***
Где-то в два часа того же дня Моррисон позвонил Люку Холмсу с вопросом про перевозку стиральной машины. Встретиться планировали в три возле автомойки, куда Холмс привезёт свой пикап после очередного развоза. Каких-то подробностей Тодд ему не рассказывал: просто спросил что-то для себя и выслушал Люка по поводу его личных проблем. «Я же не психолог, почему мне вечно жалуются?» — подумал Моррисон, повесив трубку обратно на таксофон и развернувшись в сторону чёрного Форда. Погода на улице тем днём была морозная, но ясная. На небе ни единого облака, даже ветер не сильно дул, хотя в носу подмораживало, а глаза щурились от света. Снег всё ещё лежал местами на тротуаре. На шоссе его практически не было — успели убрать. Не день, а праздник для уборщиков дорог. Нил кое-как ёрзал на переднем сиденье, чертыхаясь через слово. Он успел уже пожалеть о той ролевой в непослушного преступника, но пока стойко терпел. Дверь салона с щелчком открылась с правой стороны, загоняя холод внутрь, после чего Тодд залез в машину и тут же снял перчатки, обдувая свои ладони тёплым дыханием. — Так, у нас осталось полчаса, и если ты немного ускоришься, то мы успеем как раз к трём, — проговорил Моррисон. Нил завёл машину, из-за чего сиденья немного завибрировали. — Ох, хана моей заднице, — с прищуром усмехнулся он, оглядываясь и выезжая с припаркованного места. — Эти кочки отдают — просто караул! — Ты сам нарвался, — Моррисон цокнул и пристегнул ремень безопасности, наблюдая через лобовое стекло за движущейся улицей. — Всё кричал, я чуть не оглох. — Я думал, что тебе нравится! — с неприкрытым возмущением ответил Нил. Автомобиль резко дёрнулся, заставив его сдержанно охнуть и стиснуть зубы. — Дьявол, этот синяк ещё неделю ныть будет! — Ты сам хотел допрос с пристрастием, — спокойно ответил Моррисон. — И сам долбанулся об угол стола. От последней реплики Тодда у Нила всё лицо скривилось. Но он быстро расслабился, вздохнул и повёл машину, наконец, вперёд. — Напомни мне в следующий раз, чтобы я не пытался провоцировать тебя перед какой-нибудь поездкой по городу, — усмехнулся Уайт, вслушиваясь в гудящий мотор Форда, шум улиц и других автомобилей. — Я подумаю, — не сдержал довольного смешка Тодд. — Ладно, шутки в сторону, — его тон резко стал серьёзным. — Говоришь, что фотографии нет в архиве полиции Нокфелла. То есть, только в Нью-Джерси? — Ага, — ответил Нил. — Поэтому пришлось всё чистить на основном компьютере. Сервера у них, конечно, связаны, но не все делятся информацией. Ух, хитрожопые копы! — Странно, ведь дело заведено в Нокфелле… Как минимум, наши должны были запросить. — А они не считают Нокфелл за город, Тодд, — Нил закатил глаза. — Он, конечно, развился похлеще любого городка с пятью тысячами населения, но по показателям проигрывает. Рабочих мест крайне мало. — Мало? — Моррисон вскинул бровь. — Да тут везде торговые ряды. Куда ни глянь! А в том недавно открытом центре «Всё за цент» постоянно вакансии открыты. — Да-а, только вот зарплаты там не ахти, — проговорил Нил, замедляясь у поворота. — Город берёт много денег, но не окупает сам себя. Оглядись — почти везде сплошные квартиры. Какой тут рай для американцев? Одни многоэтажки, а частных только несколько кварталов возле окружной. Тодд задумался ненадолго, пока автомобиль не остановился на перекрёстке около светофора. — Алекс на собрании рассказывал о грабежах и какой-то банде, убивающей людей, — вспомнил Моррисон, задумчиво поправляя очки. — И Трэвис упоминал наркосекту… Всё это… так странно, Нил. Даже Паркинсон и Вэйн вскользь разговаривали об этом, пока я на ланч уходил. Да и в архиве много неразберихи — дела открываются, но почти никто их не расследует. — Ты же знаешь, что Нокфелла нет на карте штата официально? Только упоминания в книгах истории, — Нил снова нажал на педаль газа, резко вздыхая от внезапной кочки. — Казалось бы, большой город со своей инфраструктурой. Есть места для жилья, больницы, школы, несколько университетов и даже клубов. Он пропитан каким-то своим духом, но… — водитель на секунду глянул на Моррисона, после чего вернул взгляд на дорогу, — его словно не замечают. Я поэтому и не захотел работать в Чикаго, Тодд. Я хочу быть здесь, чтобы просто понять, что за чёртова мистика здесь обитает. От произнесённых слов Нила у Тодда в пальцах закололо, а в груди словно воздух нагрелся из-за возникших эмоций. Жажда будто поглотила сознание, наваливаясь немыслимым количеством вопросов, от которых становилось трудно дышать. — Город в тумане за лесом. — Будоражит, не правда ли? — с лёгким смешком выговорил Нил. — Я просто… — Моррисон пугающе улыбнулся, но тут же осёкся, понимая, что вызовет странную реакцию, — не могу поверить! Ты словно озвучил всё то, что я чувствовал, пока жил в этом месте! Я знал, что ты отличный юрист! — Хах, не только, — ответил Нил. — Я твой личный юрист, mi amor. Ты же первый, кто попросил помощи, пусть и не совсем в моей компетенции, но всё же, — он пожал плечами, поворачивая осторожно руль по узкой дороге, ведущей через квартал с частными домами. — Я очень хочу тебе помочь. Тишина, прерываемая лишь тихим шумом работающего двигателя автомобиля, длилась где-то минуту. — Люблю тебя. Нил смутился, немного склонив голову. Слышать подобные слова от Тодда, ещё и звучащие с такой тёплой интонацией, он стал реже, поэтому дорожил каждым подобным моментом. Пусть даже и намеренно вызвал их, зная, как Моррисон любил всякую мистику и загадки. — И я тебя, — прозвучало со стороны Нила в ответ. На этом романтичный момент между двумя детективами за порогом закона закончился. Со стороны автомойки повеяло неприятным запахом бензина, поэтому Нил решил припарковать машину где-то поблизости, но возле трассы, чтобы не быть открытым и уехать быстрее. Парень знал о том, что Люк мог помнить номер Форда. Пикап Холмса стоял на входе, дожидаясь своей очереди на помывку, а сам хозяин отсутствовал, хотя двери его машины были открыты. Но он быстро вернулся, выйдя из-за угла здания. Нил и Тодд переглянулись. — Ладно, жди, — Моррисон открыл дверь и тут же захлопнул её. Холмс был неподалёку; спрашивал что-то в ближайшем киоске, а потом обеспокоенно оглядывался. Заметив пришедшего Тодда издалека, он без слов подошёл, сильнее натягивая коричневую бейсболку за козырёк. Моррисон немного подумал, после чего всё же натянул типичную добродушную американскую улыбку, приподнимая брови. — Здравствуйте, спасибо, что согласились встретиться ещё раз, — Тодд протянул руку, которую Люк пожал не сразу, а спустя некоторое время. «Надо увести его подальше от пикапа», — цокнул в мыслях Моррисон и сделал вид, что потянулся, попутно оглядываясь. Вокруг никого, кроме парочки рабочих. Нил в Форде скрывался за углом здания. Парни заранее договорились о том, чтобы Уайт не палился, ибо Холмс его видел уже в качестве детектива, чему Тодд совершенно не был рад, хотя Нил имел на подобные допросы полное право. Вот только мотивов не оказалось тогда, да и оба уже конкретно затянулись в своё расследование, понимая, что в законной полиции творились свои странные вещи. — Какая хорошая погода, о! — Тодд закопошился в кармане. — Я хотел позвонить маме, а то она просила… Где же этот сотовый… Люк в это время доставал сумку с водительского кресла и проверял кузов. — Добро, Моррисон. Я сейчас хочу машину на мойку отправить, — проговорил спешно он, перекидывая ранец за лямку. — А то машинное масло пролилось, а по дороге проветрится. Фух… — Холмс выпрямился, без улыбки осматривая Тодда, который искал сотовый в карманах, — всё в порядке? Моррисон резко взвыл в воздух. — Бли-ин, неужели забыл? — Вы разве не звонили мне недавно? — с прищуром посмотрел на него Люк. «Чёрт, выкручивайся, идиот», — Моррисон снова натянул глупую улыбку, из-за чего очки сползли немного криво. — Ах, точно! Я болван, забежал потом домой, чтобы взять деньги на оплату перевозки! — Тодд вытащил кошелёк из переднего кармана и показал часть наличных, немного вытаскивая их и тут же засовывая обратно. Сработало. Холмс уже не выглядел таким напряжённым, быстро расслабляясь. Даже улыбнулся. «Чуть не прокололся. Люди теряют голову при виде денег», — заметил в мыслях Тодд. — Слушайте, давайте кофе? Середина рабочего дня, я угощаю, — улыбчиво проговорил Моррисон. — Заодно в кафе спрошу телефон. — Да я бы и свой мог одолжить, — Холмс уже полез в карман куртки за мобильником. — Вот. — Ах, да чего уж… «Тьфу, надо увести его отсюда», — Моррисон взял чужой телефон, не снимая перчаток. — Вы добрый человек, мистер Холмс, — поблагодарил Люка Тодд. — Как у вас дела после случая с грузовиком? Слышали, что защитники напали на рабочих приюта? — Значит, на меня никаких дел не завели? — Холмс спросил это так внезапно, что Моррисон на миг удивился. — В архиве, как я слышал от того лысого детектива, работаете. «Удачи тебе с этим, Тодд», — Моррисон продолжил улыбаться, словно не услышал чего-то странного. — Да, сплошная рутина, — он почесал затылок. — Просто переписываю дела в базу данных. Я не особо запоминаю, что печатаю, ибо там всё одно и то же, — Моррисон устало выдохнул. — Как же обожаю выходные. А про вас я ничего криминального не помню, да и думаю, что вы бы сразу об этом узнали, — Тодд вздёрнул одну бровь, — верно? Люк ненадолго задумался, но тут же кивнул. — Спасибо, а то после всех этих инцидентов то с грузовиком запарился, то ещё штрафов нахватал с парковки, уж думал, что вообще уголовник, — Холмс усмехнулся, расслабленно выдыхая. — Извините, если что. «Пока всё нормально, — тут же сделал вердикт в голове Тодд. — Но что же с Джимом?» Недолго проболтав, Моррисон всё же уговорил сходить Люка в кафе. Холмс настолько заговорился про свои проблемы со штрафами, что совершенно забыл про мойку пикапа, уходя за Тоддом. Нил видел всё это собственными глазами, выслеживая обоих, после чего поправил воротник куртки, которая оказалась слишком широкой, ибо принадлежала Моррисону, шапку и быстро вышел из своей машины. — Я раньше жил в апартаментах, — Тодд разговаривал уже минут десять с Люком, любезно угостив его придорожной, но вкусной едой, как и обещал. — Слышал, что у одного моего друга отец пропал. Как раз на свадьбу пригласила бывшая жена. — Ох, одни проблемы от этих жён… — Холмс задумчиво почесал затылок, давно отложив бейсболку в сторону и помешивая кофе пластиковой ложкой, — вон, Стэйси тоже, — он легко взмахнул рукой, — почти забыла про своего ребёнка. И опять шляется, где попало. — Стэйси? — спросил Моррисон. — А как она выглядела? — Да тощая такая. Волосы фиолетовые. У неё ещё взгляд, как у призрака какого-то, — Люк едва вздохнул, вслушиваясь в разговор сторонней парочки в кафе. — Жизнь её… потрепала, в общем. Жалко стало, а потом она вообще пропала — уехала куда-то. Эх. Зарабатывать. Всё пыталась принять себя такой, какая есть, но только других зачем-то переучивала. Никого не слушала… Тодд внимал ещё долгий монолог Люка по поводу бывшей жены, но ничего криминального не было сказано в сторону лидера Южного Нокфелла. Холмс лишь подтвердил фразу Трэвиса о том, что Стэйси работала на старшего Фелпса, но уволилась по собственному желанию, не желая связываться с криминалом. О последнем факте Люк не говорил, однако Тодд сам догадался. «Понятно, почему она вообще сторонится каких-то связей с безбашенными рейсерами, — подумал Моррисон. — Прошлое у неё не блещет правосудием». — По правде говоря, меня Стэйси всегда немного пугала, — признался Холмс. — Она ж ещё с протезом. — Протезом? — Тодд удивлённо поднял брови, высасывая сок через трубочку. — Ну, — Люк показал на свою правую ладонь, — руки нет по локоть. Говорила, что ампутировали из-за болезни ещё в детстве. Она и пошла-то работать к Фелпсу. Не знаю, чем она там занималась в таком состоянии, говорила, что предпринимательство какое-то. Но новый протез достала быстро. Он лучше, как она говорила, высокие технологии или вроде того. А потом — всё. Уехала с концами. Только дочь навещала в школе, а я уже и не помню, когда видел Меган в последний раз. Мне запретила… Тодд задался про себя вопросом о том, как Стэйси вообще умудрялась тогда кататься на мотоцикле, но решил, что пока слишком мало осведомлён об этом. «Значит, она может знать больше, чем я предполагал. Но как её о чём-то допрашивать, не вызвав кучу подозрений?.. — Моррисон сощурился от собственных мыслей. — Вот чёрт, почему всё вертится вокруг Фелпсов? Куда ни шагни — везде эта фамилия, даже в фондах благотворительности в Нокфелле. Словно добрая мафия какая-то». — Друг недавно вспоминал отца. Джима, — Тодд всё же решил снова заикнуться на тему родни Ларри. — Только Джим Джонсон пропал шесть лет назад… Шум тарелок в кафе и сторонние разговоры ненадолго прервали диалог. — Тьфу! Я видел его! — махнул в итоге рукой Холмс и нахмурился. — Не помню, но пару лет назад, кажется. Были в Нью-Джерси, я помогал ему перевозить вещи для новой семьи. Даже фото оставалось, вторая жена сделала. — Новой… семьи? — недоумевал Моррисон. «Он не стал скрывать, что действительно видел Джима. Интересно, он в курсе про убийства? — Тодд уже собирался лезть в карман за блокнотом, но чуть не хлопнул себя по лбу, вспоминая, что тот вечно лежал в портфеле, который остался в машине. — Ладно, запомню так». — Ага. Да меня уже спрашивали в полиции про него два года назад, только не объяснили, зачем… — Люк почесал макушку. — Странно, у меня его номер сохранился даже, правда, не знаю, работает ли он. Наверное, нет, времени прошло много ведь. Сейчас Моррисон внутренне ликовал с того, что не отказался от помощи и взял сотовый у Холмса, переместив данные с его телефонной книжки на свой мобильный. «А я мог профукать такую находку! Чёрт, Нил, сколько я уже здесь торчу?» — подумал он. — Понятно, мне так и сказала недавно его бывшая жена, что у него новая семья, возможно, — соврал Моррисон. — Значит, сам друг не в курсе. Как думаете, стоит ли говорить? — Не знаю, я вообще стараюсь не вмешиваться в подобные дела, — снова почесал макушку Холмс и глянул на время. — Ох, я совсем забыл про мойку пикапа! Надо будет сказать! Извините! — он быстро встал из-за стола. — Ничего, это я вас заговорил, — улыбчиво ответил Тодд. — Не нужно спешить, я вообще ещё хочу спросить кое-что про саму перевозку… Так пролетели ещё добрые минут десять, пока Моррисон расспрашивал Люка про то, какой вес может выдержать его пикап. Разговор вышел не особо интересным, но это дало фору Нилу, который увидел на своём мобильном уведомление о том, что Тодд скоро выйдет из кафе.***
Время близилось к вечеру, когда Моррисон вернулся, наконец, после того, как дозвонился до своей матери и рассказал про то, что Холмс поможет с перевозкой стиральной машины. Янис знала уже о том, что Тодд собирался заранее всё сделать, чтобы затем не отвлекаться от «жизненно важных дел». Вернулся домой Тодд очень уставшим и почти без сил грохнулся на кровать. За окном только зимний закат, отражающийся на стёклах соседних многоэтажек, но мозги у Моррисона так сильно кипели из-за работы и ненужных последних разговоров, что он уже отрубался. — Принеси портфель, пожалуйста, — кое-как повернувшись, Тодд указал на стол, куда Нил положил его ранец. — Спасибо. Достав блокнот и ручку, сев поудобнее, заранее переодевшись в домашние штаны и футболку, и громко зевнув, Моррисон сделал пометки всего, что успел запомнить за этот день. — Значит, на свадьбу один пойдёшь, — Нил любезно сейчас не доставал Тодда, усевшись на стул, повёрнутый спинкой вперёд, чтобы положить на неё руки. — Не слишком ли, спрашивать миссис Джонсон о Джиме в такой день? — Я иду туда по приглашению, — устало выдохнул Тодд. Пихнув блокнот с новыми заметками обратно в портфель, который потом переместил возле кровати на холодный пол, Моррисон устало откинулся на ещё застеленную постель, попутно стягивая очки и кладя их на стол с ноутбуком, находившийся поблизости. Нил молча наблюдал за тем, как Тодд засматривался в потолок, медленно моргая из-за наступающего сна. — Даже не спросишь, что было? — усмехнулся Моррисон, едва повернув голову на своего парня. Пятно, которое немного шевельнулось, шумно вздохнуло. — Зачем мучить тебя лишний раз? — проговорил Нил. — Расскажешь позже. Сейчас отдыхай. — Ты нашёл что-то у Люка? — Тодд словно проигнорировал последнюю реплику Уайта, даже на локтях приподнялся. — Только без твоих дурацких ролевых, ладно? Он слабо различал уже силуэты из-за усталости и плохого зрения, из-за чего взгляд метался по тёмным пятнам и глаза постоянно щурились. — Не молчи, прошу тебя, — снова позвал Тодд. За окном солнце уже зашло, а машины с шумом спешили домой, постоянно пролетая по дороге. Моррисон слышал и их, и лёгкий вздох возле своего уха. — Нил? — Всё нормально, — голос оказался тихим, почти проникновенным. — Я ничего не нашёл. Так, пару запасных ключей, пятна мазута в кузове. Ничего примечательного. Теперь Тодд сощурился ещё сильнее, чувствуя, как Нил лёг или сел рядом — он не особо понимал, просто тепло чужого тела дурманило и усыпляло разум. — В моём сотовом есть записная книжка. Люк сказал, что… э-ах… — Моррисон зевнул и почувствовал, как его заботливо накрыли одеялом, — у него сохранился номер Джима. Я не уверен, какой именно, ибо там много, но ты можешь проверить потом? — Потом могу. Короткие ответы от Нила всё же начали напрягать Моррисона. — Ты в порядке? — спросил в итоге Тодд. Послышался лёгкий смешок. — Да, Тодд, рад, что ты спросил. Моррисон слабо улыбнулся, пытаясь рукой нащупать парня перед собой. Он слабо провёл согревшимися пальцами по шее до ключиц. — Всё. Отключаюсь. Завтра на работу, — сильнее завернувшись в одеяло, проговорил Тодд. Едва закрыв глаза, он вырубился уже через минуту. Нил, сидевший на краю кровати, только слабо вздохнул в потемневшей из-за вечера комнате и задумчиво глянул в сторону окна. «Хоть бы раз уснул без мыслей о работе, — усмехнулся он в голове. — И что же делать? — взгляд перекинулся на портфель с блокнотом внутри. — Любишь ты загадки разгадывать. Сложный человек, всегда таким был». Нил не стал засыпать сразу на этот раз, решив всё же прочитать оставленные заметки в блокноте Моррисона.***
После просмотра кассеты Ларри не спал почти всю ночь. Нервно ворочался в одинокой кровати, вслушиваясь в пугающую ночную вьюгу за окном. Зимний вой ветра пробирал до самых жил под кожей, заставляя Джонсона сжиматься под одеялом и не открывать глаза. Этот кошмар запомнится ему надолго. Фишер смотрел в тот момент телевизор, будто зомбированный. Шевелил губами каждое произнесённое слово своего отца, Дианы и свои собственные. Сал подсознательно помнил любую фразу, потому что засмотрел плёнку до пелены в глазах в своё время, а вот Джонсон видел запись впервые. Помехи и трески с щелчками на искажённом видео, которое прокручивали несколько раз, добавили того самого замирающего страха, когда боишься шевельнуться или оторвать взгляд от источника того, что пугало. И Ларри смотрел, только не на кассету, а на Сала. Когда Фишер, пребывая в своём полусознательном состоянии, осторожно взял Джонсона за руку и стал легко гладить, Ларри не сопротивлялся. Когда Сал слабо смеялся, но так искренне и по-детски, Джонсон молчал, прикусывая язык. Когда Сал начал вздрагивать и сипло дышать на последних словах Дианы, Ларри всеми силами подавлял желание выключить чёртову кассету. Эмоции в Фишере били через край настолько, что сам Джонсон сглатывал болезненный ком в горле. Но едва запись закончилась, как туманный взгляд, полный безразличия ко всему, вновь вернулся. Осталось лишь учащённое сердцебиение, которое Ларри нащупал случайно пальцами, пока Сал не убрал руку. Такого Фишера Джонсон ещё никогда не видел. Да и никто больше, пожалуй, даже Генри. В чём была причина — одному Салу и известно, но докапываться Ларри не стал, ибо сам еле пришёл в себя после видео с завещанием. — Сал? — Джонсон осторожно потряс Фишера за плечо. — Ты как? Тот устало зевнул, словно напрочь забыл то, как вёл себя минуту назад. Фишер спокойно встал и поставил кассету на перемотку, молча слушая шуршащий звук плёнки на видеомагнитофоне. — Мама не похожа на неё. У той чёрные волосы. Джонсон нервно сглотнул, не понимая, о чём шла речь. Ещё больше пугало то, что он слабо вздрагивал из-за пугающей темноты в гостиной и холодных помех с тресками от светящегося экрана телевизора. И Сал, стоявший абсолютно неподвижно, ожидая, пока отмотается плёнка, нагонял больший страх своим дальнейшим молчанием. Ларри не знал, почему Фишер показал ему кассету. Не понимал, как реагировать на подобное, ведь состояние Дианы сквозь жуткие помехи напоминало те фильмы ужасов с паранормальными существами. Джонсон ненавидел такое кино, тем более подобного плана, а тут ещё, можно сказать, «основано на реальных событиях». Это пробирало до костей и сводило мышцы до неприятного ощущения стягивания. На утро, так толком и не выспавшись после стрёмных образов Странной Женщины с чёрными волосами, Ларри решил если и не полностью достучаться до правды, то хотя бы попытаться. Но младшего Фишера не оказалось в его комнате. Тот словно испарился. «Этот… Сука, какой же он ебанутый, — Джонсон с силой захлопнул дверь в спальню Сала и громко зевнул на весь зал. — Я прописался с ненормальным маньяком? Блять, послезавтра гонка с Призраком, ещё и этот вернулся…» — Да что за неделька такая охеревшая?! — не сдержался Ларри, хватаясь за голову. — Я скоро свихнусь тут со всей хернёй! Как ни странно, родителей этот внезапный крик не разбудил — те вымотались с гостями, пробыв в старом доме Джонсонов практически до раннего утра, поэтому никто не вышел в гостиную. У Ларри ещё никогда не было такого сильного желания просто вытрясти душу из всех теперешних Фишеров, чтобы его воспалившийся из-за тьмы вопросов мозг наконец успокоился. Но он стойко выдержал внутренние самобичевания, шумно втягивая носом воздух. Затем пошёл в свою комнату, чтобы взять ключи от мотоцикла и развеяться. Да и февральский холод давно уже не пугал, а погода была прекрасной: снег не валил, дороги чистые. Можно и потренироваться в заносах лишний раз перед заездом с Призраком. Открыв внутреннюю дверь в гараж, Джонсон почти охнул. Кавасаки Фишера не было на месте. «Значит, свалил тоже мозги проветрить, — цокнул Ларри, застёгиваясь потеплее и осматривая свой мотоцикл на предмет повреждений или, вдруг, каких-то очередных подгонов со стороны Сала. Джонсон уже давно перестал понимать сводного брата, хотя и горел желанием узнать, что за хрень творилась у того в голове. — Может, он шизофреник какой-то?» На этом занимательные мысли Ларри по поводу Фишера закончились. Зато появилась новая идея, которую он хотел осуществить ещё давно — где-то месяца три назад, только времени не было. Конечно, глупо было ворошить прошлое, но возвращение Эдварда, ещё и такое резкое, не предвещало ничего хорошего. Джонсон свёл брови с такой скорбью на лице, что аж чихнул в этом пыльном холодном гараже. Хонда завелась без проблем, поэтому Ларри выехал сразу, запирая раздвижную дверь, и устремился по блестевшей из-за мороза трассе в сторону апартаментов Эддисона, где раньше жил с Лизой. «Я очень надеюсь, что дом на дереве ещё не совсем развалился», — думал попутно Джонсон, пока холодный ветер шевелил складки утеплённой экипировки и развевал тёмные пряди волос, торчащие из-под шлема. Проезжая мимо кварталов и останавливаясь возле светофоров, Ларри каждый раз удивлённо озирался по сторонам, понимая, что город вырос каким-то чудом на глазах. Многоэтажных зданий становилось всё больше, как и торговых рядов, а в центре вообще стеклянные дома, высота которых откровенно пугала. Они напоминали какие-то зеркальные башни, в которых отражались светло-серые облака и часть таких же рядом стоящих высоток. «С крыши можно целый город увидеть, наверное. Вау, — впечатлился в мыслях Джонсон, вставая на шумном центральном перекрёстке. — Их же не было, когда я ещё в школу ходил. Хотя, помню, велась какая-то стройка, но кругом заборы без табличек стояли… Интересно, зачем это всё?» Мысли из головы выветрились так же быстро, как и появились, едва загорелся зелёный свет. Машины потоком устремились вперёд, заглушая всё вокруг, а Джонсон проезжал в междурядье, маневрируя быстро и стараясь не слушать громкие гудки. Адреналин снова захватил сознание, из-за чего Ларри чувствовал, что сливался с собственным мотоциклом будто в единый организм, поэтому проскакивать по шоссе стало легче в разы. А уж после той внезапной поездки с Фишером Джонсон понял, что не так уж и страшно кренить байк немного сильнее, чем обычно. Сал всё же успел дать пару советов по поводу мотоцикла. Ларри раздражало больше то, что Фишер на Хонде был куда успешнее Джонсона, катающегося на ней постоянно. Но тут уже играл инстинкт самосохранения — у Ларри он оказался намного выше, поэтому он и носил больше экипировки в принципе, в отличие от того же Сала, который мог просто проехать коленом, пусть и в какой-то защите, по асфальту. Множество шрамов, достаточно глубоких, открыто говорили об этом. Тут у Джонсона щёлкнуло в голове, из-за чего он решил сбавить скорость, вспоминая старые заезды Фишера. Шансы навернуться до летального исхода у Пожара всегда были самые высокие — спасибо, что его мотоцикл, побывавший и в огне, и в воде, не позволял разгоняться настолько сильно, чтобы въехать в дерево или фонарный столб. Зрелище, конечно, максимально фееричное, но Ларри лишь сейчас понял, насколько сильно рисковал рейсер в синей маске на каждой гонке. По коже прошёлся лёгкий холодок из-за внезапного внутреннего страха, а в голове образовался вопрос «а что, если?», который заставил Джонсона нервно сглотнуть и всё-таки встать у обочины возле тротуара рядом с небольшой рощей. — Отлично. Теперь я снова себя накручиваю какой-то хренью, — Ларри снял шлем и выдохнул холодный пар в воздух, пытаясь выбросить лишние мысли из головы. — Как же меня уже это задолбало. Он полез за сотовым в карманы экипировки и начал впопыхах листать телефонную книжку. Найдя имя «Хозяин Собаки» — Фишер успел себя переименовать, пока копался в телефоне — Джонсон цокнул и нажал кнопку вызова. Послушав долгие гудки, казавшиеся вечностью, Ларри всё-таки дождался ответа, что его даже удивило немного. — Чего тебе? — голос Сала звучал, как обычно. Предвзято и надменно, словно вот этой кошмарной ночки с кассетой и не было. — Бля, ты куда съебал? — процедил вопрос Джонсон. Он всё же спокойно вздохнул с прикрытыми глазами, услышав, что с Фишером всё в порядке. — Я Эшли звонил. Попросил недавно зарисовать кое-что… — Сал немного отодвинул телефон от себя, из-за чего на заднем плане Ларри услышал девичий голос. — Ты серьёзно? — обращался Фишер, судя по всему, к Кэмпбелл. — Ладно… — Эй, хиппи! — радостный голос Эш прозвучал в динамике так громко, что Джонсон немного отвёл мобильный от уха. — Прости-и-и, надо было тебя позвать на нашу маленькую тусовку! О, кстати, всё хорошо? Последние слова она произнесла чуть тише, явно намекая на недавний неприятный инцидент на свадьбе. — Ага, — выдохнул Ларри, сам не веря в то, что так радовался тому, что с его чудилой братом всё нормально, — только почти нихера не выспался. Из-за кое-кого… — последние слова он произнёс немного язвительно. — Оу… Мне не стоит спрашивать, наверное, — удивлённо произнесла Эшли. — Сал? — её голос ненадолго заглушился. — Ох, он сказал, что просит прощения. — Чё… — у Ларри сейчас лицо вытянулось от недоумения. — Он? — Ох, да, держи, — Эшли постепенно отдалилась. Джонсон совершенно не соображал, что происходило в голове Фишера. Он окончательно запутался в своих мыслях, поэтому решил просто с полуоткрытым ртом залипнуть на грязную табличку через дорогу, внимательно изучая буквы. Даже это занятие казалось ему менее тупым, чем новые вопросы. — Привет ещё раз, — Сал выдохнул в телефон. — Извини за херню, я просто напугать решил. Фишер действительно просил прощения. Это не было глюком. Ларри ущипнул себя лишний раз, тихо ругаясь под нос. — О-о-о, у тебя прекрасно вышло, конченый ты придурок, — в итоге Джонсон скрипнул зубами и ссутулился. — Но спасибо — впервые слышу от тебя чёртовы извинения! Тихие смешки раздались в динамике, из-за чего Ларри уже конкретно начал взвинчиваться от злости. — Не знал, что ты такой доверчивый, — с улыбчивой интонацией выговорил Сал. — Какая прелесть. Отдалённо послышались смешки Эшли. Джонсон шумно вздохнул, закатывая глаза. — Ты меня бесишь, Пожар, — прошипел не сразу Ларри, продолжая задумчиво рассматривать табличку. — Но я всё же скажу, что охереть рад тому, что с тобой всё в порядке. Повисла тишина. — Оу… Секундная пауза прервалась удивлённой фразой Кэмпбелл на заднем плане: — Сал! Что Ларри такого ляпнул, что у тебя всё лицо покраснело, хи-хи! — Хм… Сказал, что я очень милый и красивый, — соврал Фишер прямо в телефон. — Не пизди, я такого не говорил! — тут же громко выругался Джонсон. — А сейчас сказал, что я ещё и самый умный, — снова пояснил для стоявшей где-то там Эшли Сал. — Видишь, что ты упускаешь? — Су-у-ука, — Ларри опустил сотовый, воя в светлое небо. Новые издевательства со стороны Сала доходили до абсурда, поэтому Джонсон, снова послав Фишера, разорвал звонок и пихнул мобильный в карман. «Только зря нервы потратил лишний раз, — он скривил рот, попутно надевая шлем. — Пиздабол со шрамом». Сев на мотоцикл и повернув ручку, Ларри сорвался с места так быстро, что сильнее сжал пальцы. Но на этот раз скорость была полезна — проветривала голову от лишних эмоций и дарила адреналиновый кайф. Джонсон успел успокоиться, когда доехал до апартаментов, где жил раньше. Дом оказался довольно далеко — чуть ли не на другом конце Нокфелла, но Ларри от этого только лучше. Расположение апартаментов держало подальше от старых неприятных воспоминаний, правда, Джонсон приехал сюда как раз ради них, осторожно заглушая двигатель и уже слезая с мотоцикла. «Я прожил тут с самого рождения, — он медленно ступал по хрустящей под ногами мёрзлой земле, шагая в сторону заднего двора. — Интересно, осталось ли там что-нибудь?» Старое дерево с подгнившими ветвями стояло сразу за апартаментами. Едва Джонсон увидел его, как в душу нахлынули ностальгические чувства, придавая этому месту какую-то особую пасмурную атмосферу. В досках были дырки — сколько лет прошло с тех пор, как Ларри вообще был здесь последний раз. «Тут как будто призраки побывали, — усмехнулся Джонсон, рассматривая по пути граффити на кирпичной стене апартаментов. Взгляд перекинулся на тяжёлую дверь, ведущую, как ни странно, прямо в подвал, где Ларри жил с матерью. — Кажется, тут я с Тоддом ходил и выискивал призраков с помощью приставки? — Ларри глянул на горизонт. — А там всё ещё так пусто. Значит, не всё застроили». — Или это место действительно проклято, хах, — Джонсон по старой привычке сунул руки в карманы синих джинсов, рассматривая еле видные вдалеке здания. — Какой… огромный город, если подумать. Тяжёлые ветви дерева держались на последних ржавых гвоздях. Время сделало своё: часть дома постепенно сгнила, оставив, конечно, кое-какие ступеньки, но смысла лезть наверх не было. Это дерево высохло полностью, а стоило Ларри подойти поближе, как в груди всё неприятно сжалось до кома в горле. «Не думал, что его так быстро разнесут», — пролетела отчаянная мысль в голове. Джонсон стоял прямо под домиком, созерцая громадную дыру в полу. Концы оставшихся досок торчали почерневшими щепками. «Я слышал, что в него молния ударила месяц назад, — Ларри вытер выступившие слёзы с глаз. — Да уж, не хотел бы я сдохнуть от такого разряда в собственном домике на дереве». Часть деревяшек валялась воткнутыми в мёрзлую землю копьями прямо вокруг ствола. Это место сейчас больше напоминало кладбище прошлого, чем приятные детские воспоминания, которых у Джонсона никогда и не было. «Интересно, а если бы я сдружился с Салом здесь, в этих апартаментах… Наверное, всё могло выйти гораздо лучше, верно?» Мысленный вопрос Ларри прозвучал в зимнюю пустоту, оставшись без ответа. — К чёрту, бля, это место! — внезапно для себя воскликнул Джонсон через пару минут. — Пойду по городу погоняю, раз уж выехал! На этой фразе он резко развернулся и пошёл быстрым шагом к своему мотоциклу. В эти апартаменты больше не было смысла возвращаться. Всё равно почти все знакомые соседи разъехались, а с Эддисоном или новыми людьми Ларри не горел желанием общаться. В конце концов, у него шла другая жизнь. И пусть Фишер выносил мозг своими подколами, а вечно весёлая и иногда неуклюжая Эшли до сих пор называла хиппи, хотя от былой длины волос почти ничего не осталось, Джонсону нравилось то, что было у него сейчас. — Поеду за город — там можно потренироваться в манёврах и не долбануть чью-нибудь тачку, — Ларри быстро надел шлем, пристегнул ремешки и сел на Хонду. Двигатель мотоцикла проревел под ним, после чего байк сорвался с места, оставляя после себя чёрный след от колёс на асфальте.***
У Роберта это утро началось вполне обыденно. Сейчас он находился на собственной студии, пытаясь что-то записывать, и параллельно держал гарнитуру возле уха. Правда, долго в абсолютном спокойствии просидеть ему не удалось. Пришло уведомление на телефон. «Привет, как дела? Летучий Змей». Бен написал довольно неожиданно. Только Роберта это мало удивило. «Свожу вокал с записанными сэмплами. Дракон». «Это СиДжея? Летучий Змей». — Началось… «Нет. Свой. Дракон». «Хочу послушать, бля. Летучий Змей». «Я застрял в школе, помоги. : ( Летучий Змей». Роберт закатил глаза, сидя на стуле у небольшого компрессора в своей студии. «Учись. Дракон». «Почему тут все такие тупые? Летучий Змей». Роберт слабо прыснул. «Математичка опять пристала с домашкой, сука. Я «C» получил, еба-ать. Летучий Змей». К последнему сообщению Роберт отнёсся скептически и решил отложить телефон на какое-то время, чтобы переписать басовую партию. Ему совершенно не нравилось то, как она выходила, хотя идея совместить акапеллу СиДжея с несколько космическим трансом по стилю оказалась весьма кстати. Робу нравился спокойный голос Сида, когда он пел без хрипов. Вокал казался ему идеальным для такого стиля музыки, и это ещё одна причина, почему Роланд не стал писать про это выздоровевшему Бену. Тот просто лишний раз вынес бы мозг. А нужно ли это Роберту? Определённо нет. Он и сам пока не определился, что ему вообще надо. Музыка — источник заработка, как и опасная трасса, но Роланд постоянно косился на Ямаху, спокойно стоявшую в углу этой небольшой студии. Правда, с данным названием был не только мотоцикл. Роберту в принципе нравился этот производитель. После недавнего разговора с Джонсоном, который воодушевил его настолько, что тот попытался ещё раз переступить через собственный страх, наращивая скорость, стало значительно сложнее думать о музыке. Мыслей о том, чего же взрослый музыкант хотел на самом деле в своей жизни, появилось больше, ведь фактически всё его детство было посвящено изучению различных музыкальных инструментов. С одной стороны, подобное влияние родителей помогло Роберту как-то найти себя, пусть и пришлось совершить кучу нелепых ошибок, связываясь с такими себе людьми, готовыми до последнего вдалбливать безумные идеи в своё гнилое творчество. Отчасти это и стало причиной, почему раньше Роберт любил размахивать кулаками по поводу и без. Думал, что все везде такие, а выделяться из толпы не хотелось, ибо просто не хватало смелости. «Может, поэтому я не продвинулся дальше. Но ведь мог стать каким-нибудь популярным композитором электронной музыки», — рассуждал он в голове. Сотовый снова запиликал через двадцать минут, вырывая из внутреннего монолога. Роберт даже угадывать не стал: и так понятно, что это Кэмпбелл писал. А больше и некому. «Пиздец, сбежал с уроков! Ты где? Летучий Змей». — Вот же шкет, — Роб слабо усмехнулся, отрываясь от монитора и пульта с эквалайзером. — А ведь обещал быть прилежным. Как же. «Я в школе. Возвращайся обратно. Дракон». — Может, отрубить сотовый? — сам у себя спросил Роберт. Но нормально додумать ему не дали. Телефон завибрировал у него в руке. «Идиот», — вздохнул Роланд, отвечая на вызов. — Если бы ты был в школе, Дракон, я бы давно тебя нашёл! Ты бы упирался в потолок своей башкой! Голос Бенджамина прозвучал внезапно необычно, из-за чего Роберт даже удивлённо рот открыл: «Да ну? Случилось чудо? Или я просто давно его не слышал?» — И тебе доброе утро, — всё же монотонно ответил Роланд. Кэмпбелл шумно и быстро дышал в сотовый; ясно, что школьник куда-то бежал. — Так, я уже возле твоего дома, дылда, — проворчал Бен в сотовый. — Если ты не там, то на студии! Нет, Роберту в первый раз не показалось. Бен действительно звучал ниже, хотя нелепые высокие нотки в голосе пока что проскальзывали. И что ещё смешнее для Роланда — тон чем-то напоминал Сида, только без добродушной мягкости и более дерзко и мощно. Но пока ломался, как у обычного подростка. «Поспорю с Дэвидом на сотку, что мелкий меня прибьёт, если я попытаюсь сравнить его с СиДжеем», — тихо усмехнулся Роберт. — Ты там ржёшь, что ли? Я по вздохам слышу! — ругался Кэмпбелл, продолжая пыхтеть. — В квартире нет. Жди меня на студии, Дракон, только не смей сваливать! Я тебе кое-что покажу! Роберт закатил глаза. Этот проницательный школьник явно манипулировал, причём настолько открыто и бессовестно, что спорить было бесполезно. — Ладно. — И дашь послушать мне трек! — Хорошо, — Роберт начал искать подходящий проект, где была его акапелла. — Только это совсем сырая демка без компрессии. — Да мне плевать, скоро буду! — Бен так резко сбросил вызов, что Роберт даже бровь поднял. «А теперь вопрос на миллион: свалить или нет?» — задумался Роб, поправляя отросшую красную чёлку вбок. В итоге решил перетерпеть наглого школьника. Интерес увидеть этого чудилу в сочетании с ломающимся голосом воочию оказался выше, чем желание уйти на пару часов в дальний магазин, например. Да и прошло много времени с тех пор, как Бен слёг дома с болезнью — как бы Роберт ни пытался воспротивиться этому факту, но без мельтешащего Кэмпбелла было сплошное уныние. Кроме моментов с поездками на мотоцикле и ещё разных, связанных с группой. Бен прискакал через полчаса. От усталости он буквально ревел на выдохе, сплёвывая прямо на асфальт. — Чуть не умер, пока бежал, а-а-а! — школьник небрежно кинул портфель в сторону и уселся на небольшую лавочку, находившуюся возле мотоцикла. — Ты бы поменьше бегал после болезни, — открыл дверь Роберт, запуская Кэмпбелла в небольшую студию со звукоизоляцией. Бен странно покосился на друга, словно выжидая ещё каких-то фраз, но тот молчал, словно никаких внезапных изменений не произошло. В какой-то степени Кэмпбелл даже обрадовался этому факту — сейчас ему совершенно не хотелось выслушивать комментарии по поводу голоса в свой адрес. Он уже устал затыкать уши от реплик одноклассников. Вся студия, напоминающая плотную коробку, была поделена на две части. У выхода на улицу стояло больше техники для обработки и небольшая ширма, а также тут находился и мотоцикл. Стена делила помещение ровно наполовину, поэтому дальше шла другая комната без окон и с искусственным освещением. Именно там происходили записи инструментов, вокала, а потом за небольшим закутком всё обрабатывалось на компьютере или через специальные приборы. Некоторую технику Роберт принципиально не тащил внутрь помещения с глухой звукоизоляцией, так как от того же старого эквалайзера, возле которого он недавно сидел, создавались помехи. Аналоговые системы тоже были в комнате с байком. И провода торчали практически везде, хотя Роланд убирался от пыли здесь чаще, чем дома. — Ну у тебя тут и холод, — Бен потирал плечи руками. — Ясно, почему всё постоянно ломается. — Ломается не из-за холода, — пресёк его Роберт. — А из-за того, что кое-кто стоит на проводах. Суровый взгляд устремился под ноги Кэмпбелла. Школьник тут же отпрыгнул. — Как давно я тут не был! — Бен огляделся с некой ноткой ностальгии во взгляде. — И ты серьёзно собирался продать половину всего? Да ты спятил! — Кэмпбелл заметил оставшийся синтезатор вдалеке. — О-о-о!!! Он ещё тут! Бенджамин едва ли не прыжками добрался до музыкального инструмента, раскинул руки и лёг прямо на клавиши, улыбаясь с зажмуренными глазами. Правда, отскочил через полминуты, потому что синтезатор оказался слишком холодным. — Ты мне показать что-то хотел? — спокойно произнёс Роберт, прислонившись плечом к изолирующей стенке. — А? Точно! — Бен потёр затёкшую от мороза щеку. — Погоди, сейчас портфель принесу! — он пулей снова вылетел в другую половину комнаты, разгоняя и так холодный воздух. Роберт слабо усмехнулся: давно он этого бесполезного мельтешения не видел. Бенджамин через секунду притащил сумку внутрь и кинул её возле стула, доставая кучу календарей с красивыми картинками. — У тебя в квартире висит же что-то такое? А то папа дома просил комнату разобрать, ну я и… — мальчишка запнулся, щурясь на один глаз, — эм, натаскал давно с разных фестивалей. Ты только не думай, что я специально для тебя это всё коллекционировал! На последней фразе Кэмпбелл смущённо почесал кончик носа. — Ладно, — спокойно ответил Роберт, усаживаясь на другой стул, стоящий возле того старого синтезатора. — Разберу, что понравится. Может, что-нибудь и заберу. А остальное тут где-нибудь развесить можно. — О, правда? — улыбнулся до счастливых искр в глазах Бен. — Круто! — Ты сбежал с уроков только ради этого? — решил-таки попинать морально Роберт, усмехаясь про себя с реакции Бенджамина, который цокнул в потолок. Кэмпбелл оставил портфель с календарями на месте и подошёл к спокойному Роберту, скрещивая руки на груди. — Поздравляю с альбомом! — внезапно выдал он, не скрывая искренней улыбки. — Даже мне понравилось. «Даже мне… ну ты и зазнайка, конечно», — подумал Роб, едва дёрнув уголком рта. — Да, это первый раз, когда новая группа прорвалась с первым альбомом настолько далеко, — он опустил голову, засматриваясь на потёртые клавиши синтезатора. — Но парни постарались. Очень слаженная работа вокалиста с гитаристом. «И это несмотря на то, как Фишер постоянно издевается. Хотя, не моё дело, что у них там за отношения, — мысленно додумал Роберт. — Главное, что гармония реально работает. Впервые вижу такую отдачу любимому делу, особенно в ту неделю после выхода альбома». — Ты тоже крутой! — у Бена на одной из гласных голос вверх исказился, из-за чего подросток закатил глаза. — Сука, когда же это прекратится! — Подожди, пока связки привыкнут, — ответил Роберт. — И петь невозможно… Горло всё ещё побаливает. — Это нормально. Не перенапрягайся. Слабый вздох Бена раздался в холодном помещении. Школьник постоянно вертел головой по сторонам, потирая плечо через чёрную широкую толстовку с капюшоном. — Можно тупой вопрос? — через некоторое время чуть тише спросил он, когда Роберт, осматривая синтезатор, решил попробовать подключить его к сети. — Да, — спокойно ответил последний. — Он реально идиотский, можешь даже не отвечать, если совсем тупо, — Кэмпбелл вздохнул, собираясь с мыслями. — Что подарить девушке, которая совершенно не нравится, на четырнадцатое февраля? А то пацаны задолбали! Пальцы Роберта слабо перебирали по клавишам музыкального инструмента, но сам Роб молчал, вслушиваясь в мелодию, исходящую из динамиков синтезатора. Он не переключал настроек, поэтому звуки были, как у стандартного электронного пианино. — Ты ответишь? — Ты же сам сказал, что если вопрос тупой, то я могу не отвечать, — Роберт покосился без эмоций на Бена, не прекращая игру. Кэмпбелл недовольно посмотрел в сторону и громко цокнул. — Ла-адно, сам разберусь, — почесал затылок Бен. Он обернулся назад и отошёл, чтобы захватить стул и перенести поближе к синтезатору, за которым сидел Роберт, повторяя одну и ту же мелодию, чтобы запомнить. Бен молча следил взглядом за каждым движением длинных пальцев музыканта, периодически покачивая головой. — Попробуй три четверти, а то скучновато звучит, — подал голос подросток спустя несколько минут. — Хм, сейчас. Ритм мелодии немного поменялся. Она зазвучала менее прямо, больше напоминая гитарные аккорды. Потом повысилась тональность. — Я за гитарой, — Роберт оторвался от клавиш и встал с места, выискивая глазами акустику. Она лежала недалеко, на лавочке возле выхода. Вернувшись с ней на место, Роб сел поудобнее, положив гитару между ног, и начал осматривать гриф, а затем поднял глаза на Бена, который всё это время молчал, тихо наблюдая со стороны. — Сможешь настроить? Кэмпбелл кивнул, сглатывая и забирая акустику. Играл он на ней всего пару раз, но настраивать этот инструмент научился ещё в музыкальном кружке на других гитарах. — Зажми «ля», — Бен провёл пальцами, вслушиваясь в мелодию, а потом зажал пятый лад. Услышав нужную клавишу синтезатора, он дёрнул одной рукой первую струну, а второй постепенно подкручивал её, пока звук не совпал. — Хах, легкотня! — усмехнулся Кэмпбелл, постепенно доводя через аккорды остальные ноты до одинакового звучания, а в конце проиграл ещё несколько раз, убеждаясь, что налажено правильно. — Всё! — Бен поднял довольный взгляд. — Молодец. А теперь сядь за клавиши, — Роберт встал, уступая место. Бен удивлённо моргнул. — Э, я как бы мало умею на синте играть, Дракон, — он всё же сел перед музыкальным инструментом. — Я бы сказал, что только октавы знаю. — Слух же есть, — ответил Роб, снова наигрывая ту же мелодию, что недавно звучала через динамики синтезатора. — И ты видел мелодию. Просто попробуй одной рукой. — Ну, ладно, — пожал плечами Бен. — Только не смейся, если промахнусь! — Не буду. Правая рука Кэмпбелла неуверенно прошлась по потёртым клавишам. Бен, конечно, не сразу набрал мелодию, ориентируясь только на свой собственный слух, а не теоретические знания. Уже через несколько минут и провальных повторений, где Бенджамин чертыхался на каждую кривую ноту, ему удалось-таки набрать то, что нужно. Ни о каком внезапном мастерстве речи и не шло. Бен играл, как стандартный новичок: отрывисто и только двумя сильно выпрямленными пальцами по клавишам, стараясь попасть в нужные ноты, а не сохранить ритмичность. С первого раза не особо угадывалась композиция, которую он наигрывал, но сам процесс настолько завораживал, что у Кэмпбелла улыбка на лице растягивалась сама собой. Он то и дело оборачивался на Роберта, выискивая в его глазах хоть какое-то поощрение за пусть криво сыгранную по темпу и ритму, зато без фальши, мелодию. — Хорошо, — Роланд всё-таки слабо улыбнулся после очередного удачного наигрыша. — Я на гитаре, а ты можешь играть что угодно. Мелодичные аккорды стали срываться со струн акустики, заполняя комнату. Роберт играл совсем не так, как тот же Фишер; мелодия имела более зацикленные звуки, которые легко запоминались после прослушивания в течение некоторого времени. Это не была надоедливая музыка, скорее наоборот — она въедалась в мозг, заставляя прокручивать её снова и снова. Бен тихо подбирал мелодию на клавишах, силясь поймать тональность и слабо дёргаясь, когда ноты не сочетались до рези в ушах. В итоге нашёл небольшую гармонию, чем-то повторяющую то, что сейчас наигрывал Роберт на гитаре. — Всё! — попытки игры со стороны Кэмпбелла резко прекратились после очередной фальшивой ноты. — Блин, как ты вообще на всём этом играешь? — Молча, — ответил Роберт, откладывая гитару в сторону и щёлкая пальцами. — У тебя хорошо выходит. Менеджер группы говорил, что нам бы клавишника поискать. Или вторую гитару. — Ты хочешь, чтобы я играл в группе? — Кэмпбелл чуть не свалился со стула из-за того, что резко отклонился назад. — Да я же нихрена не умею! — Со временем, — выдохнул расслабленно Роб. — Сейчас сэмплы добавляет сам мистер Сандерсон. Просто я задумался над словами СиДжея… — Опя-ять, — школьник даже не стал дослушивать, вставая с места и расхаживая по комнате. — Мне вот вообще неинтересно, что он там говорит. Чёрт, есть что-нибудь попить? — Бутылка с водой на столе возле байка. Бен ненадолго замер, на секунду задумавшись. — Кстати, что у вас на трассе происходит? Ну, в смысле, — он встал возле двери и слабо потёр затылок, — тот чувак. Джонсон. Это же он был на тусовке в Новый Год? — Ага. Говорил с ним недавно. — И что? Роберт удивлённо покосился на Бена. Подросток всё также недоумённо моргал, смотря на него. Спустя минуту Роб неожиданно усмехнулся, отвернувшись, чем вызвал у Кэмпбелла шокированное выражение на лице. — Да чего?! — пропыхтел сиюминутно Бенджамин, нахмурив брови. — Ржёшь с того, как у меня голос ломается, ага? — Нет, — отрицал Роберт и встал с места, — просто забавно, что ты про СиДжея ничего не хочешь слушать, хотя он чаще говорил про то, что хотел бы тебя куда-нибудь поближе поставить, а не только на бэк-вокал. — Не понимаю, к чему ты клонишь… — с прищуром покосился на него Бен, пока Роб проходил мимо стойки для микрофона, остановившись рядом с ней и сунув руки в карманы жёлтых спортивок. Красные волосы постоянно спадали Роберту на глаза, из-за чего тот часто их то сдувал, то просто поправлял пальцами. Сейчас пряди у Роланда отросли настолько, что часть из них едва прикрывала уши. Бен зачем-то тронул рукой собственные волосы, но тут же ругнулся под нос. — Да ну тебя! — он резко открыл дверь, впуская больше холода из другой комнаты. — Я за водой! Фиолетовые глаза проследили с высоты за тощим школьником, который исчез с обзора за секунду. «Хм, может, я ошибаюсь? — Роберт тихо вздохнул и отвернулся. — Хрен тебя поймёшь». — Так, а теперь дай мне послушать тот трек, который ты делал! — внезапно вернулся с бутылкой воды Бен. — Кстати, запиши ещё мой голос. — Я бы не советовал тебе сейчас петь. — Не-е, я просто послушать хочу! — Кэмпбелл булькнул водой, едва не поперхнувшись. — Блять! — его голос снова на секунду заломился вверх, из-за чего Бен недовольно стал фыркать в потолок. — А то я не слышал себя со стороны. У Роберта в этот момент глаз дёрнулся. Высокий парень уже предугадывал бурную реакцию школьника, но препятствовать не намеревался. «Хоть у кого-то из нас есть нормальная мечта, к которой не боишься стремиться, — подумал он, кивая в сторону установки. — И почему время нельзя назад откатить, когда была возможность». Дальнейшие размышления Роберт оставил на потом.