* * *
— Ох, Рибар-кун, не стоило так напрягаться, — слегка смущенная Мэдока пыталась отказаться от браслета, что ей всучил серб, но последний был непреклонен. — Хёдо-сан, при всём своем уважении, я не могу поступить иначе. Когда Иссей-кун сообщил о возможном пополнении в вашем семействе, я не мог отказать себе в удовольствии презентовать вам это, — Тихомир взглядом намекнул парню, чтобы тот не стоял столбом и помог ему уговорить мать на принятие дара. — Да ладно тебе, мам, — улыбнулся шатен, обнимая женщину. — Не стоит нарушать чужих традиций, а если они такие у семьи моего друга… Мать семейства вздохнула и покачала головой, всё же надевая серебристый браслет на руку. — А я-то тут причём интересно? — хмыкнул Горо, вертя в руках такой же перстень. — Ладно моей жене, но я? Он направил вопросительный взгляд на серба, который тот встретил с невозмутимым спокойствием. — Традиции — есть традиции, — ответил за него Иссей, пытаясь успокоить родителей. Спустя какое-то время, суматоха вокруг неожиданных презентов улеглась и Мэдока, вернувшая свой обычный настрой, начала обеспокоенно осыпать наёмника вопросами: точно ли там, куда они едут, им будет где спать? Хватает ли им денег? Взяли ли они с собой достаточно еды на случай непредвиденных остановок? Серб мог лишь пытаться отвечать, мысленно молясь, чтобы эта пытка закончилась и одновременно благодаря Горо. Мужчина в меру своих сил осаживал жену, пытаясь увести тему разговора в другое русло. Лишь с подключением Иссея, которому было в удовольствие смотреть на страдания друга, Мэдока успокоилась и отпустила их с чистой совестью. — Не забудь написать, как приедете, — шатен кивнул и поцеловав мать в щеку на прощание, залез в машину, где его дожидался слегка нервный серб. — Сын, будь аккуратнее. Рибар-кун, мы вверяем его под твою ответственность, — подошедший Горо решил пожать руку наёмнику на прощание, следуя европейским традициям. Тихомир, улыбнувшись, потрепал Иссея по голове. — Обязательно. Я не дам своему другу попасть в неприятности, — и на этой ноте их затянувшееся прощание подошло к концу. Когда дом родителей Хёдо скрылся за углом, серб позволил себе выдохнуть, нашаривая в кармане пачку сигарет и даже не реагируя на Иссея, который стащил у него одну штуку. Лишь когда никотин попал в его легкие, Рибар реально позволил себе расслабиться. — Знаешь, вот каждый раз, когда я вижу, как ты общаешься с моими родителями, то впадаю в ступор, — отметил Иссей, высовывая руку в приоткрытое окно и стряхивая пепел с сигареты. — Жизненный опыт. Старшие любят такой тип поведения, — пожал плечами серб. — Ты мне лучше скажи: ты уверен, что твоя мать не стянет этот амулет? Он обошелся мне в круглую сумму. Хёдо мотнул головой. — Нет, она очень бережно относится к чужим подаркам. И, — парень слегка замялся, прежде чем продолжить, — спасибо. Рибар фыркнул. — Было бы за что, малой, всё равно потом вернешь деньги, — и развел губы в привычной хищной улыбке, но Иссей знал, что должен другу гораздо больше, особенно, если артефакт, подаренный его матери, исправит её недуг. — А, кстати, про кольцо я не знал. Для чего оно? — резко вспомнил парень, смотря на серба. Наёмник хохотнул. — Чтобы меньше вопросов было. А так, ничего необычного, слегка поправит здоровье и повысит потенцию, ты же хочешь побольше братьев? — Хёдо лишь закатил глаза. После его слов наступила недолгая тишина, которую решил нарушить Тихомир, бросив ехидный взгляд в сторону Иссея и спросив: — Так что насчёт той девчонки. Кирью, вроде? Хёдо, оторвавшись от наблюдения за видами проносящегося мимо города, пожал плечами на этот вопрос, добавив: — А что с ней такого необычного? Попросил подождать до конца каникул, как-то сейчас не до отношений, — чего парень не ожидал, так это смеха со стороны серба. — Ну ты и Вася, конечно, — Иссей на это лишь вопросительно наклонил голову, иногда не понимая, к чему Тихомир вечно упоминает какого-то «Васю». — Чего так смотришь? Какого ляда, спрашивается, ты отказался от предложения? Судя по твоим описаниям, девушка — красотка, так в чём трудность? Язык не поворачивается в нужную сторону? — Эм, ну, я как бы был не готов к такому, — пробормотал Хёдо. — Да и вообще, слишком это неожиданно и неправильно. Тем более, как-то… — Что именно? — серб недовольно просигналил какому-то водителю, что никак не мог тронуться с места. — Не знаю. Она — моя подруга и… — … ваш хваленный японский менталитет, который просто не позволяет взять, и сделать, верно? — Иссей на это лишь поперхнулся, недовольно смотря на серба, которому было глубоко по барабану на сердитые взгляды в его сторону. — Вот вообще никак не могу понять. К тебе подходит красивая девушка, хорошо тебе знакомая, а она ведь тебе знакома? Можешь не кивать, я и так знаю. Так вот, подходит и предлагает: «Исэ-кун, ты моя луна и звезды, а я твоё солнце, давай создадим свой Эдем и наполним его своими отпрысками!», правильно? — Она не так сказала, — скрестил руки на груди Хёдо. — Да какая к чёрту разница? — воскликнул Тихомир. — Суть остается одной. Чего тебе мешало сразу согласиться? — Я не уверен, что у нас что-то получится, мне нужно подумать, — упрямо повторил парень, вызвав этим вздох полный отчаяния у серба. — Насчет чего подумать? Какая будет планировка у вашего семейного гнездышка и сколько именно детей ты хочешь? Очнись, малой, тебе шестнадцать лет. О чём тут думать? — наёмник действительно не мог понять ход мыслей своего младшего товарища. Ведь всё гораздо проще в жизни, гораздо. А тот накручивает сложности на пустом месте. — Я не хочу терять подругу, — наконец нашелся Иссей, но этот аргумент лишь заставил Рибара стукнуться лбом о руль, вызвав тем самым непреднамеренный гудок. — Ты чудак на букву «м», — простонал серб. — Ладно, дам тебе один единственный совет, который действительно стоит послушать. Он не только из моего жизненного опыта, а из опыта поколений: «самая страшная трагедия, которая может с тобой случиться — смерть близкого человека», всё остальное вполне поправимо в реалиях нашей вселенной. Нашей уж точно, — последние слова Рибар пробормотал себе под нос, после чего, повысив голос, продолжил. — Ты от этого ничего не потеряешь, ибо девушка уже сделала свой первый шаг и чётко обозначила свою позицию, показав, что дружеские отношения её не устраивают. Так вот ответь: ты смог бы с ней встречаться, зажимать в укромных уголках и тискать её нежное тельце? — последнее слово блондин буквально пропел, заставив Хёдо слегка смутиться. — Смог. — Так в чём тогда проблема? — натурально возмутился Тихомир. — Ни в чём, — пробурчал Иссей, понимая правоту товарища. — Да слава тебе Господи, есть контакт! — серб вытер выступившую слезу. — Стыковка прошла успешно. Отметить бы, да я за рулем. — Очень смешно, — отвернулся Хёдо. — Мне — нереально, а тебе должно быть грустно. Мало ли, пока ты тут возишься, найдет себе краля хахаля поумней и всё, витай в облаках дальше, — пожал плечами Рибар. — Дело-то житейское. Иссей вздохнул, замечая, что они выехали за территорию пригорода. — И что мне делать? — всё же спросил он. — Напоминаю, — серб достал сигарету и подкурился. — Я не… камень, тьфу, — он выплюнул травинку, — какого-то Всезнания. Как бы сделал я? Во-первых, не налажал бы в самом начале и сам бы предложил девушке встречаться, если твои описания верны. Самый сок, как по мне. Во-вторых, даже если бы я был в твоей ситуации, — он с долей иронии посмотрел на Хёдо, — я не думал, что у нас телефоны под запретом? — В смысле? — похлопал глазами Иссея. — Позвони или напиши ей, малой, — как слабоумному, медленно и по слогам, объяснил Рибар, даже приложив левую руку к уху, словно изображая звонок. — «Алло, это я, Иссей, понял свою неправоту и решил дать тебе ответ заранее. Встречаемся такого-то числа в кустах в парке, при себе иметь простынь, дабы потом всему миру показать, кому ты принадлежишь. Простынь должна быть белоснежной. Всё, отбой!». Серб выключил воображаемый телефон. — Простыня? Рибар закатил глаза. — Просто позвони ей и всё. Или отправь СМС-ку. Делов-то. А потом, уже имея подспорье, с глазу на глаз все подробности и обсудите. И, вот ещё небольшой совет, — Тихомир сверился с картой и свернул на дорогу, ведущую к побережью, — любовь и прочее — странная и очень опасная вещь. Найдешь её когда-нибудь и как заплачешь, поверь. — Почему? — Иссей, решивший последовать предыдущему совету, уже копался в контактах, ища номер Кирью. — Потому что любовь — обоюдоострый клинок без ручки, где лезвие всегда упирается в сердце одного из партнеров, — вздохнул Рибар, выдыхая носом дым. — Поэтому радуйся и заводи отношения, пока можешь. А потом станешь как я. И да, я — если не самый, то один из самых худших примеров для подражания. Так что нечего таскать мои сигареты, — он шлепнул Иссея по рукам, не давая тому возможность стянуть у него курево. — Что я потом твоим родителям скажу? Меня же совесть заест! — У тебя она есть? — усмехнулся Хёдо. — Конечно, как ей не быть. Надо же мне кого-то иметь за неимением, — засмеялся Рибар, слегка отвернувшись от Иссея, чтобы тот не заметил в его взгляде затаившуюся там тревогу. Интуиция наёмника орала о том, что дело нечисто. Слишком… … слишком всё удачно складывается. Тихомир вздохнул, доставая ещё одну сигарету. Не стоит грузить собственными мыслями паренька. В конце концов, кто тут взрослый? — Хех… докатился, — покачал головой серб. — Ты что-то сказал? — оторвался от телефона Иссей. — Ничего, — отмахнулся Рибар. — Перепихивайся, то есть — переписывайся со своей девушкой, и не отвлекайся. — Она не моя девушка! — Так вот и исправляй это, — оскалился серб. Ладно, в конце концов, он пообещал родителям этого мальца, что доставит его обратно в целости и сохранности. А своё слово наёмник предпочитал держать железно.* * *
В процессе переписки с Кирью парень не заметил, как они почти прибыли на место. Отправив финальное сообщение, где он соглашался встретиться с ней через неделю в парке — к тому-то моменту они точно вернутся — парень поднял глаза и понял, что они, на медленной скорости, проезжают мимо небольших двухэтажных домов. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь гулом двигателя. — Где-то здесь, — пробормотал Тихомир, сворачивая на узкую улочку и останавливаясь возле какого-то дома. Сверившись с картой, блондин вздохнул и повернул ключ зажигания, заглушая двигатель. — Сиди здесь, я сейчас приду, — сказал серб и вылез из машины, скрываясь во дворике. Иссей лишь пожал плечами, медленно обводя округу взглядом. В принципе, ничего необычного, обычная провинциальная деревенька, одна из тех, из которой молодежь старается уехать как можно раньше, оставляя все заботы на стариков. К примеру, соседний дом уже совсем порос травой, а ящик пивных бутылок, стоящий у калитки — Хёдо невольно поморщился — весь покрылся плесенью. Вздохнув, парень откинулся на сиденье, отстегивая ремень безопасности. Где-то вдали, на грани слышимости, играл свою мелодию океан, разбивающий волны о скалы. Насколько знал Иссей, их заданием был небольшой остров, что в сотне метров от побережья. Как выразился Тихомир: «что-то там такое, что вызывает возмущение в фоне, плюс местные жалуются, вроде как типичное задание», ну, плюс там примешан, возможно, тот самый наследник, к которому лично у Хёдо претензий как таковых не было, кроме единственной попытки убить его. Носитель, это веская причина для устранения данной цели. «Устранения?». Подтверждаю. «А его заключение в тюрьму тебя не устроит?» Ответ отрицательный. Угроза Носителю должна быть устранена. Почему-то от ответа Системы у Иссея слегка засосало под ложечкой. Было в нём что-то такое… зловещее. Она права, партнер. Только по-настоящему сильные существа могут оставлять своих врагов живыми. Ибо известная мудрость: «лучший враг — мертвый враг». «И ты туда же, Ддрайг?». Парень покачал головой, невольно смотря на небо. Солнце медленно уплывало за горизонт, окрашивая небо в алые тона. «Если так подумать, то я слишком нормально тогда воспринял смерть того парня, помнишь, Ддрайг?». У Хёдо в памяти всплыла картина, как его противника, что готовился его поджарить, убивает Тихомир, в буквальном смысле отрывая ему голову. Почему-то Иссей не испытывал ничего по отношению к данной сцене. Лишь какое-то странное удовлетворение. Он хотел убить тебя, но умер сам. Что в этом такого? Удивление в голосе дракона было неподдельным. Парень фыркнул. Хотя да, нашёл что спрашивать у дракона. Чего он хотел услышать, неодобрения? Древняя рептилия, что веками сражалась не на жизнь, а насмерть. И он. Как же иногда странно изворачивается судьба… Носитель, ваше психологическое отношение к убийству носит измененный характер. Неожиданно подавшая голос Система выдернула Иссея из потока размышлений. «В каком смысле?». Система не может ответить на данный вопрос. «Но у тебя же есть ответ?» Система не может ответить на данный вопрос. — Чего ты заладила, не понимаю, — покачал головой Иссей и резко вздрогнул, когда услышал стук. Обернувшись, он увидел наёмника, стоящего подле машины. Рядом с ним горбился какой-то дедок, чьи подслеповатые глаза смотрели куда-то сквозь парня, заставляя его невольно поморщиться от накатившего озноба. — Выходи, малой. Время — деньги, — сухо бросил Тихомир, открывая заднее сиденье и вытаскивая свой баул. Иссей кивнул и вылез из машины, прихватывая свою сумку и закидывая её на плечо. — Выходить будем ночью, часов через пять, — скомандовал серб. — До этого времени — сидишь у старика и не рыпаешься, без моих на то указаний. Можешь подремать. — А ты? — слегка сконфуженно спросил Иссей, удивленный изменением в поведении товарища. Черты лица того заострились, а взгляд единственного глаза словно примораживал к месту. — Разведаю обстановку и прикину, как нам лучше добраться. Не твои заботы. Лично тебя сейчас должно беспокоить другое, — с этими словами он всучил свою поклажу Иссею, который слегка охнул от добавившегося веса. Стоило заметить, что вещи серба весили прилично. — Ничего с ней не делать, просто положи у стенки. И, я прошу, — Рибар вздохнул, черты его лица слегка разгладились, — не рыпайся. Просто сиди у Хидео-сана себе мирно. Можешь со своей «ещё не-девушкой» пообщаться. Только. Не. Рыпайся. — Да понял я, понял, — пробормотал Иссей. — Сидеть и ждать тебя. — Молодец, — скупо похвалил его Тихомир, после чего повернувшись к старику продолжил: — Вы тоже проследите за ним, Хидео-сан, — и ушёл вниз по дороге. Тот кивнул и, схватив Иссея за край футболки, потянул за собой в дом. Парень молча подчинился, провожая серба взглядом, пока тот окончательно не скрылся из вида. Разувшись и замерев, Хёдо почесал затылок, смотря на старика, буравящего его взглядом. — Эм… — Ты умеешь играть в сёги? — хриплым и низким голосом поинтересовался Хидео. — Когда-то пытался, но… — Отлично, тогда пойдем, — Иссей вздохнул и подчинился. Носитель, Системе произвести поиск в базе данных на тему данной игры? «Да, пожалуй, определенно да». Хёдо надеялся, что Тихомир не слишком сильно задержится, ибо без него он чувствовал себя откровенно неуютно в незнакомом месте. — Садись, — зайдя в комнату, старик указал парню место возле доски, на которой уже были расставлены фигуры. Посмотрев на сёги, Иссей мог лишь повторно вздохнуть, веря в мощь Системы. Сам он этой игрой почти не увлекался и понятие о ней имел крайне приблизительное. — Я хожу первым. — Как скажете, Хидео-сан…* * *
— Twinkle, twinkle, little star, — тихо напевала Марта, поглаживая вздрагивающую Еву по голове. Она тяжело дышала, на её бледном лице выступил пот, а рот то и дело распахивался в безмолвном крике, полном боли. — How I wonder what you are, — продолжала монахиня, стараясь не смотреть на камень в животе статуи, который буквально высасывал энергию из лежащей перед ним девушки. Марте было наплевать на стоящих в стороне Иоанна и Рьюто. Её не волновала ни тема их разговора, ни то, что произойдет дальше. Всё внимание женщины было сконцентрировано на своей почти что «дочери», что сейчас по-настоящему страдала. — Ты уверен, что это было хорошая идея: отпустить почти всех охранников с острова? — Хьюга старался не смотреть в сторону статуи. — Чем меньше живых существ будет в момент активации, тем лучше, — улыбнулся Иоанн. — Мы же всё обговорили заранее, и ты был полностью согласен. Неужели ты… — Нет, — отрезал Рьюто, сглатывая и избегая взгляда священника. — Я в деле. — Вот и прекрасно. — И всё же, ты точно уверен, что твоему плану никто не помешает? — На все сто процентов, друг мой, — Иоанн усмехнулся. — Моим планам ничто не угрожает. Всё идет так, как и было предначертано. Хьюга поморщился. Ему не нравилось то, что происходило сейчас. И как он вообще оказался втянут в это?.. — Up above the world so high, — Марта убрала мокрую прядь волос со лба Евы. — Like a diamond in the sky… И лишь краем глаза она заметила, как по статуе пробежали белые всполохи, сконцентрировавшиеся на уровне глаз.