***
«Привет, Дракон! Ты не выкидывал ещё динамик от тех колонок с торчащими проводами? Летучий Змей». «Нет, но спасибо, что напомнил — я только что на него наступил. Дракон». «В смысле?! Летучий Змей». «Ты его не сломал? Летучий Змей». «Сломал. Дракон». «Блять! Так, не шевелись, я скоро буду! Летучий Змей». «Ок. Дракон». «Я нашёл офигенный магнитофон, у него как раз та же модель! Как ты мог сломать динамик?! Летучий Змей». «Ногой. Дракон». «А, ты же наступил на него… Летучий Змей». «Чёрт. Летучий Змей». «Он валялся около кровати. Дракон». «Сильно нога болит? Летучий Змей». После этого поступившего сообщения от Бена у Роберта удивлённо поднялась бровь. «Нет. Дракон». Роб устало зевнул и снова посмотрел на лежащий на столе динамик, о котором спрашивал Кэмпбелл. Утром он действительно чуть не наступил на предмет, но едва нога коснулась жёсткого ободка, Роберт тут же одёрнул её. Впрочем, весь этот хлам, валяющийся несколько месяцев, так и не был разобран, поэтому сейчас выпала прекрасная возможность — избавиться хотя бы от его части. Сотовый снова запиликал, оповещая о новом смс: «В аптеку могу забежать, если нужно что-то. Летучий Змей». — А вот этого уже не надо, — пробормотал Роб. Его удивляло, как Бенджамин умудрялся присылать сообщения в таких количествах. — И ведь наверняка ещё идёшь по дороге. «Не нужно. Дракон». Роберт закинул одну руку за голову, залипая в потолок и слушая новую зарождающуюся мелодию в своей голове. Парень даже толком выспаться не успел за этот день после вечеринки у Дэвида — пришёл домой под утро, а уже через два часа ему написал Кэмпбелл. «Ты самый сонный был, почему не срубило? Я бы давно отключился на твоём месте, ненормальный», — думал Роб, выискивая заспанными глазами маленькие трещины на потолке. От их пересчёта его снова начало тянуть в сон, пока уши не порезал звук уведомления. «Я уберу лишний мусор, обещаю. Летучий Змей». — Ага, как же, — монотонно пробубнил Роберт, смотря на маленький экран телефона. «Скоро буду. Извини. Летучий Змей». Роб аж присел в кровати. «Извини? Спал бы лучше дома. И я бы спал. Всем было бы хорошо…» — мысль не дал закончить звук поворачивающегося ключа в замочной скважине входной двери. Роберт сделал максимально заспанный вид, уставившись в сторону небольшого проёма перед собой. Спустя полминуты копошения в коридоре, из-за стены осторожно высунулась голова, с удивлением смотрящая прямо на Роланда. Сам Роб даже не моргнул, так и продолжая сидеть на кровати со скрещенными ногами. Бен улыбнулся максимально невинно, поднимая брови, и тихо зашёл в единственную комнату в квартире. — Я не разрешал заходить, — монотонно прозвучал голос красноволосого парня. Увидев, как школьник едва не споткнулся на ровном месте от валяющегося по его же вине провода, Роберт шумно вздохнул, пытаясь не улыбаться. К счастью, сноровка у него уже была. — В смысле… — Кэмпбелл склонил голову набок, недоумённо моргая. — Я просто, я… э-э-э… — он долго вглядывался в абсолютно кирпичное лицо Роберта, не находя там ничего. Спокойствие быстро улетело, из-за чего мальчишка аж ногой на месте топнул, вскидывая руки. — Да в чём дело?! Роб медленно поднял сотовый, показывая на экран пальцем. На дисплее отображалось сообщение про обещание убрать мусор. Бенджамин разглядел его, подойдя ближе, потом недовольно проворчал в потолок: — Зануда. Сумка, которую парень принёс с собой, рухнула с гремящим звуком на пол. Теперь уже Роберт недоумённо поднимал бровь. — Я не буду хранить у себя хлам. — Не-не-не! — Бен тут же поднял сумку, положив её теперь на стол возле окна. — Я больше не буду таскать всё это — нашёл новое место, ха! — Да неужели? — Роберт развернулся на кровати, прижимаясь спиной к стене. Он мельком взглянул на окно, за которым только-только светало. Красивые оранжевые полосы расползались по высокому небу с ребристыми облаками. Частные дома через дорогу и трейлеры с магазинчиками ощущались почти чёрными, хоть на них и был слой снега. Эта атмосфера показалась Робу достаточно необычной для зимы, поэтому парень безмятежно залип, не моргая. Пока приятную тишину не прервал высокий громкий голос одного приставучего школьника: — Ты чего, заснул, что ли? — Бен буквально встал перед окном, нагло загораживая обзор. Роберт только устало глаза поднял. — Да. И тебе советую. Сон — это хорошо, — ответил он. Кэмпбелл недовольно заворчал. У самого мальчишки тоже видок был не самый выспавшийся, но выглядел он всё равно бодро. — Я тебе тут вообще-то рассказываю про то, что мне сеструха отдала ключи от подвала в её апартаментах! — Бен довольно улыбнулся, звякая связкой перед собой. — Так что теперь мне не нужна твоя комната! — Хорошо, — Роберт краем глаза наблюдал за просветами неба через плечо Бенджамина. — Но я знаю, что тебе ещё понадоблюсь, — Кэмпбелл с ухмылкой прошёл в сторону, освобождая красивый обзор. И тут же сел на деревянный стол, ещё больше теперь перекрывая. Уставший Роберт закатил глаза, сдаваясь, и тихо лёг обратно на мятую кровать, закидывая руки за голову и залипая в потрескавшийся светлый потолок. — Хочу спать, Бен. Динамик справа от тебя, — выдохнул парень. — Я не слепой, Дракон! — ответил резко Бенджамин. — В общем, хочу сказать, что жду, когда мы новую вокальную партию запишем, вот! Мальчишка громко спрыгнул на пол, взмахивая зачем-то руками. Роберту надоело это размытое мельтешение с левой стороны, поэтому он просто закрыл глаза, пытаясь уснуть. — Какого чёрта ты спишь, блин? Этот вопрос мутно прозвучал через несколько секунд. Роб удивлённо поднял одну бровь, но глаза так и не решился открывать. — Ты серьёзно? — его голос действительно прозвучал сейчас с вопросительной интонацией. Кровать немного прогнулась со скрипом у края. Глаза всё же пришлось открыть. Бенджамин сидел со скрещенными руками и шумно сопел, хмуря лицо. Роберт с радостью бы поиграл в «угадай, что на этот раз случилось», но его уже просто отрубало. И мысли сейчас были о тех недавних диалогах с Джонсоном про трассу, когда Ларри сам разговорился на эту тему. «Мне не хватило смелости задать кучу вопросов, которые я давно хотел спросить, а ведь был шанс, — Роберт цокнул про себя. — Где же эта чёртова уверенность?» — Роб… — Что? — Роланд всё же нервно выдохнул, раздражённый сейчас своими мыслями. Но Бен этого не заметил. — Я ведь тебе ещё понадоблюсь, да? — Бенджамин спросил это с такой жалкой интонацией, что Роберту пришлось снова сесть, сдувая красную чёлку со лба. Возникла недолгая пауза. Кэмпбелл напряжённо сидел на кровати у самого края, нервно теребя ткань чёрных потёртых штанов на коленях пальцами, которые то и дело сжимал и разжимал. Сам мальчишка неловко смотрел в точку на полу, будто этот вопрос, который прозвучал от него же, казался ему дико странным. — Нет, — ответил не сразу Роберт, упираясь руками сзади, — у тебя же есть подвал. Послышалось недовольное фырканье. Бен открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, но решил промолчать на этот раз. Роб даже немного удивился. «Ого, думаешь над тем, что ляпнуть. Прогресс», — пальцы сонно потёрли переносицу. За окном рассвело ещё сильнее; лучи солнца теперь доставали до комнаты, оставляя тени от рамы и стен, на которых недавно появилось больше красивых обрывков из календарей и старых плакатов. Кэмпбелл о чём-то задумался, причём надолго — не произносил ничего, только тихо подвинулся к стенке на кровати, заставляя Роберта подогнуть ноги. Самому хозяину квартиры уже не хотелось засматриваться на утренний рассвет. Он молча лёг обратно, развернулся, накидывая на себя плед, и попытался заснуть. Однако, долгое молчание Бенджамина не давало покоя. Роб уже привык, что этот болтливый школьник вечно мельтешил где-то над ухом, когда находился у него в гостях, а сейчас тот просто сидел на краю и молчал, задумавшись о чём-то. — Что-то случилось? — он всё же решился спросить, приподняв голову. Бен отрицательно помотал головой, сильнее уткнувшись носом в колени. — Если хочешь, то я могу и не приходить… — тихо выдавил мальчишка спустя полминуты. Роб сощурился, вглядываясь в лицо школьника. У Кэмпбелла глаза заблестели. «Ну вот только не начинай», — тут же подумал Роланд. — Я же говорил уже, что не против, — сказал он. Парень ладонью подпёр собственную голову, внимательно разглядывая Бенджамина. — Ага, но ты так реагируешь, будто я постоянно путаюсь у тебя под ногами! — Бен недовольно вскинул руки, тут же спрыгивая с кровати. — Я разберу твой хлам и отстану от тебя! Всё! «Мой… хлам?» — Роберт едва заметно хлопнул глазами от удивления. — Ты не путаешься у меня под ногами, — произнёс парень, окончательно садясь на край постели и шаркая тёплыми носками по полу. Про сон пришлось забыть. Динамик, ради которого Бенджамин и пришёл с самого начала, небрежно полетел со стола в чёрную сумку. Кэмпбелл ещё быстро что-то сгребал в кучу, насильно пихая внутрь часть мелких деталей. Роберт сквозь шум пластмассы и металла услышал тихие всхлипы подростка. — СиДжей согласился взять тебя на ближайшую репетицию у него в гараже. Ты пойдёшь? Бен остановился разгребать мусор, быстро вытирая лицо рукавом чёрно-зелёного свитера. — Пойду, — он снова продолжил складывать провода и запчасти в сумку, но уже менее экспрессивно. — Правда, это репетиция группы, но нам понадобится сторонний слушатель с хорошим музыкальным слухом, — Роберт встал, вытянулся в полный рост, поднимая руки вверх и почти касаясь потолка в квартире. — Можно попробовать одолжить часть текстов у СиДжея, чтобы потом сделать совместку, — он мельком оглядел стоящую тяжёлую аппаратуру возле стенки. — Бен, забей. Потом вместе разберём. — Я виноват в том, что ты наступил на динамик, — тихо сопел школьник. — И вообще вечеринка была… отвратительной, но не вся. Копошение прекратилось. Кэмпбелл повернулся покрасневшим от слёз лицом к Роберту, не поднимая взгляд и продолжая сидеть на корточках. — А вдруг Эшли бы сказала, что это странно… — он запнулся на полуслове, сощурившись, затем резко отвернул голову. — Всё, отстань! Я выполняю дурацкое обещание! Роберт поднял бровь. — Что странного? Снова фырканье. Бен встал, выпрямляясь и поворачиваясь обратно к Робу. — Мне, блин, шестнадцать лет, а тебе — тридцать один! — он на секунду посмотрел на лицо Роланда, но тут же опустил взгляд. — Это разве нормально?! — Ты же сам слышал свою сестру, — Роберт зевнул, пожимая плечами. — Для дружбы возраст не имеет значения. Ты же вроде хорошо общаешься со своим преподавателем по музыке в школе? Ему почти пятьдесят. Кэмпбелл ненадолго заткнулся, забавно шмыгая носом и хлопая большими глазами в недоумении. — Мы друзья с тобой, Дракон? — спустя некоторое время спросил мальчишка, поднимая голову и изучая лицо Роберта. — Да, — коротко ответил высокий парень, отвечая взглядом. Бен покрутил языком небольшие кольца в проколах на губах. — Значит… мне не нужны причины, чтобы заваливаться к тебе домой? Ну, как с Ноем, например… — он неловко почесал затылок, будто искал оправдание своим словам. — Не нужны, — Роб прошёл в сторону выхода в коридор, стягивая с вешалки свою белую куртку. — Пойду закуплюсь энергетиками. Можешь ждать меня тут, если не пойдёшь домой. Мальчишка тут же сел на пол рядом с сумкой, набитой сломанными деталями от музыкальной аппаратуры. — Д-да, я жду! — с улыбкой ответил он. В коридоре ещё какое-то время раздавалось копошение. — Кстати, мне твоя сестра подарила их, — Роберт показался в проёме. На макушке у него были кошачьи ушки с недавней вечеринки. — Это довольно странно. Через секунду парень стянул головной убор и кинул Бену в ноги. — Согласен, херня какая-то! — проворчал мальчишка, нацепляя на себя ушки. — Ты был похож на придурка, ха-ха! Роб молча наблюдал какое-то время, вглядываясь без единой эмоции в Кэмпбелла. — Ну ты и лисёнок. Хмыкнув, он мигом ушёл за стену в коридор. Уже через несколько секунд послышался звук захлопывающейся входной двери. В комнате вмиг стало тихо. Бен даже не пискнул, так и продолжая сидеть на полу, судорожно глотая воздух от смущения.***
Второе января. Три часа дня. Народ столпился возле автобусной остановки, спеша домой после сокращённых рабочих будней. Никто никого не трогал, каждый тихо обсуждал какие-то свои проблемы, попутно веселясь и посмеиваясь с шуток. Недовольным оставался лишь один — Ларри, который ворчал на падающие на его нос снежинки, тут же чихая и шмыгая. В голове у парня сейчас были только экзамены и тот странный разговор с Салом, умудрившимся заполонить всё сознание студента одной фразой: «Я нашёл компромат». И хоть Фишер не произносил конкретно этих слов, почему-то мозг Ларри решил, что гитарист мало того, что отыскал что-то компрометирующее и молчал, ехидно ухмыляясь, так ещё и это самое «компрометирующее» всплывало в подсознании в виде несуществующих фактов. «Чёрт, я же не хранил у себя кассеты с гейской порнухой!» — Джонсон действительно не занимался подобным коллекционированием, но внутренний голос интонацией Фишера долбил это «доказательство» прямо в голову, из-за чего Ларри начал сомневаться. И всё утро переворачивал собственную комнату, ища то, чего там никогда не было и нет. Благо, что парня быстро срубило из-за небольшой дозы выпитого алкоголя и безумных мыслей, поэтому проснулся он по своей воле, а не очередному зову раздражающего будильника, стоявшего на маленькой тумбочке рядом со стулом. Автобус приехал через десять минут. В него мигом начали запихиваться люди, продолжая гомон, который стал ещё громче, едва дверцы закрылись. Джонсону пришлось встать возле окна, держась за горизонтальный поручень. На секунду парень шикнул, ибо сзади его придавила чья-то громадная туша, не нашедшая сидячего места. «Охуительная поездочка», — мигом выговорился про себя Ларри. Несмотря на шум и болтовню людей, Джонсон всё же смог сосредоточиться на красивых снежных видах из окна гремящего автобуса. Частные дома, крыши которых засыпаны снегом, шли в ряд. Иногда встречались и побольше здания в несколько этажей — это зависело от района, где проезжал транспорт, но маршрут шёл не в центр Нокфелла, а почти на окраину города, поэтому здесь редко попадались те многоэтажные стеклянные строения — Джонсон мысленно называл их «скучным зеркалом». Благо, подобных сооружений было мало, однако они включали в себя довольно громадные офисы. Ларри не особо интересовался историей родного города, но его удивляло, насколько сильно видна разница между центральным бизнес-комплексом Нокфелла, жилыми частными домами и рядами апартаментов для небогатых. Ещё университеты, несколько парков, больницы и школы — как всё это уместилось на таком небольшом участке Джонсон не понимал, но с момента, когда он впервые сел за мотоцикл, стал замечать, что почти все дороги проходили через центр. Даже этот автобус, в котором сейчас ехал парень, начинал свой маршрут приблизительно оттуда. Пролетающая мимо чёрная птица гаркнула прямо в окно, заставив Ларри вздрогнуть больше от удивления. Он выпрямился, наблюдая за не ясно откуда взявшейся вороной, пока последняя не улетела, скрывшись за крышей чьего-то дома. Ещё один поворот — вот и нужная остановка. Джонсон спешил покинуть салон транспорта, так как жирная туша конкретно вжимала его в стекло последнюю минуту. — Блять! — Ларри аж вздохнул резко, набирая, наконец, свежий воздух в лёгкие. Потом глянул вперёд, осматривая заправку Чарли. Механик обещал сегодня вернуть Хонду — за мотоциклом Джонсон и приехал. Помявшись на месте какое-то время, Ларри всё же двинулся в сторону заправки. Мэнсфилд оказался на месте — как раз выходил из небольшой закусочной рядом со стоянкой. — Привет! Ты вовремя, друг, я сегодня утром поставил нужные запчасти! — мигом пробубнил Чарли, поправляя бейсболку и отряхивая ладони от крошек чипсов. — Сейчас перерыв, но гараж открою — пошли. Джонсон приветственно махнул рукой, улыбнувшись, и пошёл за механиком в сторону склада. Гремящая тяжёлая дверь поднялась вверх, после чего взору Ларри предстало небольшое количество ремонтируемых байков. Свою Хонду парень заметил сразу и, подойдя ближе, аж вздохнул от восхищения, радуясь, что наконец заберёт мотоцикл домой. Чарли молча наблюдал со стороны, как Джонсон, не сдерживая счастливой улыбки, аккуратно трогал руль и корпус. — Спасибо! — через минуту парень всё же посмотрел на механика, не прекращая щурить глаза из-за поднявшихся уголков рта. — Эх, это ты ещё не садился на него, — ответил полноватый мужчина, перекладывая часть инструментов на грязном столе. — Я немного модифицировал движок с оставшейся суммы, как ты хотел. Будет проще тормозить на поворотах, но держи руль крепче — улетишь! Продрифтит она ещё ка-а-ак — все шины сотрёшь, так что проще будь! Джонсон снова посмотрел на байк. — Ты поставил шипованную резину? Офигеть! — он тут же сел на корточки, ощупывая переднюю шину. — Да я прямо сейчас поеду! — Как хочешь, парень! Заправься только — на бензин я не тратился, так что сам. Заправка рядом — пацаны помогут, — Чарли покопался в карманах джинсового комбинезона. — О… чуть не забыл… — он подошёл к Джонсону, протягивая помятый листок бумаги с разводами, — деваха тут заезжала одна! Вся в чёрном, знаешь, — Мэнсфилд почесал затылок, отходя на шаг. Ларри глянул на записку. Подпись «Вечная Мигрень» сразу заставила Джонсона сделать кислую ухмылку. — Мэйпл… — пробормотал он себе под нос. — Красивые девушки нынче катаются, не промахнись, Лоуренс! — Чарли хлопнул пару раз Джонсона по плечу. — Везёт же некоторым. — Зато ты почти собрал всю коллекцию тех лошадок, — Ларри натянул улыбку, немного раздражённо глядя на механика. — Ха, да, но они выпустили новые игрушки! Так что собираю пятую полку, — ответил Мэнсфилд. Он приблизился и почти шёпотом произнёс: — Эй, если есть Бьюти Берри из новой коллекции — обменяю на что угодно! Джонсон закатил глаза, весело вздыхая. В прошлый раз ему невероятно повезло с тем, что он нашёл какую-то пони, которую Чарли искал чуть ли не год. Этот механик готов продать свой дом ради коллекции непонятных игрушек, но Ларри понимал — у каждого свои бзики. Да и раз это приносило счастье Мэнсфилду, то почему бы и нет, зато у Джонсона появился его первый мотоцикл. Проболтав ещё немного с Чарли на тему того, какой бензин лучше использовать зимой и как работает сцепление у шипованных шин, Ларри быстро стряхнул пыль с сиденья, взял шлем, который механик любезно одолжил ему за небольшую сумму, и сел на байк. «Так, что там она хотела… — Джонсон ещё раз перечитал записку от Мэйпл. — Встретиться у Северных вечером в ближайшее время? Бля, у тебя же есть телефон, почему ты используешь эти старомодные штучки, вроде записок и пейджеров? — Ларри вздохнул, сворачивая листок и пихая в карман тёплой оранжевой куртки. — У нас ещё экзамены, вообще-то, могла бы и там сказать…» Однако, такой подход девушки к передаче записок вызвал в Ларри приключенческий интерес — он тут же вспомнил несколько старых фильмов о пиратах с картами и морские бои. «Полундра!» — мысленно усмехнулся Джонсон, заводя мотор. Двигатель приятно задребезжал под сиденьем, а из выхлопной трубы повалил дым. — На улице, приятель, иначе мне потом час гараж проветривать! — тут же воскликнул Чарли. Ларри, будучи уже в шлеме, кивнул и быстро отправил мотоцикл в сторону заправки, чтобы долить топливо в бак. «Охереть его разгоняет! Я сейчас же должен опробовать на трассе!» — подумал Джонсон. Денег в карманах больше не осталось, но парню уже было всё равно. Едва он выехал с парковки и огляделся, резко стартанул в противоположную сторону на окружную дорогу. Благодаря зимним шинам мотоцикл имел устойчивое сцепление со снежной трассой. Проскальзывал только на голом льду, однако Ларри это сейчас совершенно не волновало — он восторгался тем, с какой быстротой теперь разгонялся байк. Буквально несколько секунд, а уже достигнута нужная скорость. — Оху-е-е-еть! — Джонсон кричал в шлем, сильно сжимая чуть замерзшими пальцами руль. Мимо пролетало всё: столбы, магазины, дома, машины — доли секунды, и вот уже начинался новый район. Какой-то грузовик громко засигналил, но звук через мгновение остался позади. Лишь шум встречного холодного ветра постоянно преследовал гонщика. — Чарли сказал, чтобы я сильно не гнал, иначе сойду с ума! Ха-ха-ха! Бля-я-я, да как тут не сойти с ума — это же пиздец охуенно, блять! — парень едва не встал, но кое-как сдерживал порывы эмоций. Джонсон так давно, как ему казалось, не катался на трассе и не получал столь необходимую дозу адреналина после стрессовых недель в университете, что у него даже глаза от счастья заслезились. Какой-то байкер встретился по дороге, не давая проехать дальше и сигналя задней фарой. Ларри принял вызов, хоть и не хотел сейчас участвовать во внезапном уличном заезде. «Похуй! Еду на окружную трассу — там и обгоню!» — он покрутил ручки, мгновенно разгоняясь. Колёса закрутились сильнее, разнося под собой грязный снег, успевший уплотниться на дорогах за утро. Ларри оскалился, пытаясь маневрировать на трассе между машинами, едущими по той же полосе. На встречку парень не выезжал, но вот светофором пренебрёг, едва не сбив едущий сбоку Форд. — Пиздец!!! — байк немного завихлял, но Джонсон смог удержать его на дороге, постепенно приходя в себя. — Проскочил, ебать! Рейсер, всё ещё едущий на спортивной Дукати впереди, немного тормознул, но, заметив настигающего гонщика на чёрной Хонде, начал снова разгоняться. Тут Ларри решил крутануть на максимум, едва не слетая с сиденья. Его байк буквально улетел вперёд, отрываясь передним колесом от дороги, из-за чего Джонсон почти лёг на корпус, пытаясь перебороть паническую атаку от внезапного рывка. — Блять, не тормози, не тормози, не тормози! — это Ларри проговаривал сам себе, держа руки на руле и не давая внутреннему страху сбавить скорость. Адреналин зашкаливал до такой степени, что всё размылось перед глазами, кроме ярко-голубого мотоцикла соперника и трассы. Тут водитель Дукати показал одной рукой палец вверх, привлекая внимание, а после перевернул ладонь и резко сорвался в сторону, едва касаясь задним колесом передней шины Хонды. Джонсон от таких выкрутасов не то, что взбесился — он просто охуел, смотря влево. — Сука, блять! — так просто Ларри сдаваться не собирался, но решил, что нагонит голубой байк через квартал. — Подрезал, уёбок, какого хуя?! Едва проскочив по встречной полосе громко гудящий автобус, парень устремился по узкой дороге, виляя между припаркованными у обочины машинами. Дукати тут же проехала перед глазами, что не могло не обрадовать Джонсона, но как только он снова очутился в хвосте, понял, что оказался в эпицентре теперь уже чужой погони. Сзади громко сигналила полицейская чёрно-белая машина. — Просто охуительно! Ты ёбаный придурок! — Ларри злился на соперника за то, что тот привлёк в нелегальную гонку копов, проехав прямо возле поста через оживлённый перекрёсток. — Отлично, надеюсь ты в курсе, что нас двое, а тачка — одна? Водитель впереди подал сигнал задней фарой, притормаживая, будто прочитал мысли Джонсона. Ларри поравнялся сбоку, кивая через шлем. Гонщик на Дукати показал рукой вперёд, где раздваивалась трасса. «Понял, бля, не тупой», — Джонсону уже осточертел звук полицейской сигналки, хотя он и проехал всего лишь несколько секунд. Хонда и Дукати синхронно ускорились, оставляя за собой шлейф из взмывающего вверх снега и растянутую световую полосу от загоревшихся задних красных фар. Достигнув конца дороги, оба мотоцикла одновременно разъехались в разные стороны, заставив полицейскую машину выбирать, за кем ехать. Но полиция оказалась не глупой — продолжила гнать за Дукати, оставив Ларри в покое. На этот раз Джонсон решил, что не будет преследовать внезапного рейсера, но от души посмеялся, проезжая дальше уже на окружную. У парня осталось немного времени на то, чтобы покататься на обновлённом байке перед тем, как вернуться домой.***
— Значит, пятого числа репетиция, да? — Бен вопросительно смотрел на пришедшего Роберта, жуя чипсы из подаренной пачки. Правда, Роб купил её для себя, но Кэмпбелл нагло вырвал закуску. — Да, я звонил ему как раз по дороге в магазин, — выдохнул Роланд, усаживаясь на стул. Он не успел толком раздеться, лишь снял куртку с шапкой, оставаясь в уличной одежде. «СиДжей звучал довольно… странно. Надеюсь, что я не разбудил его внезапным звонком, — вспоминал парень. — Может, алкоголь подействовал. Или Фишер». Роберт перекинул взгляд на сидящего на полу Бенджамина, который так и остался с момента ухода в кошачьих ушках на голове. Кажется, Бен заметил, что Роб смотрел на головной убор, ибо мигом поднял глаза, хмурясь с чипсиной во рту. — Скажи, правда дурацкие? — зачем-то спросил мальчишка, откладывая пачку на стол. — Эшли придумает всякую херню, хотя это дико тупо! — ухмылка мигом появилась на лице школьника, вытирающего рот. — Ты же сам их надел, — произнёс Роберт. — Почему тогда не снял? — Ха! — Бенджамин мигом вскочил, отряхивая штаны и снимая головной убор. — Это был тест на ту-пость! Поздравляю, Дракон, ты его прошёл! Ободок с ушками мгновенно был сломан, после чего его части полетели на пол. Роберт даже глазом не моргнул, лишь проследил траекторию падения, медленно вздыхая. «Обещал убрать мусор. Ага», — тут же вспомнилось ему. — А ломать-то зачем? Мой подарок же, — Роб пытался состроить недовольное лицо, но получилось в итоге выражение, похожее на «задумчивый кирпич». Актёрская игра, как у того же Фишера, оказалась на почти нулевом уровне. Однако, Бен, уже привыкший к минимальным проявлениям каких-либо эмоций от друга, быстро сообразил, что в этот раз перегнул палку. — Прости, я не подумал, — его руки неловко подняли сломанные куски ободка, пытаясь скрепить их обратно воображаемым клеем. — Я могу починить, если хочешь… В этот момент Роберт тихо поднялся со стула и добрался до пачки чипсов, оставленной на столе. Бену, сидящему на корточках с разломанными ушками в руках, казалось, что Роб стал ещё выше — громадная тень угрожающе нависла над школьником. Но сейчас его интересовало другое: из-за освещения со стороны окна Кэмпбеллу чудилось, что у Роберта глаза чуть ли не светились фиолетовым оттенком. — Ты чего залип с открытым ртом? — уже через полминуты прозвучала фраза самого хозяина необычных глаз. — А-а-э… — Бен мигом закрыл рот, понимая, что в горле всё пересохло, из-за чего начал нервно глотать. — Ты же не носишь линзы? Роберт поднял одну бровь. — Нет. — Это просто странно, — мальчишка выпрямился, опустив руки. — Таких же оттенков в природе не существует! Красноволосый парень ненадолго задумался. — Ты про цвет глаз, что ли? — спросил в итоге он, выхватывая чипсы из упаковки. — У Фишера цвет волос настоящий. А у соседки живёт кот кислотно-зелёного цвета. — Да я и не про это совсем, — буркнул Бен, отворачивая голову. — А про другое. — Не понимаю, о чём ты, — Роберт прошёл мимо, доедая последние чипсы. Бенджамин проследил за ним исподлобья, теребя между пальцев куски ободка. — Забей, это всё чушь собачья — рефлекс, скорее всего! — фыркнул он. — Просто мне показалось, будто они светились, но это ерунда. Тихий смешок Роба раздался со стороны кухни. — Тебя это пугает? — Пха-ха! Придурок, что ли? Совсем не пугает! — Бен запнулся на последних словах, задумываясь о том, что сказал. — Извини. — Слишком часто извиняешься, — проговорил Роберт, выходя в коридор и стягивая куртку с вешалки. — Я всё равно не сдам за тебя все твои контрольные, так что учись сам. — Да я не… А-а-а! — Кэмпбелл уже сам себя не понимал, хватаясь за голову. — Похер! Ты куда вообще собрался, блин? — Заеду в Койота к старым знакомым, — ответил Роланд, аккуратно засовывая руки в карманы куртки. Кэмпбелл озадаченно глянул перед собой, после чего быстро отложил сломанный ободок на захламлённый стол возле окна и устремился в коридор. — Я с тобой! — Ты дома был? — Роберта даже не удивило то, что Кэмпбелл захотел пойти с ним. — Был-был, — Бен спешно надевал тёмно-зелёную куртку и натягивал капюшон. — Отца вызвали на службу по какой-то внезапной херне, а мать… Да насрать! Она видела меня, так что пофиг. — Мама наверняка волнуется. Бенджамин злобно проворчал, исподлобья глядя на невозмутимо смотрящего в ответ Роберта. — Она меня бесит! — юноша аж руки в стороны развёл, но потом резко скрестил на груди. — Если бы волновалась, то не стала бы папашу поддерживать! Мальчишка недовольно засопел куда-то в сторону, выжидая какие-либо нотации со стороны Роба. Но тот ничего не сказал, молча разворачиваясь и открывая ключом входную дверь. Бен тяжело выдохнул, виновато потирая плечо и кусая губы. Он глянул на чёрную сумку, валяющуюся в комнате, но не стал ничего говорить. «Всё равно набита хламом, так что в жопу», — с этими мыслями он устремился за Робертом. Оба вышли на улицу. Десять утра — солнце уже маячило на горизонте, освещая небо и придавая ему почти идеальный ярко-голубой цвет с оранжевым переливом у края. Роберт завис на доли секунды, проглядывая какую-то точку между тёмными домами через улицу, но быстро тряхнул головой и пошёл в сторону остановки. — Ты не поедешь на мотоцикле? — Бен плёлся рядом, натягивая куртку вниз через карманы. — Нет. «Неразговорчивый, как обычно, — буркнул Кэмпбелл про себя. — Можно и пешком прогуляться, кстати. Ненавижу автобусы». — Можем пройтись, если хочешь, — Роберт будто прочитал мысли Бенджамина, продолжая разглядывать дорогу перед собой. — Только долго идти. — Мне похер — я не хочу пихаться в вонючий общаг! — Бен ускорил шаг, вставая сбоку от Роба. — Опять придурки пристанут! — К тебе приставали? Тут Кэмпбелл задумчиво свёл глаза, щурясь в дальнюю точку впереди. — Эм, ты же знаешь, что кругом полно озабоченных дебилов… — произнёс он. Роберт немного замедлился. — Погоди. Я не понял — в каком смысле к тебе приставали? Кэмпбелл взглянул на озадаченного друга. На лице Роланда действительно отображалось настоящее недоумение, из-за которого Бен аж глаза распахнул, мигом отворачиваясь. «Чёрт, ну я и ляпнул херню какую-то», — мальчишка недовольно шикнул себе под нос, пиная ногой комки снега, лежащего на тротуаре. — Забей. Всё это — херня! — Бен натянуто улыбнулся, обнажая зубы. — Мир не без мразей! — он показал жестом «окей». — А родители в курсе? — Роберт снова принял своё обычное выражение лица, но какая-то часть задумчивости сохранялась в глазах. «Бля, ты серьёзно… родителям похуй, чел», — Бенджамин хотел произнести фразу вслух, но подумал, что это бесполезно. — Всё в порядке, — в итоге выдал он. — Рассказывай хотя бы мне, если что-то случается, — произнёс Роб, вышагивая чуть вперёд мальчишки. — Тебе-то зачем, Дракон? — Беспокоюсь. Это короткое слово, произнесённое обычным монотонным голосом Роберта, заставило Бена задумчиво потупить взгляд на дорогу. Квартал с апартаментами уже остался позади, поэтому оба парня шли мимо частных домов по узкому тротуару. Кэмпбелл ничего не говорил, лишь периодически кидал взгляд на спину Роба, что-то беззвучно говоря. — О, — Роберт так резко остановился, что Бен чуть не врезался в него, но успел свернуть в сторону. — Бля, ты прекратишь уже так делать?! — недовольно воскликнул школьник. — Столбяра! — Там Моррисон? — Роб осторожно вытянулся, становясь ещё выше. — Прикалываешься, что ли… — Бенджамин задрал голову, состроив недовольное лицо. — Тебе не видно? Может, поднять? — Нет, там точно Тодд. Стой здесь, — Роберт быстро зашагал вперёд, махнув рукой на Кэмпбелла. Недоумевающий мальчишка остался стоять на месте, только хлопнул глазами вслед. Моррисон действительно сейчас разговаривал по таксофону, стоя возле небольшого столба. Рядом с ним у обочины припарковалась чёрная Импала, но водитель, как заметил Роберт по силуэту, остался внутри. Тодд, увидев идущего к нему Роба, быстро махнул рукой в знак приветствия, вновь продолжая разговор по телефону. Едва Роланд успел подойти, Моррисон повесил трубку, протягивая ладонь. — Здравствуй, — произнёс парень, пожимая чужую руку. — Слышал про бастующих дорожных работников? — Так вот почему никто дороги не убирает, — ответил Роберт. — Как дела? Судя по виду, Моррисон не спал сутки, если не больше, так как постоянно зевал. — Еду с одним… бизнесменом будущим, — Тодд поправил очки, — у него тачка заглохла по дороге… — Блять, рыжий придурок, я всё слышу! — голова Трэвиса выглянула из окна. — Ты позвонил эвакуатору? Я не хочу торчать в этом квартале больше секунды — тут уёбки, как видишь, попадаются всякие. Многозначительный взгляд устремился прямо на Роберта. Впрочем, последний ответил так же. — Ноги совсем отказали? — кинул колкую фразу Роб. — Или, может, мозги? — Не дерзи, а то снова с переломом окажешься в больнице, — едко произнёс Фелпс, вылезая из автомобиля и громко захлопывая дверцу. — Моррисон, когда? — Двадцать минут, — сонно ответил Тодд, кривя кислую улыбку. — Ну пиздец! — Трэвис недовольно вскинул руки. — Если бы у меня сотовый не разрядился, я мог бы Алексу позвонить! Какого чёрта! — У меня есть телефон Алекса, — проговорил Моррисон. Фелпс несколько секунд просто ошарашенно смотрел на сонного Тодда, который молча потирал переносицу. Роберт решил не влезать в перепалку, зная, что с Трэвисом это ничем хорошим не закончится. — Рыжий пудель… Какого хуя ты мне не сказал… — Фелпс угрожающе медленно подошёл к Моррисону, почти шипя себе под нос. — Дай телефон. — На другом мобильнике. Роберт почти прыснул, шумно глотая воздух, чтобы не засмеяться с того, как ловко Тодд подкалывал Трэвиса. — Ты издеваешься? — тут же огрызнулся на Моррисона Фелпс. Тодд отрицательно помотал головой. — Я не экстрасенс, Трэв. Кто же знал, что у тебя тачка сломается? — он снова зевнул, потирая глаза через очки. — Роберт, у тебя есть номер Алекса? Роб полез в карманы куртки, а потом вспомнил, что оставил телефон дома. — Извини, не взял сотовый, — монотонно ответил он. — Да ты бесполезен, как всегда, шпала, — Трэвис посмотрел исподлобья на Роланда. — Что тут, что на трассе — одна параша. Зачем тебе вообще гонки, если ты уже какой год волочишься на последних местах, а? Эта фраза задела Роберта, но внешне он остался невозмутимым. — Какой прок от денег, если ты не умеешь ими распоряжаться. — Так, хватит, — Тодд встал между парнями. — Трэв, сядь, пожалуйста, в машину. Роб, спасибо за помощь. Если будут детали расследования, то я тебе сообщу. Громкий и наглый смешок проходящего позади Фелпса всё же заставил Моррисона сощуриться на один глаз, но рыжий парень устало выдохнул, улыбнувшись Роберту. Последний не стал лишний раз донимать разговорами, понимая, что Тодд и так делал действительно невыполнимое задание — общался с Трэвисом, сохраняя самообладание. Бену в плане раздражительности до этого настырного блондина было ещё очень далеко, чему Роб несказанно радовался. Кстати, о Бенджамине. Роберт кивком попрощался с Моррисоном, игнорируя очередную колкую фразу Фелпса, после чего развернулся обратно. Кэмпбелла на дороге не оказалось. «Куда он делся? — мигом всплыл вопрос в голове Роланда. — Опять в ерунду играет». Он прошёл назад по тому же узкому тротуару, доходя до конца квартала. Бена нигде не было. Роберт даже по сторонам начал оглядываться, но нет — пусто. — Замечательно, — парень нахмурился, попутно вспомнив ещё последние фразы Трэвиса про трассу. — Нет, всё же иногда даже ты раздражаешь. Тут Роберту ещё вспомнился недавний разговор с Кэмпбеллом, где Бенджамин намекнул на домогательства. Парень пошёл дальше, но уже по другой дороге, пытаясь не думать о чём-то плохом, связанным с внезапно исчезнувшим школьником. «Мог же подождать», — выдохнул в итоге Роб. К счастью, Кэмпбелл от скуки или просто так всего лишь убежал в магазин. Его наглую морду с нарисованными вертикальными чёрными линиями на глазах Роберт заметил уже из-за угла, когда мальчишка выходил с банкой газировки из какой-то закусочной. Увидев Роба, Бен махнул ему рукой, привставая на носочки, и устремился в его сторону. — Я куплю тебе перцовый баллончик, — первая неожиданная фраза, которую Кэмпбелл услышал от друга, едва подошёл к нему. — Э?! Что? Зачем? — школьник булькал колой в банке. — Мы идём? — Затем, что ты мне ничего не рассказывал о том, что к тебе кто-то приставал, — спокойно выдал Роберт, вышагивая вперёд. — А… — Бен опустил газировку, — да я, кажется, нос сломал какому-то дебилу тогда… — Ещё и дерёшься? — Роб сам не узнавал эту вопросительную интонацию в своём голосе. Всё же недавний разговор его немного потрепал. — Бежать надо. — Я и убежал! Дал в нос, чтобы отстали придурки, — Бенджамин со смешком пробежался вперёд, вышагивая теперь перед красноволосым парнем. — Пока они на меня орали, я успел смыться! Роберт закатил глаза. — Прекрасно. Бен недоумённо моргнул, вопросительно смотря на Роба. «Да что с ним?» — мысленно озадачился мальчишка. — Я в порядке, не беспокойся! — улыбнулся он. — Это было всего пару раз, больше ничего такого! Роберт остановился на перекрёстке возле чьего-то дома. — Пару раз. И ты молчал и никому не рассказывал? — парень пытался говорить спокойно. В принципе, ему это удавалось, так как удивлённый внезапным эмоциям Роберта Бен потихоньку становился спокойнее. — Ну… Это немного неловко… А-а-а, забей! — юноша махнул рукой, мигом глотая колу из банки, после чего оторвался и тут же договорил: — Херня, я же сказал, что всё нормально! Казавшийся спокойным Роберт сунул руки в карманы белой куртки, разминая пальцы. — Если не можешь сказать родителям, рассказывай хотя бы мне, — монотонно выговорил он. Роберт не думал, что поступил как-то правильно или нет. Он понимал, что идеальным вариантом решения проблемы была бы жалоба родителям, но, учитывая сложившуюся ситуацию, о которой Кэмпбелл рассказывал довольно часто, Роб не хотел вмешиваться. Точнее, он просто не мог. Бен доверял ему. И Роберт чувствовал за него какую-то ответственность, хотя мог ещё тогда, больше двух лет назад в Поющем Койоте, проигнорировать сбежавшего из дома школьника. Но почему-то не стал. А потом, узнав, что у мальчишки невероятный голос, достаточно высокий и из-за этого подходящий под женский вокал, решил писать собственную музыку. Она хорошо заходила в местных заведениях, однако никто не знал, что завораживающие песни пела не прекрасная молодая леди, а четырнадцатилетний на тот момент школьник. Сейчас, узнав о том, что Бена кто-то домогался, Роберт почувствовал себя странно. Будто он сам виноват в случившемся, хотя Кэмпбелл и был в курсе про те пошловатые шутки, отпускаемые в адрес «вокалистки» от незнакомых мужиков. Он открыто ржал над отзывами, оставленными в клубе, сам при этом активно изображая то, о чём писалось в комментариях. Кривлялся. — Ладно, только зачем, — это Бенджамин ответил на последний вопрос Роберта. — Мне нет никакого дела до всяких придурков, ха! — мальчишка взглянул на лицо Роба, понимая, что тот всё же не смог скрыть беспокойство. — Ясно… — рука неловко скользнула на плечо, чуть сжимая его пальцами, — хорошо. Я расскажу, если что-то такое еще раз случится. — Спасибо, — выдохнул Роберт, после чего пошёл дальше. Бенджамин допил колу и побежал за Роландом, выкинув банку в ближайшую мусорку. — Дракон, я чем-то тебя расстроил, да? — спросил он, когда парни вышли на оживлённую центральную улицу. — Нет. — Ты волнуешься? — продолжил спрашивать Кэмпбелл, сам не зная, зачем. — Да. У Бена почему-то закололи кончики пальцев, из-за чего он быстро натянул рукава так, что ладоней стало почти не видно. — Мы же друзья, верно? — Кэмпбелл спрашивал это не первый раз за день. Бен сам не понимал, зачем. — Конечно, — Роберт отвечал на все вопросы школьника своим обычным спокойным голосом. — А репетиция через три дня, да? — не унимался Бенджамин, быстро добегая до Роба и вставая сбоку от него. Лицо Роберта было абсолютно спокойным. Как и всегда. — Да, через три дня. Ещё вопросы? Вопросов у Бена больше не осталось. Только лёгкое расстройство на душе.