***
— Дети уже ушли? — войдя в спальню и обнаружив жену за туалетным столиком, расчесывающую свои шелковистые волосы, спросил Натаниэль. Последний раз проведя расческой по волосам, Эрика положила ее на столик и, рассматривая свое отражение, слегка пригладила рукой волосы, которые ей показалось недостаточно уложены, ответила: — Да, я проводила их пять минут назад. — Фух, — облегченно выдохнул Натан. — Теперь у нас есть часик-другой тишины и покоя. Эрика невольно улыбнулась. — Мы тоже между прочим могли бы куда-нибудь пойти прогуляться, пока детей нет дома и они в нас не нуждаются. — Вообще-то я рассчитывал употребить это время с большей пользой для семьи, — проговорил Натан, приближаясь к жене. Остановившись позади нее, он, опустив руки на ее хрупкие плечи, склонился и коснулся губами шеи. — Правда, и что же ты хотел? — кокетливо улыбнулась Эрика, приподнимая плечо и разворачиваясь к мужу. — Они точно ушли? — оголяя плечо жены и покрывая его поцелуями, прошептал Натан. — Не беспокойся, — усмехнулась Эрика, закрывая глаза от удовольствия. — Как я поняла из их разговора, они собрались в кафе, тут неподалеку, и о скором возвращении тревожиться также не стоит. Единственное, я волнуюсь, вспоминая, что на улице еще скользко. Как бы чего не… — Послушай, — оборвал ее Натан и, взяв за руку, заставил подняться с пуфика. — Ничего не случится. Перестань накручивать себя. «Но, должен признать, мне также немного неспокойно. Когда мой сын находится вне дома, это становится еще опасней, чем когда он пребывает в нем и закатывает свои скандалы» Однако, эти потаенные мысли, не мешают Натану повалить жену на постель, с ярым желанием заставить ее забыть обо всем, кроме него.***
— А, вот куда мы, — протянул Шиндо, услыхав ответ брата. — Хм… — Что такое? — не понял этого жеста Юичиро. — Не знаю. Как-то о нем не очень хорошо отзывались, — пожал плечами Микаэль. — Кто отзывался? — Неважно, — отвернулся Микаэль, не желая говорить Юу, что эти разговоры исходили от старшеклассников, как-то в его присутствии обсуждающих заведения, на которые стоит или не стоит тратить время и деньги. — Идем скорее, а то пока доберемся, уже стемнеет, — усмехнувшись, сказал он. Пока они шли, позади послышался шум, создаваемый топотом нескольких пар ног и крики. Обернувшись на эти приближающиеся звуки, все трое увидали, как в их направлении бежит компания каких-то парней, преследуя двоих, которые, вывернув из-за ближайшего угла, буквально сразу промчались мимо наших знакомых. — Эй, за ними! Только попробуйте упустить, я вам головы оторву! — крикнул кто-то из нагоняющей группы. Все произошло так внезапно и так быстро, что никто толком не успел среагировать. Если парочка удирающих обошла стороной Мику, Юу и Ёсино, то следующая волна ударила прямо в цель. Никто и не подумал обогнуть препятствие в виде прохожих, все бежали по прямой. Действуя чисто на инстинктах, Мика и Ёсино отскочили по разным сторонам тротуара, дабы пропустить эту толпу. — Юу! — в испуге крикнул Мика, когда отбегая, вдруг осознал, что брат в своем положении не способен двигаться также быстро, он хотел было ухватить его за руку и оттащить вместе с собой, но не успел. Пробегая мимо, кто-то из здоровяков, расчищая себе путь, толкнул Амане со словами: — Дорогу, мозгляк! Юичиро упал на обочину в груду счищенного в сторону грязного снега, прямо рядом с Микаэлем. Резкий толчок, падение и он взвыл, схватившись за правую ногу. — Юу! — побелев от страха, Микаэль рванул к брату, рухнув на колени подле него. — Юу, Юу, как ты? — Терпимо, — с трудом выдавил из себя Юичиро. В один миг Шиндо воспылал былой ненавистью ко всем. Вскочив на ноги, он выбежал на тротуар и закричал вслед парням, еще не успевшим далеко отбежать: — А ну стоять, сволочи! Ублюдки, только и можете, что удирать! Тру́сы несчастные! — Мика, — испуганно воззвал к брату Юичиро. К тому времени Ёсино уже был около него. Несколько человек услыхали гневное обращение и остановились. — Чего?! — заревел один из самых крепко сложенных парней, метнув гневный взгляд на наглеца, смевшего что-то возразить. Однако когда он увидал разъяренного смазливого парня, больше смахивающего на девицу, расхохотался. — Вы поглядите, кто у нас здесь? — хмыкнул он, оглядывая юношу. — Что таращишься, тупица?! — сжал кулаки Микаэль, никогда не пасующий перед силой, куда большей нежели у него самого. — Штангой окончательно башку отбило, что теперь только этой дебильной улыбкой и светишь?! — Нет, не надо, со мной все хорошо, — попытался усмирить Микаэля Юичиро, но было уже поздно. — Что ты сказал?! — у задетого за живое каким-то хилым существом, парня глаза налились кровью. — Да я тебе! — Мика! — Ёсино в один прыжок оказался подле Шиндо, чувствуя, что ситуация накалилась до предела. — Ты еще кто? — нахмурился здоровяк. — Ползи отсюда, пока есть возможность! — Смелые нападать на одного, да? — приняв боевую стойку, презрительного хмыкнул Идзуки. — Велика заслуга, ничего не скажешь! — Вот значит как? — губы расплылись в угрожающе-ликующей улыбке и, обернувшись, он кивнул своим парням, в то время как остальная часть побежала нагонять двух убегающих. Звонок в дверь. Наспех закутываясь в шелковый халат, Эрика быстро спустилась по лестнице и подбежала к двери, так как продолжали настойчиво звонить. — Кто же это? — с досадой и одновременно волнением сказала она себе, но отворив дверь, ахнула, увидев на пороге трех мальчиков, двое из которых были изрядно побиты и поддерживали третьего — ее сына, чье лицо не было так облагорожено следами побоев, как у товарищей. — Боже мой, — ужаснулся мать. — Что с вами? — она не знала к кому броситься и уделить внимание первым. — Скорее, проходите в дом, — позвала она и отошла, давая возможность детям пройти. — Расскажите, что случилось? Откуда эти раны? Где вы были? — затворив двери, она кинулась к возвратившимся. — Не беспокойтесь, госпожа Шиндо, маленькая неприятность по пути, — ответил Идзуки, обернувшись к женщине. На его скуле алела хорошая ссадина, а также была разбита бровь. Из видимых повреждений самыми явными были только эти. Опирающегося на своего друга и брата, Юу усадили на ближайший стул. — «Маленькая»? — чуть ли не в отчаянье переспросила Эрика. — Ага, прощальный подарок старого года, — угрюмо заметил Микаэль, из разбитой губы которого сочилась кровь. — Кто там, милая? — на лестнице появился Натан, который, услыхав шум внизу, вышел поторопить жену, которую сейчас больше ожидал видеть в постели, дабы закончить начатое. Однако узрев это эффектное появление детей, он на мгновенье остолбенел. — Господи, да что же это?.. — прошептал он, после чего поспешил спуститься вниз. Обычная уличная мальчишеская потасовка не подвергалась тщательному расследованию со стороны взрослых, уже давным-давно привыкших к разбитым носам и синякам. Единственное, было неудобно перед родителями Ёсино, но и тут вины взрослых и вины самих мальчишек оказавшихся «в нужное время в нужном месте», как таковой не было. — Глупо всё вышло, — сказал Юичиро вечером, улегшись на своей постели и подперев рукой голову. Ёсино сидел тут же неподалеку, за столом друга и, сложив руки на спинке стула, опустив на них подборок, смотрел на черное небо за окном. — Ага, зато я убедился, что ваш город не многим отличается от моего, — слегка усмехнувшись, отозвался он, а через минуту добавил: — Еще одна причина, по которой я не люблю всякие подобные заведения. — А ведь и правда, прости, Ёсино, я как-то не подумал, — смутился Юичиро. — Потащил тебя. — Да ничего, — пожал плечами тот. — Что уж. Я сам хотел выбраться. А уроды эти застали нас совсем не в кафе, а непосредственно на улице. Так что подобное могло произойти когда угодно. С таким же успехом мы могли столкнуться с ними по пути в метро или библиотеку. — Да, пожалуй… — Был один момент, о котором я думаю с тех пор, как мы вернулись, — опустив взгляд, проговорил Ёсино. — Какой момент? — полюбопытствовал Амане. — Посмотрев на тебя и Мику, я заметил, как он бросился к тебе, какое взволнованное лицо у него было, с какой любовью и нежностью он смотрел на тебя, что я невольно позавидовал тебе и вашим отношениям. Даже подумал, что настоящая любовь может быть только между мужчинами, потому что она зарождается на основе крепкой дружеской привязанности. — Ты? Мне? — поразился Юу, которому казалось невообразимым, чтобы такой, как Ёсино, мог в чем-то ощутить его превосходство. — Она на меня никогда так не смотрела, — с некоторой обреченностью в лучистом взгляде ответил Идзуки. — Она даже не позвонила мне, когда ей сообщили о случившемся со мной, а ведь клялась в любви, обещала, что никогда не оставит, будет рядом, что бы не стряслось. Конечно, к тому моменту мы давно уже не были парой, но я так надеялся что она все равно придет, хотя бы в память о том, что нас когда-то связывало. Но она не пришла. Очевидно к тому времени нашла себе новую забаву, и ей совсем не было меня жаль. — Ёсино… — Амане во все глаза смотрел на друга, говорившего ему то, чего он от него не слышал ранее, хотя их переписка длилось долгое время. — Потому я и позавидовал тебе. Микаэль бы так не поступил. Он искренен в своих чувствах к тебе, и я это увидел. Даже если бы вы расстались, я думаю, он не забыл бы тебя и пришел помочь в трудную минуту. А девушки… — он вздохнул. — Это девушки. Мы для них, как надоевшие куклы, которые выбрасывают, заменяя новыми, чтобы в свое время тоже выбросить. Юичиро опустил ресницы, не в силах сказать что-либо в защиту слабого пола, припомнив свою ситуацию с Шиноа, поступившей с ним не самым благоприятным образом. — Мика так предан тебе, так уязвим, так нуждается в твоих чувствах и я, если честно, не понимаю, как ты мог решиться бросить его. — Бросить? Что ты такое говоришь? Я никогда не думал бросать Микаэля? — содрогнулся Юичиро. — Не собирался? — с удивлением воззрился на него Идзуки. — Тогда… Я совсем не понимаю, — он выглядел в самом деле растерянно. — Не собирался? — Конечно! — с жаром ответил Юичиро. — Откуда такие мысли? — Прости, я думал ты и сам это понимаешь. — Что понимаю? — Что твои отношения с Микой были бы невозможны, захоти ты стать профессиональным футболистом. Мне казалось, что ты сам это понял, но продолжаешь подпускать его к себе, пока вам не пришлось расстаться. — Что за разговоры о расставании? Почему я должен был бы с ним порвать? Я не могу тебя понять, объяснись пожалуйста, — проговорил Юичиро, заметно начиная нервничать. — Извини, должно быть, я огорошил тебя. Просто я не думал, что это станет для тебя открытием. Юу, ты знаешь не понаслышке, что мир профессионального спорта очень суров, весьма консервативен и требователен к своим воспитанникам. — И что? — Неужели ты не догадываешься? — поднял брови Идзуки. — Присутствия Микаэля рядом с тобой команда не потерпела бы никогда и ни за что. А сколько вам бы удалось скрывать свои отношения от сторонних глаз, учитывая, что ты постоянно находился бы с десятком других игроков и на тренировках, и на соревнованиях, и в гостиницах? Юичиро содрогнулся от этой мысли, которая раньше как-то не приходила ему в голову. — А ведь ты прав, — прошептал он. — Я не задумывался об этом. Рисовал себе радужные перспективы, в которых я осуществляю свою мечту, и рядом со мной естественно пребывает он. Но, если подумать, все становится совсем не так. В школе на нас ополчились всё, когда мы с Микой необдуманно открыли свои чувства и показали их окружающим, а что же будет происходить в команде, если поползут сплетни? Я не думал открывать там наши отношения, но… — Как долго бы все это длилось, — закончил за него Идзуки. — Даже если бы мы встречались тайно, хотя я даже не представляю, как сказал бы об этом Мике, — Юу провел рукой по волосам. Соображения как-то в один миг нахлынули на него, открывая иные повороты судьбы, которую он некогда, казалось, составил для себя полностью и без изъянов. — Ты бы уехал в Токио, а Мика вынужден был бы поступать в университет. Даже если бы вы чудом оказались в одном городе, вам пришлось бы притворяться. Ведь если бы узнали о ваших тесных отношениях, разразился бы такой скандал, это бы так повлияло на твою репутацию в дальнейшем, что тебе поневоле пришлось бы принять не одно трудное решение. А тренировки? Когда зачастую ты не находишь в себе сил вернуться домой и не видишь в этом смысла, потому как рано утром ты должен уже быть на стадионе, ты просто засыпаешь в раздевалке. Я знаю, потому как сам через все это прошел, когда меня позвали в команду. Я-то и учебу забросил, если пару раз в месяц появлялся на занятиях так и то за счастье. — Мика… — Юу нахмурил брови. — Он бы не выдержал этого. Не смог. Ждать меня так долго. Он бы сошел с ума или умер от одиночества. Он совершенно не может долго оставаться один. «А выдержал бы я без него?.. Сколько бы смог отказывать себе в желании увидеть его?» — И при всем при этом он бы не мог прийти к тебе, — заметил Ёсино. — Частые визиты твоего сводного брата повлекли бы ненужные разговоры, вследствие которых тебя бы рано или поздно приперли к стенке. А Мика… не имея возможности увидеть тебя, когда захочется, поговорить лишний раз по телефону, живя на квартирке, которую вы бы сняли… Не знаю, кто бы первый из вас устал от этого? — Как бы там ни было, но если бы открылось, я бы не бросил Мику из-за чужих наветов, — после минуты тягостного раздумья сказал Амане. — Но сумел ли бы вытерпеть это он, ты прав. Между нами были бы постоянные скандалы и однажды, упрекнув меня в пренебрежении, он бы действительно мог решить порвать со мной сам. И я не посмел бы его упрекнуть в этом решении. — Иными словами рано или поздно перед тобой все равно стал бы выбор — жизнь с ним или твоя мечта, — подытожил Идзуки. — Я позавидовал тебе, но в тоже время и порадовался, ведь пусть ты потерял мечту, но рядом с тобой верный друг и возлюбленный. Разве это не достаточная компенсация за утерянную мечту? Разве не важней обрести счастье с любимым? У меня так не получилось… Увидев ваши отношения, я вначале был в растерянности, не понимая, почему, имея рядом любимого и горячо любящего человека, ты продолжал грустить о потерянной мечте. Не пойми меня превратно… — Нет, я понял, что ты хочешь сказать, — кивнул Юичиро. — Эта дилемма решилась сама собой и раньше положенного, когда я навсегда лишился возможности продолжить заниматься футболом. И да, возможно, я был наивным дураком, мечтающим, что в моей жизни обязано быть всё и сразу. А ведь всегда приходится чем-то жертвовать. Мой отец не успел стать профи, но я помню, как мама рассказывала, что сутками ждала его возвращения с тренировки, и часто случалось, что засыпала, так и не дождавшись. Но я упустил это из виду, надеясь, что в моей жизни все будет по-другому. И только сейчас понимаю, насколько глупым был тогда, — Юичиро стыдливо усмехнулся. — Я не думал о том, каково будет Мике в этой ситуации. Думал лишь о своих желаниях и амбициях. Без всякого сомнения, я бы выбрал любовь, а не карьеру. Так что эта травма даже помогла мне определиться с выбором истинной ценности жизни и тем самым избавила от обиды Мики, от скандалов и переживаний. Не зря в народе говорят, что все, происходящее с человеком, это к лучшему. — Кажется, порой мы все упускаем из виду в действительности важные вещи, — серьезно заметил Идзуки. Юичиро слегка улыбнулся уголком губ. — Ты напомнил мне одного моего друга из школы. Он бы сказал мне то же самое. Ёсино ответно улыбнулся. — Спасибо, что объяснил мне то, что я должен был понимать сам, — произнес Юичиро. — Мне в самом деле стало полегче, когда я понял, чего мог лишиться, хотя до сегодняшнего дня я немного терзался, стараясь не подавать виду. Это был последний разговор по душам между друзьями по несчастью, но не последний в их жизни. На следующий день Ёсино отправился домой, сказав, что теперь его очередь показать свое гостеприимство и они непременно должны приехать к нему. — Мы постараемся, — пообещал Юу, стоя на перроне. Мика был рядом, но предпочитал помалкивать. Распрощавшись, Идзуки зашел в вагон, и пока поезд не скрылся из глаз, оба мальчика, оставшихся на станции, провожали его взглядом. — Возвращаемся? — мягко взглянул на брата Амане. — Ты думаешь, мы еще увидимся с ним? — сохраняя на лице спокойствие, сказал Шиндо. — А почему нет? — улыбнулся Юичиро, однако Мика только пожал плечами. Оба направились домой, и всё семейство Шиндо вновь зажило своей привычной жизнью.***
— Вот это да! Ты насовсем или проездом? Увидав Юичиро у школьных ворот, вся компания друзей, вышедшая на перемену, тотчас бросилась к нему. — Насовсем, ну как насовсем, — усмехнулся Юу обрадованный теплой дружеской обстановкой, окутавшей его в тот же миг, как он ступил в ворота школы. — До конца уроков. — И хочешь сказать, ты уже полностью здоров для посещения школы? — осмотрев своим пронзительным, скептическим оком Юичиро с головы до ног, спросил Хиираги Шинья. Шумная компания медленно двинулась по школьному двору, наполненному учениками, которых в стенах школы не способна удержать даже прохладная пора года. — Да, — отозвался Юичиро. — Я уже с неделю хожу на курс реабилитации в поликлиннику, так что пойти в школу можно и подавно. — Здорово! Без тебя тут было скучновато, — хлопнув его по плечу, весело произнес Кагуразака. — С возвращением в родные пенаты! — добавил Окамото. Радостно восклицали и другие ребята, присоединившиеся к скромной группе, окружившей одного. — Спасибо. А как тут дела? Есть какие новости? — смеясь, спрашивает Юичиро, обрадованный тем, что вновь вернулся к школьным будням и друзьям, по которым успел соскучиться за время пребывания дома. Они, конечно, навещали его, бесспорно, однако все же находиться вместе со всеми было совсем не то, что принять на часок другой друзей в своей комнате. Так что сама мысль о возвращении приносила подъем и какую-то особую, чуть ли не щенячью, радость в душу. — Новостей-то полно, — ответил Кагуразака, шагая рядом с Юичиро. — Но это позже; лучше ты скажи, как же так даже не предупредил, что придешь? Мы бы тебя по-другому встретили. А мы Мику все выспрашиваем, когда ты вернешься, а от него слова не добьешься лишнего. — Неудивительно, он сам не знал, я не стал ему говорить, — улыбнулся Юу. — Хотел нечто вроде сюрприза устроить. Где он кстати? Что-то я его не вижу, разве он не с вами? — с опаской взглянул он на друзей, чьим заботам доверил некогда брата. — Во дворе он, с Гленом, — ответил Шинья. — Мы случайно, но как раз туда и направляемся. — Тогда идем скорее, — заторопился Амане так, словно он впервые за долгое время должен был увидеть Микаэля. — Братец твой сегодня особо нервный, — заметил Кагуразака. — Я тоже это заметил утром, думал, пройдет, — смущенно улыбнулся Юу. «Все равно, мое отсутствие пошло на пользу. Пусть немного, но Мика примирился со всеми»***
— Пойдем в класс? — предложил Ичиносе, видя, что Шиндо слегка дрожит, а губы бледнее обычного. — Никуда я не пойду! Оставь меня в покое! — резко выдохнул Микаэль. После каникул, которые они проводили вместе, расставание тяжело давалось Шиндо и мало того, что он был вынужден один ходить в школу, так еще извечное сопровождение, продолжившееся по завету Юичиро и после каникул, зачастую действовало на нервы тому, кто предпочитал по большей части уединение. Вдруг среди общих разговоров наполняющих территорию, до слуха Микаэля донеслись какие-то особые нотки в общей гамме приближающихся голосов. Содрогнувшись всем телом, он резко обернулся. Непонятное волнение захлестнуло его с головой, когда он увидал среди обыденной компании одноклассников, направляющейся в их сторону, своего брата. — Юу! — выдохнул в волнении Микаэль и бросился навстречу, невзирая на попытки Глена остановить его. На щеках играл румянец, сердце колотилось в груди от переполняемой его радости наконец увидеть Юичиро здесь. — Мика, — раскрыв объятия, Амане не замедлил принять в них Микаэля, одновременно и удивленного и радостного. — Прям идиллия, — хмыкнул Кагуразака. — Юу, ты вернулся? — подошел ко всем Глен. Капитан был как всегда сдержан, но улыбка на губах доказывала, что он не меньше рад видеть друга, чем все остальные. — Как видишь, — улыбнулся ему Амане, протягивая руку Ичиносе. — Почему ты молчал? — укоризненно воззрился на брата Шиндо, после того как с приветствиями было покончено. — Извини, хотел сделать сюрприз, — мягко взглянул на брата Юу. — А что тут было? — полюбопытствовал он, так как успел заметить раздраженный выпад Микаэля, еще до того, как тот заметил его появление. — Не важно, — отмахнулся Мика и с волнением впился взором в Юичиро. — Ты ненадолго? Пришел проведать? Мама ждет около машины, да? — Нет, никто меня не ждет, — улыбаясь из-за реакции Мики, ответил Юичиро. — Я здесь, как и ты, пришел на занятия. — А это не опасно? Тебе уже разрешили так много ходить? — Не опасней, чем спускаться дома по лестнице, — заверил его Юичиро. — А теперь ты не будешь сердиться, если я скажу тебе вернуться всем вместе в школу? — полюбопытствовал он, не спуская с Мики влюбленного взгляда и одновременно поправляя небрежно повязанный на шее брата шарф. На секунду в синих глазах вспыхнуло недовольство, а затем Шиндо тихонько засмеялся, опустив взгляд, а когда снова поднял глаза на Юичиро, в них отражался мягкий упрек. Без слов он двинулся к школе, а с ним последовал, не отставая и не опережая ни на шаг, Юичиро, позабыв об оставленных позади друзьях. Никто не обратил внимания, но за трогательной сценой воссоединения братьев, разыгравшейся в одной из частей школьного двора, некто с пронзительным взором наблюдал стоя у окна. — Он даже не замечает, как сильно привязал его к себе, — заметил Окамото. — Или замечает, но не придает значения? — пожал плечами Кагуразака. — Как бы то ни было, а выглядит это совсем не ненормально, а очень даже красиво, — заметил Хината, присоединившийся к группе старшеклассников, увидав среди них своего идола. Поглядев на мальчика, Ичиносе слабо усмехнулся. «А может, я просто немного завидую им. Их миру… существующему только для двоих…» — Так, а мы чего стоим? — первым опомнился Кагуразака. — И правда, — согласился Глен. — Поторопимся. И все двинулись нагонять двух товарищей. В классе появление товарища сопровождалось гораздо меньшей реакцией, нежели на улице, так как во дворе Юу был встречен всеми своими друзьями, остальные либо никак не отреагировали, либо поздоровались и сказали несколько слов из вежливости. В любом случае, надолго этот процесс приветствия не затянулся, потому как почти сразу по прибытии в аудиторию, прозвенел звонок и все расселись по местам. Сев на свою парту, Юичиро испытал какое-то особое ностальгическое чувство. А самое главное, рядом снова был Мика и они могли даже будучи в школе видеть друг друга и разговаривать. Шиндо с виду казался спокойным, хотя чувствовалось, что в его облике появилась какая-то стойкая убежденность в своем положении. С появлением в школе Юу к нему вернулась прежняя уверенность и чувство покинутости оставило в одно мгновенье. По правде говоря, Юичиро не мог проследить этой разницы в поведении брата, так как не видел Мику в среде одноклассников в дни своего отсутствия, зато это бросалось в глаза тем, кто был с ним рядом на протяжении всех трех долгих месяцев. С любопытством пробежав взглядом по классу, Юичиро удивился отсутствию некоторых учеников. Цуневаки, извечно следующий за Наиром, и сам Томоказу по какой-то причине отсутствовали, также тот парень, с которым когда-то менялся местами по настоянию Синго Юу; упоминая Синго, надо отметить, что ряды их компании слегка опустели — отсутствовали еще несколько человек, которых Юу знал отдаленно. — А разве не все еще вернулись после каникул? — тихонько полюбопытствовал он у Окамото, сидевшего перед ним. — Почему? Все кто должен быть, уже на местах. — Тогда почему некоторые парты пустуют? Неужели все они болеют? — Следствие чистки, — коротко и, как показалось Юу, мрачно заметил Окамото. — Чистки? — переспросил Юичиро, которому пришлось на несколько минут сесть в должное положение, потому как учитель Джуджо как раз прошлась мимо их парт. — Как это понимать? — Ты еще не знаешь самого главного. Мы и сами не привыкли, — откинувшись на стуле, пробормотал Окамото, не оборачиваясь. — Это известие обрушилось как раз после того, как все вернулись на занятия. — Какое известие? Что тут было, и почему Мика мне ничего не сказал? — Юичиро с удивлением поглядел в сторону брата, сосредоточенно пишущего в тетради. Длинные локоны челки так и норовили помешать ему, отчего он изящно придерживал их рукой. — Этого я не знаю, — ответил Окамото. — Знаю только, что в нашей школе с нового семестра появился новый директор, тогда как старого отстранили от дел. — Как? Отстранили? За что? — Ходили слухи, что он плохо справлялся со своими обязанностями и, как показалось верхам, слишком запустил положение дел в школе, из-за чего пришел приказ о его замене. Об этом бывшему директору стало известно задолго до праздников, но его оставили довести некоторые свои дела до конца, чтобы передать все новому директору. — Глупости какие, я о таком уровне подготовки и дисциплины, как здесь, ни в одной школе не слышал, — всплеснул руками Юичиро, искренне сочувствуя старику, который хоть и был строг, навевал на учеников трепет, но все же был неплохим человеком. — И что это за новый директор такой? — А у нового руководства своя политика. Буквально за неделю он убрал из классов всех отстающих, тех, кто казался проигрышным для школы, не соответствовал необходимому уровню знаний или портил ее репутацию своим недостойным поведением, оставив в ее стенах поистине лучших, — хмуро сообщил Окамото. — Результат последнего экзаменационного тестирования в прошлом семестре стал приговором для многих учеников, не пожалели даже выпускников, которым оставалось всего ничего учиться. — Это же несправедливо! — воскликнул Юичиро и тут же закрыл рот ладонью и чуть пригнулся. — Это же несправедливо выгонять людей только из-за плохих тестов, не дав им права на второй шанс. — Ха! Пойди это им скажи. Уже многие классы подверглись так называемой «чистке», как прозвали ее старшеклассники. — А Батори что, неужели не попытался что-то сделать? Вмешаться? — А что Батори? Ему и самому досталось неслабо. Последние его промахи говорят сами за себя, он не раз не то что не предупреждал, а даже не знал о затевающихся на задворках школы конфликтах. Так что и ему невесело пришлось с новым руководством. Последние дни он из своего кабинета не высовывается, а если и появляется, так мрачнее тучи. Даже помощник его и тот нервный какой-то ходит, хотя обычно нашего Доджи ничем не проймешь. Истинный аристократ. — Ничего себе дела, — Юичиро в самом деле озаботился перестановкой кадров в школе и последствиями этой самой перестановки. — Вот так-то, — как заключение выдал Окамото, возвращаясь к письму. Некоторое время Юу сидел в раздумьях, а после перевел взор на пишущего Микаэля. «Интересно, что ты обо всем этом думаешь?..»