***
На улице стало ещё пасмурнее и ветренее. В спальне, коридоре и ванной комнате горел свет, потому что без него было пугающе мрачно. СиДжей только-только выкатился в автоматической коляске по коридорному полу и свободной рукой щупал гладкий подбородок. Перенервничал — единственное оправдание, возникшее в голове Кристофера. Потом он задумался над тем, как отреагирует Сал. Наверняка тот пошутит, что СиДжею снова стало двенадцать, или кинет какую-нибудь смешную фразу про коляску. А может, начнёт тыкать пальцем в своё лицо и называть Санта Клаусом, как было перед позапрошлым Рождеством. Кристофер мог только гадать, потому что Сал — непредсказуемая рулетка с искромётными словами. В который раз СиДжей удивлялся, как тому удавалось выкручиваться даже в факте сокрытия тех же шрамов на ногах или огненных трюках Пожара За Поворотом на мотоцикле. Но сегодня СиДжей сам решил побыть безумцем. Он отправил одно единственное смс, на которое, к собственному сожалению, получил ответ: «Встретимся к 4 дня у парка Гринфорест, возле арочного входа». У СиДжея тряслись руки, но теперь не только от страха, а от желания увидеть реакцию Сала, если тот, конечно, согласится погулять. Однако Кристофер был почему-то уверен, что согласится. «Если уж устраивать ужасы, то нужно звать их главного фаната», — успокаивал сам себя СиДжей. После концерта в Нью-Йорке и побега Сала он многое обдумывал. В первую ночь приезда Кристофер долго ревел, но не из-за разрыва между ним и Салом, а от радости, что концерт удался. Несколько последующих дней шло осознание, что произошло на самом деле. Кристофер до сих пор не понимал, что произошло с Салом в тот вечер перед побегом в парк. Он ясно помнил, как Сал сказал «давай останемся друзьями», как сам Кристофер ответил, что всё ещё любит его. Перед глазами всплыла ночь в тур-басе, где Сал говорил столько слов любви, что Кристофер до сих пор вздрагивал и касался пальцами горящего правого уха. «Получается, Сал соврал, — вещало подсознание. — Но зачем ему это было нужно? Только из жалости? Или он хотел прикрыть этим что-то другое?» Кристофер вспоминал разговоры с психологом Откиным. Тот, конечно, никогда ему не нравился, однако СиДжей не мог не принять факта, что без него он бы совсем запутался. Откин всё же помогал в какой-то мере выговариваться, искать пути решения и принимать действительность такой, какая она есть. Иначе родители давно бы отвезли Кристофера к другому психологу. «Может, у Сала тоже есть какие-то загоны, которые он не может никому рассказать из-за страха осуждения? — СиДжей откопал в коридорном шкафу старую шапку и принюхался. От неё и других вещей веяло приятным запахом пиона из-за оставленного на вешалке отцовского ароматизатора. — Может, нужен тоже какой-то пинок? Ему с трудом удалось рассказать про шрамы на ногах, а ведь я старался не придавать им никакого значения». СиДжей вспомнил, как примерно месяца два назад Сал разревелся перед ним из-за шрамов на коленях. Кристофера тогда сильно удивило, как тот извинялся перед ним кучу раз, будто Сал в чём-то провинился. «Сал так редко плачет, если подумать, — вздохнул Кристофер, поправляя шапку на голове. — Постоянно или весёлый, или пугать пытается. И я ни разу не видел его злым». — А если он действительно на меня разозлился за что-то? — вслух спросил СиДжей, широко распахнув глаза. — Но он мне никогда не скажет об этом, ведь… Я сам на него практически никогда и не злился! Кристофер покатался в кресле по коридору. Мысль о том, чтобы поиграться в разозлённого лучшего друга совсем не прельщала, но он понимал, что чаще именно в спорах вскрывается истина. «И как теперь мне выглядеть злым без бороды? — недовольно буркнул в итоге он. — Надо было думать об этом раньше, болван!» — Я вообще на него злиться не умею, даже за всё то, что он натворил, — Кристофер положил руку на подлокотник и продолжил ворчать вслух. — Зато как злиться на себя за то, что я не умею злиться на Сала — всегда пожалуйста! И что делать? — он резко выпрямился. — Господи, Сал же придёт, а я придурок! «Не можешь нормально ни говорить, ни думать!» — закончило предложение подсознание. — Всё-таки проживание одному в доме даёт свои побочки — начинаешь общаться с самим собой, — сказав это, Кристофер вырвал светлый волос из головы. — Ай! Ну уж нет, никаких самоистязаний! Это ни к чему не приведёт! СиДжей понимал, что ему нет смысла злиться на Сала, потому что Сал ему никогда ничего плохого не делал. Враньё Кристофер судил по себе: он вспоминал, как долгое время скрывал свои переживания из-за Стэйси — одно это имя заставило его вздрогнуть. Вспоминал, как долго тянул и врал с признанием. И понимал, что Сал, вероятнее всего, попросту испытывал жалость. «Мы заврались друг другу, но кто-то же должен начать выговариваться и преодолевать внутренние страхи. Я уже исполнил свою мечту — попал на концерт и собрал группу, — СиДжей задумчиво всмотрелся в кроссовки с зелёными шнурками, которые он еле завязал. — Может, у Сала есть какая-то своя мечта? А я не даю ей осуществиться, потому что попросту мешаю нытьём и слезами?» — Ты так помог мне. Разве я могу злиться на тебя за то, что ты сделал меня однажды самым счастливым? Конечно же нет, Сал, — СиДжей откинулся на спинку кресла и уставился на входную дверь. — Самое смешное — я вот говорю сейчас спокойно об этом, но ведь как только увижу, то все слова нормальные потеряю. Стоит написать как-нибудь песню. «Кстати, Бен недавно поздравил меня по телефону с днём рождения, — вспомнил Кристофер, тихо засмеялся и выдохнул. — Никогда не думал, что часа три проболтаю с ним по сотовому — пришлось несколько раз перезванивать. Но он так много рассказывал про Роберта, постоянно ругал его и тут же говорил, какой он крутой. И восхищался, и злился. Вот бы мне так выговариваться, но тогда я так испугался разговора про Стэйси, что Бен и Дэвид сильно мне помогли». В окна затарабанил дождь, от которого СиДжей вздрогнул. Время было только час дня, и он задумался, успеет ли ливень кончиться хотя бы до четырёх или шести вечера. «Ещё Сал…» — не успел он додумать, как во входную дверь постучали. Новая волна неясного волнения накрыла с головой. Кристофер так же переживал и в свой день рождения, но тогда к нему пришли детектив и Трэвис. Сейчас он никого не ждал, кроме Сала. Быстро подъехав к двери, он моментально открыл её и тут же отъехал по коридору, останавливаясь ближе к дверям в спальню. Сала Кристофер узнавал уже не только по шраму, волосам или деталям повседневной одежды и внешности. Попросту увидел привычную наклонённую набок позу, в которую тот всегда вставал при встрече. — Привет, — Фишер с щелчком прикрыл дверь и недовольно шикнул, не отпуская ручку. — Я забыл ноты, представь себе. Он не смотрел на СиДжея. Наверное, промокшая чёлка не позволяла увидеть взгляд, но Кристофер заметил его нервную улыбку. — Привет. Я-я не удивлён, — сказал Кристофер и умолк. Все слова, которые он знал, моментально вылетели из головы. Больше всего на свете он хотел подъехать и крепко и тепло обнять Сала, но вместо этого молча склонился, прижав руки к животу в попытке унять наваждение. — Как твои дела? — казалось, Сал посмотрел на него, но отвернулся сразу же. — И, это… — он почесал затылок свободной рукой, после чего хлопнул себя ею по лбу, — я хотел принести подарки, но они остались в тех же пакетах, где и ноты, — он на секунду вытащил промокшую бандану из кармана серых джинсов, шикнул и сунул обратно. — Так это, э-э-э, это всё же был ты, ну, — СиДжей едва улыбался. Он больше наблюдал с интересом, и всё равно умудрялся запинаться. — Короче, пару дней назад у дома миссис Гибсон. Чего не заглянул? У Сала растянулась на лице какая-то болезненная улыбка. Глаз по-прежнему не было видно. — Неужели я так сильно палюсь? — Я узнал тебя по походке, — разговор был незатейливым, но Кристофер чувствовал, как Фишер напрягался от каждого произнесённого слова. — Ты всегда еле отрываешь ноги от земли при ходьбе, хах. — Похоже, я никогда толком не умел скрываться, — Сал отпустил ручку двери и прислонился спиной к стене рядом. Разговор практически не клеился. — А я случайно бороду сбрил, прикинь! — воодушевлённо произнёс Кристофер, мысленно добавляя: «Ты будто с повинной пришёл, но я же не собираюсь тебя за что-то отчитывать. Что мне тогда делать?» — А? — Сал снова едва глянул на СиДжея через мокрую чёлку. — Прикольно. «Прикольно? — Кристофер вспомнил частые жалобы Бена на немногословность Роберта. — Даже не пошутишь ничего?» Хотел бы он сейчас быть телепатом как из какого-нибудь фильма про прорицателей и экзорцистов. На момент Кристофер с содроганием подумал, что ему делать, если в Сала действительно вселился несуществующий теневой демон, но потряс головой и отогнал дурное воображение. — Кхм, — подал голос Фишер. Сал убрал чёлку с лица и пригляделся к СиДжею. — Я могу попробовать наиграть мелодию на твоей акустике, чел. А ты просто ноты у себя запишешь, если понравятся. Он стал выглядеть менее напряжённым, хотя голубые глаза всё ещё дёргано двигались по сторонам, будто следили за невидимой летающей мухой. — Сал, ты о чём сейчас переживаешь? — попробовал уточнить Кристофер. — Переживаю? — удивлённо ответил Сал, не отрываясь спиной от стены. — Да особо ни о чём… «Враньё, — пролетело в голове СиДжея. Сам он лишь осуждающе поднял брови. — Ладно, попробую сам сказать». — Если волнуешься из-за того, что тогда наговорил мне Трэвис Фелпс про тебя и происходящее на трассе, то… ну, мне уже нечему удивляться, ох, — Кристофер почесал голову через шапку и доброжелательно улыбнулся, из-за чего Сал вдруг охнул и виновато потупил взгляд в пол. — Роберт однажды мне всё рассказал, когда мы грохнулись в коляске, помнишь? Сал кивнул без слов. — Во-о-от, — продолжил Кристофер, стараясь говорить не осуждающе, а добродушно, с понимающей улыбкой и как с учеником, — да и новости про то, про сё. Вся группа на ушах стояла. Эх, Роберт уехал, но у него были свои причины, да и Сиерра согласилась поиграть с нами. Бен стал гораздо лучше справляться с бас-гитарой, и… — Как ты? — Сал неожиданно прервал разговор Кристофера про музыкальную группу. — Я? Ну-у… — Кристофер отвёл взгляд и снова почесал затылок, — если ты про то, что произошло после нашего выступления в Нью-Йорке, то… — он посмотрел на Сала, у которого выражение лица было где-то между любопытством и страхом. — Боже, ха-ха, кхем, — СиДжею на секунду стало стыдно за случайный смешок. Он опустил руки на колени и продолжил говорить чуть тише: — Я совру, если скажу, что это меня не задело, как бы, — Кристофер пожал плечами, — но я понимаю тебя. Сложно любить того, кто даже побегать с тобой не может, так что я смирился уже давно и просто ждал, когда ты мне всё сам скажешь. На долю секунды Сал перед ним открыл рот, будто собирался возразить, но тут же закрыл. И снова скрыл лицо за вьющейся чёлкой. — Так что-о мы друзья, как и раньше, — с улыбкой завершил речь Кристофер. Внутри расплылось болезненное сомнение в последних словах: СиДжей полностью осознавал, что всё ещё не мог воспринимать Сала, как друга. Слишком много различных чувств испытывал к нему. Вдобавок, его всё ещё гложило ощущение вины, потому что Сал явно чего-то не договаривал. Фишер ничего не сказал. Кивнул и сохранил безмолвие, так и продолжив топтаться возле входа. — Ты можешь посидеть у меня в комнате, Сал, — сказал Кристофер. — Я вытащил акустику на кровать, так что можем записать ноты. Сал, наконец, начал разуваться. Он сказал лишь тихое «хорошо», скинул в угол серые кроссовки и прошёл мимо кресла с СиДжеем, даже не коснувшись по-дружески, как делал раньше. Ни улыбок, ни встречных взглядов — весь проход был немым. «Боже, ты теперь так и будешь вести себя? — взмолился в мыслях Кристофер, развернув кресло в сторону комнаты. — Я же ведь хотел, чтобы ты снова стал, как прежде, но такое чувство, будто ты сам от меня отталкиваешься». Его голову посетила ужасающая мысль. А что, если Сал решил совсем перестать общаться с ним? И он не может ничего сказать, потому что и не хочет, либо подбирает слова? Кристофер вспоминал, сколько времени понадобилось Салу на то, чтобы перестать врать про ответные чувства и про шрамы на ногах. В этот момент СиДжей напрочь забыл о поддержке Сала, когда Кристоферу самому было плохо из-за того, что он никак не мог собрать музыкальную группу. И он впервые почувствовал колкое раздражение, но не из-за вранья, а из-за того, что Сал теперь вообще ничего не говорил. Не оправдывался, не отшучивался, не отрицал — ничего. СиДжей ведь уже столько всего знал о нём! О том, что тот калечился на соревнованиях, Кристофер был в курсе чуть ли не с самого начала их дружбы, ведь он был свидетелем залечивания огромного шрама на лице Сала. До недавнего времени СиДжей не знал, что Сал специально разбивает ноги во время заездов на мотоцикле, но тогда Фишер хотя бы как-то отреагировал, и Кристофер принял его. Неужели сейчас Сал настолько перестал ему доверять, хотя, казалось бы, после всего вранья, после побегов, переживаний и поддержки он должен был всё рассказывать, не опасаясь осуждения. Навязчивая идея, которую СиДжей надумал осуществить, пробежала по верхней половине тела, словно разряд статического электричества. — Сал, ты сможешь сегодня со мной прогуляться до парка? — Кристофер пытался прикрыть раздражение. На момент ему снова вспомнились крики Бена про немногословность Роберта, но СиДжей решил выбрать другой путь, чтобы разболтать, как он надеялся, Фишера. Даже если Сал очень сильно начнёт злиться, кричать, угрожать, осуждать или вовсе убежит. Может, даже в полицию позвонит — почему-то мысль об обеспокоенном виде Сала приносила приятные адреналиновые ощущения. Кристофер замотал головой по сторонам. «Я всего лишь хочу тебя разговорить, но ты никогда не начнёшь болтать, пока кто-то кому-то не начнёт угрожать, — он вспомнил, как однажды в торговом центре Сал и Ларри сильно поругались из-за того, что Джонсон наговорил про СиДжея. Тогда Сал был очень зол, но СиДжей его успокоил. — А если я буду инициатором конфликта, что ты скажешь?» Кристофер почувствовал, как какое-то существо, которое насильно заперли в его грудной клетке, начинало опалять жаром рёбра. — Конечно, я пойду, — ответил со вздохом Сал на вопрос про прогулку, после чего по комнате разлился успокаивающий мелодичный звук струн. Подняв взгляд, СиДжей увидел, как Сал с лёгкой улыбкой наигрывал ненавязчивую мелодию и попутно крутил колки на голове грифа. Он выглядел абсолютно безмятежным, будто, как и больше полугода назад, по привычке пришёл к другу в гости и начинал что-то играть. Дождь за окном скоро прекратился.***
Прошёл час или даже меньше, и СиДжей, наконец, смог выбраться на улицу. Шапку он так и не снимал с головы — ему казалось, что с ней мысли меньше разбегаются. Перед выездом из дома он захватил ещё один складной предмет из кухонного ящика. Подумал, что так будет безопаснее. Факт наличия перочинного ножа в кармане фиолетовой толстовки нисколько его не смутил — СиДжей и Салу ничего не сказал, потому что лишних вопросов от него он не хотел слышать. Ему бы знать ответы от самого Сала, а без каких-либо неожиданных всплесков эмоций у Фишера их не добьёшься. Разговоры мало помогли. «Я вытащу нож только в крайнем случае, боже, — всё равно Кристофер пытался себя успокоить, пока неспешно ехал в сторону парка Гринфорест по ветренной пасмурной улице. — Чувствую себя таким неправильным! Но если она действительно захочет на меня напасть, то я хотя бы немного буду готов! Наверное…» Весь безумный план СиДжея сводился к тому, чтобы напугать Сала провокацией Стэйси. Но каждую минуту мысль о его непредсказуемой реакции заставляла мозг кипеть, а желание выбросить складной нож возрастало. СиДжей то и дело поглядывал на Сала, неспешно идущего по левую сторону от автоматической коляски. Сал задумчиво смотрел вперёд и что-то несвязное напевал под нос — это было отдалённо похоже на ту мелодию, которую он наигрывал, а Кристофер записывал за ним ноты. «Такое чувство, будто я еду только себя пугать, — подумал СиДжей и судорожно вздохнул. — А ведь так и есть! И о чём я думал, когда позвонил Чаку и спросил номер Стэйси? С другой стороны, мне и самому бы решить это дело, а то так и буду метаться, но страшно вообще-то!» Его начало потряхивать от ужаса, который мог предстать перед ним: Стэйси с безумным мертвенным взглядом вытягивает костлявую руку и указывает на Кристофера, после чего хрипло выдаёт: «Я умерла из-за тебя, Христоф. Но я воскресла! Чтобы отомстить!!!» СиДжей остановился посреди тротуара и затряс головой, пытаясь отогнать пугающие картинки. Он с надеждой глянул на Сала, который обычно интересовался, что же могло случиться, но сейчас тот не выдал никакой реакции. Более того — не встал, а так и продолжил идти дальше, словно не заметил остановившегося Кристофера. — Что? — СиДжей не мог понять, удивился ли или расстроился. — Сал, подожди, пожалуйста! Сал замер и обернулся. На его лице мелькнуло изумление, но выражение тут же сменилось на какое-то печальное безразличие. «Да что с тобой такое?» — пыхтел в мыслях СиДжей. — Всё нормально, — будто прочитав мысли, ответил Сал. — Едешь? — Конечно, — Кристофер долго выдыхал, попутно думая, как разговорить Сала так, чтобы тот не смог увильнуть. Ничего толкового в голову не приходило, и это начинало расстраивать. Всё время с прихода Сала до выезда из дома Кристофер пытался задавать вопросы. Сначала ненавязчиво, потом чуть посерьёзнее. Больше всего мучило незнание, почему Сал убежал после концерта, а спрашивать у Ларри СиДжей не хотел, да и не мог из-за ощущения, что мог лишний раз навязаться. Единственным человеком, с которым он имел возможность узнавать что-то от Джонсона, был Роберт. Сал редко говорил, больше переводил тему на мелодию или отпрашивался то взять воды, то сходить в гараж, чтобы что-то вспомнить. В итоге чистого разговора едва ли вышло больше, чем на пятнадцать минут. Удивительным также для Кристофера было то, что Сал у него почти ничего не спрашивал. СиДжей думал, что тот наверняка начал бы расспрашивать о самочувствии, учитывая, сколько раз Сиерра докладывала о входящих звонках. Но нет, ничего такого не произошло. «Может, я тебе стал противен? — горький вопрос прозвучал в голове Кристофера. — Между нами были объятия, поцелуи, — СиДжей ощутил жар на щеках и сдавленность в груди от воспоминаний. — Так просто подобные вещи из башки не выбросишь. Вот же, я так не хочу, чтобы ты думал, будто я стану настаивать на чём-то близком. Да я бы никогда в жизни не стал и не стану нарушать твоё личное пространство, — СиДжей поднял тяжёлый взгляд на идущего чуть впереди Сала. — Я разрываюсь между вопросами и страхом, что потеряю окончательную связь с тобой. Господи…» — Мы на месте, — Сал остановился возле арочного металлического входа в парк. Сверху, прямо на арке, висела надпись «Greenforest Park». Проход вёл на ровную аллею, уложенную промокшей после дождя плиткой. По сторонам росло множество различных деревьев, зелёные листья на которых всё ещё были влажными. Некоторые деревянные лавочки, расположенные вдоль аллеи вблизи пока ещё выключенных красивых фонарных столбов, остались сухими, потому как оказались под размашистыми кронами. Над парком возвышалось светло-серое небо. Оно было таким ровным, что Кристофер мог разглядеть летающие чёрные точки и галки — птиц. Из-за страха неизвестности ему чудилось, будто на всё вокруг наложили холодный фильтр, а шум мокрого, совсем не майского по ощущению, ветра заставил вспомнить старые фильмы ужасов про призраков, маньяков и зомби. Как-то пару лет назад в Хэллоуин Сал устроил целый марафон кошмаров на ночь в гостях у Кристофера. — Эх, а сколько времени? — спросил СиДжей, надеясь теперь на то, что сильно опоздал. — Без двадцати четыре, — ответил равнодушно Сал, глянув на экран своего кнопочного телефона. Они добрались раньше назначенной встречи. Если бы СиДжей мог чувствовать дрожь в коленях — коляску бы непременно зашатало. Находиться в ожидании того, с кем не хотел видеться и не желал вспоминать кучу времени, начинало сводить с ума. — Сал, — обратился СиДжей к нему, выискивая хоть какую-то поддержку, — я дурак, прости меня, пожалуйста. — За что? — спросил Сал, а потом махнул рукой в сторону аллеи. — Я хочу добраться до скамейки. И, словно забыв вопрос, неуверенно пошёл вперёд. Кристофер, охнув, тут же закрыл рот, не решаясь продолжить диалог, и двинул кресло за Салом. Деревья почти не отбрасывали тени на плитку, по которой двигались оба парня. Всё это напоминало плоскую картинку, словно мир вокруг перестал ощущаться реальным. Прохожие редко проходили здесь, а потом и вовсе исчезли, будто кто-то щёлкнул пальцами и стёр их с листа бумаги. Между деревьев вдали можно было разглядеть пару человеческих фигур в виде точек, разгуливающих по другим тропинкам парка, но СиДжей всё равно ощущал пустоту. «Сал, ты или пугаешь до смерти, или сводишь с ума одним видом, — он едва дотронулся до складного ножика в кармане фиолетовой толстовки. — Так, это для самообороны, потому что мало ли, что Стэйси захочет со мной сделать. Хотел бы я выкинуть эту штуку в мусорку — чувствую себя каким-то ужасным преступником!» Его голова отчаянно завертелась по сторонам, а взгляд цеплялся за множество мусорных зеленоватых контейнеров, расположенных возле лавочек. Но не успел он что-либо предпринять, как Сал остановился. — Я тут присяду, — Фишер указал на сухую скамью под размашистым клёном с огромным толстым стволом. Неспешно добравшись, он присел и вытянул ноги. — Ух, — вздохнул Сал, — свежий воздух после духоты. Кайф. СиДжей так и остался сидеть в недоумении посреди тропы. Столько слов вертелось в голове, но все они были до невозможности противоречивыми. Хотелось одновременно возмутиться, завалить грузовиком вопросов или попросту подъехать, затащить Сала на колени и, крепко обнимая, не видеть больше ничего вокруг. Мир дрогнул, когда СиДжей отвёл взгляд и уставился вперёд на уходящую будто в бесконечность серую аллею. Сердце ухнуло от страха и словно провалилось куда-то в живот. Там, впереди, на фоне полосы пасмурного неба и мрачных зелёных листьев деревьев вышагивал скелет. Узнать Стэйси в том костлявом существе, облачённом в светло-голубую футболку, белые джинсы и кеды, труда не составило. На руках у неё были чёрные перчатки, тянувшиеся почти до плеч. Сероватое лицо с острыми скулами выделялось невозможно огромными глазами, в которых отражалось то ли безумное удивление, то ли убийственное проклятие тому, кто в них посмотрит. Фиолетовые тонкие дреды были заплетены в боковой низкий хвост и лежали на плече, из-за чего Кристофера пробрало ещё сильнее. В детстве Стэйси довольно часто заплетала именно такую причёску. Она встала в метрах пяти от СиДжея и вопросительно склонила голову вбок. — Наконец-то мы снова встретились, Христоф, — высушенным, будто неживым голосом, сказала Стэйси. — Надеюсь, в этот раз без камней? — нахмурилась она. — Чего? — СиДжей охнул, но тут же вспомнил про перочинный ножик в кармане толстовки. — Нет у меня камней, Стэйси. — Я уверена, тебе будет бесконечно интересно узнать, что со мной произошло, — продолжила Стэйси. — Ты почти не изменился, разве что до сих пор сидишь в этой каталке. СиДжей напрягся. Он тут же вспомнил, почему Стэйси ему совершенно не нравилась, хотя страх всё ещё сковывал какие-либо мысли. — Сразу покажу то, почему я тебя искала, — сказала Стэйси и моментально потянулась к перчатке на правой руке. — Это то, что я хотела достать любым путём, и я это сделала, — она стянула перчатку и показала металлический чёрный протез, напоминающий больше руку некоего робота. У СиДжея моментально возникла ассоциация с Терминатором из второй части. Он удивлённо охнул, однако продолжил настороженно смотреть на Стэйси и изредка косился на Сала. Тот глядел в пространство между подошедшей тощей женщиной и СиДжеем, пребывая в каком-то своём трансе. Ни удивления, ни звука — невероятно странно для него. Кристофер почувствовал себя брошенным. — Я знаю про слухи, которые ходили про меня, — говорила Стэйси. — Это ужасно мерзко, когда про тебя думают всё самое плохое, даже когда ты косвенно умер, — её взгляд немного смягчился, но Кристоферу лучше от этого не стало. — Мы оба были обмануты, Христоф. Мы оба пострадали. — Ты можешь не говорить загадками, пожалуйста? — раздражённо выговорил СиДжей. Манера общения Стэйси и раньше сводила с ума, но сейчас он хотел поскорее уехать от неё. Ему всё ещё было страшно из-за её вида. И зачем он только согласился с ней увидеться? — Ты остался таким же эгоистом, Христоф, — сказала, вновь округлив глаза, Стэйси. — Думаешь лишь о себе. — Это враньё! — СиДжей охнул после выпаленной реплики. Его слабо трясло от неясного ощущения, а в голове творилось чёрти что. — Боже, пожалуйста, хорошо! — он вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок. — Я выслушаю тебя, если это не будет очередной фантастический рассказ на три часа, как ты любила это делать. «Зачем я вообще всё это затеял? — Кристофер снова покосился на Сала. — И ты ещё молчишь, да почему?» — Не будет, — Стэйси опустила голову и продолжила немного быстрее: — Я хотела найти тебя, чтобы помочь, — она указала рукой-протезом на коляску СиДжея. — С каталкой невозможно нормально жить. Я сама долгое время думала, что никак не смогу искупить старую вину из-за того, что с тобой случилось. Но потом, когда узнала от Чака Кохэна, где ты живёшь, несколько лет потратила на поиски. Мне удалось найти Джима Джонсона, когда я работала на одного богатого владельца, родом из Нокфелла. Джим Джонсон занимался конструированием инженерных запчастей для мотоциклов и автомобилей. Чаку Кохэну сильно нравились мои рассказы о них, поэтому в обмен на знакомство он сообщал мне о твоём местонахождении, пока меня не остановила одна… — Стэйси!!! — с отчаянием в голосе выкрикнул СиДжей. — Что тебе от меня нужно, твою мать?! Какого чёрта я узнаю про тебя от полицейского?! — он задел рукой карман, где лежал складной нож. — Экспериментальные протезы для ног и позвоночника существуют в проектах Джима Джонсона, — ответила Стэйси и шагнула вперёд. — Я добровольно позволяла ему проверять их на себе. С рукой, которую мне отрубило тем поездом, а не головой, как распространилось в идиотских слухах, вышло удачно. Если ты захочешь, у Чака остались некоторые старые образцы. Нужно только отыскать Джима Джонсона, чтобы… — Нет!!! — Кристофер всё прекрасно понял. — Это безумие, я сразу отказываюсь! Ох, так и знал ведь, что зря согласился на встречу! — он взглянул на Сала. Тот всё ещё никак не реагировал на реплики Стэйси или СиДжея. Стэйси приблизилась ещё на шаг. Её неестественно двигающаяся искусственная рука пугала СиДжея до отчаянных мыслей. Зачем он вообще согласился на весь этот фарс? Ради пугалки для Сала? Салу было по барабану — он сидел на лавочке и словно потешался своим молчанием. СиДжея охватил безумный страх, что тот мог изначально знать про Стэйси от того же Чака. Ведь однажды Сал уже общался с ним, когда пытался выяснить прошлое. И сейчас, выходит, таким образом мстил, иначе его абсолютное спокойствие нельзя было объяснить. Сид думал, что оба сговорились со Стэйси, поэтому Сал согласился погулять и поэтому Чак так быстро ответил на вызов. К тому же Стэйси тоже гонщица. СиДжей по-настоящему боялся за свою жизнь. Из-за излишней доверчивости или слишком сильной привязанности — так он думал, и никак иначе. — Отвали! И больше не ищи меня! — СиДжей в отчаянии вытащил ножик из кармана и выставил его раскрытым перед собой. — Ты как та старуха, которая тоже сразу кидается угрозами, — Стэйси не изменилась в лице, но перестала приближаться. — Хочешь потрогать? Она прочнее камней, которые ты кидал в меня. Я же не такая. Сейчас точно нет. Стэйси вытянула руку. — Ты чокнутая! — СиДжей махнул свободной рукой на едва шевельнувшегося в тени клёна Сала. — И ты! Вы! — Я его не звала, — Стэйси не отворачивала взгляд. — Прекрати паниковать, я не собираюсь причинять тебе вред и никогда не хотела. Я хочу помочь тебе встать! Последняя фраза Стэйси пролетела торнадо мыслей в голове Кристофера. Он на секунду охнул. — А, так ты ещё не понял? — Сид больше обращался к Салу, чем Стэйси. — Я никогда не смогу встать. — Крис, пошли домой… — Сал вдруг очнулся и глянул на всю сцену с видом, отдалённым от реальности. — Главный гонщик Запада, я тебя сюда не звала, — нахмурилась та и повернулась к Кристоферу. — Я никогда не угрожала тебе, хватит быть таким трусом и пойми уже, что ты был не на той стороне, Христоф! СиДжей ничего не соображал. От нарастающей обиды и злости на себя он не заметил, как со всей силы замахнулся рукой и уткнулся во что-то мягкое. — Ты что такое творишь?! — это был напуганный крик Стэйси. Её глаза стали ещё шире, а сама она прижала руки к груди. Ножик. Его рукоять торчала из правого бедра ноги Кристофера. По штанине расползалось тёмное пятно крови, но СиДжей, глянув на неё, только усмехнулся со слезами: — Я же говорил, что ничего не чувствую, — сказал потерянно он. — Хватит испытывать моё терпение. Сколько ещё раз мне и моим родителям нужно кому-то что-то доказывать? Я же не теорема. Почему-то Кристофер думал, что хотя бы сейчас Сал закричит в ужасе или начнёт его ругать, а то и вовсе убежит. Хотя бы что-то попытается сделать. Он ведь уже ругался с Ларри и любым другим, кто пробовал оскорблять СиДжея. Крис внимательно наблюдал за тем, как Сал молча осматривал его пустым взглядом. — Ладно, думаю, нам действительно пора домой, — в последнюю секунду произнёс Кристофер. — Нам явно есть, что сказать друг другу. Сал без сознания упал на асфальт.