Хранитель

      Джек приземлился на ледяной мост, соединяющий края ущелья, и восхищенно присвистнул. Огромный, невыразимо прекрасный дворец, полностью созданный изо льда, возвышался перед ним. Из магического льда — ведь он почти сиял голубым светом.       Кто-то создал его с помощью волшебства. Кто-то, чьи силы так похожи на его, Джека, только в тысячу раз мощнее. Посох мог вызвать снегопад, мог покрыть инеем деревья и дороги, мог даже сражаться с врагами, превращая их в ледяные статуи. Но создать столько льда из ничего, да еще такими затейливыми, почти фантастическими фигурами…       Джек сделал несколько шагов по мосту, а потом воспарил в воздух и за секунду оказался перед высокими дверьми. Не хотелось тратить время на шаги — любопытство так и распирало его. Кто же это, кто создатель этого чуда?       К тому же, он не забыл, почему оказался здесь. И боялся даже представить, что голос, который его звал, может принадлежать тому же человеку…       Сами стены замка тихонько звенели от мороза. Джек осторожно коснулся дверей, и под его пальцами засеребрился иней.       Что-то останавливало его. Должно быть… страх? Страх разочарования. Вдруг голос ему все же почудился, и на этот замок он набрел случайно? Вдруг здесь никого нет? Или хозяином окажется злобное чудовище? Или какой-нибудь заносчивый снежный принц? Магия холода не сможет причинить Джеку вреда, но если его захотят превратить в ледяную статую…       Джек так и не заставил себя постучать — решил сперва выяснить, кто же здесь живет. Он поднял голову, нашел глазами балкон и одним снежным прыжком поднялся туда. Вид на горы был великолепен, хотя и не мог удивить того, кто живет полетом и видит подобные пейзажи постоянно. К тому же, стояла ночь, и тихие склоны гор не слишком привлекали внимание.       Внутрь вели двери — снова закрытые, но куда более тонкие, и это позволяло видеть сквозь них смутные очертания комнаты.       И элегантного светлого силуэта.       Джек невольно отшатнулся. Сердце гулко ударилось о ребра — и замолчало, как будто за мгновение замерзло.       Стоит ли заходить? Стоит ли делать то, о чем потом, возможно, придется пожалеть?       Но ведь это человек, так на него похожий. Впервые за три столетия Джек встречает того, кто способен его понять. Кто не понаслышке знаком с магией холода и знает, что зима может быть не только красивой.       Джек все не решался постучать, а возвращаться вниз не хотелось. Так что он очень осторожно взялся за прозрачную ручку и потянул дверь на себя. Она поддалась, и Джек невидимкой проскользнул внутрь.       Девушка — а это действительно была девушка — стояла к нему спиной, держа что-то в руке. С ее плеч ниспадала тонкая голубая ткань, невесомая, как первый снег. Наверняка еще одно творение зимней магии. В светлых волосах, заплетенных небрежной косой, поблескивали снежинки.       Джек попытался заглянуть ей за плечо и увидеть, что же она рассматривает. Как вдруг…       Девушка вскинула руку и резко обернулась, описывая ладонью дугу. С ее пальцев падали синие искры и устремлялись к Джеку с невероятной скоростью. В какую-то долю секунды он успел сориентироваться и подпрыгнул к самому потолку. Искры разбились о ледяную стену, от чего звон разлетелся по всему залу.       В полнейшей тишине было слышно, как затихает дребезжание ледяных осколков. Девушка изумленно смотрела на Джека, но так и не издала ни звука — даже не ахнула. Неужели встречала других летающих парней?       Джек смотрел на нее в ответ — и слова застревали в горле. Он не мог даже разлепить губы, да и это казалось ненужным. Он смотрел на лицо девушки и — чувствовал.       Это было так… необычно. Ведь он ее даже не знал, видел впервые в жизни!.. И все же какое-то новое, незнакомое, щемящее чувство само собой возникало в груди.       Джек помнит, каково было любить. Он любил семью, любил брата, любил свой дом. Смутно, и все же он помнит, как это ощущается. Это счастье, это радость при каждом взгляде, это необъяснимое спокойствие, когда находишься рядом.       Но глядя в лицо этой девушки, Джек чувствовал что-то, что нельзя было сравнить ни с чем другим. Ни с радостью, ни со счастьем. Это действительно было чувство, особенное, незнакомое.       И, черт возьми, невозможное!       Ледяной Джек не может любить. В его душе — холод. В его сердце — вечный мороз.       Именно поэтому он все же взял себя в руки, моргнул — и вернулся в реальность, где он был веселым беззаботным мальчишкой.       — Уф, — выдохнул он, осторожно улыбаясь. — Надо было все-таки постучать.       Никакой реакции.       Ну, то есть, совсем никакой. Ни улыбки, ни страха. Даже удивление исчезло, уступив место абсолютной пустоте. Холодной и неприветливой, какая бывает только в зимние ночи.       Джек медленно опустился на пол, готовый в любой момент увернуться от возможной атаки, но девушка не шевелилась. Как будто сама превратилась в ледяную статую.       — Кто вы? — вдруг спросила она. Голос отразился от стен и обрушился на Джека со всех сторон.       От целой бури эмоций он едва не выронил посох.       — Этот голос, — невольно сорвалось с его губ, хотя Джек пытался заставить себя заткнуться и сначала представиться. — Он мне знаком. Мы с вами не встречались раньше?       Что за глупый вопрос?! Неужели он бы забыл подобную встречу?       Но может, эта девушка пришла из его прошлой жизни? Может, она, как и он, стала духом зимы, а до этого была человеком, и как раз тогда они и виделись?       — Я не буду спрашивать дважды, — предупредила она, и эмоции в ее голосе так и не появились.       Все происходящее вдруг показалось Джеку каким-то нереальным. Что-то неправильно, что-то здесь…       Он не успел додумать мысль до конца — в него уже летела новая порция светящегося льда. Инстинктивно Джек выбросил вперед руку с посохом и отразил атаку: во все стороны полетели искры, перемешанные со снежинками. Вдоль тела Джека прошел мощный заряд энергии, и он понял, что был совершенно прав: силы хозяйки замка во много раз превосходят его собственные.       — Я пришел с миром! — выкрикнул Джек, предвосхищая новый удар девушки. — Простите, что без стука.       — Кто ты? — требовательно повторила она. Строго — но бесцветно, как будто механическая кукла.       — Я один из Хранителей, Хранитель Веселья, — представился Джек. — Я увидел ваш замок и…       — Пришли полюбопытствовать?       Джек хотел было возмутиться, но понял, что она права. И что врать не следует — сразу все поймет. Слишком чисто слышен здесь, среди льда, каждый звук. Каждая фальшивая нота будет выделяться.       — Да, — вздохнул Джек. И тут же стал оправдываться: — Просто я никогда не встречал кого-то с такими же…       — Мне это не интересно. Уходите прочь.       Что-то мелькнуло в глазах девушки — и что-то всколыхнулось в сердце Джека. Теперь он был совершенно уверен, что когда-то встречал ее, что они разговаривали… И что голос из воспоминаний действительно принадлежит ей.       Вот только голос, который звал его по имени, вовсе не был бесчувственным.       — Вы ведь даже не выслушали, — спокойно ответил Джек и сделал шаг в сторону. Девушка настороженно щурилась, но ничего не делала. — Я ни о чем не прошу. Просто хочу познакомиться. Это удивительно, что в мире есть кто-то, похожий на меня!       Он стал играть с посохом и незаметно наколдовал снежинку.       — Похожий? — переспросила девушка, и — наконец-то! — в слове прозвучало легкое раздражение. — Вы не слишком самоуверенны?       — Вовсе нет, миледи! — Обращение вырвалось само собой и показалось самым правильным.       А потом Джек взмахнул посохом — и в комнате пошел снег. Искристый, переливающийся волшебством и просто по-зимнему прекрасный. Девушка не поежилась — холод наверняка не причинял ей вреда, — но вот одна снежинка упала ей прямо на нос. Та самая, которую Джек создал минутой ранее.       И на бесчувственном бледном лице отразилась тень улыбки.       — Меня зовут… — Она чуть помедлила. — Эльза. Просто Эльза.       — А меня… — И Джек тоже невольно осекся. Потому что он смотрел на эту удивительную девушку, чувствовал в груди что-то незнакомое и хотел назвать то, другое имя, которое не мог вспомнить. — Ледяной Джек.       Он протянул раскрытую ладонь. Эльза очень долго смотрела на нее, а потом нерешительно коснулась самыми кончиками пальцев. Даже ему, Джеку, они показались холодными.       Но после этого неловкого рукопожатия льдистые глаза Эльзы стали чуточку теплее.