***
Ранним утром двадцать восьмого мая Ларри, Сал и Бен вышли из Поющего Койота. Чёрной Тойоты на месте не было, а вот два мотоцикла — Ямаха и родная Хонда — стояли и блестели в утренней росе. Лучи тусклого солнца пробивались в светло-пасмурном небе со степного горизонта. За парковкой с сонными и едва плетущимися по майским тротуарам людьми каталось несколько машин, спешащих на работу быстрее, чем их водители хотели бы. Внутренним чувством Ларри тянуло к бело-дымчатому кругу, лишь бы находиться подальше — за пределами кошмаров Нокфелла. В голове всплыли слова Марка про уезд и что Джонсон может пожалеть об этом. — Мы справимся, — неожиданно окликнул его Сал. Он примерял оранжевый шлем и наблюдал через открытый визор. — Дерьмо случается, главное, вовремя пробивать унитаз, чтобы его смыть. Ларри усмехнулся с его реплики. Вспомнил, как называл себя тем самым дерьмом, плывущим по течению. Теперь же о таких сравнениях старался не думать, правда, ему ещё трудно было принимать себя со всеми недостатками настоящего и прошлого. — Вы меня тут оставите, да?! — голос Бена больно ударил по ушам, как упругая ветка, хлестнувшая по стеклу. Проблема с перевозкой школьника возникла моментально. Ларри оглядывал Хонду, на которой явно поместятся двое без угрозы соскочить, и Ямаху, но у той был важный груз — кассеты. — Так, действуем, как договаривались, — заговорил первым Ларри. — Ты, — он указал на Сала, — на моём мотике! А ты, — Ларри махнул рукой на Бена, — на Ямахе со мной. Как ни странно, но возражать никто не стал. Сал с огромным удовольствием начал изучать Хонду Ларри. Джонсону казалось, что тот откровенно облизывался под шлемом. — Только не разбей! — предупредил он Сала. — Ага, — Фишер потёрся задницей о сиденье мотоцикла. — Ух, какая… Интересно, сколько ты выжимаешь на самом деле с одним водителем?.. — Сал!!! — зарычал Ларри. Ему очень не хотелось переключать внимание на Бена, который стал лишним грузом в поездке, но давать на растерзание Ямаху Джонсон не хотел ещё сильнее. — Успокойся, я шучу, — Сал даже не обернулся на выкрик. — А мне куда? — Бен ходил кругами вокруг Ямахи. — А что там? Роберт что-то оставил? Он только хотел открыть багажник, как Сал резко включил двигатель и Хонда подъехала так близко, что могла реально раздавить школьника. — Если вы не прекратите, я вообще никому нахер не буду помогать!!! — нервы Ларри были на пределе. — Ты, дебил, успокойся! — Я? — охнул Бен. Он испугался манёвра Сала. — И ты тоже! — Ларри в три прыжка добрался до Ямахи. — Садись на заднее сиденье и крепче сжимай руки! — А шлем? — верещал Кэмпбелл. Видимо, разгневанный тон Джонсона окончательно добил его былую уверенность. — Можно у местных байкеров одолжить, — предложил Сал. — Наверняка кто-нибудь есть. Вон, чопперы стоят. Ларри вспомнил бармена из бара. Собравшись с духом, он решил снова оставить Сала и Бена, надеясь на то, что те двое ничего не учудят. Вернулся Ларри со старым шлемом, напоминающим военную каску. Прошло минут пять, пока Джонсон отсутствовал, но проблема была замечена сразу. Точнее, её отсутствие. — Я говорил ему!!! — оправдывался прыгающий Бен и махал рукой в сторону открытых ворот. — Но этот тупица, блин, не слушал! — Я его убью, — зарычал Ларри, оглядывая парковку с отсутствующей Хондой и Салом. Быстро пихнув Бену старый шлем, Ларри уселся на Ямаху. Школьник прыгнул на заднее сиденье и только успел обхватить руками рейсера, как оранжевый мотоцикл яростно загудел и устремился по влажной дороге с лужами в сторону апартаментов Кэмпбелл. По приезде Ларри едва дышал. На него волнами накатывала злость из-за безрассудства сводного брата. Хонда стояла почти вплотную к кирпичной стене у лестницы. Дно корпуса — в грязи и растёкшихся брызгах, но целое. Вид был такой, будто Сал прогнал несчастный мотоцикл Джонсона по всем лужам, причём в первую угодил специально, а остальными, видимо, безуспешно пытался смыть следы. — Я заставлю этого идиота отмывать всё его же зубной щёткой! — свирипел Ларри. Вытащив пакеты с кассетами из багажника, он направился ко входу в апартаменты. Бен предпочитал не возникать и тихо повесил шлем-каску на руль Ямахи. Грядёт что-то опасное. Зашли Ларри и Бен в тусклое фойе без особых препятствий. Сал миролюбиво прижимался к стене и громко зевал. Все его джинсы с кроссовками оказались мокрыми по колено. — Нахера ты удрал?! — закричал на него Ларри. Льюис — работник-вахтёр за ресепшеном, предупредительно постучал карандашом по столу. С другой стороны фойе задёргался охранник. Оба знали Джонсона, но вряд ли будут на его стороне, если тот затеет драку. Пришлось успокаиваться. Ларри видел, как на шрамированном лице Сала расползалась наглая усмешка, и уже жалел о том, что в Поющем Койоте думал о нём в хорошем ключе. Фишер, что с галлюцинациями, что без, был невыносимым болваном, и Ларри так сильно хотел его отмутузить, что часто дышал, а от ярости скрипели зубы. — А-а-а, он тебя тоже бесит, — Бен недовольно фыркнул, понимающе постучав Ларри по плечу. — Попрошу СиДжея сломать его гитару. — А вы уже друзьями лучшими заделались? — всосал губу Сал. — Передай ему привет тогда в больнице. — Чего, блин? — острое лицо Бена вытянулось от недоумения. — Хватит! — Ларри громко протопал по полу в сторону лестницы. — Мне нужно поговорить с Эшли! И на, возьми, — он пихнул Салу пакет с кассетами. — Ублюдок, я же по-хорошему просил, ну почему нельзя хоть раз побыть нормальным, а? Казалось, во взгляде Сала промелькнул намёк на совесть. По крайней мере дерзости в ответ Ларри не услышал. Он ежесекундно умчался наверх. Эшли встретила всех в фойе полусонной весёлой улыбкой и обняла брата. В последнюю секунду она подошла к Салу, и тот уже привычно тянул руки, но Эш ловко извернулась и убежала от объятий Фишера. Сал стоял с видом перегруженного задачами компьютера, как в комнате Эшли, но под конец выдохнул с подавленной усмешкой. Оставлять Бена и Сала в квартире Эш — как добровольно положить пикающую бомбу на видном месте. Ларри с трудом согласился, чтобы те двое пошли с ним и подругой в университет. Хотя бы погода становилась лучше. В университет Ларри и Бена, — первый был выше второго на полголовы — пропустили, как на экскурсию. Студентки группы уже знали Сала, поэтому облепили его миллионом вопросов, а Сал умудрялся подтрунивать над Беном прямо во время занятий. Из-за того, что оба сидели по разные стороны, Ларри не мог сосредоточиться. Он помнил, что хотел поговорить с Эшли по поводу СиДжея, но в бесконечном бубнёже это казалось нереальным. Эш тоже выглядела сосредоточенной, и Ларри только на перемене удалось выяснить причину. Мэйпл снова не было на занятиях. — Кстати, кто-то из её знакомых приходил с утра, — сообщила мимоходом подслушавшая разговор Джун. — А, подруга, — обратилась Джун к Эшли, — там чего-то про девчонку ещё говорила! Просила тебя перезвонить Мэйпл или она сама звякнет после четырёх. Эшли задумчиво постучала пальцем по нижней губе и покосилась на Ларри. — Спасибо, Джун! — поблагодарила она с улыбкой. Как ни странно, но из-за вечных перепалок Бена и Сала то на тему музыки, то про Роберта, то про его мотоцикл, Ларри не заметил, как пролетело время на скучнейших парах по истории искусства. Солнце уже перевалило зенит и начало плавно опускаться, хотя оставалось ещё достаточно высоко. За несколько часов сидения в университете на улице успел высохнуть асфальт и неглубокие лужи, а в воздухе чувствовался запах приятной влажной листвы и сладковатых белых цветков. — Я позвоню Мэйпл, — сообщила Эшли и отошла в сторону, оставив Ларри, Бена и Сала возле светлой каменной лестницы, ведущей к широкому входу в университет. — Ты меня задолбал, отвали! — Бен пытался отделаться от Сала и вновь заскочил Ларри за спину. — Я не верю ни одному твоему слову, ясно, да? Ларри обернулся на Сала и на него неожиданно нахлынуло воспоминание. Однажды, в прошлом году, Сал заявлялся в университет и сидел в фойе, чтобы познакомиться с Эшли. Тогда он казался Ларри чудаковатым парнем, умудрившимся сбежать из дома с кучей стикеров на лице, подурачиться с Эш и позлить самого Джонсона. Теперь же Ларри видел в нём поломанного человека. Сал улыбался всё также ненавязчиво и отмачивал колкие шутки. Но было что-то такое в его голубых глазах, чего Ларри ранее не замечал или пропускал. Взгляд Сала всё время напрягался на неясной точке в воздухе. Это было на доли секунды, но Ларри обращал внимание на такие перемены. Значило ли это, что Сал до сих пор видел то, чего не хотел бы — неизвестно. — Ау, — перед носом Ларри защёлкали чужие тощие пальцы в татуировках, — ну ты и завис! Бен привлёк внимание. Ларри удивился, что тот вообще мог о чём-то или ком-то беспокоиться, кроме Роберта. — Наверняка залип на пейзажи опять, верно, Ло… — Сал замялся и откашлялся, — неважно. — А? А, ага-ага, — кивнул недоумевающе Ларри. — Я задолбался уже тут стоять, — он решил перевести тему. — Где Эшли? Подруга махнула рукой с сотовым. Видимо, она только закончила болтать с Мэйпл. — Мэйпл хочет оставить на меня Соду с ночёвкой, — немного устало сказала Эшли. — Говорит, какие-то дела на работе. Наверное, из-за частых случаев в новостях, ух, — она зачем-то пыталась завязать волосы на макушке, но через секунду разлилась в хохоте и подпрыгнула, едва не задев столб с объявлениями. — О! Мы сможем вместе поиграть в настолки! Нас же теперь много! — Фу, настолки, — высунул язык Бен. — Тебе не надоело? — Нет! — заверещала Эшли. — Это су-упер! — А что с этой? — Ларри опустил руку, показывая рост девочки. — С Содой? — Мэйпл же живёт не так далеко от моего дома, — подмигнула Эшли. — Заскочим ко мне, а я оставлю вещи и быстренько сбегаю! О, Бенни, — от её весёлого возгласа Бен съёжился, — можешь тоже поиграть с ней! — Мне не пять лет! — возразил громко Бен. — Ой, точно, — улыбнулась Эш. — Всё время забываю, что ты даже меня немного перерос, но всё равно мелкий братик, хи! Сал засмеялся, когда оба Кэмпбелла стали несерьёзно спорить. Ларри видел, что атмосфера из путанной превращалась в более незатейливую, и сам потихоньку начинал расслабляться. Он надеялся, что уже к сегодняшнему вечеру сможет раздобыть видеомагнитофон и посмотреть оставшиеся кассеты. Или отдаст их Салу, а тот сам глянет. Наверняка на них было что-то очень важное, раз Генри их прятал. Странно, что тот не перезванивал. Ларри подумал, что это даже к лучшему.***
Уже подходя к апартаментам Кэмпбелл, Эшли задумчиво нахмурилась. Возле входа бегала Сода, но она была не одна, а с некой женщиной лет двадцати пяти. На той были брюки сиреневого цвета и размашистая серая футболка. Тёмные волосы переливались фиолетовыми оттенками. Лицо было зеленовато-серым и выражало невероятную скуку на фоне резвящейся Соды. — О-о-о, — как-то нелепо отозвался Сал за спиной Ларри и моментально умолк. Джонсон не особо понимал, к чему было его завывание, но глянул на бегающую сероволосую девочку. В голове картинкой отобразилась вся семейка Кохэн. Не оставалось ни одного места его жизни, где не светились бы Мэйпл и Чак. Больше всего удивляло, как этот нескладный маленький мужичок с суженными из-за полноты щёк глазами умудрился стать легендой Севера. Его обогнал разве что Марк Шнайдер, но Ларри не хотел вспоминать о Демоне. Тот уехал — можно было вздохнуть и не оглядываться. Только вот брошенные напоследок слова Марка постоянно всплывали замыленными буквами перед глазами. Ларри завертел головой. — А где Мэйпл? — Эшли приветливо подбежала к незнакомке и поздоровалась с ней, а затем и с Содой, которая грозилась растянуть Эш щёки. — Очень сильно занята, — с кислой улыбкой произнесла названная Кимберли Лау. Как только её взгляд переместился на Бена, она заметно вытянулась, поставив ноги вместе. — Ох, вы же Бенджамин Кэмпбелл? — Ага… — Бен вопросительно глянул на Сала, а потом на Кимберли. — А вы кто? — Двоюродная сестра Аманды Гибсон. Отнюдь, я редко разговариваю, но ей не с кем, видимо, поболтать в последнее время обо всех своих любовных переживаниях. В моей аптеке всё равно мало людей, кроме Мэйпл, пожалуй. Все посмотрели на Бена. Тощий подросток моментально загорелся до ушей. — А, вот почему, — снова отозвался Сал, будто ответив на интересующий его внутренний вопрос. Недоумевающему Ларри осталось покоситься только на Эшли. Та тоже выглядела удивлённой, но с Кимберли явно была знакома. — Ким! — заговорила Эш. — Кимберли, — немного гнусаво и высокомерно поправила Лау. Позади Ларри прозвучал долгий вздох Сала, а его вопросительный шёпот «они все такие?» вперемешку с другими неразборчивыми, но не самыми доброжелательными словами добрался до ушей. Бен, у которого то и дело дёргались угловатые брови, кивнул Фишеру. Ларри искренне удивился их ментальному объединению. — Да! — продолжила с весёлой улыбкой Эшли, словно и не заметив перемены настроения у остальных. — У Мэйпл совсем времени не осталось, раз она тебя попросила привести? В вопросе Кэмпбелл не звучало ни единого упрёка, но моментально нахмурившаяся Кимберли Лау посчитала иначе. — Я работаю в аптеке возле больницы, — отчеканила она недовольным тоном. — Помогаю людям, в отличие от бесполезных дизайнеров и художниц. Если бы Мэйпл больше времени потратила на медицинское образование, а не ушла зачем-то в татуировки и детские хобби, то и времени тогда прибавилось. Посмотри на своего татуированного брата лучше, которого она размалевала, а не на моё время. Всего доброго. После её слов на лицо Эшли упала тень. Сода продолжала разрисовывать найденным мелком ступеньки и не замечала никого вокруг. Эш ничего не сказала. Лишь благодарно кивнула в ответ и попрощалась с Кимберли. Бен посмотрел на Эшли так, словно его поймали за интимным занятием. — Я не один тогда был! — оправдывался он. — А с Робертом, и Мэйпл разрешила!.. — его тон за секунду переменился на гневный. Бен яростно стрельнул глазами в уходящую фигуру Кимберли Лау. — Какого, блин, фига она спалила?! Все родственники Гибсон такие стервы! Пока Эшли пыталась объяснить Бену, что ничего не имеет против и не будет рассказывать никому из родителей про Мэйпл, Ларри стоял в стороне и оглядывался. Взгляд зацепился за пару дремлющих пикапов у обочины, а позади, вдалеке, находилась ещё одна машина неясной марки. После Поющего Койота и слов бармена Ларри начал пристальнее всматриваться в окружение. Джонсона от размышлений про слежку отвлёк раздавшийся громкий детский смех. Сода с красным лицом висела вниз головой, пока Сал с непонимающим видом держал ребёнка за ноги и слабо шатал по сторонам. Споры на фоне утихли. — Ты дебил?! — крикнул на Сала Бен. — А если уронишь её? — Хочешь подержать? — Сал протянул резвящуюся девочку к Бену. Та сразу уцепилась ручками за чёрные зауженные брюки Кэмпбелла. — Она не кусается, наверное. — Сал, отдай мне Соду, — Эшли выглядела повеселевшей, однако подбиралась к девочке всё равно с осторожностью. — Нам нужно немного привыкнуть друг к дружке… Сода, хочешь поиграть в настолки? — Дядя Савви меня катает! — Сода едва не выскользнула из рук Сала, но Эшли успела её перехватить. Бен мигом отпрыгнул подальше и стал поправлять брюки. — Дя-дя-а! — позвала Сода, потянувшись маленькими ладошками к Салу. — У тебя лицо квасивое! — Хочешь, я побуду твоим мотоциклом? — по-доброму улыбнулся Сал и показал на свою шею. — Вхум-вху-ум! Мотофикл Савви! Ларри молча наблюдал за тем, как Эшли помогала Салу пересаживать маленькую весёлую девочку на плечи. Та залупила по голове Фишера, но он только сильнее расхохотался и подпрыгнул. Эшли всё ещё держала Соду за ноги, боясь, что она может упасть. Сал и Эш казались счастливой семейной парочкой с ребёнком, и Ларри, стоявший на солнечной стороне тротуара, чувствовал себя ужасно одиноким. — Все джинсы в мелу, блин, ну что за фигня! — жалующийся Бен, находившийся неподалёку, отвлёк Джонсона от блестевшей прекрасной картины перед глазами. Никакая мнимая семейная идиллия, происходящая между Салом и Эшли, младшего Кэмпбелла совершенно не волновала. Бен безуспешно пытался стряхнуть едва заметные белые следы мела на чёрных брюках. — Сейчас Ною позвоню, пусть этот тупица только попробует не ответить! — О, Ларри! — позвала Эшли. Она начала очень активно подмигивать глазами, ещё и поочерёдно. Ларри ничего не понял. — Ну, вот эта штука! — Эш достала из небольшой сумочки конспект с чёрной обложкой и начала его впихивать туда и обратно. — Ну-у-у! — А-а-а… — Ларри переключил понимающий взгляд на Сала. — Слышь, Салио. — Что? — Сал обернулся с Содой на плечах. — Я поищу видак, сам знаешь, для чего, — сказал Ларри. — Со мной попрёшь? Сода задёргала Сала за волосы и закрыла ему глаза. — Это мой мотофикл Савви! — она протестующе высунула язык. Эшли тихо захихикала. — Вам видеомагнитофон нужен, да? — Бен подслушал разговор, прижимая раскладной сотовый к уху. — Я сейчас спрошу у этого болвана, если он… О! Наконец-то, я уж думал, что ты сдох! — он отошёл подальше от остальных. — Кажется, меня не отпустят, — произнёс с улыбкой Сал. Сода обняла его голову. — Да и, думаю, мне надо как-нибудь расплатиться с Эшли. Может, помогу? — он всосал нижнюю губу. — Иногда ты бываешь ужасно милым, у-и-и! — хлопнув в ладоши, Эш заметно повеселела. Ларри подумал, что она была бы рада скинуть часть обязанностей слежки за ребёнком, особенно после университетских перепалок Бена и Сала. — О, я придумала! — продолжила Эшли, вскидывая высоко руки. Из её открытой сумочки вылетела тетрадка на голову разговаривающему Бену. — Ой! Прости, Бенни! Бен брезгливо поднял ударившую его тетрадь и бросил в ответ, но Эшли — к неожиданности для всех, — ловко её поймала. — Мы поиграем в настолки! — продолжила она, как ни в чём не бывало. — У меня ещё остались твои старые, Ларри. А потом мультики посмотрим! — Ува, муфьтики! — Сода вскинула руки вверх, а Эшли повторила за ней с такой же радостью. Сал, держащий девочку на плечах, пошатнулся, но устоял. — Меня сейчас стошнит, — с отвращением плюнул Бен и впихнул сотовый в карман брюк. — Короче, ты, — он ткнул пальцем в плечо Ларри. — У Ноя есть старый видик, он согласился одолжить, если мы к нему забежим. Ларри согласился. Эшли, Сода и Сал остались в апартаментах, а он с Беном пошёл к дому Ноя, всё ещё со слабой завистью вспоминая недавнюю семейную картинку.***
До дома Ноя, который находился на Севере за железной дорогой, Ларри и Бен решили прогуляться пешком. Им не хотелось скоро возвращаться в апартаменты. Бену не нравилось присутствие Сала, а Ларри не смог ничего придумать, кроме того, что не любил мультфильмы и настольные игры. В голове мелькал вчерашний инцидент. Сал попал в больницу, но выглядел почти нормальным, за исключением проблем с воспоминаниями. Что-то случилось между ним и СиДжеем, словно их и так ухудшившиеся отношения трещали, как натянутый старый кусок ткани. Потом случай с Генри. Неужели старший Фишер действительно думал, что забывать что-либо для Сала — это нормально? Что же Сал тогда ещё мог забыть? Эти вопросы не давали Ларри покоя. По темнеющему небу плыли высокие лёгкие облака. Когда Ларри и Бен прошли центр, они вышли на пустырь, не застроенный ничем, кроме возвышающихся из высохшей земли маленьких металлических контейнеров и высоких выключенных фонарных столбов. Будто у самого горизонта разносился собачий лай, и Ларри, оборачиваясь, пытался найти хотя бы одну собаку. Но никого не видел. Высоко в сиренево-голубом небе летали птицы. Иногда ветер подхватывал их и уносил в сторону, но те, сопротивляясь, устремлялись к своей намеченной цели. Совсем-совсем далеко слышался звук тяжёлых железных колёс, бьющихся о рельсы. — Ты меня не слушаешь вообще? Эй! — Бен прыгнул прямо перед Ларри, и тот врезался в него, не сразу заметив. — Да полегче! — А чё ты прыгаешь? — возмутился в ответ Джонсон и тут же замялся. — Вообще-то не слушал. — Ты такой же болван, как иногда Дракон, — закатил глаза Бен. Он развернулся и пошёл вперёд. — А ты говорил что-то важное? — цокнул Ларри. — Или просто жаловался всю дорогу? — Ха! — Бен повернул только голову со змеиной ухмылкой. — Конечно нет, идиот! — улыбка вмиг исчезла. — Не обзывайся, я тоже умею, — Ларри вздёрнул нос. Он не обижался на Бена, хотя тот его порядком раздражал. — Ты только залипать умеешь, прямо как Роберт, — фыркнул Бен. — Только не говори, что тоже коллекционировал картинки с календариков! — Не-а, я рисовать люблю. В небе много красивых красок. Бен снова резко встал, но на этот раз Ларри в него не врезался. — Я воображаю звуками, вот почему! — оскалился Кэмпбелл. — А я задавал вопросы? — поднял брови Ларри. — Э, нет, — Бен на секунду сфокусировал взгляд на кончике носа. — А ты? Петь умеешь? — Не уверен, — почесал затылок Джонсон. — Давай попробуем, а? Роберт никогда не любил петь открыто, — опустил взгляд Бен. — Хотя он очень классно поёт. — Лучше с СиДжеем, вы же в группе… — Да фигня! — махнул рукой Бен и снова развернулся. Ларри в задумчивости пошёл следом. Оба не издавали ни единого звука где-то минуты три. Они ещё шли по пустырю и подходили к железной дороге. — Джингл Белс знаешь? — Бен сложил руки в замок за стриженой головой. — Ага, она везде на Рождество звучит же, — отозвался Ларри. — Тогда подпевай, если не тупица! Ларри мог бы проигнорировать дурацкую реплику Бена, но когда тот начал петь юношеским голосом, слабо улыбнулся и тоже тихо подключился. Вокруг него образовалась безумная атмосфера: пустырь был почти без людей, приближался вечер, а он шёл со школьником чёрти куда ради кассетного магнитофона и пел Джингл Белс под конец мая. Не хватало только праздничных салютов и сумасшедшего новостного заголовка в стиле Faux News. Ларри рассмеялся с собственных мыслей. — Мы на месте, — Бен остановился возле одного из частных домов, когда парни прошли по шумной улице. Здесь оказалось довольно много жителей, правда, Ларри совершенно не нравился контингент. Кто-то громко разговаривал ругательствами из гаража и распивал спиртное. Возле одного из домов в ряд стояла целая куча старых велосипедов на продажу. — Я пойду, а ты тут на шухере торчи, — закончил Бен и отошёл. — Ты ж не в школе, — сказал вслед Ларри. Поднявшийся ветер зашевелил пряди волос и принёс запах жареного мяса барбекю, алкоголя и палёных шин. Эта часть Севера не относилась к новой, но Ларри здесь едва ли был. За железной дорогой начиналась совсем другая жизнь. Бен реплику проигнорировал. Дом его одноклассника был широким и большим снаружи. Остальные в этом квартале тоже стояли примерно такие же, но у Ноя выглядел побогаче. — Да-а, мне нужен видеомагнитофон! — Бен говорил громко, а голос его собеседника Ларри не слышал. Он решил подойти ближе. Бен продолжал: — Да нет у отца кассет с порнухой, ты идиот или да? — Как дела у Аманды? — насмешливый голос Ноя едва слышался за полуоткрытой дверью. — Не передумал, дурак Кэмпбелл? — Слушай, ты заколебал, — рычал Бен. Он нервно затопал ногой. — Сам с ней встречайся, блин. — Она была капец какой классной на выпуске двенадцатых, — Ной звучал расслабленно и немного хрипел, хотя Ларри его не видел. — Ну-у, — замялся Бен, шаркнув ногой по пыльной дороге, — вообще, странно, что она на меня злится и помогает… А-а-а! Не понимаю я этих девчонок! Да и мне она не нравится! Я же уже сказал! Она слишком… Слишком другая! — он важно нахохлился. — Придурок ты, — усмехнулся Ной. — Задолбал обзываться. Когда гулять пойдёшь нормально? Ной ненадолго замолчал, а затем полностью открыл входную дверь. — О, ты мне не сказал, что не один, — с недоверием оглядел он Ларри. — Да он ради видика, — кивнул на Джонсона Бен. — Ну, так что? Взгляд Ноя на секунду покосился в сторону, но Ларри успел проследить путь. Возле дома у входа в гараж стоял отполированный двухместный серый скутер. На таком можно было разве что на свидания ездить. Ларри снова обернулся, когда Бен дёрнул его. В голове всплыли воспоминания со словами бармена из Поющего Койота. Ной ведь был единственным, кто знал Бена. Значит, наверняка знал и Роберта. — Слушай, Бен, а кто такой Рой? — как бы невзначай решил спросить Ларри у Кэмпбелла. Лицо Ноя в эту секунду выдало непередаваемую панику. — Тебе Роберт рассказал, да? — покосился на Ларри Бен и повернулся на Ноя. Тот нервно задёргал ручкой двери. — Давай погуляем! — крикнул другу Бенджамин. — Погода охеренная! Да и школы сейчас нет. Предки же никогда тебя надолго не наказывали! — Хе, бро, я пас, — ответил притихшим голосом Ной. — Да что не так с тобой? Или это из-за Аманды? — нахмурился Бен, удерживая в руке видеомагнитофон. — Ты пиздец странный в последнее время. Ларри внимательно вглядывался в нервное прыщавое лицо одноклассника Бена. Лишь мимолётом взгляд переключился на то, что находилось в темноте дома за Ноем. Там, в глубине мрака, как в чёрном дыму, стоял чей-то огромный силуэт, у которого вместо человеческой была голова свиньи. — Я же сказала тебе, чтобы ты не разговаривал долго! — надрывистый голос женщины откуда-то изнутри заставил Ноя подпрыгнуть от испуга. — Шуруй в дом! Ларри проморгался. Теперь мрак в проёме дома был всего лишь мраком. — Мама ругается, — нервно затараторил Ной. — Прости, не могу. — Да уже понял, — заметил расстроенно Бен. — Ты звони хотя бы Кевину, если чего. Дверь в дом закрылась с глухим стуком.***
На обратном пути Бен и Ларри пошли по окружной. Путь к ней с Севера вёл через мост над железной дорогой. Ларри вспоминал эту местность, и по его телу забегали мурашки от воспоминаний. Сразу после концерта в Нью-Йорке Сал ехал здесь, изображая живого мертвеца на чёрной Априлии. У горизонта за степью росли высокие деревья, кажущиеся непреодолимой чёрной стеной. Север был самой высокой частью, поэтому отсюда на закате открывался завораживающий вид. Ларри прошёл вдоль перекошенного отбойника. В голове витало множество разных мыслей. Глядя на медленно плывущее за чёрные кроны оранжевое солнце, он вспомнил Роберта. Точнее, как однажды встретил его на окружной, когда в Хонде почти закончилось топливо. Тогда Ларри делал ещё множество фотографий на Полароиде для сдачи в университет. — Говоришь, Роберт собирал картинки с календарей? — невзначай спросил он у идущего вдоль шоссе Бена. — Типа того, — голос школьника звучал ниже, чем обычно, и серьёзнее. — Хочу спросить тебя. О чём вы говорили с Драконом в Локпорте? — А, да про мотоциклы, — Ларри удивился неожиданному вопросу. — Да ну? — Бен остановился и развернулся. Лучи оранжевого солнца освещали половину его нахмуренного лица. — Скажи мне правду. — Это правда, — ответил Ларри, ухватившись ладонью за отбойник. Он не хотел ничего рассказывать, ведь Роберт доверял ему. — Ты же видел, я был весь в саже после поездки! — Угу, — Бен глянул на солнце, которое отразилось в его бирюзовых глазах, — это же не всё? — Устраиваешь допросы? С хрена ли? — Я что, думаешь, совсем тупой? — съязвил в ответ Бен. — Ты знал причину, так скажи мне! Дракон всё равно улетел за океан. — Он говорил, что ему надоела музыка, поэтому захотелось попробовать что-то новое, — Ларри на секунду задумался над последней репликой Бена. Она была очень вдохновляющей для какой-нибудь картины. Ему в голову закралось воспоминание, что Роберт когда-то хотел научиться летать, но немного в ином смысле: преодолеть страх скорости. — Но это неправда! — фыркнул Бен, напрочь перебив хорошие мысли Джонсона. — С чего ты взял? — после выкрика Ларри глубоко вздохнул. Прохладный вечерний ветер трепал волосы на затылке. — Слушай, я бы с радостью рассказал, но обещал не говорить, вот и всё. Я тоже друг и поклялся себе не разбалтывать чужих секретов. — Тогда можно я буду задавать вопросы, а ты просто кивать? — покосился на него Бен. — И молчать будешь! — Почему у меня вечно хотят что-то вытрепать? — надулся Ларри, обошёл Бена и, ссутулившись, зашагал впереди. Какое-то время оба шли молча. Весенний ветер шумел в облаках. Изредка проезжали машины, поднимая мелкую пыль с дороги. Ларри смотрел на собственную длинную тень. Она казалась ему куда красивее, чем зеркальное отражение в витринах. — Дракон из-за меня уехал, да? — позади раздался вопрос Бена. Ларри никак не отреагировал и не собирался ни подтверждать, ни опровергать сказанное. — Или он чего-то испугался? Иногда Роберт вёл себя ужасно странно, — продолжил настойчиво Бен. Ларри молчал, продолжая идти вдоль трассы. — Слушай, а если ты не разбалтываешь секреты, то можно я тебе и свой расскажу? — Бен подбежал ближе, но всё ещё оставался позади. Окружная дорога свернула влево, и тени обоих парней слились в одну с тенью холма. — Я этим летом поеду поступать в военную академию. Но не в соседний штат, а ближе к Канаде, — заявил пониженным тоном Бен. — Мне как раз будет семнадцать. Мой отец ушёл не так давно на добровольную службу и в письмах присылал кучу рекомендаций. — Хочешь быть военным? — Ларри с удивлением слегка повернул голову. — Роберт рассказывал, что тебе не нравится военная тема и вся эта штука. — Так и есть, — вздохнул Бен, а на его лице прояснилась слабая улыбка. — Но я решил. Группу придётся оставить, всё равно я ей не особо нужен, а школу окончу заочно или переведусь. Надоело быть бесполезным и ничего не делать. Я недавно задумался, почему люди, которые постоянно кричат про противостояние войне, всё равно воюют. А потом понял кое-что… — И что же? — Пока не могу рассказать, но хочу найти таких же, как и я, — усмехнулся Бенджамин. Он подпрыгнул с видеомагнитофоном, подбежал ещё ближе к Ларри и шёл теперь с левой стороны рядом с шоссе. — Ты поэтому причёску укоротил? — Джонсон указал пальцем на затылок Бена. — Не, мне просто жарко с длинными волосами, ха! Слушай, а ты не такой придурок, как этот идиот, который постоянно моё имя путает! — Такой себе комплимент, — сморщился Ларри так, будто во рту оказался кислый лимон. — Называть Сала просто идиотом — это слишком хорошо для него! Бен звонко расхохотался. — Я серьёзно! — возмутился Ларри, взмахивая вперёд руками. — Он ещё должен мне отмыть мотоцикл! Р-р-р, как же я на него зол! — Я хочу прогуляться через сад, — с усмешкой предложил Бен. — Хочу придумать этому кретину-гитаристу тысячу самых идиотских кличек! — Он не кретин-гитарист, он!.. Ларри и Бен продолжили идти в сторону лестницы к заброшенному саду и попутно ругали и материли Сала так, как тот от самого Трэвиса бы не услышал. Тропа через сад вела вдоль заброшенной оранжереи. Земля с травой словно горела на закате, а между стволов деревьев медленно шевелились тени от цветущих веток. На треснутой крыше сидела стайка птиц, распевающих трелью. Всё было таким спокойным и одухотворённым, что Бен умолк и шёл молча, крепко держа видеомагнитофон в правой руке под мышкой. На выходе из сада солнце почти исчезло. От него в тёмно-синем небе остались только лучи, напоминающие прожекторы. И те быстро растворились в облаках. — Ух, вроде, осталось не так долго, но ещё дофига, — Бен слабо поёжился из-за ветра, поднявшегося с дороги. — Ага, — кивнул Ларри. — Зато не пришлось возиться с Содой и этим… — Точно! — Бен засмеялся, перебив Джонсона. Сотовый Ларри пиликнул в кармане синих джинсов. — Кто? Эшли? — подпрыгнул Бен. — Не знаю, — Ларри достал телефон из кармана. Открыв пришедшее смс, он несколько раз прошёлся взглядом по нему. Холодный пот покрыл лоб, а от страха всё нутро скрутилось в тугой канат. Отправитель: номер неизвестен. «62-трасса возле Клемент стрит у входа в сад. Быстро ищите ближайшее заведение». По спине Ларри пробежала колющая дрожь. Джонсон огляделся. Кроме пустых машин у обочины и нескольких прохожих, идущих по своим делам, ничего подозрительного он не нашёл. На его номер поступило ещё сообщение. Отправитель: номер неизвестен. «Не время вертеть головой, Ларри». — Пиздец какой, — нервно сглотнув, Ларри сунул сотовый в карман. Пульс бешено долбил в висок. — Ты знаешь какую-нибудь кафешку поблизости? — Знаю, а что слу… — Давай туда сначала, а потом будешь охреневать, — перебив Бена, протараторил Джонсон.***
— Охуеть! — вытаращил глаза Бен, глядя на смс с сотового Ларри. Оба сидели внутри кафе с незамысловатым названием «Дядя Стэн». Похожее было возле точки сбора у Запада, где работала Ким Яззи. — Всё, верни, — Ларри взял телефон и снова стал перечитывать сообщение. — Поверить не могу. Кто это написал? — Может, это идиот Сал решил опять прикольнуться? — фыркнул Бен. — Ты рассказывал, что он любил устраивать тупые приколы. — Нет, я уже позвонил Эшли. Она сказала, что Сал сейчас смотрит Спанчбоба с Содой и изображает какого-то Сквидварда, — произнёс понуро Ларри, вздыхая с усталостью. Он положил тяжёлую голову на руку и задумался. — Вот лучше бы это оказался Сал. Такая хрень вокруг происходит, я ничего не понимаю… — А я говорил об этом! — подпрыгнув на стуле, крикнул с укоризной Бен. — Говорил кучу раз, но, коне-ечно, кто будет слушать какого-то школьника! — он недовольно закатил глаза. — Бесят, блин! Телефон Ларри снова оповестил о новом смс. — Если боишься, то я могу прочитать, — Бен уже потянулся рукой за телефоном, но Ларри решил отклониться на спинку стула. — Я сам. Отправитель: Мэйпл Кохэн. «Мне нужно с тобой поговорить, только без Бена. Я возле входа». Глянув в сторону витрины, Ларри действительно заметил знакомую фигуру Кохэн. Он задался вопросом, почему Мэйпл не захотела увидеть Бена. Неужели она отправляла эти анонимные сообщения? Собираясь с духом, Ларри серьёзно глянул на Бенджамина. Тот моментально напрягся. — Оставайся пока тут, — сказал с серьёзным видом Джонсон, вставая с места. Внутри него всё горело то ли от злости, то ли от недоумения. — Но!.. — Это Мэйпл написала, — произнёс хрипло Ларри. Он оглядел шумное кафе и немного успокоился. Народу было много и все люди казались адекватными. — Она попросила поговорить. Но если что… ты знаешь мой номер? Бен быстро достал сотовый и пролистал журнал. — Нет, сообщи мне, — произнёс он и поднял напряжённый взгляд. Сказав номер Бену, Джонсон вздохнул, пытаясь собрать мысли в кучу, и направился к выходу. Полупрозрачная стеклянная дверь открылась тяжело. На улице совсем стемнело и в воздухе ощущалась приятная ночная прохлада. Ларри же был весь на нервах: Мэйпл не оказалось рядом. Зато не так далеко на небольшой парковке через дорогу он заприметил под уличным фонарём её мотоцикл. В ноздри ударил запах табачного дыма и выхлопного газа. Ларри поспешил отойти в сторону от курящих и громко болтающих подростков, которые обсуждали события гонок с канала Sport Rider и последние статьи местной газеты Нокфелла. Несмотря на скорое начало лета, Ларри зазнобило из-за неприятного неясного предчувствия. Он выдохнул лишь тогда, когда Мэйпл оказалась возле мотоцикла и махнула ему рукой. Наученный опытом после ДТП с пикапом Люка Холмса, Ларри завертел головой по тёмным сторонам улицы и, убедившись, что машин нет, быстро перебежал дорогу. — Ты сказала, что будешь у входа, — начал он подкосившим от волнения голосом. — И откуда ты знаешь, что я и Бен тут? Следила, что ли? — Тебе кто-то ещё слал смс? — Мэйпл говорила достаточно спокойно. — Я только одно отправила. — Да! — Ларри тихо взвыл. — Я чуть не усрался, и что тебе от меня нужно здесь? Пойдём в кафе, там безопаснее, — он развернулся, ступая шаг, и махнул рукой. — Значит, по плану. Ларри не понял фразы Кохэн. Мэйпл молча сунула руку под кожаную куртку. Хотел бы Ларри спросить, что девушка имела в виду, но ужас сковал его, когда он заметил, что именно вытащила Мэйпл. Это был револьвер, дуло которого делало мишенью грудь Ларри. Весь шум улицы моментально исчез. Не было слышно ни голосов людей, ни криков в голове. На мельчайшую долю секунды проскочила мысль, но она моментально унеслась галопом со скоростью бешеного сердцебиения. Такой умный вопрос пришёл в голову, но слишком поздно: зачем Ларри вообще вышел на улицу? Интересно, что скажет Бен, когда вернётся один? А может, он следующий? У правого уха зашуршали листья кустов. Прежде, чем прозвучал выстрел из револьвера Мэйпл, Ларри отчётливо услышал фразу таким знакомым, но одновременно далёким голосом: — Сын. Пригнись. В воздухе засвистел ещё один выстрел. Пуля сзади проскочила через волосы, отрезав прядь и оглушив Ларри на правое ухо. Мэйпл крикнула от боли, и стрельнувший револьвер пошатнулся в её раненой руке. Она промахнулась. Из-за оглушающего удара Ларри не сразу сообразил, что смотрел на собственного живого отца. Он повернулся с поднятыми трясущимися побелевшими руками и едва соображал. «Я уже умер?» Джим не был похож на самого себя: лысая голова покрылась грязью, длинные бордовые усы поседели в некоторых местах. Глаза выражали бесконечную усталость от постоянного бега и пряток. Он уже не казался таким высоким и страшным, каким помнил его Ларри. Ухающий звук был тихим, словно вой далёкого монстра в тумане. Фара ещё одного мотоцикла, стоявшего в тени за фонарём, ослепила Ларри на секунду, и в этот же миг чёрный силуэт Джима на белом фоне был прострелен в голову насквозь. Никто не кричал. Ларри не удалось и слова произнести. — Ловля на живца… окончена, — сквозь слёзы произнесла где-то позади Мэйпл, роняя оружие и падая на землю без сил. — Я… я не смогу. Я сдаюсь.***
Раннее утро, двадцать девятое мая. Департамент полиции Нокфелла. — Мы находимся на месте убийства местного автомеханика Чарли Мэнсфилда, — в телевизоре, который висел в фойе, говорила корреспондентка на фоне светлеющего неба. — Жестокий убийца на голубом неоновом мотоцикле модели Дукати ST4 со своими соратниками совершил набег и скрылся с места происшествия. Пострадавшие сотрудники сообщают, что были украдены вещи. Чарли Мэнсфилд застрелен прямым попаданием в голову, а вот, что говорят очевидцы. На экране появился байкер лет сорока на вид. Вид его был напуганным и он то и дело дёргал две косички, сплетённые из бороды. Полоса вывела надпись: Кенни Скрэтч, райдер, очевидец. — Пожалуйста, расскажите, что произошло? — спросила корреспондентка за кадром и протянула микрофон. — Какой-то кошмар, — шокировано вертел головой Кенни. — Заливал бак у Чарли, я всегда это делал под самую рань! Собаку ещё решил прокатить. А тут, — он махнул крупной рукой на большой закрытый склад, — подъехала толпа райдеров, ну, с Нового Севера, как у нас называют. Я никогда их здесь не видел. Сам я ничего не углядел, но слышал выстрелы и громкий лай, а моя собака начала лаять в ответ. Хорошо, что я её с поводка не спускал и спрятался за автозаправкой! — Кенни сильно вспотел и постоянно вытирал блестевший лоб. — Здесь точно был Ночной Призрак, у нас его так местные называют! Он первым и заехал в склад и уехал потом. Я уж проверять не стал, вдруг что, сразу полицию вызвал. А тут такое! — Правильно я поняла, что вы не видели самого преступления? — уточнила корреспондентка. — Всё верно, да-да! — кивал ошеломлённо Кенни. — Благодарю, — женщина с микрофоном появилась в кадре и отошла от Кенни. На секунду она приложила палец к наушнику. — Только что мне сообщили, что этой ночью произошёл поджог здания главной газеты города Faux News! Наши коллеги уже направлены туда, чтобы разведать обстановку. Говорят, что есть пострадавшие, но никто не погиб. Помимо прочего, в городе опасной группировкой байкеров за последние сутки похищено десять человек. Что же будет предпринимать полиция и временная администрация Нокфелла? Оставайтесь на нашем канале!.. Нил сидел в фойе на диване и скучающе смотрел в угол, где стояло пальмовое растение. После услышанной новости внутри не ощущалось ничего, кроме желания поменять потерянное время на что или кого угодно: на пальму, на Вэйна, на Паркинсона. Или на себя. Нил не мог выйти из полицейского участка и ночевал прямо тут, разместившись на неудобном маленьком диване. Часы тянулись бесконечно долго, вдобавок не работал ни один полицейский сервер, чтобы следить за новостями где-то помимо телевизора. Трэвис куда-то пропал, и какая-либо видеослежка со сторонних камер оказалась невозможной. А виной тому — уехавший на вызов Вэйн. Тот наказал Нилу оставаться в полицейском участке вместе с Джеймсом. Последнему тоже не повезло оказаться под горячей рукой Вэйна. Прокурор Паркинсон пропал на работе с отчётами в ратуше. Перед уездом вчерашним днём он долго и скрупулёзно мусолил, как будет устраивать дебаты с Кассандрой Сандерсон, которая появилась не так давно. Видимо, список желающих попасть в администрацию разрастался и конкуренция становилась ожесточённее. Против Паркинсона ещё выступал и Генри Фишер. И если прокурор ратовал за нормализацию законов, финансирование полиции, а Кассандра говорила про наличие художественного университета и огромного творческого потенциала в музыке у города, то Генри действовал, как настоящий демагог: кричал про отбирание денег у богатых, чтобы раздать бедным. От подобных речей Нил задумался, что если бы Тодд выступал на дебатах. Наверное, он бы разбил всех оппонентов в пух и прах одними терминами. Правда, Тодд не был экономистом, да и политику не любил. Но талант к разработке планов у него присутствовал. После звонка жене Джеймса, Нил и Трэвис объехали все известные им места, где могли находиться Кохэны, и поспрашивали о них у местных. Семейка будто провалилась сквозь землю, а некая Кимберли Лау, которую Трэвис выследил на другой машине — у Тойоты кто-то пробил шину, пока парень отходил по нужде, — работала в аптеке. У неё на время была оставлена Сода, пока Эшли Кэмпбелл училась в университете. Теперь прилетели ещё и новости про Ночного Призрака. Сомнений точно не осталось — Чак руководил бандой убийц. Куда только он мог деть Тодда? От собственного неспокойствия Нил цокнул и заёрзал на диване, а потом резко встал. В глазах на несколько секунд потемнело. Второй вопрос, который беспокоил Уайта — это Вэйн. В документах не числилось ничего подозрительного, правда, Нил не смог их все проверить из-за недоступной связи с сервером. Если Вэйна вызвали вечером, значит, он и будет разбираться с очередным убийством. Нил думал, что наверняка тот замнёт и дело с Чарли Мэнсфилдом, свалив вину на Джима Джонсона, ведь даже показания свидетеля не могут идти против вещественных улик. А улик на Джима, как убедился Нил, можно найти предостаточно и распихать куда угодно. Про двух Клэр уже почти все забыли. Зацепкой оставался Джеймс. Но устраивать допрос огромному злому копу Нил не мог: он сам вляпался в историю с переадресованным звонком жене Джеймса. И каким образом тогда связать его, Вэйна и Кохэнов с неизвестным делом — неясно. К тому же в полицейском участке Нил заперт с ним и Хеппом. Угрожать револьвером — последнее, что предпримет Нил, и то в случае угрозы собственной жизни. Тяжёлая входная дверь в фойе открылась, и на пороге оказался Вэйн, ведущий скованную с руками за спиной Мэйпл. Вид её был такой жалкий и помятый, что Нил вместо удивления сочувственно охнул. Вэйн выглядел крайне злым. — В камеру, живо! — он пихнул девушку в спину так, что та чуть не упала лицом вниз. — Повторять не собираюсь! Мэйпл зарыдала, но, спотыкаясь, побрела по коридору в сторону камер. — Святая Мария, что случилось? — обойдя диван, Нил направился за Вэйном, но держал безопасное расстояние. — Что-что, вот, что. Нашли мы убийцу мотоциклистов, — Вэйн не обернулся. Его лысый затылок высоко блестел под лампами. Нил охнул и затряс головой, а затем огляделся в сторону фойе, где находился телевизор. — Но ведь я видел новость… — Про Чака Кохэна и шайку Теневых Псов? — перебил Вэйн. — Они работали заодно. Эта, — он пихнул Мэйпл в камеру и громыхнул металлической решёткой, которую закрыл на ключ, — была сообщницей. Вэйн странно заёрзал руками по грязному пиджаку. Однако, вышедший Джеймс заставил его расслабиться. — Бу, чего орёшь, как психанутый? — ворчал Джеймс, шевеля светлыми усами. — В архиве папки запрыгали! — Глянь в камеру. Я уже заслуживаю уйти в отпуск, — Вэйн кивнул в сторону Мэйпл. Она валялась на бетонном полу и сидела спиной к решётке. — И повышение ставки, как минимум. Джеймс, словно танк, грузно прошёлся по коридору, широко расставляя ноги. Нилу пришлось прижиматься к стене, чтобы коп не сбил его. — Ну и что она сделала? — глянул, нахмурившись, Джеймс. — Не поверишь, — усмехнулся Вэйн. — Убила инопланетного призрака. Джима Джонсона. — Ох-ре-неть! — Джеймс искренне недоумевал, но выпрямился так резво, что у него пугающе хрустнула спина. — Она?.. — Да, Джеймс, — кивнул Вэйн. Услышав новость, Нил пытался связать мысли в кучу. Одна была безумнее другой. Мэйпл убила Джима Джонсона. Мэйпл. Убила? Нил её знал со школы. Она всегда казалась ему пофигистичной, но чтобы убить? Он неверяще забегал глазами по камере. — Не веришь? Вот, вещдок, — прервал его мысли Вэйн. Он показал пластиковый пакет, внутри которого был спрятан знакомый револьвер. — Отпечатки пальцев, калибр — всё совпало. — Ты уже проверял на экспертизе? — Нил оторвался от стены. — Я пропадал там всю ночь, — устало зевнул Вэйн. — Положу в дело, чтобы потом унести под суд. Надо же. Джим Джонсон мёртв. Его голос не звучал радостным. Джим постоянно появлялся в делах, и по всем фактам Вэйн должен был, как минимум, облегчённо вздохнуть. Но он злился. Нил нахмурился: неужели это из-за того, что теперь нельзя будет сваливать всё на «Нокфелльского Инопланетянина»? Свои догадки по поводу Вэйна он оставил при себе ради безопасности. — Кто-нибудь ещё был? — Нил на секунду глянул в сторону Мэйпл. Та лишь немного обернулась в его сторону, и её пустого взгляда оказалось достаточно для понимания, что никакого разговора из неё не вытрясешь. Она отвернулась, забившись в угол, словно раненый зверь. — Лоуренс Джим Джонсон, его сын, — ответил Вэйн, шагая по коридору в сторону фойе. — Попал в больницу с оглушением на правое ухо. Пуля чуть не угодила ему в висок. — Пуля из револьвера Мэйпл Кохэн? — не унимался Нил. Вэйн слышно цокнул, однако ответил спокойно: — Да. Она стреляла в Джима через его сына. Нил ему не поверил, но выдавать себя не стал. Нужно было срочно искать Трэвиса, чтобы проверить камеры. — С дороги уйди, пидор, — Джеймс толкнул Нила, чтобы пройти по коридору. — А чего с остальными делать? — обратился он к Вэйну. — Если ты про Псов, то это теперь обязанность шерифа, — сухо произнёс он. — А я с сегодняшнего дня попрошу двадцатишестидневный отпуск без распределения. — Бу, долго без тебя полицейский участок не протянет, — пожаловался Джеймс. — Я буду единственным офицером с большим стажем. — Я устал, Джеймс, — вздохнул Вэйн. — Давно хотел уйти, чтобы отдохнуть. Да и прокурор уже нанимает помощников. Возьми, вон, Хеппа в напарники временно. Вскоре в полицейский отдел заявился сам прокурор Паркинсон. Он выглядел бодрым, но как только увидел Вэйна и Джеймса, моментально нахмурился. — И чего опять? Где Уайт? — он помахал ладонью перед собой, чтобы офицер и детектив расступились. — А, вот вы где. Я просил вас доложить, что происходило этой ночью, надеюсь, бумаги на столе? — Шеф, только что привезли Мэйпл Кохэн! — объяснился Нил. Он не стал отходить далеко от коридора, но перешёл в фойе, встав позади Вэйна. — Детектив Вэйн сказал, что она причастна к убийству Джима Джонсона. Но у меня есть вопросы! — Вопросы потом, — Паркинсон отошёл к ресепшену, за стеклом которого уже сидела мисс Хилл, сменившая Хеппа. — Проверь вот эти номера, пожалуйста, — он повернулся обратно к Нилу, Вэйну и Джеймсу. — Ну и что за собрание? Работать кто будет? А, кстати, — наклонившись к мисс Хилл, Паркинсон что-то тихо ей сообщил, затем снова вернул взгляд на Нила. — Уайт, вы можете мне посодействовать. Ответили из департамента в Чикаго. Они прислали вам юридическую помощь. Удивительно, и когда у нас тоже заработает поддержка полицейских? Точно не с этим выпендрёжником Генри Фишером! — Извините, что я так сразу с порога, — Вэйн обошёл диван. Детектив выглядел уставшим, но куда-то торопился. — Я ухожу в отпуск с этого дня. Моя работа по делу Джима Джонсона окончена. Я уже оставил все нужные бумаги несколько недель назад, там требуется лишь ваша подпись, а если необходимо что-то ещё, могу отправить факсом. — Как вовремя, ну да ладно, — саркастично заявил прокурор. — Можешь идти. Сообщай мне, если надумаешь вернуться из отпуска пораньше. — Всенепременно, — сухо произнёс Вэйн, а затем обратился к Нилу и Джеймсу. — Всего доброго, Мэтт. Нил, — на имени Уайта Вэйн едва заметно улыбнулся. Входная дверь за ним медленно закрылась с железным грохотом. — Начальник Паркинсон! — подбежал к нему Нил. Он краем глаза усмотрел, пока Джеймс не ушёл в архивный отдел, а затем продолжил почти у самого плеча прокурора. — Я не верю, что Мэйпл могла кого-то убить. Мне нужно выйти отсюда и проверить кое-что… Вы же видели новости про Новый Север? — Слышал, по радио и телевидению вся недавно приезжая полиция штата затрубила, — Паркинсон направлялся в сторону кабинета. — Помимо двух убитых ещё похитили десятерых человек. Во всём Нокфелле вводится режим чрезвычайной ситуации. Мисс Хилл позади Нила махнула рукой за стеклом и что-то забормотала по проводному телефону. Через тяжёлую входную дверь в участок, как в казарму, вошли с десяток штатских офицеров полиции в форме. — Но… это же… — Да, Уайт, — сурово глянул на него прокурор Паркинсон. — Это значит, что поиски Тодда приостанавливаются, пока свора маньяков не будет поймана.