Дочь любовницы короля

Где-то к северу от Морского Тракта Мармелл направлялась на север. Шёл второй день со дня её побега. Направление она угадала верно, воспользовавшись маятником на цепочке, подарком тёти Линды, который всегда брала с собой (разобраться с помощью карты у неё так и не получилось). Тропа, по обеим сторонам которой росли раскидистые вязы, была совершенно пустынна, и чародейка не боялась наткнуться на кого-либо. План был прост: из первой же деревни отправить весточку тёте Линде, добраться до Глаттема, королевства севернее Драконовых Земель, и остаться там навечно. Если всё именно так, как сказал королевский выскочка, то оставаться в этих землях её больше не прельщает… Мармелл никогда не была глупой, но её наивность… Она в который раз мысленно поносила себя по поводу собственной недальновидности. В её голове проносились обрывки фраз Кристофера, слова тёти, сказанные много лет назад, когда Линда жёстко запретила племяннице произносить слова «король», «трон», «я» и «принцесса» в одном предложении. Мармелл пришпорила коня. «К драконам моё происхождение, корону, герцога, королевского выскочку, королеву», – повторяла она про себя. «В конце концов, я чародейка, и всегда ею буду». – Ага, оставаясь при этом принцессой. Останови коня, мне за тобой не угнаться: моя лошадь совсем выдохлась. Мармелл сначала резко натянула поводья, потом, поняв, кому принадлежит голос, отпустила их и сжала бока лошади. Сердце пропустило удар. – Я сказал, стоять! Мар и не думала слушаться Криса. Вновь пришпорив коня, она почти оторвалась от преследователя. Но чародею её поведение давно надоело. Огромный волк возник перед ней, всего лишь иллюзия, но этого было достаточно, чтобы лошадь испугалась и встала на дыбы. Мармелл чудом удержалась в седле, но продолжать побег было бессмысленно – королевский выскочка догнал её. Отчего-то тяжело дыша и сутулясь, он почти что упал с коня и шатаясь побрёл к Мармелл. – Во имя Королевы-Ведьмы, что с тобой случилось?! Кристофер выглядел ужасно: рубаха из дорогой ткани заляпана кровью, плащ порван в нескольких местах, на скуле – кровоподтёк, костяшки пальцев, которыми он пригладил взъерошенные волосы, ободраны до крови. – Да так, – хрипло выдохнул он. – Спасал тебя и королевство, чтоб тебя… драконы… подрали… Чародей выдохнул и опёрся плечом о дерево. – Ты сражался? Что произошло? Тебе надо обработать раны, – ошарашенно лепетала Мармелл. Контраст между прежним аккуратным Крисом и Крисом потрёпанным поражал. – Нет у меня никаких ран, – проговорил чародей, – просто дай мне воды. Мармелл покопалась в сумке, извлекла оттуда флягу и подала её Кристоферу. Он пил долго, жадно, будто месяц провёл в пустыне. Когда он закончил, наполненная утром по горлышко фляга была пуста. – Так что случилось? – Мар приблизилась к Кристоферу, тронула пальцами наливающийся синяк на его скуле, чувствуя тяжелое дыхание чародея на своей ладони. – Мар, – он схватил её за запястье, – мы… должны бежать… дальше… – Отдышись сначала, – чародейка провела рукой по рубахе, проверяя состояние рёбер. «Драконий хвост, почему ему так трудно дышать?» – А ты сама… попробуй… использовать заклинание дыхания… дракона… шесть раз… подряд… – Эй! Чтение мыслей других волшебников, вообще-то, нарушение чародейской этики. Он криво усмехнулся. – Нормальная… чародейка должна… уметь защищать свои мысли, недоучка. Девушка улыбнулась: раз острит – значит, ничего смертельного. – Открой мне сознание, – на одном выдохе проговорил Крис, протягивая указательные пальцы к вискам Мармелл. Она повиновалась. На полминуты задержала дыхание, соединила ладони и кивнула чародею. Крис невесомо касался её висков. Картинка в глазах Мармелл подёрнулась, стала нечёткой, появилось что-то непонятное, пока почти неразличимое. – Закрой глаза, – шепнул Кристофер. В голове девушки появились чужие мысли. Мармелл ясно различала их, чужеродных, незнакомых, неделикатно вторгающихся в сознание, задевая личное и родное. Чужие мысли никогда не церемонятся с вашими собственными. Наконец Мармелл сосредоточилась на хаотично возникающих образах. Рон Гир, на ходу раздавая команды, забрался на коня. «Всё-таки, это образцовая гвардия Его Величества». Менее чем через десять минут после осуществления идеи Кристофера вся гвардия была готова к погоне. Ехали долго на север, на ночлег решили не останавливаться. На второй день, ближе к полудню, вдали послышался конный топот и голоса. Прямо навстречу, по ответвлению Морского тракта, на нас надвигался отряд, на синих дублетах был вышит личный герб герцога фон Гратте. – Приехали, – прошипел Рон Гир. – Эй! – Нас окликнули. – Капитан личной гвардии герцога фон Гратте приказывает вам остановиться! – Именем Королевы! – крикнул Гир, его громовой голос разнёсся по дороге. – Приказываю вам остановиться! Гвардии надвигались друг на друга. – Что ты делаешь, Гир? Ещё немного, и столкновения будет не избежать. – А у нас нет выбора. Приглядись, чародей, ничего необычного не замечаешь? – Герцога нет. – Ага. А ты сам сказал, что герцог в скором времени узнает обо всём. Значит, он должен направляться в столицу. А раз личная гвардия скачет куда-то без герцога… – …Значит, это розыскной отряд. Они ищут Мармелл. – Труби атаку, – нахмурившись, приказал Рональд. В ответ на раздавшийся звук подал сигнал и вражеский трубач. Зазвенели клинки. Баталия, появившаяся под веками Мармелл, была быстрой, но кровопролитной. Первые ряды столкнулись: раздался лязг оружия, Рон Гир прочертил клинком полосу по груди вражеского капитана, ткань его дублета разошлась; Кристофер расчистил себе дорогу первым залпом драконьего дыхания. Смотреть дальше у Мармелл не хватило силы воли, она прервала контакт. – Что в итоге? – в горле пересохло, и голос хрипел. – Хочешь знать, что случилось с полюбившимся тебе смазливым капитаном? – Крис облизал губы. Чародейка заметила, что его дыхание восстановилось. – Говори! – Как прикажете, Ваше Величество, – проигнорировав возмущённый взгляд девушки, Кристофер продолжил: – Часть гвардии Гратте сбежала, когда мы стали одерживать верх. Гир отправился добивать их, а меня послал вперёд. Если всё будет благополучно, мы встретимся с ними у переправы через Мирет-тей через два дня. Они скосят путь через деревни. – Понял, куда я еду, да? – уныло спросила Мармелл. – Это было нетрудно. Мудрое решение. Молодец. Растёшь на глазах. – Кристофер подул на ободранные пальцы, и они тут же зажили. Чародейка ещё раз прикоснулась к его скуле, прикрыла глаза и прошептала заклинение. Кристофер замер. Когда она снова взглянула на него, кровоподтёк исчез. – Ран точно нет? Кристофер почему-то молчал, смотря на Мармелл в упор. – Крис, что… Она не успела договорить. Быстрее, чем Мармелл смогла что-либо сообразить, Кристофер наклонился к ней и поцеловал, крепко сжимая её плечи. Он целовал её долго. Девушка поначалу сопротивлялась, но всё-таки, повинуясь совету тётушки («расслабься и получай удовольствие»), закрыла глаза и приоткрыла рот. Что происходило в голове у Кристофера, ей оставалось только гадать. Когда он отстранился, Мармелл вопросительно посмотрела на него. – Прости, – его голос показался ей усталым, – мне это было нужно. – Да, конечно, – девушка потупила глаза. «У чародеев так всегда: то глаза залиты золотом, то желания всякие возникают после битвы… Трудно быть чародеем», – подумала Мармелл.