Клан

Оторваться от созерцания Герды было очень трудно, но чужой, смутно знакомый запах заставил самца оглядеться и предупреждающе зарычать. Кто-то приближался, и это был или не Уникум, или не только Уникум. Самка отодвинулась, с тревогой озираясь по сторонам. - Коридор? Что-то случилось? - Герда ждет. Герда крепко держит Хоя, - попросил самец, медленно поднимаясь и берясь за мачете. В запахе ощущалась смутная угроза, словно на Полосатке неведомо откуда взялся жесткач, или отродье... Внезапная догадка поразила бывшего изгнанника, как молния - Искра. Искра пришел за ним. Вожак знает, что Коридор побывал в плену. Знает, что отпустил вора и труса. Знает, и явился за его головой, чтобы слабак не позорил Клан. По спине воина полз озноб, а голова рывками разворачивалась из стороны в сторону: уж что-что, а маскироваться в растительности Искра умел получше очень и очень многих, даже при том, что не носил масксетки. Сейчас он возникнет откуда-нибудь, как Черный воин, и заберет никчемную жизнь... И Коридору никак, никакими силами не успеть объяснить, что пеструю Защитницу нужно забрать с Полосатки. Нужно - и точка... - Герда? - Ага? Все плохо? - Очень, - тихо выговорил Коридор, опуская голову. - Думаю, здесь мой Вожак. Он пришел за мной. - Ээээ... Это плохо? Ты говорил - он хороший... - Он - лучший. Но я... недостоен. - За тобой - это значит... - За моей головой, - пояснил воин для непонятливой уманки. - Нет! - Да, - Коридор как раз отчаянно решал, вызывать ли Искру, чтобы хоть погибнуть доблестно, в бою, или правильнее будет сразу становиться на колени и ждать смертельного удара. - Нет! Я самка, я против, я заставлю его слушать! Коридор вытаращился на Герду, едва не хватаясь за голову. - Нельзя. Это неправильно. Это... - А мне начхать! У людей правильно защищать своих, слышишь?! - Но Искра не человек. Искра - Воин, Воин Чести, а я... - А мне все равно начхать! - Молчи! - Не буду! - Молчи, - умоляюще прошелестел Воин. - Я и так утратил честь, не увеличивай позор меня... - "Не увеличивай мой позор", - поправил большой куст папоротника на хорошем уманском и из него одним шагом распрямилась огромная тень. Коридор понял, что произошло самое страшное, что вообще могло случиться. Он опустил оружие на листья и склонил голову. Встать на колени, даже перед Искрой, при Герде все-таки не смог. Смотрел только в землю, поэтому не знал, какое оружие Вожак выбрал для казни. Папоротники зашуршали. - Ты Искра? - голос Герды дрожал и срывался. - Искра, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного. - Ты пришел за... за ним? - Я пришел за своим воином. - Не убивай его. Пожалуйста. Я прошу. Несчастный самец едва не завыл: такого позора, наверное, не переживал ни один Охотник. Исправить, развидеть и расслышать произошедшее, разумеется, не могли не Воин, ни Вожак, поэтому единственное, что пришло в затуманенный отчаяньем мозг - это подобрать клинок, развернуться на месте и попросить о поединке, причем в своем голосе Коридор с отвращением слышал умоляющие ноты. Вожак шевельнул хвостом. Неопределенно дернул максиллами. Почти виновато развел руками в сторону Герды: мол, сама видишь, что происходит. Крапчатая самка видела, поэтому укусила себя за запястье и почти беззвучно заскулила. Искра кивнул, принимая вызов и выдвинул запястные лезвия. Коридор напал, стремительно, легко и насколько умел, красиво. Понимал, конечно, что боя не выиграет, просто старался доставить хоть какое-то удовольствие лидеру, которому удалось так недолго послужить. Искра не стал уворачиваться, просто выставил в блоке руку, и, когда уманское оружие обломилось, оставив в руке самца только рукоять, с легкостью поймал за запястье и бросил противника на землю. Второй раз за последние сутки Коридор изучал флору Полосатки в визуальном, тактильном и вкусовом диапазоне... - Все? Ты успокоился? - довольно ехидно осведомился перерожденец. Его лапа задняя опиралась на спину Коридора, способная в любой момент переломить хребет (позорная смерть, хуже не бывает), а передняя заворачивала руку Коридора ему же за спину. Изгой едва слышно вздохнул. - Сейчас я тебя отпущу. Еще раз прыгнешь - дам по голове соседним дерр-рревом. Осознаешь? - О... осознаю, - пробормотал ничего не понимающий Коридор, и хватка на его запястье разжалась, а тяжесть с поясницы исчезла. - Встал. Взял. Выпил. Он выполнил все три пункта, не разбираясь что за зеленоватая жидкость плещется в стеклянной фляге. - Хорошо. Герда... это твое. Тоже выпить. Сейчас. - Л-ладно. А что это? - Специальный регенератор. На всякий случай. - Какой случай? - Сезонный случай, - фыркнул Вожак, и его хвост шевельнулся в зелени. Герда разжала пальцы, пытаясь руками изобразить полное непонимание с неприличным оттенком, и пес, таращившийся на хвост перерожденца с момента его появления, ощутил свободу. Хой подскочил, внезапным лососем в кустах черники. Хой звонко тявкнул и напал на хвост, прибив его лапой, а потом уцепив зубами. Герда пискнула и зажала рот рукой. Искра оглянулся, с интересом посмотрел на нападающего, присел и потрепал пса за загривок. Хой выплюнул хвост, тявкнул еще раз, пригнулся, улыбаясь розовой пастью, и запрыгал из стороны в сторону. Хвост перерожденца снова шевельнулся и снова был атакован. На этот раз Искра убрал пятую конечность быстрее, чем ее схватили. Хой счастливо понесся следом. Перерожденец выждал долю секунды, почти позволил себя поймать, а потом могучим прыжком дотянулся до нависающей ветки, и повис, плавно раскачиваясь. Потом грозный Вожак перецепился головой вниз и насмешливо зашипел, высунув не только внутренние челюсти, но и темный узкий язык. Хой сел на хвост, тоже высунул язык и попробовал зашипеть. Герда засмеялась. Искра повернул голову к ней и весело прищелкнул. - Спасибо, что не обижаетесь на Хоя, - улыбнулась крапчатая самочка. - Он вечный щенок, со всеми играет... Коридор осторожно поднялся - у него немного кружилась голова (наверное, от питья), зато перестало ныть внизу живота и голова явно прояснилась. Правда, теперь хотелось как следует постучаться ей о ближайшее вековое хвойное, потому что ближайшие трое суток бывший изгой творил феерическую фигню. Хой прыгал, пытаясь добыть большую живую игрушку с дерева. Герда решительно влила в себя содержимое полученной склянки и прищурилась на перерожденца. - И... и что дальше, Шкипер? Какой план? Коридор заколебался, не стоит ли одернуть любопытную самку, но решил, что результат будет не совсем тот, который требуется; еще обзовет Рико и вспомнит про "красную боевую тревогу". Не хватало, чтобы Искра заинтересовался, что это такое... - Почему Шкипер? - Потому что ты на него похож, - улыбнулась Герда. - А кто он такой? - Легендарный командир отряда спецназначения, - совершенно серьезно ответила уманка. Покачивающийся хвостом вверх перерожденец ухмыльнулся. - Ладно. Потом расскажешь. Интересно. Коридору снова захотелось постучаться в хвойное лбом. Герда расскажет. И даже покажет, если при ней есть устройство. Остается надеяться, что уманы с базы его отобрали... - Что касается плана - забираем Уникума, возвращаемся к челнокам, взлетаем. Все это - тихо и быстро. Летим на север, кое-что забираем, выходим на орбиту. Дальше - по обстоятельствам. - Как прикажешь, - только и проговорил Коридор. Он ничего не понимал в происходящем, примерно с того момента, как Вожак отпустил его заломленную руку. Уникум сидел на соседней поляне, подпирая спиной здоровенный валун. При появлении самцов он явно вздрогнул, вжался спиной в камень. Коридор угрожающе рыкнул на беглеца: нечего проявлять враждебность. Искра фыркнул, подошел к Уникуму и аккуратно посадил его на сгиб могучей лапы. Бывший изгой совсем растерялся - следует ему принять ношу у Старшего или нет? Почему вообще доходягу-техника нужно таскать на ручках? Во что он успел влезть, и, если уж на то пошло, почему не окончить его путь прямо здесь, а потом сжечь тело из плазмомета? Хотя... Искре виднее. Наверное, он пока не знает, где находится тот самый груз (а существует ли он вообще, этот груз? Слишком уж дико звучала история дезертира)... - Герду понесешь, с Хоем вместе, - отмахнулся подавшегося вперед подчиненного Вожак. Уникум сжался еще сильнее. Нести самку вместе с псом было несколько неудобно, но отставать от Старшего Коридор не собирался, поэтому некоторое время и Герда, и Хой дружно болтались поперек его плеча. Вместо его челнока на приметной скале сидел, поблескивая маскировочным полем "Правильный". Люк открылся - автоматика опознала Искру. Герда, которую Коридор поставил на камни присвистнула: - Ничего себе! Какой красивый корабль... не то, что наши ракеты. - Хороший корабль, - согласился Вожак. Тень стоял у противоположной стены шлюза, на всякий случай - с оружием наготове. - Здравствуй, Искра. - Голос мода звенел, как всегда, когда он обращался к Вожаку. - Оба челнока на борту, третий я уничтожил, контейнер забрал. К взлету готовы. - Отлично, Тень. Взлетаем, идем на север. И как всегда, услышав от Старшего свое имя, чернокожий улыбнулся. - Принял. Герда широко раскрытыми глазами смотрела вслед пилоту, и Коридора кольнуло ревностью, но не настолько, чтобы затуманить голову и спровоцировать вызов. Зелье Забавы (наверное) работало на отлично. - Коридор, выберите с Гердой соседние каюты. У вас два часа. Я в медотсек... пока. В малый трюм не входить. Самец озадаченно тряхнул головой, но повиновался мгновенно - обнял Герду за плечи и увлек за собой. Хой, сопящий, как компрессор, побрел следом, тыкаясь носом почти в каждую переборку; его даже пришлось отгонять от дверей малого трюма, с другой стороны которых тоже донеслось загадочное сопение. Кают было шесть - две занятых, Искры и Тени, и четыре пустых. Соседними, по факту были все, так что с выбором проблем не было. Герда окинула взглядом свою новую территорию, подошла к столу и выложила из карманов наушники, упаковку конфеток и... злополучное устройство, с которого смотрелись "мультики". - Герда... - главное, чтобы не был включен селектор, - не называй Вожака Шкипером. Это неправильно. Уманы любят прозвища, но яутжа их не любят. - Хм... ладно. Хотя по-моему Искра не обиделся. Знаешь... он вообще парень с чувством юмора, как мне кажется. Но ладно, я не стану. Чужой монастырь - чужой устав. - Молодец, - похвалил Коридор. Самка хитро прищурилась. - Знаешь, у тебя в самом деле хороший Вожак. И химия, которой он тебя напоил - отличная штука... - Ага. Самец украдкой вздохнул - гон его не напрягал вовсе, а значит и "процесс" вряд ли получится... Герда шагнула поближе, потянула воина за гриву и посмотрела глаза в глаза. - Как думаешь, то что дали мне уже сработало? - Наверное, - осторожно ответил самец. - Мое подействовало сразу, но надо спросить, на всякий случай... - А почему он сказал про два часа? - Не знаю, - буркнул Коридор, чувствуя себя полным идиотом. И не менее полным неудачником. - А по-моему, сказал именно по этому поводу. Хочешь, я спрошу? - Не надо... - Надо, - тут же уперлась Герда, мгновенно учуяв неуверенность самца - это у нее выходило просто отлично. - Я сама пойду, ты только скажи, куда идти. Коридор тяжко вздохнул. - Прямо, направо, направо последняя дверь. Когда Герда исчезла за дверью, он устало сел на постель. Никто не обещал, что будет просто, но как-то не предполагалось, что настолько наперекосяк. Не было самки минут десять, как раз достаточно, чтобы бывший изгой начал то ли беспокоиться, то ли ревновать, а Хой обнаглел и залез в кресло, свернувшись в нем бубликом. Потом снаружи раздались шаги, и сияющая Герда впорхнула в каюту. Самец настороженно вскинул взгляд. - Мое зелье будет работать месяц. Если не будешь сильно царапаться, можешь... можешь, в общем, хоть сейчас. - Не уверен, - зеленея, как папоротник, прохрипел несчастный самец. - Мое зелье... - Твое зелье, - победоносно сообщила пестрая, - рассчитано на то, чтобы защитить твой мозг от переизбытка гормонов. На остальное оно не влияет. Работает оно две недели, но у Искры есть еще. Когда это кончится, он выдаст новую порцию... А твой Вожак действительно великолепен, и, кажется, тебя очень ценит. - Не за что, - мрачно буркнул Коридор. Герда поймала его за плечи, прижалась гибкой маленькой тушкой. По спине побежали восхитительные мурашки, и самец взял уманку за ремень, чтобы не убежала. Правда, убегать она вроде не собиралась, но предосторожность никогда не мешает Воину. Боги, какая же в голову лезет чушь. И это - после эликсира, а что было бы без него - даже представлять не хочется... - По-моему есть. Потому что иначе хрен бы он озадачивался поиском тебя у черта на куличках с передачей эликсиров. Он в самом деле дружит с эльфами? С настоящими эльфами? - Я их не видел, но врать он не станет. - Угу. Повезло - я всю жизнь мечтала встретить эльфов. - Ты моя, - довольно сердито рыкнул воин, пытаясь расстегнуть неудобную пряжку. - Я налево не хожу, - не менее сердито огрызнулась самка и попыталась укусить партнера за носовую складку. - Это чтоб ты знал. Но и ты - мой, солнышко. Только мой. Никакого гарема. Договорились? - Договорились, - согласился Коридор. Ремень, наконец, поддался.