Облачный замок

      — Я расскажу тебе историю.       Они сидели в полутемной комнате, освещаемой только неровным светом торшера, стоявшего в углу. И ей совершенно не хотелось знать, что там светит под абажуром, потому как наличие электричества в этом заброшенном здании вызывало большие сомнения. Девушки удобно расположились на потертых креслах перед небольшим низким столиком, заваленным всяческим бумажным хламом: исписанные неровным почерком листы пожелтевшей бумаги соседствовали со стопками книг на английском, немецком и еще бог знает каких языках, свитки с непонятными надписями покрывали все свободное пространство. Некоторые тома были раскрыты, и Алиса видела множество не очень аккуратных пометок на полях, сделанных обычной синей ручкой. В другой ситуации она бы непременно отчитала хозяина книг за такое пренебрежительное к ним отношение, но все это место вызывало у неё неясное чувство волнения и тревоги, поэтому Алисе было сейчас не до этого.       Хрупкая девушка, ее спасительница и покровительница, сидела в кресле напротив, подобрав под себя ноги и ловко орудуя бамбуковыми палочками для еды. После того как они вошли в убежище специалистов, она тут же убежала куда-то в темноту комнаты, бросив ей лишь мимолетное: «Сейчас вернусь! И не наступай на печать на полу — она проклята!» Алиса аккуратно обошла нарисованную на полу печать в виде странного глаза — в какой-то момент показалось, что он даже подмигнул ей, — и буквально упала в одно из двух стоящих в комнате кресел. Она валилась с ног от усталости. Она не помнила, когда ела последний раз, а этот ужасный день все никак не хотел заканчиваться. Хотелось свернуться клубочком и заснуть, забыв все тревоги последней недели.       Что она и сделала, уютно свернувшись калачиком в мягком кресле, обвив белый и пушистый хвост вокруг себя и спрятав голову в ладонях так, что снаружи остались торчать лишь острые кошачьи ушки. Алиса только-только задремала, когда почувствовала, что кто-то гладит её по голове. Это было так приятно, что сквозь сон она даже замурлыкала.       А потом резко вскочила, откинув чужую руку. Она вам что, какая-то домашняя кошка, что ли?!       Её спасительница молниеносным движением отскочила от нее и уселась в кресло напротив с таким видом, будто ничего не было. Лишь на губах играла озорная улыбка.       Алиса с обиженным видом пригладила шерсть на ушах. Она уже хотела было отчитать подругу, но вдруг услышала такой манящий аромат еды. На столе, где, казалось, и яблоку негде упасть от всякого хлама, специалистка умудрилась как-то освободить место для подноса с разложенными на нем бутербродами.       Алиса принюхалась внимательнее. Да, это рыба! Другого и быть не может. Причем первоклассный красный тунец. Откуда он взялся вечером посреди Москвы в здании заброшенной школы — вопрос отдельный, и её кошачью натуру он сейчас волновал мало. Кошка в ее голове издала победное «Мяу!», и Алиса еле сдержала желание наброситься на поднос и проглотить все эти вкусные маленькие кусочки, в возбуждении махая хвостом из стороны в сторону.       С трудом заставив человеческое я взять вверх над сознанием, Алиса аккуратно положила один бутерброд себе на ладонь, а затем отправила его в рот. По всему телу разлилось блаженство от прекрасного вкуса. Тунец был великолепен, и ей казалось, что ничего вкуснее она в жизни не ела. Странность внутри нее возликовала, Алиса с трудом подавила желание поснимать всю рыбу с хлеба. Контролировать человеческие движения стало сложнее, кошачьи ушки стояли торчком. Дрожащей рукой она медленно взяла второй бутерброд и отправила себе в рот.       — Знаешь, я была бы не против, если бы ты запрыгнула на стол и на четвереньках съела бы всё. При мне можно и не сдерживаться, — девушка, сидящая напротив, казалось, веселилась, ловко орудуя палочками для еды и дразня ее.       Алиса лишь бросила на неё хмурый взгляд. Она многое хотела сказать этой несносной девчонке, но все силы уходили на то, чтобы контролировать тело.       — Ладно-ладно! Всё, молчу-молчу, успокойся и ешь, как тебе удобней. Если ты начнешь буянить здесь, это может стать проблемой, — сдалась её спасительница, медленно и аккуратно отправляя в рот бутерброд за бутербродом, и Алиса успокоилась.       И откуда в таком маленьком тельце такой аппетит? Или в ней тоже живет какой-то зверь?       — Ну, а пока ты наслаждаешься едой, которую, кстати, готовила не я — это чтобы у тебя не возникло никаких иллюзий... — девушка села поудобней в кресле, подобрав под себя ноги, — расскажу тебе историю…       Казалось, свет в комнате потускнел еще больше, и чарующий голос специалистки разливался по ней, словно спокойная река.       — Итак, когда-то, не очень давно, но и не очень недавно, жили несколько человек. И так получилось, что каждый из них в детстве столкнулся со сверхъестественными явлениями. Кто-то бы сказал, что это удивительно, но я бы сказала, что ничего странного здесь нет. Люди с давних времен сталкивались с ними, со странностями, даже в наш век есть те, кто пострадал от них. И удивления это не вызывает. А знаешь, что вызывает? — девушка прервалась, чтобы проглотить очередной бутерброд. — То, что они все выжили.       — Каждый случай был разный, и разрешился он тоже по-разному. И избавившись от проклятий, они уже решили, что всё позади. Но у странностей есть один закон — столкнувшись с ними раз, ты уже никогда не сможешь взглянуть на мир глазами обычного человека. Ты будешь замечать странности везде. Одно знание о том, что сверхъестественное существует на самом деле, уже меняет жизнь. И так получилось, что их дороги сошлись в одном институте. Кто-то скажет, что это случайность, — взгляд девушки, погрузившейся в воспоминания, блуждал по стенам странного жилища, — а я скажу, что в вопросах, касающихся странностей, случайностей нет.       — И вот эти шестеро человек основали оккультный кружок. Долго они выбирали для себя цель, долго спорили и ломали копья в словесных дискуссиях, но, в конце концов, пришли к одному выводу — они хотят создать оружие. Пострадавшие от странностей, видевшие их пагубное действие на мир, ощущая свое бессилие от их несопоставимой с человеческими силами мощью, они хотели получить возможность влиять на сверхъестественное. Изучать странности. Подчинять странности. И, конечно, убивать странности. Но как создать оружие против того, чего нет? Вывод очевиден — оружием против странностей должна стать другая странность. Глупые, глупые дети, — девушка горько улыбнулась, — но историю не изменить, и они начали поиски.       Постепенно поднос с едой опустел, зверь внутри Алисы сыто замурчал, а сама она удобно устроилась в мягком кресле. Внимательно следя за рассказом специалистки, она даже не заметила, как та достала из-под стола три высоких красных свечи и зажгла их длинной спичкой. По комнате разнёсся запах лаванды и миндаля.       — И вот, прошло несколько лет, — продолжила специалистка, изящно задувая огонёк спички, — подготовка к ритуалу была завершена. Уже предвкушая победу, друзья, или, скорее, товарищи по несчастью, собрались в одной заброшенной школе. Но один из них стал предателем — ну или они так думали. В самом конце он попытался отговорить их от безумной затеи, а затем, когда ничего не получилось, просто ушел. И их осталось пятеро. Но, несмотря на это, они решили продолжить ритуал.       Дым от свечей заполнял комнату. Он был подобен плотному туману, окружившему их. Остались только стол, два кресла и две девушки — всё остальное исчезло в дымке иллюзии. Голос специалистки вводил Алису в транс.       — О, как же они были хитры, умны и изворотливы! Они думали, что знают все, думали, что могут обмануть судьбу. Они были сильны, да. Но не смогли преодолеть Закон. Использовав столетний труп в качестве основы, вернув его к жизни, эти пятеро нарушили естественный ход жизни, и восставшая душа неосознанно прокляла их. Они знали, что такое может произойти. Они думали, что будут готовы.       Девушка откинула длинную челку, закрывавшую правый глаз. Алиса увидела абсолютную тьму, заполняющую собой всю глазницу. Но что удивительно, она совершенно не почувствовала страха, а лишь жалость и боль.       — Они ошибались, — закончила фразу специалистка, словно подведя итог истории и всей своей жизни. — Проклятье, страшное проклятье души, вырванной с того света, поразило их. Но потому что их было пятеро, оно разделилось, и то, что должно было пасть на одного, пало на нескольких. В результате каждому досталось понемногу — одна больше не могла ступать по земле, другой больше не мог жить в одном месте больше трех дней, третья получила Врага, один из них умер, но не полностью, а я… я получила фальшивое бессмертие.       На губах ее появилась горькая улыбка.       — Что это значит? Я не старею и навсегда останусь той же самой, какой была, когда участвовала в ритуале. Но я так же смертна, как и все люди. Я болею, мне хочется есть, и я могу умереть под колесами машины. Ты можешь сказать, что это все мелочи по сравнению с бессмертием тела. Что же, а я скажу, что стала странностью. Стала тем, с чем поклялась бороться. Прошло десять лет, мне пришлось разорвать все связи с семьей, друзьями, со всем миром людей. Я больше не человек.       Туман скрывал все больше и больше деталей. Весь мир вокруг стал белым, и в конце-концов остались только Алиса и голос девушки напротив.       — Почему я тебе все это рассказала? В тебе живет странность, дух кошки. Но это ты так думаешь. На самом деле странностям большей частью нет дела до людей. И почти всегда мы, специалисты, боремся только с последствиями их прихода. Мы — пятеро проклятых, совершили недозволенное, поэтому вынуждены теперь искупать свою вину. А ты… что совершила ты?       Исчезло все. Остался только голос.       — Ты считаешь, что сама пробудила кошку в своей душе. Но если бы для создания странностей достаточно было бы только одного желания, мир бы был весьма опасным местом. Для встречи с неизвестным нужны три фактора: действие, время, место. И даже одного из них недостаточно. Согласись, сделать что-то необычное в таком сочетании достаточно сложно, если не знать, что и как делать. Так вот. Вспоминай. Что ты сделала? Когда сделала? Где сделала? Вспоминай. Только ты сама можешь помочь самой себе.       И только теперь, когда она осталась одна наедине с собой, Алиса смогла заглянуть в свои воспоминания, от которых так долго убегала.       Тьма.       Луна.       Кровь.       Она вспомнила.       — Однажды… Однажды я похоронила кошку.