Ведьма для инквизитора

Поиски преступников продолжались до самого рассвета. Команда Сида во главе с Келером и войсками стражи "Серебряной реки" прочесали местность вдоль и поперёк, но обнаружить нарушителей не удалось. К полуночи разыгралась страшная метель. Снег валил большими хлопьями, дул ледяной ветер, пригибая к земле деревья и почти сбивая с ног поисковую команду. То, что природа этого странного явления явно магическая можно было бы догадаться, даже не будучи гением, слишком уж не характерно для погоды в марте. В итоге, собаки потеряли след и Келер, проклиная все на свете дал команду прекратить поиски и возвращаться на базу. Отдыхать и греться, ожидая дальнейших распоряжений. Связаться с инквизитором по рации не получалось. Либо он не слышал, либо принципиально игнорировал. Поэтому, приехав в центр региона "Изумрудная равнина" на базу команды, Келер первым делом позвонил своему начальнику домой. Вообще-то Джон терпеть не мог звонков, особенно с плохими новостями, поэтому Келер ожидал услышать яростную тираду о том, что Джона окружают сплошные идиоты, которым ничего нельзя доверить. Скажи спасибо, если не прикажет сотворить с собой что-нибудь в качестве наказания. Вроде нанесения незначительных увечий. За Джоном такое было замечено не раз. После каждого провала тела его команды пополнялись свежими шрамами, чтобы никто не забывал о неудачах. Однако, единственное, что Келер услышал было короткое приветливое: - Это Джон Сид. Оставьте сообщение. - Джон, это Келер. Мы на базе, ждём указаний. Перезвони. Звонка не последовало вплоть до самого вечера. Келера это удивило бы, если б он не знал Джона так хорошо как знает. Вполне возможно, что дома инквизитор ещё не появлялся, а разъезжает где-нибудь по местности. С него станется. Как начальник службы безопасности, Келер постоянно сталкивался с прямо-таки мальчишеским стремлением Джона удрать от охраны и делать что вздумается. Конечно, он может постоять за себя, да и мало кто осмелится тронуть, но тем не менее Келера эта черта командира раздражала. В течении дня он пробовал раза три связаться, но Джон молчал. Первой панику начала наводить Маргарита. К исходу второго дня, она позвонила на базу. Келер отвлёкся от тренировки, снял перчатки и ответил: - Да. - Иоганн, здравствуй. Это Маргарита Дрэйк.- Она говорила спокойно, и даже приветливо. Келер не смог удержаться от лёгкой улыбки. Ему всегда нравилась невеста командира, и он был рад слышать её голос. Она продолжила: - Как поживаешь? - Всё хорошо леди. Надеюсь, вы в добром здравии. - Я отлично, спасибо. Скажи, а Джон с тобой? - Нет, мисс. - Не знаешь где он? Мне нужно обсудить с ним нечто важное. Это касается свадьбы. - Маргарита сделала упор на последних своих словах. Келер презрительно усмехнулся, понимая, что его начальник наконец-то решился. Для него это была не самая приятная новость. В тайне Келер надеялся, то эта свадьба никогда не состоится и у него появится шанс сблизиться с Маргаритой, пока она в печали. Помолчав немного, он ответил обыденным тоном: - Мистер Сид занят. Передать что-нибудь? - Нет. Если увидишь его, скажи чтобы перезвонил. - Как скажете. Я могу для вас ещё что-нибудь сделать? - Нет. Хорошего дня. Маргарита звонила позже ещё раза три, и Келер отделывался от девушки уклончивыми ответами про занятость. Так бывало всегда, когда Джон не хотел разговаривать с невестой или вовсе уходил в загул. Случалось подобное нечасто, но пару раз было. Джон отключал рацию и телефон и целые сутки проводил за картами и выпивкой в баре. Во время большой игры инквизитор исправно богател на пару десятков тысяч. Он никогда не проигрывал, если сам того не желал. Когда на базу по очереди позвонили сначала наместник, а затем глава церкви, Келер понял: что-то не так. Если с отцом у Джона были прохладные отношения и он вполне мог игнорировать его сообщения и вызовы, то с Пастором никогда ничего подобного себе не позволял. Это было странно. Келер повесил трубку, в очередной раз прослушав автоответчик, повернулся к членам "Команды Сида" и коротко приказал: - Так, вы двое проверьте бар "Отец Иосиф", я съезжу к Джону домой. Что-то мне не нравится это молчание. Остальные выдвигайтесь в город, может кто-нибудь видел его, или его машину. -Думаешь, босс пропал? - С ухмылкой сказал один из бойцов, бросив на журнальный столик карты и надев кожаную куртку. Келер прошёлся по комнате и задумчиво ответил: - Пока не знаю. Странно все это. - Да брось, Иоганн. Готов поспорить, опять за картами. Отвлекать себе дороже. Хочешь, чтобы было как в прошлый раз? Келер усмехнулся. В прошлый раз, когда он приехал в бар и оторвал Джона от игры, тот пришёл в дикую ярость. Обещал устроить им райскую жизнь и под занавес своей речи запустил стаканом с виски в сторону Келера. К счастью для обоих, промазал. Хотя было довольно унизительно. Вообще срывы по поводу и без, Келера раздражали, тем более что Джон никогда не извинялся, даже если был неправ. Он с лёгкостью выходил из себя и иногда вымещал свою злость на команде. Между собой бойцы называли его "психопатом", но на их уважение, основанное на страхе перед деспотичным боссом это никак не влияло. Кроме разве что самого Келера. Он не был готов так легко стерпеть оскорбление. Помимо прочего, Келер страшно ревновал Маргариту к Джону. Ему вовсе не нравилось как тот ведёт себя с невестой. Джон обращался с ней без капли уважения и нередко позволял себе нелестные комментарии в адрес девушки. Присутствие Келера его не останавливало. На первую и единственную попытку урезонить Джона ответ был короткий и жесткий:"Закрой свой рот, я не разрешал говорить со мной. И уж тем более не нуждаюсь в твоих советах". Келер извинился и никогда больше не лез. Но чем больше Джон срывался по мелочам, чем больше хамил, тем сильнее угасала безграничная преданность Келера. Постепенно, день ото дня он начинал ненавидеть своего командира, хотя и стремился это скрыть. Вернувшись из плена своих мрачных мыслей, Келер ответил зарвавшемуся бойцу, одарив его строгим взглядом: - Кончай трепаться. Погнали. Все члены команды направились по адресам, где мог появиться их непредсказуемый начальник. Но ни дома, ни в барах, ни в казино, ни даже просто в городе никто Джона не видел. Вечером пришло сообщение о том, что машину инквизитора заметили в регионе "Изумрудная равнина", движущейся в сторону границы с Дикими землями. Келер и команда спешно выехали проверить. Машина действительно была на стоянке у придорожного бара. Откуда и как она здесь появилась никто не знал. Самого Джона из местных никто не видел. Келер сделал вывод, что инквизитор Сид пропал. И в глубине души был этому рад и надеялся, что Джон никогда больше не появится. Разумеется, долго скрывать исчезновение такого важного человека, как Джон было невозможно. Уже за первые два дня его искали все, кто только мог. Келер отдал приказ своим людям держать рот на замке и придерживаться версии о слежке за шабашем на границе с дикими землями. А попутно искать куда мог запропаститься их начальник. Чутье подсказывало, что Джон во что-то влип. Врагов у него было хоть отбавляй, и похоже кто-то отважился на радикальные меры. Келер был осведомлён о возрождении шабаша "Братство семи", а так же о некой банде разбойников, периодически наводящей шороху то в одном, то в другом регионе. В свое время Джон запретил ему соваться в разборки с бандой, сказав свое привычное: "Дела мирские нас не касаются. Мы служим Богу и сражаемся со скверной. Разбойники по части этих кретинов из стражи". Но Келер не был столь снисходителен. Он знал, что банда набрала силу, и такое дело как похищение инквизитора вполне было им по зубам. Эту версию предстояло обдумать и проверить. Где найти банду и как с ними связаться, он знал. Но старался оттянуть момент встречи как можно дольше. В его голове понемногу начал складываться план бросить Джона на произвол судьбы. Тем более, что он этого вполне заслуживал. Поиски продолжались. Прошло уже несколько дней, но никаких следов инквизитора не удалось найти, и пришлось сообщить главе церкви и семье, что Джон исчез. Сознание возвращалось медленно. Джон не без труда открыл глаза, но все плыло и сложно было определить где он и что с ним творится. Он все ещё ощущал невыносимую боль и не мог не то что пошевелиться, даже говорить. -Жив, зараза. Что ж, тем лучше для волков. - Голос говорившего плыл и множился, как в фильме ужасов. Джон с трудом мог понять стоит ли человек рядом или далеко от него, и сколько людей вообще. Он улавливал голоса, но не мог разобрать слов. Послышался отдалённый волчий вой, и снова голоса, но сознание покинуло Джона и он снова погрузился в обволакивающуу тьму и блаженное спокойствие. Затем он видел над собой встревоженное лицо молодой женщины, или ему просто почудилось. В состоянии между сном и явью сложно отличить, что реально, а что нет. Снова голоса, невнятные тени. Наконец тишина, покой и безмятежность. Чувство невыносимой лёгкости, словно паришь над землёй. Когда Джон в следующий раз открыл глаза, первое что он увидел была лохматая морда чёрного кота, смотрящего на него прищуренными жёлтыми глазами. Джон усмехнулся про себя, что это самое нелепое, что могло ему привидеться. Закрыл глаза и помотал головой отгоняя наваждение. Минутой позже, он вспомнил, что по идее должен был бы уже умереть. В памяти всплыла дорога и выстрелы. Скосив глаза на свой торс, Джон заметил несколько рядов бинтов, наложенных опытной рукой неизвестного врача. Попытался приподняться, но резкая боль и внезапная слабость заставили его вернуться обратно на свое ложе. Окончательно придя в сознание, Джон осмотрелся, внимательно изучая детали и пытаясь прикинуть где он. Помещение было отнюдь не больничной платой. Внутреннее убранство комнаты скорее напоминало хижину. Довольно тесное деревянное строение, состоящее из одной комнаты, служашей по всей видимости и спальней, и рабочим кабинетом, и столовой. Чуть дальше от постели Джона располагался стол. По правому краю железный закопченный подсвечник, с одной оплывшей толстой свечой. Рядом раскрытая книга в кожаной обложке и с пожелтевшими страницами. Поверх неё и вокруг стол был завален разного рода мелочевкой. Пузырьки с жидкостями, кожаные мешочки с неизвестным содержимым, амулеты, камни, перья, мелкие кости и зубы диких животных, кожаные шнурки и много чего еще. Дальше у стены- горящий камин, вокруг которого размещались полки с книгами и такими же пузырьками и склянками. Прибавить к этому зрелищу многочисленные пучки трав, свисающих с потолка и сомнений не оставалось, кроме того от всего убранства комнаты исходили магические импульсы и Джон ощутил их во всей полноте и мощи. Он понял, что занесло его не куда-нибудь а в самую настоящую хижину ведьмы. Он усмехнулся, откинувшись на подушку и глядя в потолок. На это ушли последние силы. Отворилась дверь, в комнату ворвался ледяной ветер с улицы, и вошла молодая женщина в чёрном плаще. Она стояла к Джону спиной и все что он смог рассмотреть, это длинные рыжие волосы, спадающие волной на плечи незнакомки. Она обернулась, бросив на него взгляд, чему-то своему улыбнулась, и его сознание снова поплыло. Резко навалилась усталость, и глаза сами собой закрылись. В полусне Джон почувствовал на своей груди её руку и странно знакомый мелодичный женский голос сказал: - Отдыхай, инквизитор. Ещё не время. Его разбудили приглушённые голоса в хижине. Хозяйка говорила с кем-то, стоя возле камина и задумчиво помешивая угли. На ней была рубашка в клетку и узкие синие джинсы, облегающие стройную фигуру и не оставляющие простора для воображения. Рыжие волосы собраны в небрежную косу и переброшены через плечо. Собеседника Джон не рассмотрел, потому как плащ полностью скрывал лицо и фигуру, но по голосу вскоре понял, что это немолодая женщина. - Ему здесь нечего делать. Ты же знаешь кто он такой. - Гневным полушепотом увещевала женщина в плаще, держа девушку за руку. Та резко повернулась и ответила: - Вот именно, что знаю. И не спорь со мной. - Это огромная ошибка. - А убить сына наместника не ошибка? Вы с ума все посходили что ли? Словно у нас мало других забот. - Одной проблемой было бы меньше. Ты ужасно рискуешь. - Знаю. Но я не могу поступить иначе. - Как хочешь, дорогуша. Но я предупредила. - Женщина вышла из комнаты, хлопнув дверью. Девушка проводила её взглядом и внимательно глядя на тлеющие угли, сказала не оборачиваясь: - Добрый вечер, инквизитор. Я знаю, что ты не спишь. Как самочувствие? - Лучше, спасибо.- Не без труда приподнявшись и пристроившись повыше, ответил Джон, внимательно изучая девушку взглядом. Она обернулась и медленно направилась к его постели. Опустилась на край и потянулась к повязкам на его груди. Подняв на девушку глаза Джон чуть не лишился дара речи. Это красивое лицо с островатыми чертами и эти зелёные глаза он никогда бы ни с кем не спутал: - Равенна Харрис?! - Не ожидала, что ты знаешь моё имя.-С милой улыбкой, ответила девушка, разрезая бинт и осматривая его рану. Зрелище было все ещё не для слабонервных. Ощущая прикосновение её пальцев к своей коже, Джон невольно вздрогнул. Он думал про себя, что у его личного демона хорошее чувство юмора, раз среди прочих знакомых лиц в Отражении появилась та, кого он меньше всего хотел видеть. - Жить будешь.- С улыбкой сообщила Равенна, опустив ладонь на его грудь и сосредоточенно глядя куда-то в пустоту. Джон почувствовал приятное тепло, исходящее от её рук и импульс мощной магии, с какой прежде ему не доводилось сталкиваться. На руке Равенны он заметил свежий шрам от пули. Видимо, именно она была на берегу той ночью и выстрел достиг цели. - Ты была у реки с Джейкобом тем вечером.- Задумчиво сказал Джон, глядя на её отстраненное лицо. Равенна перевела на него взгляд и молча кивнула, не отрываясь от своего занятия. Он продолжил с саркастичной ухмылкой: - Забавно. Равенна поднялась с постели и прошла к столу. Раскрыла аптечку, извлекла из неё упаковку с бинтом и спросила: - И что тебя забавляет? - Ты спасла меня. - Тебе нужна была помощь. - Я стрелял в тебя. - А, ерунда. Так, царапина. Заживёт через пару дней. - Весело ответила она, возвращаясь к его постели и помогая привстать. Джон наблюдал как Равенна ловко накладывает свежую повязку и думал о том, что раз она здесь, то в центральном мире мертва. Это было не самое приятное открытие. Конечно, он знал о ранении, но думал, что ей удалось выжить. Как бы там ни было, оба они сейчас были здесь. После недолгой паузы, Джон спросил, хитро сощурившись и стараясь уловить по выражению лица её мыли: - Зачем тебе это? Надеешься, что я буду чувствовать себя обязанным? - Ты ничего мне не должен, Джон. И я ничего не жду. - Ответила Равенна с улыбкой, пряча край бинта среди предыдущих рядов. Возвращаясь к своему рабочему столу, она продолжила весело: - Не могу бросить человека в беде. Даже такого как ты. Джон саркастично усмехнулся, наблюдая как она складывает медикаменты в аптечку и сказал: - Если я могу быть тебе полезен, просто скажи, готов соответствовать. Равенна уже возилась с какими-то травами, висящими возле камина, отрывая по несколько листьев то с одного то с другого. Выслушав его щедрое предложение, она весело рассмеялась и спросила, обернувшись через плечо: - Предлагаешь мне сделку? - Именно. - Благодарю, но нет. - Полагаю, ты знаешь что я всегда держу слово. Так что не стесняйся. - Бог ты мой, мистер Сид. Что такого случилось в твоей жизни, что в проявлении доброты моментально ищешь подвох? - Это называется жизненный опыт. - Я уже сказала, мне ничего не нужно. - Равенна Харрис, ты либо святая, либо сошла с ума.- Улыбнулся Джон. Его взгляд скользил по её красивому лицу и медленно спускался ниже к глубокому вырезу на рубашке. Стоило больших усилий отогнать неприличные мысли. - Все так говорят. Но я определённо не святая. - Ответила Равенна, сосредоточенно измельчая листья и сверяясь с книгой. - Я знаю, что ты ведьма, можешь не уточнять. - Мне не нравится это слово. Предпочитаю когда меня называют травницей, или в крайнем случае колдуньей. А ты что, чуешь мою силу? - Ты же знаешь, что да. - Я думала, это просто слухи. Чтобы придать тебе ещё больше зловещего шарма. - Сказала она с милой улыбкой, закончив со своим занятием, и захлопнув книгу, весело добавила: - Не такой уж ты и страшный. - Не хочешь рассказать где мы и как я здесь оказался?- Отводя взгляд в сторону спросил Джон равнодушно, чтобы сменить тему. Он примерно представлял развитие событий и спрашивал просто так, ради того, чтобы что-то спросить. - Может и расскажу. Хотя... Скоро сам все увидишь. Приготовить тебе что-нибудь поесть? - Нет аппетита. - Ладно, как хочешь. Я тебя оставлю. Не скучай. С этими словами, Равенна набросила плащ и вышла прочь. Джон проводил её взглядом и усмехнулся. Кажется, игра его личного демона в точности повторяла "Легенду об инквизиторе Фон Штейнгец" с некоторыми дополнениями. Это должно быть интересно.