***
Час «Икс»
На первый взгляд, это ничем не примечательный день на Дженоше. Теплое, приятное солнце одаривает остров своими лучами с безоблачного неба. Экзотические птицы щебечут, а океан спокоен и умиротворён. Однако теперь это обманчивое чувство. Неосторожному человеку оно будет стоить жизни... Жители Дженоши замерли в ожидании, готовясь к обороне. Остров ощетинился тысячами турелей, ракетниц, электрических и дуговых пушек, активировал различные магнитные ловушки. За рекордные сроки оплот мирной цивилизации превратился в укрепленную крепость. Улицы перекрыты нагромождениями с мешками песка, железными баррикадами и энергетическими барьерами. Десятки тысяч солдат, вооруженных до зубов, заняли свои боевые позиции, готовясь встретить врага. Простые мутанты присоединились к ним, способные в любую минуту обрушить всю свою мощь на врага. Кто-то из них молится, кто просто сидит в тишине, смотря в одну точку. А Магнето наблюдает за всем из командного центра, внимательно всматриваясь в тактический дисплей с разнообразными иконками, что означают расположение её боевых частей и систем защиты. Враг не заставил себя ждать. Вскоре на горизонте появилось массивное черное облако — огромное скопление Стражей. Боевые машины стремительно приближались к острову. Следом за ними летели многочисленные транспортники. Некоторые из них носили эмблему Секретного Комитета. Среди всей этой машинерии выделялись яркими костюмами супергерои. Увидев многочисленные враждебные огоньки на тактическом дисплее, Магнето мрачно нахмурилась, сложив руки перед собой и подперев ими голову. — Вот и они. Цели в зоне досягаемости наших орудий? — Так точно, мэм, — брякнул один из офицеров Дженоши с яркими золотыми погонами, стоящий возле собственного голографического стола. — Наши дальнобойные орудия уже сейчас способны достать противника. По моим оценкам… — Тогда чего же мы ждем? — Магнето не дала своему подчиненному завершить речь. — Открыть огонь. И в следующее мгновение все энергетические системы погасли. Тактические дисплеи, голографические панели, интерактивные карты — все в мгновение ока отключилось. — Это что еще? — недовольно буркнула Магнето, поднимаясь из-за стола. — Почему питание пропало? — Мэм! Все системы коммуникаций сдох… Миловидная девушка с двумя рогами на лбу не успела договорить, как в отдалении послышались раскаты взрывов. Создав вокруг себя магнитное поле, Магнето подлетела к ближайшему окну, чтобы понять, в чем дело. Она нахмурилась еще сильнее, когда узрела высокие густые облака огня, поднимавшиеся в черте города.***
Спустя несколько минут первая волна Стражей обрушилась на Дженошу. Некоторые из защитников, увидев эти массивные человекоподобные фигуры, что приземлялись в городской черте, испытали давно забытый страх. Они еще помнили, как эти роботы с лёгкостью уничтожали десятки мутантов, не получая никакого повреждения. Но помимо обычных, давно знакомых роботов, явились совершенно новые модели. Эти машины оказались значительно ниже своих прародителей, в высоту они достигали четырёх метров. Самым любопытным был их дизайн. Если прошлые модели проектировались похожими на человека, то эти больше напоминали какого-то гуманоидного пришельца с кошачьими желтыми глазами и вытянутым подбородком. Они были сделаны из многочисленных адаптивных наночастиц, образующих гладкий черный корпус, что отдаленно напоминал чешую ящера. Несмотря на отключенные автоматические системы, что безжизненно опустили дула орудий, все защитники Дженоши по команде открыли огонь из личного оружия. И бой загремел. Из окон многоэтажек на боевых роботов посыпались лазерные лучи, крупнокалиберные пули, сгустки энергии, огненные шары, разноцветные разряды молний, ракеты, гранаты — все, что было. Как и всегда, броня Стражей была способна выдержать многочисленные попадания из самого тяжелого оружия противника. Но даже у неё были пределы. Под концентрированным огнем жителей Дженоши защита роботов раскалывалась, плавилась и приходила в негодность за несколько секунд. Восемь боевых машин старой модели скрипя рухнули на землю, погребя под своими массивными тушами несколько зданий. Ответ Стражей оказался чудовищно мощным. Оптические сенсоры и тепловизоры быстро обнаружили, где засели защитники. Некоторые из машин взмыли в воздух. Но остальные просто подняли руки вверх и мощными лазерными лучами стали разрезать небоскребы наискось, чтобы обрушить их. Воспользовавшись моментом, физически сильные мутанты ринулись вперед. Одна из таких выпрыгнула из рушащегося здания. Издав гортанный вопль и широко раскинув руки, она вмазалась в новую модель Стражей, что зависла в воздухе. Девушка с фиолетовой кожей, покрытая густой шерстью, с удивлением для себя обнаружила, что два её самых сильных удара не оставили на четырехметровой машине ни следа. А ведь она не просто свою физическую силу вложила в удар — мутантка имела кое-какие навыки управления Ци. Более того, Страж злобно, как-будто по-человечески сверкнул глазами-лампочками и резко схватил за руки нападавшую. Девушка истошно закричала, когда робот оторвал ей конечности и пнул её в живот, отправляя вниз, прямо под крошащееся здание. — Пам-парам-пам-пам-па-а-ам! — в гущу сражения влетел супергерой, во все горло напевая мелодию гимна США. Патриот, так его звали, был одет в характерный своему мотиву костюм. Этакий летающий американский флаг. Ухоженные светлые волосы развевались от встречного ветра. На лице — сверкающая, белоснежная улыбка. В голубых глазах горит довольный огонь. Так же стремительно, как он появился, он буквально врезался в ближайшее укрепление жителей Дженоши, подняв на месте приземления каменную крошку. Десятки солдат и простых мутантов, укрывшихся за импровизированными баррикадами из железа и прочных материалов, удивленно уставились на прибывшего гостя. — Добрый день, уважаемые террористы, — еще шире улыбнулся Патриот, поправляя синие перчатки. — Тетушка Сэми пришла передать вам свой пламенный привет. — Моч… Сержант не успел договорить, как энергетические лучи вырвались из глаз Патриота. Именно он разрубил всех видимых ему защитников надвое. Половинки тел упали на землю, вываливая на белый свет свое содержимое и еще бьющиеся органы. Земля мгновенно оросилась кровью. Супергерой немного увлекся и направил свой взгляд вверх, мимолетом переполовинив еще один небоскреб, что начал заваливаться на левый бок. — О, крепкий террорист, — Патриот положил руки на талию и улыбнулся так, как-будто он примерный наставник бойскаутов, а вовсе не монстр, только что убивший несколько человек. Одна из его жертв оказалась цела. Парень-циклоп с удивлением смотрел на свою грудь, на которой остался лишь слабый ожог от теплового луча Патриота. — А ну иди сюда! — сбросив образ, довольно рыкнул плащеносец. Не дав мутанту и возможности оправиться, он с громким хлопком исчез, чтобы в следующий миг оказаться возле него, схватив того за горло. Патриот резко закрутился вокруг своей оси. Непроизвольно мужчина создал настоящий торнадо, что засосало в себя стекло, трупы и все, что непрочно держалось на земле. Вся эта масса разрасталась и, словно ракета, устремлялась ввысь, пока Патриот не отпустил свою жертву, направив её далеко вверх. И чрезвычайно крепкий мутант, чудом оставшийся живым и почти невредимым, полетел, стремительно покидая родную планету, пока не покинул гравитационное поле Земли, отправившись в свободный полет по космосу. Стоило ему остановить свое раскручивание, как накопившаяся вокруг него масса разлетелась во все стороны, убивая и калеча еще больше мутантов. Впрочем, некоторые Стражи также пострадали, но никто не обратил на это внимание. В том числе и сами Стражи. — Да, — Патриот радостно сжал кулак и как-будто ударил им по воздуху от радости. — Я хорош! Но долго ходячий американский флаг ликовать не смог. Мгновение спустя на него обрушился небоскреб, превратив половину улицы в сущие руины. Через какое-то время Патриот, не прилагая никаких усилий, взлетел в воздух, расколов собой многотонные остатки башни, что пытались удержать его на месте. — Так, — паря в воздухе, довольный жизнью блондин положил руки на бедра, смотря на разрушающийся город. — Кто еще посмеет бросить вызов оплоту демократии и справедливости? Ответ не заставил себя долго ждать. К нему навстречу на всех порах мчалась темноволосая смуглая мутантка, которой можно было дать от силы лет шестнадцать. Она телекинетик — об этом говорит окружавшее её поле массивных обломков зданий и части Стражей. Один из роботов, новейшая модель, все еще функционировал и активно размахивал единственной уцелевшей конечностью, пытаясь дотянуться до мутанта. — Я уничтожу тебя, чертов маньяк! — истошно закричала экзотическая девица. — Хо-хо! — обрадовался Патриот, еще шире улыбнувшись. — Какие громкие слова для террористки и врага демократии! — мгновение спустя он резко переменился в лице, сменив благонадежный вид на оскал, как у хищника, узревшего свою жертву. — Посмотрим, что ты можешь. И он исчез. Девушка даже не успела отреагировать, как мощная фигура героя появилась перед её кинетическим полем с горящими алыми глазами. Одного удара по нему хватило, чтобы мутантка потеряла баланс, ослабив свою хватку, тем самым выпустив все те предметы, что она держала в воздухе. Патриот вмазал мощно и сильно, ожидая покончить с девушкой одним ударом. Но кинетический щит выдержал, и она, подобно мячу, устремилась вниз, сбивая все на своем пути, и с грохотом погрузилась в асфальт все ещё под защитой поля. Когда она выскочила из земли, оставив массивную вмятину на дороге, Патриот снова очутился возле неё и на этот раз ударом направил девушку вверх. Эта атака оказалась сильнее прошлой. От ударной волны ближайшие здания сильно пострадали, получив еще больше увечий. Все стекла в квартале выбило. Дорогу внизу пропахало; образовалось массивное углубление, похожее на кратер, как после попадания мощной бомбы. Несколько невезучих мутантов оказались раздавлены строительным мусором. Симпатичная девушка-мутант никогда не думала, что сможет оказаться в космосе. Но сейчас перед ней предстала такая возможность. Одним ударом разгоряченный Патриот отправил её так высоко, как только мог, и сейчас его противница присоединилась к циклопу, оказавшись во враждебной среде открытого космоса. Выбившись из сил, она уже не могла поддерживать поле, а потому мгновенно задохнулась в холодном звёздном пространстве. — Черт, я действительно хорош, — Патриот довольно прищурился, наблюдая за результатом своей работы, и искренне улыбнулся, как лидер бойскаутов после успешного задания. Немного поликовав, он обратил внимание на очередную группу мутантов. — Но отдыхать рано. Кругом ещё полно врагов Америки! — и он ринулся вперед. Тем временем после первой волны атаки в городе начали высаживаться остальные части. Среди прибывших Стражей виднелись более массивные и тяжелобронированные образцы, буквально утыканные многочисленными орудиями и дулами ракетных установок. Действуя как дальнобойная артиллерия, они ногами поглубже вкопались в землю Дженоши, слегка согнувшись и встав на четвереньки. Массивные артиллерийские установки на их спинах незамедлительно приступили к работе. Залпы орудий были столь громогласны, что перекрывали все звуки битвы поблизости. Устремляясь далеко, вглубь территории противника, они наносили тяжелые разрушения городу. От каждого попадания в небо вздымался черный гриб, означавший уничтожение целого района и сотни, а то и тысячи жертв. Сразу за залпами артиллерии Стражи выпустили весь свой смертоносный арсенал ракет по целям, которые отметила первая волна, несчадно добивая выживших. Вместе с дополнительными Стражами на поверхность в уже разрушенной городской застройке стали высаживаться пехотинцы в силовой броне. Выпрыгивая из десантных челноков с двумя гибридными двигателями, позволяющими зависать на одном месте, солдаты Секретного Комитета с характерными жутковатыми шлемами, напоминающими открытый клюв ястреба, организованно распределились по местности, организуя безопасный периметр. Одновременно с ударной силой теневого правительства США высаживались и более-менее привычные публике воинские формирования. Элитные части «Морских Котиков», десантирующиеся с «Черных Ястребов», Вашингтонский кибернетический корпус, что по своему виду больше похож на полчище киборгов, чем на армию, состоящую живых людей. Всем известные «Зеленые береты», что для этой операции оснастились более продвинутым оружием, припасенным на черный день... Кто бы мог подумать, что он настанет. И еще десятки других частей различного назначения присоединились к ним. Помимо живой силы, к набиравшей на глазах мощи армии присоединилась разнообразная бронетехника. Новейшие образцы ВПК США доставлялись по воздуху на магнитных креплениях, которые разжимали свою хватку, когда машина оказывалась над твердой землей. Из бесконечного разнообразия танков и БМП выделяется огромный, сверхтяжелый танк «Мамонт» с двумя гаусовыми орудиями, закрепленными на башне. На фоне стандартно модернизированных «Абрамсов» он выглядит поистине впечатляющим. И, разумеется, проправительственные герои, которых набралось несколько десятков. Одетые в цветастые наряды, они с уверенностью выпрыгивали из десантных челноков. Для многих из них это первая серьезная битва, ради которой их и вырастили в тайных лабораториях. Пока в нескольких километрах вдалеке гремел бой, в зоне высадки стремительно вырастал импровизированный штаб на передовой, состоящий из многочисленных зеленых брезентов и палаток. Технические специалисты развертывали переносные дуговые реакторы, пусть и не в точности, но тем не менее успешно повторяющие технологию Старк (и о которых она ни в коем случае не должна узнать), коммуникационные линии и прочие удобства, необходимые для работы центра командования. Одновременно с этим полевые офицеры организовывали подчиненные им силы в привычной манере: — …Идиоты! — и без того громкий крик сержанта оказался усилен динамиками шлема с клювом. — Приказы начальства не обсуждаются! Они исполняются! Если тебе сказано умереть за собственную страну, ты сделаешь это! — Сержант, — неожиданно для всех над отрядом появился Патриот. — О, Патриот, — довольно хохотнул старый вояка. Однако вместо нормально человеческого смеха динамики шлема издали нечто отдаленно напоминающее рык медведя. При виде супергероя в звездно-полосатой одежде сержант выпрямился и прислонил ладонь к виску, сделав воинское приветствие. Блондин сотворил аналогичный жест, явно наслаждаясь тем, сколько внимания привлекла его персона. — Рад тебя видеть, Патриот Америки. — Я вас тоже, бравые солдаты, несущие на своих плечах тяжесть демократии и свободолюбия. Боже, храни Америку! — блондин, чей плащ развевался на ветру, осенил своей голливудской улыбкой всех присутствующих солдат и немногочисленных суперов, откликнувшихся на зов отчизны. — Аминь! — крикнули храбрые воины. — Собственно, я принес вам замечательные новости, верные сыны Америки, — Патриот произнес все достаточно громко, чтобы каждый боец смог услышать его слова. Выпучив грудь вперед, он с неким восхищением посмотрел на свою публику. — Под сокрушительными ударами наших новейших роботов и не без моей помощи подлые террористы бегут. Но я не пытаюсь забрать вашу славу, — взмахом руки он обвел всех присутствующих. — Вы! Вы, простые работяги и солдаты, поклявшиеся защищать нашу доблестную страну! Вот, кто настоящий герой! Вы боретесь за будущее, и именно благодаря таким людям, как вы, терроризм будет полностью уничтожен! Так присоединитесь ко мне и вместе мы очистим Землю от этой мрази, что смеет дышать тем же воздухом, что и мы! — Вы слышали его, девчата и парни! У нас много работы! Вперед!***
— Отряд, мы фиксируем противника в зоне видимости! — адъютантка, что непрерывно наблюдала за окружением при помощи сотен камер, стремительно увеличила изображение на нескольких из них сразу. — Будьте готовы! Сразу после этого солдаты Отряда Бета, что до того настороженно и неспешно продвигались по разрушенным улицам, силясь отделить грохот идущего вдалеке боя от того, что происходит совсем близко, мигом ринулись за ближайшие укрытия; антигравитационный танк остановился, увеличив подачу энергии на силовые поля и принимаясь накапливать оную внутри дула, дабы встретить врага выстрелом разрушительной мощи, а тройка мини-Стражей, окружившая его треугольником, сгруппировалась, готовая ринуться вперёд при первом признаке врага. На секунду или две, казалось, всё затихло. А затем кусок здания впереди с резким скрипящим звуком отломился, но не рассыпался — чуть оторвался от земли и рывком чьей-то невидимой силы отправился вперёд, сметая все мелкие препятствия на своём пути. Сразу после этого рявкнул глухой выстрел, когда танк попытался раздробить неожиданную, но предполагавшуюся угрозу, вместо этого лишь расколол единую стену на несколько крупных кусков. Один из Стражей сфокусировался на том, чтобы прикрыть солдат, оказавшихся в опасной зоне. Двое оставшихся бегом, иногда переходя на полёт устремились в сторону противника, засевшего внутри дома, куда ранее прилетел остаток заряда, выпущенного танком; ещё через секунды дом взорвался ответным огнём, выпуская на улицы какого-то бронированного урода с прикрытием в виде огнённой девицы и пятёрки более-менее простых людей, вооружённых чем попало, один из которых почти сразу же получил от Стража лазерным лучом и влетел обратно в дом. Вычеркнув из списка целей одну строчку, он обратил внимание на оставшихся четверых, что принялись стрелять в него, но чуть раньше, чем он успел точно прицелиться, накопив заряд, бронированный мутант, пропав было из виду, выскочил откуда-то сбоку, снося робота и врезаясь с ним в стенку, после чего соскользнул с ним по диагонали вниз, оставляя следом длинную борозду на паре зданий и не прекращая вминать кулаки в атаковавшего; четвёрка людей же и огненный мутант были заняты вторым Стражем, а с крыш открыл пальбу кто-то неизвестный с изрядно модифицированной снайперской винтовкой, не позволяя третьему Стражу и близко находящимся солдатом успешно отойти от недавней атаки стеной и прийти на помощь завязшим в бою сокомандникам. Подобная ситуация, впрочем, в данный момент стремительно разворачивалась по всей столице. Отряд Зета, отстреливаясь от обезумевших жителей Дженоши, подорвал несколько зданий, зацепив этой цепочкой взрывов отряд Сигма; троица солдат из разгромленной ударной группы Пять в сопровождении мини-Стража форсировала городскую реку для укрепления позиций и прокладывания пути для связывания двух точек эвакуаций, где нарвалась на лазерную растяжку, похоронившую десятки людей с обеих сторон; в какой-то момент основная ударная сила Стражей попыталась взломать грубой мощью оборону, ведущую ко дворцу Магнето, и увязла там напрочь, убивая сотни защитников, но постепенно теряя личный состав. Слишком неравномерный обмен как для США, так и для Дженоши — не говоря уже о многочисленных добровольческих и дружественных отрядах из других стран, что пострадали от мутантов так или иначе. В какой-то момент одетый в силовую броню седой мужчина ворвался в ход боя вблизи от транспортных средств Соединённых Штатов. — Сэр! — попытался было остановить его один из офицеров, за что едва не получил лишнее отверстие в теле. — Идиот! — майор Дорнес прикрыл его рукой в последний момент и заскрежетал зубами, чувствуя боль от удара крупнокалиберного снаряда, чтобы в следующий момент сграбастать его за грудки и упереться шлемом в его лицо. — Я тебе не сэр! Он вышвырнул доходягу обратно в укрытие и, разворачиваясь и запуская ракеты, ринулся к врагу: — Я сам зарабатываю себе на жизнь! В это же время бронеурод оторвал-таки голову одному из мини-Стражей Отряда Бета, игнорируя огонь и прочие атаки. Развернувшись, он ринулся на помощь раненной огненной напарнице. А затем нечто смело его, с лёгкостью повредив броню и разламывая стену. — Ах, как же я хорош в таких делах! — Патриот завис над врагами, начиная накапливать мощь в своих глазах. — Не думаете? Лишь один из членов Сопротивления успел осознать, что именно сейчас произойдёт — ухватив товарища за руку, он нырнул вместе с ним под ближайший обломок. Оставшиеся двое были разрезаны лазерами надвое через долю секунды. А ещё через одну, чуть ранее, чем они настигли бы огненную мутантку, с яростным рёвом гора кровоточащих мышц вырвалась из обломков, привлекая внимания героя к себе и превозмогая боль от лазеров, сшиб его с пути. Изначально крайне самоуверенный и упёртый, Патриот всё-таки отличался небольшим количеством мозгов — достаточным, чтобы понять, что произошло, когда враг столкнулся с ним, оставив все его потуги далеко позади. И, как бы иронично это ни было, Майкл Шардвинг был именно таким мутантом, что был не очень красив, далеко не добр и не слишком талантлив. Тем не менее сотни жителей Дженоши были обязаны ему своей жизнью, ведь именно такой, как Майкл, был для Патриота противником, которого одолеть тот не сумел бы при всём его желании. Противником слишком прочным здесь и сейчас для пробития важных органов, слишком тяжёлым в своём нынешнем комплекте вооружения для выкидывания в космос и слишком яростным и туповатым, чтобы осознавать опасность, исходящую от Патриота, но при этом слишком сильно угнетавшимся в США, слишком многое имевшим в Дженоше и слишком хорошо знающим, каково это - быть животным, загнанным в угол. Каждый последующий удар мутанта был всё сильнее, пока его враг мог лишь извиваться, выкрикивая угрозы и стремясь вырваться из лап последователя Халк. Разум Майкла понимал только одно — нельзя дать ему это сделать. В итоге вся эта возня продлилась едва ли несколько минут, непостижимо долгих по меркам этой зоны боевых действий, но даже близко не идущих в сравнении с теми субъективными часами времени, что прошли для обоих сверхов. Затем Патриот, извернувшись, сумел скинуть врага с себя одним ударом и взлететь вверх. Его лицо более не было насмешливо-презрительным: оно было искажено в горящей всесокрушающей ярости, но даже такая гримаса не могла выразить долю тех эмоций, что бушевали у него внутри. Ринувшись вперёд, он вмял врага в асфальт, принимаясь бить его в ответ так же, как тот не так давно лупил его, нанося удары невиданной силы, издающие чудовищные звуки, каждый раз заставляя мутанта всё больше и интенсивнее погружаться в землю. Всё более было заметно, что Майкл терял способность сражаться, так как не мог в отличие от Халк питать свои силы яростью. Патриот резко остановился и вскинул голову. Туда, где не так давно было то здание, с которого битва и началась. Туда, где в проёме между небоскребами, широко и безумно улыбаясь, стоял паренёк, которого в самом начале боя испарили лазерным лучом. Паренёк, что медленно поднял руку, светя яркими глазами — и резко нажал на кнопку в руке раньше, чем лучи из глаз американца успели достигнуть его. А затем вся улица вокруг взорвалась, погружаясь в хаос пламени и дыма. Горящая девушка, державшая двоих людей в руках, лишь сжала глаза и стиснула зубы, ускоряясь и не смотря на оглушающие грохотом вспышки позади. По её лицу, сверкая, одиноко стекала первая из многих пламенных слёз. — Чертовы уроды-террористы! — Патриот вырвался из столба пламени спустя минуту, гневно ругаясь. На его поврежденном лице раны стремительно затягивались, и через пару мгновений он стал выглядеть так, как и в самом начале боя. — Ладно, кто еще хочет получить пенделя от американского героя?!***
— Ну вот и все, девчата, нам конец! — девушка-командир Дженоши вместе с двадцатью своими подчиненными сжалась в страхе, готовясь принять свою судьбу. А как не бояться, когда их окружали десять Стражей, взяв на мушку. Но случилось чудо. Стоило им зажмуриться и открыть глаза, как роботы исчезли. Точнее, не испарились… Они развалились перед обладательницами Х-гена, будучи полностью разобранными до мельчайших винтиков. Рядом, довольно потирая руки, стояла никто иная, как Ртуть. — Кавалерия прибыла, девчонки! — энергично крикнула приемная дочь Магнето, улыбнувшись так широко, насколько смогла. Одновременно с ней обрадовавшиеся защитницы Дженоши узрели остальных членов храброго Ордена мутантов. Ловкая зеленокожая девушка с длинными черными волосами, носящая псевдоним Лягушка. Таинственный и загадочный мужчина по прозвищу Астра, известный своими телепортационными способностями и тягой к науке. Большой и «добрый» здоровяк Пузырь. Последняя мутантка, не менее обворожительная, чем Ртуть, девушка, мастерица силовых полей Юнус. И, разумеется, сама Магнето, что повела свой народ в бой, паря в воздухе. При виде Магнето все Стражи, находящиеся в радиусе километра от неё, моментально забыли обо всех прошлых целях. Они не обращали внимание на получаемый урон. Взлетев в воздух, вся эта человекоподобная машинерия устремилась к лидеру Дженоши. — Основная цель обнаружена, — раздался хриплый, жутковатый, механический голос Стражей. — Предписание: уничтожить! Магнето явно не намеревалась с ними шутить. Её взгляд переполнял гнев, а лицо исказилось несдерживаемой яростью. — Я не позволю вам уничтожить то, что я так долго строила! — она властно сжала кулак. Все боевые машины старой модели ощутили, как внезапно их тела скукоживаются, разрываются и разбираются на мелкие запчасти. Более новые образцы моментально перестроили свое внутреннее и внешнее строение, избавившись от любых примесей металла. Вот только кругом все равно было полно того самого металла. Магнето потребовалось совсем немного усилий, чтобы закидать четырехметровых роботов массивными железными глыбами, которые спокойно разрывали их корпуса. — Глупые... Никчемные машины… — процедила сквозь сжатые зубы Мария, окинув взором пылающую Дженошу. Гнев, о котором она давно забыла, еще сильнее пустил корни в её сердце. — Вы знаете, что делать, — обратилась Магнето к своим ближайшим последователям. — Спасите как можно больше людей! Сломайте столько роботов, сколько сможете! Ответа не последовало. Девушки и мужчины внизу прекрасно знали свою работу. Ртуть уже исчезла, оставив после себя малозаметное остаточное изображение, которое почти сразу растворилось в воздухе. Остальные помчались вперед, на передовую. Лягушка расположилась на спине Пузыря. Тот резко прыгнул вперед, за раз перемахнув несколько небоскребов, приземлившись пятой точкой на каменную дорогу. Сама Магнето взлетела еще выше. Воспарив так высоко, что перед ней открылся удручающий вид всей Дженоши, она взмахнула руками. Разом все снаряды и ракеты враждебных сил, что были выпущены в это мгновение, остановились. Замерли в воздухе. Усилием воли Мария без проблем развернула их обратно и, без труда сконцентрировавшись на каждой цели, а так же придав прежнюю скорость орудиям, отправила каждое к своему получателю. За один миг сотни Стражей, танков и вертолетов оказались уничтожены собственными снарядами. Но на этом Магнето не остановилась. Приложив еще немного силы, она дотянулась до американских спутников, что сейчас проходили над Дженошей. Своим магнитным притяжением девушка вытянула их с орбиты планеты и запустила в точку высадки врага, а затем спустилась на землю. Стоило ей приблизиться к поверхности, как она ощутила чудовищный, мощный удар по её магнитному полю. Наглецом, что посмел это сделать, был голубоглазый мужчина со светлыми волосами, носивший прозвище Патриот. И он смотрёл на неё с явно не здоровым взглядом. — Приветствую врага Америки номер один! — и в ту же секунду супергерой нанес еще один удар двумя кулаками. Обычно удары силачей она полем отклоняла в сторону, а сама контратаковала в момент, когда противник был открыт и не ожидал атаки. Но этот... Этот удар был слишком быстр. Слишком силён. Много ещё «слишком». А потому женщина поставила жёсткий блок. Зря. Магнитное поле еле выдержало, но сама Магнето скривилась от напряжения. Силы атаки оказалось достаточно, чтобы отправить Магнето вниз, обратно на землю. Словно падающая комета, она пулей влетела в ближайшую половину небоскреба, распластавшись среди обломков. — Ну нифига себе! — Вот это удача! Находившиеся рядом военные США вместе со Стражами моментально окружили женщину, готовясь нашпиговать её свинцом и испепелить соответственно. Но они не успели сделать и выстрела, так как их оружие внезапно обратилось против них. Магнето с помощью своей силы выхватила его из рук вояк, начав расстреливать солдат и разрывать боевые машины. — Я еще с тобой не закончил, — крикнул Патриот, спикировав с небес. Магнето не дрогнула, когда его кулак в синей перчатке застыл в сантиметре от её головы. И дело тут не в том, что он решил проявить благородство. Вовсе наоборот, он всеми силами пытался дотянуться до мутантки. Но не мог. С ужасом плакатный мальчик осознал, что его тело окутали многочисленные толстые железные трубы, голые куски и части брони убитых солдат, расползающиеся по нему клейкой массой, как некий саркофаг. Впрочем, мгновение спустя это был чудовищно спрессованный шар метра два в диаметре. — А я закончила, — Магнето не скрывала своего злорадства и дьявольской улыбки, когда ценой огромного напряжения отправила псевдогероя глубоко в недры Земли. — Я вас всех вычищу с моего острова, чертовы подонки! Усилием воли Магнето собрала заново несколько десятков разрушенных Стражей в единое целое и вдохнула в эту конструкцию жизнь. Теперь эти машины служили ей. Все же кое-чему она от магов научилась. И с этим металлическим големом она двинулась вперед, чтобы отбить свой город и свою страну. Пока приемная мать Ртути шла в лоб на основные силы врага, сама девушка действовала так, как привыкла. Сперва она освободила колонну пленных гражданских, которых вели куда-то в тыл. Сделала она это в свойственной ей манере — разобрала всю броню двух десятков вражеских солдат, полностью их раздела, отобрала оружие и надавала тумаков. — Наши там, — Ртуть указала на запад явно ошарашенным гражданским, которые не успели понять, когда у них в руках появились пушки, а на них самих — шлемы с комбезами. И уж тем более когда конвоиры внезапно стали голыми! — Можете не благодарить за спасение. Это моя работа! Удачи! Ртуть явно не беспокоилась об их безопасности. Во-первых, ближайший отряд находился в трехстах метрах. Во-вторых, вся эта область была очищена от вторженцев — беловолосая девушка об этом позаботилась, вырубив и связав всех противников. Она снова ускорилась, пробегая по городу в поисках тех мест, где она может быть нужна. Ей на пути попался вражеский спидстер, который вела молодая грудастая деваха в красном костюме с американским флагом и молниями. Но для Ртути она двигалась так медленно, что девушка успела остановиться возле противницы, сделать серьезное лицо, хлопнуть её по пятой точке и ущипнуть за соски. А вот нечего такое вымя отжирать! Да! — Ладно, хватит дурачиться, — пробубнила она сама себе под нос. Взяв ближайший металлический штырь, Ртуть вонзила его в левую ногу американской бегуньи. — Так, мне пора дальше, — Ртуть не стала дожидаться, когда героиня осознает, что у неё "внезапно" в ноге оказался огромный штырь, и с диким воплем споткнется и покатиться по земле, получая травмы и ссадины. В качестве своей следующей остановки Ртуть выбрала один из научных центров Дженоши, который был подозрительно цел. Хотя вокруг него вражеские огни сплошь выжгли землю. «Ну, видимо, они хотят захватить наши разработки. Но я же не могу дать им это сделать, хе-хе-хе!» — подумала она, ускорившись. Через мгновение девушка оказалась у порога массивного куполообразного здания, вокруг которого кипела нешуточная борьба между отрядами Дженоши и солдатами США. Ну, как кипела… По мнению Ртути, это все похоже на очень медленное слайд-шоу, где застывшие люди стреляют в друг друга невыносимо медленно движущимися снарядами. — Ох, ну и много их здесь, — размяв пальцы, девушка очень быстро разоружила всех врагов и сняла с них всю броню. Но когда дело дошло до Стражей… — Что за… — только и смогла сказать она, заметив, как глазные сенсоры одного из роботов начали дергаться, будто пытаясь успеть за ней. И он прямо у неё на глазах уменьшился до двух метров, став больше похожим на гончую. Его руки трансформировалась в большие лапы с острыми когтями, и он ринулся на неё. — Твою мать! — Ртуть не стала проверять, насколько эта машина быстрая, и постаралась увеличить дистанцию между ними. К еще большему удивлению, Страж вполне успешно преследовал её. — Мама, спасай! — закричала беловолосая девица, быстро настигнув Магнето. Стоило ей остановиться, как машина тоже это сделала, перейдя на обычную скорость. И в этот самый момент владычица Дженоши узрела Стража. — Сдохни! — она сжала кулак, превращая грозную двухметровую махину в кучу железа и искрящихся проводов, которые затем отправились в свободный полет через весь остров. И это оказалась серьезной ошибкой для порядком уставшей Магнето. Она отвлеклась. И тут же лишилась руки от попадания сверхмощного лазера с другого конца улицы. Ртуть моментально поймала приемную мать. Та привыкла к боли, и вместо громкого женского крика прозвучал сдавленный, едва слышный стон. — Назад… — процедила сквозь зубы Магнето. К счастью для неё лазер, одновременно уничтоживший её руку и оставивший на её месте культю, прижег рану. Так что от кровопотери она не умрет. Пока что. Ведь прижигание — далеко не панацея и в большинстве случаев делает только хуже. Ртуть подчинилась. Одновременно с этим смерть настигла остальных членов Ордена мутантов. Пузыря окружили несколько десятков Стражей. Изжарив его лучами до потери сознания, четверо машин взяли толстяка за конечности и разорвали его на равные части. Лягушка погибла, когда солдаты в силовой броне прошили её насквозь из плазменного оружия, оставив лишь труп с несколькими широкими, сквозными дырами. Астра оказалась раздавлена под грузом обвалившегося небоскреба, который на неё свалили роботы. Юнус расстреляли. Её силовые поля оказались не способны выдержать прицельный обстрел мощными снарядами и лазерами Стражей. Тем временем всё новые и новые силы противника прибывали, высаживаясь с десантных челноков. Их было так много... И они были повсюду. Последнее, что увидела Магнето перед тем, как погрузиться в нирвану от болевого шока, это спускающиеся с небес Стражи, уничтожавшие её любимое творение.Надежды нет
***
— Мисс Эйзенхарт, просыпайтесь, — Магнето услышала голос, которым в обычной ситуации не сулил ничего хорошего. Когда она открыла глаза, то все опасения подтвердились. — Дум… — с губ Марии сорвался хриплый звук. С момента её ранения прошло меньше часа. Ртуть, оттащившая приемную мать на безопасное расстояние, обеспокоено смотрела на Магнето. Вдали отчетливо слышались звуки боя. Дум, как всегда облаченная в фирменный зеленый плащ, стояла немного в стороне, гордо выпрямившись и убрав руки за спину. Рядом с ней, по левое плечо, расположился некий мужчина в золотой броне, о котором Мария ничего не знала. — Пришла позлорадствовать... — Магнето не смогла договорить, так как внезапно неконтролируемый приступ кашля охватил её. Ей потребовалось приложить немало усилий, чтобы побороть его. — Как низко ты меня оцениваешь, — Виктория притворно положила руку на сердце. — Я ни за что в жизни не буду глумиться над тобой в подобной ситуации. Я пришла помочь. — Помочь? — Магнето немного оживилась, явно не ожидая таких слова от тирана Латверии. — Дженоша окружена со всех сторон, — подметила Виктория, пальцем обведя пространство вокруг себя. — Я не буду врать: в лучшем случае большую часть твоих людей будет ждать жизнь в концлагере. Повторят твой печальный опыт. Но я протягиваю тебе руку помощи… — сняв маскировку, рядом с Дум материализовался один из дум-ботов. — Всех спасти я не могу, но часть твоих подданных я в состоянии телепортировать в безопасное место. — И? — Магнето самостоятельно поднялась. Правда, ей пришлось опереться на плечо Ртути, чтобы не упасть. — Что «и»? — Брось, Дум, я знаю, что есть какой-то подвох, — Магнето указала пальцем на Викторию. — Ты никогда ничего не сделаешь просто так. — Сейчас я преследую исключительно благие цели, — твердо заявила девушка. — И хочу напомнить, что каждая секунда промедления сокращает количество спасенных жизней. И вот тут Магнето заколебалась. Да, внутри неё заиграла гордость. Она прекрасно знала, кто такая Дум и почему ей опасно доверять… Но еще никогда Виктория не протягивала ей руку в час такой острой нужды. Что-то внутри неё буквально кричало, что надо принять это предложение. Ведь если не она… — Мария, я знаю, что тут случилось. Я знаю, что твои люди не виноваты в том, что произошло в США. Поэтому прошу тебя, — Дум сделала несколько уверенных шагов по направлению к Магнето и положила ей руку на плечо. — Забудь о своей гордости. Подумай о собственных людях. И я сделаю все возможное, чтобы сегодняшний день не остался забыт. С тяжелым сердцем… И не видя другого выхода, Магнето решилась: — Хорошо, я согласна… — Разумный выбор, — довольно произнесла Дум, и Мария вместе с Ртутью исчезла в зеленой вспышке, телепортировавшись в Латверию. — Как и было задумано, — прервал своё молчание Император, обращаясь к Дум. — Теперь осталось обнародовать данные и расколоть общество героев… Вдруг из земли, как вихрь, вырвался разъяренный Патриот, освободившийся из оков железной хватки Магнето. — Где эта су… — договорить он не успел. Его поразила мощнейшая, заранее заготовленная зеленая молния, сорвавшаяся с пальцев Виктории. От её попадания герой, запятнавший себя кровью невинных, превратился в обугленный скелет. Несколько мгновений он висел воздухе, прежде чем упасть на землю и рассыпаться в прах.