Эффект случайности

Глава 5

      На оговоренное место встречи с остальной командой я прибыл первым – сказалось меньшее количество времени, затраченного на сборы, а также то, что большую часть пути проделал на аэротакси. Так что пришлось мне немного подождать, пока не подтянутся остальные члены отряда, что вскоре и произошло.       – Готова? – первым делом спросила подошедшая Шепард, на что получила молчаливый кивок. – Отлично. Тогда слушай: планы немного изменились.       – В чем именно?       – В СБЦ узнали о планируемом нами визите к Фисту и через Гарруса намекнули на то, что не будут сильно спешить на вызов, если мы пройдем именно через "Логово Коры".       – Ну, то, что узнали, меня отнюдь не удивляет, поскольку свидетелями нашего разговора с Рексом были все проходившие мимо СБЦшники, а вот их просьба… Видимо, у них в этом деле имеется какой-то свой интерес. Вот только откуда они могут знать текущее местонахождение Фиста? Может он сбежал уже давно.       – Не сбежал, – вступил в разговор Вакариан. – Согласно полученным данным около часа назад Фист в сопровождении двух десятков вооруженных разумных прибыл в "Логово Коры" и с тех пор никуда оттуда не выходил.       – Это могла быть обманка, – возразил я. – Покрасовался перед наблюдателями, а потом незаметно свалил через склады или какой-нибудь заранее подготовленный путь отхода.       – Нет, – уверенно произнес Рекс. – Он никуда не ушел.       – Откуда такая уверенность? – поинтересовался я у крогана.       – О том, что Фист предал Посредника, узнало очень много разумных, – ответил он. – Так что стоит ему только высунуть нос со своей территории, как его тут же пристрелят.       – Ясно, – сказал я, без труда разгадав остальную часть комбинации. – Хороший ход, Рекс.       – Хе-хе! – усмехнулся в ответ Мастер Войны. – А ты неплохо соображаешь, мягкотелая.       – О чем это вы? – спросила оставшаяся в непонятках Уильямс.       – О том, что Рекс, не желая гоняться за Фистом по всей станции, аккуратно слил информацию о своем заказе другим наемникам, да и не только им, тем самым отрезая ренегату все возможные пути отступления. Серый Посредник – очень могущественная личность, владеющая самым ценным из всего, что имеется в галактике – информацией. Из-за этого очень многие разумные не побоятся увести из-под носа кроганского Мастера Войны его законную добычу, поскольку даже микроскопическое расположение такой фигуры стоит риска возможных разборок со злым кроганом. К тому же, не стоит забывать и о награде, которая не обязательно будет в виде денег – Посредник вполне может расплатиться ценной информацией. Фист все это понимает, поэтому и не предпринимает попыток бегства. Хотя, нельзя исключать и того, что он выдающимся интеллектом не блистает, – подробно объяснил я сложившуюся ситуацию сержанту.       Хлоп! Хлоп!       – Браво, – ехидно произнесла хлопнувшая в ладоши Шепард. – Так быстро суметь разгадать замысел Рекса и объяснить его смысл другим. Только вот тебе не кажется, что это слегка не вовремя?       – Есть немного. Но разприказа выдвигаться не было, то почему бы и нет?       – Теперь есть, – сказала рыжеволосая. –А раз ты взялась за просвещение Уильямс, то и пойдешь с ней и Вакарианом.Рекс вы идете со мной. Всем все ясно? – спросила она и, получив подтверждение, продолжила:       – Отлично. Проверяем оружие, броню и выдвигаемся!       И первой подала пример. За ней последовали и остальные члены отряда, нарушая тишину закоулка, в котором мы находились, звуками активируемого оружия и щитов. Продолжалось это недолго, меньше минуты, после чего мы выдвинулись к "Логову Коры", полному ожидающих нас бандитов Фиста, самоуверенно решившим, что у них есть какой-то шанс одолеть отряд из биотика, по силе не уступающего самым могущественным матриархам азари, успевшего побывать не в одной мясорубке и выбраться из них в целости и сохранности; кроганского Мастера Войны с многовековым опытом сражений; СБЦшника-турианца, одного взгляда на которого хватает, чтобы определить в нем бывшего спецназовца, ну и скромного Владыки Ситхов в отставке с балластом в виде везучего сержанта-артиллериста. Вот же наивные! Да там, двойки Шепард – Рекс будет достаточно для того, чтобы быстренько перебить их всех не говоря уже обо всем отряде, продержаться против которого хотя бы пару минут у них не имелось ни малейшего шанса.       Собственно, так оно и вышло. Вакариан, взявший на себя роль техника, разблокировал дверь в клуб, после чего туда сразу же полетели гранаты: сначала парочка электромагнитных, следом еще одна пара, но уже светошумовых, ну а на закуску плазменная от меня, угодившая благодаря корректировке телекинезом точно в скопление спрятавшихся за барной стойкой врагов.       БУМ! БУМ! – грохнуло два подряд взрыва, сопровождающихся ярчайшими вспышками бело-голубоватого света.       БАБАХ! – сработал подарочек "доброго ситха" в моем лице, аннигилируя барную стойку вместе со спрятавшимися за ней бандитами и создавая мощнейшую ударную волну, разбросавшую импровизированные баррикады из столиков, диванов, стульев и прочей имевшейся в клубе мебели.       – Блять! – выругалась на великом и могучем не ожидавшая столь мощного и эффектного взрыва Шепард, после чего уже на стандартном интерлингве продолжила: – Вперед!       Первыми в развороченное взрывом помещение, в котором ко всему прочему начался пожар, оказались Шепард и Рекс, сразу сцепившийся со своим сородичем, каким-то неведомым образом оставшимся в строю; за ними устремилась и возглавляемая мной тройка, сразу включившаяся в процесс добивания раненых, оглушенных и ослепленных шестерок Фиста. Никакого человеколюбия, сострадания, гуманизма или еще чего-то в этом духе мы к ним не проявляли, ибо чревато: так оставишь недобитка за спиной, а он тебе в нее очередь всадит. Поэтому все они быстренько отправились в очередное большое приключение. Последним оказался кроган-вышибала, которого вождь клана Урднот сначала хорошенько раскатал о стену, попутно прибив всех оказавшихся на его пути неудачников, а потом пристрелил из своей ручной гаубицы, по какому-то недоразумению называемый дробовиком.       – Фостер, что это была за херня? – спросила у меня рыжая, указывая на то место, где еще минуту назад находилась целая и невредимая барная стойка.       – Остатки прежней роскоши, – ответил я, особо выделив слово "прежней", тем самым делая недвусмысленный и совершенно ложный намек на происхождение гранаты.       – И много еще у тебя таких остатков? – закономерно последовал следующий вопрос.       – Нет, – последовал кристально честный ответ. – Но, для дела хватит.       – Хорошо. Но в следующий раз, прежде чем вздумаешь применить один из них, Ты. Меня. Предупредишь! Все понятно?!– последнее было произнесено таким тоном, что даже меня слегка проняло, а у обычного разумного и вовсе бы пропало всякое желание спорить. Силовое внушение, пусть и неосознанное, а оттого очень неумелое – штука такая.       –Понятнее некуда, – ответил я ей, не желая на ровном месте портить отношения с будущей ученицей.       Да, я наконец-то окончательно определился с вопросом: учить Шепард владению Силой или же нет? Ответ однозначный: учить, ибо нефиг разбрасываться такими талантами, умеющими неосознанно применять Силу даже не подозревая о ее существовании. Да и к тому же сама рыженькая мне нравится как личность, с приятным дополнением в виде эффектной внешности, от чего по отношению к ней у меня периодически возникают мысли весьма неприличного содержания, хе-хе.       После этого короткого разговора наш отряд продолжил движение, к удивлению всех его членов не встречая никакого сопротивления. Четверка вроде как обычных складских рабочих, схватившихся за оружие при нашем появлении не в счет – их нашпиговали вольфрамом и поджарили плазмой раньше, чем они успели прицелиться. У меня даже начали закрадываться подозрения, что Фист все-таки сбежал, но, к счастью, они не оправдались, так что когда мы добрались до его каморки, находящейся в ответвлении длинного Т-образного коридора, соединяющего технические помещения "Логова Коры" с находящимися рядом складами, он все еще находился там, надеясь непонятно на что.       – Я что, все сам делать должен?! – обращаясь неизвестно к кому проорал мужчина, облаченный в тяжелую экзоброню "Колосс" девятой серии, после чего открыл по нам огонь из "Призрака". Одновременно с этим из пола в задней части помещения поднялись скрытые до сего момента две крупнокалиберные турели, установленные так, чтобы простреливать все ответвление коридора, и…одна за другой обзавелись здоровенными сквозными отверстиями с оплавленными краями, оставшимися от попадания выпущенных в упор зарядов модифицированного гетского дробовика. Третий же выстрел разнес пулемет в руках мужика, опешившего от такого незапланированного им развития событий.       "Так вот значит, на что ты надеялся, – внутренне ухмыляясь от вида ошарашенной рожи Фиста подумал я. – Недурно, очень даже недурно. Но бесполезно".       Однако, долго наслаждать этим зрелищем у меня не вышло, поскольку Рекс с неожиданным для его массивного тела проворством подскочил к бандюгану и легким (в исполнении крогана) толчком перевел того в лежачее положение, после чего нарочито медленно начал менять термозаряд в своем "Клейморе".       – Подожди, не убивай меня! – завопил запаниковавший от страха Фист. – Я сдаюсь!       – Скажешь мне, где кварианка, – выступила вперед Шепард. – И тогда я тебя не убью.       – Кварианка? Нет ее здесь! Не знаю я, где она! – с уверенностью поспешил заявить бандит, хотя его бегающий взгляд прямо утверждал об обратном. И это поняли все находящиеся в помещении разумные.       – Он вам больше не нужен? – поинтересовался Рекс, взявший на себя роль злого полицейского. – Тогда я убью его! – и наставил на Фиста свой дробовик.       – Нет, нет, подожди! – отчаянно крикнул тот, быстро сообразив, что его сейчас банально пристрелят, если он не выдаст нужную информацию. – Не знаю я, где кварианка. Знаю, где ее можно будет найти.       – Говори!       – Кварианки нету здесь. Она заявила, что будет говорить с Серым Посредником тет-а-тет.       – С глазу на глаз?! – удивленно произнес Рекс. – Херня! Даже меня наняли через агента.       – Никто никогда не видел этого Серого Черта. Даже его агенты не знают, как он выглядит, но она-то это не знала. Вот я и пообещал ей устроить встречу, где ее будут поджидать люди Сарена.       – Говори, где и когда будет встреча, пока я не лишила тебя чего-нибудь важного! – угрожающе сказал Шепард, поднеся окутанную синим сиянием биотики руку к паху Фиста.       – Да здесь недалеко, в жилых секторах! – воскликнул пересравшийся в прямом смысле этого слова гопник. – В переулке за Рынками. Она встречается с ними прямо сейчас. Если поторопишься – успеешь!       – Вот и молодец, – произнесла рыжая, издевательски-ласково похлопав Фиста по щеке, после чего продолжила: – Рекс – он твой!       – Стой! Ты же обеща… – выстрел Урднота прервал негодующую фразу обманутого бандюка.       – Я обещала не убивать тебя лично, – обратилась Шепард к безголовому трупу. – Про Рекса уговора не было. А теперь, вперед! – это уже к нам. – Надо спасти это ведро! – И мы дружненько так побежали, по ходу дела размазав еще один отряд фистовских шестерок, оказавшихся у нас на пути.       Спасение одной попавшей в беду кварианки получилось донельзя каноничным – мы добрались до переулка как раз, когда она швырнула в наемников Сарена светошумовую гранату и юркнула за сиротливо стоящий контейнер, одновременно с этим срывая с магнитного захвата на поясе дешевенький пистолет. "Страйкер", вроде бы, или "Стингер", воспользоваться которым ей все равно не удалось – банально не успела. Турик, судя по всему, бывший лидером покусившихся на ведроголовую злыдней, словил от меня заряд плазмы в черепушку и благополучно откинул копыта, а сопровождавшая его парочка салар за полсекунды превратилась в дуршлаг.       Собственно, на этом эпизоде моя помощь в поисках улик против Сарена и завершилась. Шепард, Вакариан и Уильямс повели Тали'Зору в посольство Альянса, дабы продемонстрировать доказательства против Сарена, которыми в благодарность за свое спасение поделилась кварианка, а мы с Рексом вынужденно остались на станции аэротакси, поскольку далее сопровождать будущего первого СПЕКТРа человека уже не могли. Рекс, потому что кроганам в Президиум ход закрыт уже как тысячу лет, а я из-за нелюбви Альянса к наемникам, коим везде представляюсь, и нежелания видеть рожу мУдины. Кроме того, у меня образовалась несколько срочных дел, которые нужно было сделать в течение ближайших пары дней. Но сначала надо было принять душ, и вообще привести себя в порядок, так что с этой же станции я отправился в отель, предварительно забрав свои вещи, спокойно дожидавшиеся меня, будучи скрыты легким мороком.       Остаток этого "дня" я провел, валяясь на большущей кровати и лазая в экстранете, в основном по страничкам фирменных магазинов производителей оружия и снаряжения, разыскивая запомнившиеся мне с игры вещи, параллельно раздумывая, что стоит приобрести, а что нахрен не сдалось. Ведь если Шепард пригласит меня в команду по поимке Сарена, то понадобится нормальная броня, оружие и снаряжение, а не тот набор, что есть сейчас. Легкая броня и пистолет с дробовиком годятся только для таких вот пострелушек, как были в "Логове Коры", но не для сражений с полчищами гетов или рахни. Так что придется серьезно закупаться, а вот чем именно я и пытался решить.       Начал естественно с брони. Тут все однозначно – только-только вышедший "Кестрель" прекрасно подойдет, разве что шлем придется другой брать, ибо у идущего в комплекте, несмотря на все технические навороты откровенно слабая, я бы даже сказал идиотская, конструкция. По этой причине, а также из-за не очень качественного материала бронепластин и непомерно высокой цены, почти в полтора раза превышающей таковую у розенковского "Титана" новинка удостоилась очень нелестных отзывов, на которые мне было плевать, так как я все равно собирался его модифицировать. Как, впрочем, и все остальное оружие и снарягу.       Выбор оружия времени вообще почти не занял, ведь, несмотря на огромное количество разнообразных моделей от различных фирм производителей по своим характеристикам они не сильно отличались друг от друга. Так что, не мудрствуя лукаво, я остановился на тяжелой штурмовой винтовке М-96 "Мотыга", выделявшейся среди товарок своей простотой, надежностью и большим потенциалом модернизации, а также на пистолете М-6 "Палач" и дробовике М-27 "Ятаган" производства компании "Ариакэ Технолоджис" долженствующим заменить собой гетскую поделку, которую я решил сбагрить Тали, дабы посмотреть, настолько ли она гениальна, как ее изображали или же это просто домыслы "талифанов". Сможет разобраться в конструкции этого детища сумрачной гетской мысли, прошедшей через мои очумелые ручки – то она действительно гений, не сможет – значит, слухи об ее интеллектуальных способностях были сильно преувеличены.       Хотя нельзя исключать и того, что она не станет пытаться изучить дробаш самостоятельно, а просто-напросто отправит его с какой-нибудь оказией на Мигрирующий флот, как поступил бы любой мало-мальски дружащий с логикой разумный. В таком случае буду считать ее просто сообразительной, ну или еще что-нибудь придумаю, если, конечно, будет желание.       Определившись с броней и оружием, япереключился на медикаменты, инструментроны, расходники и прочие не менее важные вещи, составляя по ходу дела примерный маршрут предстоящего похода по магазинам, который, в общем-то, был необязательным, так как все кроме брони и одежды можно было приобрести через экстранет. Однако я предпочел классический вариант – вдруг что-нибудь интересное увижу.       Найдя все меня интересующее и составив примерный план действий, я собрался было отправиться в царство Морфея, когда уже снятый с руки и лежащий на прикроватной тумбочке инструментрон коротко просигналил о входящем сообщении. Лениво надев его на руку, одним глазом посмотрел на текст, подозревая чей-то очередной бесполезный спам, каким-то образом сумевший просочиться сквозь фильтр… И торжествующе вскрикнул, сопроводив свой возглас соответствующими жестами, после чего выбрался из постели и достав приобретенную по случаю бутылку превосходного виски, наполнил до краев стакан, который выпил одним залпом. А потом еще один. И еще, пока бутылка не показала дно, а сам я немного не захмелел.       Причиной этого моего поступка, как не трудно догадаться, стало полученное сообщение, являющееся коротким докладом на неизвестном в этой галактике ауребеше от ИскИна, управляющего разверткой составных элементов производственного комплекса "Фабрика", созданного Галактической Империей в результате длительных исследований образцов технологий Бесконечной Империи Раката, главным образом обломков "Звездной Кузни" – самого производительного конвейера за всю историю Далекой–Далекой Галактики. Шутка ли, постройка с нуля четырех крейсеров типа "Центурион" занимала всего лишь пять стандартных суток, в то время как на тех верфях Куата или Фондора корабль подобного размера строился в среднем за два-три месяца. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что с началом работ по проекту воссоздания ЗК в систему Лехон были отправлены сразу несколько научных экспедиций, в результате длительной работы которых загадка столь фантастически высокой производительности была разгадана.       Дроиды. Раката использовали дроидов. От больших, чьи размеры исчислялись десятками метров, до микродронов и наномашин. Последние-то две группы и представляли наибольший интерес, потому что: во-первых, именно они составляли львиную долю в обеспечении столь высокой производительности; во-вторых – на много порядков превосходили все имевшиеся у Империи разработки в этой области. Особенно это касалось репликаторов нанитов, коих не имелось даже в виде проектов.       Что же до энергии Темной Стороны Силы, которая, как утверждалось в архивах бывшего Ордена джедаев, обеспечивала работу станции, достоверно удалось установить лишь то, чтона самом деле она использовалась для банальной трансмутации вещества звезды Або в различные химические элементы. Применялась ли она как-то еще, узнать не получилось, да и не стояло перед исследователями такой задачи. Их цель заключалась в изучении и воссоздании технологий, не требующих для своей работы участия Великой Силы.       И, надо сказать, с этим они справились блестяще, позволив начать работу над множеством перспективных проектов. Среди них была и "Фабрика", прототип которой находился на борту "Полярного Лиса" во время того злосчастного полета, окончившегося попаданием в мир "Масс Эффекта".       Находился он там потому, что я лично намеревался доставить его на место проведения испытаний, поскольку перевозку столь ценного и опасного грузу никому другому не мог доверить. Проект-то был сверхсекретный, дажео самом факте его существования знал весьма ограниченный круг лиц, число которых я не стремился увеличивать от слова совсем. Кто знает, вдруг среди них окажется агент какой-нибудь из корпораций, шпион недобитых террористов, гордо именующих себя Альянсом за восстановление Республики или же просто мудак, наподобие Галена Эрсо. В общем, я решил перебдеть, и осуществить доставку самостоятельно, тем более все равно было по пути. Не получилось, ибо умудрился попасть в другой мир, в котором "Фабрике" нашлось свое применение в качестве альтернативного варианта создания армии и флота для противодействия Жнецам, если с гетами ничего не выгорит. Хотя даже в случае успеха моей затеи с подчинением жестянок наличие полностью развернутого комплекса лишним уж точно не будет.       Примерно в таком ключе думал я, когда решил использовать занимающие почти весь трюм контейнеры с компонентами прототипа, местом выброски которого после недолгих размышлений стал Корлус, крупнейшая в Млечном Пути планета-свалка, которая явно используется в этом качестве не один цикл. Ну не верится мне, что нынешние расы успели засыпать на его поверхность многокилометровым слоем мусора. Просто не верится. Хотя, кто знает.       Впрочем, как бы то ни было наличие такого количества хлама, в составе которого в том или ином количестве присутствуют все существующие химические элементы, является гарантией успешной развертки комплекса, на первых этапах коей имеющего критическую зависимость от наличия близко расположенных запасов сырья, в чьей роли и выступает мусор. Собственно, из-за этого я и выбрал Корлус, несмотря на его очевидный недостаток в виде тренировочной базы Синих Светил, которые вполне себе имели возможность обнаружить развертывание комплекса. Если б заглянули под поверхность на противоположной стороне планеты, вероятность чего крайне мала. Однако она существовала, а потому мне пришлось оставить всех имевшихся на яхте боевых дроидов для обеспечения охраны "Фабрики", нужда в которой за прошедшие четыре с лишним года ни разу не возникла. Это ясно следовало из отчета ИскИна, сообщавшего об успешном завершении последнего этапа развертывания комплекса и начале производства продукции. Оттого-то я так и радовался, что хоть раз все прошло согласно плану, а не как обычно – через одно место. Теперь бы еще в команду Шепард попасть так вообще красота бы была. С этой мыслью я и заснул, а уже наутро мое желание было исполнено.

***

      Шепард позвонила, именно позвонила, а не прислала сообщение, аккурат в тот момент, когда я, совершив утренний моцион, собирался было отправиться в запланированный поход по магазинам.       – Ну и видок у тебя, Шепард, – произнес я, как только на сформировавшейся над инструментроном голограмме отобразилось лицо лейтенант-коммандера, несущее на себе признаки бессонной ночи. – Прямо как у свежеподнятого зомбака.       – Зато ты, я смотрю, бодрячком, – усталым голосом ответила она.       – Преимущество независимой жизни. Что, как и когда делать определяешь только ты, а не какой-то хрен со стороны. Впрочем, – решил я перейти главному, – это явно не относится к причине твоего звонка. Я права?       – Да, – согласилась рыжая, после чего прямо спросила – Как ты относишься к тому, чтобы поработать со СПЕКТРом?       – Дай угадаю: полученное от той кварианки доказательство против Сарена оказалось настолько весомым, что Совету ничего не оставалось сделать, как лишить его полномочий СПЕКТРа, а потом отправить за его головой тебя, кинув подачку Альянсу в виде первого СПЕКТРа-человека?       – В общем и целом именно так, – подтвердила Шепард. – Однако, как ты выразилась, за его головой буду охотиться не только я, но и несколько отрядов ГОР.       – Ни хрена у этого протеанского деликатеса не выйдет! – с уверенностью заявил я. – Так что, остаешься только ты и твоя команда.       – Как-как ты их назвала? – переспросила моя собеседница, сотрясаясь от сдерживаемого смеха. – Протеанского деликатеса?!       – Ну да, – подтвердил я. – Во время раскопок одна из бригад обнаружила неплохо сохранившиеся остатки протеанских консервов. Ученые, после их исследования сказали, что это были паштет из печени саларианца и маринованные щупальца ханара.       – А из турианцев там случайно ничего не было? – с какой-то затаенной надеждой спросила она.       – Увы, нет. Но знаешь, – изменил я тон на заговорщицкий, – мне почему-то кажется, что турианцев протеане предпочитали употреблять свежеприготовленными.       И мы почти синхронно заржали, аки лошади, представляя как протеанин, довольно урча и причмокивая, со смаком обгладывает косточки только что сваренного турианца, почему-то имеющего внешность советника Спаратуса.       Продолжался этот приступ дикого, практически животного смеха целую минуту, а потом наш разговор возобновился.       – Ну так что там насчет моего предложения? – спросила сильно покрасневшая Шепард.       – Ты знаешь, я склоняюсь к тому, чтобы его принять. Все равно сейчас сижу без дела. Так что – да. Я согласна.       – Хорошо. Тогда через пару часиков подходи к доку 422. Пропуск на твое имя я сейчас пришлю. Шепард, конец связи, – и отключилась.       – Вот же блин! – с досадой высказался я в пустоту, после чего принялся неторопливо собирать свои немногочисленные вещи. Закончив с этим, сдал номер и неспешным шагом направился к таможенному посту СБЦ, за которым, собственно и находился искомый док.       Весь путь занял у меня около полутора часов, а оставшееся время я просто стоял и рассматривал "Нормандию".       Ну что сказать, кораблик действительно красивый и к тому же обладающий своей собственной неповторимой атмосферой. За всю мою жизнь я лично видел только три подобных корабля: вейдеровский "Опустошитель", моя собственная "Химера" и однажды попавшийся на глаза "Сокол Тысячелетия". Но если первый вызывал желание склониться перед его несокрушимой мощью, вторая демонстрировала постоянную изменчивость в пути к недостижимому совершенству, а третий – авантюризм и вечную жажду приключений, то "Нормандия" олицетворяла собой готовность идти до конца, не останавливаясь ни перед чем.       От созерцания пока еще не ставшим знаменитостью корабля меня оторвало раздавшееся за спиной покашливание только что подошедшего Вакариана, вместе с которым я и поднялся на борт после предъявления пропусков болванчикам, поставленным для охраны шлюза. За оным нас встретил слегка скривившийся при виде турианца лысый мужик с седой бородкой, оказавшийся старпомом Чарльзом Прессли, по приказу нового капитана должным заняться нашим размещением на борту "Нормандии".       Да-да, Шепард все-таки назначили капитаном, причем сделали это очень оперативно, сразу после прошедшего вчерашним вечером заседания Совета Цитадели, в результате которого она пополнила собой ряды СпецКорпуса. Я в астрал вышел на несколько секунд, когда услышал это известие, ибо такого фортеля от альянсовских военных совершенно не ожидал. Это же чем надо обкуриться, чтобы назначить обыкновенного космопеха, пусть и очень хорошего, но не имеющего даже минимально необходимой подготовки на должность капитана?! Блин! Да это то же самое, что посадить эвока за штурвал истребителя! Результат будет один и тот же. А значит что? А это означает то, что решение о назначении Шепард, которая став СПЕКТРом автоматически должна была быть уволена из ВКС Альянса, насквозь политическое, причем явно заготовленное заранее. Первому СПЕКТРу-человеку – самый совершенный корабль в галактике! Ну, или что-то в этом духе, дабы более-менее правдиво обосновать назначение по сути гражданского лица капитаном военного корабля,построенного, скорее всего, как раз для этого случая – неспроста же на "Нормандии" оказался установлен дорогущий квантово-механический коммуникатор, обеспечивающий прямую связь исключительно с Советом Цитадели?       "Тупые политики и не менее тупые адмиралы, оргазмирующие от одной только мысли, что смогут управлять целым СПЕКТРом!" – подумал я, окончательно вернувшись в реальность, после чего сосредоточился на более насущных задачах.       Прессли к выполнению приказа капитана подошел со всей ответственностью: провел экскурсию по доступным для нас отсекам корабля, оформил все нужные документы, коих оказалось довольно много, показал наши каюты, пусть и маленькие – два с половиной на два метра, но одноместные (!), а в завершении отконвоировал на обязательный медосмотр к судовому врачу. К счастью, оный не занял много времени и вскоре мы покинули медотсек, отправившись по своим делам: Гаррус – решать проблему с койкой в его каюте, оказавшейся слишком короткой для турианца, не сильно-то и рослого по стандартам своей расы; а я отправился в запланированный поход по магазинам, за компанию прихватив с собой Рекса, которому срочно потребовалась прочная раскладушка.Что поделать, не рассчитаны каюты и часть дверей "Нормандии" на кроганов, из-за чего вождю клана Урднот пришлось расположиться в трюме.       Шоппинг, как и планировалось, начался с приобретения брони, с чем ожидаемо не возникло никакихсложностей. "Кестрель" ведь не классический бронескаф, который, за исключением ширпотреба от "Хане-Кедар", "Лаборатории Элдрин", "Эланус Риск Контрол", "Девлон Индастрис" и некоторых других в большинстве случаев изготавливается непосредственно под конкретного заказчика, это просто набор готовых модулей, унифицированных со своими аналогами от других производителей. Собственно, в этом-то и заключается вся прелесть модульной брони, комбинируя элементы которой можно подобрать оптимальную для себя конфигурацию, в то время как при использовании бронескафов придется мириться с их недостатками.       Взять, к примеру, тот же розенковский "Титан": отличная проработка всех элементов брони, превосходное качество изготовления механических частей и откровенно дерьмовая электроника. Щит слабый, неспособный удержать даже короткую очередь из "Мстителя"; экранировка проводки вообще никакая; сенсорный комплекс успел морально и физически устареть лет двадцать назад, а уж автодок это вообще что-то с чем-то. Мало того что он примитивен, так еще и глумит постоянно.       Похожие и не очень недостатки присутствуют у продукции всех производителей, а потому самые опытные и обеспеченные одиночки предпочитают заказывать свою броню у мастеров-кустарей, чаще всего собирающих из нескольких бронескафов один, либо подбирают под себя конфигурацию модулей. За примерами далеко ходить не надо: первый – это Шепард, чья броня явно изготовлена из частей "Титана", "Колосса" и "Хищника" от "Армакс Арсенал"; второй – известный в определенных кругах Заид Массани. Группировки наемников, такие как "Синие Светила", "Затмение", "ЭРКС" вообще имеют собственные производства.       Следующим пунктом, после приобретения брони, стала покупка оружия. Вот тут мне пришлось несколько отклониться от плана и в дополнение к желаемому прикупить еще пусковую установку ML-77 с двадцатью боекомплектами (у продавца турианца было такое смешное выражение его э-э… лица, когда он услышал о количестве требуемых боеприпасов), огнемет "Смерч" и роторный пулемет "Вихрь". Последние два пришлось купить из-за того, что я внезапно вспомнил о полчищах рахни и ползунов Торианина, уничтожать коих сподручнее именно из этих видов оружия. Правда, сам с ними рассекать не собирался, а потому обрадовал Рекса известием, что эти пушки предназначены для него.       Из дополнительных аксессуаров я взял только компенсаторы отдачи, которая что у "Мотыги", что у "Палача" была просто зверская, новые фабрикаторы, поддерживающие все типы боеприпасов и второй ствол для штурмовки. В игре была такая фишка под названием "оглушающий выстрел", с помощью которой очень удобно было ронять наземь не имеющих щита противников или вовсе скидывать их куда-нибудь вниз. В реальности подобная вещь тоже существовала, но естественно реализована была несколько по-другому: на некоторые виды оружия, чаще всего штурмовые винтовки, устанавливался дополнительный ствол с собственными фабрикатором и разгонным блоком, стреляющий микрогранатами, которые из-за низкой, около 100 – 120 м/с, скорости полета игнорировались абсолютным большинством кинетических щитов. Материалом для создания этих зарядов служит одна из разновидностей омни-геля, из-за чего данный модуль частенько используется как альтернатива классическим подствольникам.       После покупки оружия пришел черед расходников. Тут вообще было просто: заходишь в магазин, выбираешь на терминале из предоставленного списка имеющихся товаров все тебя интересующее, указываешь количество требуемого и место доставки, оплачиваешь, и все. Остается только ждать, когда твои покупки доставят в указанное место.       Естественно, что много времени это не заняло, в отличие от покупки одежды. Хотя тут я сам виноват – не надо было ходить по магазинам, бутикам и прочим в сопровождении Рекса, которого воспринимали как моего телохранителя. Подзабыл я, что со стороны мы выглядим совсем не так, как оно обстоит на самом деле. Вот и расплачивался тем, что отбивался от настойчивых попыток консультанток, почти во всех случаях оказывающихся азари, всучить мне всякую ненужную хрень, типа платья из какой-либо последней коллекции, в которых даже на вид ходить практически невозможно или комплектов нижнего белья из серии "Узоры Любви". Вот уж действительно узоры, разглядеть бы их еще только суметь на фоне того, что они по идее должны скрывать.       В общем, покупка одежды заставила меня вспомнить о тех счастливых временах, когда я был джедаем. Тогда не было нужды задумываться о своем гардеробе, ибо все необходимое выдавалось Храмом, да и к тому же было выполнено в едином стиле, практически независящим от половой и расовой принадлежности. Разве что цветом робы друг от друга отличались, вот и все.       Четыре с лишним часа спустя я, морально уставший, подкалываемый незамысловатыми беззлобными шуточками крогана, каким-то непостижимым образом успевшего раздобыть искомую им раскладушку, вырвался из этого ада и, недолго думая, решил вернуться на "Нормандию", а оставшуюся мелочевку купить через экстранет. Чем и занялся во время неспешного полета на аэротакси.       Вернулся я на корабль, что называется тык-впритык – едва только поднялся на борт, как начали доставлять купленные мною вещи. Пришлось идти принимать, а потом еще туеву хучу времени в компании все того же Рекса и рекрутированного чуть позже Вакариана таскать весьма габаритные и даже на вид тяжелые ящики, контейнеры и прочие транспортные упаковки, после чего распаковывать все это и размещать по своим местам. Запарились мы прилично, радовало только то, что подобное состояние сейчас наблюдается у всех свободных от вахты членов экипажа. "Нормандию", оказывается, отправили с Арктура практически пустой, с минимумом всего необходимого на борту, так что теперь недостающее приходится в темпе догружать. Все как всегда – через заднепроходное отверстие.       Узнав о том, что еще как минимум пару – тройку суток мы пробудем на Цитадели, я решил воспользоваться этим временем по полной, поэтому сразу же приступил к модификации оружия и брони, дабы довести их параметры до приемлемого уровня. Правда, работать пришлось по большей части в своей каюте, поскольку в ангаре, где располагалась совмещенная с арсеналом мастерская, было не протолкнуться от постоянно снующих туда-сюда членов экипажа, да и Силовая Ковка это не та вещь, которую можно демонстрировать кому-либо из местных. Если, конечно, не хочешь провести остаток своей жизни в роли лабораторной крысы или вечного беглеца.       Первой подверглась переделке броня: титан и керамика, из которых в основном были изготовлены ее элементы (нагрудник, наручи, поножи и т.д.) с помощью трансмутации были преобразованы в сверхпрочный даже по меркам ДДГ сплав из поющей стали, бескара, квадания и некоторых других элементов; электронные компоненты после обработки силовой ковкой лишились всех имевшихся погрешностей, возникших при их изготовлении, а также обзавелись мощной экранировкой; верхний слой герметичного комбинезона-поддоспешника из непонятно чегопревратился в нормальную тканую броню. Родной генератор щита был заменен аналогичным используемому на прошлой броне и запитан от микрореактора, что делало создаваемое им силовое поле непробиваемым для легкого стрелкового оружия. Ну и в завершении броня была выкрашена в матово-черный цвет.       С оружием же я пока что не стал особо заморачиваться и ограничился самым минимумом из улучшений: "Мотыга" обзавелась вторым стволом, режимом автоматического огня, компенсатором отдачи, как и "Ятаган" с "Палачом", количество выстрелов на одной термоклипсе увеличилось до 34-х у винтовки, 12-и у дробовика и 10-и – у пистолета, а еще у всех образцов были заменены фабрикаторы и стандартные элементы питания, имеющие довольно низкую энергоемкость.       Работа по переделке брони и оружия заняла у менячуть больше двух земных суток и была закончена почти одновременно с отлетом "Нормандии". Вот только-только я успел убрать в шкафчик пистолет, как из динамиков интеркома раздался голос Шепард, толкнувшей короткую, но зажигательную речь, следом за которой послышался усилившийся гул масс-ядра, дополненный едва уловимыми вибрациями от запущенных двигателей. Погоня за Сареном началась.