Хвостатый и ушастый

      — Давным-давно, когда наши предки ещё свято верили, что планета плоская, как блюдо для сладкого десерта, а звёзды наивно считали большими светлячками, резвящимися в верхнем небесном лесу, — неспешно начал свой рассказ Алирингард, — жил в Милуокусин великий вождь Нельвидерлинк и была у него красавица-жена Алаберала…       — Постой, постой, а Милуокусин — это что такое? — перебил его я.       Не очень-то вежливо с моей стороны вышло, но мне почему-то хотелось разобраться во всех тонкостях рассказываемой эльфиком истории. Вдруг я что-нибудь по незнанию пропущу? А потом именно эта информация важной окажется.       — Это священное место, откуда наш народ пошёл, коротко пояснил Алирингард. — Теперь там находится главный храм, посвящённый Звезде Алары.       Опять эта Звезда Алары! Всё вокруг неё крутится. Словно это не страшненький старинный медальон, а панацея от всех болезней, например. Странные эти эльфы какие-то. Хотя у каждого народа, наверняка, свои легенды, боги и амулеты есть. У нас это — Мать-прородительница всего сущего и священный окаменевший от времени мраморный боб, который до сих пор хранится в главной резиденции наместника. Говорят, что он удачу приносит каждому, кто его в руки возьмёт. Только вот в руки его так просто не возьмёшь, потому что он в сейфе хранится и только по большим праздникам оттуда извлекается, чтобы народу его издали показать. И у эльфов эта звёзда Алары, наверняка, такую же важную роль в жизни их общества играет.       Алирингард, ответив на вопрос, смотрел на меня выжидающе и молчал. Словно ждал, что же я ещё спрошу, но других вопросов у меня к нему пока не было.       — Извини, что перебил. Можешь продолжать дальше, — милостиво разрешил я.       Эльфёныш вздохнул глубоко и печально, видимо, сильно расстроенный моим невежеством и неумением слушать и снова заговорил:       — Так вот. Жил в Милуокусин великий вождь Нельвидерлинк и была у него раскрасавица-жена Алаберала. Волосы её переливались под солнцем, словно нити жемчуга, а глаза сияли, как звёзды в ночи. Со всех концов света в Милуокусин стекался народ, чтобы только полюбоваться на прекрасную Алабералу. Жили Нельвидерлинк и Алаберала душа в душу. Но не долгим было их счастье. Напал на Милуокусин жестокий и кровожадный вождь Фиксулин. Его войско захватывало селение за селением, жгло дома, убивало мужчин, женщин, младенцев. Собрал тогда Нельвидерлинк своих воинов и отправился на битву с захватчиками.       Эльфёнок замолчал, видимо вспоминая, что же там дальше было. А может, просто передохнуть решил. Я молча ждал продолжения истории. И дождался.       — Время шло, а от Нельвидерлинка и его воинов вестей всё не было. Неизвестность мучала его подданных и Алабералу больше всего. Они не знали, что и думать. Ведь если бы Нельвидерлинк и его войско потерпели поражение, то враги уже бы давно до Милуокусина добралось. А если бы победили, то неужели не отправили бы гонца, чтобы поделиться этой чудесной новостью?       — Значит, что-то непредвиденное произошло, — снова влез я. — Вот, например, когда мой старший брат в отпуск к нам собрался, у него как по заказу сразу разные проблемы начались …       Алирингард посмотрел на меня укоризненно и поинтересовался рассказывать ли ему дальше. Или я предпочту своими детскими воспоминаниями делиться?       — Всё, молчу! Рассказывай дальше! — я для пущей достоверности даже рот себе двумя руками прикрыл, показывая всю серьёзность своего обещания.       — Так вот. Ждала-ждала Алаберала известий от мужа, а их всё нет. Тогда и решила она своего самого верного слугу к Нельвидерлинку отправить, чтобы тот всё доподлинно разузнал и ей потом сообщил. Вернулся слуга через седмицу и сообщил, что войско Нельвидерлинка в первом же сражении разбито, а сам он в плену находится.       Вполне ожидаемо. Это только в книжках добро всегда побеждает, а в жизни обычно всё наоборот происходит. Естественно, что кровожадные захватчики победили. Они до этого уже столько раз сражались, а набранное Нельвидерлинком в спешке войско наверняка совсем необученным было, ибо к мирной жизни его подданные привыкли, а не к войне.       — А вскоре и депеша от Фиксулина пришла с требованием признать его повелителем, — рассказывал эльфёнок. — В противном случае грозился он каждый день отрезать от Нельвидерлинк по кусочку плоти и присылать это кровавое напоминание Алаберале.       Да, жестокости этому Фиксулину не занимать. Такое жуткое условие поставил. Только вот что ему мешало без всяких ультиматумов захватить оставшийся на тот момент почти без защитников Милуокусин? Не думаю, что Нельвидерлинк много воинов для защиты оставил, скорее всего основная часть тех, кто мог оружие в руках держать с ним и ушла. Что-то здесь явно не сходится. Но перебивать Алирингарда снова я не решился.       — Взмолилась тогда прекрасная Алабералы своим богам и попросила у них помощи. Но жестокие боги отказались помогать безвозмездно. В оплату своей помощи захотелось им получить самое красивое, что было у Алабералы: её волосы и глаза. Недолго думала Алаберала. Взяла она кинжал и отрезала свою роскошную косу, а потом и глаза вырезала и наощупь положила свою добровольную кровавую жертву на алтарь.       Хороша добровольная жертва! Да боги Алаберале просто другого выбора не оставили. И чем в таком случае они от Фиксулина отличаются? Всем кровь да жертвы подавай. Жуткая легенда. А Алирингард так спокойно это рассказывает, словно безобидную сказку перед сном. Как хорошо, что у моего народа подобных кровавых историй нет, иначе бы я точно в детстве спать боялся бы.       — Боги так впечатлились самоотверженностью Алабералы, что наказали Фиксулина, наслав на его войско мор, который чудесным образом не затронул ни одного из пленников жестокого захватчика. Так погибли завоеватели, а оставшиеся в живых воины Милуокусина вернулись домой к своим родителям, жёнам и детям. Вернулся и Нельвидерлинк.       Возможно, я слишком самонадеян, но голову готов отдать на отсечение, что не будет у этой легенды счастливого завершения. Если бы Нельвидерлинк и Алаберала жили долго и счастливо, да ещё и умерли в один день, эту историю со временем просто забыли. Плохое всегда дольше помнят, чем хорошее.       — Ужаснулся Нельвидерлинк, увидев, насколько ужасно стала выглядеть его жена. Женился-то он на самой красивой девушке на свете, любил её горячо за красоту да добрый нрав, а эта калека у него только жалость и вызывала. Нельвидерлинк, конечно, был благодарен Алаберале за своё спасение, но женой ему могла быть только здоровая и красивая женщина, которая сможет родить сына и вырастить его достойным наследником.       Всё понятно. Разлюбил Нельвидерлинк слепую Алабералу, хотя, наверняка, когда-то обещал быть с ней вместе и в горе, и в радости. Уверен, что не долгой будет и его благодарность жене за своё чудесное спасение.       — Прошло полгода, и женился Нельвидерлинк на другой. Хоть и не такой красивой была новая жена, как когда-то Алаберала, зато зрячая и здоровая. А Алабералу Нельвидерлинк отправил в самую дальнюю деревушку свой век доживать. Приставил честь по чести к ней слуг, чтобы за Алабералой ухаживали да все её пожелания выполняли. Да только какие могут быть желания у брошенной жены?       Я бы на месте этой Алабералы обязательно неверному да расчётливому мужу отомстил. Что-нибудь эдакое да придумал бы. Но женщины иногда излишне милосердны бывают.       — Алаберала долго ждала и верила, что муж её одумается. Клялись же они когда-то друг другу в вечной верности, а Нельвидерлинк взял да клятву нарушил. Так и не дождалась, умерла вскоре в тоске и печали. Только боги всё видят и клятвоотступников никогда не прощают. Наказали они неверного мужа жестоко. С того времени, куда бы он не посмотрел, везде ему окровавленные глазные яблоки мерещатся да ещё заговорщицки подмигивают.       Жестоко, но справедливо, как я считаю. Клятва на то и клятва, чтобы её выполняли, а не нарушали.       — Не мог вождь с той поры ни есть, ни спать. Вскоре вслед за женой отправился. А глаза Алабералы в ту самую секунду, как её неверный муж последний вздох испустил, превратились в драгоценные камни необычайной красоты. Но главное их достоинство совсем не в красоте, есть у этих камней чудесное свойство — ложь разоблачать. Если рядом с таким камнем кто-то соврёт, то камень сразу же чернеет.       Ушастик на мгновение замолчал, словно вспоминая всё ли он мне рассказал, а потом решительно закончил:       — Вот так и появились на свет два сильнейших амулета — Звезды Алары!