Хранитель

      С момента появления Эльзы в кругу Хранителей прошел почти месяц.       Джек позвал ее с собой, потому что не хотел расставаться. Но с самого дня прибытия они толком не разговаривали. Северянин не позволял пренебрегать обязанностями и каждый раз, увидев Джека, сурово сводил брови и отправлял его работать. А когда тот позволял себе денек отдохнуть, Эльза была занята с эльфами — помогала делать зимние игрушки и затачивать коньки. Подумать только, Санта нашел работу и для королевы!       Если же Эльза была свободна, она уходила в свой новый ледяной дом, который создала в первый же день. Это было сооружение, и отдаленно не похожее на ее замок, но все с тем же узнаваемым стилем: дом с высокими, крепкими стенами, небольшой в периметре, зато с высокими потолками, в два этажа. Ступеньки и элегантные, фигурные перила. Балкон и маленькая башенка, увитые ледяными цветами. Сверкающая снежинка на входной двери.       Джек ни разу не был внутри, но не сомневался, что не обошлось без миниатюрного фонтана с водой, застывшей в причудливой позе. И без лестницы на второй этаж — вероятно, двойной. И без шикарной люстры под самым потолком…       Он скучал. Он действительно скучал, хотя и видел Эльзу довольно часто.       Скучал по их бессловесным разговорам. По молчаливым приветствиям. По невидимым улыбкам.       И утешала лишь мысль, что оставь он ее одну, было бы хуже. Эльза не могла бы общаться — пусть сейчас ее компанию чаще всего составляют глуповатые эльфы, это лучше, чем морозная тишина. Эльза ничем бы не занималась, тогда как сейчас у нее есть возможность делать что-то и приносить хоть какую-то пользу, не чувствовать себя ненужной. Эльза так и не услышала бы, как ее называют королевой…       Сердце в очередной раз болезненно сжалось, как было всегда, стоило Джеку вспомнить об этом.       Он сидел на подоконнике в обители Северянина, смотрел за стекло, на бушующую метель, и думал. Обо всем и ни о чем. В основном, об Эльзе.       Другие Хранители отнеслись к ее появлению положительно. Джек не скоро забудет ошалевший вид Кролика, который не знал, радоваться ему появлению такой красавицы или паниковать из-за еще одного зимнего мага. Песочник казался восхищенным, но не особо ярко проявлял свои эмоции. А Фея… Ну, она старалась быть дружелюбной. Кажется.       В любом случае, Эльзе не было места среди них.       Раздался тихий шелест песка. Джек повернул голову. Песочник опустился рядом с ним. Он принял форму человека — почему-то его любимую в последнее время — и теперь смотрел на Джека внимательными карими глазами, в которых поблескивали золотые крапинки. Такого же цвета пыль была в его темных волосах, на одежде, сыпалась с кожи. Она никогда не исчезает полностью, в кого бы ни превращался Песочник.       — Здравствуй, Песочник, — пробормотал Джек и устало улыбнулся.       Тот покачал головой и поджал губы.       — Что?.. Ах, да. Ты просил называть тебя Морфеем.       Широкая улыбка в ответ, а потом — снова полумечтательный взгляд. В котором, однако, сиял ярче золотой пыли немой вопрос.       — Я… Я не знаю, что со мной происходит, — признался Джек почти шепотом. Он не хотел озвучивать свои страхи и делать их настоящими… Но рядом с Песочником — Морфеем — ему всегда было тепло и уютно. Как когда-то давно было утром в постели, под мягким одеялом.       Морфей чуть склонил голову набок, показывая, что готов слушать.       — Я чувствую себя так… Так странно. Мне одновременно больно и радостно. Я искренне рад за Эльзу, я просто… Просто счастлив, что у нее налаживается жизнь!.. Но я хочу… — Он облизнул губы. — Она никогда не будет со мной. Хотя бы потому, что я призрак. А в конце концов потому, что она — королева… Песоч… Морфей, я не понимаю, что я чувствую. Я не понимаю! Это не может быть любовь, я ведь почти ее не знаю, а главное — я не могу… Не могу любить. Потому что я призрак. Призрак зимы. Я не способен чувствовать… это.       «Но все же чувствуешь», — читалось в глазах и слабой улыбке Морфея.       Джек тяжело вздохнул и прислонился лбом к стеклу. От этого по прозрачной поверхности побежали витиеватые узоры.       — Мы с ней так похожи. Мы понимаем друг друга. У нас все могло бы получиться… Только в другой жизни.       Сказав это, Джек сжал зубы, мотнул головой и резко взмыл в воздух, намереваясь улететь куда-нибудь далеко, впитать в себя зиму, рассеять хоть немного эту боль и то-самое-чувство.       Вдохнуть метель и выдохнуть мороз.       Пустить по венам лед.       Забыть, хоть ненадолго, все на свете, кроме холода.       Он ощущал на себе взгляд Морфея, но не стал оборачиваться.       Как вдруг прямо перед ним возникла Зубная Фея с широкой улыбкой и горящими глазами.       — Привет, Джек! — воскликнула она, преграждая ему путь. Как будто не заметила ни его состояния, ни скорости, с которой он стремился улететь.       — Ох… Фея… Здравствуй, — неловко поздоровался Джек, силясь отогнать мысли и запереть чувства на замок. Чтобы не пришлось ничего объяснять.       — Мы с Кроликом решили устроить маленький вечер в честь Рождества! Идем, ты нам нужен!       — Но… Оно же было вчера, — не понял Джек.       Накануне все Хранители дружно помогали Северянину до самого рассвета: Фея взяла на себя часть подарков, Пасхальный Кролик увеличил количество сладостей почти в два раза, Песочник подарил детям самые яркие и волшебные сны, а Джек рисовал на окнах поздравления. Эльзе тоже нашлось дело — она не могла долго перемещаться вместе с Хранителями, поэтому осталась на Полюсе и прямо оттуда наколдовала повсюду снегопады.       Вернувшись на Полюс, все упали без сил. И неужели у кого-то сейчас есть желание снова зарываться в елочные игрушки и мешки с подарками?..       — Но сами-то мы и не отпраздновали, — пояснила Фея, не переставая ослепительно улыбаться. — Всего-то маленькое чаепитие, Джек, идем!       — Нет настроения, — признался Джек, пряча глаза. — Прости.       — Вот и поднимем!       Фея положила одну ладонь ему на плечо, другую — на спину и стала подталкивать вперед. Мягко, но …       — Фея, я не думаю, что это…       — Идем-идем-идем, и без возражений! Нам нужен легкий снегопад для атмосферы!       — Попросите Эльзу, — буркнул Джек, и звук ее имени на губах полоснул по сердцу. Он не хотел сопротивляться, чтобы не обижать Фею, но идти хотелось не намного больше.       — Вот уж нет! — резко ответила Фея и тут же исправилась: — Я имею в виду… Она, конечно, тоже приглашена, но за снег всегда отвечал ты. К чему портить традиции?       — Она придет? — переспросил Джек. Возможно, они смогут незаметно уйти и в конце концов поговорить…       — Она приглашена, — уточнила Фея. — Но сам знаешь, она любит побыть одна. Сомневаюсь, что она придет.       Джек вытерпел еще несколько минут, позволив Фее притащить себя к главному залу. Как только она опустила руки, Джек щелкнул пальцами, вызывая снег, и решительно сказал:       — Ребята, отпразднуйте без меня, хорошо? Я должен уйти.       — Но Джек!..       Он покинул зал, не дав опомниться Кролику и Северянину, которые держали по охапке сладостей.       Эльзы еще не было, и он не сомневался, что она не собирается идти.       Зато он шел к ней.