Клан

Ему снилась какая-то крыша над Городом - очень высокая, двускатная, с плоским широким коньком, только над Городом никогда не было такой крыши. Они с Энид сидели на самом коньке. Была жаркая ночь позднего лета. По одну сторону висел коготь новорожденной луны, светили звезды и шелестел не-ясень. По другую сторону от самого неба до самого низа стояла такая чернильная темень, что смотреть в нее было все равно, что ослепнуть. - Что это? - невольно ежась, спросил сын Бури. Энид улыбнулась уголком рта. - Тьма. Ее глаза немного подсвечивались вночи, словно у кошки. Раньше Искра такого не видел, но тем не менее был уверен, что рядом любимая жрица, а не перевертыш. - Гадость. - Да нет. Не так уж в ней и страшно, если понимать, что это такое. - Ты там была?! - перерожденец дернулся, и съехал задом на черепицу. - Конечно. И не один раз. - Р-рррр... - И еще пойду, если потребуется. - Не надо. - Если будет надо - пойду, Искра. Если там окажется кто-то из наших... или ты, или тот же Тень - пойду, несмотря на твой запрет. - Энид... - Я воинка, Искра. Помни об этом. - Ты целитель. - Я целитель, а целитель это и есть воин на границе Тьмы. - Я люблю тебя, - беспомощно выговорил внук и правнук Великих Шаманов, в глубине души отчетливо понимающий, что такое Тьма и с кем каждый раз Маргаритка лезет в бой, шагая в нее. - Я тоже тебя люблю. Поэтому как только позовешь, я приду на зов. И только попробуй не позвать, Искра, сын Бури. Я-то найду и сама, но потом та-аких пинков под хвост отвешу, что мало не покажется. Искра улыбнулся виновато и примирительно, почувствовал тонкие, легкие руки на своем плече и касание губами к чуткой ротовой перепонке и открыл глаза. - Я тоже люблю тебя, моя жрица, - прошептал он темноте каюты на языке эльфов, и только потом сел. Сел, потянулся и понял, что пора. Не то чтобы совсем пора, но идти в рубку Вершителя самое время. Дежурил Тень. Уродливый силуэт "Рифа", почему-то напомнивший улей жесткачей, висел в пространстве, постепенно приближаясь. Огромный, намного больше кланового корабля, неподвижный, темный - даже цепочка габаритных огней не освещала до конца многоярусные стальные наросты. Старейшина Трезвый вошел несколькими секундами позже и уставился на станцию, словно хотел снять с нее шкуру и повесить на дерево. - Добрались, - медленно проговорил он. - Ну, доброй нам Охоты... - И возвращения с победой, - быстро добавил сын Бури, потому что чувствовал: эта фраза необходима, просто необходима, с чем пойдешь, с тем и возвращаться доведется. - Или честной смерти. Как сложится, - хмыкнул Глава Совета. - Не дразни Черного Воина, Вожак. Спорить Искра не стал. Не было смысла, да и портить настроение Трезвому не хотелось. - Запрос с "Рифа", - сказал Тень, щелкая какими-то клавишами. - Хотим ли стыковки и если да, то цель прилета. - Стыковки хотим, - буркнул Трезвый. - Цель... пусть будет обмен данными и сопутствующая модернизация оборудования. Тень быстро отстучал ответ. Снова вскинулся: - Предлагают посадку клановику. - Отказ. Старейшина Трезвый прибудет на малом корабле, пусть к встрече готовится командир станции лично. Информация высшего круга, к активному распространению не предназначена. - Готовы принять на носовой посадочной палубе. - Хорошо, - ухмыльнулся Глава Совета и запястные клинки на его наруче дрогнули, словно собирались выдвигаться. - Хорошо. Сигнал общей готовности полетел по коридорам. Забава вошла в рубку еще через несколько секунд: без брони, по сути, в легкой юбке и чем-то вроде жилета со множеством карманов. Тень освободил ей место за приборной панелью, склонил голову и исчез на выходе. - Надери им ложноножки, Вожак. А также ложно-задницы и ложно-передницы. И за меня тоже. Искра улыбнулся, и на мгновение сжал плечо кровной сестры ладонью. - Раненых... - Дотащить до корабля. Всех. Главное, чтобы живыми. А дальше соберешь ты. - Уррр-ррр... - Я помню, Забава. И всем остальным еще раз напомню, обещаю. Воительница кивнула и уставилась на приборы. Искра тоже кивнул и убрался вон. Особого столпотворения в коридорах не было - бойцов пока не было настолько много, - но все-таки на пути к трюму Искра успел наткнуться на Ветку, Доброго и Герду. Уманка и псарь совершенно одинаково вскинули головы и уставились на Вожака. - Добрый. Ты пойдешь к Уникуму и будешь сидеть с ним. Принеси-подай-помоги, все, что скажет, и охранять. Пусть хоть предок какой-нибудь надумает явиться, всех за дверь, если только наш проводник не скажет, что можно. Герда... ты тоже самое, но при Забаве. Поняла? - Есть, Шкипер. - Удачи, сестренка... - Возвращайтесь скорей. Не просто "возвращайтесь", а "скорей", словно отряд обязан вернуться, за что Искра был готов обнять крапчатую, пусть и жену своего Воина. В трюме Неокропленные под присмотром Горы одевались в "дома", причем упаковаться успели только Костер и Тень. Искра еще раз прошелся взглядом по становящимся одинаковыми серо-стальным фигурам: Коридор, Тень, Гора; Костер (он больше не хромает, честь и хвала медикам), Ветка, Обсидиан, Длинный, Вираж с Маневром... Чуть в стороне - Трезвый, с методичностью старого вояки обвешивающий "дом" дополнительными модулями. Искра приветственно рыкнул, и его отряд откликнулся, несколько вразнобой. (Ничего, там станет немного проще...) Вожак не собирался никому отчитываться, что вчера вместе с Тенью поколдовал над всеми без исключения интеллектуальными блоками скафандров. Что целеуловители у них откалиброваны на любой движущийся объект и сводятся сами, а выстрел будет производиться, как только носитель "дома" воспримет объект серьезной угрозой (то есть по факту закричит "мамочка"), при этом выстрела по такому же "дому" соратника сделать физически невозможно. Догадается об этом разве что Старейшина Трезвый, но уж он-то сумеет отключить "помощника" сам. Захочет - пусть потом возмущается, даже вызывает на поединок, но по глупому погибнуть малькам автоматика не даст, насколько это вообще возможно. Автоматика его собственного, нетипичного, шипастого "дома" утянула ремни и фиксаторы, и Искра встал напротив строя своих вместе с Главой Совета. - Искра, ответь. - Слышу хорошо, Уникум, связь в норме. - Принял. - Задача - зачистить захваченную станцию от имитаторов, - без особенных предисловий высказался Глава Совета. - Дело, достойное и правильное. Да сопутствует нам в его исполнении Черный Воин. - Не медлить, не разбредаться, слушать приказы. Обмен информацией по внутренней связи разрешаю, общий, услышали Вожака - заткнулись. Все ясно? Молодежь и не только послушно склонили шлемы, и Трезвый первым вошел в открытый люк "Правильного". Искра вошел вторым. Дальше "арбитра" вел автопилот, вернее - дистанционное управление и Забава. В "доме" поместиться за приборной панелью невозможно, а натянуть его после может не хватить времени даже стремительному Тени. Разделяться даже здесь не стали - весь отряд так и стоял в трюме, пока голос системы не сообщил традиционное "грунт держит". Створка люка пошла вниз, словно открывающаяся пасть. Спустя не очень большое время - перерожденец предполагал полчаса, не больше, - "арбитр"проделает в борту станции дыру и уйдет на большого брата, чтобы спустя куда больший промежуток времени прийти за выполнившими задачу. (Не смей, не смей, бестолковое седалище, даже в мыслях говорить "уцелевшими"!) Посадочная палуба станции тянулась, словно поле до самого горизонта, и было на ней всего четыре фигуры встречающих. Встречающих, с гримасами, отдаленно напоминающими удивления у яутжа - с чего бы Старейшине, да еще Главе Совета приходить на мирную станцию с тяжелым эскортом. Встречающих, личины которых Искра видел в записи с маски Уникума: командир Соль, Песок, Шквал и Красный. Светлая память этому ученому и Воинам, погибшим четыре сезона назад... - "Риф" и его командир, Соль, сын Волны, дочери Северной, дочери Птицы, приветствует Старейшину Трезвого, главу Совета Девяти, величайшего из Воинов, покорителя... - Достаточно титулов, командир "Рифа" Соль. Старейшина Трезвый, сын Грозы, сына Сумрака, сына Черного приветствует тебя и твоих спутников. Кто они? - Красный, сын Ветра, сына Орды, сына Цветка. - Шквал, сын Бастиона, сын Рыбы, сына Водного. - Песок, сын Стати, сына Полюса, сына Шипящего. Искра с большим трудом запретил себе сжимать кулаки. Они не имели права произносить эти имена, да еще такими холодными, механическими голосами. - Желает ли Старейшина Трезвый сразу приступить к делам или желает сперва отдохнуть и подкрепить свои силы? - Старейшина Трезвый еще не настолько стар, чтобы перелет между клановым звездолетом и станцией мог его утомить, - резковато ответил Глава Совета. - В таком случае, Старейшина желает проследовать в залл для аудиенций? - В командный центр. Разговор может потребовать техническое оснащение и работу с большими объемами данных. - Залл для аудиенций оснащен всей необходимой техникой, подключен к системе управления станцией но неизмеримо удобнее. Кроме того помещение, в котором разместятся воины сопровождения находится от него в двух отсеках. - Воины сопровождения продолжат свое занятие - будут сопровождать Старейшину. Или у вас есть желание оспорить его волю? - Ни малейшего, - испуганно склонился Соль, и Искрины руки самовольно вцепились в пояс, а хвост метнулся над полом. - Как будет угодно Главе Совета. Но "Риф" мирная станция, а его экипаж исполнен всяческого благоговения перед высоким гостем... - Об этом тоже будет сказано слово, - усмехнулся Трезвый. - Поскольку в условиях вечного соперничества яутжа с другими расами слишком мирными быть даже обитателям исследовательской станции не несет чести. - Верно ли я сужу по словам Великого: "Рифу" и яутжа в целом угрожает некая серьезная опасность?.. - Не здесь, - отрезал Трезвый. - Вы приглашали нас в зал аудиенций, так пусть его стены станут свидетелями этого разговора. Соль склонился. Слишком низко для командира станции, даже ученого, слишком испуганно. Словно за образец поведения брался Уникум - его жесты, его тревожный поворот и наклон головы... И шел он до самых двустворчатых дверей без опознавательных знаков знакомым подпрыгивающим шагом в раскачку... - Искра - Уникуму - куда он нас привел? Молчание. Максиллами Искра быстро пробежался по внутреннему управлению шлемом. - Иска - Уникуму! Искра - Уникуму! Проводник, ответь... Молчание. Сын Радуги пропал из эфира. Вернее, пропал вместе с эфиром. С любым эфиром, включая и внутреннюю связь между скафандрами.