Клан

Забава, дочь Раковины, открыла глаза, потянулась, выгибая спину так что щелкнули позвонки, и попыталась понять, почему вообще проснулась. Таймер показывал без трех минут пять утра, клан разошелся на Сезон, и в громадном корабле воительница была совершенно одна. Спать можно было, сколько хочется, потом - закинуть что-нибудь в рот и повозиться, например, с синтезатором. Или подкинуть систему питания на шестую резервную медицинскую капсулу и отладить ее: все-таки через три месяца придет пополнение, и мало ли, кто, во что и в каком количестве влипнет... Индикатор внешнего вызова снова настойчиво мигнул и Забава, недоуменно шевельнув хелицерами, включила звук. - Старейшина Трезвый вызывает "Вершитель". Старейшина Трезвый, Глава Совета вызывает "Вершитель"... - Дежурный Воин "Вершителя" на связи. - Принять для стыковки модуль. Вызвать Вожака Искру. Дать сигнал общего сбора Клану. - У Клана Сезон... - Повторяю, дать Клану сигнал общего сбора и вызвать Вожака на борт. Забава встряхнулась, выругалась себе под нос, отключив селектор, и помчалась в рубку, только на середине пути вспомнив, что любое действие благодаря чудесам техники Дюны и Горы можно выполнить с любого из терминалов. На обзорном экране болтался потрепанный даже на вид "арбитр" вроде "Правильного", только постарше на пару выпусков, и медленно ползущий к клановому кораблю модуль, помятый и словно пожеванный кем-то гигантским. Медик снова тихо выругалась и запустила в работу все пять капсул. (Хиш'ка...) Забава дернулась, словно в спину дохнуло смертным холодом. (Хиш'ка, присмотрись внимательно. Будь осторожна, Хиш'ка) Инженер по имени Йиктор находился на другом краю Галактики, если где-то вообще еще находился. Сообщения от него не приходили очень давно, но голос просыпался в тесном пространстве черепа каждый раз, когда самка не могла осмыслить свою тревогу, не могла поймать какой-то очень важный момент или деталь происходящего. - Глава Совета вызывает "Вершитель". Принять модуль для стыковки. Фразы звучали слишком ровно и одинаково. Допустим, Старейшина записал это сообщение. Допустим, он ранен, и достаточно тяжело ранен, чтобы записать послание и отпасть в бессознанку. И тогда получается, что Забава со своими предосторожностями вот-вот отправит покровителя Вожака и ее Клана к Черному Воину... Нет, что-то не складывается. Почему нужно принять модуль? Почему не приказать взять "арбитра" на стыковку? Почему в голосе не слышно ни хрипа, ни хотя бы явной одышки, и вовсе никаких интонаций, словно говорит механизм? Забава на несколько секунд застыла, стиснув виски и до предела напрягая плечи. - ... Вожака на борт. Отослать сигнал общего сбора клану. - Перебои со связью, плохо слышу Вас, - ее голос тоже был ровным, но с тревожной, виноватой ноткой. - Какое оборудование подгонять к модулю? Терапевтические камеры? Количество пострадавших? Очень много лет назад беглянке, не пожелавшей с позором возвращаться в родительский дом и захлебывающейся злобными рыданиями, потому что первый же пациент сбежал, не догадавшись заплатить за помощь, Йиктор с высоты своего огромного роста неторопливо и мягко внушал - верить нельзя никому. Никому и никогда. - Даже Воинам чести? - с недоумением спрашивала юная самка, вскидывая голову, чтобы встретиться взглядом с его бездонными черными глазами. - Даже Воинам Чести. - Но если тебе дали клятву!.. - Есть те, кто нарушает клятвы. А есть и те, для кого клятвы - не больше чем слова. Тяжелая ладонь ложилась на плечо, медленно разминая застывшие в напряжении мышцы. - Ты понимаешь меня, Хиш'ка? - Нельзя верить даже тебе? Йиктор улыбался мягкими белыми губами, молча качал головой, и ее начинало знобить. - Но это не правильно! Получается, что я всех подозреваю в бесчестии! - Нет. Просто ты будешь всегда осторожна и научишься отличать правду от вранья. И потому будешь жить долго и счастливо. Может быть, не всегда счастливо, но относительно долго и свободно жить у нее получилось. Большинство изгнанниц, не способных принести кладку своему супругу, проживало куда меньше или вынуждено было подаваться в Храм... - Терапевтические камеры. Максимальное количество. - Количество пострадавших? - Дев... десять. - Слышу вас плохо, сбой связи! Повторите количество пострадавших! - Десять. - Тип повреждений? - Множественные проникающие ранения. Забаву мелко трясло, когти впились в ладони так, что из-под них тихонько капало. Если Йиктор в ее голове ошибся, кто-то по его вине сейчас умирает. Кто-то из сопровождения Старейшины, а значит - достойные Воины. - Жесткачи? - Да. Дрожь отпустила. Не жесткачи. После жесткачей раны остаются рваные, жженые кислотой и ни один медик яутжа не сказал бы "проникающие" про налет жесткого мяса. И уж тем более - не Старейшина Трезвый. А если за пультом не медик, а, например, уцелевший технарь? А технарь вряд ли ошибался бы с количеством, особенно в меньшую сторону. И кроме того, не решился бы технарь назваться Главой Совета, даже если тот смертельно ранен и на борту. Пальцы Забавы метались по клавишам, одну за другой активируя системы спавшего "Вершителя". (Честь и хвала Горе и Дюне! Честь и хвала, за то, что гоняли на управление кораблем всех без исключения...) Проснулись и приступили к работе мощные сканеры форм жизни. "Арбитр" под полями, на нем техника пока сбоит и думает, и это тоже странно - почему прибывший за помощью корабль до сих пор висит, готовый к бою. В челноке десять особей, все неподвижны, размер примерно соответствует яутжа, тепловые карты немного "недокрашены", но для раненых это возможно, проблема только в полной неподвижности. Настолько тяжелые, что вообще не могут шевелиться или все-таки ловушка? - Принимаю модуль. Клановый звездолет шевельнулся, словно громадная донная рыба, но не стал открывать "пасть" ангара с челноками, а сцапал приманку "щупом" - специальным стыковочным коридором, предназначенным для работы с зараженными объектами. Автопилот почти не требовал внимания пилота, поэтому Забава с крайней поспешностью одевалась. Ее броня, как и многие другие предметы и инструменты, была работы Йиктора, в частности - его прощальным подарком повзрослевшей Охотнице перед отлетом. Трехслойная - внизу глухой термический саморегенерирующий комбинезон, способный не хуже тяжелого скафандра типа "дом" запечатывать повреждения и лечить легкие раны носителя, вторым слоем - энергетическая и экзоскелетарная конструкция, усилитель и неплохой шокер для всех желающих сожрать Охотницу, и наконец - биомеханический доспех, отдаленно напоминающий панцири жесткачей, очень легкий, минимально ограничивающий движение, неимоверно прочный и имеющий привычку регенерировать сам, без ремонта. Шлем этого чуда биомеханики обеспечивал не только шестнадцать спектров обзора, но и рентген, и после двухсекундного прицела - томографию на расстоянии метра с дополнительной фокусировкой и макрорежимом, совершенно необходимым для полевого медика. Когда-то Гора бурчал, что готов за возможность влезть в чудо техники и побегать в нем выдать Забаве обоих сыновей в качестве гарема, но увы - размеры самки и самца очень уж сильно различались, поэтому в инженерском подарке ходила только Забава. Ни на кого больше он не натягивался. Сейчас Забава заковалась полностью, от шлема до ботинок, подключила все возможные фильтры, и, подумав, перевела броню во-первых, в режим скафандра, а во-вторых - в режим сканирования биообразцов, способный отловить не только заражение грудоломом, но и некоторые особо активные вирусы. Копье она брать не стала, зато обе наручные пушки прирастила на положенное место на наручах, поверх парных запястных лезвий на обоих руках - на плече, к сожалению, Инженеры плазмомет не крепили. Потом самка сжала под маской хелицеры в плотный узелок и двинулась к модулю. Внутренний шлюз закрылся, с неслышным в шлеме шелестом пополз внешний, открывающий проход в модуль, и тут пол под ногами отчетливо дернулся, а система пронзительным воем сообщила, что в защитное поле ударила торпеда. "Вершитель" содрогнулся, маневрируя, а на встречу Забаве (Берегись, Хиш'ка, есть те, для кого клятвы не больше, чем слова) медленно, дерганными движениями встали десять имитаторов, зубастых тварей, неспешно сбрасывающих личины. Наверное, они рассчитывали на секундный ступор, требующийся яутжа на осознание масштаба подлости. Или сами несколько потерялись, рассмотрев броню вошедшего. Но так или иначе твари замедлились, на долю секунды до коллективного прыжка, а Забава отдала приказ открыть за спиной шлюз, начала делать шаг назад и одновременно выстрелила из двух наручных пушек мощными разрядами. Больше всего имитаторов подвели размеры спасательного модуля и полнейшее отсутствие укрытий в нем, поэтому первые шестеро превратились в корчащиеся на полу обугленные туши, а остальные четверо отпрянули. Забава тоже отпрянула, переступая порог, и дала второй залп. Может быть, это поведение и не было образчиком доблести. Может быть, тварей следовало добить копьем и лезвиями в прямом бою, но сейчас самка остро, до отчаяния, понимала что громадный "Вершитель" - за ней и только за ней, за узкой песочно-белой девчоночьей спинкой, и разбираться с его потенциальными захватчиками можно только самым категоричным методом, потому что стрельба продолжалась и автопилот Дюны вынужден был принимать решения в одиночку. Шлюз со щелчком пасти захлопнулся, и самка вручную включила отстрел пристыкованного челнока. "Щуп" дернулся от начала до конца и "поплыл" в совершенно не предназначенном для этого направлении. Самка зашипела и бегом метнулась через расходящуюся дыру в металлопластиковом коробе, куда со свистом рвался воздух. Умные ботинки поняли, что космос пытается оторвать их хозяйку от опоры и вцепились в пол за разломом присосками. Забава благополучно нырнула во второй шлюз, на бегу приказывая кораблю втянуть изуродованную деталь. "Арбитр" обстреливал "Вершителя" расчетливо, планомерно, не давая прицелиться и влепить по врагу из всех шестнадцати пушек. Забава выругалась, срывая на бегу шлем, прыгнула в кресло первого пилота, потертое справа по борту хвостом Вожака, и бросила ладони на контрольные панели, перехватывая ручное управление кораблем. - Хочешь отхватить? Я не против, дорогуша, совсем не против, никогда не против... Отлично отлаженные, половины штурвала пошли под руками, а через полсекунды на их движение откликнулся и "Вершитель" разворачивая свое многотонное тело самой бронированной частью - бортовой батареей. Прицел пискнул, сообщив о захвате цели, и Забава выдала по врагу залп восьми плазмометов, разорвавших "арбитра" три больших куска и несколько мелких. Потом Забава представила, что будет, если живые имитаторы упадут на поверхность и доберутся до эльфского города, и вжарила уже по обломкам, превращая их в облака раскаленного газа, и не останавливалась до тех пор, пока обломков крупнее кисти руки на экранах сканера не осталось. Потом она откинулась на спинку кресла, освободив консоль, обхватила себя за плечи и некоторое время сидела молча и неподвижно, сглатывая и стараясь унять дрожь. (Ты молодец, Хиш'ка. Ты справилась, девочка.) Справилась. Она действительно справилась и отстояла корабль. Но что, если на борту "арбитра" в самом деле был Трезвый, вернее - получившаяся из него тварь? Что тогда? Вожак поверит ее слову, поверит записи со шлема, но поверит ли Совет ее Вожаку? Забава впервые и искренне пожалела, что осталась одна. Если бы рядом был хотя бы Тень... (Спокойный, молчаливый, фанатично, как и сама Забава преданный Вожаку, совершенно бесстрашный... ) Да, если бы рядом был Тень, было бы куда лучше, но Тень улетел с Искрой на "Правильном". (Только бы их не было там. Там, откуда явился "арбитр". Там, где многоликие уроды явно взяли штурмом то ли клановый звездолет... то ли даже планету вместе со всем Сезонным населением.) Забаву затрясло сильнее, да так, что пришлось вцепиться в локти и вжаться в спинку. Она никогда не рвалась на первые позиции. Умела идти в строю и решать за себя, но так чтобы становиться всеобщей надеждой и опорой - увольте, можете сразу изгонять. В правом нижнем углу экрана мигало оповещение о письме. Едва попав когтем по нужной клавише, медик и, как только что выяснилось, нормальный такой пилот, тупо перечитывала текст, пришедший с "Правильного". "Имитаторами захвачен "Риф". Создали под себя изменяемые мощные доспехи и модов. Возможна попытка захвата клановых кораблей, осторожно с любыми гостями. Подготовь Вершителя к переброске, предупреди Город, жди Гору. Искра готовится к зачистке "Рифа"." Перечитав скупые фразы Тени четыре раза, она, наконец, рассмотрела дату и время отправки текста - два часа назад. Два часа. Как раз когда она в ускоренном темпе запихивалась в броню. Намного позже того, как "арбитр" объявился в системе, что значит: Искра с Тенью как минимум живы. А идти кланом на многоликих, сколько бы их не было, да еще под Искриной рукой, Забава не боялась. Единственное, чего Хиш'ка всерьез боялась - это опять остаться в одиночестве.