Клан

Челнок Коридора стоял под маскировкой в идеальной для подобных целей глуши. Глуши сугубо с уманской точки зрения, потому что буквально на соседней скале торчал еще один челнок, хозяина которого на месте не было. Коридора, впрочем, тоже. Учитывая, что километрах в десяти лежали обломки третьего летательного аппарата... - То ли у наших пошла мода на уманок, то ли я чего-то не понимаю, - проворчал Искра, созерцая отметки на схеме. - Нет, Тень, мы присоединяться к слету не станем. Мы сделаем по-другому - ты меня высадишь и прикроешь с воздуха, пока я отыщу Коридора и остальных... уманолюбов. Знать бы, сколько их всего было... - Это большой риск, - нахохлился Тень. Учитывая его покладистость, фразу можно было считать почти бунтом против беспечности командира. - В данный момент работают три комплекта, все в разных точках. Один долгое время неподвижен, и это... - Коридор? - без малейшей радости спросил перерожденец и получил утвердительный жест. - Что на десерт? - Большое скопление уманов с аппаратурой. Похоже на базу. Некоторые строения повреждены, там был бой. Старший, ты уверен, что стоит идти одному? - Стоит, Тень. Потому что твоя задача куда приорететнее и сложнее. Обнаружить всех, кого удастся, с воздуха и забрать. Понял? - Принял. А если кто-то охотится и откажется уходить? - Дай по голове и закинь в трюм, если будешь уверен в успехе. Если нет - сообщишь мне и ведешь. - Принял, - склонился пилот. В оружейной Искра посмотрел на свою маску, собранную Дюной, и решительно оставил ее на стенде, как была. Если нежные носы яутжа нуждались в фильтрах почти постоянно, то его бронированная морда легко переживала все и всяческие виды загрязнений воздуха, температурных капризов и прочая. Всем остальным он тоже особенно обвешиваться не стал - наруч с падом и самоуничтожителем, плазмомет, запястные лезвия, копье, диск и пара сетей - вполне достаточный набор, чтобы отыскать и отобрать у уманов бойца с его подружкой. Если, конечно, подружка сама не оказалась корнеплодом всех бед... Высадку Искра выполнил на обочину трассы, ровной линией прорезавшей лес. Глянул на схему, и обнаружил, что Коридор вышел из статиса и направляется в сторону местного населенного пункта - небольшого, и, вероятно, достаточно тихого в ночное время. - Не очень тихого, - поправил сам себя перерожденец спустя десять минуть с небольшим. - Если не сказать "вообще не тихого"... По улицам, которым полагалось быть совершенно пустынными, толпами и поодиночке бродили уманы. Ситуацию окончательно осложнял высокий процент детенышей и подростков в толпе, большинство из которых было очень странно одето - кто-то в белых ритуальных хламидах, кто-то - в разнообразных масках, много самок - в конических головных уборах и с орудиями для уборки в руках, которые пока по назначению не использовались. Мальки уманов всегда отличались более высокой наблюдательностью, чем у взрослые особи, а воевать с ними было бы совершеннейшим позором. Искра от всей души пожалел, что не стал надевать маскировочную сеть. Некоторое время ему удавалось перемещаться с крыши на крышу, и из тени в тень, но это было чертовски неудобно, особенно там, где крыши покрыты металлом: очень уж громкое выходило приземление. - Конфеты, или испугаю тебя!!! - Торжествующе завопил детеныш где-то внизу. - Конфеты, - сердито фыркнул Искра, вспоминая липкие кубики, полученные несколько лет назад от такого же мальчишки, и мелкую самку, таскавшую его за хвост. Маркер Коридора упорно двигался вдоль центральной улицы. - Конфеты, или тебя испугают... хм... А почему бы, собственно, и нет? Ведро он реквизировал у какого-то входа, высыпав из него сухую листву, а спустя пять минут, сопровождаемый завистливыми вздохами, двигался вместе с толпой. - Конфеты или испугаю! - Ар-ррр! - Кру-уто! Самый взаправдашний пришеле-ец! Держи! - в вовремя подставленную емкость посыпались шуршащие комочки, и Искра едва не лопнул,пытаясь не засмеяться. - Классный костюм! А как хвост сделан? - Конфеты или напугаю, - вовремя вспомнил формулу сын Бури. Боги, неужели все в самом деле так просто? - Боюсь-боюсь! Забирай! Ведро потихоньку тяжелело, но Коридор на глаза не попадался. Искра, честно говоря, решил, что тот подался гулять с подругой, не используя маскировку, раз уж у уманов сегодня ночь чествования чудовищ. - И кто же ты такой? Перерожденец развернулся на месте, но обращались не к нему. Двое мальков постарше обращались к третьему, на котором - сыну Бури захотелось протереть глаза, - с конкретным люфтом болталась маска незнакомого охотника. В горле зашевелился рык. Будь в маске взрослый, Искра не задумываясь оторвал бы ему голову - оборудование яутжа не должно быть трофеем, но в маске шастал детеныш. Значит, полагалось найти его родителя и разбираться уже с ним. - Пришелец, да? - Чудило он, вот он кто! - А ну, покажи свою рожу, пришелец! Младший чуть попятился. От него сильно пахло страхом, драться он явно не собирался, вот-вот побежит, но тут один из более старших мальков швырнул в мелкого камнем. Камень попал в выпуклую поверхность маски. В следующую секунду то, что Искра назвал бы нашлемным прицелом, шевельнулось, раскрылось и оказалось лазером. Взвизгнул выстрел, попавший в окно противоположного дома - с целеопределением у машинки оказалась беда-беда, - и запылали занавески. Мальки дружно кинулись бежать - нападающие - в одну сторону, а незадачливый стрелок - в противоположную. Искра, ругаясь, на чем свет стоит, помчался следом. Не то чтобы детеныша очень трудно догнать, но сделать это в толпе, еще и не снося всех на пути, во избежание лишнего интереса? Искре дважды пришлось получать конфетное довольствие, один раз - высвобождать свой хвост из чьих-то загребущих ручек, и пару раз рычать. Малек оказался посреди большой пустынной арены, покрытой травой, просто сидел, дрожал и хохлился. Сын Бури подошел поближе, готовый хватать бросающегося в бегство, но тот даже не шевельнулся. Искра подумал, сел рядом и утвердил ведро с добычей между собой и детенышем. Малек вздохнул. Малек стащил маску и наруч с правой лапки. Держалась эта громадина на намотанной поверх тоненькой конечности многослойной тряпке. Малек вздохнул. - Забирай. Это ведь твое, правильно? -- Не мое, - покачал головой Искра. - Другого воина. - Можно? - Детеныш указал на вкусняшки. -- Можно. - А ты не любишь? -- Не очень, - согласился Искра, но один липкий сладкий шарик все-таки сунул в рот. - Откуда у тебя броня? - Отцу прислали, - дернул плечиком мелкий. - А кто - я не знаю. По службе, наверное. -- Он ученый? - Нет. Он убивает людей. Так говорит мама. Судя по маркеру, Коридор должен был вот-вот выйти на поле. Правда, вместо него вышла сперва земная собака, а потом - две готовых к драке гончих. Искра удивленно шевельнул хвостом. Кто додумался притащить гончаков на Полосатку? Охота с питомцами на заповедных территориях строго запрещалась. Дурная кровь? Малек тихо пискнул и прижался к лапе перерожденца. - Я собак боюсь... Это же собаки, только ваши? -- Наши, - согласился, сын Бури, и встал. Чужую маску он повесил на пояс, а наруч пришлось цеплять на свободную руку, хотя сделан он был явно для правой, на которой уже болтался пад. По металлическим пластинам прошло мгновенное движение, и всякие впивающиеся в плоть края исчезли, вернее - выгнулись так, чтобы не мешать владельцу. Псы приближались, шумно сопя и порыкивая. Искра, куда более заинтересованный оборудованием, шагнул на гончаков и угрожающе заревел. Честно говоря, он ожидал, что псы бросятся в атаку. Псы бросились, но бежать, поджимая куцые хвосты. Из-за поворота дороги, завывая, как неисправный челнок, вылетел наземный колесный транспорт, врезался в ограду арены со страшным треском и грохотом, подлетел, как гончая в прыжке, и приземлился, выдирая покрывшую поле траву. Искра рефлекторно прицелился в него, а малек, не менее рефлекторно, подскочил поближе (он так и не расстался с ведром), а из припавшего на два колеса механизма полезли уманы. - Папа! Папа с ружьем наперевес явно хотел открыть огонь по габаритной добыче, но боялся зацепить отпрыска. - Беги! Беги, сын! - Папа, нет! - Беги! - Он не враг, папа, - медленно, словно поясняя полному идиоту, выговорил малек. - Он просто пришел за своим. И все. - Ради Бога! Хватит! Беги! - Беги, малыш! Маркер Коридора сместился на несколько метров, и Искра, наконец, рассмотрел его жилистую фигуру в зарослях. -- Беги, малыш, - посоветовал он мальку. - Еще под ноги попадешь. - Тогда тебя попытаются убить. И ты убьешь всех. Возразить на такую здравую мыль было решительно нечего. Малек передвинулся еще на шаг, становясь между перерожденцем и сородичами. - Отойди! - взревел тот уман, которого мелкий назвал папой. - Нет! Убивать неправильно, надо говорить. Убивать плохо... Искра невольно улыбнулся. Мальки бывают невероятно упрямы в своих заблуждениях. Возможно, из парня выйдет замечательный медик. Из кустов донесся страшный рык, и в машину влетел сгусток плазмы. Врассыпную, на диво слаженно, бросились все - и уманы, и Искра, которому волей-неволей пришлось хватать и прикрывать собой мальчишку. Откатываясь в кусты, он быстро просчитывал, кто же стрелял: Коридор или неизвестный носитель второго маркера. Кроме того - зачем? Если стрелял Коридор, то можно предположить, что он старался отвлечь внимание от Вожака. Одна загвоздочка - бывший изгой десять раз подумал бы, прежде чем сунуться в чужой поединок, тем более, что ничего страшного Искре не угрожало. Если чужак, то почему в машину, а не в ее экипаж или не в перерожденца? В кустарнике трещали ветки, рычали и явно выясняли отношения. Малек, как древесный зверь-коала вцепился в заднюю лапу Воина. Маркер Коридора мигнул и начал достаточно быстро перемещаться в сторону большого строения. Второй маркер устремился в том же направлении. -- Отцепись, - приказал Искра, вкладывая в мыслеречь категоричность приказа. -- Отцепись и иди к отцу. Понял? - Ты не вернешься? -- Не знаю. В строении со звоном посыпалось стекло. - Там драка... Это плохо. -- Вот я и наведу порядок, - освобождая конечность, пообещал сын Бури, и, проскочив насквозь помятую растительность, бросился к зданию. Если там сцепились два озабоченных Сезоном самца, поединок, скорее всего, кончится смертоубийством, а получить трупы вместо пояснений Вожак вовсе не желал. Оказавшись перед бетонным кубом с одинаковыми рядами окон, сын Бури сердито рыкнул - он очень плохо представлял себе внутреннюю планировку, - но внутрь лезть не пришлось. Из окна второго этажа вместе со стеклами и рамой вылетел объект, отмеченный маркером Коридора. Приземлился он очень неудачно, на спину, в дополнение всех бед треснулся затылком и неловко завозился, пытаясь встать. Искра прищурился. Или его боец вывалялся в краске, или маска и маркер сменили владельца - Коридор был серым. При этом выше ростом и шире в плечах, и уронить его так можно, только смертельно ранив. Некто все-таки встал, конкретно приволакивая ногу, и со стоном развернулся к другому выносимому окну, откуда сиганул... опять не Коридор. Этот яутжа при среднем росте наверняка проходил в двери с конкретным трудом, весь оброс костяными шипами, ступал почему-то не на пятку, а только на пальцы стопы, как жесткач, и грива его куда больше походила на Искрину. Гигант что-то проревел и бросился вперед. Не-Коридор смазал. Скорее всего, его подвела пушка, копья у самца не было, а запястными лезвиями ударить он успел, но только выбил клинки из креплений, попав по наручу противника. Шипастый снова взревел, и вцепился врагу в горло, подняв того на вытянутой лапе. Поединок выглядел абсурдно. Совершенно идиотски для двух воинов. Даже очень сезонных и растерявших последние мозги в погоне за одной и той же спорной самкой. Потому что вопрос первый - где самка-то? Ну не стали бы мальчики скакать по всему городу, отдаляясь от вожделенной цели! Кроме того, со стороны складывалось впечатление, что оба противника - ни разу не воины, не смотря на броню на первом и агрессивность второго: воевать (именно воевать, а не драться) оба не умеют. Не-Коридор пролетел по воздуху метров пять, совершенно непрофессионально вписался в земную твердь и подняться уже не смог. Гигант навис над ним, рыча и едва не стуча себя кулаками в грудь, опять схватил и с размаху швырнул о крышу другого наземного транспорта. - Прекратить! - Рявкнул Искра в лучшей командирской манере, понимая, что еще немножко - и от источника ответов по теме "Где Коридор?" останется одно воспоминание. Шипастый мод - Искра плохо представлял, откуда еще может появиться такое чудо природы, - снова заревел, не проявляя никакого уважения к появившемуся Вожаку, и для начала отхватил порядочного пинка, отлетев к тому же самому транспорту и вписавшись в него спиной. Транспорт перекосился, а громила поднялся. Поднимался он еще восемь раз. Получал и пропускал удары, лапой, хвостом или древком копья, отлетал, как исполинский мяч, врезался в самые различные преграды, но упрямо встряхивался, вставал и с традиционным воплем пёр на Искру. Сражаться он при потрясающей прочности совершенно не умел, привык брать чистой силой, и соображал немногим хуже бронеголова, поэтому на девятый раз перерожденец от души треснул его черепом о близлежащую стену. Маленькие оранжевые глазки мода моргнули, сошлись к переносице и, наконец, закрылись. Перерожденец выругался, пощупал балбесу пульс, и двинулся к его жертве, так и валявшейся на крыше механизма... - Нет... Нет... - Кого нет? - сердито рокоча, уточнил Искра, встряхивая недоразумение за плечо. Недоразумение в маске Коридора жалобно застонало. - Кого и где нет, твою почтенную матушку? По-моему, тут все есть, причем сверх нормы и не там, где положено! - Перерожденцы не разговаривают, - выдал в пространство недовоин, и Искра понял, что его злость неумолимо переходит в веселье, а потом затрещал, заходясь совершенно истерическим приступом смеха, задыхаясь и фыркая. - И не смеются. Интересно, это последствия черепно-мозговой травмы или смещения шейных позвонков?.. - Хватит, - фыркнул Искра. - Это последствия шуточки Черного Воина. - Феноменально... Какое своеобразное расстройство сознания... - Хватит! - рявкнул перерожденец, и разговорчивый некто заткнулся. - Первое: я не расстройство мозга, позвоночника или хвостового нерва. Второе: я Искра-Порождающий-Пламя, сын Бури, Воин и Вожак. Это понятно? Яутжа шевельнулся, опять болезненно заскулил, и с трудом отстегнул маску. - Вожак? У него были разного цвета глаза, правый - золотой, как у Тени, а левый - темно-зеленый. - Станция "Риф" захвачена имитаторами. Четыре года назад. Командир и охрана погибли, почти весь персонал тоже. Данные в отчетах - подлог. Записи и связь - твари в личинах... Искра почувствовал, как топорщится грива. "Те, кто меняет облик" из пророчества Маргаритки, кажется, нашлись. - Разрабатывают генмодов с примесью других рас, уманов и урм. Разрабатывают универсальную броню, способную трансформироваться вместе с носителем и оружие самонаведения... - научник тяжело перевел дыхание. - Я бежал... сумел только сейчас... похитил один комплект, как образец. Он в контейнере. Модуль управления и маска - на тебе. Сын Бури рассматривал крапчатую физиономию. Разные глаза закрылись. - Передай эти сведения Совету, Вожак. Уникум, сын Радуги, умоляет тебя об этом... - Отлично, - фыркнул Искра и полез за аптечкой. - А теперь посторонний вопрос: где самец, маска которого сейчас на тебе? Серый, здоровенный, зовут Коридор. - Он нарушил твой приказ? Парень наверняка был в курсе, но сдавать Коридора разгневанному начальству не хотел. Искре захотелось постучаться головой об стеночку. Ну почему, почему так много достойных вожаков ведут себя с подчиненными, как полные идиоты? А потом получаются сотни и тысячи страшных легенд, которые мешают Вожакам и не Вожакам нормальным... - Нет. Но, похоже, он влип в беду. - Ты прилетел за ним? На... помощь? Разноглазый так удивился, что аж глаза открыл и сесть попытался. Правда, не смог. В основном потому, что застрял в гнутом металле. - За ним. На помощь. Так где он? - В лесу. Спаривается с самкой. - Уманской самкой? - М-ммм... - Уманской. Самкой. По имени Герда, - дожал Искра. - Это я знаю и без тебя, только не знаю ГДЕ ИМЕННО?! Отведешь. - Я??? Искра от всей души выполнил жест "рука-череп". - Ну не я же, раз на этом обормоте нет снаряжения... Встать можешь? Встать этот во всех смыслах Уникум не смог, вернее - попытался и рухнул в обморок. Поэтому перерожденцу пришлось тащить его на себе. Поворачиваясь со своей "находкой", он заметил какое-то движение и подошел ко все еще лежащему моду. Возле него на асфальте возились две гончих, жмущихся к бесчувственному хозяину. Псины подняли на Искру отчаянно-грустные глазищи и едва слышно запищали. По гриве одной из них шагал из стороны в строну шипокрыл с блестящим кольцом на лапе и что-то бормотал себе под нос. Наверное, ругался. Искра повторил маневр "рука-череп" и вызвал "Правильного". - Тень! Номер первый на эвакуацию, брать вместе со зверофермой. Придет в себя - начнет куда-нибудь ломиться, так что закрой надежно. Номер два у меня, иду за третьим.