердца разбиваете, жизни отбираете… Лучше бы вас вместо лаймокровок ещё личинками убивали…       — Кронос! — одёрнул его Джейк, усевшись рядом с рыдающей Фефери и приобняв её за плечи. — Даже если Феф и представитель знати, это не даёт тебе права грести её под одну гребёнку с её сестрой! Да она и близко не похожа на тирана и деспота! И, заметь, не меньше твоего расстроена из-за того, что Эридан стал безжизненным!       — Прикидывается! — рыкнул Кронос. — Уж я-то, наверное, лучше тебя знаю этих аристократок, которые только о себе думают…       — А у меня такое ощущение, что ты просто испытывал алые чувства к этой… как её… Миине, — фыркнул Инглиш, пытаясь хоть как-то успокоить принцессу. — Но она дала тебе отворот-поворот, вот ты и разочаровался в ней и заодно во всех троллях малиновых кровей…       — Мои алые чувства никого не касаются, а тебя — тем более! — огрызнулся Кронос, демонстративно отворачиваясь от Джейка с Фефери.       — Хе-хе… Я угадал, да? — усмехнулся Инглиш, подмигнув уже немного успокоившейся Феф.       — Допустим, и что с того? — Кронос раздражённо дёрнул плавниками. — Мы сейчас не об этом говорим, а о том, что Миина лишила жизни моего брата, и её сестра, так или иначе, имеет к этому отношение…       — Хм… — Джейк на секунду задумался. — А может, причина в тебе? Неспроста ведь Миина запрещала Фефери встречаться с Эриданом, несмотря на то, что он тоже высшекровный тролль…       — А я здесь каким боком? — хмыкнул Кронос, снова поворачиваясь к Инглишу лицом.       — Да всё же элементарно! — Джейк важно поправил очки. — Миина тебя наверняка ненавидит, так? А тут вдруг откуда не возьмись появляется твой братец и занимает алый квадрант её сестрёнки, из которой она с таким усердием старается сделать свою копию, бесчувственную и беспощадную… Улавливаешь связь?       — Чёрт… — Кронос уронил голову на стол. — Об этом я как-то не подумал…       — Вот так-то, — Джейк удовлетворённо хмыкнул, мысленно похвалив себя за сообразительность. — В следующий раз будешь думать, прежде чем пытаться убить невиновного…       — Я был в состоянии аффекта, — буркнул Кронос, снова выпрямляясь на стуле. — Ладно, извиняюсь, просите чего хотите…       — Я не знаю, чего теперь хочу… — грустно произнесла Фефери, потирая заплаканные глаза.       — А мы с Дирком хотели узнать, как добраться домой, но теперь… — Джейк посмотрел на безжизненного Страйдера и тяжело вздохнул.       — Да уж, ситуация отстойная… — протянул Кронос. — Вот что, ребята… Предлагаю сейчас всем отправиться спать, а завтра, на свежую голову, подумаем, что будем делать дальше. Идёт?       — Идёт, — кивнула Фефери, поднимаясь на ноги вместе с Джейком. — А можно мне с Эри в одну комнату?       — Можно… — Кронос махнул рукой, стараясь не смотреть принцессе в глаза. — Зря ты что ли аж из дворца за ним на своих двоих тащилась…       — Спасибо… — коротко поблагодарила Фефери, удаляясь вместе с Эриданом в его комнату.       — Было бы за что… — тихо фыркнул Кронос, затем обратился к Джейку с Дирком. — Попаданцы, топайте на второй этаж. Там есть небольшая комнатка, думаю, вам двоим места хватит…       — А… А он дойдёт сам? — спросил Инглиш, с сомнением разглядывая всё ещё сидящего на табурете Страйдера.       — Попроси — дойдёт, — ответил Кронос, отворачиваясь к окну. — Давайте, валите уже… Я тут посижу, всё равно не спится…       — Хорошо… — Джейк вздохнул, подходя поближе к другу и неуверенно обращаясь к нему. — Дирк, ты меня слышишь? Пойдём наверх… пожалуйста. Спать пора…       Страйдер, словно робот, которому дали команду, поднялся с табурета и твёрдыми шагами направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Инглишу оставалось только удивиться и, на ходу пожелав Кроносу спокойной ночи и прихватив с собой выделенную им для Дирка смену одежды, последовать за другом.       Оставшись в одиночестве, Кронос погрузился в глубокие размышления. Он совершенно не знал, как поступит дальше, но всё же, ему было над чем подумать.