Клан

Когда зазвучали сирены тревоги, Алый находился ровно на середине пути между своей каютой и местом стандартного дежурства. У него не было времени возвращаться за Крошкой (хотя сказать полностью честно - еще как хотелось), зато была самая прямая необходимость добежать бокса с пленниками. Вот там Алый впервые и увидел имитатора. Тварь стояла, частично сбросив личину яутжа - тело еще мощное, чешуйчатое и знакомое, а голова уже потянулась вперед, словно расплавленный пластик. Тело принадлежало Грану, и в мозгу Алого с треском ломающейся реальности все встало на места - имитаторы на "Рифе" были давно, они просто притворялись воинами и никто ничего не замечал... потому что их было очень много. Заметил по сути только Крошка, о котором твари, похоже, не знали, да сам Алый, которого твари по какой-то причине не заразили. Может - забыли, а может, над ними, последними, вполне вероятно - захваченными в бою, как рассказывал Стон, ставили какие-то эксперименты. Понимать это было не особенно приятно, но и времени на рассуждения не было, потому что тварь стояла перед камерой с Бликом и явно нацеливалась достать его уродливо отрастающими лапами. Вероятно, чтобы заразить собой или просто задрать. Алый не стал кричать вызов. Может, это и было не очень доблестно, но в том, что тварь развернется и пойдет в поединок он сомневался, а вот в том, что ускорится и быстрее полоснет мелкого самца когтями в очень ограниченном пространстве - вот такое запросто, поэтому Алый просто отстрелил монстру голову, а когда туша начала падать, добавил еще пару залпов. То, что получилось, воняло паленым на весь тюремный блок, но не шевелилось и не пыталось почковаться. Блик отступивший к дальней стене и вжавшийся в нее худой спиной, повернул голову с большой тяжелой короной - он был однозначно не мальчиком по возрасту, просто некрупным. Четвертым выстрелом Алый снес остатки решетки и кивком указал - выходи. Блик, блестя голубыми глазами, метнулся в пролом. Бывший охранник предполагал, что может броситься и на него, но Блик не стал этого делать, зато занялся снятием с туши имитатора уцелевшего оборудования. Алый огляделся: Рывок и Стон стояли сейчас у самых решеток своих камер. Тюремщик последнее мгновение подумал, взвешивая "за" и "против" и понял, что это "за" накапливалось очень давно, как минимум два года. Блик пытался освободить ремень пушки от налипших на него комьев обгорелой органики. - Не нужно. Я выпускаю остальных и идем в оружейную. Да, это было откровенным нарушением всех приказов, но Алый уже не верил в то, что два последних года станцией командовали его сородичи, а придется отвечать за выходку... что же, он ответит. Он готов. Выстрелами самец сбил запоры на двух занятых клетках и прямо посмотрел в желтые глаза воинов - он не мог иначе раньше, но и теперь иначе тоже не мог. Стон молча и коротко склонил голову, хотя благодарить было особо не за что, а Рывок ощерился, но на немедленный скандал не пошел. Впрочем, пусть потом хоть на поединок вызывает, но только потом, когда всю эту мерзость уже разложат штабелями. Если разложат. И если они оба с Рывком до этого доживут. В коридоре в их сторону сосредоточенно шаркали еще две твари, но хотя бы без личин. Станция очень вовремя содрогнулась от взрыва, и Алый как раз выполнил первый выстрел. Без этой встряски он бы смазал, прицел ушел чуть выше, чем надо, а тут в ближнем уроде образовалась просто прекрасная дыра, даже лапы поотпадали на пол. Второй пригнулся почти к полу и бросился на Алого, беззвучно и достаточно жутко, вдруг дотянется. От выстрела дрянь довольно шустро увернулась, и тут в смертельную игру вступил коротышка-Блик. Он успел забрать с тела Грана копье, и сейчас стремительным ударом проткнул тварь насквозь и пригвоздил ее к стене, отпрыгнув из досягаемости лапы. Алый добил обездвиженную дрянь и подумал, что с Бликом они сработаются, если и дальше дело пойдет именно так. До оружейной оставалось три коридора. Пол трясся мелкой дрожью, откуда-то парой этажей ниже доносился громкий и яростный рев, вероятно сброшенного на "Риф" десанта, но бежать туда было глупо и опасно - они ведь потенциальная угроза, да и без оружия не лучшие союзники. И пусть рассуждения Алого снова были на грани доблести и бесчестия (на несколько секунд он задумался, а является ли воином сам, или только жалким рассчетливым модификантом), но действовать очертя голову все равно не хотел. Понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет, ни для десанта, ни для них самих, только для тварей. (Кого ты убеждаешь, Алый? Самого себя?) Поворот, за ним чисто, еще один короткий коридор. Поворот, чисто, вожделенная, отмеченная желтыми полосами дверь. Его ключ-карта еще работала, открыв сперва шлюз, а потом внутреннюю дверь отсека. - Берите. Здесь было что брать, хотя наверняка меньше, чем на клановых звездолетах. Полных костюмов защиты, разумеется, не было, но достаточно закрытые комплекты с комбинезонами, использовавшиеся при отлове сбежавших из биоцентров образцов, все-таки были. - Дежурный Алый, что происходит? Дежурный Алый... Он сжег камеру вместе с блоком селектора. Слушать холодный, сейчас - совершенно не напоминающий рассерженного яутжа, голос, не хотелось. К горлу снова подкатила тошнота, но это не имело значения. Алый спешно натягивал на худое гибкое тело костюм защиты, потом - пристегивал комплект брони - нагрудник с широкими плечами, наручи, поножи. Поверх предплечий он на всякий случай намотал еще и ремни, которыми обычно защищал запястья: не то чтобы они могли спасти от лезвий или плазмы, но от когтей - вполне. Остальные тоже куда больше напоминали воинов, чем Дурную кровь. - Нужно выходить к десанту, - выпалил Рывок, встряхнув так и торчащей наружу гривой. Стон покосился на него и перевел взгляд на Алого, словно почему-то признал бывшего тюремщика главным в группе. - Нужно, - согласился Алый, - но позже. - Я не стану прятаться! - Не нужно прятаться, - бывший тюремщик вдруг понял, что в его голове уже полностью сложился план действий, достаточно полный, продуманный и четкий. - Нужно сделать так, чтобы десант не разрывали атаками со всех сторон. Имитаторы не знают чести, но не привыкли к ловушкам на свои лапы на своей территории. Нам нужно сделать так, чтобы у них появилось много проблем кроме десанта, и мы это сделаем. - Как? - спросил Блик, и мрачная ухмылка на его физиономии не сулила имитаторам ничего хорошего. - Сперва мы пойдем в биоцентр и посмотрим, что там есть и сколько их. Потом во второй, там есть полезные вещи... - Какие? - спросил Стон. - Десант наверняка потрепан, а там разрабатывали газ-регенератор, например, - позволил себе тоже ухмыльнуться Алый. - Не думаю, чтобы твари обрадовались, когда раненые смогут снова воевать. Стон оскалился и кивнул. Да, газ даст дополнительный шанс и им самим тоже, но десанту он будет важнее воздуха. - А потом мы зайдем к исследователям и возьмем новые доспехи, на всех, кого соберем и кому хватит, и вот тогда сможем быть полезны десанту, - сообщил знакомый голос снизу, и Алый почувствовал, как сердце забилось быстрее. За решеткой вентиляции на уровне колена Крошка поскреб решетку - мол, достань меня отсюда. - Это кто? - Это что? Алый молча срезал преграду, и вытащил мелкого товарища, не дожидаясь, пока он выползет сам. - Итти, - брезгливо скривился Рывок. Алому захотелось ударить Кровавого, но во-первых на это не было времени, во-вторых он во многом был прав и просто не знал, что сделал Крошка, чтобы все трое пленников оказались на свободе. - Мне нужно его одеть, - Стону и Блику сообщил Алый. Он уже утратил честь, гораздо раньше, чем вытащил их из-за решеток и хуже было уже в принципе некуда, поэтому отказываться от Крошки сейчас, а не погибать вместе с ним потом, не собирался. - Зачем он тебе? - спросил Стон, но в его вопросе не было, как ни странно, презрения. - Еще одна пушка. И право на смерть в бою для него, - честно ответил Алый, и дальше с полным пониманием ситуации, очень расчетливо соврал. - Его схватили по навету. Изувечили. Так будет по чести. Крошка посмотрел на Алого снизу вверх: хелицеры чуть дрогнули, но остались в нейтральном положении. Наверное, товарищ соврал что-то не то. Одеть Крошку было довольно сложно, но он очень старался помочь. Пушка встала на плечо, как так и надо, а дальше Алый использовал десантную систему вместо рюкзака, разместив калеку за своей спиной и лицом назад, чтобы никакая тварь не могла подобраться незаметно. - Я готов, - сообщил Крошка, хотя его ни о чем не спрашивали. - Идем, - согласился Блик. - Идем, - выдохнул Алый, на мгновение закрывая глаза. - Нас ждут, - буркнул Стон. Да, их действительно ждали, но нагнать много существ не успели - трое имитаторов и с десяток мелких тварей из экспериментального блока. Этих Блик и Стон встретили дисками, Алый занялся обстрелом самой большой проблемы в трех экземплярах, а Рывок едва не угробился сам и не запорол весь боевой эпизод, с рычанием, лезвия наголо, кинувшись посередине коридора на ближайшего врага. Правда, старшие самцы, на удивление дружно, не оценили героизма - Стон ухватил его за капюшон на бегу и рванул на себя, Блик добавил плазменный шар в приближающихся перевертышей, и Алый добил. Потом Стон отвесил молодом Кровавому полномасштабный подзатыльник и заорал в ощеренную мордашку: - Идиот! Сам по-дурному сдохнешь и нас угробишь!!! - Воину не страшна смерть! - фыркнул в ответ Рывок, и словил второй подзатыльник. - Воин должен думать головой, - проговорил Блик. - Сейчас смерть каждого из нас должна принести пользу десанту. - Бегство от поединка - утрата чести! - Мы и так утратили честь, - мрачно пояснил мелкий самец. - Мы пленники, Рывок, сын Орды. И сдохли бы в клетках, если бы не Алый. Поэтому придержи язык и слушайся старших. Понял? Рывок тяжело выдохнул, опустил голову и перестал вырываться. Алый прошел мимо застреленных врагов и первым двинулся в сторону исследовательского блока. Крошка за его спиной во что-то выстрелил, но что это было, боец не узнал. По крайней мере, это не были Блик, Стон и Рывок. В медицинском центре, словно потревоженные стригуны метались трое биотехников - крапчатый коричневый Рассвет, и двое, кого Алый не знал даже по именам. Были ли они яутжа еще предстояло проверить, а Стон и Алый в данный момент щеголяли свежими ранами, и потенциальной опасностью не являлись. Рассвет бросился к ним, едва не уронив что-то из оборудования. - Охрана! Прекрасно... - Руку порежь, прямо сейчас, - приказал ему Алый, и техник недоуменно моргнул. - Давай, проверка такая. Впрочем, уже и без проверки было видно, как двое других осторожно приближаются к Рассвету со спины, и когда тот пожав плечами резанул себя лезвиями по руке, Стон с Бликом дружно выстрелили. - Вы что?! - почти взвизгнул несчастный не-воин, шарахаясь и все-таки роняя какую-то стойку. - А ты повернись и посмотри... Рассвет повернулся, посмотрел, и побелел. - Это что? Это... как... Они же... - Их полная станция, - проговорил Алый. - Я собрал всех, кто не они. Рассвет полными ужаса глазами уставился на троих бывших подопытных и охранника. - И что теперь? Последний бой? Он был инженером, последний из откуда-то переведенных, и еще сдержанно радовался, что здесь Воины лучше дисциплинированы и меньше к нему цепляются, чем на прежней Станции. Рассвет не любил скандалы и стычки, и когда на него, например, нарывался Добрый, всегда отступал и склонялся, что льстило здоровенному моду и слегка раздражало Алого. - Посмотрим. Что из ваших тварей можно перенацелить с яутжа на этих? Селектор откашлялся и хриплым незнакомым голосом прорычал: - Всем Воинам станции "Риф". Повторяю, всем Воинам станции "Риф". На станцию совершено нападение имитаторами. Командиры станции заражены, часть Воинов погибла, старейшина Трезвый с группой сопровождения атакован в командном центре. Всем Воинам станции "Риф" - к оружию. Повторяю, всем Воинам станции "Риф" - к оружию. Точное количество инфицированных неизвестно, требуется повышенная осторожность. Говорил яутжа, хотя бы потому, что он прерывался посреди слова, чтобы вдохнуть, и срывался на злобное рычание. Рассвет вскинул глаза на селектор, на несколько секунд устало и безнадежно сгорбился. Рывок презрительно фыркнул, Стон даже начал условный замах, хотя вряд ли собирался бить техника, только ускорить его соображение. Алый предостерегающе зарычал: почему-то он чувствовал свою вину перед беспомощным биологом, одним из последних не-имитаторов на огромном "Рифе". Воины должны были его защитить, а на деле облажались, как мальки. Рассвет благодарно глянул, чуть склонился, и поднялся. Обошел по дуге обугленные туши тварей, которых долгое время, наверное, считал соратниками, а может даже и товарищами, и включил свой терминал. Бойцы встали за его спиной, рассматривая мелькающие на экране картинки - совершенно немыслимых, уродливых существ. Доступа к общим системам корабля, типа безопасности, Рассвет не имел, но в своей вотчине разбирался идеально. Нахмурившись, а потом и откровенно злобно ощерившись, чего скорее всего и сам не замечал, биотехник делал какие-то запросы, потом подавал какие-то команды, потом встал и взялся за шприцы и склянки. - Кто-то может помочь? Нужно рассечь это до необугленной плоти в области крупных лимфоканалов. Алый понятия не имел, где там должны быть крупные каналы, как не имели понятия о подробной биологии имитаторов все трое пленников, но Рывок решил проблему, разворотив одну из туш почти на две части. Рассвет чем-то потыкал в срез, чего-то набрал, вернулся к терминалу и влил полученную жижу в анализатор. Некоторое время он вводил команду за командой, потом снова поднял голову. - Через час у них будут большие проблемы с крылатыми жалами. Токсин я подобрал, плодятся очень быстро. Возможно, удастся скосить большую часть поголовья, хотя бы обездвижить. - Хорошо, - прошипел Блик. - Хорошо, - согласился Алый. - Теперь... к десанту? Чувствовалось, что Рассвету до позорной дрожи страшно идти к десанту и вместе с ним - в прямой бой, но оставаться одному ему еще страшнее, да и вряд ли его оставят одного. Кроме того, если оставаться - а что потом? "Риф", судя по постоянному обстрелу, собираются уничтожать полностью. - Нет, - повторил очередной пункт своего плана Алый, и хмуро посмотрел на открывшего рот для протеста Кровавого. - Теперь во второй биоцентр. Стон фыркнул весело: - Не огорчайся. Это считай через всю палубу, вопрос, дойдем ли вообще, но на схватки время точно будет. Рассвет глянул на Алого, на стрекочущих воинов, и тихо спросил: - А если есть другой путь? Короче, вернее быстрее, чем через палубу? - Что за путь? - Грузовая капсула на рельсе, от биоцентра к биоцентру, - почти шепотом проговорил биотех, глядя, как приподнимается грива Рывка. - Ее использовали для передачи образцов. - Используем, - пока никто не начал спорить, ответил Алый. Ему было немного странно ощущать себя ведущим, и еще страннее, что его почти без споров слушаются, но хоть какую-то помощь отряду Старейшины в данный момент их группа оказывала, а это лучше гибели в безнадежном бою, пусть не смотрится доблестью. В капсуле оказалось достаточно тесно для шестерых, но тем не менее поместились все. Двери сомкнулись, система сообщила, что готова к перемещению и капсула двинулась по монорельсу, набирая скорость. Судя по толчкам по дороге она дважды что-то сносила с дороги, и судя по зажмурившемуся Рассвету, техник решил, что это было что-то живое. Алый подумал, что хорошо бы - имитаторы. Нехорошее предчувствие заставило оттолкнуть Рассвета за свою спину как раз перед открытием дверей, и нехорошее предчувствие оказалось на сто процентов правильным - второй биоцентр был битком набит тварями, частично без личин, частично в них, но Алый не представлял яутжа, способного совершенно спокойно стоять рядом с этой мерзостью. А вот в транспортном боксе для пленных сжались в единый ненавидящий комок трое яутжа: светлошкурый Пепел из охранников, техник Цветок, который вечно с как-то дрался из-за насмешек над именем, и пилот транспортного челнока Клин. Пепел тяжело, с хрипом дышал, он ранен, и достаточно серьезно ранен, Клин, кажется, тоже, а Цветок до сих пор размахивает ножами, не давая засунуть в клетку ничью когтистую лапу. Большинство тварей было сосредоточено на них или на аппаратуре, поэтому у шестерых диверсантов было несколько секунд, чтобы развернуться в какой-никакой строй. Потом началась бойня. По дороге Крошка подкинул неплохую идею относительно скорострельности их пушек, двух вместо одной, поэтому Алый влетел не прямым броском, а разворачиваясь на каждом шаге вокруг себя, поэтому первый выстрел был его, потом Крошки, потом его и потом снова Крошки, а потом они оба скрылись за массивной терапевтической капсулой. Кто-то из врагов попытался вылезти из-за нее и лишился головы - итти стрелял много лучше даже самого Алого. Рывок все-таки получил вожделенный поединок с одной из тварей в личине, копье на копье, выиграл его вчистую, но чуть не лишился жизни, потому что соседняя тварь о законах чести и поединков явно не слышала и попыталась стрелять. Ее зарезал диском Стон, сам получил рану в плечо, упал, и наверное был бы убит, если бы не Рассвет. Рассвет, норной зверушкой шмыгнувший вдоль стены и на тридцать секунд включивший систему пожаротушения посреди зала. Учитывая, что пенистая струя хлынула сверху на основную массу имитаторов и вывела из строя имевшиеся у них пушки, а потом отключилась, задумка оказалась вполне удачной, даже при том, что пушка Рывка тоже погибла. Хлопки плазмометов смолкли, и Алый быстро оглядел зал - у них получилось. Единственную еще живую тварь, Блик добил из разрядника и пнул труп. Рассвет, крепко сжав максиллы и мандибулы, с усилием взгромоздил Стона на лабораторный стол, и начал сдирать с него комбинезон и на Рывка, сделавшего пару шагов поближе, вдруг свирепо зашипел. Кровавый так удивился что даже не сделал угрожающего движения навстречу... - Нас и так мало, - не отвлекаясь от работы, выпалил биотех. - Его нельзя добивать. Алый глянул на ранение через плечо Рассвета: в принципе совсем критичной дыра в плече не была, в терапевтической капсуле зарастет за пару дней, но вот прямо сразу, запечатав, тоже не побегаешь - глубокий ожог, в том числе кости, да и шок серьезный. - Латай, - охранник не собирался спорить. - Тебе еще работа есть. - Знаю. Алый двинулся к боксу и открыл его. Цветок вывалился первым, приземлившись почти на четвереньки, дико огляделся, глубоко выдохнул и тут же, совершенно внезапно, подхватил заднюю часть извлекаемого Пепла. Алый был как-то совсем не в курсе, что они дружат - ему казалось, что Цветок находится в личной вражде почти со всей станцией. Клин кое-как выбрался сам, шатаясь и хватаясь на предметы. У Пепла дыра в груди, но если запечатать и обколоть регенератором, даже сможет двигаться и как-то воевать, а свалится на вторые-третьи сутки. Клин от души получил по голове, аж кровь пошла из ноздрей и слуховых каналов, что тоже терапии поддается. Охранник, оказавшийся внезапно боевым командиром, подумал, что расклад его устраивает, вполне устраивает, потому что наносить последний удар никому из этих существ не хотел бы. Цветок, как гончая, остановился в головах у Пепла и настороженно смотрел на всех остальных, только склонил голову, когда подошел Рассвет и занялся своей работой. Крошка повозился за спиной Алого. - Сядь. Посиди немного. Только он знал и наверное, мог почувствовать, как дрожат у Алого ноги. - Там ты висишь, а снимать долго, - буркнул самец неохотно. - Я свернусь. Сядь. Алый вздохнул и все-таки сел на край стола, стараясь держать спину прямо. - Чего мы ждем? - хмуро спросил Рывок. - Ждем, пока Рассвет залатает раненых, это раз, - отвечал Блик. - Пока разлетятся и начнут кусаться крылатые жала, это два. Ну и пока Рассвет освободится, и объяснит, где тут хранятся особо полезные запасы. А потом пойдем в техцентр. А потом найдем десант. Так понятно? - В техцентр можно пойти и сейчас, - буркнул Рывок. - Я готов, если остальным не хватает доблести. Алый вздохнул, дотянулся все-таки и отвесил Кровавому просветляющий подзатыльник. - Аррррр! - Один ты не дойдешь. И вообще, чем больше туда пойдет, тем больше шансов, что дойдет хоть кто-то, - перевел Цветок, судя по виду, полностью согласный с аргументом действием. - А техцентр как бы на другом ярусе. - А если использовать служебный грузовой лифт? - спросил Рассвет, на мгновение отрываясь от шприца с фосфоресцирующим составом. - До него один коридор здесь, один внизу и моя карта доступа должна сработать... Спустя мгновение он сжался в комок, пригибая голову, а Цветок выдвинул лезвия и встал перед шипящим от злости молодым воином. Рывок отчаянно оглянулся вокруг: - Вы не воины. Вы моды, или в лучшем случае дурная кровь. Честь и гордость для вас ничего не значат. Один таскает с собой итти, чтобы сделать его лапами лишний выстрел, второй трясется над теми, у кого нет сил уйти в Одинокие Горы самостоятельно вместо того чтобы нанести последний удар... Почему-то на этой фразе малек сбился, и отвел глаза от тяжелого, полного ненависти взгляда Цветка. Фраза повисла в воздухе. - Иногда честь нужно переосмыслить, - ответил в наступившей тишине Крошка. - Трое стоящих перед тобой, Рассвет, Цветок и Клин вообще не воины, и никогда ими не были. А Алый и твои соратники по несчастью старше и знают, что втроем или в одиночку попробовать зачистить полноценный улей можно, но результата не будет. А сейчас Старейшине Трезвому от нас нужен результат. Ваши подвиги его не заменят. Знаешь, это тоже подвиг - поступиться своей славой и трофеями ради общего результата. И если мы дойдем до конца... я думаю, старейшина его оценит.