Клан

То, что с Тенью что-то не так, Искра заметил примерно к концу их "военного совета". Эта мысль постучалась в череп, просочилась в него и на какой-то момент оказалась куда актуальнее всех предварительных планов по "Рифу", тем более, что Трезвый собирался получать из архивов его подробные технические характеристики и схемы строения. На это требовались неполные сутки, но на попытку сбора бойцов-добровольцев могло уйти до месяца, которого в распоряжении яутжа не было. Проблема черношкурого пилота была ближе и явно насущнее. Тень как-то слишком старался скрыться в темных углах помещений, словно свет причинял ему дискомфорт. Тень, обычно сворачивающийся в клубок или сидящий на корточках, предпочитал стоять, а если и садился, то на самый край кресла и держал спину мучительно прямо. Пару раз Искре показалось, что он дрожит, и поэтому, махнув рукой на Старейшину (точнее, бессовестно спихнув его на Коридора), Вожак продолжил пристальное наблюдение за пилотом. Разумеется Тень наблюдение засек и постарался сделать вид, что все в порядке. Получалось плохо, а кроме того хитрый сын Бури попросту приказал моду освободить свою каюту для Главы Совета, и перебраться к Вожаку с минимальным набором пожитков. Пилот послушно выполнил приказ, а Искра выбрал момент и заблокировал дверь изнутри. Тень молча вскинул глаза, и Искра понял, что такого тормозного Вожака надо еще поискать: выглядел мод страшно. Черная шкура с рельефным крапом посерела, местами пошла некрасивыми складками, на которых ороговевшие крапины повисали отдельной чешуей. Местами эти складки выглядели неестественно затвердевшими и явно врезались в плоть, а местами шкура бугрилась, словно Тень искусали крылатые жала. Искра протянул руку и осторожно коснулся плеча. Мод видимо зажался, чтобы не дернуться от боли. Он буквально горел изнутри, а кроме того, плечо показалось перерожденцу странно мягким, словно шкура отслоилась и под ней скопилась лимфа. - Что с тобой? - Все в норме, Вожак. - Тень, не надо меня обманывать. Он старался говорить предельно мягко, но пилот дернулся, в его глазах отразился внутренний ужас, а тело окаменело, как статуя. - Я не обманываю, Старший. Со мной все нормально, я могу сражаться. - Я знаю, что ты можешь сражаться. Не сомневаюсь в этом. Но с тобой не все нормально, и ты знаешь, о чем идет речь. Мод опустил глаза и еле слышно прошептал: - Это пройдет. Это до "Рифа" пройдет... Дать ему подзатыльник, как Искра с полным правом поступил бы с Броней или Коридором, было бесчестно, поэтому недавний Вожак протянул обе руки, захватывая голову Тени под костяной короной и поворачивая ее вверх, чтобы посмотреть в желтые глаза. Под пальцами, на стыке кости и гривы что-то порвалось, облипло руку перерожденца тошнотворно-горячим лоскутком. По руке потекло. Модификант застыл с отчаяньем на морде, ожидая, наверное, даже не побоев, а стали. - Тень... Что с тобой происходит? Ответь. Впервые за долгое время Искре было страшно. Страшно всерьез, без примеси злости или раздражения. Модов не учат щадить себя, не учат спасать свою жизнь, умирают они тихо и незаметно, чтобы не создавать проблем хозяевам, а ни Забавы, ни лесного колдовства Энид в досягаемости не было. - Я линяю... Сперва Искра попытался сложить, разделить и перемножить какие-то цифры, и даже открыл рот, чтобы сказать, что весь Клан, почесываясь и забивая стоки купален, перелинял за месяц до Сезона, но тут же вспомнил что Тень мод, у которого в угоду эффективности порушены все нормальные биоритмы... Поэтому он только и смог спросить: - Вот так??? Тень попытался виновато поклониться, лоскут пополз отрываться дальше и на Искру уже конкретно полилось горячее и липкое. - Это всего два-три дня, - еле слышно прошептал черношкурый. - Боги... Нет, Тень, я тебя не ругаю, не бойся... - но совместить представление о таком простом и в чем-то приятном процессе как линька с явными мучениями Тени у Искры не получалось. - И что, каждый год так? - По-разному. Дольше, короче... На базе почти не было, нас чем-то поили, а потом у Говора... и позже... - Больно? - Не очень... - Врешь, - тряхнул гривой сын Бури и Тень опять виновато сжался. - А почему я не знал? - Никто не знал. Ни Говор, ни ты... Сезон ведь... Искра посмотрел на переборку и подумал, что от соприкосновения с черепом она погнется. (- Пес, крылан, пуховый зверь, малек или кровный брат - какая разница?! Тебе досталась чужая жизнь - так изволь ее уважать и беречь! Разве ты не точишь лезвия каждый день и не чистишь копье от ржавчины?! Чем от них отличается живое тело, твое или не твое, ленивое ты седалище?! Ленивым седалищем, справедливости ради уточним, старый Угроза обзывал не только внука, но и своего отважного сына Бурю. Особенно когда приходивший с ним малек сверкал загноившимися ссадинами, которые не сумел правильно обработать сам...) Получалось, что Тень уже четвертый год проживал свою кошмарную "линьку" в одиночку, попросту не обращаясь за помощью, чтобы никого собой не напрягать. - Но в Сезон-то я тебя все равно видел! - почти взвыл сын Бури, - Ну не каждый день, ну через день, но все равно так ты не выглядел! Это же жуть какая-то, словно всего кислотой облили... - Рядом была вода, - совсем тихо выговорил мод. - В корабле это первый раз, а обычно я к ручью уходил... В воде легче... - Почему не пошел в купальню? - Она ведь нужна всем. А мне если в воду, то надолго... Прости, Старший. - Прощаю. Подожди здесь. Мысленно ругая себя на все лады (в том числе и "ленивым седалищем"), Искра выскочил за дверь, и помчался в сторону купальни. Ни Старейшина, ни Коридор, ни уж тем более Добрый с Умником и Гердой не облезут, если маленький бассейн на время станет терапевтической капсулой, тем более что при каютах есть две душевые. По дороге обзаведшись листом бумаги, перерожденец косо нацарапал на нем маркером "Не открывать!" и налепил на заветную дверь, заперевшись внутри. Посмотрел на глубокий, почти в рост яутжа, резервуар со скошенным полом, выкопал из стенного шкафа специальную пористую плавучую подушку, которая держала на воде, но при этом успешно пропитывалась жидкостью сама, и повернул оба крана. Температуру воды он попробовал раз десять, причем не поленился делать это чувствительными максиллами. Вода получилась теплой, но не горячей, в принципе не способной обжечь, даже пострадавшую шкуру. Потом Искра вытряхнул на столик и перерыл свою аптечку, выловив из нее жидкий регенератор Забавиного производства и вылил весь пузырек в бассейн. Учитывая, что наносить его полагалось тонким слоем, а при повреждениях пищеварительной системы - разводить в жидкости и пить, флакона на бассейн должно было вполне хватить для первичной терапии... На обратном пути Искре пришлось шугануть от двери Хоя, нацелившегося искупаться. Тень встретил его стоя чуть ли не в той же позе, только на груди кусок шкуры лопнул, и мод пытался не слишком заметно вытереться. - Идем. Тень послушно двинулся следом за Искрой, опустив голову, сгорбившись, словно на казнь. Сын Бури невольно попытался положить руку ему на плечо, понял, что это плохая идея, и просто пошел рядом. (Не может же Тень решить, что...) - Ты самый лучший Старший, кого я знал, - тихо, не поднимая головы, выговорил мод. - Чушь какая, - фыркнул перерожденец, открывая украшенную надписью дверь купальни. - Я ленивое седалище, как говорил один старый Шаман. Такому растяпе-Вожаку надо давать пинка, чтобы летел от полюса до экватора. - Неправда. Тень вошел, повернулся к бассейну спиной, запрокинул голову, опустил руки по швам и замер, прикрыв глаза. - И-и??? И что это за поза? - все еще не столько не понимая, сколько не веря, выговорил перерожденец. - А раздеваться ты не собираешься? - Да, конечно... прости. - Тень, - не зная, смеяться, рычать или в самом деле обидеться, выговорил Искра. - Ты решил, что я... тебя убью? Так, что ли? Мод, снимающий обмотку с запястья вскинул глаза. - Такой как я... не имеет права на слабость. Это неправильно. Если придется сражаться прямо сейчас, я сделаю это, но сделаю плохо... И потом... через год или несколько лет... снова могу подвести. Сперва Искре захотелось прыгнуть на мода, сбить с ног, повалять по полу и пару раз стукнуть о стену черепом, но это было бы нападением на раненого и полным бесчестием для сына Бури и внука Угрозы. Потом он всмотрелся в желтые угольки глаз и горло перехватило до хрипа - мод до сих пор жил в постоянном ужасе. Словно безжалостная власть Говора или его создателей никуда не делась, несмотря на кольца в гриве, на богатую трофейную стену (Искра, как гончая следил, чтобы Тень брал черепа достойных противников), несмотря на знак окропления на виске... Он все еще ощущал себя вещью, радовался, когда мог пригодиться "господину", и вдруг оказавшись слабым, не мог себе этого простить и готов был безропотно подставлять горло под лезвия. - Тень... Вышло тихо, перерожденец разозлился на себя, но с голосом справиться не смог, только подошел поближе. - Снимай все. Совсем. И лезь в воду. В золотистых глазах мелькнуло понимание. Мод беззвучно хватанул ртом воздух и согнулся еще больше, виновато и отчаянно. - Старший... - Лезь в воду. Спина у тебя... поцелее вроде, правильно? - Да. Вдоль хребта сходит последним. - Тогда ложись спиной вот на эту... мочалку и виси на ней. Просто расслабься и виси. Сам говорил - от воды станет легче. - Теплая, - растерянно прошептал мод, соскальзывая с бортика в глубину и осторожно берясь за "мочалку". - Легче в холодной? - В теплой легче. Просто в ручье холодная... - Я туда еще Забавиной химии налил, - буркнул Искра. - Чтобы заживало лучше... - Для меня? - выговорил пилот, но оторвать взгляд от разноцветного мозаичного дна не решился. - Для тебя. Тень запрокинулся поясницей поперек "мочалки", медленно выдохнул, обвис, и закачался громадным поплавком, раскинув руки в стороны. Искра уселся на краю бассейна и оперся подбородком о поднятое колено. - Прости меня, Старший. Я подумал про тебя неправильно. Плохо. - Наверное, плохо, - честно ответил Искра. - Ты мне веришь, Тень? Вот так, чтобы всерьез? Не как Вожаку, не как хозяину. Как другу - веришь? Доверяешь? - Верю. - Я клянусь честью, что не подниму на тебя клинка. Ни в наказание, ни в гневе... разве только на последний удар, если другого варианта не будет. Но я наизнанку вывернусь, чтобы найти такой вариант, и это тоже обещаю. Слышишь меня? - А если... я нарушу Кодекс? - Ты? Зря не нарушишь, я тебя слишком хорошо знаю. А если не зря, то любой закон... - никому другому, кроме Энид, Искра говорить бы не стал, но Тень действительно за три года стал чуть ли не живой тенью сына Бури, - Любой закон - это не догма. Это только руководство к действию. Тень глубоко вздохнул, пошевелился на своем плавсредстве. Его медленно несло по полукругу, поближе к перерожденцу. - Я верю тебе, Старший. Если не успею помочь в бою, я взойду за тобой на костер. "Живым," - мысленно закончил для себя Искра, не испытывая ни малейшей радости. С такими раскладами ему точно не следовало отправляться к Черному Воину, хоть перерождайся еще раз, хоть подавайся в призраки на манер братцев Маргаритки или Синего, и таскайся потом за Тенью, чтобы не натворил глупостей... - Ты мне лучше другое пообещай, - проворчал он себе под нос, кончиком хвоста задевая мокрую ладонь Тени. Ладонь сжалась, рефлекторно поймав хвост, и Искра воспользовался моментом, чтобы подтянуть водоплавающего поближе (не лезть же самому в целебную водицу). - Пообещаешь? - Что угодно. Примерно такого ответа сын Бури и ожидал и весело ощерил внешние челюсти. - Если тебе станет плохо, или даже не плохо, а так... не очень... Знаешь, случается такое? Когда вроде еще нормально, но мешает? - Знаю... - Ты скажешь об этом мне, - радостно закончил Искра. - Причем сразу, и даже если я буду занят. Тень дернул максиллами, понимая, в какую угодил западню, но деваться было некуда. - Обещаю, Старший. - Вот и хорошо. Ну правда, Тень, твое терпение бывает уже на границе с вредительством... Последовал жалобный взгляд из-под прикрытых век. - Как будто ты решил убить ценного Воина из моего клана... - Но я не сражаюсь с воинами нашего клана... никогда не сражаюсь... - Да я про тебя говорю, - фыркнул перерожденец. Как оказалось, озвучить эту простую мысль вслух не требовало особого усилия над собой. - Ты иногда действуешь так, будто плевать, умрешь или выживешь. Не в бою, а потом, после. А мне надо, чтобы ты выжил. Надо, понимаешь? Очень... - Я понял. Я буду стараться. А... зачем? Потому что умею... как нас учили, да? Золотые огоньки глаз почти угасли. Тень засыпал. И не решился сказать "бесчестно" или "прагматично", чтобы не обидеть Искру снова, хотя к его умению сражаться оба этих слова подходили целиком и полностью. - Потому что какой я Вожак... - Искра сбился, и продолжил мысль в более верном направлении, - да и вообще, без тени... Без тени получается жить только в полной тьме. А я не хочу жить во тьме. Тень едва заметно улыбнулся. Наверняка запомнил. Наверняка будет вспоминать эти слова Старшего не один сезон, или вообще всю жизнь. - Спи. И не вздумай утопиться, - полусерьезно пригрозил сын Бури, поднимаясь. - Я обещал, - тут же вскинул глаза модификант. - Вот именно. Сколько ты обычно мокнешь? - От нескольких часов до двух суток. - А полностью сходит? - На вторые сутки... обычно... - Но тут ты дотерпелся так, что шкура пошла рваться, так что предположим трое суток... Короче, мокни. Потребуется - подогрей воду, а я эту дверь заблокирую так, чтобы впускала только тебя и меня. - А остальные? - А остальные обойдутся. Разумеется, по закону вселенской подлости, по ту сторону двери оказался Добрый, вдумчиво изучающий надпись. При появлении Вожака он недоуменно шевельнул хелицерами, но все-таки решил счесть табличку "Не входить" прихотью Вожака и ни пытаться войти, ни задавать вопросы не стал. Зато пошел рядом, явно надеясь, что Искра обратит на спутника внимание. Судя по свежим отметинам, здоровяк только что отхватил очередных воспитательных неприятностей, на которые особо щедр был Коридор (за неимением на борту Брони, иначе бы Искра заподозрил в распускании рук и лезвий именно его). С одной стороны, мод, конечно, был не менее доставучим, чем тот же Гарда, но с другой... сын Бури подумал, что поговорит с сыном Лезвия - в половине случаев серый Воин лез в драку или по велению Сезона, или по предубеждению к модам, что поощрять Искра не собирался. - Что случилось, Добрый? - Ничего не случилось, Вожак. Только... можно спросить? - По делу или отвлеченно? - Не знаю... Сошедший в хрип голос настолько напомнил Тень, что грива Искры приподнялась. Мод, разумеется, понял это неправильно, поклонился и замер, ожидая расплаты. - Спрашивай. Не бойся. - Я никогда не стану равным настоящим Воинам? (Если идея принадлежит Коридору, ему придется хорошо дать по шее. Если что-то такое сболтнул Старейшина... все куда хуже) - Почему ты так решил? - Урод. Не такой, как нормальные яутжа. Итти. - Ты вообще знаешь, что такое итти??? - вытаращился на громадного Доброго, почти не уступавшего шириной плеч Старейшине, сын Бури. - Калеки. Врожденные или после боев. Не достойны даже смерти, если не найдут способа сами. Живут в самом низу трюмов, едят всякую дрянь, вечно голодные и грязные. На "Рифе" одно время были... потом мы на них охотились, пока учились. Потом их не осталось... Вожака передернуло. - Ну... это тоже от чести было неблизко. Неблизко, Добрый, но вас так учили. Того, кто учил, я разрежу на части. Но где ты, а где эти доходяги? - Лапы неправильные. - Ходить не мешают? - Нет. Удобно. - Тогда чего боишься? - А вдруг не смогу... посвящение... - Здоровенный, уже совсем не медлительный на тренировках, сейчас Добрый больше всего напоминал испуганного малька. - Дразнить духов не стану, но, думаю, сможешь. - А если... вдруг... Если в самом деле получусь итти? Ты меня убьешь, Вожак? Ты или кто-то из настоящих Воинов? - После посвящения ты тоже станешь настоящим Воином, - строго сказал перерожденец, нависая над Неокропленным. - И итти ты вряд ли станешь. - Если покалечат... - Если покалечат, будем лечить, у клана хороший медик. И не только у клана... Думаешь, меня никогда не калечили? - Ты Вожак... Искра задумался о причине, вызвавшей все эти расспросы. (Кто или что напугало непрошибаемого Доброго, до сих пор волновавшегося только за судьбу любимцев? Или не только, просто самый актуальный вопрос со зверьем снялся с повестки и всплыли следующие по насущности?) - Я не всегда был Вожаком. И поверь, как бы не потрепали любого из клана, Тень, Коридора, тебя или даже Капкана с Кусакой, я сперва буду искать способ вас приводить в норму, а только потом задумаюсь о последнем ударе. И уж точно никого не отправлю на нижние палубы, которых ни здесь, ни на Вершителе нет. Понял? - Понял... - Добрый переступил на неправильных лапах, - А.... обещаешь? Тут дал бы по чайнику даже Угроза, за оскорбительное сомнение в словах Воина Чести, но Искра бить не стал. В оранжевых пуговках под тяжелыми надбровными дугами было слишком много страха. - Обещаю. Ответишь на вопрос? - Конечно, Вожак. Какой? - Почему ты вспомнил про итти? Вот именно сейчас? Добрый передернул плечами, гривой и вообще всем чем мог. Кажется пытался скрыть дрожь, но выглядело странно. - Сон приснился. Очень плохой сон. - А именно? - Нижние палубы. И они... как будто я совсем калека, не могу шевелиться, а они ползут... меня сожрать. Искру тоже взъерошило от гривы до пластин на голенях. - Коридор говорит - плохой знак. А Трезвый - что твой дед Шаман и ты разберешься. - Тени никогда не говорят прямо, - глядя в оранжевые глазки мода, сообщил внук и правнук Великих Шаманов. Очень твердым голосом, специально для шастающих по его кораблю духов. - Может быть, напоминают, что прежний твой путь был не самым верным, и оглядываться назад не стоит. Может быть наоборот, просят оглянуться и понять, что было сделано не так. Но того, что было во сне, в моем Клане с тобой никогда не произойдет. Или путь, или честная смерть, что тоже путь дальше. Помни об этом и не бойся, Добрый.