Клан

Искра с конкретным трудом открыл глаза и почти мгновенно ощутил на запястьях браслеты от кандалов. Рычание вырвалось из оскаленных трех комплектов челюстей, хвост шевельнулся - он и ноги были относительно свободны, вернее - связаны, вот только веревку костяной шип располосовал не хуже запястных лезвий. Потом перерожденец встал и проверил длину цепи. Мало, конечно, но это явление временное... В темноте кто-то застонал и неразборчиво выругался. Грива Искры попыталась встать дыбом во всю длину, ибо так уже было. В гостеприимных застенках Грозного именно так начиналось их знакомство с Дюной, а потом золотошкурый, получивший своего лицехвата на неделю раньше товарища по несчастью и уже почти друга, умирал на расстоянии трех метров, а Искра ничего не мог сделать, только говорил, говорил больше двух часов, стараясь хоть как-то отвлечь от боли, и клялся, что вытащит Дюну, сам отчетливо представляя, насколько несет чушь. Хотя в итоге чушь оказалась очень близкой к реальности, и Дюна сейчас должен быть на "Вершителе"... - Кто тут есть? - строго спросил новоявленный вожак, и еще раз подергал цепь, на этот раз - с полным усилием, ощущая, как гнутся и плывут, но пока не лопаются звенья. - Чаща, сын Холодного Берега. Кто спрашивает? - Искра, сын Бури, - ухмыльнулся темноте Искра и постарался перестроиться на обоняние и осязание по примеру жесткача. "Виднее" в привычном смысле не стало, но место дислокации Чащи у какой-то стенки стало вполне определенным. - Мы в плену... скованы, словно Дурная кровь, - гневно прорычал сын Холодного Берега и зазвенел арестантским убором, а потом перешел к сотрясению воздуха, то есть произнесению проклятий. Перерожденец мысленно попросил его побраниться подольше, чтобы успеть за это время управиться с кандалами, не очень привлекая к этому внимания. Может быть, тут и есть камеры, но попробовать однозначно стоило. Для начала цепь удлинилась почти вдвое, а звенья ее из сложного изгиба овалов превратились в длинные и тонкие. Потом не выдержало крепление на стенке, и Искра полетел кувырком. - Что происходит? - Вскинулся Чаща в своем углу. - Ничего. Обустройством занимаюсь, - фыркнул перерожденец. - Нашел где и когда! - Ага. Ну надо же себе обеспечить какое-никакое удобство, - согласился Искра и ощупал ближайшую стену. Металл. Наверняка толстый и надежный, но очень старый, а потому бугристый и вполне подходящий для лазанья. Помнится, Гарда спрашивал, умеет ли Искра сражаться как добыча, хвостом и когтями - вот и выпал шанс попробовать... Зажав конец цепи в зубах, хватаясь, как Священная добыча, за выбоины и каверны, перерожденец забрался на потолок, не такой уж низкий, метра четыре над полом, и отправился вдоль него в поисках двери. Нашел дверь, нашел крепления от цепей, которыми приковали Чащу... Тот вертелся на месте, не понимая источника шорохов и царапаний. - Сдается мне, тут есть жесткачи, - задумчиво проговорил самец. - Искра? Слышишь? - В некотором смысле, - с очень плохим произношением согласился перерожденец из-под потолка. Чаща очень своевременно продолжил практиковать художественную ругань. Искра подумал и распластался над дверью наподобие тыдры. Ждать пришлось долго, настолько, что лапы успели затечь, и перерожденец уже подумывал спуститься и отдохнуть, но по ту сторону раздались шаги трех или четырех особей. Створка дрогнула и отошла, впуская в комнату яркий белый луч. - Один... а где второй?! Они оказались достаточно разумными, чтобы не входить в помещение, эти трое яутжа, но от перерожденца, в акробатическом прыжке пролетающего через проем хвостом вперед, это их не спасло. Искра очень удачно оказался выше линии выстрелов, а Чаща - ниже, зато два плазменных шара превратили в жидкость основания цепей второго пленника. Чаща взвыл оскорбленным пылесборником, сорвался с места и размахивая цепями, как парой хлыстов, налетел на "гостей", и без того очень занятых перерожденцем. Спустя тридцать секунд все было кончено. Новые обладатели фонарика и какого-никакого снаряжения ободрали друг с друга остатки "украшений" и переглянулись. Коридор был один, прямой и длинный. Чаща, нацепивший на себя немного погнутую маску и единственную выжившую пушку попытался двинуться первым, но Искра проскочил вдоль него по стене. - Хочешь оскорбить меня? - не очень вовремя взъерепенился полосатый вожак. - Я и так уже обязан тебе свободой рук! Я не самка, чтобы нуждаться в защите! - Не хочу, - помотал головой Искра. - Но кто виноват, что их маски мне не подходят? Ты стрелок, а первым в паре бойцов должен идти копейщик. Или я плохо помню построения Общей охоты? - Хорошо помнишь, - остывая, буркнул полосатый. - Я не хочу оскорбить тебя, Чаща, ни словом, ни действием, - на всякий случай повторил перерожденец полным серьезности голосом. - Но я не хочу, чтобы из-за мелких разногласий и вопросов гордости мы снова оказались игрушками неизвестно-кого, более чем достойного смерти за эту свою шуточку. Ты понимаешь, о чем я, верно? Если сочтешь нужным, потом, после, когда выберемся хотя бы к нашим кораблям, я приму любой вызов, но сейчас предлагаю сражаться плечо к плечу. - Да будет так, - немного смущенно ответил сын Холодного берега. - Кто-то говорил тебе, что выдержка у тебя достойна не только Вожака, но Старейшины? - Ты просто мало знаешь сына Бури, - невольно стрекотнул Искра. - Обычно я проявляю благоразумия ровно столько, чтобы влипнуть в неприятности, а потому уже приходится выбираться... - Ну влипли-то мы оба, - тоже застрекотал Чаща. - Причем, будешь веселиться, сын Бури, но я не помню, как это случилось. Вернее, почти не помню. Кажется, мы с тобой пришли в какую-то забегаловку, чтобы отметить мир между двумя вожаками и кланами... - И даже отметили, по крайней мере, начали это делать. Сдается мне, "затейницей". А вот что было потом? - К нам подошло слишком много урм, - почесал в затылке Чаща, мерным шагом двигаясь следом за перерожденцем. - Причем урм нахальных, поэтому я на них рычал... - А они с перепугу кинулись разбегаться, - засмеялся Искра, в голове которого вспыхнула очень яркая и подробная картинка. - На одну я наступил и сел на соседний стол. Вернее, не на стол, а в какую-то тарелку, уж не знаю, что в ней было, но что-то липкое. А потом пытался оттереть это скатертью... - А вторая, кажется, сбила кого-то с ног... - Не кого-то, а ишаажа вместе с официантом и заказом. А заказ был какой-то дымящейся курительной смесью. Ишааж в нее чихнул на свою голову... - И вся эта трава разлетелась. И потом чихали все, - продолжил Чаща, - весь павильон. - А нас очень вежливо попросили уйти... - А я говорил, что это оскорбительно! И идти никуда не следовало, а следовало хорошенько рявкнуть на хозяина. Кто виноват, что его урм такие трусливые?! - Но мы в самом деле натворили бед, - все еще хихикая, покачал головой Искра. - Хорошо натворили, ему столы месяц не отмыть, не говоря уже о запахе и колонне, которую я сломал, когда чихал... - Какой колонне??? - Которая за нами была. Об которую я головой треснулся... - А она сломалась? - Ну... не развалилась, но трещины остались конкретные, так что скоро развалится... - Ей какой-нибудь еще посетитель поможет, - опять расхохотался Чаща. - А потом мы пошли в заведение напротив, и там с кем-то подрались, но я не помню, кто это был. - А я даже не знаю. Но потом мы макали его в фонтан, чтобы больше было неповадно поливать нас. Но, кажется, не утопили... - Не утопили. Он на четвереньках дохлый вряд ли бы бегал с такой скоростью. - Еще бы ему было не бегать... когда ты его с табуретом перепутал и все сесть пытался сверху, а он кричал, что не самка, точно не самка... - Так он еще и меня?!. - Чаща аж подпрыгнул от возмущения, а Искра не выдержал и снова зашелся смехом. Спустя три секунды обидчивый сын Холодного Берега его поддержал. - А вот потом нас очень активно угощали. - Посерьезнел Искра. - И я решил - чтобы упоить, пока еще чего-нибудь не натворили. Но, похоже... мы пришли. - Чтобы отрубились и попались, - проворчал Чаща. - Это да. Но мы пришли. Ворота, - обозревая это монументальное сооружение, пояснил перерожденец. И, кажется, я понимаю, куда они ведут. По ту сторону - Арена, а мы - гладиаторы. - Посмотрим, - мгновенно приходя в мрачное настроение, прорычал полосатый вожак. - Кто и кому тут станет гладиаторами. Сейчас откроем и посмотрим... - Чаща? - Ну? - Одна... - Искра замялся на долю секунды, но замолкать все-таки не стал. - Будем считать, одна просьба. - Сейчас? - Именно сейчас. Перерожденец развернулся и посмотрел в бесстрастные визоры маски. - Помнишь, из-за кого схлестнулись Дюна и твой Фрукт? - Из-за изгоя. И все равно не понимаю, почему его следовало... - Чаща... ты моему слову поверишь? - Поверю, почему нет. Достойному воину дОлжно верить. - Так вот... не все Арбитры и иные, дающие звание "Дурная кровь", бывают достойными. Некоторые из них в работе ленивы и небрежны, отчего изгоями становятся нормальные воины. В моем клане таких уже двое, и в чести обоих я уверен, как в своей. Честь одного восстанавливал Совет старейшин, семью голосами из девяти. Чаща хмыкнул. - Ну... допустим, что так бывает. И в чем просьба? - Не пали во всех подряд. И не режь глотки без надобности, только потому, что воин оказался тут. Может, он такой же пленник, как мы, а может вроде противника твоего Фрукта... - А с чего ты так уверен, что он в самом деле изгнан по навету, а не за дело? Зачем вожаку на пустом месте позорить своего бойца? - Если бы тот серо-зеленый был Дурной кровью, он бы от Великого бежал и прятался, а не шел драться, едва ступая на ногу. Согласен? - Допустим... А Вожак куда смотрел? - Вопрос в вожаке. Не все станут разбираться, как я или ты... Чаща что-то неразборчиво буркнул, и его полосы стали существенно ярче. - Ладно, я понял. Обещать не стану, в бою будет не до того, но добивать подряд тоже не начну. А ты что же, всех таких... ошибочных забирать готов? - В принципе готов, - шевельнул плечами Искра. - А почему именно ты? - Кто-то же должен... - И как? Перерожденец на долю секунды задумался и улыбнулся. - Те, кому вернули веру в Кодекс, служат ему вернее жрецов и шаманов вместе взятых. Ну что, займешься непрофессиональным взломом? - Почему непрофессиональным? Это мы еще посмотрим... Створки дрогнули, словно почувствовали угрозу, и расползлись в стороны не дожидаясь выстрела. В проем хлынул желтый, тускловатый свет, запахи и звуки. На песке широкой площадки жались спина к спине несколько юнцов с копьями в руках, ни возрастом, ни сложением не отличающихся от Хрома. Из противоположных ворот, не торопясь, настороженно поводя гладкими безглазыми головами выдвигалась небольшая стая жесткачей, из третьих - свирепый ночной зверь с бескрайних равнин В-11. Четвертых, как рассмотрел Искра, не было. За решетчатыми стенами огромного куба на низких ярусах многоголосо бормотала толпа. Мальки сжались в плотную кучку, ощетиниваясь оружием, не зная, кого встречать первыми, и Искра понял, что они вряд ли проходили смотр и отбор в кланы. Перерожденец рявкнул, и, наращивая темп, двинулся навстречу равнинному зверю. Чаща в тот же момент вызвал на бой Священную дичь. Детский сад придушенно вздохнул, как единый организм, распочковался надвое и бросился за старшими.