Клан

Впервые за три месяца Коридор оказался в помещении, в котором можно было больше-меньше расслабиться и отдохнуть. Каюты на Вершителе небольшие, но чистые и достаточно уютные - широкая постель с покрывалом, подушкой и самым настоящим матрасом, наполняемым от специальной системы теплым воздухом, приятно перекатывавшимся под разлегшимся охотником; стол и шкаф; стена с соответствующим набором креплений; инфотерминал (тоже редкость на клановых кораблях, вот так, чтобы в каждой каюте). Кажется, вожак Искра все-таки был на особенном счету у Совета... Он снял и разложил по местам снаряжение, которого оставалось совсем не так и много, улегся - едва слышно заворчал компрессор. Тепло поползло по шкуре, совсем как в первый Сезон, и потом, десяток лет спустя. Коридор даже лежа мучительно повел головой - слишком много с этим ощущением совпадало воспоминаний. В первый Сезон он ступал на горячий грунт Оранжереи с гудящей головой, свежими шрамами на шкуре и новыми наградными кольцами. Перспективный Окропленный, быстрее других сделавший Десяток Побед, отважный, верный Вожаку и Клану. Не самый крупный из сотоварищей, но один из самых ловких и умелых с оружием, чем отчаянно гордился... добрые Боги, как же это было давно... Он шел, различая в потоках горячего ветра тысячи завораживающих, влекущих ароматов, а когда увидел ЕЕ, и впрямь решил, что Серая Провидица и Черный Воин в самом деле решили наградить отчаянного малька. Она была прекрасна - огромная, уже не юная, но удивительно красиво и гармонично сложенная особа с золотисто-полосатой шкурой и угольно-черной гривой. Коридор склонился перед прекрасным видением и охрипшим голосом проговорил, что не встречал самки привлекательнее и готов отстаивать ее хоть у самых Старейшин. Самка засмеялась. Этот мягкий глубокий смех и поощряющий кивок он запомнил на всю жизнь, их - а потом путь куда-то в лесную чащобу, к большому, хотя несколько запустевшему саду и дому, где крышу укрыла палая листва. То что было потом никак не походило на мечты, которым мальки уделяют столько времени в сезон: дикое сосредоточие боли, страха и унижения. Боги, как же он орал и сопротивлялся, когда золотая сперва вцепилась в загривок, бросая на пол, и затягивая на шее петлю. Как отбивался, пока срывались вместе с лоскутьями шкуры доспехи, а его, словно жертву в храме, растягивали морским ползуном между специальными (судя по всему, вкопанными именно для этого) столбами. Как хватал жвалами воздух, не в состоянии дотянуться до мучительницы, пока бешеная самка полосовала его когтями, с удовольствием слизывая кровавые ручейки, а потом сперва затыкала рот каким-то загадочным предметом, а после - не только рот, а место для подобных вещей совершенно непредназначенное... В конце он уже только скулил, снова и снова упорно отворачиваясь и закрывая глаза, и замолкал, когда стягивалась петля. Он так и не смог вспомнить, через сколько чудовище в облике Золотой Владычицы наигралось, но вышвырнули его, как надоевшую куклу, прямо на пыльную дорогу, с переломом правой руки и вывихом тазобедренного сустава, не считая ссадин и ран. Молодой самец сумел подняться далеко не сразу, а уж доползти до рейсового челнока, идущего на базу - и вовсе через несколько суток, проведенных в одиночестве, в самой глухой чаще. Большую часть этого времени в голове молодого воина не было ничего кроме двух мыслей - "За что?" и "Все ли они такие?" Возвращаться на клановый корабль в настоящем виде было немыслимо. Коридор решил, что как-нибудь перекантуется в громаде планетарной базы, где хватало и уровней, и жителей, и темных мест. Правда, на помощь медиков-инженеров ему не хватало денег, а других лекарей отыскать не удалось. На второй день деньги кончились вовсе, даже на еду, и самцу волей-неволей пришлось снова двигаться к рейсовикам... вот тогда он и столкнулся с маленькой гибкой урм. Вернее, урм столкнулась с ним, достаточно резво драпая от ксения какого-то незнакомого вида. Самочка пискнула и окаменела под взглядом яутжа, а ее преследователь замер, ожидая результата своей погони. Коридор посмотрел на хвостатое создание, и не нашел ни единой причины разозлиться именно на него. Самка. В отличие от той - слабая и напуганная. А главная причина их столкновения и его очередной массы неприятных ощущений - вон она, стоит и ехидно щерит разноразмерные зубы. Поэтому Коридор в три широких и не очень ровных шага сблизился с ухмыляющимся самцом, рявкнул вызов и с огромным удовольствием разобрал его на запчасти ценой одной дырки в полу от выстрела невнятного оружия противника. Когда Коридор повернулся обратно, урм стояла перед ним, вытягивая тонкую шею, чтобы казаться выше. Она как-то вымученно улыбнулась, потерлась щекой о предплечье охотника. - Ты меня спас. Ты добрый. Спасибо тебе. Коридор только пожал плечами, но этого простого движения неудачно запаянная рана на груди расползлась, и под ремень опять поползли ручейки. Урм пискнула что-то неопределенное, взялась за его ладонь и потащила куда-то сквозь разномастную толпу. У Лиис оказалось много странных, но полезных знакомых - инженер (скорее всего изгой), который подлатал многочисленные раны яутжа. Урм-хозяйка гостиницы, которая без вопросов выделила им комнату на техническом этаже. Ишааж-повар, исправно снабжавший яутжа и его новую подружку вполне съедобными вещами в течении полутора месяцев... Они были друзьями Лиис, но почему-то переносили дружеские чувства к ней на хмурого, вечно настороженного охотника. А еще урм полтора месяца была его. Когда на третий или четвертый вечер Коридор стал явно терять соображение от неиспользованности, Лиис начала как-то особенно ласково тереться вокруг, и кончилось все вполне закономерно, много раз и... как-то намного более приятно, естественно и мило в сравнении с разом предшествующим. Жалел Коридор только о том, что урм нельзя ввести в гарем. В следующий его прилет Лиис уже не было на базе. Она погибла случайной жертвой в чьей-то перестрелке. При попытке высадиться на злосчастную Оранжерею второй раз и снова попытать счастья, Коридор дошел ровно до фонтана на площади перед посадочной площадкой. От далекого золотого силуэта он бежал так, что едва не снес с ног какого-то Старейшину, и хорошо еще, что тот не успел сцапать молодого самца и оторвать ему голову. В этот раз Коридор два положенных месяца Сезон снова торчал на базе с какой-то другой урм, и даже не запомнил ее имени. Ему было вполне достаточно, что самка не кусалась и не пыталась его душить. Проснулся он, когда за дверью раздались шаги и кто-то стукнул в створку пару раз. Изгой сел, и уставился на вход, но поскольку никто не входил, поднялся и нажал кнопку открытия. С той стороны мялся невысокий пятнистый юнец, почти малек. - Дюна сказал, чтобы ты пришел в малый зал, - отбарабанил он. - Я отведу. Меня Гарда зовут, воин. Вот... Коридор опять озадаченно поморщился. Интересный кадр - такого малька еще и в училище не возьмут. И все-таки здесь. Не нахал, но и перед взрослым, да еще чужим не слишком трепещет. Как бы кто не пришиб ненароком... Или это чудо из последнего выводка Вожака? Так не похож, вообще никак не похож. И почему прислали его, а не вызвали по связи? Положим, терминал не настроен, но селектор-то никто не отменял... В малом зале и народу было тоже мало - Дюна, медик Гора, пятнистый и еще один незнакомый угольно-черный самец с длинной, но полностью расплетенной гривой. Коридор едва удержал в нейтральном положении жвала - очень уж парень походил на генмода. Все четверо были увешаны оружием и снаряжением так, словно куда-то собирались. - Вот. Коридор прибыл, старшие! - Исчезни, - буркнул пятнистый, который явно был отцом юного дарования. Малек покорно двинулся на выход, и Коридор, не задумываясь, отвесил ему, проходящему мимо, короткий поклон, поблагодарив мальчишку. Это все-таки было правильнее, чем выгонять за выполненное задание, хоть и пустяковое. Пускай своих мальков у изгоя никогда не будет, но травить чужих он всегда считал делом дурным и бесчестным. - Насколько хорошо ты знаешь эту базу, изгой? - Глядя для чего, - чуть шевельнул плечами воин. - Инженерное устройство до гайки не расскажу, но... Дюна раздраженно глянул на пятнистого, и положил ладонь на стол. - Вожаки Искра и Чаща больше тринадцати часов не выходят на связь. Для нашего клана это расчетное время тревоги и начала поиска. Маски отключены, все остальные признаки указывают на нападение и, возможно, похищение. Ни одному из нас база и ее особенности, отличные от официальных данных, незнакомы. Коридор почесал отрастающую лохматую гриву. - Арена или подпольный медцентр. Навскидку. - Еще варианты? - Зверинец... - с некоторым запозданием осознав, что название местное лучше бы не произносить, выговорил Коридор. - Работорговля? - спросил Гора, мгновенно ориентируясь в ситуации. - Именно. - Кто вероятнее? - Если сразу двоих... пусть даже не очень трезвых, то точно не в зверинец, - секунду подумав, ответил изгой. - И вряд ли на Арену. А вожак Искра... - Может представлять важную цель для любых научников, - закончил здоровяк. - Ясно. Дюна? - Идем вчетвером, - тряхнул гривой золотой самец. - Если это действительно инженеры, чем больше воинов будет, тем лучше. Старшим пока остается Броня... Пятнистый молча открыл и закрыл рот, но спорить не решился. - Я бы и тебе рекомендовал остаться, - все-таки высказался медик, но под строгим взглядом золотого тоже умолк. - Идем вчетвером, не разделяемся, не медлим. Задача - найти и вернуть на корабли обоих вожаков. Спор тоже кого-то куда-то пошлет, но... - На сородичей надейся, а рогача лови сам, - буркнул Гора, и чернокожий улыбнулся. От этого выражения его мрачная морда с горящими углями глаз и разной после восстановления длины мандибулами стала вполне дружелюбной. - Забава на всякий случай готовит капсулы. Коридор? Готов идти на первое задание? Дюна нахмурился, но медик только примирительно махнул рукой. Видимо, они выполняли функции двух заместителей Искры, золотошкурый - дух-хранитель справедливости и чести, а гигант - вероятно, логики и здравого смысла, всегда сопряженных с некоторым недостатком доблести. - Готов, Старший, - склонил голову Коридор, чувствуя, как сердце радостно стучится о ребра. Неужели ему снова повезло? В самом деле? - Не захромаешь опять? Говори, как есть, это важно. - Нет, Старший. Ты все сделал отлично, захромать не должен. - Снаряжение? - Неплохо бы, - честно ответил изгнанник. - Только копье с лезвиями остались. - Идем. Дюна вышел из зала вместе с ними, а позади Коридор успел разобрать еще пару фраз. - Стоит ли так просто верить чужаку?.. - Искра вступился за него, а он не ошибается. - Почти, Тень... Почти... Коридор медленно выдохнул, и подумал, что сегодня же докажет свою полезность и умение Искры не ошибаться. Даже если для этого придется взорвать всю Арену к чьей-то матери...