Клан

Он гордился своим именем. Все-таки не "Проход" какой-нибудь, не осточертевшие всем и вся запчасти вооружения, и, конечно, не "Ужасы" и прочие страшилки. Уникум: единственный, неповторимый, такого больше не существует. Правда, очень многие бессовестно превращали это красивое имя в банальное "Умник". Воином он не стал. Мечтал, как и все мальки, но сражаться толком не научился, и даже не потому что проигрывал другим с ростом или статью, нет. Так уж вышло, что очень боялся боли, и, стоило получить мало-мальски серьезное повреждение - отступал, уходил в глухую защиту, а если была возможность и вовсе спасался бегством, недостойно и низко.И, вероятно, именно потому и выжил тогда, когда Воины полегли, все до единого... Уникум осторожно попробовал на прочность удерживающие его ремни. Уманы не поняли, что пленник пришел в себя, не знали (и не могли знать), сколько всяческой стимулирующей химии инженер залил в вены перед самым крушением. Он не имел права упустить груз. Никакого права. Он должен был найти запоздавшего с возвратом охотника и передать все, что нужно передать, Старейшинам. А если такого не найдется, сделать тайник и установить на нем недоступные для аборигенов маячки. И сделать все это до того, как его голову Добрый отделит от шеи. В том, что по следу мчится именно Добрый со своей сворой, Уникум почти не сомневался. Странное чувство юмора у Черного Воина... Молодая смуглокожая самка что-то вещала, поднимая вверх руку. Остальные суетились вокруг лабораторного стола, как стригуны вокруг гусеницы. Уникум подобрался. Эти примитивы даже не догадались особенно далеко запрятать его снаряжение, так что получать пули практически не придется. Дальше все было просто: нависающие силуэты в белом разлетелись, как тряпичные куклы, экипировка вернулась на родные места, смуглая самка, пища, как целый выводок грызунов, кинулась бежать. Догонять ее, разумеется, самец не стал, занятый постановкой пары отвлекающих сюрпризов. Худшей проблемой была утеря маски и одного из наручей, причем именно того, в котором находился модуль управления. Правда, маска нашлась чья-то еще, но к системе кое-как подключилась. Камера его маски передавала картину какого-то жилища и какого-то детеныша, что само по себе не улучшало ситуации, но куда страшнее было другое - как, собственно, попал туда предмет... и детеныш ли перед объективом. Детеныш или смертельно-опасная тварь... Он разберется. Вариантов отступления нет, он уже мертвец - стал мертвецом в тот момент, когда четыре года назад стал разрабатывать план побега, когда потихоньку крал запчасти, восстанавливал полумертвый челнок, и уж точно - когда похищал груз. Главное будет погибнуть ДО того, как станут задавать вопросы. Быстрым шагом проходя мимо одинаковых белых дверей с иллюминаторами, за очередным Уникум увидел промельк серой шкуры. Яутжа? Здесь? Слишком большая удача, чтобы быть правдой, но... Остановившись и заглянув в обзорник внимательней, инженер едва не схватился за голову. Да, яутжа. Да, пленник, да, идеальный вариант, который мог порешать все имеющиеся проблемы одним широченным махом, но... Доблестный воин, побежденный Сезоном, стоял на кушетке на четвереньках и с непристойным мурчанием терся о сидящую на краешке рыжую человеческую самку. Самка с самым философским выражением лица чесала растрепанную гриву попрошайки, что достаточно скоро должно было закономерно окончиться... С одной стороны, самым верным было взломать дверь и вколоть ловеласу кое-что из аптечки, включив тем самым его мозг, часов на десять-двадцать, в зависимости от скорости работы репродуктивной системы. С другой стороны, при виде чужого самца в непосредственной близости от своей пассии воин и тем более - дурная кровь немедленно полезет в драку, и просто угробит спасителя раньше, чем тот успеет хоть что-то сделать или объяснить. - Феноменально, - проворчал Уникум себе под нос. В следующую секунду по его доспеху щелкнула стрелка, и инженер развернулся. Темнокожая самка с ружьем попыталась удрать в соседний коридор, но немного не успела, поэтому лишилась ружья и запаса дротиков к нему, а сама оказалась надежно закрытой в подсобке. Она, конечно, громко ругалась, но когда яутжа волновали такие мелочи? Дальше Уникум аккуратно подкрался к двери. Шансов, что озабоченный сородич его услышит, было очень и очень мало, особенно сквозь вой сирен, крики и прочие сторонние шумы, а вот учуять мог запросто. Поэтому дверь сносил и целился Уникум как можно быстрее, а выбирая спуск, уже готов был отпрыгивать назад, что, в общем, его и спасло. "Мартовский кот" взвыл драматичным пылесосом, спрыгнул с кушетки и, растопыривая все, что можно растопырить, ломанулся на предполагаемого соперника. Дротик вошел ему в шею, и самец проехался по полу на брюхе, едва не цапнув за ногу высоко подпрыгивающего инженера. - Я не хочу твою самку, - как можно миролюбивее сообщил Уникум, осторожно подбираясь к упавшему. - Я хочу выйти из ловушки. - Р-р-ррррр! - очень емко высказалась жертва Сезона, пытаясь встать на четвереньки. - У-у-уууу... - с тоской определил ситуацию Уникум. Тащить здоровенного воина было бы реально только если он не будет пытаться убить носильщика. - Какого демона тут происходит?! - осведомилась рыжая самка, выходя из своего помещения. Взъерошенная, местами липкая и злая, она ухитрилась вставить в самое начало фразы слово "демон" на языке яутжа, любимое ругательство всех охотников. Уникум удивленно покосился, стараясь не особенно отвлекаться от распластанного на полу сородича. - Ты говоришь по-английски? - спросила самка, дергая Уникума за руку. - С переводчиком, - послушно выдал транслятор маски. - Отлично. Что с ним такое? - Сезон, - пояснил Уникум, даже не зная, на кого теперь надо коситься больше, на чужого самца или на его разговорчивую пассию. Уманы могут быть чертовски хитрыми тварями... - Он хочет размножаться. - Я заметила! Но он же думать не способен, вообще! Ну ладно, минут тридцать... после акта... Это нормально? Или это отравление какое-то? - Сперматоксикоз, - буркнул инженер, не любивший Сезоны и все связанные с ними унижения. - Но это вариант нормы. - Тебя тоже так клинит? - Нет, - с радостной уверенностью помотал головой Уникум. - Меня - нет. Специальные составы понижают мою гормональную активность. Я безопасен, для тебя и для него. - Замурчательно. А с ним что делать? - В каком смысле? - осторожно осведомился инженер и быстро убрал ногу из зоны досягаемости медленно и неотвратимо ползущего самца. - Чтобы соображать мог! И чтобы тра... любить перестал все подряд... Уникум глубоко вдохнул и выдохнул. Крики приближались - вероятно, уманы, разобравшись с голографической ловушкой, уже додумались, куда он мог деться. Хорошо, что аптечку не потеряли и даже не опустошили, дикари с микроскопом... - Нужно ввести ему это, - он протянул самке инъектор с нужной ампулой. - Я использую то же вещество, но на мне работает дольше, потому что и применяется дольше. Ужалишь сама. Меня он убьет, если достанет. Самка глянула на инженера не то умоляюще, не то строго. - Ты уверен, что это безвредно? - Уверен. - Точно? - Абсолютно точно. Я много лет пользуюсь им, - подтвердил Уникум, мысленно кроя на все лады и подозрительную самку, и ее любвеобильного товарища, продолжающего изображать амебу в первичном бульоне. За ближайшим поворотом раздавались отрывистые команды. Серый самец отчаянно вскинул голову к присевшей над ним уманке. - Гер-рда? В какой-то момент Уникум заколебался, не стоило ли вовсе его оглушить: если тот решит, что в инъекторе снотворное или яд, может и угробить самочку, самозащиты ради. А решил охотник что-то очень мрачное, судя по отчаянной морде. - Герр-рда... Самка сжала прибор, опускаясь над партнером на колено. - Коридор? Ты мне веришь? Коридор... Ну, не хуже какого-нибудь Ровного или Трезвого... - Вер-рю. - Тогда не дергайся. Спустя три секунды из-за поворота выпрыгнули трое бойцов-уманов с огнестрельным оружием, и Уникуму пришлось по ним стрелять. Уцелевший засунулся обратно, громко вопя. - Нужно идти! В ампуле инженер смешал универсальный антидот с контрОлером гормонов, достаточно неудобное сочетание, поэтому максимум через час Коридор будет метить каждый подвернувшийся куст, но это меньшая проблема из возможных. А самая большая проблема вполне может ждать их где-нибудь у входа в комплекс или уже на его территории... весом под три центнера, черно-коричневого окраса, с неизменной стаей хорошо дрессированного зверья... - Я - Уникум, - представился беглец, пока Коридор с трудом собирал приходящие в норму конечности. - Техник с научного центра "Риф". Умоляю, воин, позволь рассказать, что дОлжно, прежде, чем возьмешь мою... Пришлось прерваться на пару выстрелов. Серый встал на четвереньки. Его изумрудные глаза угрожающе сверкнули, а потом самка вдруг зарычала, ничуть не хуже матки Жесткача, и хлопнула ладонью по пластиковой стене. - Так! Хватит!!! Никто никого из вас двоих убивать не будет. Не будет потому что не будет, потому что я так сказала, все, аллес! Это понятно?! Коридор, уже нацелившийся прыгать так и замер, как стоял, на полуприсяде. - Коридорище, ты думать можешь? - О чем? - Как отсюда выйти! Основная задача - выйти отсюда. Мейн-мать-его-квест! - Выход там, - указал пальцем, не решившись мотнуть головой, инженер. - Значит, идем на выход! - Там может быть враг... - У нас везде враг, - отрезала храбрая самка, и отняла у Уникума дротикомет. - Все. Нахрен демократию, споры закончены! Коридор встал и осторожно потянулся за злосчастным ружьем. Самка фыркнула, но отдала, зачем-то погрозив самцу кулачком. - И еще, во дворе вольеры. Оттуда заберем мою собаку. Уникум развел руками: мол, как хочешь. Идти ему, как самому задоспешенному, пришлось первым, поэтому перед очередной белой дверью с надписью "Exit" инженер невольно притормозил, активируя сканеры. Слава Богам, Доброго за ней не наблюдалось... Коридор раздраженно оттолкнул сородича, и распахнул створку - по двору радостно шарили прожектора, рвали воздух винтами два или три вертолета, гудела какая-то техника. Почти сразу хлестнула пулевая строчка, но вместо того, чтобы прятаться обратно и думать, серый воин взревел и помчался вперед, на стрелков. Без камуфляжа, лезвий, копья и брони. Уникум увидел смертельно белеющее лицо уманской самки, понял, что вот именно сейчас не любит воинов оптом, за всю жизнь, и открыл прицельный огонь по стоящим механизмам, превращая их в огненные клубки. Рухнул подбитый винтокрыл, влетела на воздух какая-то баррикада, весело запылал штабель капроновых мешков, а Герда, вопя пожарной сиреной, рванулась во все это безобразие за своим героическим товарищем. Инженер от души выругался и двинулся следом, добивая самые активные очаги сопротивления. Он удивлялся только одному - ни в кого фатально не попали. Да, обзаведшийся ручным пулеметом и здоровенным мачете, Коридор был равномерно-зеленоватым от ручейков собственной крови, но не шатался, не захлебывался и дышал относительно ровно. Да, самка, подвернувшая ногу во время кражи собственной собаки, хромала и ругалась, но шла. О собаке Уникуму и думать-то не хотелось, потому что сверхактивный кусок меха, кажется, вообще не понимал, что вокруг идет война. Он скакал, мотал хвостом, тявкал и притаскивал всякие обломки, пытаясь снабдить ими всех, от хозяйки до беглеца. На тихий рык реагировать не стал, а рявкнуть громко в присутствии Коридора Уникум все-таки не решился. Сразу за базой начинался лес. Густой, с великанистыми хвойными деревьями, до неприличия колючими кустарниками и неумолкающим звоном насекомых. До ближайшей укромной поляны прошли по ветвям, Коридор со своей Гердой, а Уникум - с псом (высоты он тоже не испугался, зато исслюнявил ближнюю половину маски, шеи, гривы и плечо), а потом засели под зонтами папоротников, и, наконец, уставились друг на друга. Серый воин снова угрожающе зарокотал, прижав к себе самку, но рыжая второй раз доказала, что достойная пара воителю, развернув его оскаленную морду к себе за гриву. - Коридор... котяра ты космический... Опять права качаешь?! Мне Хоя мало с его охотничьим инстинктом?! - Ты моя, - надулся Коридор. - Моя. Совсем. - Твоя, - ровно согласилась Герда. - Совсем. Потому что кроме тебя и Хоя у меня теперь никого нет. Родители и все остальные считают, что я погибла в терракте, и живут себе дальше. И три года я сидела тут, без гор, полюсов и дельтопланов только для того, чтобы тебя не закрыли в клетке, как они собирались... А они очень активно собирались. Глаза охотника широко-широко распахнулись. Максиллы и мандибулы дрогнули, разошлись, собрались в узел, и снова растерянно повисли. - Поэтому, - срывающимся голоском продолжала самка, - можешь меня убить, или забрать, или я еще не знаю что, но сделай это до конца своего гребаного Сезона. Потом она свернулась клубком, спрятав лицо в коленях, и заскулила. Пес тоже заскулил, и полез вылизывать хозяйку. Уникум молчал и старался притвориться зеленью, проклиная Сезоны, уманов с их традициями, груз, за которым в самом скором времени придется идти, Доброго и "Риф". Самой последней на вспышку эмоций отреагировала ее причина: Коридор заворчал успокаивающе и сгреб свою новую жену вместе с мохнатым приложением. - Герда. Герда, не плачь. Я заберу тебя. Я заберу тебя, и никому никогда не отдам. У меня теперь отличный Клан, у Клана отличный Вожак, у Клана есть целая своя база-планета, там много разных живет, и Вожак говорил, чтобы я тебя увез, если согласишься... - Соглашусь, - с трудом переводя дыхание, выговорили из недр клубка. - Без вариантов. Хой, слезь с меня, лосось мохнатый... Самец поспешно разжал могучие руки, и уманка с собакой рассоединились. - И что дальше? - спросила она, устраиваясь спиной к своему супругу. Пальцы одной руки механически перебирали распушенную гриву бойца, а вторая почесывала животное за ухом. - В челнок и на "Проклятие", - фыркнул Коридор и опять заурчал. - А ты вести-то сможешь? В таком состоянии? - Автопилот включим. - И впишемся в какой-нибудь глупый астероид? - Дюна хорошо настраивает челноки, не впишемся. Ур-ррррр... - Так... уру-ру-переросток, погоди... Да подожди ты! Уникум сидел, привалившись спиной к дереву. Судя по всему, его доза чудо-препарата не дала и шести часов сознательного состояния для данного осезоненого индивида. Идти за грузом придется в одиночку... только этого не доставало... хотя теперь на горизонте есть челнок и (теоретически) шанс прожить еще пару месяцев, до встречи с Вожаком, кем бы он ни был. Смерти инженер тоже боялся. Охотники отправляются к Черному Воину, а всех остальных ждет Пустота: так говорят жрецы и шаманы. - Ты что-то хотел рассказать, - напомнила самка, успешно уложившая воина горизонтально, но носом и достоинством вниз. Теперь ее маленькие коготки мяли и царапали загривок, а Коридор пыхтел, кусая папоротник, дабы не начать кусать хрупкую подругу . - И говорил, что это важно. Уникум осторожно указал в сторону блаженствующего самца. - Я передам, как только одуплится. На секунду инженер восхитился, как образна и разнообразна та часть уманской лексики, в которой идет речь о спаривании, но тут же вспомнил, где и почему находится. - Станция "Риф" четыре года назад была захвачена имитаторами. Старого персонала почти не осталось, лидер мертв, охрана тоже, под их личинами действуют особи. Все передаваемые отчеты - фейк, в реальности идет разработка модов, гибридизированных с другими расами. Лучшие результаты - с уманами, и еще с урм. С остальными ничего не вышло. Вторая ветвь разработок - универсальное защитное снаряжение и оружие с самонаведением, такое, чтобы костюм менялся вместе с носителем... - Уникум замолк. Герда таращилась, именно таращилась на него огромными, полными ужаса глазами, и губы ее подрагивали. - Ты знаешь... Ты знаешь, кто такие имитаторы? - удивился он. - Знаю, - пискнула самка, начиная дрожать вся. - Эти твари принимают чужой облик. Три года назад такая вырезала полярную станцию, но ее прикончил Коридор. - Я похитил образец такого костюма, - тихо закончил инженер. - Сбросил модуль прежде, чем погиб мой челнок. Теперь его надо забрать, его и управляющую им систему, маску и наруч. - Где забрать? Уникум тяжело вздохнул. - Где-то в населенном пункте. У какого-то детеныша... если это детеныш, а не имитатор. - Имитаторов на раз отличает Хой, - прищурилась рыжая Герда. - Если бы не он, нас бы троих тут не было. Так что детектор у нас есть. Коридор? Коридорушка, ты все это слышал? - Уррр-ррррр??? - Кы! В смысле, кош-шак, - мрачно проговорила самка, созерцая выгибающего спину яутжа. Из-под него медленно расплывалась чуть поблескивающая липкая лужа.