20 лет назад
Группа учеников старшей школы следует по шумному этажу учебного заведения. Их занятия на сегодня завершились и, кажется, нет ничего прекраснее в мире, когда пылающие надеждами, стремлениями и неукротимой жаждой познания самых разных сторон этого мира юные сердца вырываются из душной клетки и стремятся поскорее очутиться там, где их необузданные страстями чувства не сомкнут высокие заборы запретов и общепринятых норм поведения. В этой веселой компании, особый игривый и сопернический дух которой поднимают самые привлекательные одноклассницы, а также девушки из параллельных классов, не упускающие ни единой возможности составить компанию мальчишкам, особенно приметен один ученик. Ясный, пронзительный взор его синих, как небесная высь, глаз пробирает насквозь, пленяя своей глубиной и силой. Непослушные, удлиненные вопреки общим стандартам золотистые локоны, тщательно зачесываемые назад, но все равно выбивающиеся и ложащиеся на высокий лоб, белый, точно алебастр, придают особую утонченность и аристократичность лицу этого юноши, шествующему в центре всей группы своей легкой, небрежной походкой, позволяя узнавать в нем ключевое звено всей процессии. Уверенный и гордый в своей манере лидера, добивающийся полного подчинения, не столько физической силой, остротой ума, а какой-то внутренней, подавляющей властью, заставляющей трепетать врагов, и вызывая любовь и восхищение друзей. Он наслаждается своим положением, с радостью и даже энтузиазмом отвечает на вопросы товарищей, одаряет многообещающими улыбками своих спутниц, так скрашивающих их мужскую компанию, состоящую из близкого друга по имени Адриан и еще нескольких парней, прибившихся к их дуэту по мере учебы в старшей школе. Сегодня место первой леди подле своего кумира занимает их одноклассница Мицу — фигуристая для обычной японки, крашеная блондинка с выразительными темными глазами, которыми она ревностно следит за тем, куда именно направлен взор ее идола. И каждый раз, если его внимание задерживается на какой-нибудь ее подруге дольше положенного, она стремится как угодно возвратить его обратно. — Натан, а куда мы идем сегодня? — весело осведомляется одноклассница, шествующая под руку с Адрианом. — А ты ей не сказал что ли? — глядя через плечо на своего товарища, усмехается Натан. — Чего не сказал? — оживляется девушка и вопросительно смотрит на своего спутника. — Я думал сделать это сюрпризом, — серьезно отвечает Адриан, поправляя очки в тонкой изящной оправе. — Хорош сюрприз, когда о нем знают уже, почитай, все, — смеется Натаниэль Шиндо. — Хватит испытывать мое терпение, тем более тогда, когда я одна, похоже, осталась в неведенье благодаря кое-кому, — с укоризной поглядывая на своего парня, обиженно проговаривает девушка. — Так все-таки, куда мы идем? — уже снисходительней спрашивает она. — В одно забавное местечко, недавно открывшееся на углу 4-й улицы. — Не может быть! — восклицает пораженная девушка. — Мы правда идем туда? Да это же сейчас самое популярное место. О нем только и говорят на каждом углу. — Поэтому пришел черед и нам побывать там, — произносит Адриан с чувством великодушного прощенья той, что усомнилась в качестве приготовленного им сюрприза. — У Натана сегодня первый свободный от работы день в этом месяце и мы решили, что этот долгожданный выходной, выпавший в начале лета мы проведем именно там. — Это просто изумительная идея, — присоединилась к разговору Мицу. — Ах, как жаль, что мы не часто можем себе это позволить. С этой твоей работой… — она прижалась виском к плечу парня. — Мне бы так хотелось иметь возможность видеться с тобой чаще. То у тебя секция, то учеба, то работа… Мы практически не видимся… — Ничего не поделаешь, работа для меня необходимость, — усмехается Натан. — Кто другой, соберет мне на поступление в институт, как не я сам? — Верно, — подтверждает один из друзей. — Для Натана это не просто способ заработать на карманные расходы и повеселиться. Он ведь копит на дальнейшую учебу. Причем еще со средней школы. — Да знаю я, — фыркает Мицу и отворачивается от парня, напомнившего ей о более заветной мечте ее парня, нежели она сама. — Просто так жаль, что времени не остается… — Согласен, времени у меня немного, зато каждую свою минуту я посвящаю тебе. Разве не так? — мягко и кротко глядит на нее белокурый юноша. — Так, — вздыхает девушка, — но хотелось бы чаще. Ты же знаешь, как сложно мне оставаться одной. Каждое утро я бегу в школу в надежде, что встречу тебя по пути и мы проведем вместе лишние минутки, пока добираемся до школы. — Я точно также ожидаю этих моментов, правда, увы, они так редки, — произносит с сожалением Шиндо. — Чего ты улыбаешься? — спрашивает у Адриана девушка. На губах того и впрямь появляется полуулыбка. Слыша разговор своих товарищей, он невольно вспоминает точно такую же фразу, которую произносил его друг на прошлой неделе, когда они возвращались из кинотеатра, совсем другой девушке. — Да нет, ничего, — качает головой парень, поглядывая на друга, использующего свое природное обаяние в полной мере. «Ох, и будет тебе хлопот, если хоть одна из них узнает о том, скольким ты еще вот так вот сладко на ушко напеваешь. И как тебе это удается? Не попадаться и не иметь с ними проблем. Хоть я и твой друг и привык к этому, мне все равно порой завидно становиться». Так и плыла эта шумная компания сквозь толпу учеников, из уважения расступающуюся перед ней, вызывая восхищенные или завистливые взоры тех, кто мог наблюдать эту маленькую, но совершенно иную вселенную захватывающей поры, когда перед тобой открыты все горизонты и практически рухнули все препятствия, так как ты уже не обычный ученик средней школы и впереди еще долгие годы сиденья за партой, а выпускник. Такое магически пленяющее слово, сочетающее в себе все прелести таинственной взрослой жизни и отсутствие надзора со стороны родителей и учителей. Впереди них из очередного, встречающегося на пути класса начинают выходить ученики. Первогодки старшей школы также окончили на сегодня занятия и расходятся по домам. Среди прочих, покидающих класс, в коридор выходит миловидная девушка. Ее черные, как смоль, длинные волосы, блестят в лучах солнца, освещающих коридор. Взгляд бархатных темных глаз умный и сосредоточенный. Она заметно отличается от своих подружек, в первую очередь, тем необъяснимым внутренним спокойствием, обычно присущим людям сильным и стойким духом, не загнанным в рамки предрассудков и суждений. Увидев эту девушку, Мицу тотчас настораживается и бросает взволнованный взор на Натана, на чьем лице появляется странная мягкая улыбка, когда он также примечает эту девушку. Мицу пытается что-то сказать, чтобы обратить на себя внимание, но теперь это уже невозможно. Все мысли и чувства ее спутника полностью заняты хрупкой девушкой в светло-синей, плиссированной юбке. Заметив приближающихся старшеклассников, девушка ничуть не робеет и, сказав несколько слов своим подружкам, остается и наоборот приветливо улыбается, поджидая у класса, пока они подойдут. — Привет, Хиро, — останавливаясь напротив девушки, проговаривает Натаниэль, глядя на нее с такой любовью, что у его спутницы сводит зубы от злости, но она всячески старается изобразить доброжелательный вид, не выказав своих истинных чувств по отношению к этой девице, которая на ее фоне смотрится до оскомины убого. — Здравствуй, сестренка, — выглядывая из-за спины Натана, приветствует ее Адриан. — Даже странно, здороваться, когда уже по сути нужно прощаться. — В самом деле, необычно, — улыбнулась Хиро своей открытой и светлой улыбкой. — Если честно, я даже рад, что ваша экскурсия завершилась, — произнес Натан. — Тебе понравилось? — Очень. Ты не представляешь, сколько всего мы увидели, — воодушевленно ответила Хиро. — За несколько часов мы проехались по всем старинных местам города и услышали столько нового, что не в каждой книге отыщешь. Это была потрясающая экскурсия. Столько впечатлений, мы всю обратную дорогу обсуждали это с девчонками и, кажется, я все еще горю желаниям с кем-нибудь поделиться. — Я вижу, твои глаза так горят, — с улыбкой произнес Натан, — мне очень приятно это видеть. Это доказывает, что ты по-настоящему счастлива. — Перестань, мне неловко, — отводит взгляд Хиро. — Почему? — удивляется Натан. — Разве, я не могу порадоваться тому, что моя сестра получила такое удовольствие от обычной школьной экскурсии? — Если бы ты поехал с нами, ты был бы не меньше впечатлен, — вместо ответа на вопрос брата сказала девушка. — Согласен, но два года назад нам такую экскурсию не устраивали. — Это потому что ты не состоишь в клубе любителей путешествий, — усмехнулась девушка. — Вероятно. — Эй, а мы не опоздаем? — шепнула ему Мицу, дабы хоть как-то напомнить о своем существовании. — А вы куда-то собираетесь? — спросила Хиро и чистосердечно сказала: — Я как-то и не додумалась. Задерживаю вас тут своими разговорами и совсем не подумала, что мой брат, особенно в компании своих лучших друзей, может куда-то торопиться. Совсем глупая. Иди, повеселитесь как следует и за меня тоже. — Непременно, можешь на это рассчитывать. Заскучать себе сегодня не дадим, — пообещал Адриан. «Как будто без ее на то дозволения он шагу не сделает», — мысленно фыркнула Мицу, а вслух произнесла следующее, взглянув на своего парня: — Ну что, в самом деле, поторопимся, а то все столики займут, будем под стеночкой весело ютиться. — Хиро! Уже было сделавшая шаг первогодка, обернулась на зов брата. — Да? — Слушай, ты ведь сейчас домой? — спросил Натан, совсем позабыв о присутствии рядом такой красавицы, как Мицу. — Ну да, — слегка растерянно отозвалась та. — Что скажешь, если я тебя провожу? — Ты? — изумилась Хиро. — Да, действительно. Чего ты пойдешь одна? — усмехнулся Адриан. — Вон, подружки твои уже разбежались, а самой скучно, да и райончик у вас небезопасный. Даже днем ходить напряжно. А что, если нам всем пойти, провести тебя до дома? — О, ну что вы. Не надо, я отлично доберусь сама. Это правда уже лишнее. — Но от моей компании ты же не откажешься? — учтиво спросил ее старший брат. — Ну-у, я бы с удовольствием, только твои друзья… У вас же были планы, — она поглядела на брата с легким осуждением, мол, из-за меня одной нехорошо не выполнять обещаний, данных своим друзьям. — Идите, идите, планы всегда осуществить успеем, — повиснув на плече друга, бодро заверил девушку Адриан. — А Натан, если что, позже подойдет, ведь так? — он взглянул на друга, который кротко спросил: — Ты согласна? — Ну, пойдем, — пожала плечами Хиро и, распрощавшись с друзьями, двинулась по коридору. Вместе с ней ушел и Натан, не забыв поцеловать на прощанье Мицу, только в злости кусающую губы, но не смеющую бросить упрек. Зная Шиндо, она не питала иллюзий относительно того, что снова увидит его этим вечером. Парочка торопливо удалялась, а друзья смотрели им вслед. — Черт, — не выдержав, бросил кто-то из парней. — Если бы не знал, что они брат и сестра подумал бы, что между ними роман. Он так трепетно и нежно относится к ней, он к своим… В этот миг, Адриан бросил на него такой взгляд, что тот сразу умолк, робко взглянув на Мицу, которой это упоминание прошлось вторым кинжалом по сердцу. — Даже слишком. Не пойму, неужели россказни его сестры о какой-то экскурсии Натану важнее, чем наш поход? — скрестив на груди руки, возмущенно сказала она, плохо скрывая свое недовольство. — Это же несправедливо! — Он просто волнуется за нее, — пояснил Адриан. — И да, верно то, что он души в ней не чает. После смерти родителей, они остались вдвоем на попечении их тетки. Так как та не особо вникает в их дела и проблемы, Натан почти что с детства привык сам заботиться о своей младшей сестре. Ясное дело, что она ему очень дорога. — Ага, до безобразия, — фыркнула Мицу. — Тебе не стоит так говорить, — строго взглянул на нее Адриан. — Будь здесь Натан, он бы твоих слов не одобрил. — И что, сдашь меня ему? — Глупая ты, — усмехнулся Адриан с тем чувством превосходства, которое не по своей вине выражают натуры возвышенные по отношению к существам более приземленным и мелочным, коим не понять близости и единства некоторых душ. — Немного забавно, что мы все как-то приняли эту позицию Натана и даже не возражаем, когда он довольно бесцеремонно предпочитает нашему обществу, общество своей сестры, — заметил кто-то из парней. — Ни у кого даже мысли не возникает упрекнуть его в этом. — Наверно, это все потому, что мы понимаем, из нас всех, может, конечно, за исключением Адриана, что Натан предпочтет свою маленькую сестру, а этот парень настолько бесподобен, что каждый просто боится лишиться дружбы такого человека, каким является Натан, вот и всё. Мы просто уважаем его искреннюю братскую любовь к этой девочке, этой его единственной слабости. — Дайте пройти. И вообще, нечего толпиться в коридоре, вы загораживаете другим дорогу. Расходитесь по домам. Вздрогнув от внезапно прозвучавшего строгого голоса, все разом обернулись и как по команде расступились, давая пройти тому, кто произнес эти слова. Высокий и бледный юноша с заостренными чертами лица прошел мимо старшеклассников, переставших существовать для него сразу после исполнения его воли. За ним следовали еще двое парней, однако вовсе не они сами испуганно поглядывающие на выпускников, придавали бесстрашия это серьезному ученику, чей острый взгляд, казалось, пронизывал насквозь. Внезапно, словно что-то вспомнив, он остановился. Остановились и его провожатые. Обернувшись к группе учеников, он холодно и сухо осведомился: — Где ваш товарищ? — Если Вы о Натане, — Адриан выступил вперед; на его губах играла легкая полуулыбка, — так он уже покинул нас и отправился домой. — Всё понятно, — произнес темноволосый парень, и в глубине его темных глаз отразилась досада, однако никто этого не заметил. — Очень жаль. — И после этих коротких фраз, круто развернувшись на каблуках, двинулся дальше. — Черт, надеюсь, он не подслушивал нас, — когда эти трое оказались далеко и не могли их слышать сказал кто-то. — Вот ведь выскочка, — фыркнула Мицу. — Напугал только, чертов Мори! И откуда он взялся! — И не говори, вечно как призрак за спиной вырастает! Прямо тюремный надзиратель. Неприятная личность. Как же здорово оказаться с ним в разных классах после средней школы. У меня от него аж мороз по коже, — содрогнулся один из парней. — И кто такого на пост школьного председателя выбрал?! Он же никчемный, только и может, что нос задирать. — Знаешь, я тебе замечу, — серьезно произнес Адриан, глядя туда, где только что был их председатель, — совсем уж никчемного на такую роль не выбрали бы, а тем более еще на первом году учебы в старшей школе. И справляется со своей работой он уже второй год превосходно. Даже мы его, одногодки, остерегаемся. Так что не так он прост, наш председатель, как кажется. — Все равно он мне не нравится. Да и кого не спроси, всех дрожь пробирает, стоит только упомянуть о нем. И на кой-черт, спрашивается, ему Натан понадобился? Вынюхивает чего? Это было бы в его стиле. — Точно-точно, Натан ему поперек горла. Он же, пожалуй, единственный из всей школы, кто его не боится и может говорить с ним непринужденно и спокойно. — Ты что-нибудь знаешь об этом? За что он его так невзлюбил, Натана же все вокруг просто обожают? — взоры всех ребят устремились на Адриана. — По-моему, Дзюн уже назвал всем причину, по которой Мори питает к нему такие чувства. Он единственный, кто не признает его авторитет над собой, — ответил парень. «По крайней мере, я так считаю. Натан никогда не заговаривает со мной об этом парне, хотя знакомы они еще со средней школы, так как учились вместе». — Ладно уже, надоело трепаться, — оборвала общий разговор Мицу. — И так вечер уже будет подпорчен, потому что на нем не будет Натана, так еще и этот вездесущий страж порядка настроение подпортил своим появлением. Пойдем уже. — Да, — согласился Адриан и привлек к себе свою подружку — пойдем, а то и впрямь опоздаем. И группа молодых людей двинулась навстречу вечеру, пусть не такому чудесному, как было запланировано, но все же многообещающему.***
— Господин председатель, тут еще… — Осталось еще разобраться вот с этими списками. — Не отворачивайтесь, это очень важно и необходимо сделать до завтрашнего утра, или будут проблемы. — Я сказал, на сегодня всё! Убирайтесь! Оставьте меня в покое! — и, захлопнув за собой двери прямо перед носом толкущихся у двери помощников и секретарей, Мори остался один в своем кабинете. Его буквально распирало от гнева, и только оказавшись в одиночестве, он мог дать ему волю, остерегаясь проявлять какие-либо чувства на глазах у других. Зная, что никто не посмеет ослушаться и караулить под дверью, он мог без страха, что его услышат, изливать свое бешенство, так старательно скрываемое под маской холодной жестокости и высокомерия. «Черт бы тебя побрал, Натан!» — отшвырнув мешающийся под ногами стул, президент с силой отбросил его в сторону. Дыхание сбивалось, сердце стучало, набатом отбивая в висках. Юноша даже предположить не мог, что такие простые слова зацепят так сильно его самолюбие. — Как ты смел уйти?! — вцепившись руками в край стола, шипел он, точно ядовитая змея, чье гнездо случайно потревожили. — Я ведь дал тебе понять, что хочу переговорить с тобой! Как ты мог ослушаться и демонстративно уйти?! Нарочно игнорируешь меня? А твои гадкие дружки и рады стараться. Даже прикрыть тебя не думают, так прямо и заявляют о том, как тебе наплевать на мои просьбы. Ну, ничего. Они у меня еще попляшут. Не до веселья будет. Дьявольская усмешка озаряет тонкие губы. Однако даже обдумывание плана мести друзьям не способно изгнать из честолюбивого сердца поражение пренебрежительным отношением к себе этого своевольного парня, столь глубокое, что буквально сводит с ума. Закусив до крови губу, Мори отходит от стола. Все еще негодуя, он останавливается у окна, из которого видно, как ученики покидают стены школы. Один глубокий вдох, затем второй, третий. Юноша прикрывает лицо рукой, стараясь успокоить беснующиеся в сознании мысли и чувства, раздирающие душу на части. — Появись только, — содрогающимся голосом шепчет он в пустоту. — Я тебе устрою. Нагружу так дополнительными, что вздохнуть будет некогда. Навсегда сотру эту легкомысленную улыбку с твоего лица. Пожалеешь, что посмел посмеяться над моими словами. За вспышкой гнева следует момент слабости, отчаянья, глубокого поражения. Касаясь лбом прохладного стекла, Мори закрывает глаза. «Натан, Натан. Я тебя совсем не понимаю, как ты можешь так уродовать свою жизнь?.. Превращать ее в бессмысленный балаган, недостойный такого человека, как ты. Мне больно видеть, на что ты расходуешь свою жизнь». Вот такие противоречивые чувства теснились в сердце молодого председателя школьного совета, не знающего, как справиться ни с собой, ни с тем, к кому питал крайнее расположение, несмотря на внешнее постоянное недовольство его образом жизни. Когда чувства понемногу стихают, перед глазами против воли появляется исполненный шумом класс, с волнением ожидающий появления учителя на свой первый урок в средней школе. Словно со стороны, Мори видит сидящего за партой в ряду у окон бледного парня, чей взгляд оценивающе пробегает по своим новым одноклассникам, и былые мысли снова всплывают в памяти так, точно он проживает этот миг во второй раз. Оглядев ребят, с которыми ему предстоит учиться ближайшие три года, Шино в который раз задержал свой острый взор на одном блондинистом парне со среднего ряда, окруженного гамом и весельем. Буквально за несколько минут пребывания в новом классе, он умудрился привлечь внимание многих, сформировав подле себя своеобразную коалицию из мальчишек. Мори, чьи далеко идущие планы не позволяли ему размениваться на мелочи и развлекать невесть кого только ради того, чтобы стать заметным в первый день обучения, презрительно фыркнул и отвернулся. Ему было не понять, что его голубоглазый одноклассник вовсе не пытался привлечь к себе ничье внимание для достижения популярности. Наоборот, он держался весьма скромно, но уверенно, просто свет и широта его души поневоле привлекали внимание и заставляли других ребят, словно бабочек, слетаться к этому огоньку, в ближайшем будущем готовом разгореться в самое яркое и сильное пламя. «Самый настоящий позер. Лучше держаться от такого подальше. Ничего хорошего общение с ним не сулит», — подумал в тот момент Мори, почувствовав в этом парне задатки неоспоримого лидера, пришедшиеся ему не по вкусу, так как сам обладая этим качеством, он видел угрозу в этом открытом, зарабатывающим себе авторитет шутками и дружелюбным отношением ко всем юноше. Именно так отнесся в первый день в школе Мори к своему однокласснику и, казалось, так должно было быть всегда, полная несовместимость личностей и жизненных стремлений, однако… — Чего уставился? Не видишь, кто перед тобой? — ухмыляющийся рослый парень навис над от природы деликатным по строению Мори точно громадная скала. По обеим сторонам от него находились дружки и устрашающе посмеивались. — Отчего же не знать, ты — Кацухиро Синкай, из третьего класса, — юноша даже не подозревал ни о какой возможной опасности, по крайней мере за две недели он ни разу не сталкивался с чем-то подобным, поэтому смело ходил домой в одиночестве, не утруждая себя обзаводится друзьями. И сейчас, столкнувшись с откровенной неприятностью, он слегка оробел, но быстро собрался с духом, чтобы его ответ не звучал слишком испуганно. — Это ты первогодка из «D»? — Я. — Нам-то тебя и надо, — хмыкнул Синкай, довольный уже тем, что нарвался именно на нужного мальчишку. — А в чем дело? — недоуменно и настороженно осведомился Мори. — Понимаешь, — стал пояснять один из друзей Кацухиро, — у нас тут в школе такая традиция, все новенькие должны пройти специальный обучающий курс, без него дальнейшее пребывание в школе невозможно. — Какой еще курс? Я о таком не слыхал, — нахмурился Шино. — Не слыхал? Оно и понятно, это очень секретный курс, и прямо сейчас тебе выпала честь пройти его одним из первых, — и хрустнув пальцами на руках, Синкай и его товарищи стали сужать круг, заставляя первогодку отходить все дальше и дальше, пока он не вжался в забор. «Черт, — Мори скользнул взглядом по сторонам, — неужели… Неужели они сейчас просто изобьют меня? Нет. Нет, нет, это недопустимо. Я же ничего не смогу сделать, будучи один против них троих!» Упершись в стену за спиной и потеряв последний шанс избежать не драки, а самого настоящего избиения, в которое она и превратится за неимением равных сил и количества участвующих, Мори зажмурился, готовый принять удары, рассчитав, что без сопротивления он, возможно, отделается меньшим ущербом, чем если попытается ответить им, как вдруг чей-то звучный голос прозвучал совсем близко. — Эй, Синкай! — Ааа?! — обернувшись, взревел Синкай, уже готовый нанести первый удар. Одновременно со старшеклассниками, Мори также поднял голову и устремил взгляд туда, откуда прозвучал этот бодрый голос. Тяжело сказать, какое именно чувство охватило его в тот момент, когда его взору предстал Натаниэль Шиндо вместе со своими друзьями — гнев или радость от того, что кто-то пришел ему на помощь, — но на его лице отразилась лишь недоумение, а напряжение в теле возросло в два раза. — Проваливай, Шиндо! — гаркнул Синкай. — Не до тебя сейчас! — Вижу, что уж, — усмехнулся Натан. — Снова первогодок задираешь? — Не твое дело, вали, а то и вам достанется! Переглянувшись со своими друзьями, Натан только улыбнулся. — Мы бы, может, и свалили, если бы этот парень, твоя очередная жертва, не был нашим одноклассником, а видя такое дело, и пройти мимо… Сам понимаешь, как-то не по-человечески. — Не беси, просто свалите по-тихому! — прорычал Синкай. — Хочу предупредить тебя, если ты не исчезнешь в течение пяти минут, тебе грозят большие неприятности, — совершенно спокойно ответил Натан. — Ты че, сопляк, угрожать мне вздумал?! — вспыхнул третьеклассник и, позабыв о Мори, двинулся навстречу Натану. — А ну повтори, урод! — схватив его за грудки, прорычал он. — Мы тут с ребятами, когда из школы выходили, видели, как Норито вместе со своими во дворе толкся. — Норито? Он еще не ушел? — враз переменившись в лице, испуганно повторил Синкай, ослабив хватку руки. — Черт возьми. — Да, они вроде как собирались зайти в этот магазин на соседней улице, но что-то задержались у входа, — продолжал спокойно говорить Натаниэль. — Думаю, минут пять, не больше, и они будут здесь. — Хрен с вами, малолетками, — отпустив Натана, испуганно попятился назад Синкай, озираясь по сторонам в поиске ученика старшей школы, с которым у них недавно случилась крайне неприятная история, в связи с которой Синкай был вынужден постоянно остерегаться, чтобы не столкнуться с учеником, частенько посещающим их школу в поисках мести. — В следующий раз поговорим! И с этими словами компания из трех человек постаралась как можно быстрей покинуть опасную зону, вызвав только смех у Шиндо и его друзей. — Смотрю, они уже и до тебя добрались, — приблизившись к Мори, с мягкой улыбкой на губах проговорил Натаниэль. — Хорошо, что мы с парнями проходили мимо. А то у этих трусов методика подлавливать по одному первогодок и избивать. Что-то вроде боевого крещения устраивают. Ко мне тоже подкатить пытались на прошлой неделе, но ребята тоже как-то рядом оказались. Закончилось ничьей. Ну что, ты как, в порядке? — осведомился он. — В полном, — резко бросил Мори, всей натуре которого претила помощь от этого человека, — и могу тебя уверить, что ваше вмешательство было лишним. — О, — немного удивился Натан такой реакции, — в самом деле? — Не считай себя героем, защитившим меня от старшеклассников, — сухо произнес Мори. — Я бы и сам справился. — Вот тебе раз, называется, и помогай одноклассникам. Эй, ты! Может поблагодаришь лучше? Мы твою шкуру спасли! Они бы тебя за милую душу отделали, если бы не Натан! Взглянув с ненавистью на того, кто посмел бросить такую фразу, Мори сцепил зубы. — Не надо, — поглядел на друга Натан. — Я вовсе не сделал ничего особенного, чтобы претендовать на благодарность. Верно? — улыбнулся Натан, обернувшись к Мори, содрогнувшегося от этой открытой улыбки. — Хорошо, если с тобой и впрямь все в порядке, мы пойдем. А ты лучше не ходи сам в следующий раз. Пока. — Натан! — окликнул его Мори, дрожащий от гнева, — зачем ты это сделал? Чего ты хочешь? — Я? — удивленно взглянул на него юноша. — Чего хочу? В смысле? — Не притворяйся! — вспыхнул Шино. — Ты бы не помог мне просто так, чего ты от меня хочешь? Тебе что-то нужно, я знаю! Так говори сразу, нечего медлить! В недоумении переглянувшись со своими товарищами, Натан чистосердечно расхохотался, сводя на нет все подозрения в корысти. — Пойдем отсюда, — посмеиваясь, он легонько толкнул своих товарищей в спины и все вместе они двинулись прочь, оставляя растерянного и раздерганного одноклассника одного. «Нет, такого не может быть, — думал Мори по возвращении домой. — Это невозможно, вступиться за кого-то и не потребовать услуги взамен. Он что, совсем идиот, нарываться на неприятности за просто так? А если бы эти уроды напали на них? Да, пускай их было трое на троих, шансы с одной стороны равны, а с другой, если вспомнить, что банда Синкая все же третьегодки… Силы становятся далеко не равными. Так какого черта?! Определенно, тут что-то не так. Скорее всего, он хотел просто поиздеваться надо мной. Явиться, мол, поглядите, какой я крутой, у меня есть друзья и как легко я решаю проблемы даже со старшеклассниками. Нет, он определенно сделал это неспроста. Мы даже не друзья, так зачем ему помогать мне? Очевидно, что ему что-то от меня нужно. Вероятно, он просто не захотел говорить об этом сейчас, зато завтра, сто процентов подвалит и предложит либо свое покровительство, либо начнет требовать каких-то услуг взамен той, что оказал вчера» От этой унизительной мысли Мори весь сжался, пылая злостью, что попал в такую идиотскую ситуацию. Ох, и почему на месте Натан не оказался любой другой из их класса? Кто угодно, но только не этот тип. «Не дождешься ты от меня благодарности, даже потому, что тебя никто не просил помогать мне. Не думай, что я тебе теперь буду обязан. Ты мог пройти мимо и сделать вид, что не заметил нас, но ты принял другое решение. Это твое право, а мое — реагировать так, как я считаю нужным. А я в твоем поступке не вижу храбрости, обычная попытка привлечь внимание, не более. Поставить меня, того, кто не склоняется перед твоим величием, в такое неловкое положение. Ты нарочно влез, чтобы я чувствовал себя обязанным тебе. Нет, нет, никогда. Никогда этого не будет. Не на того напал. Я тебя насквозь вижу. Уже завтра, максимум послезавтра, ты придешь ко мне с просьбами о помощи, в которой я не посмею тебе отказать из чувства благодарности» Мори опустился на стул. Единственное, что успокоило его негодующее сердце, это решение ни за что не помогать Натану в том, что от него попросит, и не важно, какие аргументы тот будет приводить. «В одном этот Шиндо прав: больше нельзя оставаться одному. Это становится опасно. Пускай, сегодня от Синкая удалось уйти, но будут еще дни. И если этот тупоголовый бугай такой принципиальный, он не отступит, а будет преследовать меня. Значит, нужно заручиться помощью и поддержкой. И лучше, если это будут парни постарше… Правда привлечь старшеклассников гораздо сложнее, и пока мне это вряд ли удастся. Единственное, что мне сейчас доступно, это попытаться наладить контакт с одной парочкой из нашего класса. Причем, ребята и сами не прочь подружиться, Нагасава подходил вчера, но я отказался, не желая брать на себя лишние хлопоты, но, наверное, я поторопился его отгонять. Надо будет обдумать этот вопрос получше. Единственным плюсом для них будет, мне кажется, то, что они пока ни к кому не примкнули, а пресловутая компания Шиндо кажется им слишком уж беспечной. Им нужен некто более значимый. Почему бы этим более значимым не стать мне? Что же, можно этим воспользоваться, тем более, что они уже сделали первый шаг. Пожалуй, так и поступлю и завтра переговорю с ними. Если, конечно, — Мори закусил губу, — завтра не вмешается Шиндо» Напрасно он ожидал момента, когда Натаниэль придет требовать от него расплату за услугу. Этого не произошло ни на следующий день, ни два дня спустя, ни через неделю, ни через две. В конце концов, странность этого поведения одноклассника, который, кажется, забыл о нем и продолжал свое беззаботное существование, настолько вывела, постоянно ожидающего подвоха Шино из себя, что не выдержав больше этого давления, он решился подойти к нему сам. С трудом дождавшись момента, когда его цель окажется одна, а несносные дружки уйдут, Мори подошел к Натану, как раз покидающему раздевалку после урока физкультуры. — Можно тебя на минуту? — спросил Шино, одновременно отзывая парня в сторону. — Да, только если впрямь не долго. А то я умираю с голоду. А вообще, что, если нам поговорить по пути в столовую? — Исключено, — мгновенно отреагировал Мори, которому бы не хотелось, чтобы у их разговора была куча свидетелей. — Это не займет много времени, — пообещал он. — Тогда ладно. Так что ты хотел? — с улыбкой осведомился Натан. — Я хотел? — поразился такому вопросу Мори. Чудно, теперь этот тип хочет сделать вид, что ни о чем не догадывается. Издевается, не иначе. — А разве тебе не нужно мне что-то сказать или о чем-то попросить? — Мне? У тебя? Да вроде нет пока. — А, так значит все-таки есть что-то, просто сейчас ты не желаешь мне этого озвучивать, но планы имеются, — уцепился за этот ответ Мори. — Да нет же, — усмехнулся Натан. — Ты меня неправильно понял, я не имел в виду что-то конкретное. Просто, мы же одноклассники, мало ли, что может быть, вдруг я забуду записать, что нам на дом задали, и спрошу у тебя, или еще что-нибудь в этом роде. Мало ли, как обернется дальше. — Значит, ты точно уверен, что как только тебе что-то понадобится, ты вот так запросто обратишься ко мне, и я тебе это самое предоставлю? — нахмурился Мори, начиная понимать тонкий план своего одноклассника. — Да нет, не обязательно, но если так случится, я буду тебе признателен, — улыбнулся Натан. — Что? — воскликнул Мори. Это уже не вписывалось ни в какие ворота. К чему это лицемерие, когда он может взять и потребовать. Какая к чертям признательность? — Послушай, может достаточно? — Мори склонил голову. — Хватит притворства. — О чем ты? — недоуменно взглянул на него Шиндо. — Зачем притворяться, корчить из себя святость и добродетель, если ты можешь в любой момент потребовать от меня исполнения своих требований без заискиваний и игры в дружелюбие? — Потребовать? — Да! И даже если ты это сделаешь! — выдохнул Мори, почему-то разозлившись, — так и знай, я ни за что не пойду у тебя на поводу! И плевать, что ты тогда вмешался и помог мне. Это вовсе не значит, что я чем-то тебе обязан, понял?! — Помог? — в который раз удивился Натан. — А, ты о том случае? — Не делай вид, что забыл! — Мори прожигал его свирепым взглядом. — Ты все прекрасно помнишь, просто специально притворяешься, что забыл, чтобы хорошенько помучить меня, чтобы извести окончательно. Но знай, ничего не выйдет, я не собираюсь быть у тебя на побегушках только из-за одного нелепого случая и твоего вмешательства в него! Заруби себе это на носу! А если не усвоишь, я найду способы доказать тебе, что ты никакой моральной власти надо мной не имеешь. — Я откровенно не понимаю, о чем ты сейчас говоришь, — слегка растерявшись от такого выпада, произнес Натаниэль, забыв о том, что собирался в столовую. — Но чувствую, что в твоих притязаниях имеется смысл. — Хорошо, что заметил, — ухмыльнулся Мори. — И мне не придется повторять дважды. — Знаешь, твоё выступление меня очень удивило. Я даже не ожидал, что ты вдруг вспомнишь о том случае. — А почему бы мне и не вспомнить о нём, — скрестил руки на груди темноволосый юноша, — ты ведь тоже не забыл его? — Ну, — Шиндо повел плечом. — Вот видишь, — искривил губы в ухмылке Мори. — И только и ждешь момента, когда сможешь козырнуть своей доблестью. Почему-то снова эти слова вызвали улыбку на губах Натана. — Прости, — сказал он, чем вызвал еще одну волну удивления у собеседника, — я должен был сразу расставить все точки над «и». Похоже, ты только промаялся эти дни. Но мне казалось, я четко дал понять, что тот мой поступок не требовал ответной платы. Я просто помог своему однокласснику, когда увидел, что он в беде. Никакой личной выгоды. — Зачем ты вообще полез? — Я же сказал, так получилось, увидел и не сдержался. — Кто просил тебя это делать? — прошипел Мори. — Да никто, — усмехнулся Шиндо. — И ты в самом деле не собирался потом пользоваться своим положением, вынуждая меня делать для тебя что-либо? — недоверчиво покосился на него Шино. — Поражаюсь, откуда в твоей голове возникают такие мысли. Нет, конечно же нет. Если бы ты и согласился какой раз мне в чем-то помочь, то это было бы твоим собственным выбором. И если бы ты отказался, я не стал бы от тебя ничего требовать. Я не воспринимаю тебя как своего должника. — Это в самом деле странно, — прошептал Мори, растерянный таким поворотом событий. «А он точно в своем уме?» — Слушай, я правда уже умираю с голоду, а хочется успеть до начала следующего урока. Если у тебя не осталось больше вопросов, я пойду. — Да, — кивнул Мори. — Да, иди. Это всё. «Как странно, очень странно. Иметь возможность воспользоваться кем-то даром и проигнорировать такую возможность» — Хорошо, увидимся. Ах, кстати, — уже сделав несколько шагов в сторону, он вдруг остановился. — Хочешь, пойдем со мной? Пообедаем все вместе, меня там ребята ждут. — Нет, я не голоден, — покачал головой Мори. — Тем более, меня тоже ждут, но в другом месте… — А, Нагасава и Ичихара, да? — на мгновенье по лицу Натана пробежала тень. — Ты тоже решил обзавестись друзьями? — Мы не друзья, — отвел глаза в сторону Мори. — Это нельзя назвать дружбой. Мы скорее разделяем взгляды на некоторые вещи. — Любопытно, мне всегда казалось, что это и называется дружбой. Ладно, если не можешь, не буду тебя задерживать. Натан удалился, а Мори так и продолжал стоять, будто прирос к земле. «Что это было? Почему он так вел себя? Неужели он сказал правду и ему действительно ничего от меня не нужно? Как же так? Такого ведь не бывает. Или все же… бывает?» — Натан, — прошептал Мори одними шубами, — что ты за человек такой? С этого дня, не забывая, конечно, о своих амбициях, Шино Мори начал пристально следить за тем, как параллельно с его жизнью протекает жизнь Натаниэля Шиндо, человека, поразившего его своим бескорыстным поведением. И чем больше он наблюдал за ним, остерегаясь приближаться, тем ему становилось очевиднее, насколько необычен этот парень с золотистыми, вьющимися локонами. Прекрасный и завораживающий, со всеми задатками лидера, способный при желании добиться всего и вся, он постепенно овладевал всеми мыслями и чувствами Мори, не желающего уступать ни в чем своему тайному кумиру, случайно получившему место в его сердце в один из весенних дней, когда по случайности или роковому стечению обстоятельств избавил его от опасности. Стараясь держаться подальше, оставаясь с виду беспристрастным, Мори не упускал ничего, что происходило в жизни Шиндо, и, пускай это ограничивалось лишь школьной жизнью, Мори ведал обо всем, включая мелочи. По мере того, как Мори наблюдал за этим человеком, он все больше не понимал, почему Шиндо так бездарно проводит свое время. Вместо того, чтобы пытаться достигнуть чего-то, он просто забавляется и дурачится с друзьями. Шино Мори был из тех людей, которым с детства внушали о важности быть во главе, дабы избежать унизительных пресмыкания перед тем, кто не достоин твоего мизинца, и что каждую свободную минуту надо посвящают тому, чтобы возвысить себя и подняться на ступень выше прочих. Мори с радостью принял эту эстафету от своего родителя — как угодно дойти до верха, и упорно следовал по этому пути, а всякая иная психология была ему чужда и непонятна. — Поздравляю с вступлением в совет, — произнес Натан, подойдя в коридоре к Мори во время большой перемены. Тот в задумчивости созерцал школьный двор, а когда рядом прозвучал голос, обернулся и слегка вздрогнул. Странно, но почему-то последнее время, когда Натан оказывался так близко, его тело пробирала необъяснимая дрожь. Можно сказать, что в первую секунду он как-то робел перед своим одноклассником, от чего и избегал его общества, несмотря на то, что как раз присутствие рядом этого парня по-своему вдохновляло его. — Спасибо, — сухо отозвался Шино. — Я немного удивлен, мне казалось, только ученики старшей школы могут претендовать на такие места. — В правилах школы четко сказано, что все старосты входят в школьный совет. Так что не пойму, чему ты удивляешься. — Должно быть, я не в курсе, так как ни разу не потрудился заглянуть в эти правила, больно они скучны, — усмехнулся Шиндо. Шино промолчал. — Но есть еще кое-что любопытное. — Говори, — прямо взглянул на него Мори. — Как случилось, что ты на втором году обучения стал старостой нашего класса? Помнится, в прошлом году это место занял Коу. Я был убежден, что он пробудет старостой до конца нашего обучения в средней школе. — Его посчитали некомпетентным. — Правда? Хм, очень странно, — задумался Натан. — Я не помню, чтобы кто-нибудь из учащихся жаловался на него. И Коу все устраивало, он был полностью доволен. Никогда не увиливал от обязанностей. Как могло случиться, что оказалось столько недовольных и он без сопротивления ушел в отставку? — он испытующее взглянул на Мори. — Просто ты, Натан, невнимателен и очень многое упускаешь, предпочитая смотреть на все сквозь пальцы и не желая участвовать в жизни школы с той отдачей, с которой мог бы, — серьезно сказал Мори. — Ты видишь то, что хочешь видеть, и не замечаешь ничего дурного, что творится вокруг и о чем говорят твои же одноклассники. — Значит, были недовольные? — с ноткой непонятной для Мори грусти, произнес Натаниэль. — И очень много. Но, как бы там ни было, — отчеканил староста, — Коу добровольно оставил свое место, осознав, как ошибался. — Не знаю, — покачал головой Натан. — Я разговаривал с ребятами, никто ни разу не сказал, что Коу плох, как староста. Впечатление, будто его заставили отказаться. — Ты говоришь глупости, — содрогнулся Мори. — Повторюсь, признав свои ошибки, он сам добровольно пришел к председателю и попросил отставку. — Ладно, проехали, — вздохнул Натаниэль. — Хоть ты оправдай те ожидания, которые, к сожалению, не сумел оправдать наш товарищ. В конечном счете, это, отчасти, место, которое ты должен был занять изначально, ведь в первый год ты единственный, кто поднял руку, когда выбирали мальчика на роль старосты. Если бы Коу не порекомендовали друзья, разведя его на слабо, это место еще в прошлом году досталось бы тебе. Так что не оплошай, — с этими словами юноша развернулся уходить. — Натан, — окликнул его Мори. — Да? — Я давно хотел спросить, почему ты тогда не предложил свою кандидатуру? — Зачем? — улыбнулся Натан. — Как «зачем»? — удивился Мори. — Ты ведь прирожденный староста. — Ого, не ожидал подобного комплимента от парня, вроде тебя, — удивленно распахнул глаза Шиндо. — Я оцениваю людей здраво и говорю, что ты вполне мог претендовать на это место. Фактически ты старостой и являлся. Коу был так, для вида. Но все самые важные решения он принимал, только предварительно обговорив их с тобой. — Он всего лишь советовался, но поступал по-своему. — Это несущественно, — заключил Мори. — Так почему ты даже не попытался побороться за место старосты? У тебя были все шансы. — Прости, но это не для меня, я не готов идти на сделку с совестью ради этого, — усмехнувшись, ответил Шиндо. — На сделку? О чем ты? — недоуменно воззрился Мори на одноклассника. — О том, что порой власть достигается не самыми лучшими методами. — Разве имеют значение методы, когда речь идет об общем благе? — Как знать, — пожал плечами Шиндо. — И знаешь, на твоем месте я бы поразмыслил серьезнее об этих вещах. Вдруг ты заметишь кое-что, что тебе не понравится. — Не понравится? — пробормотал Мори и поднял глаза, желая уточнить у Натаниэля, что он имел виду, но тот уже ушел. — Натан… — растерянно глядя ему вслед, пробормотал юноша. Появление на втором году обучения в средней школе в компании Натана нового члена, парня из параллельного, стало для Мори неким потрясением, ибо этот новенький, Адриан, настолько вписался в общую группу и так сблизился с его кумиром, что увидеть их в коридорах по одиночке было практически невозможно. Если до этого среди своих товарищей Натан до сего момента никого не выделял и в тайне Мори надеялся, что Натану вскоре надоест заниматься ерундой и он решит посвятить себя более значимым вещам, к примеру, закреплению своей позиции первого в обществе и может примкнет к его команде, наконец осознав, что их дело наиболее достойное, то с Адрианом они нашли общий язык, и тот также, как и все, не был пленен мечтами о повышении своего авторитета. То есть, поддерживая своего друга во всем, он становился еще одной помехой на пути Натана к реализации своих способностей, которые он сам предпочитал игнорировать, чем еще больше воспламенял к себе скрытый интерес старосты класса. С самого начала Натан привлекал внимание Мори исключительно как незаурядная, яркая личность, и так оно бы и продолжалось дальше, если бы в один день юноша не почувствовал в себе какие-то необъяснимые порывы, возникающее в нем, стоит только заметить в коридорах Шиндо, окруженного друзьями, или Натана, входящего на урок, либо наоборот покидающего класс. Каждый раз сердце Мори замирало, и весь урок он украдкой поглядывал на парня, вызвавшего в нем такие странные реакции. Конечно, никому и в голову не приходило, что староста питает какой-то повышенный интерес к скрытому лидеру класса, ибо Мори всегда был холоден и строг, напускал на себя безразличный, слегка надменный вид в любых ситуациях. Как-то раз, задержавшись после урока физкультуры в душе, Мори и Натан остались одни. Шиндо был в душе, а Мори как раз заканчивал одеваться. С одной стороны староста торопился, нужно было забежать в комнату совета, но с другой, почему-то он не мог позволить себе вот так запросто взять и уйти. Что-то подсказывало ему, что он должен остаться. И буквально в ту минуту, когда он уже протянул руку к ручке двери, из душевой кабинки высунулся намыленный Натаниэль. — Как здорово, я уж думал тут никого нет. — Я как раз собирался уходить, — сухо ответил Мори. — Постой. Задержись на минуту, если можешь, — попросил парень. — Зачем? — Проблема в том, что я оставил свое полотенце в шкафчике, — неловко улыбаясь, стал пояснять Шиндо. — Брал домой постирать, да так и забыл в сумке, а бежать через всю школу в таком виде вроде неприлично. Мори кивнул, соглашаясь с таким суждением. — Так вот, у меня к тебе просьба, ты не мог бы принести его сюда, если тебя это не слишком затруднит? Ключ от шкафа в моем пиджаке. — Почему ты просишь об этом именно меня? — строго спросил Мори. — Потому, что мы остались тут только вдвоем, — с улыбкой пояснил Шиндо. На секунду задумавшись, Мори вздохнул. — Хорошо, жди, — сказал он и вышел из душевой. «Черт возьми, почему я согласился? — корил себя он, шагая по коридору. — Я не его оруженосец, чтобы таскаться следом и исполнять приказы, для этого у него есть дружок Адриан и прочие. Ну, в конце концов, это самая обычная просьба… И ему в самом деле больше не к кому было обратиться, поскольку там остались только я и он» — Наконец-то, я тебя всюду ищу, — от размышлений Мори отвлек подбежавший Ичихара. — В чем дело? — спокойно осведомился парень. — Неужели ты забыл о собрании? Они уже спрашивали про тебя. Иди скорее. — А разве другие уже собрались? — Практически. — Тогда вот что, — решительно сказал Мори и уже собрался передать ключ и поручение Натана своему подельнику, как внезапно рука, сжимающая ключ от шкафчика, замерла, равно как и слова на губах. — Что такое? — вопросительно уставился на него Ичихара. — Нет, ничего, — мотнул головой староста. — У меня есть одно дело, не терпящее отлагательств. Я обязательно приду через несколько минут. Иди и скажи им это, если начнут спрашивать. — Хорошо, — кивнул Ичихара и быстро покинул своего лидера, чтобы в точности исполнить его просьбу, если будет необходимость. «Что происходит? — Мори закрыл лицо рукой. — Из-за какого-то полотенца я пропускаю важное собрание и иду за ним сам, вместо того чтобы отправить Ичихару! Просто что-то внутри меня жаждет еще раз оказаться с тобой наедине…»