Клан

Первым пострадал Гектар: нетипично-мощный лазер одного из врагов прожег "дом" и живот малька почти насквозь. Тварь прикончил Коридор, но раненому от этого легче не было. Гора латал мерзкую жженую рану чуть ниже печени, поминая всех известных ему демонов, а Старейшина мрачно покосился на Вожака-перерожденца, но вслух предложить прикончить раненого не решился. Наверное, чувствовал глухую Искрину злобу. Имитаторов на станции было много. Причем в основном без доспехов, но они и без доспехов представляли собой серьезного противника, каждая стычка была смертельно опасной. В командный центр отряд вошел с боем, причем старый медик в этом бою мог, например, только стрелять, потому что таскал на себе малька. Именно в командном центре Искра впервые понял, что исчез Тень. Просто исчез, и никто не помнил, на какой момент это случилось. Старейшина нахмурился еще больше, буркнул что-то про ненадежность модификантов, за что сын Бури едва не рявкнул ему вызов: в Тени он сомневался меньше, чем в самом себе, и только до мелкой незаметной дрожи боялся, что мерзкие твари убили пилота или заразив, уволокли с собой. В паре с Фазоинвертером заблокировав все мыслимые и немыслимые входы в отсек - этот малек, как оказалось, отлично разбирался в системах безопасности, - Вожак и Неокропленный активировали еще некоторое количество ловушек: на их неимоверную удачу заблокировать доступ к системам станции защитники центра не успели. Вызвав на экран карту станции, Искра понял, что прошли они карательным маршем только две трети одного из ярусов, и то не зачистили как следует. Глушилки удалось отключить, и Забава с Уникумом с размаху уронили на голову Вожака новость о побеге Доброго навстречу чести. Искра вслух, не стесняясь Старейшины, высказал все, что думает об одиноких героях и уровне их разумности и попытался отыскать в недрах станции маркер Тени. Его скафандр нашелся, а черношкурый пилот - нет, словно растворился в пространстве. И все-таки "дом" был аккуратно снят, и не поврежден, что давало надежду на... на что это давало надежду, Искра не знал и сам, просто не хотел верить, что Тень стал одним из врагов. - С двух сторон идут большие отряды тварей, - сообщил Фазоинвертер, стараясь говорить спокойно, но в голосе малька все равно пробивалась дрожь. - Значит, мы встретим их в воротах и покажем, как сражаются яутжа, - прорычал Трезвый мрачно, и вдруг, буквально спустя мгновение раздался голос Горы: - Всем Воинам станции "Риф". Повторяю, всем Воинам станции "Риф". На станцию совершено нападение имитаторами. Командиры станции заражены, часть Воинов погибла, старейшина Трезвый с группой сопровождения атакован в командном центре. Всем Воинам станции "Риф" - к оружию. Повторяю, всем Воинам станции "Риф" - к оружию. Точное количество инфицированных неизвестно, требуется повышенная осторожность. Старейшина треснул кулаком по кнопке отключения трансляции и уставился на Гору, но старый изгой не опустил головы и не отвел взгляда. - Не знаю, сколько здесь модов, - сообщил он Трезвому, кажется, готовому вцепиться потенциальному просителю помощи в горло, - но они имеют право знать, что происходит. Особенно если считают себя нормальными Воинами, как Добрый. Глава Совета что-то прошипел себе под нос, но подрагивавшие кулаки разжались - во многом Гора был прав. Первый отряд тварей дошел до полевых щитов, перекрывающих коридор перед командным центром и остановился, явно чего-то ожидая. Откуда-то из-за вентиляционной решетки внизу пошатывающейся походкой выполз небольшой дроид и взорвался, разбрызгав черную маслянистую субстанцию, которой накрыло примерно половину тварей. От субстанции броня не спасла, и имитаторов охватило что-то вроде судорог, а потом, такой же пошатывающейся походкой они двинулись на своих же сородичей. Искра с содроганием понял, что в дроиде содержался репликатор, одна из самых страшных разработок Инженеров, почти любое живое существо переделывавший в подобие Жесткого мяса. - Ну это-то откуда? - прохрипел Коридор, который тоже понял природу жуткого вещества. - Вариант первый, - пожал плечами Гора, опять сидящий над Гектаром, - это готовили на нас, но от обстрелов и прочего малыш вышел из строя и вышел, на кого вышел. Вариант второй - его готовили на нас, но Тень добрался до биолаборатории и кое-что перенастроил, и тогда этот дроид будет не один. Хорошо бы... - Против чести, - проворчал Трезвый, глядя, как остатки имитаторов добивают своих искаженных сородичей. - Здесь все против чести, - парировал старый изгой. - Пусть попробуют своим же копьем да по мордасам... Второй отряд с достойным лучшего применения упорством ломился во второй вход, стараясь разрядить генераторы щитов постоянным обстрелом. Фазоинвертер презрительно хмыкнул, созерцая это явление: он давно переключил питание щитов с автономного источника напрямую на реактор станции. Мелкое агрессивное железо, кажется, было все-таки фокусом Тени, потому что нападения на хозяев станции продолжались: при виде них стальные коротышки, случайными маршрутами слонявшиеся по станции то выплевывали мощный термический заряд, то плевались все той же черной пакостью. Наблюдать за этим, конечно, становилось все сложнее - твари одну за другой выводили из строя камеры и целые блоки наблюдения. Трезвый все больше мрачнел и непрозрачно намекал, что пора сдвигаться с места: вся возможная информация, найденная в системе, была сброшена на инфокристалл, ждать в осаде больше не имело смысла. Искра обдумывал сложившееся положение, немного злился на Старейшину за спешку на грани прямых понуканий и пытался найти выход из ситуации с минимальными потерями. Он не хотел наносить последний удар Гектару, как бы сейчас это ни было целесообразно. Не хотел ввязывать Клан в прямой безнадежный бой, что бы там не решил для себя досточтимый Трезвый, а решил тот, похоже, что "Риф" станет его последней жертвой Черному Воину. Сын Бури видел, что смертельно устали не только мальки, вообще едва не падающие с ног, но и Гора с Коридором, и понимал, что всем надо бы дать поспать, хоть по два-три часа. Перерожденец повел плечами, непривычными к ремням и фиксаторам "дома", и принял решение. - Вираж, Аркан, Маневр, Костер, Обсидиан, Длинный, Ветка, Репей, Облом, Гора, спать. - Приказал он. - У вас два часа. Потом будет еще два часа на вторую половину отряда. Уникум, тоже спать, хоть под химией, хоть как. Потом проложишь нам путь к ближайшей внешней стене. Внутренний личный канал связи на Трезвого со щелчком включился, и Искра ожидал выговора, но заговорил старик неожиданно миролюбиво: - Глоток сна перед прорывом? Одобряю. Сам бы поучаствовал? - Не ко времени, - с некоторым огорчением ответил Вожак. - Зачем внешняя стена? Хочешь вызвать обрушение? Разодрать пополам? - Была и такая мысль... Но основная идея, связанная с новой дырой в борту "Рифа" была совершенно иной. Разгерметизация борта швырнет в космос множество мелких объектов, которые батареи вряд ли будут отрабатывать. Дом, даже дырявый, тот, что на Гектаре, все-таки сумел залатать повреждение, и Искра собирался приказать надеть его Обсидиану, самому лучшему из молодых бойцов. Раненый в этом случае в скафандре Обсидиана отправлялся в космос, а что его сумеет поймать и взять на борт Забава, перерожденец не сомневался. В результате освобождались занятые руки Горы и малек оказывался в относительной безопасности... если, конечно, дотянет до корабля, а в этом сомневаться Вожак себе запретил. - Этот отсек мы подорвем, - как свершившийся факт, сообщил Трезвый. - А перед этим положим бортовой компьютер, - согласился Искра. - Чтобы управлять стало попросту нечем. - Согласен. Искра вполне отчетливо представил, как Старейшина улыбается под маской. Четыре часа для мальков и проводника (по два для Горы и Коридора) тянулись медленно, словно слюни. Имитаторы дважды пытались пойти на штурм командного центра, но в итоге отступались - автоматика теперь превратилась из союзника в их врага. Главную подляну Искра заметил только чудом за полчаса до общей побудки и то только потому, что сенсоры отметили еще одно нападение дроида: оказывается, группа тварей добралась до основной магистрали и вручную переключала системы на контроль резервного центра. Искра рявкнул так, что сонный Фазоинвертер подскочил на полметра над полом и кинулся на рабочее место, а остальные просто подскочили, перепугано оглядываясь. Пальцы малька защелкали кнопками и переключателями, а Искра уставился на экран наблюдения, словно хотел загипнотизировать имитаторов - помедленнее, вам совершенно незачем так торопиться, скоро системы корабля вообще издохнут и все окажутся в примерно равном по глубине дупле... Потом в спины тварям полетели плазменные сгустки. Нападали трое, в типовой "местной" броне, только к одному из них был пристегнут еще один яутжа, в броне обычной, словно диковинный рюкзак. Впрочем, стрелял он от этого не хуже, а пушки у ребят были куда мощнее стандарта и делали из тварей невесомый безобидный пепел. Делали его, надо сказать, очень быстро, качественно и профессионально. Вожак удивленно рыкнул. Допустим, в одном, том, что поменьше ростом, он был готов признать Тень с его непередаваемой пластикой, но где Тень нашел себе подкрепление? Пленники станции или местные Воины, откликнувшиеся на призыв Горы? Впрочем, на разбирательство времени не было, экран мигнул и почернел: Фазоинвертер, достойный сын своих родичей, оказался быстрее захватчиков. - Уникум? Готов вести? - Готов, Вожак. Трезвый прикрепил термический заряд, подобный самоуничтожению, в основании энергетического блока командного центра и отступил, любуясь своей работой. - Клан, к бою. Коридор, сделай-ка нам выход вот в той стене... Коридор выполнил просьбу Вожака, проплавив переборку и некоторое количество оборудования по ту сторону. Искра с Трезвым едва не сшиблись плечами в проеме, но все-таки Старейшина оказался первым. Дальше они опять ломились, как спятившие бронеголовы, не споря с ведущим, не останавливаясь и не считая, кого пришлось убить на пути. Вираж получил выстрел почти в упор и теперь бессознательно висел на братце-Маневре. Длинный с распоротым бедром как-то брел сам, опираясь на Костра. Твари бросались на отряд раз за разом, не давая передышки, и Искра перестал не только считать их, но вообще превратился во многом в самое обычное разъяренное отродье, попросту рвущее врагов, стоило им попасть в зону досягаемости - только так он мог хоть немного снизить натиск на остальных, и кажется у перерожденца даже получилось, твари начали его бояться и атаковать старались теперь только с расстояния. Впрочем, это им мало помогало... Крайнее помещение оказалось чем-то вроде трюма, полупустого на данный момент. Уникум в эфире нервно выдохнул: - Большое скопление жизни, очень большое, - но Вожак и так понял, что их ждут. В конце концов имитаторы были разумными тварями и понять, куда рвутся яутжа вполне могли, как и заготовить им торжественную встречу. Не-Соль и его прихвостни стояли ровным рядом в дальнем конце отсека, рассматривая потрепанный отряд черными бездонными глазами. - Вы нарушили... - начал командир станции. - Тщательно разработанный... - Продолжил Не-Песок, и Искра понял, что имел в виду Добрый, когда говорил "продолжают друг за другом". Внутри полыхнула темная ярость, заставляя сжиматься кулаки, а хвост - метаться по полу, как у рассерженной кошки. - План сообщества. - Ваше сообщество отправится к Черному Воину достойной добычей для Охоты, - прорычал Трезвый, - следом за вами! От дальнего входа в трюм прозвучали шаги и формула Поцелуя Полночи. Гора сделал "рука-череп", а Добрый, широко шагая, хотя и немного приволакивая ногу, двинулся прямо на бывших командиров. На черной шкуре появилось немалое количество новых отметин - ожоги, багряные вспухшие рубцы рассечений до мяса, полноценные раны, но они, кажется, мало волновали мода, хотя любому другому яутжа доставили бы серьезные проблемы. Добрый снял с заспинного крепления копье, развел руки и угрожающе кивнул противнику, повторяя боевой клич. "Риф" содрогнулся от пола до потолка, ящики с какой-то ерундой ощутимо подпрыгнули. Трезвый под маской недоуменно прищелкнул - их заряд давно отработал, да и мощности был меньшей, а сейчас что-то наверняка разворотило половину противоположного борта и пушки "Вершителя" такого эффекта тоже не давали... Следом за Добрым на некотором расстоянии шли еще трое, из которых Искра не знал никого. Впрочем, пожалуй все-таки одного знал, вернее, видел его в странных снах Энид - темно-зелено-пестрый Рывок шел, вцепившись пылающим взглядом в Не-Красного. Не-Соль скользнул взглядом по троице и остановил его на здоровяке. То ли он не понимал, что бывший послушный клинок взбунтовался, то ли не желал этого понимать, то ли рассчитывал, что Добрый все еще подчинится любой команде, отданной привычным голосом. - Надеюсь, ты выполнил приказ и готов отчитаться о смерти техника. - Нет, я его не выполнил, - злорадно сообщил Добрый, наклоняя бронированую башку и ухмыляясь чуть не до ушных щелей. Искра вдруг понял, что ни разу не видел у него даже такой ухмылки, а уж настоящей улыбки и вовсе не видел, и вдруг совершенно искренне огорчился. - И совсем не жалею об этом. Я узнал полный текст Кодекса, убил с десяток таких, как ты и сжег центр исследований вместе со всеми машинами. Не-Соль перекосило. Наверное, имитатор понял, что фокус с управлением этим модом больше не пройдет, но более вероятно - огорчился известиями. - Ты нарушил приказ, Добрый... Искрин потрепанный отряд за это время как раз успел перегруппироваться, задвинув раненых мальков за спины целых. Может быть, Трезвый предпочел бы иное построение, но Вожак его мнения деликатно не спрашивал, а сам Старейшина с ценными указаниями не влезал. - Яутжа не подчиняются имитаторам, - сообщил собачник, встряхивая лохматой гривой. - Я яутжа и Воин. Я вызываю тебя на бой. И шагнул вперед. Плазмомет на плече Не-Красного выстрелил, заставляя Доброго уклоняться, вполне изящно, почти небрежно, но дальше в него пошли одновременно три самонаводящихся диска. Теоретически, вступаться за вызвавшего на Поцелуй Полуночи нельзя. Рывок напал с копьем на Не-Красного, двое других Воинов - на других заместителей Не-Соли, а Искра, почувствовал, как глаза заливает алым и открыл огонь прежде, чем кто-то успел в это поверить. Он сбил два диска из трех, а третий точным выстрелом расплавил Гора, который лучше всех понимал своего командира. Перерожденец понял, что случилось уже все, что вообще могло случиться, то есть полное дупло, и рявкнул Клану: - В атаку!!! Что удивительно, первым по приказу ломанулся на врага совершенно осатаневший Трезвый. Ему навстречу качнулся живой вал многочисленных тварей, частью в личинах, частью без личин - нелепые белесые тела, похожие на амеб-переростков. То, что было дальше, не подходило даже под определение "бой" - это была форменная резня, безобразная свалка, в которой работали одновременно пушки, копья и вообще все, что можно использовать для убийства. Искра запомнил только отрывки - Костра, облившегося зажигательной смесью и бесстрашно поджегшего ее на себе, превращенного в самый настоящий живой факел, от которого шарахались твари (жаль, что недолго); Ветку, на котором разорвали "дом" и который кромсал противника одними лезвиями с пронзительным воющим боевым кличем; Коридора, врукопашную раздирающего особенно крупную тварь пополам, и Гору, как одинокая гончая против стаи норных тварей защищавшего раненых. Маневра пригвоздило к переборке копье, когда-то принадлежавшее яутжа со злосчастной станции, и Искра оторвал его обладателю руку, а потом не постеснялся поджечь и конечность и ее обладателя. Репей с Обсидианом прижались спина к спине, со взрослой рассчетливостью поливая подступающих тварей сгустками плазмы, а когда у обоих почти одновременно перегрелись пушки, также синхронно взялись за копья, ни на мгновение не отступая друг от друга, словно братья, привычные к командной работе. Прикрыть их было некому, а Искра просто не успел... Перерожденец не помнил, как и когда упал, но осознал себя на куче обугленных трупов с обломком копья в руках. При попытке вдохнуть в рот хлынуло горькое и соленое, вдобавок опалившее гортань кислотой. Рядом тяжело, с хрипом дышал Трезвый, и его рука все еще сжимала ксанг, а вместо второй остался истекающий кровью обрывок чуть ниже плеча. "Дом" выполнил свою задачу, пережав артерию и вену, но запечатать дыру уже не мог. По ту сторону вала трупов медленно и неловко поднялся Не-Соль, почему-то в остатках личины, только голова этой личины была развалена надвое и медленно срасталась, подергиваясь на шее, как цветок под ветром на стебельке. Искра знал, что встать не сможет. Попытался, но не вышло, тело почти не слушалось. Зато рядом с ним поднялся Добрый. Он выглядел жутко - плоть висела лохмотьями, но под ней маслянисто поблескивал тот самый подкожный доспех, о котором говорил Тень. Движения у мода выходили неуверенные, какие-то отрывистые, словно его очень плохо слушалось собственное тело. На какой-то миг сына Бури пронзил ужас - вдруг мод заражен и становится имитатором? - но Добрый с мрачной ненавидящей мордой уставился на создателя: - Ты не знаешь чести. Ты не воин и никогда им не был. Я убью тебя, как добычу. Маленькие оранжевые глаза сощурились, превратились в два ненавидящих уголька - умел бы, так прожег бы взглядом дыру в этом мерзком недоразумении. - Зря вас сделали такими крепкими, - не менее мрачно, даже с намеком на эмоцию выговорил имитатор. - Ошибка. Его руки поплыли, удлиняясь и отращивая когти. Добрый ждал несколько секунд конца этой трансформации, и Искре сперва показалось, что тот собирается с силами для последней стычки, но мод не стал лезть в ближний бой. Наверное, он сам понимал, что не справится; только коротко швырнул что-то под ноги Не-Соли. Тот начал-было подаваться назад, но не успел: что-то ярко полыхнуло, облизывая нелепую фигуру потоком белого огня, и тварь распалась в пепел. - Уроду - уродская смерть, - прохрипел мод поворачиваясь лицом к медленно входящим в двери новым тварям. - Я яутжа. Я Воин. Искре безумно хотелось сказать Доброму, что он действительно Воин, полноценный Воин, в одиночку вставший за весь Клан, но выдохнуть хоть что-то кроме мучительного стона не вышло. Легкие медленно заполняла кровь. Твари надвигались на последнего Воина, а сделать что-то Вожак не мог, разве что запустить самоуничтожение, но для этого надо было дотянуться до пада или произнести голосовую команду. Остальные лежали вперемешку с трупами врагов, и самое странное - компьютер дырявого "дома" еще давал их жизненные показатели, у всех, даже у Ветки с Гектаром... Наверное, это и было самым страшным, а твари все входили и входили, так неторопливо и долго, что Добрый даже отчаянно оглянулся назад. Наверное, ему было страшно остаться последним. Любому было бы страшно остаться последним.