Клан

Когда Добрый влетел в рубку, потрясая в воздухе несчастным Уникумом, Забава уже знала, что связь оборвалась. Знала, примерно представляла причину и проводила некоторые собственные меры. Не то чтобы эти меры могли восстановить двусторонний контакт, но хотя бы одностороннее наблюдение гарантировали. Знать, что происходит с отрядом, она считала достаточно важным, даже чтобы бросить управление кораблем на автопилот... - Этот!.. - Заткнулся. Поставил. Прекратил орать. - Р-р-ррр! Забава зашипела и профессиональным жестом воительницы пнула потерявшего соображение самца в бедро, сбив с ног вместе с его добычей. Судя по виду - до полусмерти перепуганной, причем не гневом псаря, а самой возникшей ситуацией. Герда, помогавшая развернуть биомеханическую систему связи в относительно свободном углу помещения, охнула. Добрый поднялся с некоторым трудом - куда пинать, самка-андрогин хорошо знала. Техника он все еще держал за гриву, но уже не пытался смахнуть им какой-нибудь прибор или экран. - Отпустил, сказала. - Связи нет! Вожак молчит, остальные тоже! - Знаю, что нет. Чего орать-то? - Этот... пр-р-р-роводник! - Не может выполнять свою задачу. Дальше что? - Не знаю... - Тогда заткнись. И отцепись от него, наконец, гончак-переросток. Уникум? Что со связью? - Заблокирована. Насколько можно судить, "Риф" включил глушилки... - Ты про них знал? - Точно - нет. Они могут быть у научной станции, могут, но не обязательно стоят. Я не проверял этого раньше, не было нужды... - Ты знал, что они могут быть! - взвыл Добрый. - Что угодно может быть! - рявкнула на него Забава и для просветления ума отвесила здоровяку подзатыльник. Руку ушибла, конечно, но дело того стоило. - Что угодно! Или ты считаешь, что Искра стал бы слушать бредовые предположения о непонятно-чем? Добрый открыл рот, закрыл рот и понял, что неправ. По привычке виновато пригнулся, осознал, что в отсутствии остальных Забава имеет полномочия капитана и прижух окончательно. - Сейчас я настраиваю одностороннюю трансляцию, по ее сигналу разберемся... - Если "Риф" заглушил связь, то всю, для всех автономных устройств, - тихо выговорил инженер. - Кроме селекторной и терминальной, конечно... - И аналоговой, - буркнула Забава, уговаривая биоконтакт подключиться к бортовому компьютеру. - Бионической аналоговой связи на электронные глушилки чихать. - Разве есть передатчик? - Камера, - буркнула Забава. Из-за светлого окраса она практически не проявляла внешне нервных перепадов, серая и все, чуть светлее или чуть темнее. - Не передатчик, но камера есть... - У Вожака? - На Костре, - почти огрызнулась самка. - На... Костре? Старшая, почему на Костре? - Да потому! - Опять сорвалась на рык Забава. - Потому что он ходить не мог почти, вот почему! Потому что у него куска кости сантиметрового в бедре не хватает, какое тут ходить?! Как будто я смогла бы его залатать за трое суток! Энид - магичка, но я-то нет! Мне время на терапию нужно! - Ы-ыыыы... - Я отдала ему свою броню. Держит отлично, от заражения спасет от любого, а бегается в ней парню на "здорово", так почему нет? Дошло? - Ы-ы. На экране поплыли какие-то разводы, задрожали, сфокусировались в картинку: на наблюдателя накатывается многоногий живой вал каких-то уродцев. Больше всего они напоминали головы яутжа с прирощенными к шеям хитиновыми конечностями. Стреляет Костер и из-за его спины бьют залп за залпом, формируя горелый визжащий круг. Руки малька крепко вцепились в копье, и отточенные лезвия рассекают и отбрасывают тех, кто прошел огонь. Добрый, серый, как пластик на полу, круглыми глазами уставился на экран. Уникум просто замер, как статуя. Герда закусила руку. Забава, вместе с Искрой попадавшая в похожий круг, только летучий, не то, чтобы была спокойна, но все же... - За мной!!! Ожил звукоуловитель камеры, и всех, включая Доброго едва не снесло ревом Искры. Точнее, Доброго вообще подхватило и вынесло за дверь, чуть ли не вместе с этой самой дверью, а остальные просто пригнулись и прочистили ушные каналы. Костер развернулся и, выполняя приказ, помчался за лидером. Не только лидером; Забава могла быть уверена, что уцелели Ветка, Обсидиан, Облом, и Вираж с Маневром. Судя по мелькающему длинному копью, рядом с Искрой путь расчищал Коридор. Герда почти беззвучно пискнула, когда ее самца крупная тварь схватила и сбила с ног. В следующую секунду Костер, как опытный воин, снес ее голову, а Искра рывком за плечо поставил серого на ноги. Отряд мчался дальше. - Сверху! Сверху комками чего-то липкого посыпалась еще какая-то живность, более мелкая и, вероятно, жгучая. Ее тоже встретили массированным огнем. - Не разделяться! С позиции рыжего малька не было видно, кто пытался натворить глупостей, а сам он даже дистанцию ухитрялся держать, не отрываясь и при этом никому не мешая. Огонь продолжался, и Забава начала беспокоиться - скоро перегреются пушки. - За мной! Новый рывок, в какой-то узкий и куда более мрачный коридор, в котором очень скоро проделали новый проход прямо в стенке. Здесь было тесно, вокруг хватало проводов и технических конструкций, но яутжа не сбавляли хода, попросту выкорчевывая все, что мешает на дороге. Вожак пару раз принял немалый разряд от оборванного контакта, но его защитил "дом". Первая остановка получилась в слабоосвещенном отсеке, явно служебном. То ли тамбур, то ли перекресток закованные в скафандры Воины заняли почти полностью. Коридор и Гора взяли на прицел два открытых входа, у третьего, вроде бы запечатанного, встал Ветка. Костер крутил головой, и становилось понятно - весь отряд пока в сборе, серьезно не пострадал никто. Трезвый с Искрой, упершись лоб в лоб, о чем-то посовещались, и Старейшина махнул рукой на запертый вход. - Вперед. Еще одной дверью на "Рифе" стало меньше. Через пару поворотов стало меньше еще одним люком, и яутжа полезли наверх. Вероятно, они и сами поняли, что полезли наверх зря, потому что нечто буквально выдернуло идущего первым Вожака. Разумеется, Трезвый взревел и устремился следом, а за ним, разнеся еще несколько напольных панелей, высыпались остальные. Высыпались весьма вовремя, потому что Искру и Трезвого опутывали специальной липучкой паукообразные механизмы. Правда, предназначены они были для отлова опасных форм жизни, а не весьма далеких от спокойствия яутжа, Воинов, пусть и Неокропленных, поэтому покрошили длинноногих быстро и бесславно. При этом Гора без малейших сомнений дал по загривку Длинному, ринувшемуся в ближний бой. На то, чтобы распутать обмотанных полимером Вожака и Главу Совета, убили едва не втрое больше времени, чем на "пауков". Учитывая, что Старшие еще и ухитрились слипнуться нижними половинами тушек (Искра упал, а Трезвый попытался пробежаться сверху и тоже свалился), процесс был далек и от эстетики, и от гордости яутжа. Другие самцы, пожалуй, дошли бы до стычки, но сын Бури только громко потешался. Особенно над собой, когда Гора, упершись башмаком в бедро Старейшины, тащил дорогого Вожака за хвост, а ловкий Ветка обрезал натянувшиеся нитки липучки в весьма двусмысленной позе, всунувшись на четвереньках между двумя седалищами. Трезвый величественно молчал. Забава невольно стрекотнула. Повернула голову, увидела покрасневшую, зажимающую рот рукой Герду и попестревшего Уникума. - Смейтесь, а то лопнете, - посоветовала она. - Недостойно, но весело, тем более, что Вожак не возражает. Герда фыркнула и лопаться все-таки не стала. Техник наклонил голову. - Это очень опасно. Если бы ловцов было больше и они были лучше запрограммированы, попался бы весь отряд. - Не весь. Не двое, а четверо первых, - возразила Забава. - Хотя чистились бы дольше. Куда дольше. Гора, как раз оторвавший Искру от Трезвого, прилип к Старейшине ладонью, раздраженно дернулся, и освободился. Глава Совета секунду помедлил и медленно, глубоко поклонился отряду. Уникум удивленно прищелкнул. - Он молодец, - пояснила технику и уманке Забава. - Он воистину Великий. Только Великий способен признать чужую победу и своевременность помощи. Она опасалась, что на следующем закутке коридора опять появятся "пауки", или, как звал их Уникум, ловцы, но пока никто не появлялся. - Или железо кончилось, или поняли, что оно не эффективно, - громким шепотом прокомментировала Герда. Забава, отвлекшаяся на небольшой станционный спутник-наблюдатель, слишком уж близко сунувшийся к "Вершителю", сбила его, и ухмыльнулась во всю пасть. - Ничего, сейчас мы добавим имитаторам развлечений... С "Правильного" уже расползлись все примитивные дроиды с сюрпризами (в том числе - с сюрпризами, о которых не подозревал даже Вожак, поэтому и не запретил их), и медлить не имело больше смысла. - Уникум, Герда, следить за группой. А я поиграю в симулятор... - В какой симулятор? - удивленно чирикнула уманка. - В лётный симулятор, - промурлыкала воспитанница Инженеров. Пусть не полностью, не до потери Чести, но некоторое коварство белокожих она усвоила, поэтому собиралась по максимуму облегчить Вожаку зачистку. Даже если потом он узнает и накажет Воительницу. Могучую бортовую систему "арбитра" глушилки подавить не смогли, поэтому "Правильный" слышался, слушался, запустил двигатель и без прогрева стартовал, разнося ангар в клочья металла и пластика. Взвыли сирены и уходящий воздух, ярко заполыхала подожженная маневровыми дюзами внутренняя обшивка, а "арбитр" вырвался на волю, развернулся, и... Бортовая батарея "Рифа" шевельнула стволами и дала первый залп. Дала неточно, не успев толком прицелиться, и "Правильный" без труда увернулся. Увернулся, зашел на новую цель и ответил, срубая пушки одну за другой. Соседняя батарея попыталась оказать поддержку погибающей соседке, но вместо пользы нанесла только вред, зацепив одну их внешних настроек станции. Имитаторы сидели за контролем орудий или нет, но стреляли они из рук вон плохо. Забава довольно заурчала и отвела "арбитра" на достаточное расстояние, но только для того, чтобы сосредоточиться на контроле "Вершителя" и зайти на цель уже с его большим калибром, и снизу, с технической палубы, которую Вожак с его сопровождением гарантированно покинули. За точными маневрами она едва не пропустила отстрел челнока. Выругалась, попыталась включить дистанционное управление, но тот, кто находился внутри, насмерть вцепился в ручное и даже секунды доступа для перехвата не давал. С гневным рыком самка оглянулась: вот уманка, вот Уникум, с застывшим лицом созерцающий очередной головокружительный бой... Отряд столкнулся с довольно большой группой имитаторов, имитаторов, уже сбросивших личины, но все еще закованных в броню, похожую на доспех Уникума. Стрельба практически сошла на нет, ближний бой почти не давал шансов использовать плазму, а потому его принимали в первую очередь Старшие - бешено ревущий Трезвый, буквально раздирающий противников на части, сын Бури, использующий, как оружие не только копье и лезвия, но и свой хлыстоподобный хвост, Гора, спокойствию и хладнокровию которого мог бы позавидовать любой айсберг, и Коридор. Коридор, которого ни один случайный наблюдатель не смог бы счесть Старшим Кровавым... Мелкие, разумеется, тоже не зевали и дрались без страха и упрека, но все-таки вреда противнику наносили куда меньше. И жили только потому, что были закованы в крепкие "дома"... Голова Костра резко метнулась, то ли от удара, то ли разворачиваясь на звук, и передала наблюдателям силуэт твари, из чего-то крупного целящийся в Искру, в Искру, которому просто некому было прикрыть спину, потому что оба строя распались на отдельные поединки. (Имитаторы не знают чести! они не яутжа! Стреляй, малыш!) Костер словно услышал мысленный вопль Забавы, аккуратно прицелился и выстрелил с расстояния в три или четыре шага, прямо в грудную пластину, уже попятнанную и погнутую. Поле, попытавшееся остановить шар, сверкнуло, но не выдержало, доспех мгновенно раскалился и поплыл, наверняка доставляя носителю непередаваемые ощущения. Пушка рыскнула, смещая прицел с перерожденца на рыжего малька и тоже выстрелила, на долю секунды после того, как клинок Коридора довершил начатое неокропленным. Залп практически в упор должен был сжечь Костра, даже вместе с "домом", а кроме того, расплескаться, задевая всех его окружающих. Герда пронзительно вскрикнула, а экран заполнила багровая муть. - Нет... Маленький мой... - Не твой, - буркнула воительница, понимая, что отвлекшись, гарантированно упустила челнок. Тот явно почуял свободу, добавил скорости, и как крылатый сосун под набедренную повязку, нырнул в развороченное брюхо станции, на чем сеанс связи и окончился - мощности челнока на глушилки не хватало. - Не мой, - дрожащим голосом прошептала крапчатая самка. - Но все равно... - Все равно что? - Жалко же... Совсем мальчишка, а погиб... - Да кто погиб?! - рыкнула Забава, подвешивая клановый корабль на траекторию неровной спирали, чтобы потруднее было прицелиться с "Рифа", и опять переключаясь на управление "арбитром". - Рыжик... Который Костер, который в твоей броне... - А кто сказал, что он погиб? - Ы-ы? - почти как яутжа выдала пестрая жена Коридора. - На нем моя броня. Глаз не отключился, только обжегся, так что рыжик сейчас крутит башкой и не понимает, что случилось. Или понимает, если на плечах не упаковка с концентратами. А минут через пять глаз восстановится и опять даст картинку. - А-аааа... а ты уверена? - Р-р-рррр... - Извини, правда. Но все равно... - Уверена, - сообщила Воительница, не способная выполнить "рука-череп" в силу полной занятости рук. - А еще я уверена, что Добрый отхватит от Вожака таких пинков, что месяц сидеть не сможет... - А-ааа... а почему? - А потому что этот безмозглый выползок нарушил приказ. Нарушил приказ, спер челнок и сбежал. - На "Риф"??? - А куда еще??? - Нет! Добрый не предатель! - Добрый не может быть Дурной Кровью, - твердо добавил Уникум. - Он простой, сильный, бестолковый иногда, но он не подлый. - Он не подлый, - согласилась Забава. Под ее управлением "Правильный", как гигантское крылатое жало вился вокруг "Рифа" и по одной-две выводил из строя его пушки. - Он безмозглый. Даже в доспехе имитатора и со своим подкожным он мало что сможет сделать в одиночку. - А Искра его теперь не примет? - с ужасом спросила Герда, и Забаве все-таки пришлось сделать "череп-рука". - А он знает, где Искра на большой-большой станции, да без связи? Да при том, что Искра с остальными успеют десять раз место разборок поменять??? И его теперь даже отозвать нереально, Пайа-покоритель... - Старшая Забава, - тихо, каким-то совершенно пустым и серым голосом выговорил Уникум, сын Радуги. Старшая, уже ощутившая в тоне предстоящие неприятности склонила голову, позволяя говорить. - Добрый не брал доспех имитатора. Не опускался до кражи. Доспех отключен, находится в моей каюте, и без помощи техника Добрый не смог бы его надеть. Кроме того, в мою каюту никто не входил - это отмечается на паде... Забава посмотрела на обглоданную обстрелом станцию, прикинула качество подкожного доспеха и шансы Доброго с его габаритами поместиться в стандартный "дом" и смогла только выдохнуть тоскливое: - Ы-ыыыы....