Клан

Отрада была небольшой теплой планетой с мизерной колонией на своем круглом боку: на единственном континенте, в единственном островке лесов. Кто и по какой причине назвал это место Отрадой, история умалчивала, но сыну Бури оно никогда не нравилось, хотя побывать пришлось. А побывать пришлось, потому что на орбитальной базе, растопырившейся вдоль экватора на немало километров и ярусов, находился один из самых крупных подготовительных центров для подростков-яутжа, и в свое время Буря сдал отпрыска именно сюда - на два последних года перед определением в клан. Не сказать, чтобы в Мучилище (как иногда звали его курсанты) было очень уж плохо или тяжко, но сын Бури тогда впервые столкнулся с большим и неорганизованным количеством сородичей... Шагая вместе с Трезвым по темноватым, запутанным переходам (в которых, честно говоря, могли завестись не только норные твари, но и жесткачи, и мало кто бы этот факт заметил до десятка-другого пропаж) Искра невольно оглядывался, вспоминая - вот в этом закутке был ход в вентиляцию, в которой можно было гарантированно скрыться от наставниц... Интересно, укрывается ли там еще молодняк? Дальше пластина с арки все время норовила упасть на пробегающего под ней. А на этом перекрестке назначались сходки на мальковый круг чести... вот, как происходит сейчас, например. Два паренька с самодельными лезвиями (сто раз запрещенными и все равно подпольно изготовляемыми каждым упертым юнцом) медленно двигались по полукругу, угрожающе топорща заплетенные гривки и рыча. Одного из них, мелкого, гибкого, и зеленого, как какой-нибудь вездесущий сорняк, Искра помнил с Арены и похождений с достойным Чащей. Спустя мгновение зеленый стремительно прыгнул на противника, полоснув его почти по горлу. Почти, потому что противника спасла связка грубых костяных бус. Тот зло зашипел и ткнул своим оружием в живот зеленого, но тоже не достиг особенного результата - малек уклонился. Потом оба повернули головы на суровый рокот Трезвого и остолбенели, настолько, что даже забыли поклониться. Все еще грозно рокоча, Глава Совета навис над мелкотой - в полтора раза выше и раз в десять массивнее. - Разве здесь и так должны проходить учебные поединки Неокропленных? - Поединок не был учебным, великий Трезвый, - тихо высказал свою точку зрения Искра. - Эти двое крепко повздорили, и всерьез готовы прикончить друг друга... Зеленый, наконец отвлекся от противника, похлопал глазами, осознавая новые действующие лица и позеленел еще больше, хотя казалось бы - куда? - Вожак Искра... - И Старейшина Трезвый, глава Совета Девяти. Мальки наконец вспомнили, что надо согнуть спинки и отчаянно старались придумать, куда деть недозволенные режущие предметы. Зеленый решил проблему просто, сунув оружие за пояс, а его противник попытался спрятать за спину, вместе с руками, и уронил. Трезвый закатил глаза, но в остальном сделал вид, что звона не заметил. - Ветка, сын Куста, сына Пня счастлив видеть Старейшину Трезвого и Вожака Искру на базе Отрады, - чирикнул зеленый и Искра едва не рухнул в приступе неуправляемого хохота. Помнится, Энид позабавило имя "Коридор", так что она скажет про Ветку и его достойных родичей? Судя по слишком непроницаемой морде Старейшины, его родословная зеленого паренька тоже впечатлила. Вероятно, она впечатляла всех ознакомленных, и была до некоторой степени источником конфликтов и причиной вызовов на бой. Возможно, даже на этот конкретный. Судя по мрачно-унылой зеленой мордашке, сын Куста и внук Пня очень хорошо знал, как обычно реагируют на имена его предков и благодарен Великим хотя бы за то, что не смеются громко. - Отведи нас к Наставникам вашего училища, - приказал Трезвый, освобождая Искру от необходимости открывать рот и выпускать из него веселое пощелкивание. - Я готов понести наказание здесь и сейчас, величайший из Воинов, грозный Старейшина. - Я слишком стар, чтобы воспитывать мальков, - фыркнул Трезвый. Ветка поспешно поклонился, едва не коснувшись косицами грязного пола. - Прошу простить мою невольную дерзость. Следуйте за мной, Великие. Искра посмотрел на зеленую спину - второй парень рассосался как только от него отвлеклись, - и подумал, что Ветка ему нравится. Очень нравится, и при этом у Вожака нет ни малейшего желания тащить малька на "Риф". А вот вернуться за ним через обещанный год - сколько угодно, дайте двух... Старшая Наставница сменилась - вместо Тумбы, суровой, но очень уравновешенной и очень старой самки, которая не раз трепала Искру за гриву, перед Старейшиной склонила массивную башку высокая, довольно худая особа с резкими чертами и темной шкурой. Выслушав очень вежливую просьбу Главы Совета, подкрепленную парой комплиментов, она смерила взглядом Ветку, так и не успевшего спрятать самодельные лезвия получше, прищурилась на перерожденца, с некоторым трудом удержавшегося от предостерегающего рычания, и сообщила (именно сообщила, глубоким низким голосом на грани рыка), что все воспитанники для отбора будут построены через час на большом плацу - Старейшина и Вожак смогут сами отобрать всех подходящих. Трезвый переглянулся с Искрой, хмуро шевельнул максиллами и согласился: добровольное согласие было проще спрашивать у построенных Неокропленных. Спустя час оба, и Старейшина, и Вожак, уже сильно сомневались в своей идее. Мальки стояли двумя шеренгами, по годам принятия в Училище. Первой линии предстояло уйти в Кланы (или не в Кланы) в этом году, второй - в следующем. Тощие, длинные, с не успевшими обрасти мышцой костистыми лапами, передними и задними, на воинов они не смотрелись вообще никак. По крайней мере, так казалось сыну Бури. Трезвый встряхнулся, фыркнул и выступил вперед. - Слушайте внимательно, Неокропленные. У вас есть шанс пройти Окропление раньше срока и в настоящем бою вместо Охоты, против серьезного противника - имитаторов, оказавшись на месте полноценных Воинов. Те, кто выживут, войдут в состав клана Искры-Порождающего-Пламя, сына Бури, сына Угрозы, сына Верного, носителя Адаманта, неоднократно доказавшего свою верность Кодексу и Совету. Хотя шансов выжить у нас, идущих на зачистку захваченной станции очень малым числом, немного. Пусть выйдут на шаг вперед те, кто желает рискнуть. Первым шагнул вперед Ветка, сверкающий свежими следами от хлыста и с веревкой вместо пояса. Искре почему-то показалось, что пояс пострадал, когда кто-то из наставниц конфисковал его лезвия. Сын Бури почувствовал, как внутри стало противно и пусто, и разозлился. Да, он поведет в бой мальков - и тогда задачей станет сберечь жизнь как можно большему их числу. Им, Коридору, только-только нашедшему свою Герду, Тени... да всем, кто пойдет, даже Старейшине. Вожак на то и Вожак, что отвечает за всех; и пусть доказывают, что каждый Воин должен защищаться сам - грош такой самостоятельности цена, если отряд не работает, как единый организм. А заставить отряд работать - это тоже одно из предназначений Вожака. Ветка встретился с перерожденцем взглядом и улыбнулся подрагивающими хелицерами. По размерам в шеренге он был одним из самых мелких, и шансов попасть в крупный клан попросту не имел, хотя дрался наверняка лучше многих. Всего вперед вышло немного - семь мальков из первого ряда и четверо из второго; восемь тех, кто побывал на Арене, два почти близнеца, почему-то оказавшиеся в разных шеренгах, тощий, как скелет, паренек с рассыпающимися косами и... четвертого стоящий рядом с ним вытолкнул силой, Искра успел это отметить, как отметил и то, что малек с красно-рыжей шкуркой сильно припадает на правую ногу. Трезвый рыкнул сердито, сделал жест, позволяющий вернуться в строй, а Искра шагнул к Неокропленному, нависая над ним и соседом. Он хотел понять, что произошло и почему именно это произошло. Красношкурый поднял голову. Он едва заметно подрагивал и стоял, перенеся вес на одну ступню. - Твое имя? - Костер, Вожак. Сын Зимнего Ветра, сына Катаклизма. (Ну хоть не Клизмы...) - Ты действительно хочешь сражаться вместе с нами? - Хочу. (Ни тени сомнения. Страх есть, сомнения - ни капли. Чего тогда боится и почему так замерло большинство в первой линии? Почему многие ехидно щерятся?) - Каким оружием хорошо владеешь? - Лазером. Плазмометом. Вообще стрелковым. - Что у меня за пушка? Пушка была собрана Дюной из разных запчастей, ради увеличения скорострельности и мощности тяжеленная, как рогач. - Гибрид. Детали от плазмомета и тяжелого лазера. - Оружейник... Искра развернулся на месте и оплеухой сбил с ног прошипевшего это слово юнца: струсил сам - нечего лезть с комментариями. Остальные поблизости прижухли и потупились. - Иди к остальным. (Хромает, конечно, жутко, надо будет показать Забаве сразу, как придет "Вершитель"... Это ж какой ушиб надо было огрести, чтобы так ходить: ран не видно?) Трезвый отпустил остальных взмахом руки вместе с Наставницами, и повернулся к сыну Бури: - Итак, наш отряд готов... - Обсидиан, сын Идола тоже хотел бы присоединиться к миссии Великих... Перерожденец обернулся. Говорил крупный, довольно массивный малек песочно-пепельного окраса с белым подпалом и неожиданно ярким рисунком на черепе. Оказавшись в центре внимания Великих он побледнел всем телом, но красный то ли лист, то ли клякса на голове продолжала чуть ли не светиться. - Обсидиан достойно владеет любым оружием из того, которому обучают здесь, - прохрипел он, разглядывая то ли Искрин хвост, то ли пол у его ступней. - Обсидиана тут нет, - прошипел Ветка. - Ждать не станем. Возвращаемся на "Правильного", - сообщил Старейшина. Парень сжал хелицеры и опустил голову. Искра посмотрел на это живое воплощение отчаянья, мысленно выругался, и... - Где он, этот Обсидиан? В карцере? - Его забрали Воины. Взрослые Воины. Перед самым построением, - прошелестел как можно тише парень и с надеждой уставился на Искру алыми глазами. - Какие взрослые Воины? Когда? Где? - Двое, почти старики. Уводили к кораблям... Искра попытался представить, какого лешего потребовалось взрослым Воинам в Сезон на станции обучения от малька, не представил ничего кроме имитаторов под личинами, и сцапал песочного за плечо: - Показывай, откуда его забирали. "Показывай" оказалось, слава Богам, на краю плаца, а цепочка следов еще висела в воздухе запаховой дорожкой. Искра оглянулся на раздраженно шевелящего хелицерами Старейшину и озвучил мысль, заставляющую подниматься гриву: - Если имитаторы пришли сюда, они не должны выжить. Трезвый понял мгновенно. На его лице на миг мелькнуло осознание собственной тупости, злость, и желание дать тварям по отсутствующему в нормальном виде мозгу, но ответил также спокойно, как обычно: - Так пусть не выживут, сын Бури. В отличие от отродья яутжа не смог бы пройти по следу. Перерожденец коротко поклонился Главе Совета и сорвался с места. Поворот, арка, поворот, по стене, по полу, опять по стене, так быстрее, а по полу уже цепочкой тянутся кровавые капли. Двое действительно немолодых, крупных Великих Воинов с полными гривами колец нависали над среднего роста, хорошо сложенным мальком неброского черно-шоколадного окраса. Малек не гнулся. Он из последних сил держал спину ровно, а хелицеры открытыми в агрессивной гримасе, хотя одна из перепонок обтекала кровью. Сын Бури добрал ускорения, но палуба была на редкость длинной. Один из Воинов выдвинул лезвия и попытался ударить Неокропленного, размашисто, не торопясь, словно выполняя приговор. Небрежно, занося лезвия чуть ли не к плечу и заранее показывая удар. Вместо того, чтобы подставиться, Обсидиан увернулся и выставил перед собой руки - никакого оружия у него просто не было. Второй Великий грозно взревел, а первый ударил еще раз. Малек попытался снова уклониться, не успел, но хотя бы получил распоротый бок вместо смертельной раны. От третьего удара он бы уйти не смог, но Искра, злющий, как разбуженный медведь с Полосатки, в прыжке постарался вписаться убийце в спину. Разумеется, Воин начал разворачиваться на новый звук и тоже почти успел, но все-таки длинную царапину на бедре от Искриных когтей приобрел. По ноге обильно потекла кровь - совершенно обычная, проблескивающая химией кровь яутжа. (Не имитаторы?) - Что пррроисходит? - затормозив когтями по полу так, что дряхлое железо разошлось дырой, прорычал перерожденец, выпрямляясь и встряхивая гривой, чтобы запели кольца. - Ы-ы??? К сожалению или к счастью, очень многие достойные Воины при виде сына Бури при всех его регалиях были способны сказать только это самое "ы-ы". - Я Искра, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного, Вожак клана. И я требую ответа - что пр-роисходит? Что Великие забыли в Сезон на базе и что им нужно от малька? - То же самое можно спросить у тебя, - проворчал тот, что постарше и побелее. За это немедленно получил вызов и пару смачных оплеух, после чего убрал лезвия, копье и стал куда более смирным. Серый от потери крови Обсидиан сидел на полу, но не издавал ни звука. - Мы из клана Вьюнка, где состоял недоброй памяти Идол, совершивший постыдную Охоту на глазах своего Клана и Вожака. Его признали Дурной кровью, Вожак осуществил казнь, а мы вызвались завершить дело Арбитров... - Зачистить его потомство, - договорил второй. Обсидиан поднял взгляд и улыбнулся. Его, действительно умелого в обращении с копьем, трудно было забыть, как и Ветку, но по другой причине - именно он, единственный из сверстников в последнем бою у Арены прикончил моана в одиночку, практически в поединке. - Я сражался рядом с этим мальком. Он верен Кодексу. - С мальком?.. Искра взревел и опять выдал Великому Воину просветляющих люлей. Таких люлей, что недоверчивый завозился на полу, подсчитывая фантомных птичек, кружащих вокруг черепа. Второй Воин на два шага в стороне пытался по коммуникатору что-то у кого-то выяснять, а сын Бури присел над Обсидианом. - Вожак Искра... - Обсидиан, сын Идола. - Не знаю. Но осмелюсь просить смерти от твоих лезвий. От твоих, а не... - И он взглядом указал на исполнителей приговора. Перерожденец от неожиданности шевельнул хелицерами. - Что значит "не знаю"??? - Потому что это правда. Яутжа должен говорить как есть, особенно перед Вожаком или другим старшим, а это правда. - Объясни. Малек шевельнулся. - Достойная Исповедь, моя матушка, состояла в гареме Идола вместе со ста двадцатью самками... Сперва Искра подумал что ослышался. - Сколькими??? - Сто двадцатью. И не была в числе младших, обихаживаемых жен в тот год, когда появился я. Она была обижена на Идола, и часто покидала гарем, ища внимания свободных самцов. Обманом, потому что называлась свободной. Обсидиан старался говорить красиво, но постоянно спотыкался - не хватало дыхания. - В тот год она встретила воина Искру, и месяц была с ним. И Искра, и Идол серые, она не знала, от кого появилось на свет яйцо... и я. - А Идол?.. - зачем-то спросил Искра. - Он тоже знал. И только поэтому не стал убивать. Когда нас украли, и на Арену вышел ты... Когда взял нас сражаться и назвал свое имя, я подумал что... судьба. И теперь - тоже. Прошу, Вожак... своей рукой. Не от этих... псов Охоты. Назвать Великих Воинов "псы охоты", даже на самом краю Одиноких гор - это нужно быть очень храбрым мальком, а самок с темно-шоколадным окрасом Искра тоже помнил, причем не одну, причем в основном черты и развлечения, но никак не имена и не сроки. А самым... своеобразным было то, что Обсидиан не врал. И вообще, похоже, считал вранье очень недостойным делом. - Изгой не может научить свое потомство ничему кроме бесчестья. Выросший в бесчестьи не может быть не только Воином, но и живым, - нудным до тошноты голосом напомнил один из Воинов, осмотрительно не пытаясь нависать над перерожденцем. - Если его отец - ваш Изгой. А не вольный Старший Кровавый Искра, задолго до перерождения и Вожачества. Воин Вьюнка недоуменно клацнул хелицерами. - Ты... веришь отродью Изгоя? - Верю. - Ы-ы... (Воистину последний аргумент в любом споре...) - Этот малек, - секунду подумав, продолжил Искра, - в любом случае шел бы в мой Клан. Разрешение оправдывать дурную кровь, если готов за нее поручиться, Искра получил от Совета Старейшин. Пусть будет так - я готов поручиться за Неокропленного Обсидиана, не преступавшего Честь и еще неизвестно, из чьего выводка. Великие Воины посмотрели на Адамант в Искриной гриве, на его массивную серую тушу, шевельнули одинаково подрехтованными максиллами и задумались. Они явно хотели принести голову малька Вожаку, но по одиночке с перерожденцем не справлялись, а нападать вместе в подобной ситуации Кодекс прямо запрещал. - Вьюнок будет искать с тобой встречи. И возможно - поединка. - Его право. От поединков не бегал и не собираюсь. - Пусть будет так... Вожак Искра... Искра опять угрожающе рыкнул, и занялся мальком. Обсидиан непонимающе таращился на руки перерожденца, заполняющие регенератором дыру в его боку, запаивающие рану; ухитрялся коситься, даже когда Искра паял порванную ротовую перепонку. Воины Вьюнка, десять раз оглянувшись, переглянувшись и покрутив головами, убрались наконец прочь. Когда перерожденец поднял мальчишку и посадил на согнутую руку, как носил Энид и другую легкую публику, до "отродья изгоя", наконец, дошло произошедшее. Он буквально вытаращил на Искру и без того крупные, яркие голубовато-прозрачные глаза и прошептал: - Ты принял меня в Клан? - И, между прочим, за тебя поручился, - в том же тоне ответил сын Бури, представляя лицо Энид, когда та узнает, что, похоже, стала мачехой. Ни Буря, ни Угроза не простили бы "ленивому седалищу" ни убийство малька на его глазах по глупейшей традиции, ни тем более, убийство невиновного малька возможно - кровной принадлежности к их роду. - Я никогда не забуду, - то ли прошептал, то ли прохрипел Обсидиан. - Моя жизнь и честь принадлежат тебе, Искра-Порождающий-Пламя, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного. - Честь принадлежит только тебе, жизнь тоже, - буркнул Искра. - Соверши я постыдное дело - и высшей честью будет за него наказать, в меру тяжести оного. Ты хорошо меня понял? Обсидиан помолчал. Откликнулся также хрипло: - Понял. - Чти Кодекс и делай так, как достойно и правильно, даже если весь мир скажет, что ты был не прав, - поделился своей любимой доктриной сын Бури. - И будь готов отстоять свою... или чужую беззащитную правду. Искра подумал, и мысленно поблагодарил Черного Воина. Все-таки мальки перерожденцу не светили (ладно, если Энид не придумает какой-то хитрости по этому поводу), а оказаться окончанием рода Бури очень-очень не хотелось. (- Да, только этот малек пойдет за тобой на "Риф" и с легкостью может сложить там голову, - ехидно шепнуло что-то между висков.) (Значит, я сберегу этого малька и всех остальных. И не постесняюсь расплатиться, если придет черед. Возможно жизнью, возможно кровью, а лучше всего - ***дюлями) Голос промолчал. Перед "Правильным" Коридор что-то пояснял или рассказывал Трезвому, а стайка мальков почтительно внимала, кроме Ветки, буквально пляшущего на месте и оглядывающего взлетное поле раз в секунду, и неотрывно таращащегося вдаль песочного малька. - Можешь сказать "спасибо" своему товарищу, - сообщил Обсидиану перерожденец. - Если бы не он, я бы не узнал, что случилось. - Репей - очень надежный друг, - серьезно согласился спасенный. (Репей. Ветка, Репей,.. Интересно, кто там есть еще? Некоторые самки в самом деле как-то чудят с именами.) - Можешь ответить, почему насмехались за спиной над Костром? Обсидиан шевельнулся, рассмотрел в группе красный силуэт Костра и с новым удивлением заглянул в ближний глаз Искре. - Ты его взял? - Я взял тех, кто захотел участвовать в самоубийственной миссии. В зачистке станции от имитаторов. - О! - Это надо сделать быстро, а у большинства Сезон. Моей адекватной пятерки и Старейшины просто не хватит. Кстати, можешь отказаться. - Я не хочу отказываться, Старший. Не потому, что ты поручился. Я хотел вызваться, честное слово... - Костер? - Костер... он... - Ну?! - Он хромой, - выговорил Обсидиан еле слышно. - Сломал ногу год назад, срослось очень плохо. Но стреляет лучше всех в училище, клянусь! - Ы-ы, - только и смог выдать в ответ Искра.