Дочь любовницы короля

Где-то на Морском тракте Мармелл стала причиной проблем не только лорда и герцога, но ещё и Кристофера и Рона Гира. – Как вы могли допустить, чтобы девушка взяла лучшего коня, вашего собственного, хочу напомнить, коня, забрала карту и ускакала в неизвестном направлении? – голос чародея был предельно спокоен и холоден. Начальник малой королевской гвардии поёжился, но тут же взял себя в руки. В тайне он уважал и побаивался Кристофера, но признаваться в этом не собирался. – Думаю, ты тоже сыграл не последнюю роль, – прошипел Рон, пытаясь сохранить достойный вид перед подчинёнными, столпившимися вокруг главного гвардейца и чародея. Гир предположил, что целая гвардия смутит Аллера, но ошибся. Крису, казалось, вообще не было никакого дела до образцовых воинов Его Величества. Чёртов чернокнижник. «Мы ещё посмотрим, кто кого», – подумал Рон. – О чём это ты? – Твою истерику слышало пол лагеря… Что там дальше нёс этот солдафон, Крис не слушал. Он с трудом подавил в себе желание врезать ему чем-нибудь магическим. Посохом, например. По лицу. Острым концом. «У этого придурка наверняка иммунитет на магию – она просто пугается отсутствия у него каких-либо признаков мозга». – Меньше слов, больше дела! – приказным тоном. Ну и пусть, может, они примутся за исполнение своих обязанностей. Или взбесятся ещё больше. – Ты мне не указ, дракон тебя побери… – Это, хочу напомнить, владения герцога. Если он сцапает эту… Её Высочество наследницу, – Аллер решил не выражаться, – нам всем отрубят головы. Сначала королева, потом герцог. «Чтоб их драконы побрали», – подумали оба. Аллер соображал, что делать дальше. Перепалка с Гиром мешала думать. Но если что-то и могло заткнуть гвардейцев, так это действие, движение. Сесть на коней и гнать в ночь в погоне за чародейкой… «За принцессой», – поправил сам себя Кристофер. – Как герцог-то отрубит, если у нас их уже нету… – пробормотал кто-то из гвардейцев. – Что отрубит? – Аллер упустил нить разговора. – Головы. – Элементарно. Пришьёт на место, воскресит и отрубит. – А вы так можете? Чародей обвёл взглядом отряд. Все с интересом смотрели на него. – Ага. И я займусь этим прямо сейчас, если вы немедленно не раздобудете карту и не начнёте седлать лошадей. – Так они осёдланы… Но Кристофер уже не слушал – ему в голову наконец-то пришла дельная идея. Он подскочил к начальнику гвардии и начал водить рукой по его кожаному дублету. – Эй, тебя драконьим хвостом по голове огрели? – отпрянул от чародея Рон. Но Крис уже нашёл, что искал. Двумя пальцами он сжимал длинный светлый волосок. Карпада, Дворец Короля Королева откинулась на спинку мягкого дивана и сжала в руках письмо дочери в бессильной ярости. План рушился. «Я обратилась за подтверждением к моему дражайшему брату, но он не ответил на моё письмо. Гонец рассказал, что герцог сегодня утром покинул замок…» Значит, он всё знает. Уже. Патриция застонала. Слава Королеве-Ведьме, никто не слышал этого. Королева не имеет права быть слабой. Вообще. Никогда. А кто рассказал Соллемнии? Ладно, это не так важно. «…об этом многие говорят в Академии…» Все знают. «Я искренне надеюсь на Вашу мудрость, мама. Отдать престол бастарду ведьмовского, путь даже чародейского, происхождения было бы подлинным бесчестием для династии». «Вся в меня. Честь превыше всего, не так ли, Соллемни? Только, милая, не в этом случае». Королева задумалась. А с чего она взяла, что дочь Олианы будет хорошей правительницей? Нет, её всё-таки тоже придётся сместить. Патриция ничего не знает о ней, кроме общей информации. Агенты верховного мага провели отличную работу. Королева вспомнила список книг, которые Мармелл брала в библиотеке. Все они – магические, по драконоведению, истории и географии. И ни одной, касающейся управления государством. Ни «Общей теории государства», ни «О величайших королях». Лишь одна могла приблизительно походить на то, чему учили наследников: «Королева-Ведьма, мифы и вымыслы». Мармелл не интересовалась ни правом, ни армией, ни флотом – одной лишь магией, драконами и историей. А впрочем… Чему «правильные» книги научили её детей? Разве Соллемния сможет командовать войсками, если даже фрейлины прекословят ей? А Густав? Что всё это «королевское образование» дало законным наследникам? «Но Мармелл тоже законный наследник. Повторяй себе это почаще, Патриция», – велела себе королева. Мариатта – единственный ребёнок Патриции, на кого ещё можно повлиять. Королева пообещала себе, что хоть из младшей дочери получится достойная правительница. Может, Мармелл со временем отдаст престол ей? Они ведь так дружны. Королеве оставалось уповать лишь на такой исход. Мысли начали путаться, сон одолевал Патрицию – в последнее время она плохо спала, появилась тревожность. Королева под страхом смертной казни запретила кому-либо заходить к ней в комнату без разрешения, и, тем более, находиться там ночью. Даже сейчас, в одной из многочисленных гостиных, самой, пожалуй уютной (раньше король и королева часто проводили здесь время вдвоём и с детьми), она не чувствовала себя в безопасности. Прямо как тогда, когда дядя Бенедикта поднял восстание с целью захватить власть и свергнуть племянника. Обычное дело в Драконовых землях… Королева уснула, скомканное письмо выпало из её рук. Бесшумная тень скользнула к дивану. Мягко ступая по ковру и придерживая платье, одна из фрейлин склонилась к полу и подняла лист. Развернула и прочитала, потом бросила обратно и скрылась за портьерой.