Двигатель в груди имеет срок эксплуатации

      Весь коридор старшей школы затих: раздавались только слабые перешёптывания и то и дело метались удивлённые взгляды. Глухие шаги стали слышны за несколько секунд до тишины, но их источник молчал, прикрыв рот.       — Что это с ним?       — У него такой здоровенный синяк на лице…       Бен игнорировал перешёптывания старшеклассников, глазами выискивая своих друзей. От бирюзового подобия ирокеза на голове осталась лишь часть — Кэмпбелл сам остриг цветные волосы, а чёлку и отросшие сзади пряди перекрасил в свой естественный тёмно-каштановый цвет. Как бы Бен ни пытался скрыть тональным кремом огромный синяк на правой скуле, всё равно его было видно.       У отца Бенджамина лопнуло терпение ровно день назад. Узнав каким-то образом о проделках Бена и о том, что тот записался в музыкальный школьный кружок, дома устроил сначала обыденную беседу с промывкой мозга. Твердил собственному сыну, что если тот в очередной раз его ослушается, то сведёт старшего Кэмпбелла в могилу. «А если мама останется одна, то не сможет финансово поддерживать проживание в нашем доме. И я буду во всём виноват, ага», — вспоминал Бен, цокнув и сильно зажмурив глаза, чтобы отогнать обиду.       Но для подтверждения того, что сын всё же будет слушать беспрекословно, отец применил суровое наказание, из-за которого Бенджамин всю ночь проревел в подушку. Сбежать ему не удалось: окна в его спальне теперь были закрыты на ключ, как и в бывшей комнате сестры. Барри не бил сына — Бен сам ударился щекой об угол кровати, поскользнувшись на бегу, из-за чего ещё и челюсть ныла в придачу. Но сейчас младший Кэмпбелл злился из-за того, что не смог дать отпор и согласился на условия отца: теперь никаких музыкальных посиделок в школьном кружке, пирсинга и «вот этой шелухи для петухов на голове»; нельзя было приходить домой позже шести вечера без веских причин, а ещё теперь все домашние задания должны выполняться строго в срок. Единственный плюс: Бену можно было больше не прятать комиксы, а ещё разрешили играть на старой акустической гитаре без одной струны.       — Хотя бы развлечёшь своими песнями солдат на службе, — сказал вчера Барри.       Эта реплика настолько сильно задела младшего Кэмпбелла, что он её всю ночь накручивал в мыслях, пытаясь избавиться от ощущения бесполезности своего любимого дела: музыки. Бен до того считал себя ничтожным в своей любви к хобби, которое так резко обесценили, сравнив с походными военными песенками, что от пролившихся в подростковой тихой истерике слёз до сих пор глаза щипало. Но даже если бы сын попытался объяснить, что хочет развиваться в музыкальном направлении, то его бы просто не поняли. Скорее всего, даже и не захотели бы понять.       «Ты потратишь время на бесполезное дело, — додумывал возможные слова отца Бенджамин, идя по коридору. — Ведь ты можешь получить сначала все льготы от службы в армии, включая звания, станешь настоящим патриотом Америки, а музыка — дело десятое! Сейчас таких, как ты, миллионы, куда уж ещё? — Бен злобно зарычал от собственных надуманных мыслей. — Ненавижу!!!»       — Э-эй, лошадку постригли! — раздался знакомый весёлый и немного мямлящий голос Ноя. — Нихера себе у тебя синяк на роже! — его интонация тут же изменилась. — Это папашка треснул?       — Я вчера ёбнулся с кровати, — прошипел Бен, легко улыбнувшись, и приветливо ударил друга по плечу.       — Ауч! Я не виноват, чел, — Ной наигранно расстроился, но тут же издал противный смешок с хрюканьем. — Ну ты и лох, Кэмпбелл!       В ответ ему показали средний палец.       — А где эти двое? — попутно спросил Бенджамин, вышагивая в сторону своего шкафчика. Он огляделся во вновь галдящих по своим темам учеников, которые уже забыли про синяк Бена и него самого.       — Ты про мелкого и тупого?       Бен прыснул, начиная хохотать на весь коридор. Дверца шкафчика громко захлопнулась под его смешки.       — Да, про Кевина и Стэна! Пха-ха, эти двое и ты мне понадобитесь сегодня, — Кэмпбелл резко прекратил ржать, развернулся на Ноя и показал пальцем синяк на своей щеке. — Наверняка эта заумная сука растрепала учителям про мои прогулы и музыкалку! Хочу ей преподать пару уроков, как не надо быть стукачкой!       Друг только фыркнул с удивлением, ничего не ответив.       Кэмпбелл отсидел почти все уроки, что в принципе происходило впервые за последний год, ибо он обычно сваливал или прогуливал, а потом возвращался на интересные занятия. На каждой сегодняшней лекции Бен сверлил рыжеволосую Аманду, но та вела себя, как обычно, полностью игнорируя такое пристальное внимание одноклассника. Бенджамина это только сильнее бесило; на уроке географии, задание по которой он выучил благодаря беспрерывной слежке отца, за что получил отличную оценку, школьник якобы ненароком закинул паука в портфель Аманды, пока отвечал с места. Её лицо, полное ужаса, Кэмпбелл наблюдал с упоением целых пять минут, пока его снова не отвлёк Ной записками с соседнего стола. В них четверо парней обсуждали, как бы припугнуть «наглую рыжую бестию» по словам Стэна, чтобы та больше и рыпаться не смела в их сторону.       — Бля, а ты уверен, что это прямо стопудово она? — Ной в своей помятой серо-синей рубашке с надоедливым шуршанием разрывал целлофановый пакет с сэндвичем. — Может, динозавриха пронюхала.       — Да хер я клал на то, что она там пронюхала! И так к ней нормально относился, — Бен сузил глаза и отвернулся в сторону, поправляя расстёгнутый чёрный пиджак, — к этой рыжей суке! Даже подарок хотел отдать, но сама отказалась!       — Гибсон умеет тебя заводить! — хрюкнул довольно Ной и мерзко улыбнулся.       — Фу, бля, жри молча, чувак!       Появившийся Кевин споткнулся о вытянутую ногу Кэмпбелла, из-за чего Стэн чуть не споткнулся о мелкого школьника в кепке.       — Осторожнее! — недовольно фыркнул Кевин.       — А ты вырасти сначала, тебя ж не видно нихера, — парировал ему Стэн.       Бенджамин лишь цокнул и устало закатил глаза, вздыхая. Тут же его взгляд зацепился за одноклассницу, уходящую в сторону полупустого школьного коридора. Бен мигом настроился серьёзнее, перекручивая придуманные пафосные фразы, которые у него вертелись в голове ещё с начала занятий.       — Тихо, погнали, — шикнул он остальным друзьям.       Компания парней двинулась незаметно по коридору, проходя сквозь толпу учеников, идущих в столовую на обед. Большая перемена, так что времени было полно, чем Бен и хотел воспользоваться.       Аманда шла в своей обычной белой рубашке с чёрной юбкой, громко стуча каблуками по гладкому полу в уже опустевшем коридоре левого крыла здания. Здесь не было классов, только лабораторные, но путь вёл в сторону женского туалета. Бен недовольно сощурился, скалясь и засучивая рукава: жестом он сказал остальным встать возле стенки и тихо ждать, пока одноклассница выйдет из дамской комнаты.       — Меня бесят её каблуки, — тихо шепнул себе под нос Кэмпбелл, важно поправив воротник белой рубашки без галстука под расстёгнутым пиджаком и пригладил волосы по вискам. Ной на эти понты друга только издал тихий смешок и незаметно встал в угол.       Наконец, Аманда вышла. Едва очутилась за поворотом обратно в коридор, как тут же наткнулась на Бена. Её это напугало, но она быстро выпрямилась в своей надменной манере — гордо выпрямила спину и задрала нос.       — Здравствуй, Бенджамин, — голос слабо дрогнул, потому что Аманда заметила ещё двоих парней, но пока не подавала виду, вновь возвращая взгляд на Кэмпбелла. — Чего-то хотел? Твоего паука мне на сегодня было достаточно.       — Ага, поболтать хотел, сука, — тут же огрызнулся Кэмпбелл, наступая грудью вперёд, чем специально толкнул одноклассницу, которая мигом прижала к себе сумочку. — Чего, никаких вопросов не будет, да?       Бен специально повернулся раненой щекой к Аманде. Та отступила ещё на шаг, оказываясь в тени. Теперь Кэмпбелл казался ей выше из-за освещения из коридора позади него.       — Я слышала, что ты упал, — занервничала она, тут же выискивая глазами путь к отступлению. — Мне нужно идти в учительскую — потом поговорим.       Аманда резко обошла Кэмпбелла, но путь ей тут же преградили двое: низкорослый Кевин и Стэн.       — Прости, надо побазарить, — пожал плечами последний.       — Оп! — Ной, который прятался за углом, быстро отнял сумочку у девушки. — Хе-хе, прости!       — А ну верни! Быстро! — тут же повернулась одноклассница, чем дала Стэну схватить её за руки, чтобы та не сбежала. — Эй, отпусти! Что происходит?!       — Будешь орать — получишь такой же фингал, как у меня, — сурово предупредил Бен, показывая пальцем на своё лицо.       У него не было никакого желания бить Аманду, но он предпочёл её напугать, чтобы та не закричала. К его счастью, одноклассница резко захлопнулась, ошеломлёнными глазами теперь бегая по лицу Бена. Последнего немного перекосило с такого внезапного всплеска эмоций: Бенджамин просто никогда не видел её настолько напуганной. «Да уж, это точно не паука обосраться», — додумал он и нахмурил брови.       — Не буду ходить кругами, — начал Кэмпбелл, попутно скрестил руки на груди и на манер Аманды задрал нос, — какого хера ты распиздела про дополнительные занятия и мои херовые оценки? Я разве не говорил тебе, чтобы ты отвязалась уже, а?       — Я не понимаю, о чём ты? — Гибсон подёргала плечами в попытке вырваться, но безуспешно. — Я только спрашивала про дополнительное домашнее задание!       — Ага, да-да, — Бен резко наклонился прямо перед её носом, заставив вздрогнуть. Руки он сунул в карманы своих чёрных брюк, — ты в курсе, что мой отец как-то пронюхал про музыкальный кружок, м? Он потом звонил учителю — мне теперь дорога закрыта! Всё из-за тебя!       — Да я даже не говорила ничего про музыку! — вспылила Аманда. — С чего ты вообще это взял?       Кэмпбелл задумался, будто пытался придумать причину для нового обвинения.       — Да кто ж ещё? Ему сообщил кто-то из преподов, а они даже не в курсе были! — он снова угрожающе навис.       — Азария могла рассказать…       — Кевин, заткнись! — тут же обернулся на низкорослого школьника Бен.       — Мисс Перес никогда бы не рассказала! — заступилась за учительницу математики Аманда.       — Да вот с хера ли ты это, кстати, взяла, идиотка? — Кэмпбелл снова вернул суровый, почти отцовский взгляд на девушку.       — Потому что я попросила!!!       Все резко замолкли. Где-то на фоне раздался удивлённый свист Ноя. Бен же просто открыл рот, не особо веря в то, что слышал.       — Отпусти! — Аманда всё же вырвала руки у замешкавшегося Стэна, но не стала убегать, обращаясь к Кэмпбеллу. — Послушай, я же знаю, что у тебя проблемы! Ты всегда орёшь об этом на весь коридор!       Бен ничего не сказал и стал искоса смотреть на неё, немного отводя голову. Гибсон вздохнула, поправляя задравшиеся рукава своей белой рубашки.       — Я просто хотела помочь, поэтому сказала мисс Перес, — продолжила обеспокоенным голосом одноклассница, уже не поднимая взгляда. — Наверное, в учительской был разговор потом, после чего сам преподаватель музыки позвонил твоим родителям, чтобы поговорить…       Где-то секунд десять стояла гробовая тишина в коридоре. Каждый из друзей Бена молча понимал, куда сейчас всё могло привести, поэтому Стэн сразу встал немного вперёд, а Ной молча отдал сумочку обратно Гибсон.       — Ты… рассказала? — у Бена рот скривился от злости. — Ты рехнулась, блять?! — Кэмпбелл всё же сорвался, едва не схватив Аманду за рубашку.       Одноклассница успела отпрыгнуть с испугом, но теперь смотрела на то, как двое друзей сдерживали разъярённого Бена.       — Конченая сука, ты понимаешь, что наделала?! — продолжил орать Кэмпбелл.       — Успокойся, идиот, она ничего не сделала, — пытался угомонить друга Ной.       — Блять, надо было молчать! Это была бы лучшая помощь! Или у меня спросить! — Бен резко вздохнул со стоном. — Да ты всё мне испортила!!!       Аманда молча стояла, не зная, что ответить. Наблюдать за настолько разъярённым одноклассником ей было страшно, но ещё страшнее — уходить без ответа.       — Я… если тебе нравится музыка, то моя бабушка пианистка, она могла бы научить… — еле начала говорить она.       — Да плевать! — Бен дёрнул руками, ловко вырываясь из захвата. Нападать не стал.       — Бля, успокойся, — взмахнул ладонью Стэн перед носом Кэмпбелла.       — Реально, Бен! — поддакивал школьник в красной кепке.       — Кевин, завались! — тут же огрызнулся на последнего Бенджамин.       — Да что всегда я?! — надулся Кевин, скрещивая пухлые руки.       Ной молча наблюдал со стороны, больше смотря на ошеломлённую Аманду.       Светлый коридор снова затих на какой-то момент. Редкие облака на некоторое время загородили солнце, поэтому тени от оконных рам исчезли, но ненадолго. Бен вздохнул и уже пытался успокоиться, собираясь с мыслями. Его желание треснуть кому-нибудь здесь и сейчас росло в геометрической прогрессии, но он молча потирал виски пальцами, хмуря брови, и старался равномерно и глубоко дышать. Гибсон же нервно поглаживала плечо, возможно, понимая, что полезла не в своё дело, потому что не до конца ознакомилась с ситуацией Кэмпбелла. Никто не знал, что делать дальше и как говорить.       — А ты умеешь на пианино играть? — решил прервать тишину Кевин. На его реплику все остальные парни вздохнули с такой интонацией, словно он спросил что-то очень глупое.       — Ну, я больше на гитаре, — ответила с лёгким удивлением одноклассница. Этот вопрос её немного смутил.       — Рокерша, что ли? Пха! — мигом усмехнулся Ной и по привычке ковырнул ногтем в зубах.       — Заучка-рокерша, ха-ха! — подхватил Стэн.       — Ты дебил? — закатил глаза Кэмпбелл.       — Не, это Кевин, — ответил с улыбкой Стэн. Ему тут же по ноге прилетел удар. — Ай, бля!       — Ты задолбал!       Аманда слабо улыбнулась, пока смотрела на перепалку парней, но стоило Бену снова вернуть на неё суровый взгляд, как улыбка тут же исчезла с лица.       — Та-ак, на гитаре шпаришь, значит, — Кэмпбелл высокомерно оглядел девушку. Гибсон уже начинало надоедать такое отношение, но пока она терпела: чувство вины заставляло не рыпаться и покорно слушать. Бен продолжил, обращаясь уже к Ною: — Слышь, чего застыл? Когда у тебя дома никого нет?       — Э-э-э, предки сваливают допоздна обычно в четверг и…       — Отлично, тогда можно через неделю уже, — Кэмпбелл перебил друга и снова повернулся к Аманде. — А ты гитару тащи! Будешь мне помогать!       — Стоп, она у меня дома? — тут же возразил Ной, указывая рукой на одноклассницу. — Чё-то это как-то… э?       Гибсон тоже не особо понимала, что от неё хотели. Стэн и Кевин продолжали ругаться где-то фоном в коридоре.       — Я ещё поболтаю с Эш, может, в подвале можно играть, — задумался вслух Кэмпбелл. — Просто хочу поскорее научиться! Но… — он внезапно запнулся, неловко потирая затылок, — один мой друг не сможет меня постоянно подтягивать по гитаре, так что… Ох! — Бен взмахнул недовольно руками. — Чего я оправдываюсь — ты виновата! — взгляд и указательный палец показал на Аманду.       — Я?       — Раз такая умная, что всё растрепала, то давай, выкручивайся из той херни, которую сама натворила! — скрестил руки Кэмпбелл.       Девушка впала в ступор. Она явно была не готова прямо сейчас дать точный ответ.       — Я не знаю… Могу поговорить с бабушкой — у неё дома два этажа, так что я попробую спросить, — одноклассница уже не понимала авантюру, в которую её ввязывал Кэмпбелл.       — Погоди, а у меня тогда что? — тут же вспомнил Ной.       — У тебя в четверг будем тусить, — Бен повернул голову на друга, затем вернул взгляд на Гибсон: — А ты спроси-спроси! Если я в школе не могу теперь заниматься музыкой по твоей вине, то мне нужно место!       — Не будь таким наглым, эй! — Аманда всё же не выдержала, взмахнув руками. — Я не обязана тебе ничем!       — Да ну? Втрескалась в меня по уши, испортила, возможно, всю жизнь! — Кэмпбелл сам не понимал, что нёс. Он просто хотел добиться своего любым путём, не особо задумываясь о своих словах. — Если хочешь, чтобы я дальше с тобой разговаривал, так помогай теперь по-нормальному!       Гибсон молча застыла с открытым ртом. И снова возникла неловкая пауза. Заткнулись даже Стэн и Кевин, замирая позади самоуверенного Бена.       — Я позвоню… — только и произнесла спустя минуту одноклассница. Её голос дрогнул, но она так резко развернулась и убежала, что никто не посмел что-то ответить вслед.       Звук каблуков быстро затих.       — Кла-а-а-ассно, — протянул недовольно Ной, — Кэмпбелл, ты ебанутый.       — А что я-то сразу! — повернулся на друга недоумевающий Бен. — Она натворила херни, а я виноват в этом, что ли?!       — Это реально было резко, чувак, — Кевин повернул кепку козырьком вперёд.       — Согласен с Кевином, — кивнул Стэн.       Бенджамин сильно топнул ногой и взвыл в потолок от бессилия.       — Ой, бля, ну охереть теперь! Да идите вы все в жопу! Все вы! — он резко развернулся и пошёл прочь.       Мысленно Бен понимал, что творил полную дичь. Он не хотел говорить лишнего Аманде, но сделал это. Не хотел ругаться с друзьями, но и такое случилось. Всё пошло наперекосяк и совсем не в то русло. Кэмпбелла данный расклад бесил неимоверно настолько, что на последнее занятие школьник просто решил не идти, даже если отец изобьёт его ремнями по спине. Поэтому сразу пошёл в сторону выхода, захватив куртку из шкафчика и с силой от злости закрывая металлическую дверцу.

***

      Кэмпбелл проторчал на холодной весенней улице почти два часа. Залипал на прохожих, пока сидел на мокрой из-за подтаявшего снега скамейке, подложив небольшой пакет, в котором ещё час назад был перекус, но успешно съеден. Роберт оказался занят с мотоциклом, поэтому Бен решил не мешать ему, хотя ноги так и намеревались унести к высокорослому другу. Интересно ж было, чего он там ремонтировал, но Кэмпбелл оставался слишком заведённым, а Роланду объяснять фингал с царапиной и треснувшие отношения с друзьями-одноклассниками — как с каменной стеной разговаривать. Это бы ещё больше выбесило.       Уж Роберту Бен точно не хотел язвить. Осознавая подобный диалог и перекручивая несколько раз в голове, Кэмпбелл всё же вздохнул, сильнее укутавшись в куртку и натянув капюшон, и стал молча залипать на театр жизни прохожих по аллее.       «Ну хотя бы к Эшли забегу, — Бен глянул время на сотовом. Последние занятия уже прошли, а в такой час он обычно оставался у преподавателя по музыке в школе вместе с небольшой группой. — Запрещено, блять. Сука, ненавижу!»       Отец звонил несколько раз. Бен ныкался по тихим углам в такие моменты, чтобы не было слышно шума улицы. «А ещё запретил маме мне звонить — только он! — Кэмпбелл только сейчас стал понимать, что лучше бы так не дерзил Роуз — собственной матери. Она, конечно, тихо, но поддерживала его стремление и никогда не запрещала, а иной раз выгораживала, выдумывая какие-либо отговорки. Сейчас же без отцовского соглашения ей даже простой вызов нельзя было совершить. — С папой невозможно разговаривать по телефону. Я чувствую себя под дулом пистолета каждый раз».       Бен двинулся в сторону апартаментов сестры. Единственное, про что он не соврал Барри — это посещение Эшли.       — Эй, братик! Оу, что это? — она встретила его с дружескими объятиями на пороге своей квартиры, но тут же опешила, чуть не ткнув пальцем в щеку младшего Кэмпбелла.       — Не трогай, блин! — одёрнулся Бен с недовольным лицом. — Ты помнишь, зачем я пришёл вообще?       — Ох, бедняга, — Эшли его, очевидно, проигнорировала, рассматривая с прищуром синяк. Но через секунду хихикнула. — Ты пробовал замазать его, что ли?       Бенджамин закатил глаза, шумно вздыхая.       — Да! Не вышло, не лезь! — он схватил тянущиеся руки сестры за запястья. — Харе! — недовольное рычание пронеслось по гостиной. — Лучше помоги!       — Ну ты и чудик, мышка! Давай замажу нормально, а потом поговорим, — Эш без спроса потащила брата в сторону ванной. — Как ты вообще мог так умудриться упасть? Больно было? — она повернула голову и краем глаза вопросительно посмотрела на Бена.       — А ты как думаешь, блин?       Эшли встала возле двери в ванную и задумчиво посмотрела немного выше себя. Спустя короткое время её лицо скривилось из-за чужой боли.       — Ауч…       Младший Кэмпбелл взмахнул руками.       — Ладно, только давай быстрее! — согласился он на условия сестры.       — Этот отец уже совсем с ума сходит, как там мама, интересно, — Эшли постучала указательным пальцем по своей губе.       — Какая ты копуша, ничего не меняется, боже!       Внезапно со скрипом открылась входная дверь в квартиру Эшли.       — Я принёс, вроде, нужные формочки для печенья… оу-у… — Сал явился слишком неожиданно, заставив обоих Кэмпбеллов врасплох. — Привет?       — Ну почему везде придурки… — вместо нормального приветствия ответил Бен, за что тут же получил больной тычок прямо в синяк на лице. — Ай! Я твой брат, вообще-то!       — Не обзывайся на жильцов моих апартаментов! — надула губы Эшли, но тут же улыбнулась, заметив недоумение на лице Бена. — Сал тут живёт! О, кстати, — её внезапно осенила настолько потрясающая идея, что она чуть не толкнула младшего Кэмпбелла.       Тот вовремя уклонился от взмаха рукой: привычка с детства.       — Эй, Сал! — подбежав к Фишеру, Эшли взяла пакет с формочками, которые Сал держал всё это время. — Проходи-и! И спасибо — будешь первым, кто попробует моё печенье!       — Лучше не стоит, — раздался на фоне голос Бена.       Эш тут же недовольно на него фыркнула, по-детски показав язык.       — Эм, спасибо, — Фишер смог, наконец, закрыть входную дверь. — А что за идея?       Распахнув глаза, Эшли резко выпрямилась, переключая внимание на Сала и улыбаясь.       — Ты же можешь научить мелкого на гитаре играть? Ему отец запретил в школе, поэтому я могла бы разрешить тут оставаться на какое-то время! — протараторила она. — А музыкальные инструменты в подвале есть — там почти курортные условия, на самом деле! Как у Эддисона были, если ты помнишь подвал, где Ларри тусовался!       — Хм, — Фишер задумался, — смутно, ибо я только на третий этаж забегал к СиДжею.       — Капец! — Эшли начала радостно прыгать на одном месте. — Я в таком шоке была, когда вы с Ларри рассказали мне! Так близко быть рядом и только недавно начать общаться! О боже, о боже, о боже!.. Ещё и СиДжей… — она резко замерла, осознавая всю ситуацию. — Слушай, а вдруг у нас в апартаментах тоже живёт какая-нибудь рок-звезда?       Сал хмыкнул и смахнул прядь своих волос с плеча, самодовольно прикрыв глаза.       — Ну, всё возможно, — с тёплой улыбкой проговорил Фишер, вставая в пафосную позу. — Не упускай шанса.       — То-очно! — у Эшли аж глаза округлились из-за того, как она это слово чуть ли не прорычала. — Надо Филу позвонить!       У Сала глаз дёрнулся, но улыбаться он не перестал. Правда, сама улыбка кислее стала.       — Алло, про меня забыли? — помахал руками Бен, привлекая к себе внимание. — Эшли!!!       — Да-да, фух! — сестра небрежно кинула принесённый пакет на диван, чем вызвала недоумение на лице Фишера, после чего прыжками добралась до Бенджамина. — Пошли, закрашу твой дурацкий синяк!       Провозившись где-то полчаса с объяснениями и замазыванием тоналкой фингала на скуле, Бен, наконец, смог спокойно выдохнуть. Эш хорошо справилась: синяка теперь не было видно, но сам младший Кэмпбелл всё равно изрядно намучился из-за частых прикосновений к больному месту. К тому же Фишер не брезговал подтрунивать Бена колкими фразами.       — Три гитариста в группе — прикольно, — рассказывал Сал, попутно сидя на диване уже в подвале со своей электрогитарой. — Так ты четвёртый будешь, получается.       Кэмпбелл расхаживал между поломанными динамиками, которые ручался отремонтировать ещё неделю назад. Обычно мотивацией к ремонту служили постоянные упрёки Роберта, который грозился выкинуть «хлам» из своей квартиры, из-за чего Бен тут же огрызался, но кое-как выполнял обещанное. И ещё сильнее радовался, получая за это денежное вознаграждение. Сейчас же никакого настроения на починку не оставалось по понятным причинам: нагрузка отца с ограничением времени, вечно занятый делами Роланд, ещё и музыкальная группа, на репетиции которой Кэмпбелл заваливался теперь гораздо чаще, только сейчас уже сомневался, что сможет, из-за чего печально вздыхал.       — Четвёртый? — спросил он.       — Ну, СиДжей играет на гитаре, — ответил спокойно Сал, попутно наигрывая глухие аккорды. — Вообще, он хорош в этом. И в пении тоже.       Фишер нагло улыбнулся, потому что услышал недовольный скулёж Кэмпбелла.       — Опять он, — цокнул Бен и слабо пнул уже сломанный динамик. — Слушай, ты меня можешь научить играть?       — Нет, — сразу ответил Сал. — Только за условие.       У Кэмпбелла лицо вытянулось в изумлении.       — И какое?       Фишер расслабленно откинулся на удобном диване и взглянул на Бена сквозь спавшую чёлку.       — Прекрати быть такой сукой истеричной.       Конечно, Кэмпбелл возмутился такому ответу. Резко подскочив с рыком, он тут же злобно оскалился.       — Да я не истерю! Ты вообще знаешь, что у меня дома творится, идиот?! — громко прошипел он. — Мой папа промывает мне мозги, а теперь всё полетело к ебеням из-за одной твари!!!       На крики Бена Сал лишь спокойно пожал плечами, отложив гитару к кирпичной стенке.       — Переезжай, в чём проблема?       — Издеваешься? — Кэмпбелл отошёл на шаг и часто задышал от злости. — Мне только шестнадцать!       — Мне двадцать два. Я выиграл, — лишь усмехнулся Фишер.       Кэмпбелл на секунду впал в ступор, не понимая шутки.       — Боже, как вы меня бесите, а-а-а!!! — он развернулся и долбанул ещё какую-то магнитолу, от которой всё же отлетела небольшая запчасть. — Что ты, что этот мямля в инвалидке!       — Опять нарываешься, крысёныш, — исподлобья глянул Сал и медленно поднялся с места, выпрямляясь во весь рост. — Я же сказал, чтобы ты не был такой сукой.       — Я всего лишь говорю правду! — огрызнулся Кэмпбелл. — Вы просто все слепые! Сюсюкаетесь, как няньки! Никакой мотивации!       — Если тебя пиздят для мотивации, то это не значит, что у других такая же ситуация, — Сал задрал голову и встал под холодную люстру, из-за чего тень на его лице выглядела угрожающей.       — Да он просто слабак!       — А ты? — почти тут же спросил Фишер. — Чего боишься?       Бен запнулся, не зная, что сказать в ответ. Руки безумно тряслись от переполняющих эмоций; настроение упало ниже плинтуса, становясь ещё хуже, чем было сегодня утром. Бенджамин думал, что у Эшли станет лучше, но наличие Сала с его подколами лишь подлило масла в огонь.       — Иди к чёрту, — агрессивно кинул напоследок школьник, после чего пошёл прочь из апартаментов. Сюда он не планировал возвращаться в ближайшее время.

***

      Прогулявшись, чтобы освежить голову, по центру города, а заодно посмеявшись с безбашенных рейсеров, решивших окатить прохожих талой водой с обочины, Бен решил ещё раз позвонить Роберту. Тот, конечно, сразу сказал, что занят, причём в смс, а вызов успешно сбросил.       «Слишком часто так делаешь в последнее время, блин, — эта мысль закралась в голову Кэмпбелла случайно, из-за чего тот завертел башкой. — Да ну! К чёрту! Это же не моё дело…»       Он бы и дальше стоял с понурым видом посреди тротуара, если бы не заметил кое-кого.       — Только вот его не хватало… — настроение Бена снова начинало падать. Третий раз за сегодняшний день. Кэмпбелл и так испытывал чувство вины из-за того, что поссорился с друзьями.       Но вот СиДжея, пытающегося забраться у магазина на единственную ступеньку, точно не ожидал увидеть. Сегодня был явно не его день.       — Сраные порожки! — колясочник вздыхал от нелепости ситуации, задним колесом инвалидного кресла пытаясь забраться повыше спиной вперёд. — Неделю назад не было же!       — Чего орёшь, весь путь загородил! — ругался рядом прохожий.       К удивлению Кэмпбелла, наблюдающего со стороны, СиДжей не стал строить из себя того милого дядьку, у которого от доброты вот-вот цветок вылез бы из головы. Вместо смирения Кристофер лишь больше загородил проход, а потом и вовсе наехал на чужую туфлю.       — Я почти забрался, эй! Пихаться было не нужно! — попутно добавил он к своим действиям.       — Ты мне сейчас ногу отдавил!!! — злобный прохожий, толкнувший коляску с инвалидом обратно с порога, недовольно прошипел. — Мне больно, твою мать!       — С радостью одолжу кресло, если вы мне просто дверь подержите, а не толкнёте в третий раз! — почему-то СиДжея ситуация словно больше забавляла. Настроение у него явно было весёлое.       Да и у подошедшего Бена теперь стало тоже.       — А до дома я доползу! Переживу! — продолжил Сид.       Прохожий только закатил глаза, но уже не пытался зайти внутрь магазина, а просто рыкнул и ушёл, случайно задев Бена плечом.       — Полегче!!! — огрызнулся Кэмпбелл. — Псих.       — Идите к чёрту!!!       — Ебанутый, — Бен тряхнул плечами и повернулся затем к СиДжею. — Помочь?       Он сам не знал, зачем предложил свою помощь, учитывая то, как недавно бесился от одних только воспоминаний.       — Йо, чувак! — вместо протянутой руки Кристофер махнул ей в знак приветствия. — Мне уже ничего не нужно, спасибо! Просто тот мужик постоянно бесится по херне.       — Это не первая стычка, что ли? — Кэмпбелл немного удивился.       — Не, хах! Он просто придурок, забей! — теперь СиДжей солнечно улыбнулся в своей привычной манере. Где-то в этот момент Бен вспомнил, почему бесился. Но ляпнуть лишнего не дал звук мотоцикла позади. «Кто ещё там, блять, привалил?» — Кэмпбелл повернулся с недовольным видом, однако тут же заткнул свои мысли.       Двухметровый гонщик в оранжево-красном костюме на такого же цвета Ямахе был похож сейчас на того самого принца на коне из сказок. Чего стоило только пафосное снятие шлема: волосы с искрящимися каплями пота взмыли вверх на фоне яркого голубого неба, а взгляд фиолетовых холодных глаз, которые на какой-то момент были прикрыты даже с неким блаженством, устремился сначала вперёд, а потом на Бена. Кэмпбелл настолько удивился внезапному приезду Роберта, что не заметил второго мотогонщика, через секунду встрявшего жёлтым пятном как бельмо на глазу.       — О, и твой школьник тоже здесь, слышь? — Джонсон показал большим пальцем на удивлённого Бенджамина.       «Твой… школьник?» — сознание быстро вернулось в норму, поэтому Кэмпбелл почти сразу крикнул: — Я не школьник! В смысле… не его, блин! Отстань! — руками Бен оттолкнул от себя Ларри.       — Э, не пихайся, шкет, — Джонсон в долгу не остался, толкнув Кэмпбелла. — Мы тут вообще к нему, — он кивнул на СиДжея с недовольным прищуром.       Роберт поприветствовал СиДжея тёплым рукопожатием. Наблюдающий за всем этим Бен пытался побороть внутреннее желание бросить палкой в кого-нибудь из присутствующих. Скверное настроение возвращалось только от лицезрения одного разговора СиДжея с Робертом.       — Фух, жарища в этом шлеме, — Ларри щёлкнул застёжкой и снял с головы экипировку.       — Тебе не идёт фиолетовый, — тут же заметил другой цвет волос Бен.       Джонсон тут же нацепил пропотевший шлем на Кэмпбелла, затыкая его.       — А мне кажется, что очень хорошо, — выдал улыбчиво СиДжей.       «Пиздабол», — Бен не стал говорить это вслух.       — Мне Сал сказал попробовать синий, но что-то пошло не так... снова, блять, — произнёс Джонсон, забирая всё-таки шлем обратно себе.       Услышав имя парня, Кристофер мигом выпрямился.       — А, кстати, как дела у него? — полюбопытствовал он.       — Эх!.. — Джонсон махнул рукой. — Нормально! Придурок, как и всегда.       Бенджамин не мог не согласиться с фразой гонщика, слабо усмехнувшись.       Дальнейший разговор пролетел быстро. В основном потом болтал Ларри, а Кэмпбелл просто молча косился на Роберта, оценивая его экипировку. Какие-то детали из разговора, кроме тех, что Роб приехал, потому что Сид спросил у него о замене струн на акустике, Бен не услышал. Впрочем, Роберт молча отдал какую-то коробку Кристоферу, а это уже было явно не в его стиле.       «Почему я тут торчу с этими идиотами? — Бен молча оглядел Джонсона и СиДжея. — Я, конечно, только рад, что ты катаешься, Дракон, но какого хера?»       — Как дела? — Роберт внезапно загородил своей головой солнце, обращаясь к Кэмпбеллу.       «Он что, улыбнулся без просьбы? — Бен не мог поверить собственным глазам. — Да что за херня?»       — Э-э-э… знаешь, довольно херово… — замялся он в ответ, опуская голову, но через секунду, покосившись на обеспокоенного СиДжея, который подъехал поближе, резко огрызнулся. — Да всё прекрасно!!!       «Буду я ещё жаловаться перед этим слабаком тупым!» — фыркнул Бен себе под нос, недовольно скривив рот.       — Эй, Ирокез, погнали к Чарли! — Ларри слабо долбанул Роберта по плечу. — Устроим прогон на парковке!       — Ирокез? — Бен издевательски усмехнулся. — Это твоя кликуха, что ли, Дракон?       — Дракон? — Джонсон удивлённо посмотрел на Роберта.       — Это прозвище, — ответил Роланд.       Ларри, будучи ниже Роберта на целую голову, запрыгал рядом, не меняя выражения лица. Он сейчас сам больше школьника напоминал, только без наглости, присущей Бену.       — А что, звучит охеренно, ха! — улыбнулся Джонсон и остановился возле своей Хонды. — Пиздец, заедем пожрать ещё, иначе я сожру собственный шлем! Хах, Дракон!       Бену показалось, что он увидел искру в чуть больше открывшихся глазах Роберта. Челюсть молча отвисла.       — Ладно, до встречи, — похлопав ошалевшего Кэмпбелла по плечу, Роб тут же уселся на Ямаху и уехал вместе с Джонсоном. Всё произошло так резко и неожиданно, что само осознание этого не сразу пришло.       «Да как? Дракон... — Бен не заметил, как с каждой секундой стал дышать всё громче. — Это же я придумал, что за херня?!»       — Всё нормально? — теперь и Кристофер ещё со своим беспокойством подъехал.       — Отвали!!! Ты меня бесишь! — Бен отпрыгнул от него как ошпаренный. — Да что ж за день такой ебанутый?!       Сид только вздрогнул от такого резкого выпада, но лишнего спрашивать не стал. Молчал и внимательно наблюдал с волнением, чем бесил Кэмпбелла сильнее.       От дальнейших ругательств Бена остановило пришедшее смс от Аманды с адресом дома её бабушки. «Прекрасно, блять, и года не прошло!» — Кэмпбелл с силой пихнул сотовый в карман куртки, направляясь в назначенное место.       СиДжей убрал подаренную Робертом коробку в свой рюкзак и без лишних слов поехал за взбешённым Кэмпбеллом.

***

      Была половина четвёртого дня. Палящий солнечный круг прошёл зенит где-то полтора часа назад и теперь плавно двигался в сторону горизонта. Тени становились длиннее, а Бен, идущий по мокрому из-за тающего снега тротуару — мрачнее.       Дерево, фонарь, магазин со сладостями, где Кэмпбелл однажды закупался — чем дальше он шёл, тем сильнее понимал, что район очень знакомый. Крыши домов на фоне невыносимо яркого безоблачного голубого неба Бен узнавал издалека. И вроде улица была другая указана в телефоне, но подозрения на то, куда всё же топал Кэмпбелл, постепенно становились явью. Ещё тишина вокруг давила: пара прохожих, да и те шли по другую сторону бесшумного шоссе с единственным проехавшим автобусом. А СиДжей давно отстал от школьника. Просто не успел за ним, хотя стойко крутил колёса. Оторвался от него Бен тогда, когда перебежал по шумному перекрёстку на красный свет, а Кристофер остался сидеть в ожидании зелёного сигнала светофора.       Две длинные улицы с находившейся возле поворота автобусной остановкой разделяла одна дорога. Кэмпбелл узнал её и уже ненавидел. «Чёрт возьми, да заучка меня снова подставила, ну не может же этот день быть настолько херовым?»       Ещё пара шагов — маршрут пройден. Перед глазами оказался зелёного цвета и с небольшим гаражом двухэтажный дом. На тротуаре рядом с ним Бена встретила Аманда, правда, не особо приветливо. Кэмпбелл повернул голову в левую сторону и тут же чертыхнулся, скуля в небо:       — Это проклятие!       Опасения подтвердились. Дом напротив Гибсон принадлежал именно СиДжею.       «Может, тут ещё математичка ошивается? Что за район придурков?!» — скрипнув зубами, Бен подошёл к своей однокласснице, вслух спрашивая: — А где все остальные?       Та подозрительно заёрзала, опуская взгляд.       — Не пришли, Бенджамин. Кевин сказал, что у них дела, поэтому сегодня без них.       — Какие ещё дела, мы же догово… — тут до Кэмпбелла дошёл весь коварный план его друзей-одноклассников. — О-о-о! Опять эти игры! — его челюсть скрипнула от злости.       — Что? — удивилась Аманда.       — Да это наверняка Ной! — шикнул Бен. — Придурок! Это очередная подстава со свиданкой! — он вскинул руки от возмущения. — Ну, класс! И так день в жопе, надо было ещё добить — я домой!       — Эй, погоди!.. — младшая Гибсон случайно зацепила пальцами запястье Кэмпбелла в попытке задержать, но тут же одёрнула руку. — Я бы хотела извиниться!       Бен вздёрнул нос с недовольным видом и хмыкнул. Промолчал.       — Я действительно поступила неправильно. Прости, я просто не знала полностью твою ситуацию с родителями, не стоило лезть… — продолжила девушка.       Молчание со стороны Кэмпбелла тягуче продолжалось, пока одноклассница пыталась объяснить свою позицию. Её виноватый вид, который Бен в принципе видел только второй раз за всё время их общения, всё-таки возымел на него сглаживающее воздействие. Неприятный день постепенно становился спокойнее, хотя сам школьник всё ещё был зол на такую подставу со стороны друзей. Но теперь, после извинений, его кольнуло чувство стыда.       — Ладно, я понял, — без улыбки ответил он, когда Аманда закончила.       — Я могу ещё раз поговорить с мисс Перес, она…       — О нет-нет-нет! — Бен тут же заткнул ей рот ладонью, но потом убрал руку и махнул перед носом. — Лучшее, что ты можешь сделать — заткнуться, понятно?       По нервному глотку стало ясно, что одноклассница всё прекрасно поняла.       — Эм, я всё же сказала, что ты придёшь. Бабушка там приготовила сладости всякие, — она кивнула в сторону дома. — Может, хотя бы ненадолго? Обещаю потом отстать!       К её условию добавился ещё один хороший аргумент: урчание желудка у Бена. Выбора не оставалось:       — Ла-а-адно. Но потом отвянешь!       — Да, конечно.       Дверь в дом Гибсон открылась. Оба старшеклассника зашли внутрь. В нос Бену тут же ударил такой приятный запах дерева, словно кто-то недавно обработал свежую древесину. Хоть снаружи дом и выглядел совершенно не примечательным, внутри дела обстояли иначе: квадратный лакированный паркет, кое-где скрипящий, когда Кэмпбелл наступал на него в ботинках; вдоль гостиной со смежной кухней стены практически не было, лишь какая-то её часть в самом начале, и то на ней висели крючки для пальто. С правой стороны прямого коридора от входа до лестницы находилась дверь, ведущая, видимо, в гараж и другие комнаты.       Пианино стояло у стенки в конце гостиной.       — Хм… — Бен невольно поёжился, заметив множество фотографий в рамках, которые стояли на тумбочках. Даже на кофейном столике перед диваном с торшером по левый подлокотник. Чем-то вся эта атмосфера напоминала его собственный дом, только тут фото гораздо больше. И многие с отмеченными датами, которые как гравюра выцарапаны чем-то острым прямо на верхних частях рамок.       — Она, наверное, на втором этаже, — Аманда стянула своё пальто и попросила Бена подождать.       — Хорошо.       Миссис Гибсон спустилась скоро. Поправила ухоженное старое цветастое платье почти до пола. Дотронулась до медальона, висевшего на шее. Бен прищурился, затем оглядел зачем-то ещё раз коридор. У входа стояли только женские сапоги; немного одежды висело на крючке. Домашний вид самой миссис Гибсон и одинокая обстановка в доме дали ясно понять, что кроме самой пожилой мадам тут никто больше не живёт.       Несмотря на достаточно невинный вид, бабушка Аманды оказалась надоедливой и заносчивой, как и сама школьница.       — Извини, она опять наготовила словно на пятерых, — вздохнула одноклассница Бена, сидя за убранным столом на кухне.       — Какой хороший парень, только костлявый, — миссис Гибсон была слишком прямолинейной. — Ну хотя бы не как те орущие идиоты с крашеными волосами. О, времена!       Кэмпбелл натянул кислую улыбку.       — Недавно каталась на поминки у дальних родственников, — продолжила она и уселась рядом. — Скука смертная.       Прозвучало очень иронично и с каким-то упрёком, но нотки грусти прослеживались в её голосе. Бен ничего особо не спрашивал, только постоянно косился в сторону пианино в гостиной.       — Там фоток много, — заметил Кэмпбелл. — На крышке.       — Это война. Все умерли, но ты ешь, Бенджамин! — миссис Гибсон натянула совершенно не идущую ей улыбку.       Аманда осторожно толкнула школьника ногой под столом.       Следующие полчаса пролетели очень странно. Бен всё же поблагодарил на отцовский манер миссис Гибсон за гостеприимство. На пианино так никто и не сыграл: уж слишком оказалось неуютно спрашивать о таком, даже сама внучка, которая, как выяснилось, не была прямой родственницей пожилой дамы, боялась говорить что-то лишнее.       Кэмпбелл мрачно вздохнул, стоя на улице вместе с Амандой. «Вся эта обстановка… Я не хочу, чтобы мама стала такой же, — рассуждал он в мыслях. — Ненавижу отца, но я не знаю, что мне теперь делать».       — Ты в порядке? — отвлекла от мыслей одноклассница.       Бен с трудом поднял тяжёлый взгляд.       — Не знаю. Я будто выдохся. Просто… — он резко замолчал и нахмурился. — Да похрен уже.       — Тогда до завтра, я думаю? — спокойно спросила Аманда.       Приятный лёгкий весенний ветер потрепал волосы Бена.       — Хах, да, — Кэмпбелл тепло улыбнулся.       — Эм… — смутившись, Аманда резко развернулась. — До свидания, Бенджамин! — и быстро скрылась в доме миссис Гибсон, больше ничего не сказав. Бен только тихо усмехнулся.       — Эй! Чувак! — ненавистный ему голос выбил из сознания хорошие мысли. Кэмпбелл тут же скривился и ссутулился, оборачиваясь. СиДжей приветливо и со всем своим надоедливым дружелюбием махал рукой. — Йо!       — Бля-я-я… — обернувшись по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии машин, Бен быстро перебежал дорогу к Кристоферу. На этой улице было светлее и уютнее, потому что от дома той же миссис Гибсон падала холодная тень. — Ты следишь за мной, что ли?       — Не-е, я только доехал до дома, ха-ха! — СиДжей неуклюже почесал затылок, сдвигая шапку. — Тормознутый, жесть! Надо бы купить уже ту автоматическую коляску, уфх! — его лицо было красным от усталости, но сам Сид выглядел бодрым. — Видел, что выходил из дома вредной старухи! Ещё и живой! Чувак, расскажи секрет, как?       Эти глупые шуточные вопросы от Кристофера прозвучали случайно и просто из-за незнания. Но Бену они совершенно не понравились.       — Пиздец, какой ты тупой, — огрызнулся Кэмпбелл.       — Что? — СиДжей удивлённо выпрямился в коляске. — Эм, если я что-то не так сказал, то извини…       Пауза на шумный раздражённый вздох школьника была недолгой.       — Да ты бесишь! — Бен резко взмахнул руками. — Такой весь добрый, охуеть! И ведёшь себя, как ребёнок и размазня! Прекрати!       — Хах, Сал мне говорил что-то подобное, — колкие фразы школьника успешно пролетели мимо ушей добродушно улыбающегося Кристофера.       — Этот тоже дебил! — Бен зарычал в идеально голубое небо. — Чёрт, я хотел занять подвал, но Эшли сказала, чтобы я туда пускал этого придурка со шрамом!       У Сида лицо стало более задумчивым.       — Сал в подвале? — он издал смешок. — Я не совсем понял просто, ну ты сам сказал, что я глупый! — солнечная улыбка снова растянулась до ямочек на щеках.       — Нет, он живёт на втором этаже, как я понял, — почесав голову, Бен потянулся от усталости и посмотрел на время в телефоне. — Охерительно, уже пять часов. Просто жопа!       — Погоди, Сал живёт в апартаментах? — решил уточнить СиДжей, очевидно игнорируя проблему самого школьника.       Снова недовольное рычание со стороны Кэмпбелла.       — Да-а, я же сказал, ты глухой?!       Теперь лицо Кристофера стало ещё задумчивее. Улыбка быстро исчезла.       — Понятно. А давно?       — Я что, похож на того, кто всё знает? Спроси у него сам! — Бен оглядел торчащую коробку из рюкзака, который лежал у СиДжея на коленях. — Эм, это же от Роберта, да? Струны?       — А? — Сид опустил взгляд. — А, ты про коробку? Ну, да, хах, — он достал её и внимательно рассмотрел. — Я вообще-то просил совета, какие для моей акустики подойдут, а то я навозил гитару по полу, — слабая улыбка снова появилась на лице, но она была печальной. — А Сал ведь говорил…       Через несколько секунд внезапно повисшего молчания СиДжей зачем-то начал трясти головой. Бен с цоканьем закатил глаза, понимая, что тратил время на ненужный ему диалог.       — А-ха, что-то фигня мне в башку лезет всякая! — продолжил веселее Кристофер. — Короче, Роберт мне вместо совета просто струны подарил, представляешь? Ха-ха! Сказал, что лишние, вроде! Классный он чувак!       — Да, он мне тоже много чего дарил, даже больше, чем тебе, — съязвил в ответ Кэмпбелл и скрестил руки на груди, высокомерно вздёргивая нос. — Наверняка эта коробка в хламе валялась каком-нибудь ненужном.       «Придурок. Какого хрена вообще? На гитаре ещё играет, вот чёрт, наверняка из-за Роберта!»       СиДжей о чём-то задумался, а потом снова посмотрел на Бена. Только улыбнулся немного наглее.       — Хах, думаешь, Роб способен подарить то, что валялось в хламе, чел?       — Что?! — Кэмпбелл тут же вскинул руки. — Конечно же нет!!! Он вообще…       До него только сейчас дошло, что он прокололся. Так и замер с недоумением на лице. А СиДжей будто специально хитрее улыбнулся.       — Ну вот, хах! — Кристофер ещё раз осмотрел подарок и потеплел, возвращая добродушный взгляд. — В любом случае я очень благодарен ему. Обязательно что-нибудь в ответку сделаю! Есть мыслишки, чувак?       — Господи! Я домой! — разозлённый Бен устремился вперёд по дороге, скрипя зубами и в мыслях проклиная парня в инвалидной коляске.       — Эй! — крикнул вслед СиДжей. — Ты же придёшь на выступление группы послезавтра?! Было бы очень круто, Бен!!!       Но тот его уже не слышал, сворачивая за угол дома.

***

      Вопрос «чем заменить музыкальный кружок?» оставался открытым. Этот день не принёс Бену ничего, кроме несколько раз испорченного настроения. А едва он оказался за порогом своего дома, тут же наткнулся на отца.       «И не сбежишь. Окна закрыты», — скривился младший Кэмпбелл.       Три часа пролетели над домашним заданием под строгим надзором Барри. Выученные буквально наизусть параграфы уже в печёнках сидели, а мозг кипел историческими фактами и датами. Невыносимо гудела голова.       — Повтори ещё раз два последних абзаца, — отец, скрестив руки за спиной, суровым взглядом сверлил сына.       — Ох, я же только что рассказывал!..       — Мне нужно, чтобы ты осознавал то, что учишь, поэтому не спорь, прошу тебя, — старший Кэмпбелл полностью повернулся к Бену и опустил устало руки. — Я не хочу, чтобы ты упускал детали.       Бенджамин заметил упаковку таблеток, которые отец держал в правой ладони. Сжав пальцами переносицу, он вздохнул и произнёс:       — В армии Соединённых Штатов также служили некоторые коренные американцы, к примеру знаменитые «Code Talkers», женщины… — дальше продолжился пересказ из учебника о том, как войны помогли поднять стабильность и экономику Америки.       Спустя ещё десять минут других вопросов от отца, Бена, наконец, отпустили в его комнату.       «Чёрт, я сейчас просто умру от этих бесконечных политических интриг! Плевать я хотел, кто там сидел и что делал в Белом доме и в какие года! Боже! — он быстро переоделся в пижамные штаны, оставшись без верха. — Бля, если папа внезапно зайдёт и опять скажет, что я похож на зека с этими «наколками», то пошлю его нахер и сбегу в тот долбанный сарай под мостом!»       После этих мыслей Бен всё же решил завернуться в одеяло. Не хотел лишних ругательств, да и сил не осталось после изнурительной зубрёжки. Он вспомнил, что услышал вопрос про выступление от СиДжея. «Блин, послезавтра ещё школа. А когда там вообще сцена?» — этот вопрос Кэмпбелл решил написать Роберту.       «В десять вечера. Дракон», — тут же пришёл ответ.       — Да вы серьёзно, что ли? И как же мне идти? — Бен глянул на закрытую оконную раму, после чего решил к ней подойти и осмотреть замочную скважину: «Чёрт, в этот раз отец сунул туда какую-то хрень, которую не вытащишь, не повредив. Ещё и проверяет каждое утро. Я реально чувствую себя, как за решёткой. Блин, что же делать?»       Новое оповещение на сотовый.       «Ты сможешь? Дракон».       — Да ты издеваешься? Аргх! — Кэмпбелл прыгнул обратно на кровать, набирая ответ.       «У меня тут жопа!!! Летучий Змей».       Сообщение отправлено.       «Чёрт, может, попробовать с отцом поговорить? — от этой идеи Бен тут же завертел головой. — Ну не! Это исключено! Но должен же я как-то выбраться?»       Сотовый запиликал в руке.       «Чья? Дракон».       — Тьфу, — Кэмпбелл всё же не смог сдержать смешка от подкола Роберта.       «Моего папаши, очевидно! Летучий Змей».       «Он пронюхал из-за одной стервы болтливой, поэтому у меня теперь тут колония с шести вечера до семи утра. Летучий Змей».       Бен выключил свет в комнате.       «Ого. Веселишься. Дракон».       «А ты дохуя приколист? Летучий Змей».       «Знаешь, тот гоночный костюм был пиздатый. Это новый? Летучий Змей».       Кэмпбелл уткнулся носом в подушку, пытаясь дышать ровнее. Его лицо сейчас освещал только маленький экран кнопочного телефона.       «Да. Дракон».       — И на какой вопрос это ответ? — фыркнул Бен, набирая новое смс.       «Что мне теперь делать? Летучий Змей».       «По поводу? Дракон».       Телефон внезапно завибрировал в руке. Роберту, видимо, надоело набирать по две буквы на кнопках.       — Чёрт, ну ты вовремя, конечно! — Кэмпбелл говорил почти шёпотом, сев под одеялом с головой. Он слабо шикнул, ибо щека снова заныла, но стойко терпел.       — У тебя научился, — монотонно ответил Роланд. — В чём проблема?       Бен всё-таки пересказал всю историю с музыкальным кружком. Да и вообще весь свой ужасный сегодняшний день, не забыв переврать реплику СиДжея о том, что он якобы посчитал подарок Роберта хламом.       — Ясно, — спокойно произнёс Роб.       — Ясно? Ты прикалываешься? — Бен чуть не вскрикнул, но вспомнил, что уже половина двенадцатого ночи. — Что мне делать с гитарой?       — Ну у тебя же есть акустика?       — Она лютый отстой! У неё струны нет! — возразил Кэмпбелл.       — Могу привезти позже. Заменишь.       — А учиться как? — Бен ссутулился, почесав нос.       — По книжкам. Или спроси Сала, — тут же ответил Роберт.       — Блин, он меня бесит!       — А тебя хоть кто-то не бесит?       Вопрос Роба был словно камень в огород Кэмпбелла. Тот сильнее закутался в одеяло, оставляя наружу только голову.       — Ну, ты, как бы… — Бену казалось, что у него сейчас лицо сгорит от стыда. Он вспомнил, как на эмоциях рассказал Роберту ещё и о том, что взбесился с Джонсона, который использовал кличку «Дракон». «Только я могу тебя так называть, вообще-то», — с обидой подумал Кэмпбелл.       — Понятно. Ладно, я что-нибудь придумаю, — был слышен вздох Роба на том конце связи. Бен почувствовал себя виноватым из-за того, что заставлял друга решать его проблемы.       — Спасибо. И извини меня, — у Кэмпбелла пальцы сводило. Он сильнее сжал нагретое одеяло.       — Лучше извинись перед остальными. Они точно этого заслужили. Мне ты ничего не сделал.       — Да. Хорошо.       Вызов завершился. Бен устало лёг здоровой щекой на подушку и прикрыл глаза.       «Иногда я веду себя, как полный придурок, но мне нужно попасть на это чёртово выступление, — слабый зевок в ладонь раздался под одеялом. — Если этот инвалид снова облажается, то я хотя бы смогу сам выступить, чтобы не подвести Дракона».       Наконец-то этот дурацкий день, который помотал Бена, завершился. Парень отрубился почти мгновенно.