Клан

Герда приснилась Коридору впервые за последние три месяца. Может быть - потому что спал спокойно, а не вполглаза, а может после разговора с Искрой. Герда смеялась и бросала Хою снежки, а тот скакал, пытался хватать шарики розовой пастью, смешно рявкал и кувыркался через голову... На малую охоту вожак Взрыв искал добровольца: охота в необычных условиях и в новом оборудовании. Коридор вызвался первым и, как потом говорили, единственным, но Старшего Кровавого, всего пару месяцев как, это совершенно не волновало. Он всегда с охотой вызывался быть первым, не желая обращать внимания, что первые редко возвращаются. Экспериментальным было все - от пушки до комбинезона для работы с маскировкой при сильном минусе и в снегах. Только копье и лезвия остались старые и проверенные. Вот только с ними и не возникло проблем на неприветливых ледяных равнинах, покрывавших Полосатку у полюсов. Все остальное оборудование ухитрялось подвести самым неожиданным образом и в самый неподходящий момент. Учитывая, что охотился самец на полувоенной базе с большим количеством добычи, было, мягко говоря "весело". Один сбой комбинезона прямо посреди казармы стоил многого - уманы сперва дружно открыли рты, потом не менее дружно заорали непонятное слово "призрак", а тихо матерящийся в маску охотник обнаружил, что костюм стал совершенно белым на фоне веселеньких оранжевых стеночек. И пушка с самонаведением несколько раз начинала срабатывать сама по себе. Голову носителю не отстрелила (и то радость) но очень "кстати" перебила контрольный трос, заранее натянутый Коридором между двумя корпусами базы. И окончилась охота... вполне доблестно, конечно, он так и не отступил, полностью зачистив заметенные снегом корпуса. Просто последняя дичь, не самая храбрая, но, наверное, самая умная, попыталась удрать на наземном транспортном средстве. Разумеется, Коридор погнался за ней, догнал, и запрыгнул на крышу машины, пытаясь добыть из довольно прочной коробочки ее водителя. Было ли дальнейшее расчетом умана или просто совпадением, но машина сорвалась в расселину во льду. Какое-то время падала - за этот срок Коридор все-таки высадил стекло и насадил противника на лезвия, а потом механизм долетел до дна и взорвался, и последним, что тогда запомнил охотник - это валящиеся сверху глыбы льда. Приходить в себя было отвратительно. Маска отказала. Костюм не работал, да и изодрался почти в клочья, но лежать в этом подобии Одиноких гор было все равно, что сдаться, и самец пополз наверх между глыбами. До края добрался, перекинул себя через зазубренную кромку, попытался вызвать корабль, и выяснил еще одну "сверхприятную" вещь - энергосистема не работала. Вообще. Совсем. Вместе с самоуничтожением и навигатором. А челнок, тщательно запрятанный в снегах, стоял почти в тридцати километрах... куда-то, и Коридор не был уверен, куда именно. Может - к северу, а может - к западу. От бессильной злости Коридор завыл. Нарастающий ветер с первыми снежинками ответил, а потом ответил кто-то еще - такого звука он ни разу не слышал. Ухмыльнувшись обледеневающей пастью, охотник взвыл снова - в конце концов погибнуть в бою со зверем было лучше, чем подыхать от холода. Вой подхватили, и спустя несколько минут полулежащий в снегу яутжа увидел яркий красно-желтый силуэт умана и отдельно - несущееся к нему серое животное. Коридор подобрался и оперся на локоть, выдвигая лезвия. Животное - не очень крупное, меньше гончей, трепыхавшее на ветру мехами, с темно-серой спиной и белым пузом, - доскакало до воина, издало какое-то "вау-вау-у!" и подскочило вертикально вверх на всех четырех ногах. Его хвост, похожий на перо-переросток совершал размашистые движения из стороны в сторону. Коридор зарычал, провоцируя зверя на поединок. Зверь не понял. Он продолжил скакать вокруг, тыкаясь носом в снег и кланяясь. Потом споткнулся через собственную лапу и полетел кувырком, после чего опять подскочил и начал нарезать круги вокруг. Может быть, он отвлекает внимание от хозяина? Уман как раз подошел совсем близко... - Хой! Пошел вон! Уймись, собака! Он не опасен, мистер... Ой... Слова во фразе попались знакомые, в словарях трансляторов были, так что общий смысл Коридор уловил. Гораздо хуже было другое - тембр соответствовал самке, а убивать самку, даже умана, было поступком совершенно недостойным. Кроме того, самка сейчас развернется и сбежит. Хотя, если повезет, самцов она приведет до того, как охотник вконец замерзнет... Самка не сбежала. Скользя на каких-то странных приспособлениях по самой поверхности снега, она подошла совсем близко. - Господи! Ты же так замерзнешь... Хой! Брысь! - рявкнула она на пса, дернувшего завязку, свисавшую с куртки. - Встать можешь? Коридор недоуменно моргнул. - Встать? Идти? Бесстрашная самка схватила его за руку, едва не порезавшись об лезвия, и потянула вверх. - Холодно, - выдал первое вспомнившееся слово на уманском Коридор, и попытался отвоевать конечность обратно. Не тут-то было... - Конечно холодно! - сердито чирикнула она, продолжая дергать воина за запястье. - Вставай! Давай, соберись и поднимайся! Шатаясь, Коридор кое-как встал, путаясь в проклятом снегу. Руку его отпустили, но уходить странная особь не собиралась. Замолкать, судя по всему, тоже. Пес все еще нарезал круги вокруг, хватая снежинки в воздухе. Дальше охотник брел следом за почти летящей по заметам добычей, стараясь не думать и не спотыкаться. Особенно далеко не ушел, успел рассмотреть с гребня холма яркий купол временного жилища, "палатки". Потом упал, скатился со склона кувырком и подняться не смог, а поднять его у самки не получилось. Зато теперь Коридор понял, зачем нужен небоевой пес: самка отдала какую-то команду, пристегнула трос одним концом к шлейке, а второй захлестнула вокруг пояса охотника и побежала вперед, к куполу. А пес, рявкая, понесся за ней, вспахивая охотником снег. Концентрированное минутное позорище, ехать на пузе, как добыча, отплевываясь и чихая... Кое-как вставая на четвереньки у красной тряпочной стены, Коридор был готов увидеть самца или самцов с оружием, но не увидел. Дальше перед ним распахнули полог, и охотник вполз в довольно просторное пространство между двумя слоями ткани. Изнутри тянуло теплом. Впрыгнувший следом пес шумно отряхивал шубу. Самка сбросила с ног свое средство хождения по снегам и рывком за горжет посадила охотника. - Снимай! Все снимай! Быстро! Уже не задумываясь, зачем это делается, воин действительно стащил кое-где примерзшие доспехи а потом - останки костюма. Доспехи и копье сгреб в расползающийся ком, а остальное отпихнул в дальний угол - все равно бесполезны. - А теперь внутрь. Туда! Быстро! "Внутрь" было еще одним пологом. За ним "помещение" было больше, и тепло там было... не как на челноке, конечно, но явный плюс, так что все еще на четвереньках, Коридор влез туда очень-очень быстро. А потом измученный организм охотника решил, что с него хватит, и самец просто отключился, врезавшись носом в пол и бессильно раскинув руки. Мозг более-менее заработал через час с небольшим - Коридор всегда хорошо чувствовал время. Самка каким-то чудом ухитрилась его перевернуть, запихнуть под голову и на брюхо что-то приятно теплое, и, сверх того, закатал охотника в большую мягкую тряпку. Все его оборудование лежало на видном месте, в углу. Сама странная особь сидела совсем рядом, наклонившись над ним и... воин недоуменно моргнул: поглаживала его максиллы, аккуратными, уверенными движениями, от когтя к основанию. - Тихо. Лежи спокойно, хорошо? Ты же меня понимаешь, правда? Коридор по-тихому попробовал, насколько слушаются мышцы. Слушались плохо. Прикосновения продолжались. Охотник попытался понять их логику, не преуспел и все-таки решил пойти на контакт. - Что ты делаешь, самка? - Растираю. - Зачем? - Чтобы не отмерзли. Первая помощь замерзшему - снять одежду, тепло укутать, грелки под затылок и на область печени, поглаживающими движениями растереть конечности и вероятно обмороженные места. Пальцы я растерла. Таких правил Коридор не знал, но и не охотился прежде во льдах. А самка тут жила, поэтому и знала, вероятно. И ее правила, кажется, работали. А еще разморозившиеся максиллы ощущали касания, как одно из самых необычных и приятных ощущений. - Продолжай, - согласился воин и повернул голову, чтобы было еще удобнее, и гладиться, и смотреть. Самка была довольно крупной. Широкоплечей, с темно-рыжим мехом. Кожу головы, даже уши, покрывали мелкие пигментные пятна более светлого тона, чем мех. Голубовато-серые глаза весело поблескивали. Руки тоже были с пестринками. Остальное скрывал красно-желтый комбинезон. Почему-то пестринки понравились охотнику больше всего. Третья грелка на ногах пошевелилась - это был пес, - и опять замотала хвостом, шурша им по полу. - Спать хочешь? - Нет. - Есть? - Нет! - Коридор попытался сердито кивнуть, но голова от грелки отрывалась с большим трудом. Хотя... самка вряд ли понимает, что оскорбляет воина своим предложением. - Пить? Пить уже хотелось - горло высохло, как шлифовальный камень. Уманка, видимо, приняла паузу за согласие, поэтому вернулась из дальнего угла с термокружкой. Вода в ней была теплой, а облиться или захлебнуться кое-как перевалившийся на бок охотник не сумел. Зато опрокидываясь обратно, придавил любопытного пса, который принялся радостно пихаться, выбираясь на свободу, и опять улегся гостю на ноги. - Хой хороший. Смешной, несерьезный, но очень хороший друг. И на Севере он ориентируется не хуже белых медведей. - Хой, - повторил Коридор задумчиво. - А имя самки? - Чье? А-а, как меня зовут? Герда. - Что значит? - спросил самец, хотя вроде бы имена уманов не всегда несли смысловую нагрузку. Самка слегка поменяла окрас. - Защитница. Он не понял, почему самка нервничает, хотя имя не совсем подходило к ее поведению. - А тебя как звать? Проговаривать имя вслух не имело смысла - уману все равно правильно не выговорить. А вспомнить соответствующее слово чужого языка самец никак не мог, что очень раздражало. Коридор тихо зарычал. - Извини. Я больше не буду спрашивать. Она все поняла не так, да еще и решила, что рычат на нее. Коридор опять рыкнул и постучал себя костяшками пальцев по лбу. - Не помнишь??? Пришлось опять помахать рукой в воздухе. - Слово не помнишь? - Да! Слово вертелось, что называется, на кончике языка, но не давалось. Вряд ли кто-нибудь из воинов задавался целью всерьез выучить язык добычи. Раздраженный воин потыкал пальцем в сторону наружного клапана. - Выход? - Нет! - Проход? Коридор едва не спросил "задний, что ли?", но не стал. Герда и не думала обзываться. - Клапан? Тамбур? - Нет! Прямое длинное помещение, соединяет отсеки! - Коридор, - наконец угадала она. - Корр'дорр, - с облегчением проговорил воин. Кстати, на чужом языке слово звучало очень даже неплохо. Почему-то он думал, что самка дальше начнет расспрашивать его об охотниках и прочих секретных сведениях - как, когда, зачем и почему. Этого не хотелось, потому что тогда пришлось бы на Герду рычать, но уманка сама не проявила опасного интереса, а вернулась к поглаживанию, на этот раз костяного гребня, обрамляющего череп. Гребень чувствительностью не отличался, поэтому Коридор решительно поймал маленькую лапку и передвинул ее к основанию гривы, плотно утянутой в шнуры. Пальцы начали перебирать пряди, и охотник довольно заурчал. - Тебе нравится? - Нравится, - согласился он. - Приятно. Делай. - О-кей. А... а давай хоть мультик посмотрим, что ли? Заснем же... - У самки сезон? - на всякий случай спросил Коридор, на мгновение почувствовав себя очень неуютно. Он бы, пожалуй, в сезон вовсе не отказался от такой партнерши, но до заветного срока оставалось больше полутора месяцев, а после упражнений в холоде не "тянуло" вовсе. А выглядеть... недостойно все равно не хотелось, хотя и так порядком опозорился. - Сезон??? - Размножения, - буркнул Коридор и понял, что зеленеет. - Нет. Не сезон, - буркнула в том же тоне самочка и тоже поменяла окраску. - А когда Сезон? - спросил охотник, как будто злой дух за язык дернул. - У людей вообще Сезона нет. Когда захотел, тогда и сезон. Главное, чтобы на определенные дни не попадало, - судя по виду, настроение Герды совсем испортилось, и чтобы его немного исправить, Коридор задал совершенно не интересовавший воина вопрос: - А что такое мультики? Он угадал с первого "выстрела" - самка улыбнулась. - Это истории. Придуманные истории, нарисованные и заснятые на видео, чтобы было весело. Обычно в них действуют всякие герои сказок и книг... легенд, сказаний. Понимаешь? А иногда - звери и птицы, но думают и говорят, как люди. - Ага, - немного озадаченно откликнулся он. - А знаешь... ты воин, да? Правильно? - Воин, - согласился Коридор. - Я знаю, какой мультик тебе может понравиться. Давай попробуем! Спустя несколько минут на экране с ладонь шириной охотник, уманка и пристроившийся в головах у обоих пес смотрели похождения четырех нелетающих птиц с повадками уманских военных. Иногда между самкой и охотником разгорался спор, и тогда видео приходилось приостанавливать. Иногда Хой влезал со своими "комментариями", и Герда уговаривала его замолчать. Иногда Коридор тихо радовался, что у него неисправна маска. По ту сторону купола выла и скреблась пурга.