***
— Ты ведь догадываешься, о чем я хочу с тобой поговорить? — Нет, о чем? — Я хотел сообщить, что отказываюсь от трона. Пит смотрит на брата и сам удивляется, насколько он был глуп, что не замечал того, что видит сейчас. В его глазах этот человек всегда был сильным, как и морально, так и физически; он хотел стать таким, как Текно, всегда, сколько себя помнил. Но сейчас, смотря на него, второй принц уже не видит мужчину, у которого нет близких, из-за которых у него есть смысл жить и бороться. В глазах Но печаль, грусть необъятная, со своей судьбой он уже мириться не намерен, но приходится это делать. Потому, что он рождён наследником. — Ты влюблен в кого-то? Ниже по статусу? — предположил самое логичное Пит. Текно кивает. — Раньше мне было плевать, — вздыхает он, слегка улыбаясь, — но ты и сам знаешь об этом. Видел не раз, что я готов пойти даже на войну. У меня не было любимых людей. Кроме тебя, братишка. Ты и заставлял меня верить, что я нужен, — Но гладит Пита по щеке и взъерошивает волосы на макушке, пока тот прикрывает глаза, как в детстве. Будто бы они дети и сейчас, но уже со своей историей за плечами и впереди. — Ты всё-таки не будешь императором? — Мне это не нужно, да и ты, я уверен, справишься с этой ролью лучше, Питчая. — Я? Какой из меня король, тем более, владеющий целой империей? — Самый лучший, поверь мне. Текно встаёт, в последний раз всматриваясь в ночное небо и яркие светящиеся звёзды. Он прикрывает глаза, чувствуя, как лёгкий ветерок ласкает его лицо и руки, спрятанные за спиной. — У меня осанка с твоей и рядом не стоит. — Мне кажется, не в этом главное достоинство короля и императора. — Ты добрый. — Ты однозначно добрее меня. Пит отворачивается, фыркая. — Я понял, — тихо проговаривает он, — не получится тебя разубедить. Единственное, — он поднимает глаза на брата, — будь осторожен. Я желаю тебе только счастья, и ты это прекрасно знаешь, Текно-хён. — Ты так же береги себя… — Кто это? — вдруг вспоминает Пит, что не задал главный вопрос, Но не понимает: — Что ты имеешь в виду? — Эта девушка, что смогла пленить твоё сердце больше, чем твоя невеста! Кто она? Она красивая? Умная? Я уверен, что мой брат выберет лучшую девушку, и только такая тебя достойная, хён. — На самом деле… — Текно сильно мнется, не зная, следует ли рассказать об этом маленьком секрете второму принцу. — Это не девушка. Однако Но не видит упрёка в глазах младшего брата, а скорее поддержку. — Ладно. Хорошо, тогда парень, — он кивает сам себе. — Всё равно: кто он? Я его знаю? — Лучше, чем ты можешь себе представить в данный момент, — голос наследного принца становится загадочным, а сам он легонько облокачивается на деревянную колонну. Пит хмурится. — Он постоянно рядом. Господи, каким идиотом я был, когда не замечал его, его взглядов, его любви и того, как он мне предан. — У меня есть мысли, кто это… Но, думаю, лучше будет, если ты меня осведомишь раньше, чем я допущу ошибку в своих предположениях. — Это Кенгкла. Следует тишина. Через пару мгновений Пит подрывается с места и резко обнимает брата, как мантру повторяя, как же он рад, что они с Кла теперь вместе. «А я-то как рад, только вот, — думает Но, крепче сжимая младшего братишку в объятиях, словно в последний раз; он наслаждается теплом самого родного человека на земле, хоть они и связаны только по отцовской линии. — Я не могу оставить Пита одного, хоть и нужно так. Я надеюсь, что он поймет и примет это.» — Я люблю тебя, брат. Очень люблю. — Всё будет хорошо, я тоже тебя очень люблю, Пит. Второй принц улыбается, даже не догадываясь совсем, что произойдёт уже завтра. Через несколько часов.***
Пит стоит по правую руку от отца, в красивых одеждах — это выделил сам Э мысленно. Он улыбается без конца, когда в воспоминаниях всплывает вчерашний их диалог и поцелуй. А Пит, в свою очередь, всю коронацию только то и делает, что находит его взгляд и совсем не хочет его отпускать. Бывший император говорит речь, а этим двум молодым людям явно не до этого. Текно тоже не до этого. Кенгкла стоит далеко, хоть и в первом ряду наравне с генералами и главами отрядов войск и охран дворца. И Но чувствует, что после его слов ничто не будет прежним — вероятно, он утянет Кла за собой, и не потому, что так захотел он сам. Ли просто не сможет иначе и обязательно погонится за ним. Отец говорит, говорит, говорит, не замолкая ни на секунду. Представляет его, и как только все должно подойти к концу, Текно решается — сейчас, или никогда боле. — Я отказываюсь. — Текно! Что ты такое говоришь?! — шокировано выдыхает император. — Боже, что за сыновей ты мне послал? Сущее наказание! Скажи, что ты пошутил! Я накажу тебя за такое, но меньше, чем за отказ. Скажи. Скажи, что ляпнул глупость. Пит тоже удивлен, но не настолько. Это к тому шло, особенно после их разговора той ночью. Текно сам не хотел этого, а смысл в таком правителе, что будет воспринимать свои владения, как груз на плечах? Второй принц всё равно беспокоится о своём брате, переглядываясь с ничего не понимающим Э. Он кивает. Мол, не беспокойся, всё нормально. Однако сейчас можно использовать любое отрицательное наречие, но точно не «нормально». Скорее всё хуже, чем можно себе представить. — Текно, — голос мужчины звучит словно раскат грома, но Но даже не шелохнется. — Я отрекаюсь от трона. Все придворные дамы, простой люд, служащие во дворце буквально одновременно охают за спиной. Впервые на их веку такой наглый наследный принц. — Я могу тебя изгнать. — Я понимаю. — Понимаешь и всё равно отрекаешься от своего рода и титула?! — бывший правитель хватается за сердце. — Я… Только если ты этого добиваешься, я исполню твое желание. Ян Текно, я изгоняю тебя из дворца, забираю твой титул. Я отрекаюсь от тебя, боле ты мне не сын. — Да, ваше величество. По внутреннему двору быстро начал ползти шепот отовсюду: — Что это значит? — Кто займет трон? — Неужели принц Пит? Император прочищает горло, наблюдая за действиями бывшего ранее кронпринцем: он встает с колен, спускаясь по ступенькам, но с каким-то довольным выражением на лице. Он один из немногих, кто доволен своему изгнанию. Эти стены душат, убивают, отравляют изнутри. Кенгкла не понимает. Смотрит, однако понимания того, что сейчас происходило, просто нет. И кажется, будто и не могло быть. О чем вообще Текно думает?! Он отпрашивается у генерала под предлогом, что ему стало плохо, и следует тенью за Яном. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? ТЕКНО! О чем ты думаешь, черт возьми?! Кла хватает за плечо возлюбленного, разворачивая его к себе лицом, но замирает в одно мгновение. Текно выглядел счастливым. Даже очень. — Почему… — Я хотел этого, Кла. Я так этого хотел. Но заключает его в крепкие объятия, зарываясь носом в его одежды, и впервые его не заботит, что кто-то может их увидеть. Эта свобода опьяняет похлеще всякого вина. Вино и рядом не стоит с их любовью. — Ты дурак, — сдается Ли, сжимая парня крепче, и выдыхает. — Что мне теперь делать? — Следовать за мной? — предлагает в шутливом тоне Но, когда внезапно ощущает нежный поцелуй на своих губах вперемешку с судорожным вздохом. — Хотя. У тебя есть выбор. Я даю его тебе. — Издеваешься? — Может совсем чуть-чуть. — Я слишком сильно тебя люблю, чтобы оставить. И ты это знаешь. — Конечно, — Текно дарит Кенгкла ещё одну улыбку. — Я это знаю и отвечаю тем же. Я люблю тебя. И, кажется, всегда так было и будет. Словно если перерожусь в будущем, обязательно найду тебя. — Или это я тебя найду. Сейчас, по крайней мере, так было. — Дурак! — Любимый тобой, я надеюсь? Текно фыркает, но кивает, ещё раз чмокая Кла. Наверное, это их счастливое начало. Именно за стенами дворца оно и началось, здесь оно и расцветет в полную силу.