***
Дневник действующего директора К.З.А.Ф., Йохана Шмидта. Строго конфиденциальная информация. Запись под номером 234 Дата: 11 июня 2023 «До сих пор трудно привыкнуть к тому, что я управляю бывшей боевой станцией «Вершина» и теперь являюсь неким «главным космическим таможником». Когда я был обычным… террористом, если так можно выразиться, все было куда проще. У меня была конкретная, достижимая цель — уничтожить Стефани Роджерс и вернуть Гидру в её славные деньки. Но сейчас моя цель необъятна и почти невыполнима. И на это есть несколько причин. Максвелл, последний директор М.Е.Ч.а, который сейчас попивает слабоалкогольные коктейли на Кубе, оставил после себя целый ворох проблем. Во-первых, он так и не смог наладить полноценную систему защиты от внеземных гостей. Мне пришлось потратить последние десять лет на то, чтобы организовать хоть какой-то внешний барьер и системы дальнего обнаружения. Хвала мудрости Альбея и Виктории, я быстро получил доступ к технологиям Технарии. Их техновирус оказался очень полезной вещью, которая позволяет преобразовать материалы прямо на месте, соответственно в десятки раз ускоряя строительство дальних станций. Потому что мы прямо из местного грунта можем создавать металл, платину и другие материалы в пропорции один к одному. Вторая проблема: поскольку космическая оборона Земли была очень дырявой, из-за постоянных проблем с финансами наши межгалактические соседи считали нас «свободной территорией». Только за первый год правления Дум Космическое защитное агентство Федерации пресекло пятьдесят девять попыток проникновения на территорию Земли. Те, кто смогли проникнуть за наш кордон, стали проблемой Белых Консулов и Лиги. И, насколько мне известно, разговор был очень короткий: либо вы сдаетесь на милость Федерации, либо вас незамедлительно уничтожают. Поскольку большинство из этих вторженцев были диверсионными командами скруллов, второй вариант исполнялся чаще всего. Сейчас же, после всего «безумия» первых годов правления Виктории, ситуация в этом плане заметно стабилизировалась. Наши соседи поняли, что на их границах появилось новое сильное государство, и уже не пытаются колонизировать нас. Это вызывает у меня двоякое чувство… С одной стороны работать стало спокойней, больше торжественных встреч и свободного времени… Но это безумно скучно. Нет азарта и напряжения прошлой жизни. Я пытался поговорить с Альбеем на эту тему, но он мне ответил в характерной для него манере: «Ты справляешься со своей задачей. Зачем мне менять тебя на менее компетентное лицо?». И моя самая главная проблема. У этой вещи даже есть имя — Карл Денверс. Капитан Марвел собственной персоной. Я и раньше считал его слабовольным, легкомысленным простофилей и показушником, который прилетал на Землю раз в полгода, чтобы засунуть свой член в очередную фанатку. Но сейчас это переходит разумные рамки. Он самый настоящий бабник — человек старой школы, который не может пройти мимо красивой женщины. А это почти все мои сотрудницы. Я не могу понять: в чем его секрет? Как он так легко заставляет умных и талантливых девушек после пяти минут общения опускаться перед ним на колени и снимать штаны? Ладно, это уже играет мужская зависть, но если говорить серьезно, то его неуставные отношения серьезно вредят моральному духу экипажа. И я ничего не могу с ним сделать — он исключителен. Из всех героев Земли именно скотина Карл является самым большим экспертом по вопросу космоса. Он три четверти своей геройской жизни провел вне родной планеты. Даже Альбей вызывал его к себе два раза, чтобы проконсультироваться по некоторым вопросам. Теперь я понимаю, какую злость испытывала Старк, когда Денверс прилетал на Землю. Ох… Вижу, что я сильно отвлекся и решил поговорить о наболевшем… Минутка слабости прошла. Теперь пора говорить о серьезном. Мои источники в Правительстве Федерации сообщили мне, что несколько часов назад закончилась очень серьезная встреча Высшего Совета. Что самое любопытное, она не состоялась на Земле, а была проведена на новом корабле, что стоит в доках Марса. Это пятикилометровое судно… Впечатляет и разительно выделяется на фоне блеклых кораблей Технарии и Фаланги, которые мы до сих пор продолжаем распиливать на ценные ресурсы. Но суть вот в чем: эта встреча была очень долгой. Обычно Высший Совет решает вопросы максимум за два часа. А в этот раз они пробыли там почти целый день и вернулись с очень тяжелыми лицами. Мое шпионское чутье подсказывает, что Альбей поведал им очень серьезное дерьмо, с которым скоро нам предстоит столкнуться. Но я надеюсь, что в этот раз я буду не прав…» — Привет, Йохан, дружище! От неожиданности Красный Череп, а ныне директор «Вершины», чуть не выронил планшет из рук. На всей станции лишь только один человек мог подкрасться к нему незаметно и проявить такую наглость… — Карл, — процедил сквозь зубы мужчина в стильном комбинезоне, оборачиваясь ко входу в свою комнату. — Сколько раз мне тебе повторять: «Не смей входить в мое личное пространство без моего разрешения!» Карл Денверс, оперевшись спиной на дверной проем, с довольной улыбкой смотрел на Йохана. Мистер Марвел как всегда выглядел «показушно». Обтягивающий латексный костюм, что подчеркивает его рельефные мускулы и, конечно же, большая эмблема героя на груди. За спиной пафосный красный плащ. Белоснежная улыбка на миллион долларов, добродушные голубые глаза, что способны свести с ума почти любую девушку и безупречно уложенные золотые волосы. — Но тогда потеряется всякий смысл, дорогой Йохан. К тому же мне нравиться тебя злить, — довольно хмыкнул Капитан Марвел. — Ты не представляешь, какой это кайф — смотреть на твою вечно хмурую и злобную рожу. Да и заняться мне все равно нечем: никаких дел на Земле. «Урод, ненавижу его», — тяжело вздохнув, Красный Череп сделал напоследок глоток кофе из белоснежной кружки, на которой черными буквами было написано «Лучший Директор». Поднявшись со своего места, он быстрыми шагами направился к Марвелу. — Ладно, тогда зачем ты ко мне явился? — А что, я не могу повидать первого и единственного человека, который смог развести Стефани Роджерс на секс? — еще раз хмыкнул Карл, скрестив на груди свои крепкие руки. К этому моменту Шмидт подошел к нему почти вплотную и с недовольством посмотрел на него. — Просто так — нет, — строго ответил Йохан, пропустив мимо ушей последние слова гостя. — Я очень занятой человек, и у меня почти нет свободного времени. Если ты еще раз хочешь услышать ту историю, то пошел вон, — и недвусмысленно указал пальцем на выход. В это самое мгновение мимо каюты директора прошли две симпатичные сотрудницы К.З.А.Ф.а. При виде Денверса они довольно захихали, на что сам Капитан Марвел им подмигнул. И даже жесткий взгляд начальника не смог прервать этот беспредел. Но как только девушки скрылись из виду, Карл изменился в лице. Пропала та беззаботная, обворожительная радость; она сменилась вполне серьезным выражением. — Нам надо поговорить. Срочно, — Йохан впервые в жизни слышал, чтобы Капитан Марвел говорил таким тоном. Незамедлительно он отошел в сторону, пропуская его внутрь. — Компьютер, закрыть дверь. Никакого не впускать. Если я буду нужен, перенаправляй все запросы на моего заместителя. — Слушаюсь, господин директор, — отозвался синтетический голос главного компьютера «Вершины». Искусственный интеллект моментально намертво запер дверь каюты Йохана, что сопровождалось характерным шипением и звуками работы гермозамков. Теперь, когда конфиденциальность разговора абсолютно гарантирована, Йохан обернулся и посмотрел на Карла. Своим взглядом он дал ему понять, что тот может говорить. Но Денверс начал не сразу. Его вечно спокойное и умиротворенное лицо покрылось густой сетью морщин, и он несколько секунд ходил из стороны в сторону. В это время Йохан подошел к своему столу и взял еще одну полную чашку горячего кофе. Пододвинув к себе стул, Шмидт аккуратно сел на него, дожидаясь, пока Капитан соберется с мыслями. — У меня к тебе один вопрос… — наконец-то прервал тишину Марвел, устремив свой взор в иллюминатор, откуда открывался вид на космический мрак. — Ты видел тот корабль? — Да, — спокойно ответил Йохан, после чего сделал глоток кофе. Смочив губы приятной жидкостью, он продолжил. — Занимательный образец, но я не вижу причины паниковать. — А зря, — Денверс качнул головой. — Я уже несколько часов пытаюсь связаться с Викторией или Старк. Но безрезультатно — поэтому решил обратиться к тебе. Я знаю, что у тебя больше связей, чем у меня. — К делу, Карл. Не трать мое время. — Этот корабль не из нашей реальности. Я не знаю ни одного государства, которое владело бы такими суднами. Его дизайн уникален, и я вижу его впервые. — А ты не думал, что тебе просто неизвестна эта Империя чужих? — с некой долей скептики спросил Йохан. — Я не шучу, Шмидт, — в этот момент блондин посмотрел на Йохана с таким взглядом, что Красный Череп понял, насколько все серьезно. — Я знаю всех игроков на космической арене. И этот корабль не принадлежит ни одному из них. Что самое любопытное, он не явился к нам «обычным» способом. Тут что-то явно другое. — Хм, тогда ты подтверждаешь мои опасения, — Йохан опустил взгляд вниз. — Я так и знал, что мы столкнулись с… Однако речь Красного Черепа оказалась прервана синтетическим голосом ИИ: — Прошу прощения, что вынужден прервать вас, господин директор, но возникли непредвиденные обстоятельства, которые незамедлительно требуют вашего внимания. — Что такое? — Сканеры дальнего действия фиксируют странные магнитные и гравитационные возмущения на окраине Солнечной системы. Подобные аномалии происходили в прошлый раз, когда на территории Федерации материализовалась неопознанное судно. Инстинктивно, даже не задумываясь, Йохан отбросил кружку, и та вдребезги разбилась, разливая кофе на белоснежный пол. Подскочив с места, он устремил свой взор к камере. — Открой дверь и незамедлительно объяви тревогу. Отправь сообщение на все наблюдательные посты и Верховному председателю! — Господин директор, руководствуясь своими алгоритмами, я взял на себя смелость и уже осуществил ваши действия. Но есть еще одна информация, которая будет вам интересна. Я сопоставил аномалии и пришел к выводу, что сейчас они в девяносто девять целых и девять десятых раз мощнее, чем в предыдущий раз. «О нет» И в этот самый момент на окраине Солнечной системы пространство между реальностью и варпом разверзлось, выпуская в материальный мир настоящего космического бегемота, на фоне которой крейсер класса «Опустошение» кажется маленькой, ничем не заметной точкой. Это космический скиталец — безумное нагромождение кораблей, что больше напоминает гигантский кусок космического мусора, чем целостный объект.***
Вулкан открыл глаза. Первое, что увидел примарх Саламандр — абсолютный мрак. Он попытался пошевелиться, но не смог. Он чувствовал ничего, словно саму его суть вырвали из тела, оставив в первобытном, душевном состоянии. Могучий воин Императора не боялся, не чувствовал гнева и желания бороться до конца. Он чувствовал… Умиротворение? Странно, но именно это слово промелькнуло в его сознании. Умиротворение от того, что он достиг желаемой цели. Но чего именно он хотел? Неизвестная, непреодолимая сила потянула разум примарха дальше — в глубину его нутра. Желал ли он найти отца? Воссоединиться со своим создателем и продолжить борьбу против Извечного Врага? И да, и нет. Он безусловно этого хочет, но не это движет им. В первую очередь, Вулкан желал безопасности, но не себе, а тем истерзанным войной душам, которые сопровождали его. Они — последнее, что осталось от Империума. Его защитники, что сражались до тех пор, пока само человечество не пало, а вселенная не была поглощена варпом. Но верил ли он, что это «спасение» было возможным? Да, он никогда не терял надежды, что его отец все еще жив. Вулкан знал: Император — вечный. Как и он — его невозможно просто так уничтожить. И пускай его тело было уничтожено, но дух все еще остался цел. Он это видел в своем сне и Янус подтвердил эти домыслы. Мрак развеялся, и наконец Вулкан увидел… Золотой, приятный свет пронзил саму тьму, разгоняя мглу неведения. В самом центре этого свечения стояла гигантская золотая фигура, что подобна солнцу. И впервые за долгие годы скитаний Вулкан почувствовал то незабываемое чувство… Это свет Императора. Это свет его отца! В то же самое мгновение, как он осознал это, Вулкан по-настоящему очнулся. Он обнаружил себя в своей импровизированной слабоосвещенной каюте. Когда-то давно, еще до того, как этот корабль стал частью огромного космического скитальца, здесь располагались жилые помещения людского экипажа. Но с тех пор прошло много времени, и о былом прошлом напоминали только ветхие трёхъярусные «кровати». За время своего путешествия Вулкан немного облагородил это помещение, сделав из него своеобразную мастерскую и место уединения. Но оно все равно казалось пустой и холодной. Когда Вулкан попытался подняться, он почувствовал резкую, нетипичную слабость. Словно все его мышцы сжались в судороге, и он ничего не может с этим поделать. — Это побочный эффект, — раздался спокойный, умиротворенный голос. Моментально Вулкан повернул голову в сторону неизвестного. Он увидел золотого «рыцаря» человеческого роста, который держал в руках его последнюю работу: величественный боевой молот, который он собирался подарить отцу. Как и подобает искусному оружейнику, Вулкан украсил его символами отца — молнией и позолотой. Сейчас это оружие неактивно, но если пробудить его мощный машинный дух, золотые молнии появятся на его поверхности. По мнению Вулкана, это идеальный молот, которым можно легко разить врагов и защищаться. Вулкан пристально наблюдал за тем, как неизвестный, для которого оружие оказалось слишком велико, тщательно осматривал образец. По его действиям Вулкан сразу понял — перед ним стоит опытный оружейник. Он несколько раз провел рукой по золотому древку, что сделано в форме вытянутого дракона, а затем стал ощупывать ударную часть, проверяя острие кольев. И в довершении сделал несколько пробных махов, проверяя сбалансированность оружия. — Это определенно хороший молот, — произнес незнакомец, после чего опустил оружие рядом с кузней примарха. Подавленные чувства начали возвращаться к Вулкану. А вместе с ними вернулось и ощущение варпа. И именно тогда он понял, кто этот незнаконец… Демоны называли его Анафемой. Человечество почитали его как бога и защитника. Но Вулкан знал его под совершенно иным «именем» — отец. — Отец, — не обращая внимания на боль и слабость, Вулкан встал на ноги. Оперевшись о стену, он устремил свой взор на золотую фигуру, что предстала перед ним. — Я явился на твой зов. Как всегда. Но позволь спросить, почему ты в таком обличии? — На то есть определенные причины, сын мой, — с умиротворением ответил Альбей. — И эта оболочка гораздо лучше подойдет для нового мира, чем старая. — Для нового мира? То есть ты хочешь сказать, что… — Да. Это совершенно другая реальность, где многое даже для меня непонятно и чуждо. Скоро ты и остальные будут просвещены во все. Но сейчас я хотел бы услышать от тебя кое-что… — золотое свечение возникло позади Императора. Из него материализовался самый обыкновенный, примитивный стул, на который опустился бывший Владыка Человечества. — Что же ты хочешь услышать, отец? — как и подобает верному сыну, Вулкан подошел поближе к своему создателю. И, находясь рядом с ним, он испытал двоякое чувство: он привык видеть своего отца как высокого исполина, который возвышался над ним, а теперь все ровно наоборот — это уже Император вынужден смотреть вверх своей львиной маской. — Видишь ли, моя последняя смерть дорого обошлась мне. Я лишился почти всей накопленной силы, и у меня появились провалы в памяти. Я с трудом вспоминаю, какие были «последние дни» моего творения. И сейчас я хочу знать, как пал Империум. На обсидиановом лице Вулкана появилась напряженность. Он не хотел погружаться в эти воспоминания — они причиняли ему страшную боль — гибель братьев и сыновей, смерть квадриллионов невинных людей и зловещий смех демонов. Но если отец так того хочет, значит, он это сделает. — А что ты помнишь, отец? Для разговора с сыном Альбей снял с себя шлем. Вулкан увидел красивое молодое лицо красноволосого юноши, но пронзительный взгляд отца он узнал сразу — только Он мог смотреть на него так. — Я помню, что Кадия пала и варп-шторм, что причинил мне неимоверную боль, разорвал надвое галактику. Я помню, что один из адептов машинного культа вместе с эльдарской ведьмой вернул к жизни Робаута. А после этого все как в тумане. Я вижу лишь только урывки и не в состоянии сложить их в единую картину. — Отец, — Вулкан опустился на колено перед Альбеем, положив свою массивную ладонь на его «крохотную» руку. — Ты можешь прочитать информацию из моей памяти. Я не буду сопротивляться. — Нет, сейчас я хочу услышать это именно от тебя, — твердо ответил Альбей, давая Вулкану понять, что иного варианта он не потерпит. Для удобства бывший Владыка Человечества создал позади своего сына массивный железный трон, который в состоянии выдержать его массивные габариты. — Хорошо, — сделав глубокий вдох, примарх восемнадцатого легиона опустился на свой трон. — Падение Империума было долгим и болезненным процессом. После того, как Великий Разлом разорвал Млечный Путь надвое, человечество находилось в предсмертной агонии более тысячелетия. Ультрамарины считают, что именно смерть Робаута под конец Чумных Войн стала причиной нашего конца — но я с этим не согласен. Безусловно, смерть брата была для меня шоком, и это великая утрата для всего человечества, как и уничтожение почти всего Неодолимого Похода Гвардией Смерти. Но не это стало основной причиной. Я не знаю, что именно случилось, но, видимо, Цикатрис Маледиктум оказал на тебя очень сильное влияние, и ты начал терять силу. Даже несмотря на великую утрату Робаута, Империум смог бы выстоять: Марс и другие миры кузни поставляли нам столько кораблей и оружия, что твое творение выстояло бы против этой бури. Но без твоей помощи варп-шторм начал распространяться, а вместе с ним росла сила демонов. Чудеса веры становились все более редкими, как и твои посланники. Я слышал, что другие расы пытались остановить Хаос. Некий Безмолвный Король некронов трудился над созданием чудо-оружия, которое было способно отрезать варп от нашей реальности. Однако Магнус и Тысяча Сынов помешали ему, уничтожив его самого вместе с незавершенным творением. Точно такая же судьба ждала Эльдар: их пробужденное божество, что по легендам должно было уничтожить Слаанеш, попало под влияние Темного Принца и превратило всех последователей в бездушные отродья. Магнус также ответствен за обезглавливание тиранид. Находясь в центре Меледиктума, он провел некий ритуал, который разорвал пси-разум основного флота-улья и позволил ему перехватить контроль над ними. В конечном итоге мы остались одни, втянутые в войну на истощение, в которой мы не могли победить. Да, миры Механикус выпускали неограниченное количество боевых машин, и мобилизационный резерв Империума было просто невозможно подсчитать, но демоны варпа бесконечны. И с каждым миром все большее и большее число безумцев и маньяков присоединялось в армию Хаоса. Но мы сражались до конца и сделали все, что могли. Вторая Осада Терры шла более сорока лет, мы растоптали огромные силы предателей и демонов и лишили их главного приза — самой Терры. Я исполнил твою последнюю волю и уничтожил колыбель человечества вместе с падшими. Но это очень обобщенная информация, отец, если ты желаешь узнать всю правду — мой разум для тебя открыт. Все это время, пока Вулкан рассказывал очень «тяжелую и грустную историю», лицо Альбея выглядело сосредоточенным и хмурым. И, когда он закончил, остался только один вопрос. — Что случилось с остальными братьями? — Хм… — печаль еще сильнее слышалась в голосе примарха. — Тебе уже известно, как погиб Робаут. Его сразил Мортарион. Затем погиб Коракс от руки Лоргара. Русс вместе со своими Волками полегли в полном составе, пытаясь остановить натиск Ангрона и его легиона. Хан пал смертью храбрых, пытаясь остановить новое демоническое божество Эльдар, что попало под влияние Темного Принца. Лев, будучи последним главнокомандующим, погиб на Терре, защищая тебя и твой дворец. Дорн оказался в плену Пертурабо. Остается надеяться, что его смерть была быстра. Я последний, отец, и жив только благодаря тому, что Янус отговорил меня от самоубийственной атаки после того, как пала Терра. И вот я теперь предстал перед тобой. Я исполнил свою главную цель и сохранил жизни последним твоим воинам. — И за это я тебе благодарен, мой сын. Жертва твоих братьев была не напрасной. Пускай мы потерпели поражение, но у нас есть шанс сделать все, как надо, — бывший Владыка Человечества плавно поднялся со своего стула и жестом руки пригласил Вулкана последовать его примеру. — Пойдем, я хочу поговорить с остальными. Силой мысли Альбей раздвинул металлические перегородки, которые отделяли каюту Вулкана от обширного коридора космического скитальца. Выйдя в просторный, длинный зал, повелитель восемнадцатого легиона увидел другую фигуру — судя по габаритам, это явно кустодий, но он закован в очень необычную позолоченную броню, от которой веет восточной культурой. Его внимание привлекли кольца на пальцах этого неизвестного воина — безусловно, они сделаны прекрасно, но это явно не простые драгоценности. В них определенно есть какая-то сила, несвязанная с варпом. Вулкан это чувствует. — Вулкан, познакомься, это Амон, — Император представил кустодия, указав на него рукой. — Он мой личный телохранитель и мое доверенное лицо. — Рад вас видеть, лорд Вулкан, — молчаливый защитник Альбея поприветствовал «сына» Императора в драконоподобной броне кивком головы. После трехметровый воин обратился к своему хозяину. — Владыка, вы закончили? — Да, Амон. Можешь отменять действия колец. И Амон щелкнул пальцами левой руки. Оказавшись в новом мире, Вулкан почти сразу ощутил, что местное мироздание заметно отличается от его родной реальности. Он не чувствует потока времени. И поэтому не заметил, что все это время разговаривает с отцом, пока пространство вокруг них застыло — эти кольца во владении кустодия обладают великой силой, раз способны остановить само время. Как только течение времени вернулось в его законное русло, присутствие бывшего Владыки Человечества ощутила каждая живая душа на проклятом варпом судне. Подобно поднявшемуся под воздействием мощного ветра песку, перед Альбеем и Вулканом возникла фигура Януса. Бывший первый магистр Серых Рыцарей и осколок Магнуса Красного, что сохранил верность отцу, опустился на колени. — Рад тебя видеть, отец, — Вулкан пристально посмотрел на смуглое лицо своего «брата». Он ожидал увидеть на нем небольшое удивление от нового обличия Императора. Но ничего. Только непоколебимая преданность. — Янус, нет необходимости опускаться передо мной на колени. Поднимись, — и тот, кем должен был стать Магнус Красный, поднялся в полный рост. Как и Вулкан, он разительно возвышался над отцом. — Это большая честь для меня видеть тебя снова в здоровом теле и ясном сознании, отец, — произнес Янус, склонив голову в знак приветствия. — И я вижу, что ты пообщался с Вулканом… — речь Серого Рыцаря резко прервалась. Вулкан ощутил слабый психический посыл, который отправил Император непосредственно Янусу. — Янус, всему свое время, — на лице Альбея появилась слабая улыбка. — Я знаю, что вы оба хотите со мной поговорить о многом, но сейчас меня интересуют более насущие вопросы. Поэтому следуйте за мной. Без лишних слов последние верные сыновья Императора последовали за ним. Как и Амон, что находился на почтительном расстоянии от великой троицы. Пускай Император никогда до этого не был на этом корабле, но Вулкан и Янус вскоре поняли: их отец прекрасно знает этот скиталец и ведет их к конкретному месту, непосредственно к главному месту встреч. Ранее это был военный тактический зал имперского линкора, который давно утратил былое величие, став частью хаотичного скитальца. Оба примарха, находясь вблизи отца, чувствовали исходящую от него мощь и его великую ауру. Остатки энергии Хаоса, что присутствовали на этом корабле столь долго, что стали неотъемлимой частью судна, моментально уничтожались. Древние спящие машинные духи, которые казались давно потерянными, постепенно пробуждались от вечного сна. Неработающие приборы, что уже давно не знали заботливой руки мастера, сами восстанавливались и очищались. Вулкан обратил внимание на то, как самая стойкая и едкая ржавчина, покрывшая коридоры древнего судна, исчезала сама по себе. Альбей прошел мимо последних реликвий Империума, которые содержались на чистых стойках и стазисных полях. Ему хватило лишь доли секунды, чтобы увидеть их всех — среди них он увидел свой силовой коготь «Надежда Человечества». Столь мощное и сильное оружие, что не один чемпион Империума не решился использовать его, боясь не справиться с машинным духом. — Вы сохранили «Надежду Человечества»? — Альбей повернул голову назад, поочередно удостаивая собственным взором Вулкана и Януса. — Да, отец — Спокойно и с некой толикой гордости ответил Янус. Но, когда он заговорил вновь, всякая радость исчезла с его лица, сменившись угрюмой «правдой». — К сожалению, твой меч не удалось спасти. Он был потерян вместе с Робаутом во время Чумных Войн. Мортарион завладел им и осквернил его. «Поразительно, агенты Изначального Врага смогли осквернить мое оружие». Оставшийся путь прошел в тишине. Пройдя еще несколько сотен метров, Альбей оказался перед массивными воротами. Силой он заставил эти герметичные створки раздвинуться, освобождая ему путь. И там, в огромном зале, он увидел последних своих воинов. Самые верные, самые отважные — те, кто смогли пережить Великую Бурю и сохранить сознание. Он каждого их них знал по имени. Калдор Драйго — человек, который был в каждом царстве Хаоса и сохранил свой рассудок. Мрачный и могущественный Мефистон вместе с боевым духом и олицетворением последней воли Сангвиния — Сангвинором. Последний Ультрамарин, переживший бойню Чумных Войн — Марней Калгар, и ветеран Саламандр — Ту’Шан, а также другие воины и герои Империума. Точнее всё, что от них осталось. Среди ожидавших его людей он увидел фигуры, что принадлежат другой расе. Изящные изгибы тел эльдар трудно спутать с чем-то другим. Слуги Цегораха и последние выжившие с миров кораблей. Альбей еще раз посмотрел на Вулкана — его сын проявил большие качества лидера, раз смог сохранить «мир» между двумя расами. В противном случае, находясь на пороге отчаяния, эти могущественные воины давно перебили бы друг друга. Альбей прекрасно понимал, почему горделивые бывшие хозяева Млечного Пути решили присоединиться к его воинам. Они стояли на пороге апокалипсиса — если бы не это, все их души пожрал бы Темный Принц. Сотрудничество с «примитивными обезьянами» куда более лучшая альтернатива, чем гарантированное уничтожение бессмертной души и тела. Несмотря на то, что почти никто из них не видел Императора вживую, каждый из воинов Империума сразу осознал — это Он. И они опустились на колени. Горделивые эльдары поприветствовали наимудрейшего и наисильнейшего человека кивком головы, а слуги Смеющего Бога сделали театральный поклон. — Восстаньте, мои воины! — каждый из присутствующих услышал громоподобный голос Императора в своем разуме. Он обращался к их страхам, надеждам и самой их сути. — Вы проделали долгий путь, и он успешно завершился! Ваши страдания были не напрасны, ибо вы несете надежду! Это новый мир. Он уникален и не похож на то, что вы знали. Многое из того, что вас ждет за пределами этого корабля, покажется вам странным и непонятным. Возможно, даже отталкивающим. Но эта реальность заслуживает право на жизнь! Старый мир сгорел в огне Хаоса, и он идет сюда! Но я готов дать ему отпор и не позволю, чтобы эта скверна расползалась дальше. К сожалению, одному мне это не под силу. Мой прошлый опыт показал, что я был самонадеян, и именно это привело к нашему падению! Но сейчас я обращаюсь к вам! Готовы ли вы стать под мою руку?! Готовы ли защитить эту реальность от опасностей, что идут сюда?! Готовы ли отомстить за тех, кто пал в борьбе за правое дело? И ответом короткой, но пламенной речи Альбея стал единогласный, одобрительный вой сотни голосов. Едва живые Проклятые почувствовали, как сила Императора проникает в их тела и заполняет. Их адский огонь, что до этого слабо мерцал на броне, загорелся с новой силой в присутствии Владыки. Их «мертвые» братья поднялись на ноги, чувствуя, как жизнь наполняет их вновь. Живые святые, лишенные связи с истинным Повелителем Человечества, снова начали искриться от переполняемой энергии. И в каждом из воинов Императора зажглось пламя надежды. Такова Его воля. Но их радость была недолгой. Одним жестом Альбей, что возглавил это собрание, заставил их замолкнуть. Его строгий, всепронзающий взгляд окинул каждого из присутствующих. Он хотел знать правду. — Силы Хаоса собираются вторгнуться в эту реальность. Темные Боги сами не могут совершить такое: они слишком разобщены и находятся в постоянной вражде. Им нужен некий чемпион, который обладает феноменальной мощью. Что способен объединить все разрозненные банды последователей Хаоса под своим знаменем. Мне было видение — трехглазый мальчик, что хочет стать священником. Возможно, именно он поведет за собой армии Потерянных и Проклятых. Но мне неизвестно, кто может скрываться под этой личиной… Из всех последователей Хаоса ни один не обладает столь огромной мощью. Эзекиль Абаддон пускай и обладает огромным влиянием — недостаточно силен. Мои падшие сыновья погрязли в демонических делах и не могут договориться между собой. А остальные нерожденные и падшие воины недостаточно могущественны. Поэтому я обращаюсь к вам: возможно, кто-то из вас знает об этом Чемпионе. Император уже знал, кто именно ответит на этот вопрос. Все взоры моментально устремились на мрачную и пугающую фигуру Калдора Драйго. Простой смертный, что смог противостоять влиянию самих богов, который смог сразить падшего сына Императора. Тот, кто больше всех провел в варпе. — Владыка, — начал свою тяжелую речь бывший магистр Серых Рыцарей. — Как вам известно, в своих путешествиях по варпу я посетил множество реальностей. Многие из них были разорены нерожденными. И в своих странствиях я узнал имя того, кто, возможно, будет противостоять нам. Его зовут Архаон — это величайший из величайших чемпионов Хаоса. Он маршал Апокалипсиса и трехглазый чародей. Много нерожденных служат ему, с некоторыми из них вы даже встречались. — Интересно, — с любопытством протянул Альбей. — И кто же эти слуги? — Белакор, — мрачно заявил Калдор Драйго. «Белакор? Проклятый вознесенный служит ему? Нехорошо». — Что еще ты можешь рассказать мне о нем? — Архаон — это сильнейший агент Хаоса. Если верить нерожденным, его мощь настолько велика, что даже самые сильнейшие из них не могут им повелевать. Я ощутил его ауру и могу сказать: на его фоне все известные нам чемпионы Великого Врага абсолютно ничто. — Если это так, то мы в большой опасности. Но мы находимся в таком положении, что нам остается только ждать. Более подробно я вам все объясню, как только мы спустимся на поверхность Терры. — Отец, тогда позволь мне предоставить тебе последний дар Титана, — внезапно заговорил Янус, и в его руке возник странный стеклянный сосуд, украшенный инсигнией Инквизиции. Альбей понял, что содержит это подношение, и на его лице… Впервые за долгие тысячилетия появилось нечто, похожее на печаль. — Малкадор… — сорвалось с уст Владыки Человечества. — Я не мог допустить, чтобы его прах достался хаоситам. Я сохранил его для тебя…