Клан

Два часа кончились непозволительно быстро. Коридор похвалил себя за предусмотрительность, когда, выходя из душевой, услышал сигнал общего сбора. Чтобы намотать набедренную повязку и поясной комплект требовалось три секунды, но все равно он оказался последним - вероятно, потому что остальные уже находились в рубке: Искра, Тень и Уникум, неловко пристроившийся в кресле с заключенной в специальный экзоскелетарный комплект правой ногой. Смотрел он настороженно, косясь то на Вожака, то на Тень, то на Коридора и, похоже, ничего в происходящем не понимал. В этом бывший изгой мог технарю только посочувствовать. - Итак, пренеприятное известие - "Риф" под имитаторами. Причем долго. Причем - с конкретными результатами их бурной деятельности... Вожак сделал шаг на середину помещения, и повел плечами. Наручи, ничем не отличавшиеся от обычных, сверкнули многочисленными индикаторами и словно поползли по обладателю вверх, разрастаясь и покрывая тело Искры защитными пластинами, пока он не превратился в бронированного вглухую монстра. Коридор невольно открыл и едва сумел закрыть рот. Технология впечатляла. - Стреляй, Тень. Мод умоляюще взглянул на предводителя. - Стреляй. У тебя единственный плазмомет на всех. Шар раскаленной материи ударился в грудь Вожака. Сверкнуло поле - Коридор инстинктивно отступил, - но вместо того, чтобы сменить траекторию, он просто исчез. - От всех попаданий энергетических боеприпасов броня незначительно подзаряжается, - ровно выговорил Уникум, глядя в пол. - Хотя продолжительное время без полной зарядки работать не может. - Основной элемент защиты - поле? - спросил Тень. - Да, Воин. - Кинетические виды оружия? - Создают большую нагрузку, поэтому разряжают систему быстрее. Чем больше областей приложения силы, тем эффективнее атака, но... - Но яутжа не сражаются толпой на одного, - закончил Искра. - Слабые места системы? - Блок управления достаточно слабо изолирован. Блок питания - тоже. И если к полю прилагается очень значительная сила, оно не удержит удар. - Насколько значительная? Уникум замялся. - Хорошо. Проверяем на практике... Коридор? Самец шагнул вперед, уже понимая, что сейчас прикажут. И даже понимая, почему приказ будет именно ему... - Атакуй. Копьем. Тень, дай оружие, будь добр. Черношкурый снял копье с крепления за спиной, но на Коридора посмотрел Стражем. Бывший изгой виновато шевельнул максиллами, и раздвинул оружие, стараясь ничего не зацепить вокруг. - Бей. Колющий в бедро. - А если не выдержит, Старший? - Так это и надо проверить. - Почему на тебе? Почему не на нем? - Коридор указал на Уникума. - Все равно ранен... - Потому что он - яутжа, а я нет. И имитаторы тоже не яутжа. - Но и не перерожденцы. - Потому что я прочнее яутжа. Понял? Бей. Серый самец замахнулся и нанес стандартный удар. В последний момент возникло желание приостановить, но это противоречило бы приказу. Копье упруго толкнулось в преграду, но поле не прошло. - Удар всем весом. Тень встопорщил гриву. Коридор ударил снова, всей массой, с шагом - и снова оружие уперлось, словно в дерево. - Хороший доспех, - задумчиво проговорил Искра. - Ладно... - Позволишь облачиться мне, Искра, сын Бури? - голос техника был ровным, словно говорил переводчик. Запах и застывшее лицо выдавали его - техник боялся, но все же старался соблюсти честь. - Нет. Не позволю. Тень? - Я готов. - Отлично. Тогда пойдем в трюм, знакомиться с нашим гостем-зоологом... - Каким гостем? Коридор дернулся, услышав голос от входа. А виноват-то он, лично, и однозначно получит за это дело плетей. Надо было объяснить самке, что на совете ей делать нечего... Искра прищелкнул. - Интересного гостя. На вид - яутжа, немного нетипичный и очень большой. По регенерации - ближе к имитатору. По некоторым внешним признакам - мод. А по поведению - неокропленный любитель зверья. Уникум почти обесцветился, судорожно стиснув подлокотники. Герда, слава Богам, промолчала. - Уникум? Что расскажешь про твоего преследователя? - Из последних модификантов "Рифа". Назвали Добрым за любовь к животным, с разумными всегда жесток. Считает себя обычным яутжа, Воином, выполняет приказы... личин. Очень опасен. Самый лучший боец из модов. - Это радует, - фыркнул Вожак. - Идем, пообщаемся. Если у кого-то возникнут вопросы - задавать, но в драку не лезть. Герр-рда? - Брысь отсюда? - Не обязательно. Просто не лезь под раздачу. Коридор недоуменно прищурился, но спорить не стал, хотя Вожак вел себя необычно. Плотной группой яутжа двинулись за своим вожаком. Искра разблокировал дверь и шагнул внутрь. Оттуда раздался сердитый рев, рявканье гончей, грандиозное "плюх", и остальные получили возможность войти. Здоровенный шипастый самец со странными выступами под шкурой сидел, растерянно потряхивая башкой. - Встань, как должно, и отвечай Вожаку, - прорычал Искра, нависая над "гостем", к которому жались две гончие. - Вожак? Но ты не яутжа, - растерянно выговорил здоровяк. - Я Искра-Порождающий-Пламя, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного, - пояснил Старший вместо того, чтобы опять треснуть собачника по голове для просветления ума. - Искра... я слышал твое имя, - прогудел колючий и, наконец, встал. Причем не просто встал, а даже склонил голову, и, еще немного подумав, поклонился полностью. - Я - Добрый, воин охраны "Рифа", исследовательской станции. - Почему не назвал отца? - не вытерпел Коридор: в конце концов Искра заранее разрешил вопросы. Добрый перевел взгляд на бывшего изгоя и опять на несколько секунд задумался. - Я не знаю его имени, - сообщил он наконец. - Ты не помнишь своего дома? - Искра с интересом глянул в маленькие желтые глазки-угольки. - Дома? - Дома. Мать? Гарем? - Я не помню, Вожак. Я вырос на "Рифе". Старшие говорили, что забрали меня с разбитого корабля. Тень еле слышно фыркнул. - Космос не всегда приветлив к странникам, - спокойно ответил перерожденец. - Почему ты принял решение сражаться со мной, Добрый? На Полосатке? - Ты защищал вора и беглеца. Я не понял, зачем. Решил, что ты просто отродье. - С копьем? - Но без сети и маски, - шевельнул плечами самец. - Я виноват. Я готов понести наказание. Но беглеца и вора, - последовал кивок в сторону Уникума, - все равно надо убить. - Это поручение Старших "Рифа"? - Ага, - радостно откликнулся Добрый. - Назови своих старших. - Командир Соль. Его заместители Шквал, Красный и Песок. - Кто из них давал приказ? - Все. - Все? Коридор невольно оглянулся на Тень, но тот выглядел таким же удивленным. - Да. - Расскажи, как тебе отдали приказ. - По селектору сказали подняться в ком-центр. Сказали, что Умник бежал и украл оборудование. Задача - догнать и убить. Хорошо, если верну кражу. - Кто из них говорил? Добрый опять подвис, и ответил через пару секунд. - Как обычно. По очереди. - Как это - по очереди? - Соль начинает. Потом продолжает Шквал. Или Песок. А потом еще кто-то продолжает... Герда за спиной Коридора тихонько присвистнула. - Хорошо. Что украл Уникум? - Не знаю. - Не сказали? - Нет. Украл и украл... - Ясно, - проговорил Искра. Наверное, он с трудом удерживался от смеха. - Я должен его убить, Вожак Искра, - виновато наклонил башку Добрый, и шагнул вперед. Вернее, попытался шагнуть и уперся в выставленную руку перерожденца, удивленно вскидывая глаза. - А я запрещаю тебе его убивать. Уникум очень ценен для Совета Старейшин. - Он вор. Он трус. Кодекс предписывает... - Ты хорошо знаешь Кодекс? Добрый опять умолк, а потом твердо ответил. - Да. - Говори. - Путь воина - вечный бой. Случайное убийство брата-воина – позор. Убивай или умри. Двигайся быстро. В делах Воина нет места ошибке. Никогда не открывай спину. Рассчитывай только на себя. Изучи местность – это тебе пригодится. Познание врага – залог победы. В «сердце» не должно оставаться жалости. Теперь даже Искра оглянулся на своих Воинов. - Лови момент, выгодный для тебя. Опережай добычу на ход. На войне нет правил. Знай, кто ты, и кто перед тобой. Предводитель всегда первый. Когда Вожак входит в помещение, все склоняют головы. Это знак уважения и подчинения. Бросить вызов Вожаку — это верная смерть, хотя Вожаку совсем не нужно убивать кого-то из своих подчиненных, чтобы доказать что-либо. Вожак решает один, он не должен оправдываться и извиняться. - Ох, - вздохнул Коридор, думая, что "добрая" версия Кодекса очень поправилась бы Взрыву. - Указание Вожака – закон. Запоминай все, что говорит Вожак. Клан – воин – единство. Сражайся до смерти или победы. Лишившийся чести или опозоренный, должен умереть. Преступление – наказание – смерть. - Дальше. - Черный Воин, в конце концов, выигрывает все сражения. Гораздо лучше быть храбрым и умереть, нежели оказаться трусом и выжить. Благородная смерть — такая же великая победа, как и благородное завоевание. - Все? - Все, - уверенно тряхнул башкой Добрый. - Не все, - покачал головой Искра. - Не больше половины, и несколько фраз, самых важных, искажены. Коридор? Бывший изгой гордо распрямился - приятно было, что именно ему, а не Тени приказали вспоминать правильный текст. Значит, Вожак уверен, что Коридор знает Кодекс и верен ему. Стараясь говорить торжественно и четко, серый читал с юношества заученный древний текст и завершая, как должно: - Живи и умирай с Честью. Добрый удивленно наклонил голову. - Я не слышал... многого. Никогда не слышал. На "Рифе" говорят короче. - На "Рифе" говорят не только короче, - невесело шевельнул максиллами перерожденец. - На "Рифе" искажают Кодекс в свою пользу. И это против чести. Добрый нахохлился. Чувствовал он себя явно неуютно. - Я утратил честь? Искра медленно втянул воздух и выпустил его через острые зубы. - Не думаю. Но тот, кто учил тебя Кодексу, честь утратил. Либо он, либо тот, кто учил его самого. - Ты разрешишь мне погибнуть в бою? Разрешишь, правда? Только... собаки и летучая тварь, они хорошо выучены, пусть останутся у тебя. Можно? Не прогоняй их. Герда еле слышно застонала. Искра звонко хлопнул себя ладонью по бронированному черепу. - Вы что, сговорились сегодня? Коридор почувствовал, что зеленеет. Тень едва заметно усмехнулся. - Нет, Вожак. Я ни с кем не сговаривался. - Забыли... - Значит, разрешишь? - Нет. Где твое снаряжение, Добрый? - В челноке. Я его не брал. - Почему? - Оно не было нужно, уманы слабые. А Умник всего только техник, он не справится с Воином. - У уманов неплохое пулевое оружие. Ты его не опасался? Добрый позволил себе улыбнуться. - У меня очень крепкая шкура. - Не шкура, - тихо сказал Тень. - Поясни. - Не шкура крепкая. Вживлен подкожный доспех... на моей станции такие тоже разрабатывались. Правда, через три-пять, может, десять лет начинается отторжение и мод умирает. - Я Воин, - грозно рыкнул Добрый. - Я не мод. - Это не так. Здоровяк растопырил руки, хелицеры и взревел. Спустя мгновение над ним навис и угрожающе взревел Искра. - Он меня оскорбил, - надулся Добрый, и все же перестал топорщиться. - Я буду с ним драться. - Не будешь.Потому что кое в чем Тень прав. - Я Воин! - Ты Воин. Как и сам Тень. Но при этом вы оба - модификанты. Добрый даже пошатнулся, словно в него попали. - Модификанты?.. Почему? Как? - Ты видел много яутжа? - Только тех, кто на "Рифе". - Ты полностью на них похож? - Сильнее, - гордо выпятил бочкообразную грудь Добрый. - Заживает быстрее. Череп крепкий... - И стоишь на пальцах, а не на стопе, как остальные. Даже Тень. Мод посмотрел на свои ноги, сравнил их с аккуратными лапами Коридора, Тени и даже Уникума и поверил. Он обесцветился, из черно-полосатого став темно-серым, и сгорбился. - Модов создают утратившие честь яутжа, чтобы слепо исполняли приказы, лишающие чести. Если такие яутжа попадают к достойным вожакам... - Их убивают, как добычу, и даже в трофеи не берут. - Их обучают и воспитывают из них Охотников. Потому что вины мода в его незнании нет, и не может быть. Добрый поднял голову. Его хелицеры подрагивали. - Но мод не соблюдает Кодекс. Это против Чести. - Разве может соблюдать Кодекс тот, кто его не знает? Или, как ты, знает из него только то, что удобно использовать лишенному Чести создателю? - Я сильный. Живучий. Крепкая шкура... Только потому, что мод? Коридору стало грустно. Не то, чтобы он сочувствовал трехцентнерной машине уничтожения, но понимал его неуверенность и боль. - Это не важно. Это ты, такой, какой есть. - Ты станешь меня учить, Вожак Искра? Не убьешь? Не изгонишь? Уникум издал какой-то невнятный щелчок, но тут же умолк. Искра вздохнул: - Стану. А куда тебя еще девать? На "Риф" возвращать нельзя... - Я не убил Умника, - со вздохом согласился Добрый. - Не выполнил приказа. - Остаешься при клане. Пока что - при. Уникума - не трогать. Посмотрим, какой из тебя выйдет Воин. - Я буду хороший Воин, - упрямо нагнул башку Добрый. - Только... Вожак? - Слушаю? - Искра прищурился. - Можно оставить собак и летучую тварь? Тень фыркнул одновременно с Коридором, тихонько, но оба удостоились взгляда не то враждебного, не то перепуганного. - Ты очень их любишь? Добрый стремительно почернел обратно и, вдобавок, пошел алыми полосами. - Воин не должен иметь жалости в сердце... - пробухтел он, рассматривая пол. - В бою. К добыче. - Уточнил Искра и все-таки не сдержался, застрекотал весело. - Пусть живут, мешать не будут. Они в самом деле хорошо выучены? - Возьмут любой след, - глядя в глаза Вожаку, твердо ответил Добрый. - Жесткое мясо побаиваются, но это я решу. А Прицел не только с воздуха найдет любую добычу, но и маячок на нее повесит. Он очень-очень умный. Прямо как уман... Теперь фыркнула Герда, и Коридор угрожающе кивнул в сторону любителя шипокрылов. - Это, значит, Прицел, - улыбнулся Искра, рассматривая висящего вниз головой рукокрылого зверя. - А остальные? - Капкан и Кусака. Гончие одинаково покачали хвостами, но из-за спины хозяина высовываться не спешили. - Почему такие пугливые? - спросил Тень. - Потому что на "Рифе" их все или били, или вообще заохотить пытались. Разве что кроме этого, - прорычал Добрый, кивком указав на техника. Видно было, что если свою жизнь он не ценит вовсе, то за зверей будет драться. - На "Правильном" пока есть еще один зверь, - тряхнул гривой Искра. - Объясни своим, что драться с ним нельзя. Сумеешь? - Они не станут без команды, - удивленно шевельнулся здоровяк. - Иди с Гердой, возьми свое зверье и познакомь. И никаких стычек. Понял? - Да, Вожак. Как скажешь. В дверь Добрый действительно прошел с некоторым трудом, цепляя притолоки широченными плечами. Искра, Коридор и Тень переглянулись. - Яутжа не говорят хором, - сказал Тень. - Яутжа не охотятся на псов, тем более, на своем корабле или станции, - озвучил засевшую, как заноза, мысль серый самец. - Яутжа научили бы Воина, даже мода, использовать доспехи и копье, хотя бы для того, чтоб не бросался в глаза, - закончил перерожденец. - Твоя история - чистая правда, Уникум, и ее должно донести до Старейшин, чем быстрее, тем лучше. - Только до конца Сезона - еще два месяца, - тихо откликнулся беглец. Три самца снова переглянулись и не менее тихо и синхронно вздохнули. Потом Искра встряхнулся и дернул хвостом. - Ладно, решаем проблемы по мере поступления. Коридор, берешь копье и ищем слабые места этого железа. Тень, северные льды и заодно - Шкипер. Мне все еще интересно, что это за герой у уманов. Коридор не мог бы сказать, чье поручение встревожило его больше...