Клан

Четверо воинов покинули клановый звездолет и двинулись в направлении лифтов. Арена, на которой изгою уже пришлось повоевать, находилась в самом низу, в путанице технических ярусов, а малоизвестный центр восстановления - на одну палубу выше, в бывшем хранилище запчастей. В любом случае, следовало спускаться. С мрачными яутжа в подъемник войти не решился никто. Кабина медленно ползла, изредка останавливаясь, хлопая дверью и продолжая свой путь. На спецэтажи она не ходила, шахта оканчивалась на первом ярусе. Чтобы попасть глубже следовало пройти несколько жилых кварталов и воспользоваться служебными помещениями. Коридор шел первым, настороженно оглядываясь. Сейчас он лишал себя малейшей возможности выжить без Искриного благоволения: вел в логово здешних нарушителей закона троих Воинов. Если "Вершитель" уйдет без Коридора на борту, потом его убьют и не самым легким способом... Незаметную дверь лестничной клетки изгой обнаружил только со второго раза, но торопить его не пытались. Гора о чем-то очень тихо спорил с Дюной, Тень молча ожидал на шаг в стороне. Ступени конкретно проржавели и под ногами яутжа поскрипывали и гудели - идти тихо нечего было и думать. К счастью, постов и охраны тут обычно не было, не оказалось и теперь. На предпоследнем ярусе, как и всегда, царило оживление, даже избыточное сегодня. В серо-коричневых переходах и конструкциях мелькали смутные тени, кто-то куда-то спешил, оглядывался на четверку чужаков и торопился дальше. Коридор нахмурился. - Шумно. Обычно тише. - Если вожаки вырвались из-под замка, - хмыкнул Гора, - то тут еще недостаточно шумно... Коридор перехватил за шиворот попытавшегося проскочить мимо слишком деловитого урм. Тот затрепыхался, понял, кто его ухватил и отчаянно заглянул в визоры маски: - Я не оскорблял воина! Я тихий, я мирный, я не умею оружие... - Отлично. Почему шум? Почему все бегают? - Говорят, что с Арены сбежало отродье... все боятся. Отпусти меня, воин, нижайше прошу... Изгой поставил существо на палубу и оглянулся на спутников. - Кажется, я знаю, что это было за отродье, - проворчал гигант-медик. - Не называй Искру отродьем. Даже в шутку, - рыкнул Дюна. - Не буду. С Арены сбежал... ладно, пойдем, посмотрим, где эта Арена. - Ниже, - пожал плечами изгой, повернул обратно к лестнице и застыл. Со строго противоположной стороны раздался некий шум, треск разрушаемого металла и громогласный рев. На звук побежали все четверо, на редкость целеустремленно и дружно. В обратную сторону бегом неслись самые разные существа, от гу-утол до ишааж, так что воинам пришлось расталкивать живой поток, а потоку - уворачиваться из-под ног охотников, что никому из участников действа не нравилось. Хорошо, что первым оказался Гора и просто сносил всех оказавшихся на пути. Правда, после него через кого-то еще приходилось перепрыгивать... Рев повторился. Паника, соответственно, усилилась. Четверо яутжа как раз успели прорваться к стремительно пустеющему перекрестку, когда одна из дверей выгнулась изнутри, как будто в нее вписался средних размеров бронеголов, хрустнула, треснула и вылетела из пазов, свернутая почти в конус. Из-за нее и вместе с ней вывалился достойный вожак Чаща, без маски, ободранный, щедро оставляющий след из кровавых пятен, с полуоторванной от трофейного доспеха пушкой. При этом он рычал, как разбуженный земной медведь, а смотреть пытался почти в разные стороны разъезжающимися глазами. Судя по ссадинам, дверь Чаща выбивал собственным бронебойным черепом. За ним из пролома высыпались души три или четыре малька-подростка, примерно такие же потрепанные, до предела возбужденные и готовые к дальнейшим подвигам. При виде воинов они ощетинились копьями, в основном - с жалкими обломками наконечников, и дружно заворчали. - Проклятый предатель! - Прорычал Чаща, и Коридор понял, что как-то очень не вовремя оказался впереди стоящим. - Так это твой фокус?! Последовал гулкий хлопок ладони по маске со стороны Горы. - Грозный Чаща ошибся, - отодвинув изгнанника за свою широкую спину, сориентировался Дюна. - Коридор указывал нам путь в поисках нашего вожака. Когда ты в последний раз видел Искру? - Искру? - Искру, сына Бури. Перерожденца. Чаща потряс ушибленной башкой, сморщился от боли и, кажется, завис. Или вообще отключился с открытыми глазами. - Где Искра? Где ты его видел? Тень молча проскользнул мимо мальков и скрылся в недрах новопроложенного прохода. Коридор секунду подумал и последовал за черношкурым. Дюна, убедившийся в бесполезности своих расспросов, двинулся следом. - Выход в конце прохода и направо. По лестнице пять ярусов вверх, лифты левее. И поторопитесь, пока он не вырубился совсем, - проинструктировал мальков добрый Гора, - иначе не дотащите, даже вчетвером... - Помоги им, - приказал через плечо золотошкурый, оказавшийся рядом с Коридором. Гигант хмыкнул, но повиновался. Наверное, понимал, что в данной степени адекватности от Чащи толку будет мало, а мальчишкам с ним в самом деле не справиться. Да и смерть для вожака дурацкая, если что - на нижнем уровне после возлияний с товарищем... Тень впереди, скрывшегося под маскировкой, выдавал только маркер. По следу Чащи, двери проламывавшего все-таки не везде, идти было не сложно, но достаточно далеко. Иногда на пути попадались тела, сперва - располосованные исключительно запястными лезвиями, потом - застреленные. В основном - ишааж и какое-то средних размеров зверье, вольно плодившееся в коммуникациях нижних палуб и отличавшееся скверным нравом. Потом Коридор едва не споткнулся через малька, скорчившегося в углу на повороте. Судя по показателям сканеров, он был жив, но то ли оглушен, то ли усыплен какой-то химией. Вскинув глаза на Дюну, изгой наклонился над мелким и закинул поперек плеча. Бросить, особенно рядом с дырявой от нор стеной было как-то неправильно. Изгой ожидал как минимум хмурого взгляда, но Дюна наоборот, одобрительно пророкотал. Впереди сверкнул выстрел, и, судя по эху, Тень нашел достаточно крупное пространство. Один из ремонтных цехов превратили в центр связи. В данный момент там присутствовало несколько яутжа с самодельными украшениями в коротких гривах, пара инженеров и несколько моанов - крупных, костистых гуманоидов. До явления гостей народу они разбирались с частично порушенной, а частично просто опрокинутой аппаратурой. Большая часть экранов зияла дырами, но на двух или трех еще шла трансляция, причем один из них демонстрировал весьма фееричное зрелище - настолько фееричное, что Коридор едва не уронил свою находку. Вожак Искра, восседал на равнинном звере. Вместо удил в пасть был просунут металлический пояс, а за спиной погонщика, намертво вцепившись в его разные запчасти, гроздью свисали еще пятеро мелких. Мелкие вопили восторженно, зверь возмущенно, а Искра - поощряя свою верховую скотину, с эффектом трассоукладчика гоняющую по какому-то складу немаленькую разнородную толпу. Дюна молча схватился одной рукой за копье, а второй - за голову. Выражения лица, разумеется, видно не было, но окрас стал в полтора раза ярче. Тень с помощью диска и двух кривых клинков успел зачистить помещение и уже скрывался в противоположной двери. Изгнанник только прищелкнул удивленно и поспешил следом. Ни такого стиля боя, ни такой скорости движений и действий встречать Коридору еще не доводилось... Дальше пришлось спрыгивать в дырку в полу, пробитую выстрелами. В принципе там была еще и вторая, ведущая ниже, но Тень резко сменил направление и почти на четвереньках двинулся по коммуникациям технического этажа. Как он ухитрялся совершенно беззвучно и быстро просачиваться между пучками проводов, стойками и распорками, Коридор не очень понимал, но сам пыхтел, обдирался, и цеплялся за все, что можно, мальком, а судя по шуршанию и шипению, более широкому Дюне приходилось еще хуже. Чернокожий вывел их в здоровенную трубу вентиляции и в полуприсяде заскользил по ней. Снизу долетали обрывки разговоров, с разной повышенностью тонов, но сводящиеся к одному вопросу - куда, собственно, девать спятившего перерожденца и как это сделать. Потом раздался вопль животного, и Тень замер у боковой решетки. Коридор складировал мелкого у стеночки, почти беззвучно подобрался к чернокожему и глянул через его плечо. Кажется, нужный склад они обнаружили... Толпа, которую гоняли, практически рассосалась - частью в барельефы на полу и стенках, разного размера и формы, частью - на тюки и массивные механизмы. Отряд из тяжело вооруженных моанов прижал Искру к противоположной стене. За его спиной неподвижной грудой лежал равнинный зверь, и полукругом выстроились мальчишки. На одинаково бледных мордочках читалась полная готовность отстоять свою честь и не менее полное отчаянье. Искра с высоты своих трех метров роста озирал врагов, словно ему отчитываются в каких-то косяках и вожак всем этим очень недоволен. - Ты разрушил Арену, - задыхаясь и сопровождая каждое слово фырканьем, рычал главный моан. - Ты взорвал три челнока. Сжег груза... столько, что твой корабль стоит дешевле! - Четыре, - поправил перерожденец. - Ставить надо в отдельные боксы, а не кучей в один трюм. Груз ваш - ядовитая дрянь, наркота и бухло, было бы о чем плакаться. А об Арене жалеть я стану последнюю очередь. - В Бездне! - Рявкнул моан. - Или куда там вы попадаете после неправильной смерти?! - А с чего неправильной-то? - ухмыльнулся перерожденец. - Вас много, за спиной свои, всем и всего хватит. Тень беззвучно сдвинул решетку в сторону и приготовился прыгать. Моаны в шлемах не уловили его движения, да и сосредоточились слишком на серой фигуре. Они хорошо понимали, сколько поляжет при столкновении, и каждый вовсе не желал прибавляться к куче трупов, на которой расстанется с собственным духом странный вожак. Коридор выбрал себе группу стрелков, стоящую поплотнее и включил целеуказатель пушки, одновременно снимая с фиксатора диск. Спустя долю секунды Тень открыл огонь и запустил оба своих диска и сразу же прыгнул с почти пятиметровой высоты, продолжая палить в полете. Что у него стояла за пушка, Коридор не знал, но скорость прицеливания у нее почти втрое превосходила норму. Спустя еще миг огонь открыл Дюна, а Искра с ревом маленькой лавины кинулся на врага, в рукопашный бой. Здоровяки не ожидали нападения с двух сторон. Главные рабовладельцы всея Галактики, они не привыкли вступать в открытый бой без двойного превосходства в числе, а уж если речь шла о яутжа, то, пожалуй, и шестикратном. А сейчас вместо одного перерожденца с выводком мальков их атаковали со всех сторон, яутжа, и разобраться с их численностью было вовсе не так просто, тем более, что Коридор, все-таки, стоил в рукопашном бою троих-четверых, Дюна - пятерки, а Тень - пожалуй и всего десятка моанов. Это уже не вспоминая, что с врагами творил разъяренный вожак: Коридор только и успел убраться с его дороги, когда над головой изгоя свистнул клинок, а Искре это почему-то не понравилось... Последние попытались-было скрыться за воротами ангара, но их скосил дисками Тень. Малькам почти не досталось - кто-то один сильно хромал с обожженной ногой, а остальные вообще отделались ссадинами и ушибами. Дюне рассадили плечо. Коридор чувствовал, что скоро опять захромает. С Искры капала кровь, смешанная с кислотой, но стоял он крепко. Тень подошел, чуть пошатываясь и, наверное, не замечая, как по шее бегут чуть фосфоресцирующие ручейки. Впрочем, вожак заметил мгновенно... - Почему Гору не брали? Аптечку, быстро. Ближе всех был Коридор, поэтому и свою аптечку он отдал лидеру по первому требованию. - Тень, сядь. Дюна, достань чудо из вентиляции. Тень повиновался, чуть заторможено приземлившись на какой-то труп - природа табуретки его, кажется, совершенно не волновала. Дюна как раз успел подойти под воздуховод, когда очухавшийся малек грохнулся ему на голову. Вожак привычно и очень тщательно обрабатывал раны Тени, словно не рассчитывал, что воин после первой помощи сам о себе позаботится. Коридор подумал и тоже сел, чтобы разгрузить ногу. - Гору брали, - пояснил золотой воин, отдирая от себя юное существо, не понимающее, где и почему оказалось, а потому упорно стремящееся наверх. - Пришлось отправить с Чащей и иже при нем. Я не медик, но там конкретное сотрясение мозгов было... - Принял. По полу прокатилась отчетливая вибрация. Кто-то где-то завопил и завыли сирены. - А вот теперь нам пора, - усмехнулся Искра, злорадно растопыривая жвала. - Теперь по плану своевременное отступление. - И что это могло быть?.. - Вообще-то Коридор спрашивал тихо и риторически, но его новый вожак услышал. И, все еще ухмыляясь, он ответил. - Да так... С Ареной эти ребята перегибали с обвинениями. Ну спалили мы с Чащей кое-какие механизмы для развлечений... коробка-то осталась, новые поставить недолго. Так что пока Чаща отвлекал, я ее заминировал. Теперь в корпусе дыра, которую кто-то точно полезет заделывать. Ну и найдет местные достопримечательности. Коридор прищелкнул. Искра весело застрекотал, поставил на ноги Тень, все еще приобнимая его за плечи, и развернул в сторону входа, двигаясь следом за сияющим кляксами регенератора Дюной. Коридор подождал, пока следом выстроятся в колонну мальки и пошел замыкающим. Встать на пути у маленького отряда попытались только один раз. Вернее, попытались закрыть отряд в проходе между двумя дверями и закинуть туда что-то взрывчатое. Гранату расстрелял Дюна из плазменной пушки, а Искра, для которого заместитель специально брал с корабля копье, сверхпрочной сталью распорол стену и сделал новый выход. Коридор только глаза таращил, наблюдая плоды трудов своего нового вожака... Искра, как любой перерожденец, превосходил яутжа в скорости, реакции и силе, а в силу разумности и опыта еще и сражался, как ученик Черного воина. А остальные... для себя изгой быстро объяснил и их "сверхспособности": если клан маленький (а он пока очень маленький) вожаку волей-неволей приходится тренироваться со всеми его бойцами. Если разрешат тренироваться с остальными, Коридор сумеет рано или поздно подтянуться и по скорости, и по силе, а потом... Золотой воин как раз собирался открывать дверь с лестницы на первый ярус, когда ее едва не своротил могучей лапой Гора. За его спиной щетинился оружием немаленький отряд со знаками Чащи в роскошных гривах. Похоже, что медик сумел подмять под себя цвет воинов чужого клана и теперь с полным осознанием дела вел их на зачистку подземелий. - Я тоже рад тебя видеть, Гора, - сообщил перерожденец, изящно закупоривая собой и Тенью проход. - Но такие силы против оставшихся живыми отщепенцев-урм - явный перебор. Коридор смолчал, хотя в его мировоззрении неприветливые моаны и оставшиеся в живых изгои вряд ли походили на урм. Впрочем, Гора тоже смолчал, только виновато склонился перед предводителем. - Я хотел бы просить достойного Чащу и его заместителя еще об одном одолжении. Эти юные воины с обучающего центра на Отраде рады будут встретить своих соучеников, пошедших за сыном Холодного Берега. И вернуться на планету, чтобы окончить обучение, все вместе. - Я заберу юнцов на "Ураган" и передам твою просьбу вожаку Чаще, - склонил голову коричневый пятнистый воин. Видно было, что зам вожака огорчен утерей возможности подраться. - Наши копья больше не нужны? - Копья достойных воинов нужны всегда, но сейчас и здесь для них нет достойной добычи. Искра коротко склонил голову, и спутники Горы двинулись в обратный путь. Один из мальков оглянулся через плечо, с отчаянной надеждой вытягивая максиллы. - В конце обучения, через два года, на базе Отрады, - ухмыльнулся ему Искра. - Слово Вожака. Мелочь просияла и с куда более уверенным видом потопала за остальными. - Собираешься забирать их в клан? - спросил Дюна, глядя вслед уходящим. - По крайней мере пятерых, что были со мной. Да я бы и остальных взял, сразу полным десятком, все равно придется. Сколько у нас сейчас? Сталь, Хром, Страж, Риск и Гарда. Один челнок наземной разведки, а у нас их четыре. Дюна шевельнул плечом. - Трое мелкие. - Ты просто не видел, как они шли на жесткачей, - улыбнулся перерожденец. - Все, пора возвращаться. И так лишних пять часов потеряли. Мдя... Вожаку пить плохо. Вожаку пить вредно. Особенно на базе. Особенно с другим вожаком. Если забуду, можешь мне об этом напомнить. Дюна опять шевельнул плечом, но вроде бы немного посветлел. Коридор невольно вскинул голову, глядя в маленькие темные глазки перерожденца. - Мое имя Искра, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного, Искра-Порождающий-Пламя. А твоего имени я до сих пор не знаю, воин. Воин. Вожак не стал позорить его, называя изгоем, хотя имел на это полное право. - Коридор. Коридор, сын Лезвия... - Куда дальше ляжет твой путь? Могу... - Искра шевельнул хвостом, рассматривая изгнанника. - Могу, если захочешь, дать челнок. Можешь остаться. - Остаться. В твоем клане. - Даже с учетом меня? - прищурился перерожденец. Впрочем, скалился он своими несколькими рядами зубов вполне дружелюбно. - И еще некоторых особенностей? - Не думаю, что особенности твоего клана связаны с бесчестием, а всего остального я не боюсь. Ты жесток с провинившимися - пусть будет так. Задачи и служба трудны - я не боюсь трудностей. Я научусь всему, чему прикажешь и потребуется для дела. Я... я сказал. А дальше твоя воля... Искра задумался. Перестал улыбаться, распрямился во весь рост. - Ты готов вступить в мой клан и служить в нем так, как велит Кодекс и честь воина? Слова Верности отличались от тех, что говорил Взрыв много лет назад, но эти были Коридору почему-то ближе. Они не призывали в свидетели предков, не угрожали и не требовали полного самоотречения, и в то же время были крепче оков и стен... - Готов, мой вожак. - Готов защищать клан и вершить его дело, пусть в одиночку? Таких слов Коридор вообще не помнил, но понять их, пожалуй, понимал. - Готов. - Хорошо. Помни об этом, как помнит каждый из нас. - Я не забуду, - хрипло выговорил сын Лезвия, и повторил четче. - Я никогда не забуду.