Возрождая Империум

      Виктория фон Дум — верховный правитель Латверии, главный диктатор и тиран всей Европы. Гроза свободного общества Земли…       Нет! Неправильно!       Виктория фон Дум — первый председатель и верховный арбитр Терранской Федерации. Защитница человечества, одна из самых популярных личностей на Земле. Гарант процветания и развития, что семимильными шагами ведет людской род к технократической утопии. Но счастлива ли она?       Черт возьми — да! Она счастлива! Счастлива, как никогда ранее в жизни. Те люди, что десять лет назад называли её тираном-самодуром, теперь вынуждены обращаться к ней «госпожа первый председатель». Виктория добилась всего, о чем ранее могла только мечтать: именно она правит человечеством, причем на абсолютно законных основаниях, а весь «идиотизм» Старой Земли сгорел в огне войны с пришельцами. Виктория живет с самым умным и харизматичным мужчиной на Земле. Она спит с этим человеком, и от него у неё прекрасная, подающая большие надежды дочь, в которой сама Виктория души не чает. И как вишенка на торте — Эоган, бывший Франклин, которого она воспитала и продолжает воспитывать, как своего собственного сына.       «О чем еще можно мечтать, когда ты добилась всего?».       Но из грез Викторию вырвал приятный женский голос её личного секретаря — продвинутого дум-бота, который внешне ничем не отличался от обычной девушки. — Госпожа председатель, хочу напомнить, что скоро у вас совещание. — Да, благодарю, — инстинктивно Виктория кивнула головой и выдавила из себя дружелюбную улыбку. Кто бы мог подумать, что за десять лет она станет настоящим мастером в игре на публику.       Вернувшись к действительности, взгляд Виктории снова устремился к её персональному голографическому компьютеру с развитым интерактивным интерфейсом. Ей даже не требовалось работать пальцами: Виктории достаточно просто подумать о нужном, и компьютер сразу выведет все необходимое.       «Ах, чудеса технологий. Как же я обожаю это новое время».       Виктория решила освежить свою память последними новостями, которые она получила в первую очередь. Ей есть чем гордиться, особенно когда появится «очередной всезнающий» выскочка, который начнет обвинять Викторию в ложном пути. А ведь все факты на её стороне.       Мысленно Виктория вернулась на десять лет назад, когда она вместе с Альбеем создала Первую Терранскую Федерацию. И если говорить честно: капиталистическая экономика Старой Земли была абсолютно мертва. Самым первым серьезным ударом стала Мюнхенская речь Виктории, которая нанесла значительный ущерб экономической и политической жизни США. А поскольку Америка была тогда главным гегемоном планеты, за ней в экономический коллапс последовали и многие другие страны. Окончательно мировую экономику добило вторжение пришельцев и гибель приблизительно пяти сотен миллионов человек. Точную цифру до сих пор никто не подсчитал. Определенно, это был темнейший час людской истории.       Что бы случилось, если бы Дум не вмешалась? Это её любимый вопрос. Многие её политические противники говорили, что экономика планеты со временем восстановилась бы без перехода к всеобщей глобальной государственной монополии Федерации. И Виктория с этим соглашается, потому что даже после таких колоссальных жертв человечество не будет ждать вторая Темная Эпоха, которая случилась после распада Западной Римской империи. И дело тут в огромном научном и техническом потенциале, который остался после войны. Но сколько времени это заняло бы? Как-то раз Виктория поручила своим аналитикам дать самый оптимистичный прогноз восстановления экономики Земли без действий Виктории. После месяца научных изысканий они предоставили ей небольшой фолиант на полторы тысячи страниц. Она его внимательно изучила, кое-что взяла на заметку. Группа ученых пришла к выводу, что в самом оптимистичном прогнозе экономика Земли достигнет довоенного уровня, то есть сто двадцать триллионов долларов, через семьдесят пять лет.       И вот прошло десять лет правления Виктории. Сейчас суммарный ВВП Земли, если переводить в старый, забытый доллар США с кредитов Федерации, возрос до двух квадриллионов денежных единиц. Как же она добилась такого результата?       Разумеется, первый год правления был… очень тяжелым. И это мягко сказать. Если бы не Альбей, который направлял Викторию и давал полезные советы, Федерация сразу бы рухнула. Тут и там появлялись различные злодеи, остатки пришельцев, армии старых стран и прочие индивиды, что не желали признавать новую власть. Благодаря силе слова Дум удалось решить часть проблем мирно. Но, к сожалению, это удавалось не всегда. Со Стаей нельзя договориться — по меркам Земли эти уроды-пришельцы самые натуральные животные, которыми движут инстинкты. Тогда Альбей пускал в дело Амона. Виктория несколько раз видела результаты работы кустодия и до сих пор находилась под впечатлением.       Помимо наведения порядка с помощью армии дум-ботов, суперсолдат Альбея и местных добровольцев, Виктория начала отстраивать разрушенную инфраструктуру планеты. Основную часть работы выполнили ремонтные дроны, но, чтобы люди не сидели без дела и не становились инфантильной массой, Дум начала привлекать их к общественным работам в обмен на более богатый и большой рацион питания. Благо, с едой на начальных этапах проблем не было: пришельцам не была интересна пища людей и они оставляли её нетронутой, а автоматизированные плантации, пищевые фабрикаторы и опреснители воды Латверии работали круглосуточно, поставляя продовольствие в необходимом количестве. Разумеется, тут не стоит забывать о помощи Атлантиды и Нелюдей. Оба народа очень ответственно подошли к новому союзу и оказали взаимную помощь, как могли.       Бурный старт начался во время второго года. И Виктория может выделить два ключевых момента, которые способствовали этому. Во-первых, именно тогда Т’Чалла и народ Ваканды были вынуждены присоединиться к Федерации. Дум до сих пор гадает, что именно побудило Черную Пантеру на такой шаг… Возможно, тот факт, что почти все её бывшие союзники сотрудничали с ней. Или же Ваканда побоялась оказаться в очередной международной изоляции. Но не суть.       Вторым не менее важным событием стало возращение Норин Фьюри. Многие, в том числе сама Виктория, считали, что обворожительный директор Щ.И.Т.а. умерла во время сражения с пришельцами. Но, как оказалось, одноглазая шпионка предпочла уйти в тень и наблюдать за новым правительством со стороны, пока в один «чудесный день» сама не пришла к Дум.       Эти два события дали Федерации огромный толчок. Во-первых, из Ваканды стали поступать запасы вибраниума. Этот металл — настоящее научное чудо, которое позволило решить энергетический кризис и ряд других проблем. Во-вторых, Норин Фьюри принесла с собой огромный пакет абсолютно секретной информации, о которой не знал даже Высший Эволюционер. В том числе и самые последние директивы Щ.И.Т.а. и коды активаций дальних телепортеров проекта «Ковчег». Ранее ими воспользовались группы колонистов, которые были направлены в другие миры с целью их освоения и воссоздания человеческой расы. И как «приятный бонус» — технологические архивы Секретного Комитета. Дум до сих пор гадает, сколько именно людей Норин убила, чтобы заполучить эту информацию.       А после такой мощной помощи началось бурное развитие человечества. Первые космические корабли устремились осваивать ближайшие планеты. Из колоний, основанных с помощью «Ковчега», начали выкачивать природные ресурсы, среди которых много тех, что просто не имеются на Земле. В плотной атмосфере Юпитера, после того как была локализована космическая радиация, начали выращивать биоинженерную питательную материю, которую потом преобразовывают в любую еду, тем самым обеспечивая человечество неиссякаемым источником пищи и воды на сотни лет вперед. Одновременно с этим начались еще несколько массивных гигапроектов, цель которых — использовать доступные ресурсы космоса во благо человечества. Альбей в личном разговоре как-то назвал это «прелюдией к Золотому Веку».       Но, разумеется, несмотря на все эти чудеса, есть одна ощутимая проблема. Гибель пяти сотен миллионов человек очень негативна для популяции Земли. Это огромная демографическая дыра, которая будет ощущаться в лучшем случае несколько десятилетий, если не веков. И даже с мощной государственной политикой, которая направлена на увеличение рождаемости, уйдут долгие годы, чтобы хоть бы восполнить потерянное население.       За всеми этими размышлениями Дум и не заметила, как прошла уйма времени. И снова её персональный робот появился перед ней. — Госпожа председатель, спешу вас оповестить: совет собрался и ждет вас. Я настоятельно рекомендую вам отправиться на встречу. — Да-да-да, конечно, — в очередной раз одобрительно кивнув головой, Дум с помощью силы мысли отключила свой компьютер. Весь интерфейс, что до этого окружал девушку, сразу исчез.       Плавно и элегантно девушка поднялась с мягкого дивана. Перед тем, как отправиться в совещательный зал, она в последний раз посмотрела на себя в зеркало. За десять бывшая владычица Латверии почти не изменилась… Разве что поменяла вкусы в одежде. Уже давно она не прячет свое красивое лицо за устрашающей маской. Броня стала более элегантной и представительной, подчеркивающей её статус в составе правительства Федерации, а зеленая ткань сменилась чистым, белоснежным полотном. Длинные гладкие темно-каштановые волосы опускались до плеч. Единственное, что портило общую картину — непослушный волосок на макушке. Сделав кислую мину, Виктория смочила палец собственной слюной и убрала этот изъян.       «Вот теперь можно идти».

***

      Пока Виктория быстрыми и уверенными шагами шла по мраморным коридорам Верховного Совета Федерации, в главном совещательном зале царила тревожная тишина. Здесь собрались самые влиятельные представители молодого государства. Немерия, Черный Болт и её муж сидели рядом друг с другом, представляя собственные народы. Чарльз Ксавьер, одетый в представительный черный деловой костюм, перечитывал солидный доклад о ситуации с мутантами. Рей Ричардс, находящаяся на пятом месяце беременности, была вынуждена прервать свой декретный отпуск. Проблема оказалась столь значительна, что ведущий ученый Федерации и один из наиболее важных людей в департаменте науки, несмотря на свое деликатное положение, явилась лично.       Несмотря на общую напряженность, Гвенет Старк, что на время встречи поменяла боевую броню на белоснежный деловой костюм, выглядела довольно бодро. Чего не скажешь о других. Сидящий рядом с девушкой Джон Волтерс нервно поглядывал по сторонам. Мужчина-Халк и лидер «Лиги героев и защитников Земли» прекрасно понимал всю серьезность положения. В отличие от «гражданских», Норин Фьюри и сильно помолодевший, но не утративший свою суровость Росс, выглядели наиболее спокойно. Правда гранд-маршал периодически поглядывал на часы и недовольно бурчал себе под нос. Разумеется, это далеко не все представители правительства Федерации. Как предпочитает думать Виктория, это наиболее «важные».       А причина такой напряженности заключается в двух людях — Амон и Альбей. Обычно они не присутствуют на совещании верховного совета. Амон докладывал о своей деятельности напрямую Виктории, а Альбей предпочитал посылать вместо себя Герберта. Но если хотя бы один из них присутствовал на совещании — значит, все очень серьезно. А сейчас впервые случилось так, что были оба.       Принц Альбей занял свое место рядом с Рей. До этого момента он поинтересовался у ученой, как продвигается её отпуск и как дела в семье, на что она любезно ответила: «Все хорошо». Несмотря на то, что для Амона было свободное место, кустодий предпочел занять позицию за стулом своего господина.       Спустя несколько минут напряженного ожидания в круглый зал, освещенный множеством ламп и светильников, вошла Виктория. Сидящие за стульями с высокими спинками чиновники и ученые поприветствовали первого председателя кивком головы. Сейчас никому нет дела до любезностей и формальностей.       Заняв свое законное место прямо напротив Альбея, девушка окинула всех присутствующих пристальным взглядом. Наконец она сосредоточилась на своем возлюбленном. — Мистер Альбей, даю вам слово, — наедине девушка могла позволить себе более дружелюбный и теплый тон, но сейчас ситуация не способствует такому поведению. Поэтому голос у Виктории холодный и строгий. — Мы столкнулись с очень большой проблемой, — с этих слов начал свое выступление Император. — Перед вами лежат копии отчета, который был сделан миссис Старк. Если желаете, можете более подробно ознакомиться с ним после этой встречи. Сейчас, чтобы не тратить время впустую… Миссис Старк, прошу вас. — Благодарю, — Гвенет щелкнула пальцем. Все источники света в зале сразу погасли. На мгновение тьма завладела комнатой, чтобы затем мощный луч голографического прожектора разорвал её. Перед собравшимися предстала объемная модель крейсера класса «Опустошение» с его боевыми характеристиками: длина, численность экипажа, количество и мощность орудий, скорость и так далее. — Как вам может быть известно, ровно два часа назад в пределах нашей Солнечной системы появился неопознанный космический объект. Благодаря содействую мистера Альбея, — девушка доброжелательно посмотрела на красноволосого ученого, — нам удалось быстро обезвредить это судно и весь его экипаж. — Каким образом? — уточнил Росс. — Об этом я расскажу чуть позже, — спокойно ответил Альбей и дал Гвенет зеленый свет, чтобы та продолжила. — После того, как судно было полностью обезврежено, я вместе с автоматизированными костюмами начала обследовать начинку корабля. После непродолжительного осмотра боевое судно было отбуксировано к верфям Марса, где находится до сих пор. На нем ведутся активные работы с целью его полной модернизации. Корабль одновременно и простой, и сложный, и архаичный. Это звучит как бред, но так оно и есть. Калибр его орудий сопоставим со сверхтяжелой артиллерией, что самое любопытное: они почти все перезаряжаются вручную. Толщина брони полностью соответствуют мощи оружия. Я до сих пор не могу понять, на каком принципе работает фтл-двигатель этой машины. Он просто гигантский…       Пока Старк, подобно одержимому ученому, рассказывала о захваченном корабле, Виктория решила воспользоваться предоставленным отчетом. С помощью скорочтения и магии она быстро усвоила всю информацию, что находилась на страницах этого документа. И в итоге девушка пришла к неутешительным выводам. Это судно не принадлежит ни одной из известных звездных Империй. Огневая мощь и броня этого крейсера поистине впечатляют, и он способен одолеть небольшую эскадру кораблей Федерации в одиночку. Но скорострельность, маневренность и системы связи оставляют желать лучшего. Почему-то в голове Дум предстал образ толстого мальчика на детской площадке, который не может догнать более быстрых обидчиков. — Достаточно, — Альбей вежливо прервал доклад Старк. — Думаю, каждому из вас понятно, что мы столкнулись с очень серьезной угрозой. Но вы не до конца понимаете, насколько все критично. И поэтому вы заслужили право знать о жестокой правде.       За словами Альбея последовало очень странное явление. В зале резко похолодело и немного потемнело. Виктория ощутила, как её кожа покрылась мурашками. А потом белый свет на мгновение ослепил её. Когда зрение вернулось к Дум и остальным членам совета, они обнаружили себя в совершенно другом месте.       Дум пристально оглядела этот незнакомый интерьер. Судя по всему, это командный мостик какого-то корабля. На это указывают многочисленные наблюдательные и вычислительные приборы вместе с грубыми интерактивными панелями, за которыми должны стоять члены экипажа. Что самое странное — капитанское место. Это самый настоящий трон, принадлежащий царю древнего мира, что скорее всего поклонялся змееподобному богу. Его внешнее покрытие напоминает чешую темно-зеленого ящера, а подлокотники оканчиваются вытянутыми змеиными мордами. Вершину этого «странного творения» занимает очень необычный знак — эмблема трехголовой гидры с восьмиконечной звездой.       «Хм, видимо Альбей перенес нас на капитанский мостик захваченного корабля», — остальные тоже быстро пришли к этому выводу. В глубине души Виктория была благодарна, что её супруг не воспользовался телепортом Федерации. Несмотря на его надежность, после его использования у Дум начинался легкий озноб. — Это корабль класса «Опустошение», — убрав руки за спину, Альбей подошел к капитанскому трону и положил ладонь на голову змеи. — Крейсер, выполняющий вспомогательные функции, как дальнобойная поддержка и авианесущее судно.       Только сейчас Виктория заметила следы деятельности автоматронов Гвенет Старк: тут и там виднелась торчащая проводка. Некоторые панели были откручены, в воздухе ощущался терпкий запах машиной смеси, которые используют творения Железной Леди. Но даже так в голове Дум возник образ жизни этого капитанского мостика. Десятки флотских офицеров стоят на боевых постах. Сам повелитель боевого корабля восседает на своем троне, изредка вмешиваясь в работу подчиненных. Но это место слишком велико для обычного человека. Альбей, стоя рядом с ним, кажется настоящим карликом. Если он попытается сесть, то его ноги вряд ли достанут до холодного пола. Кто же мог отдавать команды, восседая на нем? — Миссис Старк достаточно подробно рассказала вам о начинке этого корабля, — бывший Владыка Человечества продолжил свое выступление. — Но остаются вещи, которые она не может знать по определенным причинам. Как вам известно, я не совсем из вашего мира. Моя реальность сильно отличается от вашей. У нас никогда не было героев, а человечеству приходилось бороться за выживание на протяжении всей его истории. Обратите внимание на трехголовую гидру, — Император сделал небольшую паузу. Дождавшись, когда его слушатели поднимут головы, чтобы увидеть символ, он продолжил. — Это эмблема Альфа-Легиона, и данный трон сделан для того, чтобы на нем мог сидеть сверхчеловек. — Сверхчеловек? — Гвенет нахмурилась. — Да, суперсолдат, — в знак одобрения Альбей качнул головой. — Твои роботы нашли примерно пятьдесят тел, которые являются генно-модифицированными людьми. Один из таких восседал на этом троне до сегодняшнего дня. И, вполне возможно, давным-давно он был моим солдатом.       Император почувствовал легкое возмущение в умах присутствующих. Если он промедлит, то на него обрушиться целая лавина вопросов. Ему стоит поспешить. — Прошу вас пока воздержаться от вопросов и позволить мне все сказать, — Альбей выставил перед собой руку, делая характерный жест «стоп». Прием возымел определенный эффект, заставив слушателей успокоиться. — Это так называемые Адептус Астартес. Они сильно отличаются от тех, что являются костяком наших вооруженных сил. Когда я создавал этих воинов, мне не были доступны многие стабилизаторы и генные инструменты, которые имеются на этой Земле. Эти воины куда проще в производстве и слабее на несколько порядков. Но это все — не более чем лирика. Возвратимся к истории. Давным-давно мое человечество встало перед очень тяжелой проблемой. Глобальный катаклизм, который положил конец государству людей среди звезд. Остались лишь изолированные анклавы, которые не могли поддерживать связь друг с другом. Вполне возможно, что без моего вмешательства человечество не продолжило бы существовать. Но я могу сказать со всей уверенностью: мы никогда бы не достигли былого величия. Наше законное место заняла бы иная инопланетная цивилизация. Такого допустить я не мог.       Чтобы заново объединить человечество под одним стягом, я создал сверхвоинов. Суперсолдат, что не были способны познать страх, которые могли воевать в любых условиях. Они сильнее, быстрее, ловчее и куда выносливее, чем самый подготовленный человек. Я их разделил на «легионы», дабы они могли эффективно нести мою волю. Среди них был и Альфа-Легион. Эти воители специализировались на подрывной и диверсионной деятельности. Если на пути Великого Крестового похода вставала преграда, в ход шли они. Благодаря своим навыкам и талантам Альфа-Легион быстро дестабилизировал положение внутри враждебных государств: лидеры умирали, запасы продовольствия отравлялись, а армия лишалась снабжения. И, когда противник лишался всего, превращаясь в бесклювого орла со сломанными крыльями, Альфа-Легион наносил последний, сокрушительный удар.       Но как я сказал ранее, существовали и другие легионы, специализирующиеся в разных областях. Повелители Ночи были мастерами устрашения и войн ужаса. Их «слава» опережала их самих, и зачастую восставшие планеты сдавались, узнав, кто за ними идет. Железные Воины — мастера осады и позиционно-траншейной войны. Если нужно осадить мир-крепость, то лучше них воинов не было… — пока Император рассказывал о своих воинах, Виктория слышала в его словах некую… заглушенную гордость. Гордость создателя за свои творения. Но чем дольше он рассказывал, тем все сильнее это чувство величия сменялось более тяжелым и неприятным ощущением печали и уныния.       Из всех присутствующих Виктория наиболее была осведомлена об этой «проблеме». Несколько лет назад Альбей рассказал ей о том, что он из другой вселенной, о том, что когда-то его называли Императором Человечества. Девушка восприняла это имя с иронией: «Какое же эго должно быть у человека, чтобы он так величал себя?». Но, даже выслушивая историю про космодесант во второй раз, Виктория молча поражалась разнообразию войск, которых сотворил её возлюбленный. Альфа-Легион, Гвардия Смерти, Кровавые Ангелы, Ультрамарины и так далее — очень внушительный список сверхсолдат. И каждый из этих легионов специализировался на нескольких задачах, позволяя молодому Империуму гибко использовать собственные войска.       Виктория позволила себе посмотреть на других слушателей. Как и ожидала девушка, гранд-маршал Фаддей Росс слушало это все с открытом ртом. Оно и понятно: он человек военный до мозга костей. Такое слушать для него самое наслаждение. Остальные выглядели чуть менее заинтересоваными. —… и Имперские Кулаки. Мастера обороны, способные превратить почти любую местность в непроходимую полосу препятствий и смертельных ловушек. Все они были моими инструментами — средством объединить людской род и вернуть нас в Золотой век. Но история пошла не так, как я задумал, — Альбей отвернулся от своих слушателей. Его взгляд устремился к эмблеме Альфа-Легиона и черной восьмиконечной звезде с острыми концами. С помощью телекинеза он оторвал этот нечестивый символ и тот плавно опустился в его руки. Обернувшись к Иллюминатам, он протянул им эту грубую железяку. — Восьмиконечная звезда. Сам по себе этот символ тесно связан с человеческой историей и нашим развитием. Древние греки считали, что это символ Хаоса — начала всего сущего и одновременно его конец. Некоторые христиане верили, что звезда, ознаменовавшая рождение Сына Божьего, имеет восемь концов. Народы Востока считали, что это символ перерождения человеческой души. Но как вы можете понять, это не более чем пережитки прошлого. Когда юный человеческий разум пытался обосновать все явления природы. Когда гром считался проявлением божественного гнева. Теперь мы знаем, что молния — это естественный процесс жизни нашей планеты. Точно так же и восьмиконечная звезда, — легким движением руки Альбей кинул свою находку Виктории. Одной рукой девушка поймала дар супруга. — Без смысла, что вкладывается в неё глупыми умами, это не более чем обычный кусок железа. — Так это работает в вашей реальности. Но там, откуда я пришел, законы мироздания устроены совершенно иначе, — Альбей отошел от трона и направился к Виктории. Вежливо он протянул ей руку, предлагая вернуть ему свой дар. Девушка, движимая любопытством, без раздумий отдала ему железку. — Два года назад я рассказывал вам о том, что существует такая реальность, как варп. Именно из неё я черпаю все свои силы. И именно в ней главное отличие моего дома и вашего. Плавными шагами Альбей вернулся на свое место. Убрав одну руку за спину, другую, с восьмиконечной звездой, он положил на грудную пластину, поближе к сердцу. — Несмотря на все наши научные достижения, мы все еще имеем малое представление об устройстве этой вселенной. Но я могу смело сказать, что варп никак не связан с мироустройством данной реальности. Там, где я впервые родился, все устроено совершенно иначе. Варп является центром мироздания. Пускай это и альтернативное измерение, которое теоретически могло возникнуть в результате жизнедеятельности разумных и неразумных существ, варп очень тесно связан с реальным миром. Например, с помощью него я мог остановить время во всей вселенной. Или же разом лишить жизни всех обитателей Млечного Пути. Но в вашей реальности провернуть такое я не способен. Впрочем, сейчас нас интересует совсем иное. — Как я говорил ранее, восьмиконечная звезда, — Альбей оторвал грубый предмет от своего сердца и снова выставил его на обозрение, — сама по себе не несет никакого вреда или смысла. Но в моей реальности все не так. Там эмоции и мысли вполне осязаемы. Если верить во что-то, то оно обязательно отразиться в варпе, будь это ненависть или чистая детская радость. Причем это далеко не всегда происходит осознанно. Внутри этого отражения реального мира существует необъяснимая, могущественная и, возможно, даже непобедимая сила, которую никто не способен познать до конца. У неё много имен. Каждый народ, что так или иначе был тронут варпом, именовал это явление по-разному. Но люди называли это Хаосом. Мне очень трудно передать словами саму суть этого явления, потому что человеческий язык не в состоянии этого сделать. А если я попытаюсь рассказать вам хотя бы одну десятую того, что мне известно, вы можете сойти с ума. И дело тут не в том, что вы неподготовлены — а правда столь ужасна и непостижима, что гораздо лучше находиться в счастливом неведении. Даже у меня этот процесс занял целое тысячелетие, после чего я пришел к единственно-правильно выводу. От Хаоса стоит держаться подальше. — внезапно восьмиконечная звезда в руках Альбея вспыхнула ярким пламенем. Огонь варпа жадно пожирал символ, пока наконец он не превратился в лужицу расплавленного металла под ногами Императора. — Если все обобщить и говорить доступным языком, то ближайшее определение Хаоса — явление природы. Но это чисто негативное явление, поскольку оно пожирает и искажает все то, что нам дорого. Хаос — это не пространство «извне», он вполне настоящий. Он состоит из определенных сущностей — более глупые умы называют их Темными Богами. Их количество не поддаётся счету. Но среди них стоит выделить четыре сущности: Кхорн — «бог» войны и крови; Нургл — «бог» болезней, смерти, отчаяния и перерождения; Тзинч — «бог» перемен, тайных знаний, амбиций и надежд; Слаанеш — «бог» удовольствия и наслаждения, — произнося эти проклятые имена, Альбей методично загнул четыре пальца на вытянутой руке. — Вполне возможно, что он самый молодой из них, но Хаос неподвластен времени нашей вселенной. Он существует вне его, поэтому невозможно точно измерить возраст этих существ и сказать, когда они появились. Я допускаю вероятность того, что некоторые из них видели зарождение самого бытия, если не старше его.       У каждого «бога» Хаоса, каким бы маленьким или незначительным он не является, существует целая армия последователей. Это «демоны Хаоса». Как правило, они являются порождением своих владык и неспособны мыслить и действовать иначе. Эти бесчисленные орды нужны для так называемой Великой Игры. Природа Хаоса такова, что он рассматривает реальный мир как средство подпитки, но его истинный интерес заключается в постоянной борьбе. Все Боги Хаоса борются друг с другом за право называться сильнейшим. И этот конфликт, в котором никто из них не может победить. Если кто-то начнет набирать силу, остальные «боги» объединятся и одолеют претендента, вернув все в статус-кво. — Хаос по своей натуре крайне коварен и опасен. Его агенты всегда будут искать поддержку у смертных, чтобы собрать урожай душ или же проникнуть в реальный мир. Что самое неприятное: они легко находят слабые места в наших умах. Всю свою жизнь человек может мечтать о повышении на рабочем месте, и в какой-то момент он может услышать голос у себя в голове. Если он его будет слушать, то да, Хаос выполнит свою часть. Вполне возможно, что спустя некоторое время несчастного будет ждать повышение. Но, сам того не осознавая, он продал свою душу Нерожденному. Последствия такого опрометчивого поступка проявляются не сразу. Но рано или поздно всем приходится расплачиваться. Нерожденный может использовать жертву по-разному: как инструмент для достижения только ему известных целей, как носителя или, что еще хуже, как портал в варп. И это ужасные последствия. Я видел, как целые миры гибли и превращались в инфернальные пустоши, где царили эти твари. Поэтому запомните раз и навсегда — Хаос опасен. Ему нельзя верить. Никогда и ни при каких условиях, в противном случае вы обрекаете себя на вечные муки и медленную смерть. — Когда-то давно я недооценил силы Хаоса. Из-за своего высокомерия я позволил этой скверне проникнуть в ряды Адептус Астартес. В результате половина моих легионов подняли мятеж и теперь носят восьмиконечную звезду, символ Хаоса, — и вот теперь Император замолчал, и на командном мостике повисла тревожная тишина. Несколько секунд никто не решался её прервать. Но затем заговорила Виктория: — Значит, это корабль прислужников Хаоса. Так? — Верно. — С твоих слов, Хаос способен воздействовать на людей на нескольких уровнях. Есть ли опасность для нас? — Нет, — твердо и решительно ответил Альбей. — Я обладаю уникальной аурой, которая позволяет уничтожать демонов и все, что затронуто порчей Извечного Врага. Гвенет видела, как я очистил судно от всего враждебного. А если говорить более масштабно — трудно сказать. Если вы находитесь рядом со мной, то есть в пределах одной планеты, то Хаос не сможет проникнуть в ваши умы. Но тут возникает другой вопрос: местное мироздание сильно отличается от моего, и я не знаю, смогут ли Нерожденные сделать такое. — Тогда как мы намерены противостоять этой угрозе? — Дум скрестила руки на груди. — У Федерации по определению не хватит производственных мощностей, чтобы противостоять полномасштабному вторжению войск Хаоса. К тому же мне неизвестно, насколько много их может быть. Поэтому пять лет назад я отправился «изучать космос», если это так можно назвать.       Виктория хорошо помнила это время. Тогда Альбея не было рядом с ней долгие шесть месяцев. Шесть месяцев полного одиночества, когда ночью хотелось выть от тоски. Благо, государственная деятельность и воспитание детей позволяли отвлечься. — За это время я расставил по Млечному Пути пси-маяки, которые создали защитный барьер. Одиночные корабли, получив большие повреждения, с моего позволения смогут преодолеть его и материализоваться в реальности. Но если это попытается сделать целая флотилия, то при выходе из варпа они будут раздавлены гравитационной воронкой. Так что они будут вынуждены выходить в межгалактическое пространство. Между нами и ими встанет Империя Скруллов и Ши’Ар вместе с Империумом Крии. Эти государства владеют огромным количеством планет и способны задержать новую угрозу и дать нам время. К тому же их фтл-технологии уступают в скорости нашим, и я не представляю, как они будут прокладывать навигацию в местных условиях. С местным варпом это почти невозможно. — Тем не менее эта лишь полумера, — продолжил свою речь Император после секундной паузы. — Я допускаю вероятность того, что Хаос начнет изменять мироздание под себя. И вот тогда нам на помощь придут Звездные Отцы и Целестиалы. И все пройдет так, как и было мной задумано: Хаос в этой вселенной будет раздавлен без нашей помощи. Однако меня тревожит одна мысль. Мне удалось захватить живьем нескольких членов экипажа этого корабля. Пускай их разумы были раздавлены моей силой, но кое-что пугающее мне удалось узнать. Природа Хаоса такова, что ему необходим сильный и могущественный лидер, который способен объединить враждующие группы и дать им цель. В противном случае они начнут грызть друг другу глотки. Среди последователей Нерожденных я не знаю ни одного чемпиона, который обладал бы столь огромной силой и харизмой для подобной операции.       «То есть нам неизвестна ни численность противника, ни то, на что он способен, ни его возможный лидер. Ох… Выглядит очень неприятно», — на лице Виктории застыла недовольная гримаса. — Когда придет время, правда будет озвучена, — уверенно произнес Император. — Федерация должна знать, с чем именно она столкнулась и насколько это опасно. Но до этих пор поступайте с этой информацией осторожно. Делитесь только с теми, кому доверяете. А теперь я готов ответить на все ваши вопросы.       Самый первый вопрос прозвучал со стороны Гвенет. — Мистер Альбей, вы сказали, что это всего лишь крейсер поддержки. А какой самый большой корабль им может быть доступен?       На лице бывшего Владыки Человечества появились едва заметные морщинки. — Если именно корабль, то они могут попытаться привести с собой космический скиталец. Самый большой из известных мне достигал размеров средней экзо-планеты. С другой стороны, есть нерожденные, способные вселяться в космические объекты, например, Солнце.       На лице Гвенет застыла молчаливая гримаса. Одного взгляда на неё хватало, чтобы понять, о чем сейчас думает девушка:       «Твою мать!»