Облачный замок

      Чёрный камень отдавал холодом. Её камера была небольшой — примерно три на три метра. Ни окон, ни дверей. Идеальная тюрьма для таких, как она — тех, кого прокляла богиня.       Но здесь не было темно. Свет был воплощением самой богини, и они не могли лишать его даже самых опасных преступников — поэтому в потолок был вделан небольшой кристалл. От него исходило неяркое свечение, отчего в комнате царила атмосфера зловещего полумрака.       Девушка лежала на холодном полу. Её пальцы были скрючены от боли, тёмные волосы давно спутались и теперь неровно торчали во все стороны. На ней была чёрная роба до пят — знак проклятой. Девушка пыталась закутаться в эту робу, как в одеяло. Её губы открывались и закрывались, тихие слова и стоны разносились по камере. Но услышать её было некому.       «Зачем… Почему… Дверь… Мне нужна дверь… Пожалуйста… Я больше не вынесу… Дверь… Дверь… Дверь…»       Её голос становился всё тише и тише — силы покидали измученное тело. И казалось бы, когда девушка почти замолкла, когда последние силы оставили её, в центре темницы появилась она.       Не было никаких знаков, никакого сияния. Просто в том месте, где был лишь сумрак, появилась простая деревянная дверь. Она стояла посреди комнаты, никак не закреплённая, и слегка светилась тьмой. Да, именно тьмой. Девушка широко раскрыла глаза, не веря своим чувствам. Издав какой-то стон, она из последних сил поползла в центр комнаты. Пальцами цеплялась за холодный камень, продвигая обессиленное тело и оставляя на полу кровавые следы — её ногти были вырваны. Каждое движение причиняло жгучую боль, но ей было всё равно — боль давно стала для неё привычным делом. К тому же в ней зажглось нечто невиданное доселе, нечто, потерянное давным-давно, — в ней зажегся свет надежды.       Наконец она доползла до двери. Опираясь на косяк, девушка попробовала подняться. Ей это удалось не с первого раза, но всё-таки через какое-то время она уже нетвердо стояла на ногах, держась за ручку. От той тоже исходил холод, но не мёртвый холод камня, а прохлада весеннего вечера. Девушка улыбнулась, наверное, впервые за последние годы, и открыла дверь. За ней её ждал непроницаемый мрак. Улыбаясь ему, как будто старому другу, она шагнула через порог и исчезла.  

***

      Когда Девушка первый раз оказалась здесь, то испугалась. Как было не испугаться? Представьте, что вы оказались в пространстве тьмы. Нет ничего — ваши чувства сходят с ума. Человек просто не может ощутить ничто — ему обязательно надо, чтобы было что-то. Иначе его чувства подводят, и он начинает видеть то, чего нет. Слышать то, чего не существует. Ощущать кожей присутствие чего-то, чего не может быть. Так и она, впервые оказавшись в абсолютной пустоте, чуть не сошла с ума. Казалось, даже времени здесь нет. Ты просто существуешь без какой-либо надежды, что всё это когда-нибудь закончится, и понимаешь, что твоё сумасшествие неизбежно.       Но вот, всё заканчивается. В пустоте появляется точка. Сначала ты принимаешь её за очередную галлюцинацию истосковавшихся по свету глаз, но точка приближается. Ты видишь огромную каменную плиту, которая мчится на тебя. Или ты мчишься на неё? Чувства, мгновения назад сводившие с ума, вдруг включаются в систему твоего сознания и начинают нормально работать. Ты начинаешь ощущать время, появляется чувство полёта — ведь ты уже не просто существуешь, а приближаешься к чему-то. Возможно, именно это чувствует младенец во время рождения, именно так ощущает себя вселенная во время Большого Взрыва.       Но вот плита всё приближается, и радость от обретения времени уходит — появляется страх за жизнь, срабатывает инстинкт самосохранения. В панике ты машешь руками и ногами, понимая, конечно, что это совершенно бесполезно и никак не остановит падение. Ты видишь, что плита уже простирается до самого горизонта, она равномерно серая и состоит из одинаковых квадратных плит. За секунду до столкновения ты инстинктивно закрываешь глаза (впрочем, как показал опыт, закрывай — не закрывай, ничего не меняется) и готовишься к неминуемой смерти. И где-то внутри тебя предательский голос говорит, что это всё-таки лучше, чем та вечная пустота…       И ничего не происходит. Мгновения, секунды проходят, пока ты не отваживаешься снова открыть глаза. Ты стоишь на этой серой плите, которую видела из пустоты. Но там она была небольшой точкой, теперь же перед твоим взором простирается до горизонта серое пространство, не имеющее конца. А есть ли вообще здесь горизонт? Кажется, что твои глаза просто не могут увидеть дальше положенного им предела.       И тут тебя затопляет воспоминаниями. Ты вспоминаешь, кто ты такая и зачем здесь. Вспоминаешь все свои грехи, все свои потери и всю боль, что ты пережила. Можно сказать, до этого момента ты лишь тень себя, но теперь, с воспоминаниями, ты становишься наконец-то собой. Не в силах вынести подобное, ты падаешь на колени — так было всегда, никогда тебе не удавалось устоять на ногах после слияния. В голове проносится шторм, и, соединяясь с воспоминаниями из предыдущего мира, твоя старая личность умирает вновь и вновь рождаешься новая ты.       И первый звук исходит из твоих уст. Это смех. Ты смеешься так, как никогда не смеялась, как будто в последний раз в жизни. Ты корчишься на полу от смеха. А в твою голову кто-то продолжает вбивать воспоминания, будто ржавые гвозди. Воспоминания о целых годах и десятилетиях вливаются в тебя. А особенно о последних месяцах, проведённых в темнице и полных боли. Впрочем, что такое эта боль по сравнению с болью той, кого ты убила?       «Убийца!»       Звучит в голове чей-то шёпот. Но ты отмахиваешься от него и наконец успокаиваешься. Подносишь руку к глазам и убеждаешься, что все твои ногти целы. Вскакиваешь и делаешь несколько прыжков, наслаждаясь отсутствием боли и приливом новых сил. И, в конце концов, ты поворачиваешься, чтобы узнать окончательный ответ.       Перед тобой полукругом расположились одиннадцать почти одинаковых дверей. Простые деревянные двери, они находятся тут, никак не закреплённые. Ты знаешь, что если обойти их, то с другой стороны они будут точно такие же. Ты знаешь, что дверь — это лишь образ, иллюзия, попытка твоего мозга идентифицировать то, что идентифицировать человеку в принципе невозможно.       Но не все двери одинаковы. Во-первых, на каждой из них вырезан символ. На каких-то из дверей он выглядит как подлинное произведение искусства, на каких-то еле обозначен. Во-вторых, крайняя дверь слева цветом заметно отличается от остальных. Дерево, из которого она сделана, теперь стало старым, потемневшим и рассохшимся, символ на двери еле видим — если бы Девушка не знала, что там нарисовано солнце, она бы никогда не поняла это.       Это была та дверь, в которую она вошла в прошлый раз. Дверь Девочки-Солнца, скрывавшей под милым личиком обжигающе горячее сердце. Дверь её великой Империи, где нет места тьме. Но этот ребенок забыл одну важную вещь — без истинной тьмы не бывает истинного света. И когда Девушка вонзала клинок в её доброе сердце, в её дворце, ставшей золотой клеткой, то она увидела в глазах Девочки-Солнца не боль, а лишь облегчение.       Честно говоря, Девушка не знала, что произойдёт дальше. У неё не было никакой надежды на то, что это убийство вернёт её на Перекрёсток, однако, это сработало. Может быть потому, что Девочка-Солнце уже и сама не хотела так жить?       В любом случае, это был не тот мир, который был нужен Девушке. Она задумчиво вертела серебряный перстень в виде дракона, обвившего железный хвост вокруг её пальца, и ходила взад-вперёд, разглядывая символы.       Книга. Щит. Звезда. Цветок. Посох. Это то, что она смогла разобрать. Остальные символы представляли для неё сейчас непонятные знаки. Возможно, когда-то она знала, что они означают. Девушка помнила, что когда-то под каждым символом было имя и каждый символ что-то значил. Сейчас, например, она хорошо понимала, что значит символ солнца на первой двери. Но почему-то так и не вспомнила имя. Возможно, Девочка-Солнце никогда не представлялась им. Но это не имело значения, ведь всё равно все их имена давно исчезли как с самого дерева, так и из памяти Девушки. Как и все воспоминания, связанные с этими именами.       Нужно было выбирать. На Перекрёстке Девушка могла существовать вечно, но кому нужно такое существование? Она понимала, что без памяти, без чувств и без знаков ей должно быть всё равно, какую дверь открывать, но Девушка почему-то медлила, раз за разом проходя мимо дверей и пытаясь вспомнить его. Борясь с предательским голосом, который всё громче шептал внутри: «А если ты ошиблась? Если его двери здесь нет?»       И когда этот голос стал уже невыносим, почти захватив её сознание чувством вины, она, испугавшись, открыла первую попавшуюся дверь и шагнула в темноту. А голос всё продолжал и продолжал трубить в ее голове: «Ты смерть! Ты убийца! Ты предала всех! Ты больше не одна из тринадцати!»       И в её затухающем сознании, готовом принять новый мир, вдруг последние слова таинственного голоса обрели смысл. Она вспомнила, что дверей всего одиннадцать. Она — двенадцатая. Так почему же голос назвал их тринадцатью? В последний момент она поняла, что это значит, и волна страха прошла по её измученному сознанию.       Но в следующее мгновение всё пропало. Больше ничего не существовало для неё. Она была чистым листом и падала в новый мир.       В мир Розы.