Блаженны Миротворцы (Blessed Are The Peacemakers)

Что ж, в одном Сэди была права. Артур никогда не простит себя за это. Он лишь хотел, чтобы она ошибалась во всем остальном. Сколь бы ненавистной не была для него мысль о том, что Джон сбежал, оставив банду, Эбигейл, Джека… его… он бы предпочел это альтернативе. Что Джон мог быть… Нет. Он отказывался верить в это. До тех пор, пока он не увидит чертово тело… и, может, он не поверит и тогда. Конечно, на седле было много крови, но этого было недостаточно, чтобы убить человека. Еще был шанс… хотя и незначительный… - Артур! - резкий голос Сэди вывел его из оцепенения, и он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на нее. В выражении ее лица было немало беспокойства, и у него было ощущение, что она пыталась дозваться до него какое-то время. Возьми себя, блять, в руки, - разгневанно приказал себе Артур. Ради Джона, если ничего иного. - Что мы будем делать, Артур? - спросила она. Вероятно, уже не в первый раз. Хотелось бы ему, чтобы у него был ответ. Он провел пальцами по большому красному пятну, но с кожи седла сошли лишь пятна засохшей крови. - Это случилось несколько часов назад, - сказал он и огляделся. Здесь не было никаких признаков борьбы или другой крови, как это должно было быть. Джон бы никогда не сдался без боя, - Что бы ни произошло, это произошло не здесь. Наверное, лошадь просто испугалась и прибежала сюда. Он не добавил, что должно было произойти что-то очень плохое, чтобы напугать Старика. Лошадь Джона была не из пугливых. Артур быстро проверил седельные сумки. В них было не так уж много всего, но тот факт, что он нашел небольшую пачку купюр, кое о чем говорил, от чего его сердце еще больше обливалось кровью. - Это не было ограблением,- сказал он, показывая Сэди деньги. Если тот, кто напал на Джона, сделал это не ради денег… Это сокращало список возможных вариантов. Охотники за головами? Пинкертоны? O’Дрисколлы? Кто бы это ни был, его целью был Джон, и это определенно не предвещало ничего хорошего. Если это были охотники за головами или Пинкертоны, это давало шанс на то, что Джон все еще жив. O’Дрисколлы же… Артур вспомнил обезглавленное тело Кирана и вздрогнул. - Что мы будем делать? - повторила она. Часть беспокойства проскользнула в тоне вопреки ее непоколебимому внешнему виду. Ему было интересно — надеялась ли и Сэди, что Джон просто сбежал. Что они найдут его готовым сесть в поезд, и им просто нужно будет выбить из него дурь. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он ни чем не поможет Джону, если будет паниковать и спешить с выводами. - Я вернусь на дорогу. Посмотрим, получится ли у меня выяснить, где это произошло. Поищу зацепки, - сказал он, протягивая ей поводья Старика. Она нахмурилась еще до того, как он продолжил, - Мне нужно, чтобы ты вернулась в лагерь… - Черт с два я это сделаю! - огрызнулась она, и Артур тяжело вздохнул. У него правда не было времени спорить об этом. - Послушай. След вскоре остынет, а я не лучший следопыт. Мне нужно, чтобы ты нашла Чарльза, Хавьера, черт, да любого, кто согласится проверить. Я бы пошел сам, но… - голос Артура стих, когда дыхание перехватило от эмоций. Чувство вины практически задушила его. Уже так много гребаного времени было потеряно впустую. Если Джон был мертв из-за того, что Артур был занят, просто сидя на заднице и жалея себя, - Пожалуйста… Выражение лица Сэди смягчилось и она понимающе кивнула. - Хорошо. Просто будь осторожен. Не делай глупостей, пока мы не вернемся, - сказала она, и Артур кивнул в знак согласия. Даже если они оба знали, что, вероятно, он не сможет сдержать этого обещания. Но все же она взяла Старика и, пришпорив свою лошадь, быстрым галопом направилась обратно к Шейди-Бель. Артур сел на своего коня и повернул его обратно к дороге. Когда он добрался до нее, он не сводил глаз с дороги, цепляясь за любые подсказки, которые могли бы сказать ему, что произошло с Джоном прошлой ночью. Далеко идти не пришлось, и кровь застыла у него в жилах, когда он понял, где именно находится. Он посмотрел вверх на ветку дерева, с которой все еще свисала веревка, хотя тело было снято. В свете дня он заметил то, чего не видел прошлой ночью. Комья грязи, разбросанные лошадиными копытами, и пятно крови на земле возле дерева. Прошел ли Джон по этому пути и увидел подвешенный труп, как и Артур? Джон остановился, чтобы осмотреться, и кто-то использовал эту возможность, напав на него? Если бы Артур не был так чертовски пьян прошлой ночью, что не обратил внимания, то заметил бы он, что что-то было не так? Он бы понял, что с Джоном что-то случилось, и отправился бы по его следу, пока он был свежим? Когда был шансов на то, что он найдет Джона живым, а не трупом, было больше… Артур сглотнул желчь в горле и спешился, вытащив винтовку из-под седла. Он пробирался через деревья, стараясь не терять след. Тот факт, что на земле все еще были следы крови — несмотря на то, что влажность и сырость уничтожили большую часть тропы — был далеко не утешительным. С каждым шагом, который он делал, он боялся, что, посмотрев вверх, обнаружит тело Джона, подвешенное на ветке точно так же, как то, что он проигнорировал прошлой ночью. Но не Джона обнаружил Артур, когда он пробирался сквозь густые заросли подлеска и лозы. На краю болота стоял человек, одетый в причудливый черный костюм и высокий цилиндр. Когда же сам Артур был покрыт грязью от ботинок до пояса, хорошо одетый мужчина выглядел безупречно, словно грязь не смела оставаться на нем. Он выглядел настолько неуместно, что Артуру пришлось остановиться и моргнуть, чтобы убедиться, что это не видение. Мужчина не повернулся, чтобы посмотреть на Артура, вопреки всему тому шуму, что он издавал, когда пробирался по болоту. Человек просто смотрел на зловонные воды, сложив руки за спиной. Выглядя таким же расслабленным, как будто он был на воскресной прогулке, несмотря на проплывающих поблизости аллигаторов. Артур нахмурился, его хватка на винтовке усилилась. - Эй. Мистер, - произнес Артур, пытаясь привлечь внимание мужчины. Как бы странно это ни было, но возможно, незнакомец знал что-то о том, что случилось с Джоном, - Вы здесь живете? Не видели ничего необычного в этих краях? - Необычного? - голос мужчины был мягким и спокойным. И все же что-то в этом вызывало дрожь в теле Артура, - В этом мире происходит столько вещей, что большинство сочтет необычным, мой друг. Боюсь, вам нужно быть чуть более конкретным. Мужчина, наконец, повернулся, чтобы посмотреть на Артура, и хотя он явно был безоружным и безобидным, Артуру пришлось взять себя в руки, чтобы не отступить на шаг назад, когда эти темные пронзительные глаза сосредоточились на нем. Он казался… каким-то образом знакомым. Артур не мог сказать, почему. Но что-то в глазах этого человека вызывало у него жуткое чувство. - Я ищу кое-кого… мой друг пропал прошлой ночью. Темные волосы, шрамы на лице. Я думаю, с ним случилось что-то плохое. Вы случайно ничего не видели? - вежливо спросил Артур, несмотря на странное чувство, которое он испытывал всю эту встречу. Но он был готов смириться с любыми странностями, если это могло привести его к Джону. Незнакомец издал задумчивый гул, прежде чем ответить. - Ах, да. Боюсь, ваш друг попал в засаду группы, которую многие в этом месте называют «Ночной бандой». Они виновны в смерти многих неосторожных путешественников, потерявшихся в темных болотах. Он был еще жив, когда его схватили. Жив ли он сейчас… Сердце Артура в бешеном ритме билось о ребра, когда он услышал слова незнакомца. Ему едва удалось сдержать панику в своем голосе, когда он спросил: - Куда они забрали его? В какую сторону? Странный мужчина снова издал задумчивый звук, вновь переводя взгляд с Артура на болото. - Это любопытно, разве нет? - загадочно спросил мужчина. Артур нахмурился, это было единственное, что он мог сделать, чтобы не закричать на мужчину, требуя прекратить этот чертов пустой разговор. Артур не имел ни малейшего понятия, что это за «Ночная банда», но было ясно, что их нельзя недооценивать. У него не было времени обмениваться шутками со странным незнакомцем на болоте, когда Джон мог умереть… или уже был мертв… - Мистер, пожалуйста… Я прошу вас… - попытался Артур, но незнакомец не обратил на него никакого внимания. Или, по крайней мере, так показалось. - На что человек готов ради любви… Ложь. Обман. Воровство. Убийство. Ради любви. Любовь может выявить лучшее в человеке… или худшее. Интересно, какую цену готовы заплатить вы? - спросил мужчина, обращаясь к Артуру, даже не посмотрев на него. Он говорил про Джона? Как это вообще было возможно? Откуда он мог знать? Артур понятия не имел, что за игру вел этот человек, но… - Все, что угодно, - ответил он, не задумываясь. - Да, как я и думал… - тихо сказал мужчина. Он звучал… разочарованным. Затем он снова развернулся лицом к Артуру. - Чтобы найти своего друга, вам нужно держать путь на северо-запад. Вы доберетесь до цели к закату. Если вы поспешите… - сказал мужчина, проходя мимо Артура к главной дороге. Артур посмотрел в направлении, указанным мужчиной. Ничего, кроме глубокой болотной трясины, насколько он мог видеть. Лошадь там не пройдет, он в этом чертовски уверен… если он поверит словам этого человека, что Джон был в том направлении. Но разве у него был выбор? - Спасибо, - сказал Артур. - Разумеется. Что угодно для друга… Артур Морган, - ответил мужчина. Артур удивленно развернулся, но мужчина уже исчез. В грязи не осталось и следа, чтобы доказать, что он вообще был там. - Какого хера… - прошептал Артур, гадая, не привиделась ли ему эта странная встреча. Потом он снова посмотрел на болото. Меньше всего он хотел тратить время на погоню за призраками… Но какой у него был выбор? Еще один быстрый осмотр местности не дал ему никакой новой информации касательно того, куда мог исчезнуть Джон. След обрывался здесь, насколько он мог видеть. Возможно, Чарльзу повезло бы больше… но осмелиться ли он ждать так долго? Артур выругался себе под нос и побрел в болото. Тепловатая зацветшая вода сразу же поднялась ему до пояса, когда он пробирался через бог знает что. Он скривился от отвращения, но продолжил свой путь. Сэди и остальные должны будут найти его лошадь у дороги, так что он не беспокоился о оставленном сзади животным. Либо они найдут его след и пойдут за ним… либо они найдут след Джона и найду его раньше, пока Артур идет по ложному пути. И как бы странно это ни звучало, Артур не думал, что идет в неправильном направлении. Это было просто… его предчувствие. Всего лишь спустя час он узнал, что был прав, когда наткнулся на первый… знак. Тело гнило под солнцем минимум несколько дней. Привязанное к стволу большого дерева, без рук и ног, это было вполне очевидным предупреждением держаться отсюда подальше. Артур пошел дальше, ускорив темп, пока он пробирался через глубокую грязь. По пути он наткнулся на еще несколько тел. Некоторые в более худшем состоянии. И из-за каждого его грудь сжимало от страха. Он боялся, что следующим окажется Джон… но все это хотя бы означало, что он идет в верном направлении. И Артур действительно начинал надеяться, что тот странный мужчина просто послал Артура на встречу к своей собственной смерти, и он не найдет Джона здесь, среди этих ублюдков из Ночной банды, кем бы они вообще ни были. Солнце только начало клониться к горизонту, когда Артур достиг своей цели, как ему и сказали. Сквозь золотую дымку заходящего солнца он едва различал то, что оказалось очень примитивным поселением. В центре которого горел большой костер, несмотря на дневной зной. Но насколько он мог видеть — не было никаких признаков тех, кто жил здесь. Артур выбрался на сухую почву и присел за упавшим деревом. Он достал свой бинокль. По крайней мере то, что он был покрыт грязью с головы до ног, служило ему хорошей маскировкой, когда он осматривал поселение. Там было еще больше тел… намного больше. И еще больше частей тел. Куча чего-то, что было похоже на руки и ноги, около костра, а тело человека… обжаривалось над пламенем. К горлу начала подкатывать тошнота. Стук сердца был таким громким, что почти оглушал. Пожалуйста… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Джон… У Артура перехватило дыхание, когда он наконец заметил человека, привязанного к дереву. Он был обнаженным по пояс. Его тело было покрыто синяками, а на спине были широкие и ужасные порезы. Длинные темные волосы не давали Артуру разглядеть лицо, но… это был Джон. Это должен быть Джон. Он не мог сказать, был мужчина жив или нет, но он хотя бы выглядел целым. Он окинул поселение еще одним взглядом. За пределами потрескивающего костра по-прежнему не было заметно признаков жизни. Сумерки сгущались быстро, и он не знал, когда эта Ночная банда может вернуться, чтобы закончить то, что они начали делать с Джоном. Артур не собирался сидеть и ждать. Не тогда, когда Джон был там. Когда он не знал, насколько серьезно ранен мужчина. Ему нужно вытащить оттуда Джона. Сейчас же. Артур убрал бинокль и достал нож и револьвер. Он прокрался в поселение так тихо, как только мог. Его глаза были настороженными, следя за любым движением, но при этом он все равно не отводил взгляда от Джона надолго. С каждым шагом его сердце сжималось. С Джоном все было… не очень хорошо. Даже в сгущающейся темноте Артур видел это. И он по-прежнему не сдвинулся ни на дюйм… Лишь бы он был жив… они разберутся с чем угодно, пока Джон был жив... Ему удалось добраться до Джона без происшествий, когда он приблизился, то прижал дрожащие пальцы к горлу молодого мужчины. Ища пульс. Артур не ожидал, что мужчина дернется в сторону, издав болезненное шипение. Это настолько застало врасплох, что Артур чуть не выронил нож, но он быстро пришел в себя. Провел пальцами по грязным волосам Джона, пытаясь успокоить его. Джон был бледен и дрожал, несмотря на летнюю жару и огромный костер поблизости. - Тише… спокойнее… я здесь. Я вытащу тебя, - прошептал он, сразу же начав перерезать толстые веревки, которыми Джон был привязан к дереву. Лицо Джона было в синяках и покрыто кровь, он, казалось, не мог сфокусироваться на Артуре. - Артур? - недоверчиво прошептал он, и то, как дрожал его голос, впервые за долгое время подвело Артура к грани слез. Это была его вина. Он должен был раньше отправиться на поиски Джона, будь проклята его гордость. Если бы он нашел Джона позже… что, черт возьми, он бы мог увидеть? - Это я. Все будет в порядке, - уверил Артур, надеясь, что так и будет. Ему удалось перерезать одну веревку, освободив окровавленное запястье Джона. Но раненого мужчину это не успокоило. Наоборот — он выглядел испуганным. - Артур. Артур! Тебе нужно выбираться отсюда. Эти… люди, они ненормальные. Ты должен… - бормотал Джон, Артур просто игнорировал его. Никуда и ни за что в жизни он не уйдет без Джона. - Просто дай мне минуту. Почти закончил, - заверил Артур. - Нет, Артур, пожалуйста… Артур! - безумные просьбы Джона резко из шепота превратились в крик, и было почти поздно, когда Артур понял, что мужчина на самом деле пытается предупредить его. Артур развернулся, выхватив револьвер, и, не задумываясь, спустил курок. Проделав дыру в человеке, которому едва не удалось подкрасться к нему сзади, не издав ни звука. Человек упал замертво… но он был не один. Все больше мужчин и женщин начало появляться из-за темных деревьев. Их лица были окрашены в призрачно-белый цвет, они выглядели скорее мертвыми, нежели живыми, и они были совершенно безмолвны, приближаясь к нему и Джону, размахивая ножами. Пять… десять… пятнадцать… слишком много. Они были окружены.