Лэтти очнулась уже не на крыше, а в какой-то комнате, показавшейся ей пустой из-за однотония. Когда она смогла нормально видеть, то стала рассматривать место, где очнулась. Обстановка не сказать что никакая, всё же хозяин мог расставить всё красиво. Тёмно-синий шкаф, рядом стол и стул такого же цвета с одной стороны. С другой висело небольшое зеркало и под ним тумбочка. Напротив кровати, где девочка лежала, находилась дверь, через щель которой попадал белый свет. Решив выйти, Нейтрон медленно села и посмотрела в пол, окончательно приходя в себя.
Шатёнка дошла до двери на дрожащих ногах и выглянула, увидев небольшую лабораторию. Слева было огромное витражное окно, даже где-то разбитое, через которое лился дневной свет. За лабораторным столом спиной к ней сидел рослый мужчина, который за чем-то следил через микроскоп.
─ Уже проснулась! ─ приветливо обратился к ней и в полуоборота повернулся на стуле. ─ Как себя чувствуешь?
Лэт сначала испуганно на него посмотрела, однако ответила твёрдо:
─ Меня устраивает моё самочувствие. А вы кто такой?
─ Можешь не бояться меня и звать Эндрисон. Я был изгнан из мира, откуда ты прибыла, много лет назад, так что я свой.
Нейтрон пробила мелкая дрожь. Её до сих пор пугало любое упоминание из родного мира, а тут живой человек, который может отвести её обратно. Или нет?..
─ Изгнан? Что это значит? ─ тихо спросила она, медленно входя в помещение и прикрывая дверь.
─ Оу, это долгая история, ─ отмахнулся Эндрисон, обратно повернувшись к столу. ─ Но мы ведь никуда не торопимся, правда? Как раз сразу же и познакомимся, ─ он отодвинул рядом стоявший стул, жестом показав подойти. ─ Присаживайся! Чувствуй себя как дома!
Лэтти не спеша подошла и скромно присела на край стула, устремив своё внимание на микроскоп. Повисло неловкое молчание, но копошение Эндрисона заставило её насторожиться.
─ Да, кхм, вот, ─ мужчина достал из какого-то настольного ящика тот самый артефакт и протянул девочке. ─ По сути он спас тебя.
Нейтрон вдруг подскочила как ужаленная. Она уже приняла решение, что в жизни не возьмёт
это в руки, которое лишило её всего: дома, мамы, родины... А тут его протягивают обратно!
─ Уберите это от меня, пожалуйста! ─ истерично взвизгнула она, испуганно сжавшись.
─ Хорошо-хорошо! ─ протараторил Эндрисон и положил артефакт обратно, в примирительном жесте подняв руки. ─ Только давай без истерик.
Лэтти расслабилась и через некоторое время присела обратно, смотря в пол. Она чувствовала себя отвратительно: испугаться какого-то камешка, да ещё и вбиваться в истерику... Ну не по-взрослому это.
Снова неловкое молчание, однако в этот раз мужчина прервал его вопросом:
─ Ну так что, будем делиться своими историями? ─ по-дружески сказал он и отодвинул микроскоп.
─ Угу, ─ кивнула Лэт, продолжая смотреть в пол.
─ Что ж, послушай вот такую хистори...
Как известно, Мак Эндрисон ─ изгнанник. Изгнанием в особенности наказывали за самые ужасные и бесчеловечные поступки, однако его, можно сказать, отослали сюда по ошибке. В юном возрасте он занимался расследованием преступлений, готовился к поступлению в отряды Защитников, поэтому решил раскрыть одно известное дело ─ кража самого огромного и дорогого алмаза. В ходе расследования Мак выяснил, что украден он был одним из членов Верховного Совета, а именно либо Нехо, Куро, Драко и ещё несколькими личностями, но подозреваемые были только эти трое. Через пару дней Эндрисон подобрался к разгадке слишком близко, и об этом узнал и вор, поэтому тот принял соответственные меры. Он уничтожил свои улики, заменив их вещами и отпечатками, указывающими, что это Мак, и в последний момент, когда Эндрисон привёл Защитников, юнца повязали. В тот день душа Мака разлетелась на осколки, ведь всё, чем он дорожил и к чему стремился, обратилось против него самого. С того дня началась новая жизнь с бессмысленным существованием.
В суде он не сказал не слова. Полностью сломленный, он не видел смысла за что-то бороться, ожидая лишь каждодневную сырую камеру, в которой придётся находиться пожизненно. Однако по какой-то причине вместо заключения его приговорили к ссылке в иной мир, в низший мир землян.
Появившись в этом мире, Эндрисон уже хотел покончить с жизнью самоубийством, однако его что-то остановило. Это что-то оказалось маленьким котёнком, который жалобно мяукал из мусорки. Мак вдруг понял, что, убив себя, на свете не станет одного человека, который мог помочь многим. Он прекрасно знал, что на Земле редко встречаются люди, способные принять кого-то беспомощного. Так пусть этот мир станет чуточку лучше внесением в него капельки добра. И с этого момента Мак Эндрисон стал пристанищем для бездомных животных.
Несколько месяцев всё проходило прекрасно. Мак находил собак и кошек, брошенных на произвол судьбы, приносил их в своё убежище в виде старой заброшенной церкви, что даже очень странно для города, лечил и отдавал в добрые руки, вскоре начав брать небольшую плату. Того же котёнка он решил оставить; заботился о нём, никогда не держал его в страхе и голоде, даже если сам недоедал, до определённого момента. До момента, когда Димми не вернулся домой. Мак бросился было искать его, ходил по ночным кварталам, кишащими всевозможной нечистью, скрывался от людей, ибо если его увидят, то примут за монстра с крыльями, а дальше закрутится-завертится и последствия будут не обратимы. В итоге он отыскал Димми, но тот был уже несколько часов мёртв. По некоторым зацепкам его сбила машина, а кто-то оттащил подальше от дороги... Его ещё можно было спасти, но люди проходили мимо. Этим и отличается Остров от Земли.
С того момента Эндрисон решил: он будет жить только для себя. Все животные, принятые им под кров, будут напоминать Димми, а от этого ему будет становиться плохо. Он просто не сможет больше держать их у себя.
Раздав последних нескольких котят и щенков, Мак вошёл в глубокую депрессию. Дни стали совсем серые, аппетит улетучился... Эндрисон перестал чувствовать себя и внешний мир, полностью закрывшись в себе. Ему было глубоко плевать на то, что происходит вокруг, что он ест, где спит, где он вообще...
В таком состоянии он пробыл несколько дней. Маку уже поднадоело сидеть в депрессии и жалеть себя, поэтому начал искать какое-нибудь занятие. Один раз увидев, как Мстители сражаются с нечистью, он вдруг захотел обучиться и вспомнить приёмы самозащиты, нападения и ещё много чего.
Так прошёл год. Эндрисон не был беспомощным и вполне мог надрать зад плохишам, но выходить в люди всё равно не решался из-за крыльев. Мак стал искать способы, чтобы как-нибудь убрать или сделать невидимыми крылья, и нашёл. Ещё в своём мире он прочёл множество книг, в одной из которых было сказано, что с помощью внутреннего спокойствия и лёгкости можно добиться чего угодно, и это решил испытать на себе. Правда, первые попытки оказались тщетными, но с помощью тренировок добился своего. Теперь крылья могли спокойно появляться и исчезать, позволяя без страха выходить на улицу.
Всё оставшееся время Эндрисон отдавался науке, изобретая всякие причудливые штучки, одну из которых сейчас изучал под микроскопом.
─ Можно вопрос? ─ тихо спросила девочка, взглянув в лицо мужчине.
─ Конечно! Можешь задавать хоть сколько: отвечу на любой, ─ лаского улыбнувшись, произнёс он, заметив в её глазах ту же стеснительность.
─ А...а вы сказали, что научились как-то прятать крылья... ─ начала она и посмотрела на свои два крылышка. ─ Можете продемонстрировать? И если не затруднит, научить?
─ Во-первых, давай на ты. Я ещё не настолько стар, чтобы выкать. Во-вторых, показать и научить могу, но сначала придётся освоить полёт. Насколько помню, обучение начинается только с шестнадцати, а тебе на вид и четырнадцати нет, ─ задумчиво проговорил он, вставая со стула. ─ А сейчас к столу!
Эндрисон бодро зашагал в противоположную от окна сторону, жестом показывая идти за ним. Лэтти не заставила себя долго ждать, спрыгнула со стула и босая посеменила за ним, слегка улыбнувшись. От этого приятного мужчины так и веяло добротой и заботой, пробуждая к нему доверие.
***
С того момента прошло два с половиной года. Лэт выросла довольно красивой девушкой, овладела техникой боя и вполне могла постоять за себя, а также научилась летать и прятать крылья. Мак заменил ей отца, которого никогда не было, но о котором она мечтала. Он ни разу не давал себе кричать на неё, всегда поддерживал, когда что-то не получалось, старался обеспечить её материальными благами, которых вечно не хватало. Нейтрон всё не могла понять, откуда он достаёт деньги, да и не старалась вдаваться в подробности.
Несколько недель назад Мак экспериментировал со странной прозрачно-голубой жидкостью, которая казалась живой. Лэтти чисто по случайности проходила мимо и сшибла его, разбив пробирку. Стекло впилось в ногу, вместе с ним попала и малая часть жидкости, и Эндрисон очень забеспокоился за последствия. Нога осталась цела, а вот с телом стали твориться странности. Сначала оно будто становилось прозрачным, затем стала исчезать правая рука, затем левая, но потом всё возвращалось в норму. В ходе исследования Мак понял, что эта жидкость дала способность исчезновения тела как защиту. В любой момент девушка могла стать невидимой, но не надолго ─ это затрачивало слишком много энергии.
Всё шло хорошо: Мак устроил Лэт в Мидтаунскую школу, в которую она должна была пойти этой осенью. Однако до этого момента он не дожил. Случайный пожар в лаборатории не дал шансы на спасение, а Нейтрон на тот момент не было дома. Она решила задержаться на улице, дабы подольше походить по городу, а придя обратно обнаружила лишь пылающее здание, с которым пытались справиться пожарники. Её не подпускали к дому, говоря, что если там кто и был, то ему не спастись.
Тогда она снова потеряла ставшим ей родным человека. Нарвин, мама, Мак ─ самые близкие люди, которых она любила всем сердцем, но которых она больше не увидит. Огромное чувство вины свалилось на неё, и она решила больше не подпускать к себе никого. Просто потому, что не хотела ещё раз терять.
С того дня она сильно изменилась. Всегда ходила молчаливая, не хотела никого видеть, каждый вечер сидела на крыше одного из зданий, обняв колени, и смотрела на шумный город, на людей, которые проходили мимо с улыбкой на лицах. Она тихо завидовала им, ведь у любого человека есть родные, друзья... А у неё никого. Ни-ко-го.
Лэт начала искать способы получения средств. Работать никуда не принимали, делать что-то своими руками тоже не было возможности. Тогда она с трудом поняла и приняла, что придётся грабить. Иного выхода не было.
***
Тёмная фигура вырисовывалась на крыше. Девушка легко слетела в переулок, притаившись за стеной здания и, улучив момент, ворвалась в банк.
Тишину дремавшего города разрезала сигнализация.
