Клан

Полярная база оказалась пустой. Из Старейшин Искра снова решил обратиться напрямую к Трезвому (вряд ли старик будет счастлив, хотя возраст сказывался на патриархах по-разному, и не все они посещали гаремы). "Правильный"вспарывал бронированным носом безвоздушное пространство, а вожак маленького клана раз за разом пытался продумать и прикинуть, что делать с "Рифом". Понятно, что зачищать, но вопрос как и насколько скоро... Рассказы Уникума, очень подробные и технически грамотные, оптимизма не добавляли. Имитаторы готовили что-то крупномасштабное, раз потратили почти шесть лет на подготовку, но полный масштаб их планов инженер не знал, только отрывки. А отрывки очень нехорошо намекали на попытку перехвата контроля над сектором. Перехвата, к которому поверженные сезонным гоном яутжа были катастрофически неготовы: базы полупусты, а когда на них начнут возвращаться самцы, может быть поздно. Хорошо еще, что свой Гарем Старейшина Трезвый и глава Совета держал не у беса на рогах, а на относительно близкой Радуге... Перерожденец устало почесал под гривой и подумал, что вернуться к Энид в этот Сезон вряд ли удастся. Тень беззвучно появился за его плечом, наклонил лохматую голову, сочувственно щелкнул - уж он-то отлично видел, насколько устал Вожак. Видел, ничего не мог сделать, и (Искра очень четко это ощущал) изводился от этого бессилия. - Искра? - Тень? - Потом будет поздно? - Поздно, - согласился сын Бури. - Уже сейчас может быть поздно, если атака на большие клановые корабли уже началась. - Надо предупредить клан. - Наш клан? - Да. Я отправлю сообщение на челноки? С одной стороны, зная своих, от Брони до Горы, Искра понимал, что они бросят гаремы, и встанут в строй. Сезонные, плохо управляемые, а зелья Энид на всех не хватит. С другой стороны, если имитаторы действительно попытаются один за другим захватывать клановые звездолеты, "Вершитель" мог стать одной из первых, предположительно легких целей, и будет правильно, если Забава позовет на его борт кого-нибудь из остроухих... например Имлериха, неподвластного никакому вселению. А в том, что эльфы во главе с королем-магом придут на помощь клану, Искра не сомневался. - Отправь сообщение на "Вершитель" и Горе. Остальных пока не трогать. Очарование - крупная планета, ее оборону вряд ли удастся взять с наскока, а Дюне и Броне лучше отгулять Сезон нормально, парни и так предыдущий пропустили. - Как скажешь. Искра, сидящий в кресле дежурного пилота склонил голову, подтверждая приказ, и мод вернулся за свою консоль. Время. Время всегда играло на руку Черному воину, и очень редко - на руку живым, вот прямо как сейчас. Вахта кончилась, но перерожденец продолжал сидеть и бесцельно смотреть на мерцание цифр на экране, хотя следовало поднять свой хвост и сходить в тренировочный зал, погонять Доброго и Уникума в доспехе и без него. Искра точно знал, что на "Риф" сойдет без чуда имитаторской техники, а само это чудо прикажет наглухо отключить и спрятать к камере механика рядом с реактором, где его не возьмет никакой сканер. Потом... что будет потом, каждый раз представлялось по-разному и не особенно радостно, а взять нужное количество адекватных бойцов было неоткуда. Хотя, может быть, с этим поможет Трезвый. Сын Бури все-таки поднялся, повел подзатекшими плечами и двинулся в зал. Ученики его уже ждали, стоя в противоположных углах и глядя друг на друга очень косо. Любитель животных и любитель механизмов как не ладили с самого момента появления, так и продолжали не ладить, подчиняясь и удерживаясь от стычки только по воле Вожака. При этом оба по-своему импонировали перерожденцу: и прямолинейный, чуть туповатый Добрый, и действительно умница, но очень уж боязливый Уникум. Искра, сын Бури, легко принимал чужие недостатки, если они не были связаны с прямой подлостью. Две головы и две холки приветственно склонились и выпрямились, каждая в своем углу. Начинать следовало все-таки с будущего Воина... - Добрый, ты первый противник. Уникум, следи за его ошибками, потом назовешь, что было не так. - Как прикажешь, Вожак. Впервые назвав Искру Вожаком без названия имени и рода, техник явно оговорился, и тут же смутился, испуганно опустил голову и замер. Искра имел полное право как минимум ударить его, а то и вовсе убить - на короткое обращение "Вожак" имели право только бойцы клана, и разве что его Неокропленные, и точно не чужой техник. Перерожденцу во многом было чихать на титулование, в котором не было оскорбительного подтекста. Кроме того, в его бронированном черепе уже не раз шевелилась мысль оставить Уникума на Вершителе. Пусть не в, а при клане, поскольку руки у парня росли однозначно из плеч, а Дюне и особенно Горе с его появлением не придется совмещать по множеству специализаций. Добрый, поспешно поклонился, и взялся за тренировочный шест. Разумеется, попытался воспользоваться им с обычным размахом и минимумом точности, пропахал покрытие черепом и встал виновато пощелкивая и пригибаясь. - Уникум? - Нападает, как рогач... - Р-р-р!!! - А что не так? Прямой бросок, как у зверя. А с опытным противником так не получается... - Поменялись, - вздохнул перерожденец. - Добрый, теперь следишь ты. Уникум двигался достаточно неплохо, мягко и плавно, уворачивался отлично, а вот нападал слишком осторожно, только наверняка. Поэтому Искра попросту разогнал копье в неостановимый шквал ударов, загнал противника в угол и несильно, чисто для острастки полоснул по плечу. Уникум отшатнулся, вскрикнул едва слышно и замер, опустив оружие. - Трус, - фыркнул пренебрежительно Добрый. - Защищайся. Техник с усилием поднял оружие, выставил блок, сдержал пару ударов, а третий, более мощный, не сумел отвести полностью и беззвучно ахнул, стараясь убрать поврежденную ногу. Опять опустил оружие и сгорбился, не пытаясь закрыться. - Защищайся. - Я уже мертв... - Пока можешь - сражаешься. - Могу только потому, что ты позволяешь. - Ты учишься. - В разных глазах снова плескались страх и непонимание происходящего. Полное, окончательное, но Искра не мог злиться на это существо. Он не сталкивался с имитаторами лично, но кое-что слышал и знал, а потому поверить в полную трусость, в бесчестие инженера тоже не мог. Не получалось в них поверить. - Ты учишься, и да, я позволяю тебе продолжать сражаться. Пока можешь - продолжай. И хотя бы попытайся зацепить меня. - Это бесполезно. Мне все равно не пробить защиту. - Ты не пробуешь. Не попробуешь - и не получится. Пытайся. - Зачем?.. Горькое, отчаянное, слово явно вырвалось случайно. Добрый опять фыркнул, и Искра, резко развернувшись, указал ему на дверь. - Вер-рнешься чер-рез десять минут. Пошел. Смущенный здоровяк убрался, а сын Бури и внук Угрозы внимательно посмотрел на техника. - Ты хотел быть воином, Уникум? Или рассчитывал стать инженером сразу, со старта? - Быстро понял, что не гожусь на Воина... - Почему? - Ну... Добрый ведь правильно сказал. Трус. Искра подступил вплотную. Увидел, как инженер вздрагивает, испуганно прикрывает глаза и тут же с усилием расправляет плечи. - Чего ты боишься? - Прости, Вожак?.. - Чего именно ты боишься? Уникум растерянно прищурился. - Чего именно? - Боли. Смерти. - Мне трудно поверить. Иначе бы ты не решил бежать с "Рифа". Разве не был уверен в погоне? - Был уверен, - еле слышно выговорил инженер. - Но тогда... тогда выбора не было, Вожак. Не было, или рано или поздно становиться тварью, а это куда страшнее любой боли. Я видел, как они прорастают в Воинах, это ужасно. Наверное, даже ужаснее чем твой путь... Искра вопросительно шевельнул максиллой. - Перерождение. Потому что ты... ты стал Искрой. А зараженные </i>там</i> становятся имитаторами. Когда у меня нет выбора, я сражаюсь... Любой сражается, если прижат к стене. - Я не хочу по-настоящему прижимать тебя к стене, Уникум, - тихо пояснил перерожденец. Это не правильно, ты не враг. Но я хочу научить вас противостоять настоящему врагу. А для этого приходится его изображать. - Ты очень странный Вожак и Воин, - так же тихо выговорил инженер, очень внимательно рассматривая Искру. - Никогда не встречал таких, как ты. Ты следуешь Кодексу, но не ослеп от его исполнения. Ты думаешь, когда большинство предпочитает действовать и действуешь мгновенно, когда принял решение. Может быть, оказавшись со старта в твоем клане... Он замолчал и низко опустил голову. - Может быть, ты стал бы Воином? - Многое могло быть, но не случилось. Я всего лишь техник, Вожак Искра, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного. Я плохо гожусь, чтобы держать копье. - Любая рука годится, чтобы держать копье, если ее обладателя припрут к стене. Я не хочу, чтобы тобой мог поживиться имитатор в обличии яутжа, а потому хочу научить сражаться, как яутжа. Уникум едва заметно улыбнулся, вскинув разные глаза. Чуть кивнул утвердительно. - Становись. На этот раз, пропустив скользящий удар он честно постарался ответить, но все равно гораздо чаще уворачивался, чем огрызался. Когда Добрый все-таки решился войти - он, судя по клацанью когтей, мялся у двери минут пятнадцать, - техник был полосат, как лесной крылан, и пыхтел. Мод гордо надулся, сменил хромающего Уникума на тренировочном поле и через ровно пять секунд опять отлетал от стенки, как мяч-переросток. Из коридора донесся топот среднестатистического бронеголова, и Искра едва успел взлететь на потолок, потому что в приоткрытую дверь зала влетел Хой. Двигался он как-то боком, высокими прыжками на всех четырех ногах, а за ним, топоча, как спятившие ежики, ввалились гончаки. Капкан всеми фибрами желал ухватить хаски за меха, но за вертким псом не успевал. Кусака просто радостно скакала следом, периодически пощипывая приятеля за хвост, чтобы не очень закрывал обзор. Звери совершили круг почета по залу, едва не снеся трехцентнерного Доброго с ног. - Вау-вау! - Уррр! - Х-хаф! - Р-ррр!!!!! Гончие дружно опали на толстые задницы и радостно вытаращились на хозяина круглыми зелеными глазищами. Хой хитро прищурился и помахал хвостизмом. Искра, которому было интересно, как псарь договорится с новым животным, продолжал висеть на потолке, не торопясь спускаться. Добрый наклонил башку и хмуро посмотрел на хаски. Хаски вывалил розовое полотенце языка и тоже наклонил голову. Добрый щелкнул пальцами и указал на место рядом с Кусакой. Хаски сделал вид, что совершенно ничего не понял и заинтересовался Искриным хвостом. Как пес оказался схваченным за загривок, он тоже вряд ли понял, а Искра был бы весьма не против увидеть такую скорость и координацию движения от Доброго в бою. Мод сцапал Хоя точно за холку, встряхнул и бросил на пол, одновременно делая шаг вперед и нависая над животным, как башня. Хаски приник к полу, но продолжал весело шуршать по нему хвостом. С тихим гулким рычанием псарь наклонился, поймал весельчака за щеки и подтянул к себе, продолжая пялиться глаза в глаза, и несильно прихватил за нос крючьями максилл и мандибул. Хой свел синие глазки к переносице и громко икнул. Добрый разжал хватку, всю, и снова глянул на пса сверху вниз. Неглядя, сунул руку в задний карман пояса и провел над головой хаски зажатым между пальцами лоскутком сушеного мяса. Хвост с энтузиазмом застучал по полу, а его обладатель шевельнул носом. Рука с кусочком поднялась, следом за ней поднялся и пес, а спустя секунду сел и положил лапу в протянутую для приветствия ладонь. После этого кусок перекочевал в розовую пасть, а Добрый поднял глаза к потолку и чуть виновато посмотрел на Вожака. - Ты хороший псарь, - констатировал факт Искра, аккуратно свешиваясь с балки, но при Добром учинить охоту на его хвост или другую болтающуюся деталь не посмел ни один четвероногий. - Не знаю, Вожак, - шевельнул плечами гигант-мод, алея широкими полосами. - Я с другими на "Рифе" не сталкивался. Там других не было вовсе. Вышли, банда. Банда из двух гончих и хаски вышла, и, судя по топоту, в коридоре продолжила развлекаться. - Зато я знаю. Угроза был шаманом, но и псарем тоже. Его звери слушались также, как тебя. Гиганта располосатило еще ярче, и перерожденец мысленно улыбнулся. Угроза когда-то хвалил его примерно также, невзначай, констатируя факт, а запоминалось на долгие годы. - Как ты схватил Хоя? - За шиворот... - Я не про то. Очень быстро. - Так... - растерянно прогудел мод, - за шиворот. Сверху и сбоку, по короткой прямой. - По короткой, - мирно согласился перерожденец. Половина инструкторов из его памяти уже отвесили бы тормозу просветляющих люлей. - Знаешь-ка что, Добрый... - Что, Вожак? - Отложи-ка ты копье подальше. Пока оно тебе только мешает, да и мне тоже. - Мы будем сражаться без оружия??? - удивился мод. - Но мы ведь Воины... - Но на Уникума ты выходил с голыми руками, разве не так? - Ну... он техник. - А я отродье. - Ы-ы... - маленькие глазки мода попытались стать круглыми и большими. - А что, разве нет? - продолжал сын Бури, неторопливо снимая один за другим элементы защиты и оставляя только набедренную повязку. - Тебе приходилось сражаться с отродьем, Добрый? - Отродье - это оскорбление Воина. Тем более Вожака... - Но по-факту отродье - перерожденец из Воина. Жесткач, вылупившийся из яутжа. Как я. - Ну... - Ты можешь поймать любого пса, который на тебя нападает? - Ы-ы... Искра ждал ответа. - Наверное. - Попробуй поймать меня. - Зачем??? Сын Бури тяжело вздохнул. - Я хочу понять, насколько ты быстрый. - Но Воин сражается с копьем и ножами... - А пока мы и не будем сражаться, - сообщил перерожденец, и самостоятельный хвост в предвкушении развлечения вычертил в воздухе какую-то букву. - Ты будешь просто меня ловить, как шкодливого пса. А если тебя поймаю я... - Убьешь, Вожак? - М-ммм... Нет. Я тебя оближу. И поверь, тебе это не понравится. Отродье, чтоб ты знал, тварь довольно слюнявая...