— Стоп, стоп, стоп, стоп… Скажите, правильно ли я понял… — Лэнс искренне старался сохранять спокойствие, но это было довольно трудно, когда он смотрел прямо в собственные паниковавшие глаза. — Ты — это я?
Другой Лэнс вздрогнул, безупречно копируя его реакцию.
— Неа, нет-нет-нет!
Ты это
я!
— Да, он определенно я.
Немного более жесткий взгляд никого не обманул. Его выразительные глаза, его причудливость и манеры, то, как его голос звучал в конце предложений… это было безошибочно. Это был Лэнс, и ни шрамы, ни трехдневная борода не могли его замаскировать.
— Это так, так странно! — визжал Ханк, осматривая новую версию своего друга, как будто это был демонстрационный манекен. — Чувак, у тебя есть щетина. Я и не знал, что ты бреешься!
— Конечно я бреюсь! — запротестовал Лэнс. Другой Лэнс, однако, ограничился подмигиванием.
— Он выглядит довольно взрослее, — заметила Пидж, подставив руку под подбородок. — Тебе не 18? Или это просто отдаленная реальность, где у Лэнса нормальный уровень тестостерона?
— Эй! — пожаловались оба Лэнса, но затем только один продолжил: — Мне двадцать три!
Ответ прозвучал как спусковой крючок для дополнительных вопросов со стороны Зеленого Паладина.
— Подожди, тебе двадцать три? Означает ли это, что это футуристическая реальность, где прошло пять твердых земных лет, и мы были в космосе все это время? Или события изменились таким образом, что вы были здесь столько же, сколько и мы, но ваш возраст немного испорчен? Вы победили Заркона? С Мэттом все в порядке? Ты все еще отстойно играешь в видеоигры?
Гордость Другого Лэнса спала, как и его поза и надутая грудь.
— Во-первых, как ты смеешь, — он поморщился, по-детски скрестив руки, — во-вторых, замедлите его количеством вопросов, потому что у красивых паладинов в свои двадцатые годы тоже могут быть аневризмы.
Можно с уверенностью сказать, что каждый человек в какой-то момент своей жизни задавал себе извечный вопрос о том, каково это — тусоваться с самим собой. По крайней мере, Лэнс надеялся, что он не единственный, кто постоянно об этом думает. Разговаривая с другими людьми, он не мог не задаться вопросом, как выглядит со стороны. Его улыбки, его голос, его поза; он мог контролировать это, но не мог контролировать всю целостность. Его присутствие. Каждый занимал свое место в комнате и сознании других людей, и он не мог точно сказать, что было
его.
— Святая корова, — сказал он, чувствуя себя неуютно в своей собственной коже самым поганым образом, который он не предполагал, что будет когда-либо испытывать. — Я выгляжу так…
чертовски круто.
Он не знал, где встать между гордостью и ревностью. Неужели его зависть считается высокомерием? Другое его «я» не выглядело и вполовину настроено конфликтно, и в мгновение ока тот обнял его за плечо, самодовольно улыбаясь.
— Конечно, мой приятель. Лэнси Макклейн, Синий Паладин Вольтрона и выдающийся снайпер к вашим услугам. Шрамы и мышцы? О, это то, что делают пять лет борьбы со злыми фиолетовыми пришельцами. Тяжелая работа, я знаю. Но это все стоит того, когда ты, знаете, спасаешь вселенную.
А потом, конечно же, появилась зубастая ухмылка. Лэнс не мог увидеть ее из-за захвата, но он знал, что она там.
— Ого! Здорово! — Он дал другому себе пять. — Вы слышали это, ребята?
Судя по тому, как все посмотрели вниз, он знал, что все они слышали то же самое.
Пять лет сражений. Пять лет космоса, пришельцев, червоточин, Львов и далеких планет. Еще пять лет вдали от Земли.
— Хватит нести чушь, ребята. Мы не знаем, можем ли мы ему доверять, — как всегда, Кит был первым, кто начал размахивать мечом. — Помните злую Империю Алтеанцев? Мне все равно, что это Лэнс, мы никогда не узнаем…
Его прервало громкое фырканье.
— Что? — спросил он, чем-то средним между неловкостью и убийственностью, когда взрослый Лэнс расхохотался прямо у него перед носом.
— Боже мой, — хихикнул тот, прикрывая рот обеими руками. — Маллет!
— А?
— Твой маллет! Я чуть не забыл, что он у тебя был! — его смех эхом разнесся по стенам Замка. — О боже, я не позволю Киту пережить это снова.
— Ваш Кит не носит маллет?! Какого черта?!
— Вот что! Я покончу с вами двумя!
Прежде чем Кит смог сделать ситуацию еще более странной, ударив одного и того же человека в два разных лица, Широ вынужден был вмешаться.
— Лэнс! — два лица обернулись. —
Взрослый Лэнс… Нам нужна ваша помощь, не время дурачиться.
— Помощь?
— Да, видите ли… мы пришли из параллельной вселенной, наша Красная Львица…
Ни у кого не хватало смелости прервать речь капитана. Ни у кого, кроме, может быть, звука открывающейся двери. Все обернулись, и хаос снова ворвался в форме миниатюрного тела, одетого в паладинские доспехи и прыгающего на сцену с маленьким зеленым баярдом в руке.
— Пидж?!
Руки, которые всего несколько секунд назад были в режиме готовой атаки, с покорностью обмякли, как только она обвела взглядом сцену.
— Что за… Два Лэнса? — она больше не ждала, чтобы развернуться на пятках. — Извините меня, пока я бросаюсь за борт в пустое пространство.
— Ах, это
оскорбительно.
Казалось, никого не волновало, что на самом деле сказал Лэнс.
— Что здесь происходит? Лэнс, какого черта… — Зеленый шлем столкнулся со схожей униформой в комнате. — Это мини-я?
— Йоу, — Пидж махнула рукой.
— Не могу в это поверить! Откуда они взялись? Они из прошлого? Почему мы не помним путешествия в будущее несколько лет назад? В этом нет никакого смысла! Как будто они прыгнули в другую временную шкалу! Как вам это удалось? Вы использовали технологию Джилер?
Лэнс собирался прокомментировать тот факт, что понятия не имел, кто такой Джилер, но немного более высокий и шумный Зеленый Паладин решил, что момент замешательства -подходящее время, чтобы снять шлем. Никто, даже Пидж, казалось, не был готов к тому, что длинная густая коса каштановых волос упадет ей на плечо.
— Мои волосы… они вернулись!
— Вернулись? — Младшая Пидж так же сняла шлем, показав свои более короткие вихри. — Вау, я не помню, чтобы когда-либо так выглядела.
— Что? Разве ты никогда не отрезала…
—
Кэти! Кэти! Ты там? — коммуникатор в ее доспехах громко и четко закричал. —
Где ты?! Ты в порядке? Вы нашли нарушителей?!
— Ханк! Да, я в порядке, — ответила она в устройство на ее предплечье. — Мы на мостике. И не волнуйтесь, нарушители не причинят вреда.
— Ты уверена?
Ее взгляд упал на запаникованную версию Ханка в комнате, готовую упасть в объятия Широ.
— Да, вполне.
Лэнс оказался в неловкой тишине, и вдруг стало неуютно и появилось ощущение, что он слишком осознает свое существование. Он никогда по-настоящему не понимал, что такое внетелесный опыт; но тот факт, что он смотрел на физическую версию себя, живую и реальную, и возился с маллетом Кита, делал этот термин несколько двусмысленным.
— Значит, у всех нас есть версии из будущего? — спросил он, не ожидая ответа. Но немного расстроился, когда его резко проигнорировал другой Лэнс, который, похоже, был слишком сосредоточен, ища что-то на полу.
— Я не знаю, хочу ли я видеть себя, мужик, — Ханк обмахнул свое лицо. — Я думаю, я упаду в обморок.
— Никто не упадет в обморок, — заявил Широ, используя свою мягкую, теплую руку, чтобы успокоить товарища по команде. — Мы паладины Вольтрона, мы сталкивались и с более сумасшедшими, страшными вещами.
Как всегда, голос лидера был ведром холодной воды, охлаждающий все паровые двигатели и создающий атмосферу для согласованности.
— Широ прав, — новое ощущение спокойствия распространилось по комнате, распространяясь на Кита. — Мы не должны оставаться здесь так долго, нам нужно сосредоточиться на поиске Красной.
— Красной? — спросила Старшая Пидж.
— Да, мы потеряли ее, — объяснил Широ. — Мы последовали за ней сюда, через дыру квинтэссенции. Но с вашей помощью и составляющим опытом с нашей стороны, мы можем работать в команде и сотрудничать в…
— КАКОГО
ЧЕРТОВОГО ЛЕТАЮЩЕГО-
Слова отскакивали и звучали между стенами неловко и сюрреалистично, словно неправильный ответ эха.
— Лэнс, ублюдок,
что ты наделал?!
Широ прекратил говорить, разинув рот и застыв на полуслове. Но голос продолжал звучать, чуждый его губам и манерам, громкий и ясный и, несомненно, сердитый.
Лэнсу пришлось обернуться и посмотреть на фигуру, стоящую сейчас у дверного проема, чтобы убедить себя, что квинтэссенция не испортила его мозг.
— Я оставил тебя одного на одну минуту,
одну, и ты нашел способ испоганить космос?!
В комнату вошел другой, более потрёпанный жизнью Широ.
Его шрам был еле заметен, глаза казались тяжелыми в его усталых веках, а волосы были на несколько сантиметров длиннее, чем обычно позволяла его опрятность.
— Широ, успокойся. Хочешь верь, хочешь нет, но это не вина Лэнса, — другая Пидж встала на его защиту, так как старший Лэнс все еще был отвлечен на то, что он, казалось, потерял на полу. — Это они телепортировались сюда. Они прошли сквозь космическую дыру.
— Что за… — появившийся Широ тут же остановился, увидев выражение ужаса на лице своего молодого, — извините, извините… — вздохнул он, протягивая тому настоящую руку. — Это как-то необычно, но… мы — команда Вольтрона. Хотя, думаю, нет надобности представляться.
Прежде чем они успели пожать друг другу руки, в комнату вбежали еще трое.
— Вот вы где! Я говорил тебе не бежать так быстро.
— Заткнись нахер, Ханк, — Широ почувствовал, как его рука стала до абсурдного крепче. — Прости еще раз… Я немного увлекся.
Лэнс собирался задать очевидный вопрос, который, казалось, был у всех на кончике языка, но он решил отложить его на потом вместе с предыдущими пятьюдесятью другими сомнениями, как только увидел три новые пары глаз, уставившихся на них в шоке.
Там был большой бородатый Ханк. Принцесса Аллура, которая выглядела точно так же. И еще один мужчина, с твердой осанкой и зачесанными волосами, который казался очень знакомым, но Лэнс не мог точно сказать, кто…
— Ох, квизнак!
— Коран?!
— Где твои усы?!
Никто не был уверен, как реагировать. Слишком много людей появлялось слишком быстро и давало им слишком мало времени, чтобы осмыслить это безумие.
— О Боже, неужели это я? — Ханк 2.0 осторожно подошел. — У меня может быть такое детское лицо без бороды?
— У меня может быть такое мужественное лицо
с бородой?
— Чувак, ты выглядишь как что-то среднее между дровосеком и теми мудрыми стариками на заднем плане наших учебников по философии, — Лэнс внес свой существенный вклад.
— Я собирался стать «самым могущественным волшебником в городе», но ты прав.
— Паладины! Что происходит?!
Никто не потрудился ответить на замешательство принцессы. Они все были довольно озадачены, пытаясь понять, как справиться с их плотью и костями. Пидж уже выпустила орду вопросов к единственному мозгу в комнате, который мог их обработать: ее собственному. Широ и Кит обсуждали нового паладина Блэка, гораздо «более широким» диапазоном языка. И старший Лэнс теперь стоял на четвереньках. Все еще на полу, ища что-то между множеством ног.
— Не говори мне, что ты снова потерял его, — сказал ему бородатый Ханк.
— Я не знаю, как это случилось! Он был у меня две минуты назад! Клянусь!
— Если ты так говоришь…
Лэнс не из тех, кто жалуется на шум, но в его висках начинала нарастать огромная головная боль.
— Хорошо, все! — оба Широ произнесли в одно и то же время, впервые глядя друг на друга дружелюбно. — Нам нужно организоваться!
Аллура казалась безумно благодарной за вмешательство. Только теперь, присмотревшись повнимательнее, Лэнс понял, что она немного прибавила в весе. Он надеется, что виновато множество дипломатических мирных банкетов.
— Пожалуйста, кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? — Потребовала она, дико бегая глазами по комнате, видимо, не зная, где встать.
— Наша Красная Львица исчезла, — объяснил Кит, должно быть, уже в третий раз, — она была поглощена квинтэссенцией, и мы оказались здесь, следуя за ней. Я пытался использовать нашу связь, чтобы найти ее, и это привело нас сюда. У вас есть идеи, где она может быть?
Принцесса, казалось, пыталась думать, но это было довольно трудно, когда Зеленые Паладины разглагольствовали о технологиях, а пара Лэнсов и Ханков возились.
— СОЗДАЛИ НЕМНОГО ЕБАНОЙ ТИШИНЫ!
Широ не знал, должен ли он чувствовать себя смущенным или благодарным за вмешательство другого. Хотя это заставило всех замолчать.
— Что с ним? — спросила Младшая Пидж на ушко у двойника.
— Мы отправили его к каким-то странным космическим терапевтам из-за его ПТСР, и они сказали ему свободно выражать свои эмоции, чтобы снять напряжение.
— Спасибо, Широ, — улыбнулась Аллура, снова повернувшись к Киту. — Извини, я полагаю, ты пошел по следу нашей Красной Львицы. Мы понятия не имеем, где может быть твоя.
— Я здесь Красный Паладин?
— Конечно, это так. И, судя по цвету твоих доспехов, ты тоже Красный Паладин в своей вселенной… Я ошибаюсь?
Лэнс почувствовал, как груз покидает его уязвленное самолюбие. Если он никогда не пилотировал Красную Львицу здесь, то это объясняет, почему он не мог связаться с ней раньше.
— Нет, в общем, да… Это так, — сказал Кит. Логически, было бы трудно объяснить весь инцидент с обменом Львов незнающей Аллуре.
В воздухе витал невысказанный вопрос. На самом деле, их было довольно много. Но когда он увидел, что глаза его команды подозрительно сузились и оглядываются вокруг, Лэнс понял, что он не единственный, кто интересуется единственной недостающей частью путаницы.
— РЕБЯТА! КАКОГО ЧЕРТА ТАМ
ДВА ЧЕРНЫХ ЛЬВА НА БАЗЕ? — закричал голос в коридоре.
Неважно.
— Еще один Черный лев появился из ниоткуда! Я искал незванных гостей в ангаре, но… — на сцену вошел Красный Паладин. —…Я так полагаю, вы уже в курсе.
— Кит! — пара голосов приглашала его в суматоху.
Команда Вольтрон 2.0 была наконец в сборе.
Красный шлем был снят, чтобы показать светлую кожу, взлохмоченные черные волосы, завязанные в небольшой пучок, и пару озадаченных фиалковых глаз.
— Что за херня?
Когда новые Коран и Аллура нашли время, чтобы рассказать своему Красному Паладину о ситуации, Лэнс заметил, что его двойник прячется за скамейками, время от времени осторожно поглядывая вверх, в то время как его руки продолжали похлопывать по полу в отчаянных поисках бог знает чего.
Кит, их Кит, тот, у которого все еще был маллет, казалось, был более заинтригован тем, что делал человек на полу, а не собственной взрослой версией. Он нахмурился, глядя на Младшего Лэнса, как будто тот мог знать, что происходит.
Все, что он получил в ответ, было неоднозначным пожатием плечами.
— Значит, это… я? — внезапно, но Кит повернулся к Киту с маллетом, и они обменялись зеркальным стоическим взглядом.
— По всей видимости, — его взгляд упал на лезвие Клинка Марморы, все еще прикрепленного к его броне. — У меня есть… несколько вопросов.
Старший Кит открыл рот, чтобы заговорить; выражение его лица утонуло в глубоких раздумьях. И все же, прежде чем он успел сказать хоть слово, он заметил виноватую неуклюжую фигуру, ползающую за скамейками.
— Лэнс? Что ты…
— Он опять потерял его, — сказала другая Пидж, хитро ухмыляясь.
— Снова?!
— Это не моя вина! — Его надутое лицо выглянуло из-за укрытия. — Клянусь, оно само исчезло!
— Вещи
не исчезают просто так, тупица! Это твоя работа — заботиться о нем!
— Позаботься об этом! — Старший Ланс показал средний палец, доказывая, что возраст — это всего лишь число.
Ханк усмехнулся, локтем толкнув Широ в руку, заставляя того улыбнуться сквозь густые опасения на лице.
— Хех, смотри. Все может быть немного странно, но Кит и Лэнс не перестанут пререкаться даже здесь.
В то время как его второе «я» подражало каждой жалобе соперника визгливым голосом, взгляд Лэнса на секунду заметил что-то блестящее на полу.
Он прищурился, пытаясь получше рассмотреть то, что казалось чем-то типа винта, и нырнул, чтобы осторожно схватить это между пальцами. Это был не винт.
— Вот оно! — Его двойник выхватил его из рук и взмахнул им в воздухе, прежде чем тот смог сформулировать реакцию.
Старший Кит вздохнул с облегчением.
— Слава богу, — он подбежал к своему Лэнсу, не отрывая взгляд от маленькой драгоценности, пока она не оказалась в целости и сохранности вокруг пальца другого. — Это третий раз на этой неделе, тупица! Лучше заботься о нем!
И, с непристойной долей естественности, он твердо и крепко поцеловал того в губы.
— Я знаю, детка.
Сцена была прервана громким стуком, и все вздрогнули и повернулись к источнику шума.
Широ потерял сознание.
***
—
Помолвлены?!
Пара кивнула, демонстрируя свои одинаковые кольца, что, возможно, было в третий раз за час.
Лэнс раздраженно потер свой палец.
Алтеанцы отправились в кабину пилота на поиски следов Красной Львицы и позволили двум группам паладинов разобраться во всем. До сих пор фаза неловкости не была преодолена. Они сидели на скамьях в комнате переговоров, лицом к лицу со своим будущим, пытаясь смириться с ним.
Пидж и Ханк в основном разговаривали на своей стороне, так как у Широ все еще кружилась голова от падения давления, а Кит и Лэнс, казалось, находились на другом плане существования. Напряжение в воздухе было осязаемым. В то время как их взрослые двойники сидели рядом друг с другом и держались за руки посередине ряда, оба подростка скрестили руки и шеи, глядя друг на друга.
— Как долго вы уже вместе, если быть точным? — Ханк справлялся с ситуацией с абсурдной легкостью, которую Лэнс не смог понять.
— Помолвлены? Почти два месяца…
— Нет-нет. В смысле, обнимашки и все такое.
— О, я встречаюсь с ним лет шесть, может быть, семь, — неуверенно пробормотал Взрослый Кит, небрежно глядя на своего жениха, как будто это его работа — знать.
— Шесть лет и пять месяцев.
Желудок Лэнса упал вниз.
— Но погоди… — Ханк был быстр, чтобы сложить два и два. — Это означает, что наши приятели должны встречаться к настоящему времени! — Он повернулся к Лэнсу, сорвав ход своих мыслей. — Чувак, вы двое что, целуетесь за нашими спинами?
— Что? Нет! Чувак, какого черта! — Он огрызнулся, стараясь, чтобы его глаза не были направлены на то, что не было его другом, или на ту же плитку на полу, на которую он смотрел в течение последнего часа. — Ни за что!
— Необязательно всё должно быть одинаковым между нашими двумя реальностями, по всей видимости, — логика Старшего Зеленого Паладина быстро внесла крупицу смысла, хотя это явно не было ее главной целью. Ее глаза были устремлены на большие круглые очки, покоющиеся на носу ее двойника. — Разве не так,
Пидж?
Все смотрели в ошеломленной тишине, когда Младшая Пидж кивнула; грустная понимающая усмешка сошла с ее губ.
— Полагаю, Мэтт никогда не был здесь на миссии Керберос, — сказала она, положив подбородок на сплетенные пальцы.
— Не был.
Широ моргнул, глаза медленно восстанавливали фокус, когда он услышал их разговор.
— Мэтта… не было с нами? — Он попытался сесть как следует, включиться в разговор. Но, судя по легкому вздрагиванию от боли, которое он испустил при попытке, он, должно быть, сильно ударился головой во время обморока.
— Не двигайся, — Старший испорченный Широ доказал, что он все еще сохраняет свою благородную натуру, заботясь обо всех остальных. — Я принесу тебе что-нибудь поесть, это заставит тебя чувствовать себя лучше.
Лэнс не мог не заметить, что это был первый раз за долгое время, когда он видел, как их лидер заботился о себе.
Когда он исчез на кухне, группа снова погрузилась в неловкое молчание. Но это не было похоже на молчание. Лэнс мог поклясться, что он мог слышать мысли каждого, жужжащие в комнате; страхи, умозаключения и неудачные выводы, все вращалось вокруг него и его беспокойного сердцебиения. Он чувствовал себя болезненно уязвимым, чрезмерно чувствительным к каждому взгляду, который касался его кожи. Разочарование Широ, недоверие Ханка, презрение Пидж. Общее настроение Кита. Он физически ощущал исходящую от него ненависть, как зловоние, которое он впитывал в себя с каждым вздохом, и от этого кружилась голова. Даже старшие паладины заставляли его чувствовать себя неловко, таким зрелым и полным осознания, что он игнорировал. По иронии судьбы, единственным суждением, под которым он чувствовал себя в безопасности, был один из беспокойных влюбленных.
Он и не подозревал, что все это время смотрел на их переплетенные пальцы, пока не услышал голос Пидж и не повернул к ней голову.
— В нашей Вселенной и Мэтт, и папа отправились на миссию с Широ. Я использовала маскировку мальчика, чтобы пробраться в гарнизон незамеченной и найти какую-нибудь информацию для себя, но я так и не видела Мэтта, пока не присоединилась к Вольтрону.
— Я так и думала, да. Со всем этим прозвищем и очками, — Кэти ностальгически улыбнулась. — Черт, мы выглядим так же, как он.
— Ага.
На мгновение оба гениальных разума оказались очень далеко. На галактики и галактики далеко, на каком-нибудь твердом уголке Земли.
— А что с твоим отцом? — Широ вернул их обратно в реальность.
— О, он отправился на Керберос. Мэтт устроил такой переполох в гарнизоне, что его выгнали, так что было бы не очень хорошей идеей использовать маскировку, которая сделала бы меня похожей на него. Мне нужно было быть более тонкой.
— Имеет смысл… — пробормотала Пидж, почти про себя. — У тебя случайно… у тебя есть какая-нибудь информация, ну, ты знаешь… о папе?
Иногда молчания может быть достаточно для ответа.
Если и было что-то, что могло заставить грудь Лэнса болеть еще больше, чем вид надутой Пидж, то это видеть их двоих в одной комнате.
— Ох, вся эта драма с Назад в Будущее так сбивает с толку! — Он громко хмыкнул, ища внимания. — Как я помню, кто говорит со мной, а кто с другим Лэнсом? Нам нужно как можно скорее найти кодовые имена.
Был общий отклик смущенного раздражения на комментарий, очевидный дискомфорт после резкого перепада настроения.
— Что?
И все же, раздражение было лучше, чем уныние.
— Ты слышал меня. Отныне ты будешь называться Лэнс 2.
—Эй! — Лэнс 2 ощетинился. — Почему я Лэнс 2? Ты пришел сюда вторым!
— Хорошо, я могу быть альфа-Лэнсом, а ты — бета-Лэнсом.
—
Прошу прощения?
Это была не радость, а общее чувство раздражения, к которому они все, казалось, так привыкли. Нелепость никогда не была больным местом, это была тренированная, гибкая мышца, с которой они знали, как работать. И в тот момент это было самое близкое утешение.
— Хорошо, хватит, — Широ сыграл свою роль. — Наш Лэнс будет Лэнс 1, а другой — Альфа-Лэнс, так пойдет?
Оба Лэнса обменялись взглядами согласия, необязательно о прозвищах.
— А как мы будем звать остальных? — Пидж была достаточно глупа, чтобы спросить его.
— Что ж, вы двое, конечно же, Пидж и Кэти, это просто, — он встал, повернувшись к Широ. — Ты и твой двойник — Папа и Отчим. И давайте не будем забывать про Ханка и Карла Маркса.
Теперь звук смеха был неразборчив. То, что началось с небольшого, позорного фырканья, не заняло много времени, чтобы распространиться, как лесной пожар: быстрый, теплый и могучий, сжигающий любые следы, которые могла оставить боль.
— Это не круто, мужик, — сказал Ханк из будущего, все еще улыбаясь.
— А что насчет нового Кита? — Пидж указала на Старшего Красного Паладина, и Лэнс почти злится на нее за то, что она заставила его посмотреть в этом направлении.
— О, он просто Кит.
— А наш Кит?
Он ухмыльнулся, и глупость вернулась на его бледное лицо.
— Маллет.
Еще одна волна смеха, тонкая и освежающая, захлестнула группу. Даже Широ выдавил улыбку, слабую и затмеваемую официальностью и громкими смешками других, но все же улыбку.
Другой Кит скрестил руки на груди и отвел взгляд, но его Лэнс быстро раскрыл его веселье, дразняще тыча в щеку, получив искреннюю ухмылку.
Однако, как только веселье и умиротворенность начали развеиваться, порыв гнева поднялся из укромного уголка и прорезал вновь обретенную легкость. Лэнс заметил, и улыбка исчезла с его губ, когда он увидел, как Кит выбежал из комнаты, сжав кулаки и рот и задержав дыхание.
Молчание было заразительным.
— О, Кит такой же угрюмый, как и всегда, — пошутил бородатый Ханк, пытаясь вернуть прежний дух.
Но Лэнс не расслышал его, и, по всей видимости, не слышал и его двойника. У них был жалкий отзеркаленный взгляд; почти идентичный, если бы не дополнительный блеск знания во взрослых, мудрых глазах.
— Мм, в любом случае, — Широ прочистил горло, — у нас есть важные вещи, которые следует обсудить.
— Давайте, — взгляд Пидж, казалось, не знал, где остановиться, разрываясь между дверью, ее двойником и конфликтной парой фиалковых глаз, все еще мигающих в комнате. — Несмотря на то, что наши вселенные и имеют некоторые различия, я предполагаю, что могут быть некоторые предупреждения или информация о будущем, которые мы могли бы использовать.
— Что тебе нужно узнать?
Разговор продолжался, формальный и важный, и настолько чуждый для Лэнса. Он был там, но его там не было, он слышал глухие слова, как диалоги фильма, который он на самом деле не смотрел.
На этот раз другой Лэнс казался серьезным. Хотя он не мог заставить себя обратить внимание на свои слова, он был охвачен решимостью в том, как он говорил, твердостью его позы и каждым движением его руки. Свободной руки. Той, которая не была захвачена серебром этого кольца и настойчивой хваткой Кита.
Их вселенные были гораздо более разными, чем он первоначально думал.
—…итак, в основном, нам нужно попросить Джилеров помочь с обновлениями, избегать посадки на ту желтую планету, которую вы упомянули, и Лэнс должен держаться подальше от оранжевых цветов, понял.
Упоминание его имени вернуло его к разговору.
— Оранжевые цветы?
— Разве ты не слушал?
Растерянность его двойника предоставила ему всю информацию, в которой он нуждался: он, вероятно, сделал что-то глупое.
— О, да, конечно, — солгал он. — Никаких оранжевых цветов, заметано.
Было трудно игнорировать слона в комнате. Честно говоря, Лэнсу казалось, что он пытается игнорировать паническое бегство, переполненный зоопарк для всех, кого он знал. Было так много сомнений, так много пробелов и точек, которые он не мог соединить, и все же его разум мог вертеться только вокруг единственного вопроса, на который он знал ответ.
Ему было наплевать не на слона в комнате, а на единственного человека, которого там не было.
— Неужели так ужасно быть нами? — прислушиваясь к голосу Кита так внезапно, это заставило его вздрогнуть на долю секунды, — я имею в виду, ты ведешь себя так, будто в конечном итоге самой ужасной вещью во всей Вселенной являемся мы.
Альфа-Лэнс кивнул на его слова, не настолько оскорбленный, как его жених, но скорее разочарованный, разделяя молчаливое недовольство Ханка и Кита. Все они, казалось, думали об одном и том же, и, конечно, Кит всегда был первым, кто владел своим мечом и языком.
— Это не совсем так… — Пидж почесала затылок.
— Конечно нет, — глубоко выдохнул капитан, пытаясь говорить за свою команду. — Мы никогда не будем стесняться того, что ждет нас в будущем.…
Они услышали слабый звук падающей на кухне ложки, за которым последовал контрастный гортанный крик.
— НАХУЙ ВСЕХ МОИХ ПРЕДКОВ!
Широ массировал свои виски, даже не удосужившись закончить фразу.
— То, что мы пытаемся сказать… — Ханк продолжил за него, — это то, что мы не злимся на вас или что-то еще, ребята, вы потрясающие! Просто…
—…Мы надеялись, что к этому времени уже вернемся на Землю.
Лэнс должен был закончить концепцию.
Наступила короткая минута молчания, все молодые паладины кивнули в молчаливом согласии, в умы вторглись самые жестокие и беспощадные воспоминания о родном милом доме.
Но страдания не были взаимными.
— Но мы побывали на Земле!
Комментарий Кэти заставил все четыре головы вскинуться с одним рывком.
— Что?
— Мы посетили Землю! Два года назад! — Она повторила это так естественно, что это вызвало ревность. — Мы видели все наши семьи!
Ханк был первым, кто достаточно пришел в себя, чтобы отреагировать.
— Ты это серьезно?!
— Это правда, — старший Широ вернулся с миской съедобной жижи, передавая ее другой роботизированной руке в комнате. — Мы не задержались надолго, но мы все получили необходимую дозу дома.
— Да! И самое главное… — Лэнс смотрел, как его двойник что-то ищет в кармане, — мы контактируем с ними!
Его сердце упало в живот, глаза расширились при виде похожего на Земной телефона; время, отображаемое на экране, измерялось не в алтеанских тиках, а реальных секундах.
— Это…
— Да, это он! Только Кэти внесла небольшие изменения, — они обменялись пальцами-пистолетами. — Она установила межгалактический спутник с технологией Алкари, и теперь мы можем звонить, когда захотим!
У Широ отвисла челюсть. Ханк сглотнул. Пидж даже не отреагировала на упоминание об инженерии Алкари.
А Лэнс? Лэнс сломался, глаза широко раскрылись, а от волнения у перехватило горло, когда он увидел, как тот набирает номер.
— Хочешь поговорить с мамой?
***
