Клан

Жизнь на "Вершителе" подчинялась короткому своду правил: работа, тренировки, обучение и никаких свар без особой на то причины. А поскольку весь экипаж правила знал и старался выполнять, Коридору они тоже не доставляли никакой проблемы - никто не цеплялся, не пытался проверить новичка и не доставал на пустом месте. Разве что Броня смотрел настороженно, но он, кажется, настороженно смотрел на все и всех, даже на своих неугомонных сыновей. Тренировки вел Искра. Обучение тоже по большей части - он же или Гора. Казалось, что эти двое успели побывать везде и попробовать на своих шкурах практически все, поэтому и умели все и еще немного. Сам того не замечая, бывший изгой втянулся в происходящее. Он только с радостью вспоминал, что все реже летит кувырком по залу, отхватив хвостом Вожака по ногам, все легче уходит от его силовых ударов, и все быстрее разбирается с настройкой сложного георазведочного оборудования или бортовых компьютеров челноков. Предназначенная к разведке Т-79 оказалась настоящей проблемой - огромная, с длиннейшими сутками, почти лишенная атмосферы, но при этом богатая всеми мыслимыми и немыслимыми ископаемыми, в половине случаев сводящими с ума как многочисленные сканеры, так и индивидуальные системы. Если бы не Броня, Коридор вряд ли бы вернулся на корабль во время метеоритного ливня, а если бы не он сам, Риска бы точно размазало по склону внезапным обвалом. По окончании работ все участники похудели, вымотались и уже не были рады даже старту. И, разумеется, на долю каждого досталось по трофею. На ломаных плоскостях скал обитала довольно странная форма жизни, нечто среднее между растением и животным - плоские каменные листья, заметить которые оказалось непросто даже охотникам, а освободиться - и того сложнее, поскольку листья тянулись метра на полтора-два, и мгновенно спутывали наступившего на них. Чем твари питались до того, как прилетели яутжа, выяснить не удалось, но отбиваться от них пришлось хотя бы по разу каждому, даже Гарде. Искру, как самого крупного и хвостатого, ловили вообще три или четыре раза (правда ему силушки хватало, чтобы выцарапаться на волю самостоятельно). Остальным приходилось доставать друг друга, а поскольку борьба с листом представляла собой нетривиальную задачу и поединок (пока отковыривали один лист, второй, третий, а иногда и пятый норовили одновременно напасть на спасателя и упаковать его вместе со спасаемым), Вожак попросил Забаву найти способ выделывать растения так, чтобы они точно дохли и не представляли опасности в корабле. Забава помучилась недельку, но придумала, так что "фон" трофейной стены Коридора теперь составлял двухметровый скелетированный сорняк, очень похожий на странное ювелирное украшение. Записи нападения "каменных цветочков" были тщательно подготовлены для Совета, карты разнообразных месторождений - тоже, и пару суток посменно отлеживавшийся, Коридор неожиданно осознал, что подбирается Сезон. Яутжа стали чаще порыкивать друг на друга, даже невозмутимый Гора. Не брало только Искру и почему-то Тень, которые оставались точно такими же, как обычно. К ним встревоженно жались мальки, особенно Гарда, как самый маленький. Вожак отдал приказ без особой необходимости группами не собираться, а "Вершитель" вспарывал пространство бронированным носом, направляя к базе над Очарованием. Именно там состоялась передача данных для Совета, награждение за выполнение задачи, немного скомканное (видимо, старейшине тоже подпирало), и долгожданный приказ, именуемый неофициально "по бабам". По бабам на Очарование отправились Броня со всеми тремя мальками и Дюна. Вроде бы он хотел взглянуть на свой надолго остававшийся неприсмотренным гарем, если таковой еще остался. Уходил самец смутным, с опущенной головой, и Искра о чем-то довольно долго говорил с ним. Гора взял второй челнок и молча умотал в неизвестном направлении. Коридор всегда переживал начало Сезона не особенно остро. То есть втихую, как и многие другие, занимался самоудовлетворением, но старался не грызться с не провоцирующими ни запахом, ни поведением. Из нарывавшихся на неприятности в "Вершителе" остались только Сталь и Хром, сыновья Горы, но им по бронированным черепам приходилось стучать не только Коридору, но даже Искре. Правда, на оживленном Очаровании отец попросил юных террористов не оставлять, поэтому в некоторый момент Вожак просто позакидывал Кровавых в соседние каюты и закрыл, оставшись, таким образом, с Тенью, Забавой и Коридором. Клановый корабль развернулся и двинулся в сторону Проклятия. Коридор маялся от желания попросить челнок и удрать на Полосатку, но соваться к Искре не решался: дело в том, что братцы-горынычи все еще ухитрялись доставать обитателей корабля, только новым способом - они орали друг на друга через стенку. Звукоизоляцией личные каюты обладали весьма слабой, а если сказать честно, то и вовсе никакой, и если остальных спасало расстояние, то чуткому перерожденцу оно не помогало. Как Вожак удерживался от желания прибить молодежь, Коридор не знал, но лезть под раздачу не хотелось. А продолжалось безобразие до того счастливого дня, когда "Вершитель" вышел из прыжка и остановился на орбите таинственной планеты. Брыкающихся и рычащих братьев Искре пришлось выволакивать из кают силой и за шиворот, на вытянутых руках, тащить в "Правильного". Тень и Коридор двигались на почтительном расстоянии позади, просто на всякий случай. Бывший изгой в который раз поражался мощи перерожденца и его совершенно не яутжевскому долготерпению: Сталь и Хром вели себя просто безобразно. Хром даже додумался укусить Искру за ногу и порядочно обжегся хлынувшей кислотой. Искра затолкал обоих в тренировочный зал малого корабля и запер снаружи, а только потом устало обернулся. - Можно мне взять один из челноков, Старший? - как можно почтительнее склоняясь вставил Коридор в паузу между глубокими вздохами. - Можно, - тряхнул унизанной новыми кольцами прической Вожак. Правда, не факт, что он расслышал вопрос за порцией возмущенных воплей. Справедливо решивший, что может больше не мешать Искре, воин поспешил убраться с глаз долой в сторону ангара. Челноки на "Вершителе" стояли всегда в полной готовности, только курс задать, а с этим благодаря обучению справляться не составляло труда, так что спустя какой-нибудь час вслед за Коридор летел на отличной машине в сторону Полосатки, и настроение у него поднималось час от часу, настолько, что воин даже тихонько урчал себе под нос в ритме песни про нелетающих птиц. Интересная мысль "где и как искать Герду?" постучалась в его голову только когда челнок на выходе из прыжка едва разминулся с другим челноком, кем-то подбитым, с одним полуживым двигателем. Собственно, чудо техники вызвало вполне закономерный вопрос "какого многочлена он тут забыл, не в Охоту?!", заданный вслух и с конкретной долей ревности. Двигался челнок так, словно его пилот отлично знал, куда и зачем направляется, причем место это не совпадало ни с традиционным поясом охотничьих угодий, ни с другими понятными направлениями и ориентирами. А если за прошедшие три Сезона его пеструю дружелюбную самку присмотрел себе другой охотник, в отличие от Коридора договорился о месте встречи и... Грива, которую так и не нашлось времени заплести (кроме тех четырех кос, на которые Искра навешивал знаки доблести) встала дыбом, и разъяренный самец заорал. Да он на лоскутки порвет соперника, Дурная кровь он, или просто воин, или даже Старейшина. Никто чужой в сторону Герды и головы не повернет, а если повернет, то эту самую голову будет искать в самых дальних кустах и без скальпа! Ругаясь самыми страшными словами на всех знакомых языках, бывший изгой бросил свой челнок в атмосферу следом за практически падающим. Хорошо, что разведчике не было внешнего оружия. Подбитая машина пропахала просеку в вековых кронах деревьев, вписалась в грунт и замерла во тьме ночной. Коридор был попросту вынужден оттянуться подальше, и садиться на скальный выход в паре километров до цели, потом маскировать летуна, а только потом ужаленным в неприличное место зверем лететь на место крушения, на котором, к неописуемому возмущению самца, уже роились уманы. Похоже, челнок устроил своему владельцу прощальную пакость и рванул как раз тогда, когда тот попытался выбраться наружу. Теперь чужак лежал открытой пастью в мох, и фотографировали его со всех мыслимых и немыслимых ракурсов, в том числе и тех, которые во многих мирах относились к просмотру не для детенышей. А если все это безобразие увидит его самка?! Почему охотника пристукнуло именно этой мыслью, он и сам не смог бы сказать - Сезон-с. Но поскольку задать свой гневный вопрос и сделать вызов Коридор не успел, он решил вызвать прямо сейчас и всех уманов оптом, что и совершил, заорав на весь лес. Потом он сиганул с пушистой верхушки и учинил безобразное побоище, вдоволь покувыркавшись по подлеску, стукнувшись пару раз об замшелые валуны и обрушив на противника необъятных размеров хвойное дерево. А самого опасного противника позорно проглядел, вернее, обратил на нее недостаточно внимания, чем мелкая смуглокожая самка и воспользовалась, вогнав с пустякового расстояния какую-то колючку в правое полужопие воина. Коридор еще успел повернуться к наглой самке, выхватить у нее ружье, завязать узлом ствол и закинуть подальше, а потом ноги подвели и второй яутжа тоже оказался на земле с полной пастью мшанки и папоротников. Как прилетал второй вертолет уманов, и как в него запихивали двух крупногабаритных охотников он, слава Богам, не запомнил. Пробуждение тоже особо радостным не было - на грани слуха упорно чирикали уманские голоса. - Вы готовы туда войти? - Готова. - Повторное обездвиживание? На всякий случай? - Не требуется. - Вы видели видеозаписи. - И что? Вы поймали его сородича. С какой стати он должен притворяться овечкой? - Вы уверены, что это та же самая особь? - Уверена. На сто процентов. - Вы уверены в успехе контакта? - Если бы я не была уверена в успехе контакта вы бы не таскались за мной, как репей на хвосте, все три года?! - Это разные понятия... - Уверена. Я уверена в успехе контакта.Черт бы вас всех побрал... Звуки доносились приглушенно, словно доходили из-за преграды, а ругались (судя по тону, уманы именно ругались) достаточно громко. - Какое оружие вы возьмете? - Никакое! - Совсем??? - О Господи-Боже мой! Собаку возьму, если вам так приспичило. Пусть приведут моего хаски. - Собака против них - не оружие. Тем более хаски. Тем более - ваш хаски. - А ваши пушки мне в пень не впали! Коридор мучительно пытался вспомнить, что такое пень, и почему в нем должны храниться пушки. В подбрюшье мучительно ныло. - Все. Вы хотите контакт - будет вам контакт. Я иду. Открывайте дверь! - И помните, никаких фокусов. Если решите выпустить эту тварь... - Сами вы твари! - буркнул очень знакомый голос. - Миссис Нолт... - Мисс Федер. Мистеру Нолту можете передать, что я ему объявляю развод. - Хорошо... Мисс Федер, я надеюсь, вы вспомните о своем долге перед человечеством. - Чтоб ему... Что-то щелкнуло, несколько раз стукнули по полу подошвы. Охотник с трудом разлепил веки и посмотрел в размеченное золотистыми пестринками лицо. - Герррда... Больше всего Коридору хотелось выть. Это был, в самом деле, какой-то злой рок, карма прошедших поколений, форменное издевательство: в прошлый раз он встретился с этой замечательной самкой, попав в смешное и глупое положение, и теперь, какие-то несколько часов назад - грозный воин, валяется на лабораторном столе, как пособие для вскрытия. Не встать, не склонить головы, и уж точно не сказать того, что сказать больше всего хотелось. Кому нужен слабак и неудачник? Самка смотрела ему в лицо своими огромными глазищами, а потом осторожно протянула руку и провела пальцем вдоль максиллы, от когтя к основанию. - Коридор? Ты зачем вернулся? - она говорила очень тихо, почти не двигая губами, хотя наверняка микрофоны уловят и этот шепот. - За тобой, - понимая, как жалко и глупо это теперь прозвучит, выговорил самец давно заготовленную фразу. За три сезона немалое время он убил, разбираясь в уманском основном языке. - А теперь попрощаюсь. - Попрощаешься? Не поняла... - Воин не должен попадать в плен. Проигравшему - смерть. Я проиграл. - Та-ак, - протянула Герда каким-то странным тоном. - А скажи-ка мне, воин должен спасать самку? Если она попала в беду? - Должен. - Отлично. Но тогда ты будешь меня спасать. И меня, и себя, и вообще всех, потому что вот лично меня и Хоя тут заперли какие-то придурки, и выпускать не собираются. А я уж скорее с тобой, чем с ними... - Со мной? - севшим голосом выговорил охотник. - А тот... - Кто тот? Нолт? Он мерзавец, и вообще... у-уман. - Нет. Охотник, который прилетел первым. - Я его не знаю. - Не знаешь? - Нет. Герда снова провела пальцами вдоль максиллы, на этот раз всеми. Яутжа выгнулся, придушенно застонал и подставил голову под теплые руки. - Эй? Коридор? Коридор, с тобой все нормально? Они что с химией намудрили, дятлы... Яутжа едва разбирал слова, продолжая тереться о Гердины ладони, а простыня, весьма условно прикрывающая тело воина, начинала угрожающе топорщиться. Самка перевела взгляд на образовавшийся бугор, шевельнула бровями, машинально сунула руку под гриву и почесала там, где когда-то Коридору больше всего нравилось. Дальше несчастную тряпочку подкинуло, а неуправляемая в борьбе страсти и наркоза тушка с грохотом брякнулась на пол. - Ой-ё, - покачала головой самка. - Кошак ты мой... инопланетный... озабоченный...