***
Благодаря своей мудрости и огромному опыту Император предвидел, что новорожденному государству будет угрожать большая опасность. Внешние и внутренние враги попытаются уничтожить его, пока Федерация не окрепнет. Пережившие большую чистку пришельцы из Фаланги, Стаи и Технарии, диверсионные команды скруллов, религиозные фанатики и сектанты. Мятежники, террористы, злодеи, преступные синдикаты и даже некоторые супергерои — все они представляют определенную опасность. В первые месяцы существования Терранской Федерации была создана организация Белые Консулы. В неё вошло множество оперативников Щ.И.Т.а и других организаций. И возглавила её уважаемая всеми Норин Фьюри, которая не раз доказывала свою эффективность, несмотря на то, что зачастую ей связывали руки политические интриги начальства. Несмотря на то, что Белые Консулы выполняли и продолжают выполнять миротворческие, спасательные, антитеррористические и прочие операции по всему миру, их компетенции недостаточно для того, чтобы решить все проблемы нового государства. И с этой целью Император создал Черный Дозор, который возглавил Амон. Пускай первая Терранская Федерация придерживалась гуманистических взглядов, но порой, чтобы предотвратить глубокие кризисы или разрешить особо тяжелые ситуации, необходимы жесткие превентивные меры. Нужно быстро уничтожить группу радикалов, что собираются отравить несколько миллионов человек? Истребительный отряд Черного Дозора сделает это меньше чем за час, оставив после себя горы трупов врагов государства. В джунглях Южной Америки обнаружили массивное гнездо Стаи, штурм которого повлечет ощутимые людские потери? Черный Дозор выжжет это место дотла, уничтожив каждую личинку и каждую ксенотварь. Одним словом, Черный Дозор создавался, чтобы «урегулировать» особо тяжелые ситуации. Выполнить слишком грязную работу, которая никогда не попадет в заголовки газет или в новостные сводки. Амон в чем-то сравнил Черной Дозор с Инквизицией из мира, что поглотил варп. Ведь помимо внешних угроз кустодий и его подчиненные внимательно следили за всеми чиновниками Федерации, собирая на них огромное досье. Разумеется, большинство из государственных деятелей с полной отдачей выполняли свои обязанности, но среди них нашлись несколько человек, которые решили набить карманы деньгами. Правосудие было быстрым и безболезненным. — Наша миссия исполнена, — с этих твердых слов начал свое выступление Амон. Перед ним, за большим круглым серебристым столом, в темном помещении, собрались наиболее значимые члены Черного Дозора. Каждый из них был лично отобран кустодием на это место. Он подбирал наиболее профессиональных наемников, убийц и солдат. Разумеется, сперва телохранитель Императора проводил с ними небольшую идеологическую беседу, чтобы будущие защитники человечества понимали, во имя чего они совершают столь грязную работу. С некоторыми из них Амон знаком давно. Таскмастер, профессиональная наемница, была лишь только за, когда Амон предложил ей место в новой организации. И её таланты оказались весьма полезными. Её опыт в шпионаже, диверсии, партизанской войне и владение Веномом позволил уничтожить десятки «революционных ячеек» еще в самом зародыше. Её вечной напарницей стала Аттума — синекожая воительница оказалась достойным человеческим ресурсом, что действовал как мощный молот. Амон немного огорчился, получив отказ от Джозефа Кейна и Йохана Шмидта. Вендиго и бывший Красный Череп предпочли стать общественными фигурами, а не вести войну в тенях. Впрочем, и без них человечество обладало талантливыми людьми, что были готовы выполнять грязную работу при должной мотивации в виде амнистии и реабилитации. Дарья Смердьякова и Александра Кравинова оказались таковыми. Хамелеон и Охотница помогли Амону уничтожить множество революционеров и пришельцев. Блонски, он же Мерзость, с радостью ухватился за предложенные ему возможности и с удовольствием уничтожал гнезда пришельцев по всему миру. Но не только злодеи присоединились к этой полусекретной организации. Росомаха вместе со своим клонированным сыном после недолгого разговора с Амоном приняли его приглашения. Пускай их труд не столь эффективен, но они очень хорошо справлялись с внеземной заразой. И, разумеется, другие кустодии, которые не были задействованы в охране правящей семьи и правительства. Амон мог долго рассказывать о каждом из присутствующих здесь, но факт остается фактом. Без них его работа была бы куда сложнее и труднее. Еще раз оглядев этих мужчин и женщин, кустодий продолжил: — Черный Дозор исполнил все свои главные задачи за десять лет. Благодаря нашему труду будущее человечества ясно как никогда. Инопланетная угроза почти полностью уничтожена: остались лишь дезорганизованные группы, что будут добиты локальными силами. Примерно сто двадцать пять тысяч преступников, мятежников, террористов и сепаратистов, которые могли помешать работе нашего правительства, ликвидированы. Люди могут более не бояться потусторонних угроз и мифических тварей. Сегодня раса вампиров прекратила свое существование, до этого были ликвидированы оборотни и другие опасные существа, что представляли прямую угрозу для простых людей. И, разумеется, религиозные сектанты и фанатики, которые не желали принимать господство науки в новом мире. За все это я хочу сказать… Спасибо, — Амон захлопал в ладоши. Почти для всех присутствующих это самая настоящая неожиданность. Никто из них за десять лет не получил от него слов благодарности, а теперь самые настоящие аплодисменты. Но это продлилось всего несколько мгновений, после чего в зале повисла неловкая тишина. — Вы должны гордиться вашей работой. Разумеется, почти все это останется в тайне истории. Но вы — мужчины и женщины, исполнили самый важный долг для всего человечества. Обеспечили светлое будущее для нового порядка. Но на этом наша работа не закончена. «Император будет всегда нуждаться в нас. Всегда будут те, что посмеют пойти против Его воли».***
Давным-давно, когда Терра еще не была объединена под стягом Императора, а сам будущий Владыка Человечества ходил под совершенно другим псевдонимом, он и подумать не мог, что у него снова будут биологические дети. Но вот, спустя столько лет, оказавшись в совершенно другой реальности, он стоял перед ними — перед своими детьми. И воспитал их. «Судьба действительно ироничная вещь». Альбей хорошо усвоил урок Ереси Хоруса и Великого крестового похода. Его величайшее творение — примархи… Для Империума человечества они были Его сыновьями и наследниками. Но для самого Императора эти воины и стратеги были не более чем инструментами. «Жалкими» божками, что в своем высокомерии не желали видеть правду. И это стало величайшей ошибкой, ведь он не учел, как легко Хаос проникает и манипулирует душами смертных. Как эта сила заставляет благородных воинов превращаться в кровожадных маньяков и демонов. Хан был прав: если бы он относился к ним по-другому, возможно, Гражданской войны никогда бы и не было. Альбей не намерен допускать столь серьезную ошибку. Никогда более. Особенно когда у него появился новый шанс сделать все сначала — и правильно. В обширном библиотечном зале, что освещался большими хрустальными люстрами, за двумя партами из красного дерева сидели мальчик и девочка, которым не дашь больше десяти лет. Как подобает детям, что выросли в доброте и заботе, они выглядели опрятными, сытыми, чистыми и, самое главное, довольными. Как подобает прилежным ученикам, они были окружены инфопланшетами и старинными учебниками, многие из которых Император написал лично для своих детей. Красноволосый мальчик, что очень сильно похож был на совсем юного Альбея, когда-то носил совершенно другое имя. Его первоначальные родители называли его Франклином, и, если бы бывший Владыка Человечества не вмешался, этого ребенка ждала совершенная иная судьба. Возможно, он стал бы величайшим ученым Земли — настоящим гением. Но, оставив его в живых, Альбей знал: его предназначение куда больше, чем простой гений-изобретатель. Под началом Императора Эоган достигнет немыслимых высот. Его нынешний отец не сомневался в этом. Но сейчас… Этот десятилетний мальчик почти ничем не отличается от обычных детей. Скромный, дружелюбный и жизнерадостный юнец, одетый в белый уютный домашний свитер и свободные светлые бриджи. Его голодный до знаний разум жадно поглощает информацию, которую озвучивает отец. А вот его сестра… Это совершенно другой разговор. Ольга фон Дум в прямом смысле является дочерью Императора и Виктории; она рождена естественным путем. Пока девочка была в утробе матери, Альбей использовал влияние варпа, чтобы она получила все самое лучшее от обоих родителей. И результат превзошел все его ожидания. Ольга унаследовала самый редчайший и могущественный дар Императора. Она родилась Вечной — неумирающий, бессмертный «подвид» человека, что способен дожить до самого конца мироздания. И более того получила огромную псионную мощь. Безусловно, девочка никогда не достигнет уровня отца, но ей это не потребуется. По мнению Императора, именно у Ольги был наибольший потенциал. Нет, он нисколько не принижал Эогана — мальчик обладал всеми задатками, чтобы стать прекрасным лидером, гением и изобретателем. И он обязательно таким станет. Но его сестра более тверда и решительна. Она унаследовала дух Альбея и целеустремленность матери. Идеальный сплав амбиций и гордости. Но тем не менее, несмотря на такие предпосылки, она все еще остается десятилетней девочкой, с длинными темно-каштановыми волосами и девичьими капризами. А еще постоянным любопытством. Альбей этому «радовался», смотря на то, как его дочь старается познать мир. А что касается самого Альбея, за десять лет внешне он никак не изменился. Он выглядит все так же молодо и амбициозно, как в тот момент, когда встретился с Дум. Правда, сейчас на нем белый халат научного работника, с которым бывший Владыка Человечества никогда не расстаётся. Из левого кармана на груди торчат письменные принадлежности. — …И именно так пала Римская империя, — Альбей решил лично воспитать своих детей и дать им все необходимые знания. К сожалению, текущее образование Терранской Федерации не в состоянии удовлетворить потребности Императора. Многое из того, о чем он говорит своим детям, является строжайшим табу и находится в фазе экспериментов. И к тому же бывший Владыка Человечества хочет донести до детей свою «точку зрения». Помимо истории, Альбей преподает своим детям почти весь спектр знаний. Древняя литература, несколько десятков языков, точные науки, экспериментальные дисциплины и так далее. В каком-то смысле он повторяет то, что делал с самыми первыми кустодиями. Но его дети оказались достойными учениками и не подводили ожиданий отца. Впрочем, есть одна тема, которую они любили обсуждать более всего. Старая Земля, или, как её называют в обществе, Эпоха героев. И сегодняшний урок не стал исключением. — Отец… — раздался тонкий девичий голос. Ольга оторвалась от экрана инфопланшета после того, как сделала несколько пометок на нем. — Ты знаешь, что мы с Эоганом хотим услышать. — Да, — прозвучал жизнерадостный голос мальчика. — Эпоха героев. «Дети…» — Я рассказывал вам про этот исторический период пять раз. Неужели вы снова хотите об этом поговорить? — Да! — единогласно произнесли дети. — Хорошо, — Император наигранно тяжело вздохнул. — Начну, пожалуй, с самого начала. Старая Земля показала, что так называемая демократия нежизнеспособна в долгосрочной перспективе. Прежде чем продолжить, ответьте, что это такое? Как и подобает своему характеру, Ольга ответила первой, не дав брату и секунды на ответ: — Демократия (в широком смысле) — это власть большинства, которая в определенной форме существовала почти во все времена, будь это родоплеменной строй или античные города Древней Греции. — Верно, — Альбей одобрительно кивнул головой. — Это детская сказка, точно такая же, как и коммунизм и другие «заблуждающиеся» политические и экономические течения. В чем же причина этих выводов? — Человек, отец, — бодро ответила Ольга. — Верно, человек, — повторил ответ дочери Альбей, убрав руки за спину. — Мы по праву можем считать себя венцом творения и гордыми сыновьями и дочерьми Земли. Однако у нас есть недостатки. Вам стоить понять: все относительно. Нет таких понятий, как добро и зло. Для наглядного примера мы опустимся на бытовой уровень. Сегодня с утра вы съели два говяжьих бифштекса. Вам — это польза, ваш организм получил необходимые калории и микроэлементы. Но, чтобы это случилось, пришлось убить корову. Точно так же происходит и на глобальном уровне. Пришельцы из Стаи вторглись на Землю с целью захвата живых сосудов для размножения. Их раса неспособна на самостоятельное воспроизведение: они вынуждены так поступать, в противном случае их ждет вымирание. Если бы их вторжение увенчалось успехом, то это стало бы быстрой смертью всей человеческой расы и продолжением существования Стаи. Но десять лет назад мы доказали свое право на жизнь. Не потому что мы хорошие, а они плохие. А потому что мы сильнее. Альбей сделал короткую паузу. Он смотрел, как его дети внимательно делали пометки в инфопланшетах. И, когда они вновь устремили взгляды на него, он продолжил: — Вернемся к человечеству. Как я вам всегда говорил, мы, люди, не являемся сугубо положительными или отрицательными существами. Скажем, что бы произошло, если бы десять лет назад дум-боты вашей матери не навели порядок на всей Земле? — Анархия, — громко и уверенно ответила Ольга. На лице брата появилось разочарование, что он не успел ответить первым. — Разруха и разгул преступности. — Верно. Человек является «хорошим» до тех пор, пока его сдерживают определенные нормы морали и общественные ограничения, которые насаждаются государством. Но если их убрать, то наружу вылезет более темная сторона нашей сущности. Гордыня, зависть, желание разрушать и калечить. Помимо борьбы с внешними угрозами, это стало одной из причин, почему люди стали организовываться в первые общины — чтобы сковать этого внутреннего зверя. Поэтому человечеству нужна жесткая рука, которая дала бы ему законы и направила туда, куда надо. — Отец, — Эоган наконец-то смог пробиться сквозь речи сестры. — Но разве это не тирания? Ты всегда говорил нам, что это плохо. — Да, это тирания, мой сын, — Альбей утвердительно кивнул головой. — Но это не тирания во имя собственной корысти. Это вынужденная диктатура, без которой наша цивилизация не сможет существовать. А теперь мы вернемся к Старой Земле. Я уже говорил вам, что демократия в долгосрочной перспективе нежизнеспособна, потому что под влиянием человеческого фактора она атрофируется. Последние двадцать лет в так называемой Эпохе героев человечеством правил небольшой круг политической элиты. Если бы десять лет назад вторжение пришельцев не случилось, то к концу двадцать первого века мы бы увидели очередной рассвет тоталитарных и им подобных режимов, с полным упразднением демократических институтов. Это неизбежный процесс, ибо такова натура человечества. Но, к счастью для всего человечества, мы изменили его судьбу и теперь наслаждаемся пиком научного и технического прогресса. Император был вынужден прервать свою речь, когда его наручный коммуникатор, исполнявший роль часов, зажегся ярко-красным светом. А это означает одно — большие проблемы. — Впрочем, дети, на этом сегодня я должен закончить. — Ну папа… — Может, не надо? — Боюсь, сейчас у меня нет такой роскоши, как свободное время, — Император улыбнулся, увидев, как на лицах детей появилась кислая мина. — Поэтому возвращайтесь к матери. Она хотела с вами поговорить. Анна. На призыв Альбея моментально отозвалась молодая горничная, которая поддерживала в чистоте библиотеку поместья Виктории. Девушка поклонилась, встретившись взглядом со своим господином. — Чем могу служить, лорд Альбей? — Отведи детей к Виктории. — Как прикажете. Но сам Император не стал дожидаться, пока дети соберут все свои принадлежности и вместе с горничной покинут библиотеку. Спешным шагом, убрав руки в карманы белого халата, он направился к выходу. За массивными дверями его сразу же встретил Высший Эволюционер. Как и Император, безумный генетик за десять лет не изменился и продолжил носить свою известную броню, пряча уставшее лицо за маской. Прежде чем заговорить, Высший Эволюционер дождался, пока дети Императора покинут библиотеку и пройдут дальше по коридору. Герберт в ответ молча помахал им ручкой. — Мое предложение все еще в силе, учитель, — заговорил Высший Эволюционер. — Ваш сын представляет для меня огромный научный интерес. Он уникальный мутант омега-плюс. Такого, как он, на Земле больше нет. Дайте мне его хотя бы на полчаса. — И мой ответ остается таким же, ученик. Нет, — твердо ответил Альбей. — Он мой сын. Если я сочту нужным изучить его начинку, то я сделаю это сам. — Разумеется, мой учитель, разумеется, — Герберт, зная свое место, послушно склонил голову, признавая мудрость и силу Императора. — Тогда вернемся к делу. Какое экстренное событие случилось, что ты решил оторвать меня от детей в мой единственный выходной? — Боюсь, этим словам не стоит раздаваться в этом месте, — без лишних слов Герберт активировал переносной компактный пеленгатор. Благодаря развитию технологий телепортация стала почти обыденным явлением в высших эшелонах власти Терранской Федерации. Многие государственные деятели использовали телепортационные маяки, чтобы быстро перемешаться по планете. Мгновение — и Альбей вместе с Гербертом переместились в совершенно другую точку Земли. Раньше эта подземная лаборатория принадлежала исключительно Высшему Эволюционеру, но после значительных повреждений и прихода к власти нового мирового порядка, все изменилось. Сюда хлынули многие великие умы. И комплекс одного ученого вскоре стал одним из ведущих центров генетики и биотехнологий. В каком-то смысле это второй дом Императора, ибо здесь он проводит куда больше времени, чем со своими детьми. Как и предсказывал Высший Эволюционер, атака Мандарин обошлась им крайне дорого. И речь не идет об утерянных знаниях. Деградация икс-гена — вот основная проблема, с которой столкнулось новое правительство Земли. И пока благодаря работе комплекса «Дикая Земля» эту ситуацию удается локализовать и изолировать от сильного общественного внимания. Но с каждым годом количество изменённых увеличивается, и пока даже гений Императора не смог придумать решение этой проблемы, кроме самых радикальных вариантов. — Рад вас видеть, мистер Альбей, — материализовавшегося в восстановленном комплексе бывшего Владыку Человечества поприветствовал Чарльз Ксавьер — министр и представитель всего мутантского сообщества на территории Федерации. В последнее время этот мужчина в строгом деловом костюме стал здесь частым гостем. Благодаря последним прорывам в области медицины, многие из которых были совершенны именно в этом комплексе, Чарльз Ксавьер не только не постарел за десять лет, но и заметно помолодел, став выглядеть как крепкий мужчина в тридцать, в самом расцвете своих сил. Его голову теперь украшала густая каштановая шевелюра, выращенная также с помощью науки. — Взаимно, — Император принял рукопожатие Профессора Икс, после чего любезно спросил: — Как ваша жена? — Мария вся в делах, — довольно хмыкнул Ксавьер. — Все еще недовольна тем, что именно меня назначили на этот пост. Хочет доказать, что её кандидатура лучшая… Десять лет семейной жизни и общий ребенок не изменили Магнето. — Понимаю, — «подыграл» Ксавьеру Альбей, кивнув головой. — Мне с Викторией тоже нелегко приходится. Но давайте вернемся к сути дела. Что случилось? Все дружелюбие и радость моментально исчезли с лица Ксавьера, сменившись серьезностью и строгостью. Прежде чем заговорить, министр как следует прочистил горло. — Очередной случай девиации. На этот раз в Москве. Молча Герберт повел группу ученых, Альбея и Ксавьера за собой. — Жертвы среди гражданских? — Нет. Местные полицейские быстро локализовали происшествие и изолировали девианта. После непродолжительного похода по коридору группа ученых свернула в небольшое помещение, заполненное электрическими клетками. Все они пустовали… Кроме одной, в которой было заточено нечто, что ранее было человеком. Если бы Император не знал, что это человек , то подумал бы, что перед ним представитель внеземной жизни, похожий на моллюска. Но реальность куда страшнее: этот несчастный ранее был самым обычным мутантом, но по стечению обстоятельств превратился в комок полупрозрачной, пульсирующей плоти, который не мог членораздельно говорить. — Герберт, — Альбей убрал руки за спину и подошел почти вплотную к клетке, внимательно всматриваясь в своего очередного пациента. — Краткий отчет. — Наш орбитальный «Икс-ген Подавитель» теряет эффективность, — холодно произнес Высший Эволюционер. — Я провел все тесты и могу сказать следующее: мутация адаптировалась, учитель. — Есть информация с Луны? — Да. Нелюди говорят, что у них кончились идеи и они не знают, как справиться с этой проблемой. «Итак… Это сто сорок четвертая провальная попытка. Раз все стандартные методы борьбы потерпели фиаско, то придется прибегнуть к более радикальным», — Альбей посмотрела на Ксавьера. — «Чарльз вряд ли одобрит создание нового мутантского генома, смешанного с нелюдьми, но в текущей ситуации это один из немногих выходов, что не подразумевает полное уничтожение всех икс-генников». — Что от меня требуется, мистер Альбей? — Ксавьер с немного пугающим взглядом посмотрел на Императора. — Не более, чем обычно. Эти события должны остаться в строжайшей тайне во имя безопасности всего нашего общества. Я же постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы это впредь не случилось. На лице Альбея появилось легкое смущение и напряженность. «Я чувствую колебания варпа».***
Пространство в нескольких миллионах километров от Терры стало резко скручиваться и искажаться, чтобы в следующий миг образовался массивный варп-разлом, который исчез так же, как и появился. Однако прежде чем он закрылся, недружелюбные объятия Имматериума выпустили в реальный мир одинокое пятикилометровое судно. Раньше оно верой и правдой служило человечеству, что сгинуло в объятиях Великого Врага. Но теперь крейсер класса Опустошение с символикой Альфа-Легиона служит совершенно другому хозяину. Если внешне корабль кажется неповрежденным, то внутри него царит самый настоящий хаос. Могущественный космодесантник, сидящий на месте капитана со знаменем гидры, пришел в себя. И первое же, что он ощутил — нетипичную слабость. Он с трудом смог заставить свою голову повернуться. Постепенно остальные чувства начали возвращаться к древнему воину. Датчики доспеха ожили, отображая на голографическом дисплее различные повреждения доспеха и внутренних органов. Альфа Легионер не вдавался в подробности — ему хватило информации, что со временем его организм сам справиться с этими ранами. Но вот обстановка на мостике удручала. Первое, что он увидел — почти все офицеры и флотские превратились в самую настоящую кашу из костей и мяса. Их ошметки были разбросаны повсюду. Немногие, что выжили, сильно покалечились. И лишь счастливые единицы стояли на ногах. — Полный… отчет… — донесся из динамиков шлема слабый, едва различимый голос космодесантника. — Милорд, двигатели отключены… — Милорд, энергетическое ядро сильно повреждено… — Милорд, наш навигатор не выходит на связь… — Милорд, мы потеряли контроль над нижними уровнями. Вся охрана мертва… — Милорд… Но эти слова померкли для лидера варбанды. Последнее, что увидел падший воин Императора — огромный золотой луч, что пронзил пятикилометровый крейсер. Его силы хватило, чтобы поле Геллера моментально схлопнулось. Но он не превратил корабль в груду обломков, а «безобидно» прошел сквозь него. Аура Императора моментально уничтожила и очистила все, что было затронуто порчей Хаоса. И почти весь экипаж корабля вместе с его машинным духом перестал существовать.***
После того, как Альбей очистил корабль от скверны Хаоса, десятки тысяч автоматронов Старк вместе с самой Гвенет без лишних трудностей проникли на сам корабль и начали его обследовать. Одновременно с этим более мелкие боевые суда Терранской Федерации, в том числе несколько буксиров, окружили пятикилометрового исполина. Альбей, в золотой броне, вместе с несколькими гамма-кустодиями, нашел бодрую и счастливую Гвенет Старк за любимой работой. Бывшая Железная Леди, нынешний космический министр, ковырялась в проводке массивного ленс-орудия, что по своим размерам не уступало десятиэтажному зданию. Рядом со Старк суетились десятки её роботов, которые представляли из себя автоматизированные версии её костюмов. — Миссис Старк, — золотой рыцарь обнаружил девушку, стоящую в белоснежном защитном костюме на коленях. Некогда идеальная броня покрылось густым слоем копоти и машинного масла. Бывшая супергероиня, что отказалась от своей геройской деятельности в пользу общественной жизни, выпрямилась. Автоматически лицевая пластина отодвинулась в сторону, открывая вид на счастливое лицо девушки. — Честно скажу, я скучала по такому дерьму. Это куда лучше, чем кормить с ложечки своего маленького засранца. И честно признаюсь, этот корабль что-то феноменальное. Он одновременно и простой, и сложный. Я до сих пор не могу разобраться в питающей проводке этого орудия, потому что тут все так напутано, что очень легко запутаться. И я не могу понять, где у него находятся автоматизированные системы? — У него их нет, — с неким безразличием, не разделяя энтузиазма девушки, ответил Император. — В смысле нет? — на лице Гвенет появилось недоумение. — Посмотри на его размеры. Как из такой громадины можно стрелять без автоматизированных систем? Да тут только на перезарядку потребуется минимум три десятка человек. Я уж молчу про стрельбу… — Миссис Старк, этот корабль, — Альбей вежливо прервал Гвенет и окинул рукой бескрайние просторы орудийной платформы. — Продукт военной экономики, где человеческий ресурс куда более доступен и дешев, чем полноценная автоматизация. Поэтому для его функционирования нужны лишь люди. — Мда… Это удручает. — Слушайте, как только я покину этот корабль, отбуксируйте его к орбитальным верфям Марса, проведите полный ремонт и модернизацию и укомплектуйте экипажем. — А что вы? — Мои дела вас не касаются, — Альбей оставил недоумевающую Гвенет одну. Впрочем, девушка не расстроилась, а продолжила ковыряться с ленс-орудием. А сам Император направился к тюремному отсеку, где его уже поджидали несколько кустодиев. Массивные воины охраняли падшего космодесантника, что как овощ сидел в карцере. Его броня почти полностью выгорела, от нее исходил слабый пар. Рогатый шлем лежал рядом с ним… А бледнее лицо утратило признаки разума. Но он был жив. И это самое главное. — Доставить его на мой корабль. Быстро. Охранявшие его кустодии незамедлительно подчинились и потащили космодесатника по мрачному готическому коридору судна. Но Император здесь не закончил. Плавными шагами он подошел к брошенному шлему и поднял его перед собой. Несколько секунд он смотрел в выжженные, пустые глазные линзы. «Вас ждет здесь только смерть». Приложив небольшие усилия, он раздавил массивный шлем космодесатника Хаоса.