* * *
— А ты заметно подрос за этот месяц, — это были первые слова Мэдоки, когда он переступил порог родного дома. Иссей неловко улыбнулся и заключил мать в объятия, краем глаза замечая её подросший живот. Позади женщины стоял Горо, с едва заметными кругами под глазами. Дождавшись, пока мать его вдоволь потискает, мужчина сам заключил его в медвежьи объятия, которые когда-то давно, могли выбить из него дух, а сейчас парень их даже не заметил. — Будь поаккуратнее с новостями, — шепнул ему отец на ухо. — У твоей мамы сейчас такое состояние, что ей лучше не нервничать. — Как она, в целом? — так же тихо поинтересовался Иссей. — Вроде всё в порядке, болей нет. Мэдока, уперев руки в бока, недовольно уставилась на них. — И о чём вы там беседуете? — отец и сын переглянулись и синхронно пожали плечами, в один голос отвечая: — Ничего такого! — Смотрите мне, — пригрозила им пальцем женщина, направляясь на кухню — её опять начала мучить жажда. Выдохнув с облегчением, парень ещё раз прокрутил в голове образ матери, после чего вновь посмотрел на отца. — А не слишком ли большой? — Ты чего-то другого ожидал от двойни? — слегка удивился Горо и заметив ошарашенные глаза сын, почесал затылок. — Точно, мы же тебе не сказали. Кстати, если тебе интересно, врачи полагают, что это девочки. Иссей пару раз моргнул. — То есть… у меня будут две младшие сестры? — данная мысль как-то совсем не вписывалась в привычную картину реальности. — Именно, так что свыкайся со своей будущей ролью, — Горо похлопал сына по плечу и направился на кухню, не желая плодить лишних подозрений у жены. Иссей, постояв некоторое время в коридоре, громко выдохнул. — Сестры, да? В голове парня невольно всплыл их разговор с сербом о «рычагах давления». Непроизвольно кулаки Хёдо сжались. Нет, он не позволит подобному случиться, тем более… «Во имя той сцены, когда две маленькие девочки назовут меня «старшим братиком», я пожертвую всем!» — он мысленно поклялся себе. Мне кажется, или партнер сломался? Система не может дать определенного ответа на данный вопрос, модуль «Ддрайг». «Вы ничего не понимаете». И слава Богу, что не понимаем. Я боюсь, что мой мозг не выдержит подобных откровений. Несмотря на то, что Система не может иметь каких-либо верований, исключая, возможно, юнитологию, она поддерживает модуль «Ддрайг». Хотя Система уверена, что её модули анализа справятся с полученной информацией. «Предатели!» — мысленно показал им язык Иссей, перемещаясь в сторону кухни. Оттуда уже доносился запах домашней еды и желудок Хёдо, против его воли, издал однозначные звуки. — Садись быстрее, — Мэдока указала половником на стол. — Сегодня у нас запеканка с рыбой! — Ч… — Не спрашивай и ешь, — тихо посоветовал ему Горо. — Целее будешь. — Вы что-то сказали? — с самой ласковой улыбкой на свете обернулась к ним женщина. — Ничего, милая. — Всё отлично, мам! — Вот и кушайте. Мэдока пристально проследила за тем, чтобы каждый съел по куску, высказал своё восхищение её готовкой, и только после этого сама заняла своё место за столом. — Итак, рассказывай, что у тебя нового? — она посмотрела на Иссея. — Ну, — парень проглотил пищу, — во-первых, у меня появилась девушка… — ЧТО? — вскрикнула женщина, подскакивая с места. Горо лишь бросил взгляд сыну, мол: «я же тебя просил». Парень мог лишь виновато улыбнуться, со вздохом выдавая все подробности алчущей новостей матери. Нет, он определенно не хочет терять такой мир.* * *
Генерал-губернатор падших ангелов, или губернатор ворон, как называл его один не самый приятный тип, сейчас занимался тем, чем по положению и, особенно — по мнению подчиненных, заниматься не должен. А именно — насаживал червяка на крючок удочки, попутно разговаривая с обычным человеком. Хотя, как считал Азазель, его собеседник был далеко не самым обычным парнем, в чём он лишь убеждался со временем. — Я до сих пор не понимаю, зачем вы каждый раз меня куда-то вызваниваете, клиент-сан? — поинтересовался Иссей. Мужчина пожал плечами, забрасывая удилище за спину и как бы выстреливая приманкой на достаточно далекое расстояние. — Разве для беседы с интересным человеком нужны какие-то причины? — он всё же ответил, хоть и вопросом на вопрос. — Исходя из такой логики — нет, — Хёдо уже давно забросил свою приманку и просто ждал сигнала, удобно расположившись на выданном ему раскладном стуле, одном из тех, что часто берут в походы. — Но вы платите за это. — Так что в этом плохого? — опять же поинтересовался падший ангел. — Это является развлечением для меня. — Вот в таком контексте, это прозвучало немного, — Хёдо вздохнул, — неправильно. Азазель бросил взгляд на Иссея. Обычно парень был гораздо веселее, задорнее и, главное, подозрительнее, чем относительно сильно забавлял скрывающего свою натуру губернатора. — Что-то случилось? — Хёдо перевёл на него взгляд. — Сегодня ты сам не свой. Иссей было открыл рот, чтобы ответить, но тут же захлопнул его, переводя взгляд на водную гладь, где мирно покачивались два поплавка. Наступила тишина. — Вы когда-нибудь сталкивались с тем, что вас перестает устраивать ваша нынешняя жизнь, но, при этом, вы не готовы потерять её, а просто хотите разнообразить? — слегка сумбурно, но всё же спросил Хёдо. Губернатор падших ангелов, проживший гораздо больший срок, чем мог себе представить парень, лишь усмехнулся, тоже акцентируя внимание на поплавках. — Скука — это очень страшная вещь. Она подвигает людей на безумства, начинает войны и разрушает миры, — со вздохом произнёс Азазель. — Из-за неё загораются небеса и раздвигаются земные пучины, выпуская на свет адских созданий, хотя, — он издал смешок, — я слегка преувеличиваю. Но, да, я знаю, что такое — хотеть изменить своё будущее, но бояться сломать настоящее. Это один из самых сложных выборов, что я когда-либо делал в своей жизни. Пойти наперекор всему, что было, ради чего-то нового… Иссей молча слушал речь падшего ангела, загипнотизированный «танцем» поплавка. — И вы это сделали? — тихо спросил он. Азазель фыркнул, запрокидывая голову и всматриваясь в небеса. — Как говорил один знаменитый человек: «Лучше весёлое чудовище, чем сентиментальный зануда». Так что да, я рискнул всем, что у меня было. — Оно того стоило? — Хёдо облизнул губы. — Определённо! — широко улыбнулся губернатор, подавливая в себе ребяческое желание показать средний палец небесам. — А, если не секрет, то ради чего? Мужчина хмыкнул и повернулся к парню. — Женская грудь! Иссей пару раз моргнул. — Это вы так шутите? — Нисколько, — Азазель качнул головой. — Я пал с небес из-за собственной похоти. — А вы любите образные выражения, — фыркнул Иссей, смотря на него. Но тот лишь рассмеялся. — Нет, Иссей Хёдо, ты неправильно меня понял. Я по-настоящему пал с небес из-за своей похоти. Давай, всё же, познакомимся? — за его спиной распахнулись шесть пар черных крыльев. — Генерал-губернатор падших ангелов, один из лидеров организации «Григори», Азазель, к твоим услугам! Он слегка склонил голову, не без удовольствия наблюдая за тем, как лицо Иссея вытягивается в шоке. — Охренеть, — только и смог пробормотать парень. — Да, я знаю, что умею производить впечатление, — издал смешок Азазель и спрятал крылья, не желая, чтобы его обнаружили раньше времени. — А теперь не будешь против того, что мы переместимся в более удобное место для приватного разговора, Хёдо-кун? Или, лучше — носитель Валлийского Красного Дракона? Выражение лица парня тут же закаменело, а руки, непроизвольно, сжались в кулаки. — Если вы собираетесь что-то сделать со… — Только беседа, никаких угроз с моей стороны, — поднял руки в защитном жесте падший ангел, пряча ухмылку. Эта реакция ему была знакома до боли.* * *
Они расположились в ВИП-комнате одного из ресторанов, куда его привёл его клиент… точнее, падший ангел Азазель. Иссей не знал, что именно ему стоит чувствовать по этому поводу. Носитель, это крайне безрассудно с вашей стороны. Он может завести вас в ловушку. «Посмотрим. То, что я согласился, не значит, что я собираюсь ослаблять бдительность». Хёдо медленно сел на своё место, зная, что отсчет его Механизма уже закончен и он в любой момент может использовать Крушитель Баланса. Три минуты, конечно, но кто же знал, что ситуация подобного рода произойдет настолько быстро? Сейчас Иссей сомневался в том, что пистолет, взятый у серба, хоть чем-то ему поможет. Одновременно с этим парень испытывал легкое облегчение от того, что его «клиент» оказался не тем, кем его пытался представить Тихомир. — Ты будешь что-нибудь заказывать? Здесь подают потрясающие сашими, — улыбнулся ему Азазель. — Откажусь, — качнул головой парень. — Ну, нет — значит нет, — мужчина отложил в сторону меню. — Я так полагаю, что ты хочешь сразу перейти к делу, избегая лишних разговоров. — Если вас не затруднит, — кивнул Иссей, сохраняя вежливый тон. В конце концов, его собеседник — генерал-губернатор падших ангелов. Стоило следить за своим языком. — Да я всеми своими крыльями за такой подход, — рассмеялся Азазель и, успокоившись, уже спокойным тоном продолжил: — Я хочу предложить тебе, Хёдо Иссей, вступить в мою организацию «Григори». Первым желанием парня было сразу ответить отказом, но он одёрнул себя, успокаивая. Через несколько минут тишины, которую никто из них не нарушал, Иссей спросил: — Зачем? — И правда же, зачем? — то ли удивился, то ли восхитился Азазель. — А как ты сам думаешь? Один из носителей Лонгина, механизма, способного усиливать своего носителя до уровня Бога. Причём, судя по состоянию твоей ауры, уже достигшего Крушителя Баланса. Не стоит делать такого удивленного лица, я очень много знаю о Священных Механизмах. Это, так сказать, — в глазах мужчины мелькнул слегка безумный исследовательский огонёк, — моя слабость и самый сильный интерес, после женщин, конечно. — Хех, — Иссей невольно прикусил нижнюю губу, — чего я, спрашивается, ещё ожидал? Он вдохнул и выдохнул, разжимая кулаки. «Система, ты ведь сможешь определить, лжёт ли он?» Носитель, вероятность анализа маловероятна, так как объект может контролировать лицевые мышцы. Иного вида распознавания лжи у Системы нет. «Понятно, значит, верим на честное слово». Партнер, я могу сказать тебе одно. Этот тип действительно заинтересован в Священных Механизмах и женщинах. На моей памяти — он достаточно нормален. «Но это не значит, что я могу ему доверять». Конечно. Я и не говорил о полном доверии. Просто… принимай его слова всерьез. Иссей облизнул губы и задал следующий интересующий его вопрос: — А что я получу, если соглашусь и что меня ждёт в случае отказа. Азазель пожал плечами, расслабленно сидя на своём месте. — На второй пункт отвечу сразу: ничего. Не в моих интересах силой затаскивать носителя подобного Механизма, тем более, знающего, как он работает. И, что не маловажно, делать его своим врагом. Так что это просто предложение, от которого ты, Хёдо-кун, можешь спокойно отказаться. Единственное, что я попрошу — сохранить возможность быть твоим «клиентом». Больно ты забавный, — падший ангел усмехнулся. — Я поверю вам на слово, — кивнул Иссей, продолжая сверлить взглядом мужчину. — А из бонусов? — О, — падший ангел улыбнулся. — Не считая ресурсов моей организации, а их много, поверь, ты получишь защиту своей семьи — ведь они тоже, по сути, будут являться частью организации, и наставника в виде меня. Последнее исходит из моего интереса. Как-никак, твой Механизм — это что-то за пределами науки, — восхищенно протянул Азазель, смотря на левую руку Хёдо. — Защиту семьи? — невольно переспросил парень, тут же прикусывая язык, но было уже поздно. Лицо его собеседника посерьезнело. — Именно. Я не буду тебе ничего рассказывать о рычагах давления или чего-то таком. Просто однажды произошла не самая приятная история, после которой меры были усилены, — в глазах мужчины мелькнула боль, — чтобы подобных инцидентов больше не происходило. — Защиту, — парень втянул носом воздух, — даже на территории Гремори? — Хм, вижу ты немного осведомлен, — Азазель развел губы в легкой улыбке. — Да, даже на их территории. Если потребуется, то их переселят на одну из наших баз, временно, пока угроза не исчезнет. — Понятно. Иссей не знал, что ему делать. С одной стороны, всё звучало слишком соблазнительно. Тренировки, ресурсы — что может помочь с поиском Осколков, и, самое важное, защита близких. С другой стороны — он теряет, по сути, часть своей свободы. — Слушай, Хёдо-кун, я не заставляю тебя принимать предложение прямо здесь и сейчас. Просто ставлю в известность, что хотел бы видеть тебя в своих рядах. Я понимаю, что подобное нельзя решать на горячую голову. Посиди, подумай, а потом просто позвони мне и скажи своё решение. Идёт? — мужчина наклонил голову. Иссей кивнул. — Идёт… — Вот и прекрасно. Ты точно не хочешь сашими? Уверяю, они просто великолепны, — Азазель вновь вернулся в свой образ «клиента», задорно улыбаясь Хёдо. — Нет, — повторно отказался Иссей. — Я, пожалуй, пойду. — Конечно, тебя никто не держит, — пожал плечами падший ангел. Когда парень оказался на чистом воздухе, он ощутил, как расслабляются его мышцы. Выдохнув, он запрокинул голову. — Выбор, да?..* * *
— … я бы согласился, — Тихомир сидел рядом с Хёдо на балконе, который крутил в руках не распакованную пачку сигарет. — Правда? — Иссей то порывался содрать целлофан и наполнить свои легкие никотином, то одергивал себя. — Ага. По сути, то же самое, что произошло со мной. Наёмник — звучит неплохо. Всяко лучше, чем быть демоном, — Рибар почесал щеку, — хотя насчёт последнего я не уверен. Никогда просто не задумывался. — Понимаю, — Хёдо всё же отложил пачку в сторону, подавливая желание закурить. — Чего, страшно делать выбор? — усмехнулся серб. — Конечно, — тихо ответил Иссей, рассматривая свои пальцы. Обычные человеческие пальцы. — Блажен тот, кто не способен осуждать себя в своём выборе, — вздохнул Рибар. Хёдо ничего не ответил. — Знаешь, когда-то я тоже стоял на распутье. Три пути — два, чтобы всё изменить, и один — оставить всё как есть, — неожиданно произнёс серб. — И что ты сделал? Ты боялся? — Выбрал третье: не выбирать. И нет, когда я выбирал, я был бесстрашен, — бывший наёмник горько усмехнулся. — Позволишь излить тебе душу, малой? — Почему бы и нет? Тихомир запрокинул голову, откидываясь на спинку своей инвалидной коляски. — Страшен был не выбор. Страшны были его последствия. Знаешь, я никогда не испытывал ничего подобного в дальнейшем. Это было тревожное, сосущее чувство в груди, не в сердце, а где-то глубже. Оно было тягучим и плотно обволакивало мой разум, разлагало его. Ты знаешь из чего сделан разум? — он дождался отрицания Иссея и продолжил. — Вот и я тоже не знаю до сих пор. Но, тем не менее, я уверен, что часть моего разума и души канули в Лету. И не было никого рядом, хотя люди были, но не было того, с кем я мог бы как-то поделиться, рассказать, что со мной происходит. Я понимал, что со мной происходит. Я умирал, понимаешь? Серб горько улыбнулся, Иссей не решался его прерывать. — Но умирал не в смысле физической смерти, моё больное сердце продолжало качать кровь, легкие исправно качали кислород… Я умирал частично, я чувствовал, как некий фрагмент моего «Я» сгнивает и начинает отваливаться. Это были страх и боль, которые нельзя ни с чем сравнить. Я лишь мог сидеть, смотреть в стену и чувствовать, что какой-то «Я» умер. Да, это был самый страшный момент в моей жизни — моя собственная «смерть». И самое пугающее в нем — что я был не в силах кому-либо об этом сказать. Заперся в собственном коконе из мыслей, и гнил, заживо варясь в непонятном мне чувстве, — серб исторг из себя болезненный смех. — И, чёрт побери, до определенного момента я даже не понимал, живу ли я вообще. Ну, как-то так, малой. Хёдо вздохнул, задирая голову наверх. — Жутко, — только и мог выдавить он. — Жизнь, — пожал плечами Тихомир. — Кстати, на небе много звёзд? — Очень. — В детстве обожал смотреть как они падают. — Такая же ситуация. — Скажи мне, если будет падать, — неожиданно тихо попросил серб. — Хорошо… Больше они не сказали друг другу и слова, находясь в молчании. Иссей прикрыл глаза. Выбор, да? … почему его так сложно делать?